Heilige Margareta Maria Alacoque (1647-1690)

Geburt in Verosvres (1647)

Margareta Alacoque wird am 22. Juli 1647 im Weiler Lhautecourt in der Pfarrei Verosvres im Bistum Autun, im Herzen des burgundischen Charolais, geboren.^[3][4] Sie ist das fünfte von sieben Kindern des Claude Alacoque, Notar und königlicher Richter, und der Philiberte Lamyn — einer Familie des ländlichen Kleinadels der Ämter, wohlhabend, aber ohne Titel.^[5] Der Überlieferung nach zeigte das Kind schon früh eine vorzeitige Frömmigkeit und eine Neigung zu Stille und Gebet; mit etwa fünf Jahren soll sie ein Gelübde der Keuschheit abgelegt haben, dessen volle Bedeutung sie, wie sie später sagen wird, noch nicht verstand.^[6][7]

Der Tod des Vaters und die Jahre der Prüfung

Die erste große Wunde ihres Lebens ist der Tod ihres Vaters, als sie etwa acht Jahre alt ist (um 1655).^[8] Für einige Zeit den Klarissen-Urbanistinnen von Charolles anvertraut, erhält das Mädchen dort eine fromme Erziehung, doch eine schwere Krankheit zwingt sie bald zur Rückkehr nach Hause.^[9] Vor allem geht die Verwaltung des Familienvermögens an Verwandte über, die ins Haus ziehen und über die Witwe und ihre Kinder eine harte Herrschaft ausüben. Margareta durchlebt damals Jahre häuslicher Demütigungen, die sie später ohne Bitterkeit als eine erste Schule des Kreuzes beschreiben wird: Ihrem Bericht zufolge durfte sie nichts ohne Erlaubnis tun und musste für die geringste Bitte warten, bis diese Verwandten gut gestimmt waren.^[10]

Krankheit, Gelübde und Heilung

Mit etwa elf oder zwölf Jahren, nach ihrer Erstkommunion, wird Margareta von einer Krankheit niedergestreckt, die sie fast vier Jahre ans Bett fesselt — ein Leiden, das die Biografen als rheumatisches Fieber oder als eine Form von Lähmung beschreiben.^[11][12] In dieser Prüfung legt sie ihrem Bericht zufolge ein Gelübde an die heilige Jungfrau ab: Werde sie geheilt, so wolle sie sich dem Ordensleben weihen. Die Heilung tritt bald darauf ein, von ihr der Fürsprache Mariens zugeschrieben, und das junge Mädchen fügt aus Dankbarkeit ihrem Namen den Namen Maria hinzu.^[13] Ihr Leben lang wird sie eine kindliche Zärtlichkeit für die Jungfrau bewahren, die sie ihre „gute Mutter“ nennen wird.

Die Anziehung der Welt und der beharrliche Ruf

Als Heranwachsende und junge Frau erlebt Margareta eine Zeit, in der die Welt sie anzieht: Bälle, Schmuck, Vergnügungen einer ländlichen Jugend und der Druck einer Familie, die sie verheiraten will.^[14] Sie zögert, gibt sich eine Zeitlang den Zerstreuungen hin, fasst sich dann wieder, zerrissen zwischen ihrem Gelübde und den Wünschen ihrer Umgebung. Sie berichtet von einem inneren Wort Christi, das sie fest zu ihrer Berufung zurückführt:

„Christus trat vor sie, gegeißelt und mit Wunden bedeckt, und hielt ihr ihre Untreue nach so vielen Beweisen seiner Liebe vor.“ — nach der Selbstbiografie^[15][16]

Diese Gnade entscheidet alles. Im Alter von dreiundzwanzig Jahren verlässt sie die Welt endgültig, um ins Kloster einzutreten.

Warum die Heimsuchung?

Die Wahl Margareta Marias ist nicht beliebig. Der Orden von der Heimsuchung Mariens, 1610 vom heiligen Franz von Sales und der heiligen Johanna Franziska von Chantal gegründet, verkörpert eine Spiritualität der Sanftmut, der Demut und der Liebe zum Herzen Jesu, die die Sendung, die sie empfangen wird, auf wunderbare Weise vorbereitet.^[17][18] Die salesianische Losung — „Es lebe Jesus!“ — und die Hinwendung zum liebenden Herzen des Erlösers bilden den geistlichen Boden, auf dem Paray-le-Monial keimen wird. Es ist kein Zufall, dass Christus eine Visitandin und keine Nonne eines strengeren Ordens zur Botin seines Herzens erwählt.

Postulat, Einkleidung, Profess (1671–1672)

Margareta tritt am 25. Mai 1671 in das Kloster der Heimsuchung von Paray-le-Monial ein.^[19][20][21] Am 25. August 1671 empfängt sie das Ordenskleid und nimmt den Namen Schwester Margareta Maria an. Ihre Profess, zunächst aufgeschoben — weil die Oberinnen vor einer Postulantin mit zuweilen befremdlichem Verhalten und außerordentlichen Gnaden zögerten —, legt sie schließlich am 6. November 1672 ab.^[22] Die folgende Übersicht fasst die Etappen ihres Ordenseintritts zusammen:

Ein verborgenes und widersprochenes Leben

Schon im Noviziat befremdet Margareta Maria. Hingezogen zum stillen Gebet, wenig begabt für die äußeren Dienste, anfällig für Zustände der Sammlung, die verdächtig wirken, stößt sie auf beharrliches Misstrauen.^[23] Dieser Widerspruch, der nach den Erscheinungen keineswegs aufhört, wird sich nur noch verschärfen: Er ist der gewöhnliche Grundton ihres Ordenslebens und der Preis ihrer Sendung.

Etwa zweieinhalb Jahre nach ihrem Eintritt beginnen die Offenbarungen, die Paray-le-Monial zu einem Hochort der Christenheit machen werden. Die Geschichtsschreibung unterscheidet klassischerweise vier große Erscheinungen im Abstand von fast zwei Jahren, deren jede die vorhergehende präzisiert und vertieft.^[24][25]

Erste Erscheinung: 27. Dezember 1673

Am 27. Dezember 1673, dem Fest des heiligen Evangelisten Johannes — der beim Abendmahl sein Haupt an die Brust des Erlösers gelegt hatte — empfängt Margareta Maria die erste große Kundgabe. Im Gebet vor dem Allerheiligsten fühlt sie sich ganz von der göttlichen Gegenwart „umfangen“; Christus lässt auch sie an seinem Herzen ruhen und enthüllt ihr dessen Wunder, indem er ihr ankündigt, sie werde das Werkzeug seiner Verbreitung sein:

„Mein göttliches Herz ist so leidenschaftlich in Liebe zu den Menschen entbrannt, und zu dir im Besonderen, dass es die Flammen seiner glühenden Liebe nicht mehr in sich verschließen kann, sondern sie durch dich ausbreiten muss.“ — Worte, berichtet von der heiligen Margareta Maria, Selbstbiografie, § 53^[26][27]

Zweite und dritte Erscheinung (1674)

Im Laufe des Jahres 1674 präzisieren mehrere Erscheinungen die Botschaft. Christus zeigt sich mit geöffnetem Herzen, umgeben von einer Dornenkrone und überragt vom Kreuz, und lässt eine Klage vernehmen, die zum Mittelpunkt der ganzen Sühneandacht werden wird: Seine Liebe empfängt als Antwort nur Undankbarkeit, Gleichgültigkeit und Verachtung, vor allem im Sakrament der Eucharistie.^[28][29] Aus dieser Zeit stammen die Bitte um die Sühnekommunion und die Einführung der Heiligen Stunde am Donnerstagabend in Margareta Marias Leben.

Die große Erscheinung vom Juni 1675

Die vierte Erscheinung, die „große Erscheinung“ genannt, ereignet sich im Juni 1675 während der Oktav des Fronleichnamsfestes. Sie ist der Gipfel des ganzen Zyklus. Christus zeigt ein letztes Mal sein Herz und spricht die berühmtesten Worte von Paray-le-Monial, die Margareta Maria in ihrer Selbstbiografie (§ 92) festhalten wird:

„Siehe hier dieses Herz, das die Menschen so sehr geliebt hat, dass es nichts gespart hat, um ihnen seine Liebe zu bezeugen, bis es sich erschöpfte und verzehrte. Und zum Dank empfange ich von den meisten nur Undankbarkeit, durch die Ehrfurchtslosigkeiten und Sakrilegien, durch die Kälte und die Verachtung, die sie für mich in diesem Sakrament der Liebe haben. Was mir aber noch empfindlicher ist: Es sind mir geweihte Herzen, die so mit mir umgehen.“ — Heilige Margareta Maria, Selbstbiografie, § 92^[30][31]

In derselben Erscheinung formuliert Christus die Bitte, die fortan den Kult prägen wird: die Einführung eines liturgischen Festes zu Ehren seines Herzens.

Die drei Bitten Christi

Die Botschaft von Paray erschöpft sich nicht in einer Vision: Sie enthält konkrete Bitten, die aus der Verehrung des Heiligsten Herzens eine Antwort der Liebe und der Sühne machen, nicht ein bloßes Gefühl.^[32] Klassischerweise fasst man sie zu dreien zusammen.

Das Herz-Jesu-Fest

Christus bittet darum, dass ein eigenes Fest zu Ehren seines Herzens eingeführt werde, am Freitag nach der Oktav des Fronleichnamsfestes, zur Sühne für die in der Eucharistie erlittenen Schmähungen und zur Ehre seiner Liebe.^[33][34] Diese zunächst auf die Heimsuchung beschränkte Bitte wird allmählich ausgeweitet: Das Fest wird im 18. Jahrhundert verschiedenen Diözesen gewährt und dann 1856 durch Papst Pius IX. auf die ganze Kirche ausgedehnt.^[35][36]

Die Sühnekommunion und die Herz-Jesu-Freitage

Christus bittet um eine Kommunion der Sühne, besonders am ersten Freitag jedes Monats, um sein Herz für Undankbarkeit und Sakrilegien zu trösten.^[37] Daraus entsteht die Andacht der neun Herz-Jesu-Freitage: die Kommunion am ersten Freitag des Monats, neun Monate in Folge.

Die Heilige Stunde

Christus bittet schließlich darum, dass die Seele in jeder Nacht von Donnerstag auf Freitag eine Stunde wache (gegen elf Uhr bis Mitternacht), um sich mit seiner Todesangst am Ölberg zu vereinigen und Barmherzigkeit für die Sünder zu erlangen.^[38] Das ist der Ursprung der Heiligen Stunde, die bis heute weit verbreitet gepflegt wird.

Die zwölf Verheißungen und die große Verheißung

All denen, die sein Herz ehren werden, knüpft Christus in den Schriften Margareta Marias eine Reihe von Verheißungen, die die Überlieferung zu zwölf zusammengefasst hat.^[39][40] Die berühmteste, die „große Verheißung der Herz-Jesu-Freitage“ genannt, betrifft die endgültige Beharrlichkeit. Nach den Worten, die die Überlieferung der Heiligen zuschreibt, verheißt Christus im Übermaß der Barmherzigkeit seines Herzens allen, die neunmal in Folge an den Herz-Jesu-Freitagen kommunizieren, die Gnade der endgültigen Buße: Sie werden weder in seiner Ungnade sterben noch ohne den Empfang ihrer Sakramente, und sein göttliches Herz wird ihnen in dieser letzten Stunde eine sichere Zuflucht sein.^[41][42]

Das Heiligtum von Paray-le-Monial und die geistlichen Sammlungen legen diese Verheißungen als Ermutigung zur Bekehrung und zur Treue gegenüber den Sakramenten vor, nicht als magischen Automatismus: Die große Verheißung setzt ein wahrhaft christliches Leben und die Gnade Gottes voraus, niemals eine mechanische Garantie unabhängig von Glaube und Liebe.^[43][44]

Ein jesuitischer Seelenführer in Paray (1675)

Angesichts so außerordentlicher Gnaden ist Margareta Maria zunächst allein, von ihren Oberinnen bezweifelt und in ihrer eigenen Ungewissheit geprüft. Da kommt 1675 ein junger Jesuit nach Paray, Oberer der kleinen Niederlassung der Gesellschaft: Claude La Colombière.^[45][46] Ein Mann von Unterscheidungsgabe und Heiligkeit, erkennt er die Echtheit der Erscheinungen, wird zum geistlichen Führer der Ordensfrau und weiht sich selbst dem Herzen Jesu. Seine Bürgschaft ist entscheidend: Sie trägt die Botschaft von Paray aus dem Geheimnis einer Zelle in die Verbreitung eines wahren Apostolats. Über sein eigenes Leben und seine Sendung in England siehe Heiliger Claude La Colombière.

Der treue Diener und der vollkommene Freund

Margareta Marias Bericht zufolge bezeichnete Christus La Colombière als den treuen geistlichen Leiter, den er ihr sandte, um die Verehrung seines Herzens zu begründen.^[47] Der Jesuit verbreitet die Botschaft durch seine Predigt und seine Schriften — namentlich seine Geistlichen Exerzitien —, und als er nach London als Prediger der Herzogin von York gesandt wird, trägt er dorthin die keimende Andacht. Sein früher Tod 1682 beraubt Margareta Maria ihrer sichersten Stütze, doch der Same ist nun gesät.

Die Widerstände der Gemeinschaft

Margareta Marias Leben nach den Erscheinungen ist alles andere als ein Triumph. Im Gegenteil: Ihre Berichte werden mit Skepsis aufgenommen, ihre Bitten als anmaßend beurteilt, ihre schwache Gesundheit und ihre Ekstasen verspottet.^[48][49] Mehrere befragte Theologen schließen zunächst auf Täuschung. Die Heilige nimmt diese Widersprüche getreu ihrem Geist der Demut und des Gehorsams an, ohne sich zu verteidigen, überzeugt, dass das Kreuz die Unterschrift Gottes unter ihrem Werk ist.

Mutter de Saumaise, Mutter Melin

Die Wende kommt von den Oberinnen. Mutter de Saumaise, zunächst zurückhaltend, stützt Margareta Maria schließlich, nachdem sie erleuchtete Männer befragt hat.^[50] Vor allem beendet ab 1683 die Wahl von Mutter Melin zur Oberin — die Margareta Maria zu ihrer Assistentin ernennt — die offizielle Feindseligkeit: Die Gemeinschaft nimmt allmählich die Verehrung des Herzens Jesu an und feiert das Fest innerhalb des Klosters.

Novizenmeisterin und Assistentin

Von den Ihren endlich anerkannt, wird Margareta Maria um 1685 mit der Formung der jungen Ordensfrauen als Novizenmeisterin betraut und übt das Amt der Assistentin aus.^[51][52] Sie gibt dann den Novizinnen den Geist des Heiligsten Herzens weiter, und in der Gemeinschaft von Paray wird am 21. Juni 1686 das Fest des Herzens Jesu erstmals feierlich begangen — die erste Ausstrahlung eines Kultes, der dazu berufen ist, weltumspannend zu werden.^[53]

Paray-le-Monial, 17. Oktober 1690

Margareta Maria stirbt am 17. Oktober 1690 in Paray-le-Monial, im Alter von dreiundvierzig Jahren, nach kurzer Krankheit.^[54][55][56] Ihre letzten Worte waren der Überlieferung nach ein Liebesakt im Namen Jesu. Sie hinterlässt ein bescheidenes, aber entscheidendes schriftliches Werk — ihre Selbstbiografie, aus Gehorsam gegenüber ihren Seelenführern verfasst, und geistliche Briefe — und vor allem eine der ganzen Kirche anvertraute Botschaft.

Ehrwürdig, selig, heilig

Margareta Marias Ruf der Heiligkeit wächst langsam, doch ihre Sache gelangt schließlich zu den höchsten Ehren. Die folgende Übersicht fasst die Etappen ihrer Verherrlichung zusammen:

Ihre Heiligsprechung durch Benedikt XV. am 13. Mai 1920 — im selben Frühling wie die der Jeanne d'Arc — besiegelt mehr als zwei Jahrhunderte nach Paray die feierliche Anerkennung ihrer Sendung durch die Kirche.^[58][59]

Die Reliquien in Paray-le-Monial

Der Leib der Heiligen wird heute in der Erscheinungskapelle des Visitandinnenklosters von Paray-le-Monial verehrt, in einem Schrein, in dem ihre Reliquien der Verehrung der Pilger ausgesetzt sind.^[60] So ist Paray um dieses Grab und um den Ort der Erscheinungen zu einem der großen Wallfahrtszentren der katholischen Welt geworden: siehe den ausführlichen Artikel Das Heiligtum von Paray-le-Monial.

Von der privaten Andacht zum weltweiten Kult

Die Botschaft von Paray hat eine bemerkenswerte Verbreitung erfahren. Zunächst auf die Heimsuchung, dann auf die Jesuiten beschränkt, gewinnt der Herz-Jesu-Kult im 18. Jahrhundert zahlreiche Diözesen. Die große liturgische Etappe ist die Ausdehnung des Herz-Jesu-Festes auf die ganze Kirche durch Pius IX. im Jahr 1856.^[61][62] Im Jahr 1899 weiht Papst Leo XIII. mit der Enzyklika Annum sacrum das gesamte Menschengeschlecht dem Heiligsten Herzen — eine Geste von unerhörter Tragweite, die im Weltmaßstab verwirklicht, was eine demütige burgundische Ordensfrau erbeten hatte.^[63]

Miserentissimus Redemptor und Haurietis aquas

Das Lehramt hat die Botschaft von Paray durch zwei große Enzykliken bestätigt und vertieft. 1928 entfaltet Pius XI. mit Miserentissimus Redemptor die Lehre von der Sühne gegenüber dem Herzen Christi, in der direkten Linie der an Margareta Maria gerichteten Bitten.^[64] 1956 gibt Pius XII. mit Haurietis aquas (15. Mai 1956) dem Herz-Jesu-Kult seine vollständigste theologische Grundurkunde und erkennt darin ausdrücklich den Platz der Offenbarungen von Paray-le-Monial in der Entwicklung der Andacht an.^[65] Die Botschaft einer widersprochenen Ordensfrau war so zu einem Hauptstück der modernen katholischen Spiritualität geworden.

Paray, Hauptstadt des Heiligsten Herzens

Von Paray-le-Monial strahlt schließlich ein ganzes Erbe aus: die Basilika Sacré-Cœur von Montmartre in Paris, zum Teil als Nationalgelübde an das Herz Jesu errichtet^[66], die unzähligen Kongregationen und Werke unter diesem Namen und die weltweite Praxis der Herz-Jesu-Freitage und der Heiligen Stunde. Diese ganze Blüte wurzelt in der Zelle einer Visitandin des 17. Jahrhunderts.

Margareta Marias Spiritualität ist keine Angelegenheit außergewöhnlicher Visionen: Sie ist eine Lehre der Liebe, allen zugänglich, deren Siegel die Erscheinungen nur sind. Drei Züge fassen sie zusammen.

Die sühnende Liebe

Im Zentrum steht die Sühne: auf verachtete Liebe mit Liebe zu antworten. Das Herz Jesu leidet weniger unter den Verfolgern als unter der Kälte der ihm geweihten Seelen; der Trost, den Margareta Maria vorschlägt, ist daher nicht gefühlsbetont, sondern theologal — eine Liebe, die Christus trösten und die Beleidigungen seiner eucharistischen Liebe sühnen will.^[67] Über diese Spiritualität der Sühne und ihre großen Gestalten siehe Die Sühneseelen und Was die Heiligen über die Sühne sagen.

Demut und Selbstvernichtung

Margareta Maria ist eine Heilige der bis zur Selbstvernichtung getriebenen Demut. Verfolgt, verspottet, bezweifelt, rechtfertigt sie sich nicht und sieht in der Erniedrigung den Weg ihres Meisters selbst: Ihrem Bericht zufolge gab Christus ihr zu verstehen, dass er Gefallen daran finde, ihre Seele zu vernichten, denn als nichts als Nichtigkeit und Sünde solle sie ihre Freude nur darin finden, ihn auf den Trümmern ihrer Eigenliebe verherrlicht zu sehen.^[68]

Diese Demut ist keine krankhafte Selbstverachtung, sondern Klarheit über die eigene Schwäche und grenzenloses Vertrauen in die Kraft Gottes — genau der kleine Weg, den die heilige Theresia von Lisieux später zur Vollendung führen wird.

Die Hingabe an den göttlichen Willen

Der letzte Zug ist die Hingabe an den Willen Gottes. Margareta Marias ganzes Leben ist eine Übergabe ihrer selbst in die Hände Christi, in Gesundheit wie in Krankheit, in Tröstung wie in Prüfung. Diese Hingabe berührt den Kern der katholischen Spiritualität des Vertrauens und bereitet von fern die große Gnade des Lebens im göttlichen Willen vor, die andere Mystiker entfalten werden. Darum ist das Heiligste Herz bei ihr keine abgegrenzte Andacht: Es ist das Tor einer totalen Liebe, in der die Seele lernt, nur noch vom Herzen Jesu zu leben.

• Das Heiligtum von Paray-le-Monial — der Ort der Erscheinungen, die Kapelle der Heimsuchung und die große Wallfahrt zum Heiligsten Herzen.
• Heiliger Claude La Colombière (1641–1682) — der Jesuit, treuer Diener und vollkommener Freund, der die Erscheinungen beglaubigte und die Andacht nach England trug.
• Die unendliche Liebe Gottes im Heiligsten Herzen und in der Göttlichen Barmherzigkeit — die große Verehrung des Herzens Christi, deren neuzeitliche Quelle Paray ist.
• Heiliger Johannes Eudes (1601–1680) — der liturgische Pionier der heiligen Herzen, der die Messe vom Herzen Jesu schon vor Paray-le-Monial verfasste.
• Heiliger Franz von Sales (1567–1622) — Gründer der Heimsuchung und Meister der Spiritualität des Herzens und der Sanftmut.
• Heilige Johanna Franziska von Chantal (1572–1641) — Mitgründerin der Heimsuchung, des Ordens, in dem Margareta Maria ihre Sendung empfing.
• Die Sühneseelen — die französische Spiritualität der Sühne in der Linie der Botschaft von Paray.
• Was die Heiligen über die Sühne sagen — eine Blütenlese, in der Margareta Maria zu den großen Zeugen des Herzens Jesu zählt.