Heiliger Claude La Colombière (1641-1682)

Eine Geburt in Saint-Symphorien-d'Ozon

Claude La Colombière wird am 2. Februar 1641 — dem Fest der Darstellung des Herrn — in Saint-Symphorien-d'Ozon geboren, einem kleinen Flecken der Dauphiné südlich von Lyon.^[9][10] Er ist das dritte Kind von Bertrand La Colombière, königlichem Notar, und Marguerite Coindat, einer angesehenen und tief christlichen Familie des Provinzbürgertums. Das Haus wird sechs Kinder zählen, von denen vier ins Ordensleben eintreten: ein sprechendes Zeichen eines Heims, in dem der Glaube kein Schmuck, sondern Saft und Kraft ist.^[11] Die Familie lässt sich später in Vienne nieder, wo das Kind seine erste Erziehung erhält.

Kolleg, Berufung, Noviziat in Avignon

Der junge Claude setzt seine höheren Studien am Jesuitenkolleg von Lyon fort, einem der glänzendsten des Königreichs.^[12] Dort, im Umgang mit den Söhnen des heiligen Ignatius von Loyola, reift seine Berufung. Mit siebzehn Jahren tritt er in das Noviziat der Gesellschaft Jesu ein, in Avignon, am 25. Oktober 1658.^[13] Er wird später anvertrauen, er habe bei dieser Wahl einen natürlichen Widerwillen verspürt, den er überwinden musste — erste Äußerung jener Treue in der Anstrengung, die das Kennzeichen seines ganzen geistlichen Lebens sein wird.

Nach zwei Jahren Noviziat und den ersten Gelübden vollendet er seine Ausbildung in Avignon, wo er fünf Jahre lang Grammatik und Literatur lehrt und sich schon durch die Qualität seines Wortes auszeichnet.^[14] 1666 senden ihn seine Oberen nach Paris, an das berühmte Collège de Clermont (das spätere Louis-le-Grand), um dort Theologie zu studieren.^[15][16]

Hauslehrer der Söhne Colberts in Paris

In Paris bleibt die Begabung des jungen Ordensmanns nicht unbemerkt. Man vertraut ihm eine heikle Aufgabe an: Hauslehrer der Kinder von Jean-Baptiste Colbert zu werden, des allmächtigen Ministers Ludwigs XIV.^[17][18] Das Amt bringt ihn in Berührung mit der großen Gesellschaft der Zeit und schärft seine Beredsamkeit; doch es setzt ihn auch den Ränken des Hofes aus. Der Überlieferung zufolge verkürzte ein unbedachtes Wort — oder eine Eifersucht — dieses Lehramt. Vor allem aber gewann Claude eine hellsichtige Kenntnis der Welt und ihrer Eitelkeiten, die später seine Predigt nähren wird.

Er wird am 6. April 1669 zum Priester geweiht.^[19] Nach Lyon zurückgesandt, übt er dort den Dienst der Kanzel und der Seelenführung aus, und sein Ruf als gediegener und tiefgründiger Prediger festigt sich rasch — eine Predigt, die, so die Notiz des Heiligen Stuhls, weniger glänzen als vielmehr „die Seelen zu Gott erheben wollte, auf dem Weg der Liebe und der Barmherzigkeit“.^[20]

Das Tertiat in Lyon: das heroische Gelübde

Vor der feierlichen Profess vollzieht jeder Jesuit ein letztes Jahr geistlicher Ausbildung, das Tertiat. Claude La Colombière absolviert es 1674 in Lyon.^[21] Dieses Jahr ist entscheidend: Im Laufe einer intensiven Einkehr fasst er einen heroischen Entschluss, den er schriftlich festhält und der seiner Geistlichen Einkehr den Ton geben wird — die Regel der Gesellschaft mit vollkommener Treue zu beobachten, bis ins kleinste Detail, aus reiner Liebe zu Gott.^[22][23]

„Nichts liegt mir so am Herzen, wie Gott im Kleinen wie im Großen treu zu sein.“ — Geist der Geistlichen Einkehr des heiligen Claude La Colombière^[24]

Dieses Treuegelübde ist keine Skrupulosität: Es drückt die zentrale Überzeugung seiner Spiritualität aus, dass sich die Heiligkeit im Alltäglichen entscheidet, im reinen Gehorsam gegen den Willen Gottes Augenblick für Augenblick. Diesen schon ganz hingegebenen Mann wird die Vorsehung im folgenden Jahr in ein unscheinbares Städtchen Burgunds führen.

Ankunft in Paray an seinem 34. Geburtstag

Am 2. Februar 1675, an seinem vierunddreißigsten Geburtstag, kommt Claude La Colombière als Oberer der kleinen Jesuitenniederlassung nach Paray-le-Monial, gesandt vom Provinzial François de Lachaise — dem künftigen Beichtvater Ludwigs XIV.^[25] Das Amt scheint bescheiden: ein Haus mit wenigen Patres, in einer Stadt ohne Glanz. Er wird dort etwa dreiundzwanzig Monate bleiben, doch dieser kurze Aufenthalt genügt, um seinen Namen in die Geschichte der christlichen Spiritualität einzuschreiben.

Zu seinen Aufgaben gehört die Ernennung zum außerordentlichen Beichtvater des Klosters der Heimsuchung. In dieser Klausur lebt seit 1671 eine demütige Ordensfrau von achtundzwanzig Jahren, Margareta Maria Alacoque, die seit kurzem mit außergewöhnlichen Visionen des Herzens Jesu begnadigt ist — und von vielen, in ihrer eigenen Gemeinschaft, für eine Überspannte gehalten wird.^[26][27]

„Siehe, mein treuer Diener und mein vollkommener Freund“

Die Begegnung war von oben vorbereitet. Nach dem Bericht Margareta Marias selbst hatte Christus ihr angekündigt, er werde ihr einen Führer senden, um sie zu beruhigen und zu erleuchten, und ihn mit Worten bezeichnet, die berühmt geblieben sind: „seinen treuen Diener und vollkommenen Freund“.^[28] Als der Jesuit zum ersten Mal vor der Gemeinschaft predigt, vernimmt die Ordensfrau innerlich: „Siehe, den sende ich dir.“

„Er hat ihn seinen treuen Diener und seinen vollkommenen Freund genannt.“ — Worte Christi an die heilige Margareta Maria, berichtet in ihrer Lebensbeschreibung und von der Liturgie übernommen^[29]

Für Claude La Colombière ist die Begegnung ebenso entscheidend. Weit davon entfernt, nur zuzuhören, unterscheidet er. Als gebildeter Mann, umsichtiger Theologe, geschult in der ignatianischen Strenge der Unterscheidung der Geister, prüft er lange, betet, befragt — und kommt zur Echtheit des Wirkens Gottes in dieser Seele.^[30][31] Dieses Urteil eines für sein Gleichgewicht berühmten Geistes ändert alles: Es macht aus der angezweifelten Seherin eine glaubwürdige Botin.

Die Beglaubigung der Erscheinungen des Heiligsten Herzens

Claudes Rolle ist genau umrissen und entscheidend. Er beruhigt Margareta Maria über die Art ihrer Gnaden, befiehlt ihr im Gehorsam, was der Herr von ihr verlangt, und vor allem lässt er sie die empfangene Botschaft niederschreiben — Berichte, die er dann in seine eigenen Einkehrhefte abschreibt, um sie zu bewahren und zu verbreiten.^[32][33] Er ist es, der als Erster die Verehrung des Herzens Jesu aus dem Bereich der privaten Erfahrung in den des Apostolats überführt: Er spricht davon in seinen Einkehrtagen, schreibt sie in sein eigenes Leben ein und fördert die Ausbreitung eines Kultes, der ohne ihn vielleicht begraben geblieben wäre. Nach dem Bericht der Heiligen verwies Christus selbst sie an diesen Führer: „Wende dich an meinen Diener“.^[34]

Der Einsatz war nicht gering. In einer vom Rigorismus des Jansenismus geprägten Zeit, der einen fernen und furchtbaren Gott zeichnete und von der häufigen Kommunion abhielt, stellte die Botschaft des Heiligsten Herzens das Bild eines von Liebe zu den Menschen brennenden Herzens entgegen, verwundet durch ihre Gleichgültigkeit und zur Sühne rufend. Claude La Colombière erfasste sofort die Tragweite dieses geistlichen Gegenfeuers.^[35]

„Ich glaube, dass es der Geist Gottes ist, der Sie führt; widerstehen Sie ihm nicht.“ — Geist der Unterscheidung des heiligen Claude La Colombière bei der heiligen Margareta Maria^[36]

Seine eigene Weihe an das Herz Jesu

Der Seelenführer begnügt sich nicht zu erlauben: Er ergreift die Botschaft. Im Laufe einer Einkehr verfasst Claude La Colombière eine Hingabe an das Heiligste Herz Jesu, durch die er sich selbst diesem Herzen weiht und so seine eigene geistliche Entdeckung besiegelt.^[37] Die Beziehung wird wechselseitig: Die Mystikerin empfängt vom Theologen die lehrmäßige Sicherheit, und der Theologe empfängt von der Mystikerin ein neues Feuer.

Diese doppelte Bewegung erklärt, warum die Kirche die beiden Namen als die zwei Apostel ein und derselben Gnade verbindet. Die große Verehrung des Heiligsten Herzens, heute weltweit verbreitet, hat so in Paray zwei einander ergänzende Gründer: die Seherin, die empfängt, und den Priester, der unterscheidet, formuliert und weitergibt. Zum liturgischen Hintergrund dieses Kultes siehe auch das Werk des heiligen Johannes Eudes, der schon 1672 dessen Messe verfasst hatte.^[38]

Prediger der Herzogin von York in London

Kaum ist sein Werk von Paray begonnen, reißt der Gehorsam Claude La Colombière aus Burgund. 1676 senden ihn seine Oberen nach England als Prediger von Maria von Modena, Herzogin von York, Gattin des künftigen Königs Jakob II. und Katholikin in einem protestantisch gewordenen Land.^[39][40] Er lässt sich am Hof von St. James in London nieder, wo er einen heiklen Dienst der Predigt und der geistlichen Führung ausübt, in einem Land, in dem der katholische Glaube offiziell geächtet ist.

Die Sendung ist schwer an Gefahren, doch der Jesuit entfaltet dort denselben Eifer wie in Paray, gewinnt Bekehrungen und stützt die kleine katholische Gemeinde des Hofes. Daneben führt er Margareta Maria weiterhin durch Briefe, bleibt aus der Ferne ihr geistlicher Führer.^[41]

Die Papistenverschwörung des Titus Oates

1678 bricht eine der düstersten Episoden der englischen Geschichte aus: die „Papistenverschwörung“ (Popish Plot), reine Erfindung des Betrügers Titus Oates, der die Katholiken beschuldigt, die Ermordung König Karls II. zu planen. Die Lüge entfesselt eine Welle antikatholischer Verfolgung: gehetzte Priester, manipulierte Prozesse, Hinrichtungen.^[42][43]

Claude La Colombière, einflussreicher katholischer Priester im Herzen des Hofes selbst, ist ein bezeichnetes Ziel. Denunziert, wird er im November 1678 verhaftet und in das harte Gefängnis des King's Bench in London geworfen, unter Bedingungen, die eine schon geschwächte Gesundheit ruinieren.^[44] Dort zieht er sich die Tuberkulose zu — oder sie verschlimmert sich —, die ihn hinwegraffen wird; die alten Lebensbeschreibungen sprechen von einer mehrwöchigen Haft unter entwürdigenden Bedingungen, im Herzen des „papistischen Schreckens“ von 1678.^[45]

„Es kann uns an nichts fehlen, wenn wir alles von Gott erwarten.“ — Heiliger Claude La Colombière, Akt des Vertrauens auf Gott^[46]

Gefängnis, Ausweisung, ruinierte Gesundheit

Seine Eigenschaft als Untertan des Königs von Frankreich verschafft ihm den Schutz Ludwigs XIV., der zu seinen Gunsten eingreift. Statt wie so viele Priester dieser schrecklichen Monate hingerichtet zu werden, wird Claude La Colombière 1679 aus England verbannt und nach Frankreich zurückgebracht.^[47][48] Doch er kehrt körperlich gebrochen zurück. Das Klima des Gefängnisses, die Entbehrungen und die Krankheit haben ihr Werk getan: Ihm bleiben nur noch wenige Jahre zu leben.

Diese englische Prüfung ist in seinem Leben kein Zufall am Wegrand: Sie ist dessen Gipfel der Hingabe. Der Mann, der geschrieben hatte, er wolle „ohne jede Sorge“ leben und alles Gott anvertrauen, hat seine Lehre im Gefängnis, in der Verleumdung und in der Krankheit bewährt. Seine Spiritualität des Vertrauens ist keine Theorie eines Verschonten: Sie ist das Wort eines Bekenners des Glaubens. Margareta Maria selbst hatte den Preis dieser Sendung geahnt; der Überlieferung zufolge hatte sie ihm angekündigt, „Unser Herr wolle das Opfer seines Lebens in diesem Land“.^[49]

„Ich habe beschlossen, ohne Sorge zu leben“: der Akt des Vertrauens

Wenn ein einziger Text die Seele Claude La Colombières zusammenfassen sollte, so wäre es sein Akt des Vertrauens auf Gott, geschrieben um 1677.^[50] Man vernimmt darin, in klarer und fester Prosa, die geistliche Übersetzung eines ganzen Lebens von in Frieden getragenen Prüfungen. Er ist einer der großen französischen Klassiker der Hingabe an die Vorsehung, noch heute in der ganzen Welt gebetet als Schule des inneren Friedens: alle Unruhe auf Gott abzuladen, nicht aus Sorglosigkeit, sondern aus Gewissheit, geliebt zu sein.^[51]

„Mein Gott, ich bin so überzeugt, dass du über die wachst, die auf dich hoffen, und dass es uns an nichts fehlen kann, wenn wir alles von dir erwarten, dass ich beschlossen habe, künftig ohne jede Sorge zu leben und alle meine Ängste auf dich zu werfen.“ — Heiliger Claude La Colombière, Akt des Vertrauens auf Gott^[52]

Der Text leugnet die Prüfung nicht: Er durchschreitet sie. Claude bedenkt kaltblütig den Verlust der Güter, der Ehre, der Gesundheit und sogar der Sünde — ohne je die Hoffnung aufzugeben.

„Die Menschen können mich der Güter wie der Ehre berauben, die Krankheiten können mir die Kräfte und die Mittel nehmen, dir zu dienen, ich kann sogar deine Gnade durch die Sünde verlieren; aber niemals werde ich meine Hoffnung verlieren, ich werde sie bis zum letzten Augenblick meines Lebens bewahren.“ — Heiliger Claude La Colombière, Akt des Vertrauens auf Gott^[53]

Der Gipfel des Textes ist ein lichtes Paradox: Das Vertrauen selbst begründet das Vertrauen, weil es Gott zum Gegenstand hat und Gott niemals täuscht, die auf ihn hoffen.

„Was mich betrifft, Herr, so ist all mein Vertrauen mein Vertrauen selbst; dieses Vertrauen hat noch nie jemanden getäuscht. Ich bin also gewiss, dass ich ewig glücklich sein werde, weil ich fest hoffe, es zu sein, und weil ich es von dir, o mein Gott, erhoffe.“ — Heiliger Claude La Colombière, Akt des Vertrauens auf Gott^[54]

Diese Hoffnung erwartet nicht nur die Gaben Gottes: Sie erwartet Gott selbst. Das Gebet endet mit den Worten — „dich selbst erhoffe ich, o mein Schöpfer, für die Zeit wie für die Ewigkeit. Amen!“ —, die aus der Hingabe keine Berechnung, sondern einen Akt der Liebe machen.^[55]

Die Treue im Alltäglichen und das Apostolat der Predigt

Das Vertrauen Claude La Colombières ist keine süße Passivität. Seine Kehrseite ist ein strenger Anspruch der Treue in der Standespflicht. Seine ganze Spiritualität liegt in dieser Verbindung: alles von Gott erwarten, alles für Gott tun. Das ist der Sinn seines heroischen Gelübdes von 1674 — die Regel bis ins Kleinste zu beobachten —, und das macht seine Hingabe glaubwürdig: Sie ist keineswegs eine Zuflucht für Faule, sie ist der Sauerstoff eines ganz seiner Aufgabe hingegebenen Mannes.

Diese Treue hat sich zuerst durch die Predigt ausgedrückt, seinen großen Dienst. Als Zeitgenosse von Bossuet und Bourdaloue hat Claude La Colombière Predigten hinterlassen, bemerkt für ihre lehrmäßige Gediegenheit und ihre konkrete Anwendung auf das christliche Leben, fern den rednerischen Effekten seines Jahrhunderts.^[56][57] Sein Wort zielte auf die Bekehrung des Herzens, nicht auf die Bewunderung der Zuhörer.

Seine Lehre verwirklicht eine harmonische Synthese zwischen den zwei großen geistlichen Strömungen des Grand Siècle: der ignatianischen Strenge der Unterscheidung und des inneren Kampfes, ererbt vom heiligen Ignatius von Loyola, und der salesianischen Milde des Vertrauens und der Liebe, ererbt vom heiligen Franz von Sales — dessen Heimsuchung, in der Claude wirkte, gerade die geistliche Familie war.^[58] Diese Verbindung gibt seiner Spiritualität ihr Gleichgewicht: weder jansenistischer Rigorismus noch weiche Sentimentalität, sondern eine mannhafte und hellsichtige Hingabe.

Die Schriften: die Geistliche Einkehr

Das intimste Werk Claude La Colombières ist seine Geistliche Einkehr — das Tagebuch seiner Einkehrtage, namentlich jener seines Tertiats in Lyon, in dem er seine Entschlüsse und seine Zwiesprachen mit Gott festhält.^[59][60] Ein Dokument großer Reinheit, offenbart es einen Menschen, beseelt vom Verlangen nach Heiligkeit und von einer schonungslosen Klarheit über sich selbst.

Die nachstehende Übersicht fasst die Hauptschriften des Heiligen zusammen, veröffentlicht im Wesentlichen nach seinem Tod, ab 1684.

Seine Werke werden im 19. Jahrhundert in den Œuvres du R.P. Claude La Colombière (Avignon 1832; Paris 1864) gesammelt, die die dauerhafte Verbreitung seiner Spiritualität sichern werden.^[61]

Paray-le-Monial, 15. Februar 1682

Nach Frankreich zurückgekehrt, von der Krankheit gezeichnet, verbringt Claude La Colombière seine zwei letzten Jahre zwischen Lyon, wo er junge Jesuiten führt, und Paray-le-Monial, wohin er zurückkehrt, um ein milderes Klima zu suchen und den Ort seiner großen Sendung wiederzufinden.^[62][63] Die Tuberkulose lässt ihm keine Ruhe mehr. Er stirbt in Paray-le-Monial am 15. Februar 1682, mit einundvierzig Jahren, in dem Frieden, den er so sehr gepredigt hatte.^[64][65]

Margareta Maria, die ihn überlebt, wird von Christus die Versicherung der Herrlichkeit ihres ehemaligen Führers empfangen — innere Bestätigung dessen, was die Kirche drei Jahrhunderte später feierlich anerkennen wird. Seine Reliquien werden in Paray-le-Monial bewahrt und verehrt, das zu einem der großen Wallfahrtsorte des Heiligsten Herzens geworden ist.^[66][67]

Seligsprechung (1929) und Heiligsprechung (1992)

Der Ruf der Heiligkeit Claude La Colombières war groß, doch seine Sache dauerte lange, wie so oft. Er wird am 16. Juni 1929 durch Papst Pius XI. seliggesprochen, im selben Jahr, in dem dieser Papst mit Nachdruck die Verehrung des Heiligsten Herzens fördert.^[68][69] Die Selig- und Heiligsprechungssache wird am 14. November 1934 wiedereröffnet.^[70] Fast sechzig weitere Jahre werden vergehen: Claude La Colombière wird am 31. Mai 1992 durch den heiligen Johannes Paul II. in Rom heiliggesprochen.^[71][72]

Die nachstehende Übersicht fasst die großen Etappen seines Lebens und seiner Verherrlichung zusammen.

Der „Mitapostel“ des Heiligsten Herzens

Mit seiner Heiligsprechung hat die Kirche besiegelt, was die Geschichte schon anerkannt hatte: Claude La Colombière ist, mit der heiligen Margareta Maria, einer der zwei vorsehungshaften Werkmeister der großen Verehrung des Herzens Jesu, „für die Kirche und die Welt besonders notwendig“.^[73][74] Liturgie und Volksfrömmigkeit haben ihn unter eben dem Titel festgehalten, den Christus ihm gegeben hatte — „treuer Diener und vollkommener Freund“ Jesu.^[75] Ohne die Seherin hätte es keine Botschaft gegeben; ohne den Theologen hätte es vielleicht kein Apostolat gegeben.

Sein universalstes Erbe ist indes geistlich und reicht über das Heiligste Herz allein hinaus: Es ist seine Lehre vom Vertrauen und von der Hingabe. Durch seinen Akt des Vertrauens, heute auf allen Kontinenten gelesen und gebetet, lehrt der dauphinoisische Jesuit weiter eine einfache und befreiende Wahrheit — die er im Gefängnis und auf seinem Krankenlager bewährt hat: Man verliert niemals etwas, wenn man alles von Gott erwartet.

„Ich werde ewig glücklich sein, weil ich fest hoffe, es zu sein, und weil ich es von dir, o mein Gott, erhoffe.“ — Heiliger Claude La Colombière, Akt des Vertrauens auf Gott^[76]

• Heilige Margareta Maria Alacoque (1647-1690) — die Visitandin von Paray-le-Monial, der sich das Heiligste Herz offenbarte und die Claude La Colombière beglaubigte und führte.
• Die unendliche Liebe Gottes im Heiligsten Herzen und in der Göttlichen Barmherzigkeit — die große Verehrung des Herzens Christi, deren erster Theologe Claude La Colombière in Paray war.
• Heiliger Johannes Eudes (1601-1680) — der schon 1672 die liturgische Messe der heiligen Herzen verfasst und so die Wege von Paray vorbereitet hatte.
• Was die Heiligen über die Sühne sagen — eine Blütenlese, in der die in Paray empfangene Botschaft des Heiligsten Herzens einen zentralen Platz einnimmt.
• Heiliger Ignatius von Loyola (1491-1556) — der Gründer der Gesellschaft Jesu, dessen Unterscheidung der Geister das Urteil Claude La Colombières bildete.
• Die katholische Gegenreformation (1517-1648) — die große Bewegung der Erneuerung der Kirche, deren Früchte die Jesuiten und die Verehrung des Heiligsten Herzens sind.
• Das Konzil von Trient (1545-1563) — die lehrmäßige Grundlage der katholischen Reform, in die sich die ganze Spiritualität des Grand Siècle einschreibt.
• Die Sühneseelen — die französische Spiritualität der Sühne, deren eine Hauptquelle das Heiligste Herz von Paray ist.