Heilige Johanna von Chantal (1572-1641)

Die Familie Frémyot von Dijon

Johanna-Franziska Frémyot wird am 28. Januar 1572 in Dijon geboren — einige alte Nachrichten geben den 23. Januar an — in eine Familie des hohen burgundischen Robe-Adels.^[7][8] Ihr Vater, Bénigne Frémyot, ist Präsident à mortier am Parlament von Burgund und während der Wirren der Liga ein fester Führer der royalistischen Partei, treu zu Heinrich IV.^[9] Johanna verliert ihre Mutter sehr früh ; sie wird von diesem gelehrten und tief katholischen Vater erzogen, der ihr zugleich einen festen Glauben und eine Charakterstärke vermittelt, die sie nie verlassen werden.

Schon als Kind berichtet die Überlieferung von ihr eine frühreife Frömmigkeit und einen scharfen Sinn für die Wahrheit des Glaubens : Als Kind soll sie bereits fähig gewesen sein, einem protestantischen Edelmann zu widersprechen, der die reale Gegenwart in der Eucharistie leugnete.^[10] Jenseits der Anekdote kündigt dieser Zug die Frau an, die sie sein wird : überzeugt, aufrecht, ohne Nachsicht für den Zweifel, doch ohne Härte.

Die Ehe mit dem Baron von Chantal

Im Jahr 1592 heiratet Johanna mit zwanzig Jahren Christoph von Rabutin, Baron von Chantal, einen jungen und glänzenden Edelmann aus der Umgebung des Königs.^[11][12] Das Paar lässt sich auf Schloss Bourbilly in Burgund nieder, das Johanna — sie findet das Gut nach den Religionskriegen in Unordnung vor — mit bemerkenswerter praktischer Klugheit wieder in Ordnung und Wohlstand bringt. Sie verwaltet das Haus, stellt die Regelmäßigkeit des häuslichen Lebens wieder her, lässt jeden Tag die Armen an ihrer Tür speisen und legt dem ganzen Haus Gebet und Messe auf.^[13][14]

Die Ehe ist glücklich. Johanna schenkt dem Baron mehrere Kinder ; vier werden überleben : ein Sohn, Celse-Bénigne, und drei Töchter. Durch diesen Sohn wird Johanna von Chantal die Großmutter von Marie von Rabutin-Chantal, der berühmten Marquise von Sévigné — einer der größten französischen Schriftstellerinnen des 17. Jahrhunderts.^[15][16] Doch dieses Leben als erfüllte junge Schlossherrin wird zerbrechen.

Der tragische Tod des Barons von Chantal

Im Jahr 1601 wird der Baron von Chantal auf der Jagd tödlich verwundet : Ein Begleiter trifft ihn versehentlich, als er ungeschickt mit der Arkebuse schießt.^[17][18] Christoph stirbt einige Tage später, nachdem er demjenigen vergeben hat, der ihn getroffen hatte. Johanna, Witwe mit achtundzwanzig Jahren und vier kleinen Kindern, ist vernichtet. Sie versinkt in tiefen Schmerz, aus dem sie nur nach und nach herausfinden wird.

Das Ereignis prägt ihr Leben auf zweifache Weise. Zuerst durch den Heroismus der Vergebung : Lange danach wird Johanna es sich auferlegen, das Kind dessen über das Taufbecken zu halten, der ihren Mann getötet hatte, um jeden Groll zu besiegen — ein innerer Kampf, den sie jahrelang führen wird. Dann durch eine unwiderrufliche Entscheidung : Kurz nach ihrer Witwenschaft legt sie das Gelübde der Keuschheit ab und wendet sich ganz Gott zu, auf der Suche nach einem Führer für ihre Seele.^[19][20]

Die sieben Jahre unter dem Dach des Schwiegervaters

Die Trauer ist nicht die einzige Last. Aus Familien- und Erbgründen muss Johanna mit ihren Kindern unter das Dach ihres Schwiegervaters ziehen, nach Monthelon bei Autun. Fast sieben Jahre lang erträgt sie dort die Laune eines schwierigen Greises und einer Magd, die Herrin des Hauses geworden ist, in einer Lage täglicher Demütigung.^[21][22] Weit davon entfernt, sich aufzulehnen, übt Johanna sich dort in Geduld, Sanftmut und Dienst, pflegt die Armen und Kranken der Nachbarschaft.

In dieser Nacht — Trauer, Abhängigkeit, Suche nach einem Führer — ist sie reif für die Begegnung, die alles verändern wird. Die Überlieferung berichtet, sie habe in einer Vision das Antlitz dessen im Voraus geschaut, den Gott ihr als Führer bestimmt hatte : einen Bischof, den sie noch nicht kannte.^[23]

Die Fastenzeit von Dijon

In der Fastenzeit 1604 kommt der Bischof von Genf, Franz von Sales, um in Dijon in der Sainte-Chapelle zu predigen. Johanna, die damals bei ihrem Vater wohnt, hört ihn und erkennt in ihm den angekündigten Führer.^[24][25] Die Begegnung ist für den einen wie für die andere entscheidend. Franz von Sales willigt nach einiger Zeit ein, ihr geistlicher Führer zu werden, und zwischen ihnen beginnt ein Briefwechsel, den die Überlieferung für einen der Gipfel der christlichen geistlichen Literatur hält.^[26]

„Ich empfinde so viel Süßigkeit in dem Verlangen, das ich nach deinem geistlichen Wohl habe, dass alles, was ich aus diesem Antrieb tue, mir nicht schaden kann. […] Deine Briefe, so lang sie auch seien, sind mir nie anders als zu kurz." — Heiliger Franz von Sales, Brief an die Baronin von Chantal, La Roche, 28. Februar 1605^[27]

Die salesianische geistliche Führung

Die Weisheit des Franz von Sales liegt in einigen Grundsätzen, die er auf Johanna anwendet : Skrupel, Hast und Ängstlichkeit des Geistes zu verbannen — diese heimtückischen Feinde, die die Seele hindern, zu Gott voranzuschreiten.^[28] Er lehrt sie die Geduld mit sich selbst, das Vertrauen, die innere Freiheit. Er drängt sie zunächst nicht zum Kloster ; er lässt sie reifen, ihre Familienangelegenheiten ordnen, ihre Kinder erziehen, bevor er mit ihr ein größeres Vorhaben unterscheidet.

Diese Pädagogik der Sanftmut und der Ergebung in den Willen Gottes wird die Seele selbst des Ordens werden, den sie gründen werden. Franz von Sales gab selbst die Formel dafür in einem Brief an Johanna von Chantal : Den Schwestern einer neuen Gründung schrieb er als „Dokument" vor, im Ordensleben nichts zu suchen und nichts abzulehnen.^[29] Dieser Geist der Hingabe — in der Überlieferung der Heimsuchung in der gedrängten Form „nichts verlangen, nichts ablehnen" bewahrt — ist es, den Johanna von Chantal an ihre Töchter weitergeben wird.

Eine neue Idee : die Heiligkeit für die Seelen, die die anderen abweisen

Die Eingebung von Franz von Sales und Johanna von Chantal ist für die damalige Zeit revolutionär. Die großen beschaulichen Orden legten damals beträchtliche leibliche Strenge auf — Fasten, Nachtwachen, Abtötungen —, die ihnen faktisch den Zugang für gesundheitlich schwache Frauen, betagte Witwen, vom Leben geprüfte Personen verschlossen. Franz von Sales wollte ein Institut, in dem das Wesentliche nicht die Strenge des Leibes, sondern die Vollkommenheit der Liebe und der Vereinigung mit dem Willen Gottes wäre, allen zugänglich.^[30][31]

Denen, die sich wunderten, kränkliche oder zarte Kandidatinnen aufgenommen zu sehen, antwortete Johanna von Chantal nach der von der englischsprachigen Nachricht berichteten Überlieferung mit einer berühmt gebliebenen Offenheit : Sie selbst liebe die Kranken und halte zu ihnen.^[32]

Die neue Kongregation wollte das beschauliche Leben mit einem Dienst des Besuchs bei den Armen und Kranken verbinden — daher ihr Name Heimsuchung, zum Gedächtnis der Jungfrau Maria, die ihre Base Elisabeth besuchen geht.^[33][34]

Der 6. Juni 1610 : die Anfänge in Annecy

Nachdem ihre Kinder versorgt sind — nicht ohne Zerreißen —, verlässt Johanna Burgund nach Annecy in Savoyen. Am 6. Juni 1610, am Dreifaltigkeitstag, zieht sie mit zwei ersten Gefährtinnen in ein bescheidenes Haus namens „von der Galerie" am Seeufer. Es ist die Geburtsurkunde des Ordens von der Heimsuchung Mariens.^[35][36]

Die Überlieferung der Heimsuchung bewahrt die Erinnerung an den Heroismus des Aufbruchs. Im Augenblick des Aufbruchs soll sich ihr Sohn Celse-Bénigne, noch halbwüchsig, quer über die Schwelle geworfen haben, um sie zurückzuhalten ; Johanna, mit zerrissenem Herzen, doch entschlossen, dem Ruf Gottes zu folgen, stieg über ihren Sohn hinweg, um die Tür zu durchschreiten — eine Geste, die die alten Biographen als Sinnbild ihres völligen Gehorsams gegen den göttlichen Willen berichten.^[37]

Von der Kongregation zum Orden : die auferlegte Klausur

Anfangs ist die Heimsuchung kein klassischer klausurierter Orden, sondern eine bewegliche Kongregation, in der die Ordensfrauen hinausgehen können, um den Kranken zu helfen. Aber der Erzbischof von Lyon, Denis-Simon de Marquemont, hält diese Neuerung für unvereinbar mit den Forderungen des Konzils von Trient über die Klausur der Nonnen. Nach Erörterung willigt Franz von Sales ein, die Kongregation in einen klausurierten Orden unter der Regel des heiligen Augustinus umzuwandeln, was Papst Paul V. 1618 bestätigt.^[38][39]

Die Heimsuchung verliert damit ihren äußeren Krankendienst, bewahrt aber ihren eigenen Geist : Sanftmut, Demut, verborgenes Leben, Hingabe, Zugänglichkeit für die schwachen Seelen. Dieser Geist wird mehr als der Buchstabe der Regel ihre immense Ausstrahlung bewirken.

Die Ausbreitung : von einem zu siebenundachtzig Klöstern

Der Orden breitet sich mit erstaunlicher Schnelligkeit aus. Zu Lebzeiten des Franz von Sales, gestorben 1622, zählt die Heimsuchung bereits dreizehn Klöster. Nach dem Tod des Bischofs wird Johanna von Chantal ihre wahre Leiterin : Sie reist durch Frankreich, gründet, ordnet, bildet die Oberinnen aus, schreibt Tausende von Leitungsbriefen.^[40][41] Bei ihrem eigenen Tod 1641 vereint der Orden etwa siebenundachtzig Klöster — einige Quellen zählen sechsundachtzig —, von Savoyen bis Paris und im ganzen Königreich Frankreich.^[42][43]

Die Tabelle unten fasst dieses Wachstum zusammen :

Mutter und Oberin

Als Oberin verbindet Johanna von Chantal eine feste Autorität mit mütterlicher Zärtlichkeit. Sie verlangt gut vorbereitete Gründungen, lehnt Überstürzung ab, wacht darüber, dass der Geist der Sanftmut weder in Laxheit noch in Rigorismus verkommt. Sie steht mit den Größten ihrer Zeit in Briefwechsel und empfängt in Paris die Freundschaft und Wertschätzung des heiligen Vinzenz von Paul, der eine Zeitlang geistlicher Oberer der Heimsuchungsschwestern der Hauptstadt sein und nach Franz von Sales eine ihrer geistlichen Stützen werden wird.^[44][45]

„Es lebe Jesus" : das Herz der Heimsuchung

Die Seele der Heimsuchung liegt in einem Wahlspruch und einem Sinnbild. Der gewohnte Gruß der Heimsuchungsschwestern — „Es lebe Jesus !" — fasst ihre ganze Spiritualität zusammen : Jesus in sich leben zu lassen, sich selbst abzusterben, damit er herrsche. Das Sinnbild des Ordens, ein von einem Kreuz überragtes und von zwei Pfeilen durchbohrtes Herz, das die Namen Jesu und Mariens trägt, sagt dasselbe : ein hingegebenes, von der Liebe durchbohrtes Herz.^[46] Diese Spiritualität des Herzens wird von fern im selben Orden die Offenbarungen des Heiligsten Herzens an die heilige Margareta Maria Alacoque, Heimsuchungsschwester von Paray-le-Monial, vorbereiten.

Das Kreuz und die Hingabe an den Willen Gottes

Die ganze geistliche Lehre, von Franz von Sales empfangen und von Johanna gelebt, liegt in der Liebe zum Kreuz und der vertrauenden Hingabe. Schon 1605 schrieb ihr der heilige Bischof über die Prüfungen, die sie trug :

„Man muss sein Kreuz tragen ; wer es größer tragen wird, wird sich dabei besser befinden. So wolle Gott uns denn größere geben, aber es gefalle ihm, uns große Kräfte zu geben, sie zu tragen. Wohlan denn, Mut : wenn du Vertrauen hast, wirst du die Herrlichkeit Gottes sehen." — Heiliger Franz von Sales, Brief an die Baronin von Chantal, 28. Februar 1605^[47]

Johanna wird daraus die Substanz ihrer Lehre machen : eine völlige Hingabe an die Vorsehung, bemessen nicht an unseren Wünschen, sondern an unserem Vertrauen — eine Lehre, die sie von Franz von Sales selbst hatte :

„Das Maß der göttlichen Vorsehung über uns ist das Vertrauen, das wir in sie setzen. O Gott ! Ruhen wir ganz auf dieser heiligen Vorsehung und bleiben wir in ihren Armen wie ein kleines Kind an der Brust seiner Mutter." — Heiliger Franz von Sales, Brief MMLXXII^[48]

Die salesianische Überlieferung fasst diese Hingabe in Formeln zusammen, die mit dem Namen Johannas von Chantal verbunden geblieben sind — nichts wollen als Gott, sich seiner Sorge in eben dem Maß des eigenen Vertrauens überlassen —, ohne dass ein genauer Wortlaut in ihren Schriften hätte lokalisiert werden können : Sie werden hier daher als Paraphrase ihrer Lehre dargeboten, nicht als ihre Worte bis aufs Wort.

Die großen inneren Prüfungen

Die Heiligkeit Johannas von Chantal hat nichts von einer leichten Sanftmut : Sie ist in der Nacht geschmiedet. Lange Jahre — vor allem im letzten Teil ihres Lebens — erleidet sie schreckliche geistliche Trockenheiten, Versuchungen gegen den Glauben und solche Ängste, dass sie sich zuweilen am Rand der Verzweiflung fühlt.^[49][50] Die salesianische Lehre erhellt diese Nächte durch die Unterscheidung zwischen der Spitze des Geistes, die ihrer Vereinigung mit Gott versichert bleibt, und dem unteren Teil, erschüttert von der Prüfung : Franz von Sales legte es Johanna selbst so dar, indem er ihr schrieb, „all dies rühre die Spitze des Geistes nicht an", versichert „der unauflöslichen und unwandelbaren Einheit, die Gott aus dem gemacht hat, was wir sind", auch wenn der untere Teil verstört bleibe.^[51] In diesem Licht liest die Überlieferung die Nächte Johannas : ein im Höchsten mit Gott vereinter Wille in einer dem Sturm überlassenen Empfindsamkeit.

Genau hier bemisst sich ihre Größe : Sie fährt fort zu dienen, zu leiten, zu lieben, ohne etwas durchscheinen zu lassen, indem sie ihre Hingabe nicht auf das Gefühl, sondern auf den reinen Willen stützt. So ist sie ein Vorbild für alle geprüften Seelen geworden, für Zweifel, Trockenheit oder geistliche Niedergeschlagenheit.

Heiliger Vinzenz von Paul, Zeuge ihrer Heiligkeit

Das berühmteste Zeugnis über Johanna von Chantal stammt vom heiligen Vinzenz von Paul, der sie in Paris innig kannte. Getroffen von der Tiefe ihrer in Frieden getragenen Glaubensprüfungen, hielt er sie im Wesentlichen für eine der heiligsten Seelen, die er je auf Erden getroffen habe — ein umso stärkeres Urteil, als es von einem für seine Unterscheidungsgabe berühmten Heiligen stammt.^[52][53]

Moulins, 13. Dezember 1641

In ihren letzten Jahren vervielfacht Johanna von Chantal die Reisen, um ihre Klöster zu besuchen und zu festigen, trotz Alter und Müdigkeit. Auf der Rückkehr von einem Aufenthalt in Paris hält sie erschöpft im Kloster von der Heimsuchung in Moulins an. Sie stirbt dort am 13. Dezember 1641 mit neunundsechzig Jahren, umgeben von ihren Töchtern, im Frieden eines ganz Gott übergebenen Lebens.^[54][55] Ihrem Wunsch gemäß wird ihr Leib danach nach Annecy überführt, um an der Seite des Franz von Sales zu ruhen.

Selig- und Heiligsprechung

Der Ruf der Heiligkeit Johannas von Chantal war schon zu ihren Lebzeiten allgemein. Sie wird 1751 von Papst Benedikt XIV. seliggesprochen, dann 1767 von Papst Clemens XIII. heiliggesprochen.^[56][57] Ihr Fest, 1769 am 21. August in den römischen Kalender eingetragen, wurde bei der Reform von 1969 auf den 12. Dezember verlegt, dann 2001 auf den 12. August, als der 12. Dezember Unserer Lieben Frau von Guadalupe zugewiesen wurde.^[58][59]

Die Tabelle unten fasst die großen Etappen ihres Lebens und ihrer Verherrlichung zusammen :

Patronat und Erbe

Die heilige Johanna von Chantal wird als Patronin der Witwen, der von ihren Kindern getrennten Eltern und der Personen angerufen, die familiäre Prüfungen durchstehen — alles, was sie selbst durchschritten hat. Aber ihr dauerhaftestes Erbe bleibt der Orden von der Heimsuchung, der sich in ganz Europa ausbreitete und der Kirche bedeutende Gestalten schenkte, allen voran die heilige Margareta Maria Alacoque, Vertraute des Heiligsten Herzens.

Im Grunde übergibt das Leben Johannas von Chantal eine einfache und kraftvolle Botschaft : Die Heiligkeit ist weder den strengen Klöstern noch den wundlosen Seelen vorbehalten. Witwe, Mutter, geprüft bis in ihren Glauben, hat sie bewiesen, dass man die Gipfel der Liebe Gottes mitten in Trauer, Lasten und innerer Nacht erreichen kann — sofern man Gott niemals zurücknimmt, was man ihm einmal gegeben hat.

• Heiliger Franz von Sales (1567-1622) — ihr geistlicher Vater und Mitbegründer der Heimsuchung, mit dem sie eine der schönsten heiligen Freundschaften der Geschichte lebte.
• Heilige Margareta Maria Alacoque (1647-1690) — die Heimsuchungsschwester von Paray-le-Monial, der sich das Heiligste Herz offenbarte, in dem von Johanna von Chantal gegründeten Orden.
• Heiliger Vinzenz von Paul (1581-1660) — ihr Freund und ihre geistliche Stütze in Paris, Zeuge ihrer Heiligkeit.
• Das Konzil von Trient (1545-1563) — dessen Forderungen über die Klausur die Heimsuchung in einen klausurierten Orden verwandelten.
• Die katholische Reform — die große Bewegung geistlicher Erneuerung, deren bedeutende Gestalt sie ist.
• Heilige Teresa von Avila (1515-1582) und Heiliger Johannes vom Kreuz (1542-1591) — die mystischen Meister des Karmel, Zeitgenossen und Ergänzung der salesianischen Schule.