Heilige Teresa von Ávila (1515-1582)

Das Spanien der katholischen Reform

Teresa wird 1515 geboren, zwei Jahre bevor Luther seine Thesen in Wittenberg anschlägt. Ihr ganzes Leben spielt sich also mitten im Sturm der protestantischen Reformation ab — den sie lebhaft als eine Christus zugefügte Wunde empfindet — und mitten im Aufbruch der spanischen katholischen Reform. Es ist die Zeit Kaiser Karls V., der großen Universitäten von Salamanca und Alcalá, der missionarischen Ausbreitung nach Amerika, aber auch einer wachsamen Inquisition, die allem misstraute, was dem Alumbradismus ähnelte — jenen Strömungen geistlicher Illuminiertheit, die der Häresie verdächtigt wurden.^[10][11]

In diesem glühenden und argwöhnischen Spanien geht eine Ordensfrau, die von Visionen und Ekstasen berichtet, auf einem schmalen Grat. Teresa weiß das, und es ist mit ein Grund, warum sie so viel schreiben wird: um vor ihren Beichtvätern und vor der Kirche Rechenschaft über ihre Erfahrung abzulegen.^[12]

Die Familie Cepeda y Ahumada

Teresa wird auf den Namen Teresa Sánchez de Cepeda y Ahumada getauft, als drittes der zehn Kinder von Alonso Sánchez de Cepeda und seiner zweiten Ehefrau Beatriz de Ahumada. Die Familie ist adelig und wohlhabend, hütet aber ein Geheimnis, das die moderne Geschichtsforschung ans Licht gebracht hat: Der Großvater väterlicherseits, Juan Sánchez von Toledo, war ein reicher jüdischer Konvertit (converso), der 1485 von der Inquisition von Toledo wegen verborgenen Judentums öffentlich wiederaufgenommen wurde.^[13]

Weit davon entfernt, eine Anekdote zu sein, erhellt diese Abstammung Teresas Feingefühl in der Frage der «Ehre» und der «Blutsreinheit» (limpieza de sangre), der Obsession der kastilischen Gesellschaft, die sie bekämpfen wird, indem sie verlangt, dass ihre Klöster davon keinerlei Notiz nehmen. Für sie ist der einzige Adel der einer mit Gott vereinten Seele.^[14][15]

Die Flucht ins Martyrium

Das Kind Teresa ist frühreif im Verlangen nach Gott. Die Bulle der Heiligsprechung selbst berichtet die berühmt gebliebene Episode: Im Alter von etwa sieben Jahren, entflammt von der Lektüre der Heiligenleben, flieht sie mit ihrem Bruder Rodrigo in der Absicht, ins Land der Mauren zu gelangen, um dort enthauptet zu werden und so schnell wie möglich «Gott zu schauen». Ein Onkel bringt sie an den Toren der Stadt zurück.^[16][17]

«Teresa wurde in Ávila, im Königreich Kastilien, im Jahr unseres Heils 1515 geboren, von an Stand und Tugend edlen Eltern […] und als sie die Taten und Heldentaten der heiligen Märtyrer las, wurde ihr Herz so sehr vom Feuer des Heiligen Geistes durchdrungen, dass sie mit ihrem Bruder, der noch ein Kind war, aus dem Haus ihrer Eltern floh, um nach Afrika zu ziehen und dort ihr Blut für den Glauben an Jesus Christus zu vergießen.» — Gregor XV., Heiligsprechungsbulle der heiligen Teresa, 1622^[18]

Mit zwölf Jahren verliert sie ihre Mutter. Erschüttert wendet sie sich, wie sie sagen wird, an die Jungfrau Maria, damit diese ihr die Mutter ersetze. Die Jugendzeit bringt dann eine lauere, weltlichere und leichtsinnigere Phase, von der sie später mit einer Strenge sprechen wird, die Historiker für übertrieben halten.^[19][20]

Der Eintritt bei den Karmelitinnen (1535)

Nach einer Zeit im Pensionat bei den Augustinerinnen tritt Teresa — gegen den Willen ihres Vaters — 1535 in das Kloster der Menschwerdung in Ávila ein, ein großes Karmelitinnenkloster unter der gemilderten Regel. Im Jahr darauf legt sie dort Profess ab. Das Haus zählt damals fast zweihundert Ordensfrauen; man lebt dort rechtschaffen, aber ohne die strenge Klausur und die Armut, nach denen Teresa später verlangen wird.^[21][22]

Villefore erzählt von diesem Eintritt ins Kloster: Teresa, die aus dem Haus ihres Vaters entflohen war, der sich ihrem Vorhaben widersetzte, wählte dieses Ordenshaus, in dem eine ihrer Freundinnen lebte, und nahm dort das Ordenskleid, wobei sich ihre Ängste sogleich zerstreuten.^[23]

Die schwere Krankheit und der heilige Josef

Kurz nach ihrem Eintritt wird Teresa schwer krank. Sie beschreibt Ohnmachten, eine nahezu vollständige Lähmung, Jahre heftiger Leiden, die sie an die Pforten des Todes führen — so weit, dass man ihr Grab schaufelt. Ihre Heilung schreibt sie der Fürsprache des heiligen Josef zu, zu dessen großen Förderinnen in der Kirche sie wird: Die meisten ihrer Gründungen wird sie unter sein Patronat stellen.^[24][25]

Die «zweite Bekehrung»

Fast zwanzig Jahre lang führt Teresa ein rechtschaffenes, aber geteiltes Ordensleben, ohne völlige Hingabe. Die Wende kommt um 1554, vor einer Statue des mit Wunden bedeckten Christus (eines Ecce Homo). Von Reue ergriffen, wirft sie sich zu Boden und fleht den Herrn an, sie ein für alle Mal zu festigen. Von dieser «zweiten Bekehrung» an datiert ihr eigentliches mystisches Leben.^[26]

Zur selben Zeit prägt sie die Lektüre der Bekenntnisse des heiligen Augustinus zutiefst: Sie erkennt darin ihren eigenen Weg wieder, den einer lange zurückgehaltenen Seele, die sich endlich vorbehaltlos ergibt.^[27]

Das Gebet als Freundschaft

Hierher gehört die theresianische Definition des inneren Gebets, eine der meistzitierten der gesamten christlichen Spiritualität. Für Teresa ist Beten weder Aufsagen noch Nachdenken: Es bedeutet, mit Gott Umgang zu pflegen wie mit einem Freund, von dem man weiß, dass er uns liebt.

«Das innere Gebet ist meines Erachtens nichts anderes, als in diesen häufigen Gesprächen, die man allein mit ihm führt, zu bezeugen, wie sehr man ihn liebt, und das Vertrauen, von ihm geliebt zu werden.» — Teresa von Jesus, Buch ihres Lebens, Kap. VIII^[28]

«Es ist zwischen Gott und der Seele ein so süßer Liebesverkehr, dass ich seine Güte anflehe, jeden die Wonnen davon kosten zu lassen, der meinen sollte, was ich berichte, sei nur Einbildung.» — Teresa von Jesus, zitiert im Leben von Villefore^[29]

Warum reformieren?

Teresa will zunächst keinen Orden revolutionieren, sondern das Evangelium ganzheitlich leben. Die gelockerte Observanz, die weltlichen Besuche, das Kommen und Gehen im großen Kloster der Menschwerdung (Encarnación) erscheinen ihr unvereinbar mit dem unablässigen inneren Gebet. Angesichts der Verwüstungen der protestantischen Reformation will sie der Kirche vor allem kleine Gebetsgemeinschaften schenken, die Priester und Missionare durch ihre Fürbitte stützen — eine Liebesmiliz für das Heil der Welt.^[30][31]

San José von Ávila (1562)

Am 24. August 1562 eröffnet Teresa in Ávila nach vielen Widerständen ein kleines armes Kloster unter dem Patronat des heiligen Josef: Es ist das erste Kloster des reformierten Karmel, der Unbeschuhten Karmeliten (descalzo, „barfüßig", als Zeichen der Armut). Dort kehrt man zur strengen Klausur, zum Schweigen, zur Handarbeit, zur völligen Armut und zu einer begrenzten Zahl von Schwestern zurück.^[32][33]

„Endlich, am 24. August des Jahres 1562, ließ Teresa, begleitet von zwei Ordensfrauen der Menschwerdung, ihren Verwandten, die sich damals außerhalb ihres Klosters befanden, diesen vier Mädchen das Ordenskleid geben […] So entstand das erste Kloster der reformierten Karmelitinnen, das unter der Anrufung des heiligen Josef geweiht wurde, dessen Namen bis dahin keine andere Kirche trug." — Villefore, Vie de sainte Thérèse^[34]

Die Gründungen in ganz Spanien

Von San José aus durchzieht Teresa Spanien auf beschwerlichen Wegen, im Karren, krank und betagt, um ein Kloster nach dem anderen zu gründen. In zwanzig Jahren errichtet sie siebzehn Karmelitinnenklöster, von denen sie mit Schwung und Humor in ihrem Buch der Gründungen erzählt.

Hier die wichtigsten Etappen dieses Gründungsepos:

Johannes vom Kreuz und die unbeschuhten Karmeliten

Im Jahr 1567 begegnet Teresa in Medina del Campo einem jungen, fünfundzwanzigjährigen Karmeliten, zart und glühend, der erwägt, zu den Kartäusern überzutreten, um mehr Einsamkeit zu finden: Johannes vom Kreuz. Sie überzeugt ihn, im Karmel zu bleiben und dort die Reform bei den Männern zu tragen. Am 28. November 1568 entsteht in Duruelo das erste Kloster der unbeschuhten Karmeliten. Aus dieser Zusammenarbeit zwischen der großen Gründerin und dem künftigen mystischen Kirchenlehrer erwächst das goldene Zeitalter des Karmel.^[35][36]

Die Verfolgung und der Leidensweg der Reform

Die Reform stößt innerhalb des Ordens selbst auf heftige Widerstände. Teresa wird denunziert, ihre Briefe von der Inquisition geprüft, ihre Gründungen behindert. In den Jahren 1575-1577 erreicht der Konflikt zwischen gemilderten und unbeschuhten Karmeliten seinen Höhepunkt: Johannes vom Kreuz wird entführt und neun Monate in Toledo eingekerkert, und Teresa selbst wird unter Hausarrest gestellt. Sie durchsteht diese Prüfungen mit einer Festigkeit und einem Gehorsam, die ihre Zeitgenossen beeindrucken: Niemals bricht sie mit der Hierarchie der Kirche.^[37][38]

„Sie pflegte zu sagen, sie könne sich täuschen, wenn es darum gehe, Visionen und Offenbarungen zu unterscheiden, nicht aber, wenn es darum gehe, den Oberen Gehorsam zu leisten." — Gregor XV., Kanonisationsbulle, 1622^[39]

Die vier Stufen des inneren Gebets

Im Buch des Lebens vergleicht Teresa das Gebetsleben mit der Bewässerung eines Gartens, je nach vier immer leichteren Arten, das Wasser der Gnade herbeizuführen. Dieses Bild der „vier Wasser" ist eine ihrer berühmtesten pädagogischen Schöpfungen: Es beschreibt den Übergang von der menschlichen Anstrengung zur reinen Unentgeltlichkeit Gottes.

Was Teresa auszeichnet: Sie trennt diese außergewöhnlichen Gnaden niemals von der Demut und der konkreten Nächstenliebe: Das Zeichen eines echten inneren Gebets ist nicht die Ekstase, sondern die Verwandlung des Lebens.^[40]

Die Transverberation des Herzens

Die berühmteste Episode im mystischen Leben Teresas ist die Transverberation: die Vision eines Engels — eines Seraphim —, der ihr Herz mit einem goldenen, glühenden Pfeil durchbohrt. Die Erfahrung, die sie mit packender Genauigkeit beschreibt, verbindet Schmerz und Freude so sehr, dass sie zum Sinnbild der mystischen Liebe schlechthin wurde. Sie wird das Meisterwerk Berninis in Rom inspirieren, und die Kirche hat daraus ein eigenes Fest des Karmel gemacht, am 26. August.

„Dieser Engel hielt in der Hand einen langen goldenen Pfeil, dessen eiserne Spitze, so schien es, ein wenig Feuer trug. Mir schien, er stieß ihn mehrmals in mein Herz und stieß ihn bis in die Eingeweide: Als er ihn zurückzog, schien er sie mit sich fortzutragen, und ließ mich ganz entflammt von einer großen Liebe zu Gott zurück. Der Schmerz war so heftig, dass er mir diese Seufzer entriss; und so süß die übergroße Milde, die mir dieser ungeheure Schmerz bereitete, dass ich mir sein Ende nicht wünschen konnte." — Teresa von Jesus, Das Buch des Lebens, Kap. XXIX^[41]

Die Bulle von 1622 geht noch weiter und berichtet eine Überlieferung, wonach Teresa nicht an Erschöpfung gestorben sei, sondern an der Gewalt der göttlichen Liebe selbst.

„Sie sah auch einen Engel, der ihr mit einem glühenden Pfeil die Eingeweide durchbohrte […] nach ihrem Tod erklärte sie in einer Vision einer Ordensfrau, sie sei nicht an der Gewalt der Krankheit gestorben, sondern am Übermaß einer Glut der göttlichen Liebe." — Gregor XV., Kanonisationsbulle, 1622^[42]

Geistliche Vermählung und Unterscheidung

Auf dem Gipfel ihres Weges beschreibt Teresa die umgestaltende Vereinigung oder geistliche Vermählung: einen beständigen Stand, in dem die Seele fortwährend in der Gegenwart der Dreifaltigkeit lebt. Doch zeigt sie sich bei der Unterscheidung dieser Gnaden äußerst vorsichtig. Sie fürchtet die Täuschung, die Schwermut, die man für Betrachtung hält, die Einbildung, die man für Gott hält. Ihre goldene Regel: sich stets dem Urteil der Kirche unterwerfen und den Gehorsam jeder Privatoffenbarung vorziehen.^[43][44]

„Ich zähle zu den größten Gnaden, die Gott mir erwiesen hat, die, dass ich die Dämonen nicht mehr fürchte. Da dieser höchste König, dem wir dienen, so mächtig ist, dass ihm nichts im Himmel noch auf Erden widersteht, welchen Grund haben wir zu fürchten, sofern wir auf dem Weg der Wahrheit wandeln, mit reinem Gewissen?" — Teresa von Jesus, Das Buch des Lebens, Kap. XXV^[45]

Ebenso sehr durch ihre Bücher wie durch ihre Reform wurde Teresa Kirchenlehrerin. Sie schreibt aus Gehorsam, auf Befehl ihrer Beichtväter, in einer gesprochenen, lebendigen, humorvollen Sprache, ohne jeden gelehrten Anspruch — und erreicht doch die Gipfel der geistlichen Theologie.

Das Buch ihres Lebens

Um 1565 vollendet, ist das Libro de la vida zugleich Autobiografie und Traktat über das innere Gebet. Teresa erzählt darin ihre Bekehrung, ihre Gnaden, ihre Visionen und entwickelt den berühmten Vergleich der vier Wasser. Von der Inquisition geprüft, wurde das Buch erst nach ihrem Tod veröffentlicht.^[46][47]

Der Weg der Vollkommenheit

Um 1566 für ihre ersten Karmelitinnen von San José geschrieben, ist der Camino de perfección ein konkretes Handbuch des geistlichen Lebens: Er lehrt Demut, Loslösung, brüderliche Liebe und vor allem das innere Gebet, mit einem großen Kommentar zum Vaterunser. Es ist Teresas zugänglichstes Werk.^[48]

Die Seelenburg

1577 in wenigen Monaten verfasst, ist das Castillo interior — die Seelenburg (Innere Burg) oder Die Wohnungen — ihr Meisterwerk. Teresa vergleicht darin die Seele mit einer Burg aus Diamant mit sieben Wohnungen, bis hin zur innersten Kammer, in der Gott wohnt und die geistliche Vermählung feiert.

«Ich stellte mir die Seele wie eine Burg vor, die aus einem einzigen Diamanten oder aus einem sehr klaren Kristall besteht, mit vielen Wohnungen, so wie es viele Wohnungen im Himmel gibt. Denn wenn wir es bedenken, ist die Seele des Gerechten nichts anderes als ein Paradies, an dem der Herr sein Wohlgefallen hat.» — Teresa von Jesus, Seelenburg (Innere Burg), Erste Wohnungen^[49]

Das Buch der Gründungen

In Abständen von 1573 bis 1582 verfasst, erzählt das Libro de las Fundaciones mit köstlichem Realismus das Abenteuer jedes Klosters: die Reisen, die Herbergen, die Prozesse, die Wohltäter, die Rückschläge. Man sieht darin die Mystikerin, verdoppelt um eine Geschäftsfrau von furchterregend gesundem Menschenverstand.^[50]

«Nichts soll dich ängstigen»

In ihrem Brevier fand man nach ihrem Tod ein kleines Gedicht, das zu einem der bekanntesten geistlichen Texte der Welt wurde, das Nada te turbe:

«Nichts soll dich ängstigen, nichts dich erschrecken. Alles vergeht; Gott ändert sich nicht. Die Geduld erlangt alles; wem Gott gehört, dem fehlt nichts: Gott allein genügt.» — Teresa von Jesus, Nada te turbe^[51]

Die Demut, oder in der Wahrheit wandeln

Für Teresa ist die Demut keine Süßlichkeit und keine krankhafte Selbstverachtung: Sie ist die Wahrheit. Sein Nichts vor Gott und die Größe der empfangenen Gnade zu erkennen, heißt in der Wirklichkeit zu stehen.

«Da Gott die höchste Wahrheit ist und die Demut nichts anderes ist, als in der Wahrheit zu wandeln, ist es eine große Tugend, nicht nur keine gute Meinung von uns selbst zu haben, sondern unser Nichts und unser Elend zu erkennen.» — Teresa von Jesus, Seelenburg (Innere Burg), Sechste Wohnungen^[52]

Die Liebe, die sich durch Werke beweist

Gegen jede gefühlsbetonte Spiritualität wiederholt Teresa, dass sich die Liebe zu Gott nicht an Tränen oder Tröstungen misst, sondern am Dienst und an den Tugenden.

«Die Liebe zu Gott besteht nicht darin, Tränen zu vergießen, noch in jenem Wohlgefallen und jener Zärtlichkeit, die wir gewöhnlich ersehnen; sie besteht darin, Gott mit Mut zu dienen, Gerechtigkeit zu üben und Demut zu praktizieren.» — Teresa von Jesus, Buch ihres Lebens, Kap. XI^[53]

«Leiden oder sterben»

Teresas Liebe zu Christus spricht sich in einer Formel aus, die zu ihrer Devise wurde: «entweder leiden oder sterben».^[54] Nicht der Wunsch, ein Ende zu machen, sondern den Geliebten zu erreichen und das eigene Leiden mit dem seinen zu vereinen. Teresa schreibt es selbst im letzten Kapitel des Buch ihres Lebens:

«Herr, entweder sterben oder leiden. Das ist das Einzige, worum ich dich bitte. Und nie höre ich die Uhr schlagen, ohne dass ich Freude darüber empfinde, weil es mir scheint, dass diese vergangene Stunde meines Lebens mich jenem glücklichen Zeitpunkt ein wenig näherbringt, an dem ich hoffe, Gott werde mir die Gnade gewähren, ihn zu schauen, ohne je wieder von ihm getrennt werden zu können.» — Teresa von Jesus, Buch ihres Lebens, Kap. XL^[55]

Die Abwehr der falschen Mystik

Ein Hauptzug ihrer Lehre, der oft hervorgehoben wird: Teresa verlässt niemals die Menschheit Christi. Gegen gewisse Strömungen, die vorgaben, sich zu einer abstrakten Gottheit zu erheben und dabei den geschichtlichen Jesus beiseitezulassen, bekräftigt sie, dass man in die höchsten Geheimnisse nur durch den menschgewordenen Christus eintritt, durch seine Passion, seine Eucharistie und seine Sakramente. Das ist die Lehre der Seelenburg (Innere Burg): Durch die Pforte der Menschheit Christi tritt man ein, und durch sie kommen alle Gnaden. Das machte sie auch für die Inquisition unverdächtig: Ihre Mystik ist durch und durch kirchlich und inkarniert.^[56][57]

Der Tod in Alba de Tormes (1582)

Erschöpft von einer letzten Reise stirbt Teresa in Alba de Tormes, in den Armen ihrer treuen Krankenpflegerin Anna vom heiligen Bartholomäus, in der Nacht vom 4. auf den 15. Oktober 1582. Dieses doppelte Datum ist kein Fehler: Genau in dieser Nacht trat der gregorianische Kalender in Kraft, der zehn Tage strich (vom 5. bis zum 14. Oktober). Daher wurde ihr Fest auf den 15. Oktober gelegt.^[58][59]

Ihre letzten Worte, von den Zeugen überliefert, fassen ihr ganzes Leben zusammen: ein brennendes Verlangen nach Gott und eine uneingeschränkte Treue zur Kirche.

„Komm, Herr, komm, lieber Bräutigam: Endlich ist die Stunde gekommen, und ich werde aus diesem Exil scheiden. […] Sie wurde nicht müde zu wiederholen: Endlich, Herr, bin ich eine Tochter der Kirche, und fand in diesem Gedanken einen spürbaren Trost." — letzte Worte der heiligen Teresa von Ávila, berichtet von Villefore^[60]

Die Unverweslichkeit des Leibes

Neun Monate nach ihrem Tod exhumiert, wird Teresas Leib unverwest aufgefunden und verströmt einen als übernatürlich geltenden Duft — eine Tatsache, die in den Heiligsprechungsprozessen ausführlich bezeugt ist. Ihr Leib zählt bis heute zu den großen Fällen von unverwesten Leibern von Heiligen, die von der Kirche verehrt werden.^[61][62]

Die Verteilung der Reliquien

Schon früh stritten sich Volksfrömmigkeit und große Familien um die Reliquien der Heiligen, sodass ihr Leib zerteilt wurde. Die wichtigsten Reliquien befinden sich heute verstreut an folgenden Orten:

Das Herz, in Alba de Tormes aufbewahrt, weist einen Riss auf, den die Überlieferung mit der Durchbohrung verbindet — Gegenstand großer karmelitischer Verehrung.^[63] Der Arm, der in Alba gemeinsam mit dem Herz aufbewahrt wird, ist der rechte Arm.^[64] Was die linke Hand betrifft, die früher in Lissabon aufbewahrt wurde: Genau sie wird heute im Karmel von Ronda verehrt. 1910 nach Spanien (Ávila) zurückgebracht, als die Orden aus Portugal vertrieben wurden, wurde sie später der wiedererrichteten Gemeinschaft in Ronda übergeben.^[65]

Seligsprechung (1614) und Heiligsprechung (1622)

Teresa wird am 24. April 1614 von Paul V. seliggesprochen, kaum dreißig Jahre nach ihrem Tod. Dann, am 12. März 1622, wird sie von Gregor XV. heiliggesprochen, in einer Feier, die berühmt geblieben ist: Am selben Tag werden fünf der größten Heiligen der katholischen Reform zu den Altären erhoben, darunter Ignatius von Loyola, Franz Xaver und Philipp Neri. Die Bulle preist in Teresa eine „neue Debora", die Gott zum Sieg seiner Kirche erweckt habe.^[66][67]

„Aber in unseren Tagen hat er durch die Hand einer Frau ein besonderes Heil gewirkt, indem er in seiner Kirche, wie eine neue Debora, die Jungfrau Teresa erweckte, die, nachdem sie einen bewundernswerten Sieg errungen hatte, indem sie ihr Fleisch durch beständige Jungfräulichkeit bändigte, die Welt durch wunderbare Demut besiegte und alle Nachstellungen des Teufels durch eine große Zahl hervorragender Tugenden niederrang […]" — Gregor XV., Heiligsprechungsbulle, 1622^[68]

Im Jahr 1627 erklärt Urban VIII. sie an der Seite des heiligen Jakobus zur Patronin Spaniens — eine Auszeichnung, die auf der Halbinsel übrigens lebhafte Debatten auslöste.^[69]

Erste Kirchenlehrerin (1970)

Die Krönung folgt vier Jahrhunderte später. Am 27. September 1970 erhebt Paul VI. Teresa von Ávila zur Kirchenlehrerin: Zum ersten Mal in der Geschichte wird dieser Titel einer Frau verliehen. Eine Woche später empfängt die heilige Katharina von Siena dieselbe Würde. Der Papst preist in Teresa die „Meisterin des Gebets", deren Lehre für die moderne Kirche ihre ganze Fruchtbarkeit behält.^[70][71]

„Der Titel eines Kirchenlehrers — so sagte Paul VI. — setzt die hervorragende Lehre voraus […]. Doch dieses überragende Charisma hat der heiligen Teresa von Jesus niemals gefehlt: Meisterin von bewundernswerter Tiefe in der Wissenschaft der göttlichen Dinge." — Paul VI., Homilie zur Erhebung der heiligen Teresa zur Kirchenlehrerin, 27. September 1970^[72]

Bis heute bleibt die heilige Teresa von Ávila eine der größten geistlichen Lehrerinnen der Kirche: eine Zeugin dafür, dass höchste Beschauung und nüchternster Wirklichkeitssinn einander nicht widersprechen, sondern sich in der Liebe zu Gott und zum Nächsten vereinen.

• Lies Heiliger Johannes vom Kreuz (1542–1591): den Gefährten der Reform und den anderen großen mystischen Lehrer des Unbeschuhten Karmels.
• Lies Heiliger Ignatius von Loyola (1491–1556): am selben Tag wie sie heiliggesprochen, Gründer der Jesuiten und Meister der Geistlichen Übungen.
• Lies Heiliger Philipp Neri (1515–1595): ihren genauen Zeitgenossen, den „Apostel Roms", 1622 gemeinsam mit ihr heiliggesprochen.
• Lies Die unverwesten Leiber der Heiligen: das Dossier über die vor der Verwesung bewahrten Leiber von Heiligen, darunter derjenige Teresas.
• Das Wesentliche im Gedächtnis behalten: Karmelitin und Reformerin, Mystikerin und Schriftstellerin — die heilige Teresa von Ávila hat der Kirche die Wissenschaft des Gebets geschenkt; als erste Frau zur Kirchenlehrerin erhoben, lehrt sie, dass „Gott allein genügt".