Heilige Katharina von Siena (1347-1380)

Die Jüngste einer großen Färberfamilie

Katharina wurde am 25. März 1347 in Siena geboren, im volkstümlichen Viertel Fontebranda, mitten im Herzen des toskanischen Trecento.^[9][10] Ihr Vater, Jacopo Benincasa, war ein wohlhabender Wollfärber; ihre Mutter, Lapa Piagenti, die Tochter eines Dichters, brachte eine zahlreiche Familie zur Welt. Der Überlieferung, gestützt auf das Zeugnis ihres Beichtvaters, war Katharina das dreiundzwanzigste oder vierundzwanzigste von fünfundzwanzig Kindern; sie hatte eine Zwillingsschwester, Giovanna, die im Kindesalter starb.^[11][12]

Wenige Monate nach ihrer Geburt wurde Europa von der Großen Pest von 1348 verwüstet, die vielleicht die Hälfte der Bevölkerung Sienas dahinraffte. Katharina wuchs so in einer Welt auf, die vom Massentod, von Kriegen zwischen den Städten, von der Krise der Kirche und vom Exil der Päpste in Avignon geprägt war — ein entscheidender Hintergrund, um die Dringlichkeit zu verstehen, die ihr ganzes Leben durchziehen sollte.^[13][14]

Die Vision von San Domenico (um 1354)

Etwa sechsjährig, auf dem Rückweg vom Haus ihrer verheirateten Schwester, soll Katharina ihre erste Vision gehabt haben. Als sie die Augen zur dominikanischen Kirche San Domenico erhob, sah sie, so berichtet ihr Biograf, Christus in Herrlichkeit, in päpstliche Gewänder gekleidet, die Tiara auf dem Haupt, der sie anlächelte und segnete.^[15] Ergriffen blieb das Kind reglos stehen, die Augen fest auf ihn gerichtet, bis sein Bruder es an der Hand fortzog; es soll ihm da, nach dem Bericht Raimunds von Capua, gesagt haben, hätte er gesehen, was es sah, so hätte er es niemals einer so süßen Vision entrissen.^[16]

Von diesem Augenblick an, erzählt Raimund von Capua, veränderte sich das Kind: Es begann zu beten, legte sich kleine Bußübungen auf, floh die Spiele. Mit etwa sieben Jahren legte es insgeheim das Gelübde der Jungfräulichkeit ab und schenkte sich ganz Christus als seinem einzigen Bräutigam.^[17][18]

Die Weigerung der Ehe und die „innere Zelle"

Als Heranwachsende wollte die Familie sie verheiraten. Katharina widersetzte sich: Sie schnitt ihr Haar ab, ließ sich als Magd des Hauses behandeln und ertrug Vorwürfe und Demütigungen ohne zu klagen.^[19][20] Da empfing sie das Licht, das ihre ganze Spiritualität bestimmen sollte: Da sie sich nicht mehr in eine Kammer zurückziehen konnte, lernte sie, sich eine innere Zelle zu bauen, die sie nie mehr verlassen würde, das Heiligtum der Seele, in dem Gott wohnt.^[21][22]

Im Wesentlichen lud das empfangene Licht sie ein, sich in ihrem Inneren eine innere Wohnung zu schaffen und sie nicht mehr zu verlassen — eine zentrale Lehre, die im Dialog wieder aufgenommen wird^[23]

Dieses Bild — die cella interiore — ist der Schlüssel ihrer Lehre: Man kann in das verzehrendste Wirken eingetaucht sein und doch, ohne Unterbrechung, im Inneren mit Gott vereint bleiben.^[24]

Eine Weihe in der Welt, nicht im Kloster

Um 1363, mit sechzehn oder siebzehn Jahren, erreichte Katharina nach langem Widerstand ihrer Mutter die Aufnahme unter die Mantellate von Siena, jene dominikanischen Terziarinnen — meist Witwen —, die den schwarzen Mantel über dem weißen Kleid trugen, in ihren Häusern lebten und sich dem Gebet und den Werken der Barmherzigkeit widmeten.^[25][26] Katharina war eines der seltenen jungen Mädchen, die in diese Gemeinschaft aufgenommen wurden.

Etwa drei Jahre lang führte sie ein Leben als Quasi-Klausnerin in einer kleinen Kammer des Vaterhauses, in Schweigen, Fasten und unablässigem Gebet, und ging nur zur Messe hinaus. Dieser Rückzug war ihr verborgenes Noviziat, die Zeit, in der die mystische Vereinigung geschmiedet wurde, die später ihr außergewöhnliches öffentliches Leben ermöglichen sollte.^[27][28]

Die mystische Vermählung (um 1367)

Am Ende dieses Rückzugs, um 1367, empfing Katharina die Gnade der mystischen Vermählung. In einer Vision, berichtet Raimund von Capua, steckte Christus ihr einen Ring an den Finger — für andere unsichtbar, den Katharina aber, wie sie sagte, stets sah — und besiegelte so ihre endgültige Vereinigung mit ihm.^[29][30]

Doch diese Vereinigung hatte nicht den Rückzug zur Frucht, sondern die Sendung. Christus befahl ihr, ihre Zelle zu verlassen, um dem Nächsten zu dienen: Das ist das grundlegende katharinenische Paradox, in dem die höchste Kontemplation in die weiteste Nächstenliebe mündet.^[31] Sie stellte sich daraufhin in den Dienst der Kranken, der Pestkranken und der Verurteilten, pflegte die abstoßendsten Wunden, wachte über die Sterbenden und begleitete den jungen Niccolò di Toldo bis zum Schafott, den sie zu einem christlichen Tod führte.

„Sogleich sah ich, wie man den Glanz der Sonne sieht, den, der Gott und Mensch ist; er war gegenwärtig, und er empfing das Blut." — Katharina von Siena, Brief an Raimund von Capua über die Hinrichtung Niccolò di Toldos^[32]

Die Selbsterkenntnis und die Gotteserkenntnis

Katharinas ganze Spiritualität liegt in einer doppelten Bewegung: sich selbst erkennen, um das eigene Nichts als Geschöpf zu entdecken, und Gott erkennen, um seine unendliche Liebe zu entdecken. Diese beiden Erkenntnisse sind untrennbar: Die wahre Demut wird aus ihrer Begegnung geboren.^[33][34]

Diese Wahrheit fasst sich in einer berühmt gewordenen Formel, überliefert von Raimund von Capua (Legenda Major) und von Katharina selbst in ihren Gebeten wieder aufgenommen, die ihre ganze geistliche Anthropologie verdichtet:

„Ich bin die, die nicht ist, und du allein bist der, der ist." — Katharina von Siena, Gebet XVII^[35]

Weit entfernt zu erdrücken, befreit dieses Wort: Wenn das Geschöpf aus sich selbst nichts ist, dann ist alles in ihm Gabe, und die Liebe Gottes wird zum einzigen Maß seiner Würde.^[36]

Christus als Brücke zwischen Erde und Himmel

Das Leitbild des Dialogs ist das der Brücke. Durch Adams Sünde wurde der Weg zum Himmel zerbrochen; um ihn wiederherzustellen, hat Gott seinen gekreuzigten Sohn zu einer Brücke gemacht, die zwischen Erde und Himmel geschlagen ist, dem einzigen Durchgang, durch den der Mensch zum Leben gelangen kann.^[37]

„Ich bin der Weg, die Wahrheit, das Leben. Wer durch mich geht, wandelt nicht in der Finsternis, sondern im Licht." — Christus zu Katharina, Der Dialog^[38]

Diese Brücke hat drei Stufen, die Katharina mit den Füßen, der geöffneten Seite und dem Mund des Gekreuzigten gleichsetzt — Bilder der drei Etappen der Seele, die von der knechtischen Furcht zur kindlichen Liebe und dann zur vollkommenen Vereinigung aufsteigt.^[39] Die Lehre von der Brücke macht aus dem Kreuz kein Hindernis, sondern den Weg des Heils selbst.

Das Blut Christi, Maß der Liebe

Kein Ausdruck kehrt unter Katharinas Feder häufiger wieder als das Blut — sangue. Das Blut Christi ist für sie der messbare Beweis der Liebe Gottes: Gott hat sich nicht damit begnügt zu sagen, dass er liebt, er hat es bis zum letzten Tropfen bewiesen.^[40][41] Sie unterzeichnet ihre Briefe „im kostbaren Blut" und mahnt unablässig, „sich im Blut des Lammes zu ertränken".

„Das Blut Jesu Christi entzündet die Seele mit dem Feuer der wahren Liebe." — gedruckte Zusammenfassung des Briefes an den Priester Johannes von Pisa, Briefe^[42]

Diese Spiritualität des aufgeopferten Leidens — die Seele, die sich mit der Passion vereint, um „für viele Genugtuung zu leisten" — macht Katharina zu einer der großen mittelalterlichen Gestalten der Sühneopfer-Berufung, an der Seite der heiligen Angela von Foligno (siehe das Dossier Die Sühneopfer-Seelen).^[43]

Die Friedensstifterin der italienischen Städte

Ab 1374 trat Katharina endgültig aus dem Schatten. Umgeben von einem Kreis von Jüngern — der bella brigata, ihrer geistlichen „Familie" aus Laien, Priestern und Ordensleuten —, durchzog sie die Toskana, um verfeindete Familien zu versöhnen, Sünder zurückzuführen, zur Umkehr zu predigen.^[44][45] Ihr Ruf der Heiligkeit war so groß, dass Scharen zur Beichte kamen; drei Dominikaner erhielten einen besonderen Auftrag, diejenigen loszusprechen, die sie herbeiführte.

In diesem Zusammenhang wurde sie 1374 zum Generalkapitel der Dominikaner nach Florenz gerufen, vermutlich damit ihre Rechtgläubigkeit und ihre mystischen Phänomene geprüft würden. Sie ging daraus bestätigt hervor und erhielt damals als Leiter und Beichtvater den seligen Raimund von Capua, den späteren Generalmeister des Ordens und ihren ersten Biografen.^[46][47]

Die Rückkehr der Päpste von Avignon nach Rom (1376-1377)

Seit 1309 residierten die Päpste in Avignon, unter der faktischen Vormundschaft Frankreichs. Katharina sah in diesem Exil eine der Ursachen der Verderbnis der Kirche und forderte mit aller Kraft die Rückkehr des Papstes nach Rom, auf das Grab des heiligen Petrus.^[48][49]

1376 begab sie sich persönlich nach Avignon, als Botschafterin von Florenz, und sprach direkt bei Gregor XI. vor. Ihre Briefe an diesen Papst sind von verblüffender Kühnheit für eine junge Frau aus dem Volk, die sich an den obersten Pontifex wandte: Sie flehte ihn an, Mut zu haben, der Furcht nicht nachzugeben.

„Kommt, kommt, kommt; wartet nicht auf die Zeit, die nicht auf euch wartet. [...] Seid ein großmütiger Mann und ohne Furcht." — Katharina von Siena, Brief an Gregor XI.^[50]

„Und ich beschwöre euch, um des gekreuzigten Jesus willen, kein furchtsames Kind zu sein, sondern ein mutiger Mann." — Katharina von Siena, Brief an Gregor XI.^[51]

Am 13. September 1376 verließ Gregor XI. Avignon; er zog am 17. Januar 1377 in Rom ein und beendete damit fast siebzig Jahre päpstlichen Exils.^[52][53] Raimund von Capua, ihr Beichtvater und erster Biograf, stellt Katharinas Briefe und ihre Reise nach Avignon als entscheidend für diese Entscheidung dar; auch die Catholic Encyclopedia (1913, Art. „Gregory XI") hält fest, dass Gregor XI. den inständigen Gebeten Katharinas nachgab, um den päpstlichen Sitz nach Rom zurückzubringen.^[54][55]

Das Große Abendländische Schisma (1378-1380)

Die Freude währte kurz. Gregor XI. starb 1378; die Wahl seines Nachfolgers Urban VI., die von einem Teil der Kardinäle angefochten wurde, die einen Gegenpapst wählten (Clemens VII.), eröffnete das Große Abendländische Schisma, einen Riss, der fast vierzig Jahre dauern sollte.^[56][57]

Katharina erkannte ohne Zögern Urban VI. als rechtmäßigen Papst an und setzte sich rückhaltlos für die Einheit ein: Sie schrieb ihm, stützte die treuen Kardinäle, mahnte die Fürsten. Ende 1378 vom Papst selbst nach Rom gerufen, verzehrte sie dort ihre letzten Kräfte in Gebet und Aufopferung ihres Lebens für die Kirche.

„Ich empfehle euch diese Braut, ewiger Gott [...]. Ich opfere euch von neuem mein Leben für eure süße Braut, die heilige Kirche." — Katharina von Siena, Schlussgebet des Dialogs^[58]

Der Dialog von der göttlichen Vorsehung (1377-1378)

Katharinas Meisterwerk ist Der Dialog von der göttlichen Vorsehung (Il Dialogo della Divina Provvidenza), auch Buch von der göttlichen Lehre genannt, im Wesentlichen 1377-1378 entstanden, großenteils im Zustand der Ekstase ihren Sekretären diktiert.^[59][60] Das Werk stellt sich als langes Gespräch zwischen einer Seele und dem ewigen Vater dar, der ihre vier Bitten beantwortet: für sie selbst, für die Reform der Kirche, für die ganze Welt und für die göttliche Vorsehung.

Das Buch entfaltet die großen katharinenischen Themen — die Brücke, das Blut, die Zelle der Selbsterkenntnis, die Reform der Kirche, die göttliche Vorsehung — in einer toskanischen Sprache von packender Kraft. Es schließt mit einer trinitarischen Danksagung, die zu den Gipfeln der mystischen Literatur zählt:

„O ewige Dreifaltigkeit! O Gottheit, die du durch die Vereinigung deiner göttlichen Natur dem Blut deines einzigen Sohnes einen so großen Preis gegeben hast!" — Der Dialog, Kap. CLXVII^[61]

„Feuer über allem Feuer, Feuer, das allein brennt und sich nicht verzehrt, Feuer, das alle Sünde und alle Eigenliebe in der Seele verzehrt." — Der Dialog, Kap. CXXXIV^[62]

Das Erstaunliche an diesem Werk liegt darin, dass seine Verfasserin wohl weder flüssig lesen noch schreiben konnte: Katharina diktierte, und die theologische Tiefe des Textes, verglichen mit ihrer fehlenden Ausbildung, war eines der Hauptargumente für ihren Kirchenlehrer-Titel.^[63][64]

Die Briefe

Katharina hat fast 380 Briefe hinterlassen, an Päpste, Könige, Königinnen, Kardinäle, Condottieri, Gefangene, Prostituierte, Mönche und einfache Leute gerichtet.^[65] Sie sind ein Denkmal der entstehenden italienischen Prosa und ein einzigartiges Zeugnis über Kirche und Politik des 14. Jahrhunderts. Alle tragen dasselbe Gepräge: den Ruf zur Umkehr, die Forderung nach Mut, die Unterschrift „im kostbaren Blut des gekreuzigten Jesus".

Die Gebete

Erhalten sind schließlich 26 Gebete (Le Orazioni), von ihren Jüngern gesammelte Gebete, meist laut während ihrer Ekstasen gesprochen, zwischen 1376 und 1380.^[66] Sie zeigen eine Seele, die ganz der Dreifaltigkeit und der Kirche zugewandt ist.

Die unsichtbaren Stigmata von Pisa (1375)

1375, in Pisa, im Gebet vor einem Kruzifix in der Kirche Santa Cristina, empfing Katharina die Stigmata — die fünf Wunden Christi. Nach Raimund von Capua, einem Zeugen der Szene, bat sie, dass diese Male für die Augen der Menschen unsichtbar blieben; sie spürte ihr Leben lang ihren Schmerz, doch die Wunden wurden erst nach ihrem Tod sichtbar.^[67][68] Der Dominikanerorden hat stets ihre Echtheit verteidigt.

Katharina selbst erzählte Raimund von Capua die Szene:

„Ich sah den gekreuzigten Herrn in großer Klarheit auf mich herabkommen. Der Drang meiner Seele, ihrem Schöpfer entgegenzueilen, richtete meinen Leib auf. Da sah ich auf mich herabkommen, aus den Malen seiner heiligsten Wunden, fünf Blutstrahlen, auf meine Hände, meine Füße und mein Herz gerichtet, und ich rief sogleich aus: ‚Ach, Herr mein Gott, lass die Male nicht äußerlich an meinem Leib erscheinen!‘ Ich sprach noch, als die Strahlen, bevor sie mich erreichten, ihre Blutfarbe in strahlendes Weiß verwandelten. In Gestalt reinen Lichtes trafen sie mich an den fünf Stellen des Leibes: an den Händen, den Füßen und dem Herzen." — Katharina von Siena, Bericht ihrer Stigmatisierung an Raimund von Capua^[69]

Das eucharistische Fasten

In ihren letzten Jahren lebte Katharina ein Fasten fast ohne Ende und nährte sich praktisch nur noch von der Eucharistie. Dieses Phänomen — die Inedia — war für ihre Gegner ein Gegenstand des Misstrauens und für Katharina selbst ein Kreuz: Sie führte es nicht auf ein Verdienst zurück, sondern auf eine körperliche Unfähigkeit, sich zu ernähren, Frucht ihrer Vereinigung mit Christus.^[70][71] Ihr Hunger nach der Kommunion war brennend, so dass man ihr zuweilen ein Übermaß an eucharistischem Verlangen vorwarf.

Ihr Schüler und Biograf Tommaso Caffarini berichtet in seiner Legenda Minor (Kap. XII), Katharina habe danach verlangt, jeden Tag zu kommunizieren, während es zu ihrer Zeit eher Brauch war, die häufige Kommunion zu meiden: Hätte sie gekonnt, so hätte sie täglich kommuniziert, sah sie doch in dem verehrungswürdigen Sakrament das Mittel, sich mit Leib und Seele mit ihrem Bräutigam zu vereinen.^[72]

Der Tausch der Herzen

Die Überlieferung berichtet schließlich die Episode vom Tausch der Herzen: Christus soll Katharinas Herz genommen und ihr ein anderes gegeben haben — das seine. Diese Episode, erzählt von Raimund von Capua, drückt bildhaft die totale Umgestaltung der Mystikerin in ihren Herrn aus, nach dem Wort des heiligen Paulus: „Nicht mehr ich lebe, sondern Christus lebt in mir" (Gal 2,20).^[73]

Die letzten Tage (29. April 1380)

In Rom, im Winter und Frühjahr 1380, opferte Katharina sich rückhaltlos für die Einheit der vom Schisma zerrissenen Kirche auf. Erschöpft von Fasten, Bußübungen und geistlicher Angst, von einem Anfall getroffen, der sie nach und nach lähmte, starb sie am 29. April 1380, mit dreiunddreißig Jahren — im Alter Christi selbst.^[74][75] Ihre letzten Worte waren, nach den Zeugen, eine Aufopferung: „Blut, Blut!", dann „Vater, ich befehle meine Seele und meinen Geist in deine Hände."^[76]

Die Reliquien: das Haupt in Siena, der Leib in Rom

Katharinas Leib ruht in Rom, unter dem Hochaltar der dominikanischen Basilika Santa Maria sopra Minerva. Doch ihr Haupt wurde der Überlieferung nach von ihren Jüngern nach Siena zurückgebracht und wird in der Basilika San Domenico aufbewahrt, wo es mit ihrem Daumen verehrt wird.^[77] Diese Teilübertragung, im Mittelalter häufig, zeugt von der Anhänglichkeit ihrer Geburtsstadt an ihre berühmteste Tochter.

Die Heiligsprechung durch Pius II. (1461)

Katharina wurde am 29. Juni 1461 heiliggesprochen — am Fest der Apostel Petrus und Paulus, in der vatikanischen Basilika — durch Papst Pius II. (Enea Silvio Piccolomini), selbst Sienese, der die größte Heilige seiner Stadt ehren wollte.^[78][79] Ihr Fest wurde auf den 29. April gelegt.

Der Stigmata-Streit (1472-1727)

Katharinas Stigmata waren in den Akten der Heiligsprechung nicht erwähnt worden, und Künstler, ermutigt von den Predigerbrüdern, stellten sie mit Wunden an Händen und Füßen dar — obwohl sie nie sichtbare Male trug. Die Franziskaner riefen den Heiligen Stuhl an, und einer der ihren, 1471 unter dem Namen Sixtus IV. zum Papst gewählt, verbot mit einer Fülle von Bullen (1472-1478), Katharina mit den Wunden zu malen und auch nur ihre Stigmatisierung zu erwähnen: Der einzige Heilige, den man mit den Stigmata darstellen durfte, blieb Franz von Assisi.^[80]

„Der Streit verschärfte sich nach der Verherrlichung Katharinas im Jahr 1461. [...] Die Franziskaner riefen den Heiligen Stuhl an; sie hatten Glück, einer der ihren, 1471 unter dem Namen Sixtus IV. zum Papst gewählt, reagierte unverzüglich: Mit einer Fülle von Bullen (1472-1478) verbot er, Katharina mit den Wunden zu malen und ihre Stigmatisierung zu erwähnen." — Joachim Bouflet, Les Stigmatisés^[81]

Der Streit erlosch erst mit der Aufnahme des Berichts von Katharinas Stigmatisierung in das römische Brevier (1630) und dann mit der Verleihung des Festes der Stigmata der Heiligen an den Predigerorden durch einen dominikanischen Papst (1727).^[82]

Patronin Italiens (1939) und Kirchenlehrerin (1970)

1939 verkündete Papst Pius XII. Katharina zur Hauptpatronin Italiens, gemeinsam mit dem heiligen Franz von Assisi.^[83] Doch die strahlendste Anerkennung kam am 4. Oktober 1970: Papst Paul VI. erklärte sie zur Kirchenlehrerin.^[84]

Mit Teresa von Ávila, die eine Woche zuvor zur Kirchenlehrerin erhoben worden war, wurde Katharina zu einer der beiden ersten Frauen, die in der ganzen Geschichte der Kirche zu dieser Würde erhoben wurden — einer Auszeichnung, die Heiligen vorbehalten ist, deren Lehre Autorität besitzt. Für eine Frau des 14. Jahrhunderts, ohne Bildung, war das Ereignis von beträchtlicher Tragweite.^[85][86]

„Ihre Lehre enthält einen solchen Reichtum, dass der Diener Gottes Paul VI. sie im Jahr 1970 zur Kirchenlehrerin erklärte." — Benedikt XVI., Katechese vom 24. November 2010^[87]

Mitpatronin Europas (1999)

Schließlich erklärte Papst Johannes Paul II. am 1. Oktober 1999 durch das Motu proprio Spes Aedificandi Katharina von Siena zur Mitpatronin Europas, an der Seite der heiligen Birgitta von Schweden und der heiligen Teresa Benedicta vom Kreuz (Edith Stein), und mit den drei traditionellen Patronen — Benedikt, Kyrill und Method.^[88] Der Papst wollte so den Aufbau Europas unter das Patronat heiliger Frauen stellen, deren Vorbild an Mut und Einheit Katharina war.

Sechs Jahrhunderte nach ihrem Tod bleibt die Tochter des Färbers von Fontebranda so eine der meistgehörten Stimmen der katholischen Tradition: eine Kontemplative, in die Geschichte geworfen, die es wagte, die Päpste an ihre Pflicht und die Sünder an die Liebe Gottes zu erinnern, und deren ganze Lehre vielleicht in einer einzigen Formel liegt: Der ganze Weg des Himmels ist Himmel, denn Christus hat gesagt: „Ich bin der Weg" (Joh 14, 6).^[89]

• Heiliger Dominikus von Guzmán (um 1170-1221) — Gründer des Predigerordens, dessen geistliche Tochter Katharina war.
• Heiliger Thomas von Aquin (1225-1274) — der große dominikanische Lehrer, dessen Lehre Katharinas Theologie erhellt.
• Heilige Angela von Foligno (1248-1309) — franziskanische Mystikerin, eine weitere große mittelalterliche Gestalt der Vereinigung mit dem leidenden Christus.
• Die Sühneopfer-Seelen — das Ignispedia-Dossier über das aufgeopferte Leiden, in dem Katharina einen zentralen Platz einnimmt.
• Heilige Teresa von Ávila — die Karmelitin, die 1970 eine Woche vor Katharina zur Kirchenlehrerin erhoben wurde.