Papst Pius II. (1405-1464)

Der Humanist, der Papst wurde

Kein Papst hat die mitunter explosive Begegnung zwischen Renaissance und Papsttum so vollkommen verkörpert. Piccolomini ist zunächst ein Mann der Buchstaben: Er kennt Vergil, Cicero und die Griechen, schreibt ein elegantes Latein und verkehrt in den humanistischen Kreisen von Florenz und Siena.^[12][13] Zur Tiara erhoben, trägt er diese Kultur auf den Gipfel der Kirche — doch er hat sie auch verleugnet, im Bewusstsein, dass der weltliche Dichter und der Stellvertreter Christi nicht derselbe Mann sein konnten. Seine Gestalt stellt wie keine andere die Frage nach dem Verhältnis zwischen der Weisheit der Welt und dem Glauben: Kann man Gott mit den Waffen der Humanisten dienen?

Der Papst, der den Konziliarismus brach

Der zweite Ruhmes- — oder Berüchtigtseins- — Titel Pius' II. ist doktrineller Art. Seit dem Konzil von Konstanz (1414–1418) und dem Großen Abendländischen Schisma hielt ein Teil des Abendlandes daran fest, dass das allgemeine Konzil über dem Papst stehe.^[14][15] Piccolomini selbst hatte diese These in Basel verteidigt. Als Pius II. belegte er sie mit dem Anathema durch die Bulle Execrabilis: Niemand darf unter Androhung der Exkommunikation vom Urteil des Papstes an ein künftiges Konzil appellieren. Es ist einer der entscheidendsten Akte der Wiederherstellung des petrinischen Primats an der Schwelle zur Neuzeit — ein Akt, den die gesamte katholische Tradition bestätigt hat.^[16]

Der letzte große Kreuzfahrer

Schließlich ist Pius II. nach dem geprägten Wort der Papst des letzten päpstlichen Kreuzzugs mittelalterlichen Typs, den ein Papst persönlich anführte. Wo seine Vorgänger bei folgenlos gebliebenen Aufrufen stehengeblieben waren, wollte er persönlich das Kreuz nehmen, alt und gichtkrank, und selbst den Zug anführen.^[17][18] Die Geste scheiterte: Die Fürsten entzogen sich, die Flotte säumte, der Tod ereilte ihn in Ancona. Doch diese Hingabe bis zuletzt, diese beinahe ritterliche Hartnäckigkeit eines Gelehrten, der zum Soldaten des Glaubens geworden war, verleihen seinem Pontifikat seine tragische Größe. Mit ihm, so schreibt man oft, erlischt das mittelalterliche Ideal des Kreuzzugs.

Ein einzigartiger Fall: der Papst, der sein eigenes Leben schrieb

Pius II. genießt ein Vorrecht, das kein anderer Papst besitzt: Er hat seine Autobiografie hinterlassen. Seine Commentarii rerum memorabilium („Denkwürdigkeiten über die denkwürdigen Dinge“), verfasst in dreizehn Büchern während seines Pontifikats, sind die einzige Autobiografie, die je ein regierender Papst geschrieben hat.^[19][20] Darin erzählt er alles — seine Kindheit, seine Gesandtschaften, das Konklave, das ihn wählte, seine Reisen, die Schönheit der toskanischen Landschaften, seine Enttäuschungen über die Fürsten. Es ist ein Dokument ersten Ranges, aber auch ein Plädoyer: Pius II. malt sich darin, wie er gesehen werden wollte. Der Historiker muss es mit Bewunderung und Vorsicht lesen.

Tabelle der Zeugen

Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Quellen zum Leben Pius' II. und die jeweils gebotene Vorsicht zusammen.

Die Bullen, die Reden und die modernen Darstellungen

Über die Autobiografie hinaus ist das Pontifikat durch seine Akte dokumentiert: die Bulle Vocavit nos zur Einberufung von Mantua (1458), die Bulle Execrabilis (1460), die Widerrufsbulle (1463), die Kreuzzugsbulle Ezechielis prophetae (1463).^[21][22][23] Pius II. war auch ein berühmter Redner: Seine Ansprachen, wie die große Oration Cum bellum hodie, 1459 in Mantua gehalten, zirkulierten in ganz Europa.^[24] Für den kritischen roten Faden bleiben die Referenzdarstellungen — die Enciclopedia dei Papi der Treccani, die Catholic Encyclopedia, die Encyclopaedia Britannica — sowie die Biografien von Cecilia Ady und Ludwig von Pastor die grundlegenden Werke.^{[25][26][27][28][29]}

Eine edle, aber ruinierte Geburt in Corsignano

Enea Silvio Piccolomini wird am 18. Oktober 1405 in Corsignano geboren, einem kleinen Ort im Val d'Orcia auf sienischem Gebiet.^[30][31] Er ist das älteste von achtzehn Kindern des Silvio Piccolomini und der Vittoria Forteguerri. Die Piccolomini sind eine große Adelsfamilie Sienas, verwandt mit den Tolomei — doch sie sind seit 1385, als die Partei der Adligen aus der Stadt vertrieben wurde, von der Macht ausgeschlossen, und Äneas' Vater lebt auf dem Land in halb ruinierten Verhältnissen.^[32] Das Kind wächst also mit einem doppelten Bewusstsein auf: dem eines erlauchten Blutes und dem eines verlorenen Vermögens. Alles in seinem Leben wird eine Rückeroberung sein.

Der Student von Siena und Florenz

Mit achtzehn Jahren, um 1423, wird Äneas zum Rechtsstudium an die Universität Siena geschickt; doch bald vernachlässigt er die Jurisprudenz zugunsten der klassischen Literatur, seiner wahren Leidenschaft.^[33][34] Im Jahr 1429 geht er nach Florenz, um die Griechischvorlesungen des berühmten Humanisten Francesco Filelfo zu hören; dort verkehrt er mit Leonardo Bruni und Poggio Bracciolini, den Meistern des ersten Humanismus. Nach Siena zurückgekehrt, studiert er kanonisches Recht bei dem großen Juristen Niccolò Tedeschi (dem „Panormitanus“). Aus dieser doppelten Bildung — humanistisch und juristisch — wird der vollendete Mann hervorgehen: der Gelehrte, der auch Geschäfte und Kanzleien zu handhaben weiß.

Der Sekretär des Konzils von Basel

Seine öffentliche Laufbahn beginnt auf dem Konzil von Basel, wo er im Frühjahr 1432 als Sekretär des Kardinals Domenico Capranica eintrifft.^[35][36] Das 1431 eröffnete Konzil stellt sich immer heftiger gegen Papst Eugen IV. — im Namen der Überlegenheit des Konzils über den Papst. Der junge Piccolomini stürzt sich mit Eifer hinein: Er wird einer der engagiertesten Parteigänger der konziliaristischen These, steigt in der konziliaren Bürokratie auf — Schreiber, Abbreviator, dann erster Abbreviator — und macht am 16. November 1436 mit einer Rede auf sich aufmerksam, die ihn als talentierten Redner ausweist.^[37] Nebenbei dient er mehreren Prälaten und unternimmt ferne Missionen, darunter eine geheime Gesandtschaft nach Schottland (1435), die ihn in einem Sturm beinahe das Leben kostete und ihm die Gicht einbrachte, an der er sein Leben lang litt.^[38]

Der Parteigänger des Gegenpapstes Felix V.

Piccolominis Engagement erreicht seinen äußersten Punkt, als das Konzil von Basel in seiner rebellischen Phase Eugen IV. absetzt und am 5. November 1439 einen Gegenpapst wählt: Amadeus VIII. von Savoyen unter dem Namen Felix V.^[39][40] Äneas wohnt der Wahl bei, tritt in den Dienst des Gegenpapstes als Sekretär und verfasst 1440 sogar ein Libellus zur Verteidigung der Legitimität Felix' V.^[41] Das ist der Gipfel seines Jugendirrtums: Er hat mit Feder und Amt gegen den rechtmäßigen Papst der Kirche Partei ergriffen. Er wird es bitter bereuen, und seine gesamte päpstliche Politik wird in gewissem Sinn die Wiedergutmachung dieses Fehlers sein.

Der gekrönte Dichter Friedrichs III.

Im Jahr 1442 wendet sich sein Leben ein erstes Mal. Basels überdrüssig, tritt er in den Dienst des römischen Königs Friedrich III. von Habsburg. Am 27. Juli 1442 krönt ihn der Kaiser in Frankfurt zum Dichterfürsten — der höchsten humanistischen Auszeichnung — und bindet ihn dann an seine Reichskanzlei.^[42][43] In Wiener Neustadt als Sekretär ansässig, wird Piccolomini zum brillantesten Diplomaten des Reiches. Dort wird er einige Jahre später das Wiener Konkordat (1448) aushandeln, das die Beziehungen zwischen Kirche und Deutschland regelte.^[44]

Die weltlichen Schriften: Chrysis und Die zwei Liebenden

Diese Hofjahre sind auch die seiner weltlichen Schriften, die er später verleugnen wird. Im Jahr 1444 verfasst er eine lockere Komödie nach antikem Vorbild, Chrysis; 1444 einen Liebesroman, De duobus amantibus historia („Geschichte der zwei Liebenden“), der einen immensen Erfolg hatte und einer der ersten Bestseller des jungen Buchdrucks wurde.^[45][46] Er schreibt auch eine satirische Abhandlung, De curialium miseriis („Über das Elend der Höflinge“), und zahlreiche Gedichte. Diese kesse, brillante und weltliche Produktion begründete lange den Ruhm des Enea Silvio — und wird für Papst Pius II. zu einer Last werden.

Die Bekehrung zur römischen Sache (1445)

Im Frühjahr 1445 wird Piccolomini als Gesandter zu Eugen IV. nach Rom geschickt. Dort vollzieht er vor dem Papst einen entscheidenden Schritt: Er sagt sich öffentlich von der konziliaren Sache los und schließt sich dem Apostolischen Stuhl an.^[47][48] Von der zugezogenen Exkommunikation losgesprochen, stellt er fortan sein diplomatisches Genie in den Dienst der Versöhnung zwischen Reich und Rom. Diese Bekehrung ist nicht nur politisch: Sie markiert den Beginn einer inneren Umkehr. Der weltliche Literat wendet sich langsam dem Priestertum und einem ernsteren Leben zu.

Vom Subdiakon zum Kardinal (1446–1456)

Der Aufstieg geht nun rasch. Im Frühjahr 1446 zum Subdiakon geweiht, dann am 4. März 1447 im Alter von einundvierzig Jahren zum Priester, wird Piccolomini im selben Jahr zum Bischof von Triest ernannt, dann 1450 zum Bischof von Siena, seiner Heimatstadt.^[49][50] Als unermüdlicher Diplomat Eugens IV., dann Nikolaus' V., bereitet er die Kaiserkrönung Friedrichs III. (1452) vor und knüpft überall sein Netz. Zum Dank für seine Dienste kreiert ihn Papst Calixt III. am 17. Dezember 1456 zum Kardinal mit der Titelkirche Santa Sabina.^[51] Weniger als zwei Jahre später wird ihn das Konklave zum Papst machen.

Das Konklave nach Calixt III.

Calixt III. stirbt am 6. August 1458. Das Konklave tritt am 16. August zusammen und versammelt achtzehn von vierundzwanzig Kardinälen.^[52][53] Pius II. hat in seinen Commentarii einen packenden und unvergleichlichen Bericht darüber hinterlassen: die nächtlichen Verhandlungen, die Versprechen, die Manöver des mächtigen französischen Kardinals Guillaume d'Estouteville zum Stimmenkauf und den Widerstand der Parteigänger Piccolominis.^[54] Es ist eines der seltenen Konklaven der Geschichte, das vom Erwählten selbst von innen erzählt wird. Am 19. August 1458 setzt sich Enea Silvio nach zwei Wahlgängen durch Akzess der Stimmen durch und wird Papst.

Die Wahl des Namens Pius

Als Erwählter wählt Piccolomini einen bedeutungsschweren Namen: Pius. Die Wahl ist nicht frömmelnd, sondern ebenso literarisch wie geistlich: Sie klingt an den Helden Vergils an, den pius Aeneas, den „frommen Äneas“, der denselben Vornamen trägt wie er.^[55][56] Der Humanist bleibt sich selbst treu bis in seinen Papstnamen — doch indem er ihn verwandelt: Der weltliche „Äneas“ des Dichters wird zum „Pius“ des Pontifex. Er wird am 3. September 1458 gekrönt. Das Programm der neuen Herrschaft steht in seinem Geist fest: die Christenheit zu retten, die von den Türken bedroht ist.

Der Schatten Konstantinopels

Das ganze Pontifikat Pius' II. wird von einer Katastrophe beherrscht, die fünf Jahre vor seiner Wahl geschah: der Einnahme Konstantinopels durch Mehmed II. am 29. Mai 1453.^[57][58] Der Fall der Stadt Konstantins hatte das Abendland in Bestürzung versetzt; man fürchtete nun eine osmanische Flut bis nach Italien selbst. Pius II. machte die Gegenwehr zur Sache seines Lebens. Schon am 13. Oktober 1458 berief er mit der Bulle Vocavit nos die christlichen Fürsten zu einem großen Kongress nach Mantua, um den Kreuzzug zu organisieren.^[59]

Der Kongress von Mantua (1459)

Pius II. verließ Rom am 22. Januar 1459 und eröffnete nach langer Reise über Siena und Florenz feierlich den Reichstag von Mantua am 1. Juni 1459.^[60][61] Dort hielt er am 26. September eine seiner berühmtesten Orationen, Cum bellum hodie, einen leidenschaftlichen Aufruf zur Einheit der Christenheit gegen den erobernden Islam.^[62] Doch die Erfahrung wurde zu einer bitteren Prüfung: Der Papst kam als Erster an und wartete monatelang auf Fürsten, die sich bitten ließen, verspätet kamen oder nur Botschafter schickten, die Sondervorteile aushandeln sollten.

„Wir haben viele schlaflose Nächte damit verbracht, darüber nachzudenken, und uns, einmal auf die eine, einmal auf die andere Seite gewälzt, in unserem Bett verzweifelt.“ — Pius II. über die Organisation des Kreuzzugs, Commentarii^[63]

Das Versagen der christlichen Fürsten

Der Kongress von Mantua endete mit einem halben Scheitern. Man beschloss zwar auf dem Papier einen dreijährigen Kreuzzug und Subsidien; doch kein Souverän verpflichtete sich wirklich. Frankreich, das Reich, Burgund, Venedig — jeder hatte seine Berechnungen; die Einheit der Christenheit, von der Pius II. träumte, gehörte bereits der mittelalterlichen Vergangenheit an.^[64][65] Der Papst begriff, dass er den Kreuzzug, wenn er ihn wollte, selbst anführen müsste — ein kranker Greis an der Spitze der Heere des Glaubens, mangels Fürsten, die es täten.

Der Brief an Mehmed II.

Zu den eigentümlichsten Gesten seines Pontifikats gehört ein langer Brief an Sultan Mehmed II., die um 1461 verfasste Epistola ad Mahomatem.^[66][67] Pius II. lud darin den Eroberer ein, sich zum Christentum zu bekehren und sich taufen zu lassen, und versprach ihm die Anerkennung als größter Fürst der Christenheit. Der wohl niemals abgesandte Brief ist in Wahrheit eine apologetische Abhandlung und ein Stück politischer Strategie, das dem Sultan mit Vernunft und Geschichte die Überlegenheit des christlichen Glaubens darlegt. Er zeugt vom Geist des Humanisten, der überzeugt war, das Wort könne siegen, wo die Heere säumten.

Das Alaun von Tolfa: „Der Sieg über den Türken“

Die Vorsehung schien ihm einen Augenblick zuzulächeln. Im Jahr 1462 entdeckte einer seiner Familiaren, Giovanni di Castro, in den vulkanischen Hügeln von Tolfa bei Rom immense Lagerstätten von Alaun — einem für die Tuchfärberei unentbehrlichen Mineral, das man bis dahin mit großem Aufwand von den Türken einführte.^[68] Die Entdeckung entzog dem Feind eine Einnahmequelle und bereicherte die päpstliche Kasse.

„Heute bringe ich Euch den Sieg über den Türken. Diese Hügel werden Euch den Nerv des Krieges geben, nämlich Geld, und ihn zugleich den Türken entziehen.“ — Giovanni di Castro an Pius II. über die Alaunminen von Tolfa^[69]

Pius II. wies die Einkünfte des Alauns dem Kreuzzug zu: Der Reichtum von Tolfa wurde für Jahrzehnte zu einer der großen Finanzierungen der Apostolischen Kammer.

Die Bulle vom 18. Januar 1460

Im Herzen des Pontifikats steht ein doktrineller Akt von Gewicht. Am 18. Januar 1460 verkündete Pius II. die Bulle Execrabilis, so benannt nach ihrem ersten Wort.^[70] Sie verurteilt als „verabscheuungswürdigen und in alten Zeiten unerhörten Missbrauch“ die Praxis, vom Urteil des Papstes an ein künftiges allgemeines Konzil zu appellieren. Wer eine solche Appellation wagt, zieht sich das Anathema zu, von dem nur der Papst lossprechen kann, und das nur in Todesgefahr.

„Wir verurteilen derartige Appellationen und verwerfen sie als irrig und abscheulich.“ — Pius II., Bulle Execrabilis, 18. Januar 1460^[71]

Die Geste ist bedeutungsschwer: Es ist der ehemalige Konziliarist von Basel, der die These mit dem Interdikt belegt, die er selbst verteidigt hatte. Execrabilis ist einer der großen Akte des Wiederaufbaus der päpstlichen Autorität nach dem Großen Schisma; die katholische Tradition hat darin die feierliche Bekräftigung des Primats des Nachfolgers Petri über jede Versammlung gesehen.

„Verwerft Äneas, nehmt Pius an“: der Widerruf von 1463

Drei Jahre später ging Pius II. noch weiter und griff seine eigene Vergangenheit an. Mit der Bulle In minoribus agentes („Als wir in niedrigerem Range standen“), datiert auf den 26. April 1463 und gerichtet an den Rektor und die Universität Köln, widerrief er feierlich und persönlich seine Jugendschriften zugunsten des Basler Konzils und des Gegenpapstes Felix V.^[72] Mit berühmter Demut bat er, den Menschen von einst vom Papst von heute zu unterscheiden:

„Vieles missfällt uns nun, was wir als Jüngere gebilligt haben. Macht aus dem Privatmann nicht mehr als aus dem Papst: Verwerft Äneas, nehmt Pius an.“ — Pius II., In minoribus agentes, 26. April 1463^[73]

Dieses öffentliche Bekenntnis, selten bei einem souveränen Pontifex, besiegelt die innere Folgerichtigkeit seiner Herrschaft: Execrabilis verurteilte die Lehre, der Widerruf verurteilte den Autor. Der Papst hatte den Humanisten besiegt.

Pienza, die Idealstadt

Pius II. vergaß nie sein Heimatdorf. Er beschloss, daraus eine Idealstadt zu machen, ein Muster des Städtebaus der Renaissance, und benannte es nach seinem Namen um: Pienza, „Stadt des Pius“.^[74] Der Florentiner Architekt Bernardo Rossellino, vielleicht beraten von Leon Battista Alberti, leitete die Arbeiten ab 1459: Um einen harmonischen Platz erhoben sich die Kathedrale — vom Papst am 29. August 1462 geweiht —, der Palazzo Piccolomini und der Bischofspalast. Pienza gilt als die erste Anwendung humanistischer Städtebauprinzipien; sein Zentrum steht heute auf der UNESCO-Welterbeliste.^[75] In diesem goldenen Stein des Val d'Orcia hat der Humanist, der Papst geworden war, seinen Traum christlicher Schönheit hinterlassen.

Die Heiligsprechung der heiligen Katharina von Siena

Pius II. ehrte auch die große Heilige seiner Heimat. Im Jahr 1461 sprach er Katharina von Siena (1347–1380) heilig, die dominikanische Mystikerin, die für die Rückkehr der Päpste von Avignon nach Rom gewirkt hatte.^[76][77] Die Wahl ist aufschlussreich: Indem er die Frau zur Ehre der Altäre erhob, die ein Jahrhundert zuvor der Einheit der Kirche und der Würde des Apostolischen Stuhls gedient hatte, schrieb sich der sienische Papst mit seinem eigenen Kampf — gegen Schisma und Konziliarismus — in eine lange geistliche Linie ein. Katharina sollte später Kirchenlehrerin und Patronin Italiens und Europas werden.

Der Verteidiger Roms und seiner Reliquien

Als humanistischer Liebhaber der Antike gehörte Pius II. zu den Ersten, die sich um die Erhaltung der antiken Denkmäler Roms sorgten: Mit der Bulle Cum almam nostram urbem (28. April 1462) verbot er, die römischen Ruinen abzureißen und zu Kalk zu plündern.^[78] Er bereicherte auch den geistlichen Schatz der Stadt: 1462 empfing er in Rom feierlich die Reliquie des Hauptes des heiligen Andreas, die vor dem türkischen Vordringen aus Griechenland gerettet worden war, und hielt bei dieser Gelegenheit eine berühmte Ansprache. Der gelehrte Papst wusste, dass das Gedächtnis, das heilige wie das weltliche, ein zu verteidigendes Erbe war.

Die letzte Reise

Mangels Fürsten beschloss Pius II., persönlich das Kreuz zu nehmen. Alt, von Gicht und Fieber erschöpft, verließ er Rom am 18. Juni 1464 nach Ancona an der Adria, wo sich die Kreuzzugsflotte sammeln sollte.^[79] Dort traf er am 18. Juli ein, in einer überfüllten und von der Pest heimgesuchten Stadt, und wartete auf Schiffe, die nicht kamen. Als die venezianische Flotte des Dogen Cristoforo Moro am 12. August endlich vor der Küste erschien, konnte der sterbende Papst sie nur vom Fenster seines Zimmers betrachten.

„Wehe euch, wehe euch, wenn ihr das Werk Gottes aufgebt!“ — Mahnung Pius' II. an seine um sein Bett versammelten Kardinäle, am 13. August 1464, am Vorabend seines Todes in Ancona^[80]

Am 14. August 1464, zwei Tage nachdem er die Flotte gesehen hatte, verschied Pius II.^[81][82] Mit ihm starb nach dem geprägten Wort der letzte päpstliche Kreuzzug mittelalterlichen Typs, den ein Papst persönlich anführte: Die späteren Züge — Otranto 1481 unter Sixtus IV., die Heilige Liga und Lepanto 1571 unter dem heiligen Pius V. — wurden nicht mehr von einem Papst angeführt, der selbst das Kreuz nahm.^[83] Sein Leichnam wurde nach Rom gebracht und in St. Peter bestattet, nahe der Reliquie des heiligen Andreas; 1614 überführte man ihn in die Kirche Sant'Andrea della Valle, wo sein Grabmal ruht.

Ein Fries des Pontifikats

Der Nachfolger: Paul II.

Auf Pius II. folgte der venezianische Kardinal Pietro Barbo unter dem Namen Paul II. (1464–1471).^[84] Weniger gelehrt als sein Vorgänger, zuweilen zerstritten mit den Humanisten der Kurie, gab Paul II. das große Kreuzzugsvorhaben auf, dem Pius II. sein Leben geopfert hatte. Die sienische Dynastie der Piccolomini sollte indes noch einen Papst stellen: den Neffen Pius' II., Francesco Todeschini Piccolomini, der 1503 kurz als Pius III. regieren wird.

Was bleibt von Pius II.?

Pius II. nimmt einen Sonderplatz in der Papstgeschichte ein. Er war der größte Humanist, der je den Thron Petri bestieg, und einer derer, die dessen Autorität mit der größten Festigkeit wieder aufrichteten.^[85][86] Sein Leben vereint Extreme, die unvereinbar scheinen: den weltlichen Dichter und den reformerischen Papst, den Konziliaristen von Basel und den Verfasser der Execrabilis, den skeptischen Gelehrten und den in Ancona gestorbenen Kreuzfahrer. Diese über so viele Widersprüche hinweg wiedergefundene Einheit macht ihn gerade zu einer faszinierenden Gestalt — den Mann einer einzigen gelungenen Verleugnung, der seiner selbst zugunsten Gottes.

Die geistliche Lehre: die Bekehrung eines Lebens

Das tiefste Vermächtnis Pius' II. ist weder Execrabilis noch Pienza noch der gescheiterte Kreuzzug: Es ist das Beispiel einer Bekehrung. Da ist ein Mann, der alles hatte, um nach der Welt erfolgreich zu sein — Talent, literarischen Ruhm, Geist, Erfolg — und der auf dem Gipfel den Mut hatte, das öffentlich zu verleugnen, was ihn hatte glänzen lassen, um nur noch der Kirche zu dienen. „Verwerft Äneas, nehmt Pius an“ ist keine Formel des Stolzes, sondern ein Akt der Demut: die Anerkennung, dass ein Mensch sich lange irren kann und dass die Gnade ein ganzes Leben aufrichten kann.

Sein Kreuzzug scheiterte, seine Zeitgenossen entzogen sich, seine Flotte kam zu spät. Doch der alte gichtkranke Papst, der sich trotzig bis zum Sterben dem Meer stellte, in Ancona, wartend auf Schiffe, die niemals auslaufen sollten, bietet das Bild einer Treue, die nicht mehr rechnet. „Sucht zuerst das Reich Gottes“ (Mt 6,33): Pius II., der lange anderes gesucht hatte, suchte am Ende nur noch dieses. Darin bleibt der humanistische Papst trotz seiner Schatten eine große geistliche Gestalt des ausgehenden Mittelalters.

• Papst Calixt III. — Vorgänger Pius' II., erster Borgia-Papst, der ihn zum Kardinal kreierte und schon zum Kreuzzug aufrief.
• Papst Nikolaus V. — der erste Papst der Renaissance, dessen Mäzenatentum und Kampf gegen die Türken Pius II. fortsetzte.
• Der Fall Konstantinopels (1453) — die Katastrophe des Ostens, die das ganze Pontifikat Pius' II. beherrschte.
• Das Große Abendländische Schisma — die lange Spaltung, deren letzte Verlängerung, der Konziliarismus von Basel, von Execrabilis verurteilt wurde.
• Die christliche Renaissance — die Kulturbewegung, deren erlauchteste Vertreter Pius II. bis auf den päpstlichen Thron war.
• Der Niedergang der Borgia-Päpste — das Haus seines Vorgängers Calixt III. und seines fernen Nachfolgers Alexander VI.