Papst Eugen IV. (1431-1447)

Der Papst des Konzils von Florenz

Eugen IV. ist vor allem der Papst des Konzils von Ferrara-Florenz (1438-1445), des siebzehnten ökumenischen Konzils der Kirche nach lateinischer Zählung (der katholischen Zählung der ökumenischen Konzilien). Unter seiner Autorität vollzieht sich die Wiedervereinigung des christlichen Ostens und Westens, fast vier Jahrhunderte nach dem Schisma von 1054. Die Union wird den Fall Konstantinopels (1453) nicht überleben, doch die dogmatischen Dekrete, die sie hervorgebracht hat — über den Ausgang des Heiligen Geistes, das Fegefeuer, die Eucharistie und vor allem den päpstlichen Primat — bleiben bestehen; die Definition des Primats wird vom Ersten Vatikanischen Konzil 1870 (Pastor aeternus) wieder aufgenommen.^[10][11]

Der Papst, der den Konziliarismus besiegte

Das Pontifikat Eugens IV. ist die entscheidende Wende im Konflikt zwischen Papst und Konzilien. Die konziliaristische Bewegung, aus der Notwendigkeit geboren, dem Abendländischen Schisma ein Ende zu setzen, behauptete, die höchste Autorität in der Kirche liege nicht beim Papst, sondern beim allgemeinen Konzil. Das Basler Konzil trieb diese These auf die Spitze. Indem Eugen IV. die Union der Griechen auf seinem Konzil von Florenz erreichte — und nicht in Basel —, machte er den Basler Anspruch zunichte und ließ den römischen Primat auf dem öffentlichen Platz der Christenheit triumphieren. Die Basler Versammlung erholte sich davon nicht mehr; doch die konziliaristischen Thesen überlebten sie — das Pisaner Afterkonzil wird 1511 noch versuchen, einen Papst zu suspendieren, und Lateran V. wird es verurteilen (2. Sitzung, 17. Mai 1512).^[12][13][14]

Der Papst der Union mit den Ostkirchen

In sechs Jahren besiegelte Eugen IV. die Union mit den Griechen (1439), den Armeniern (1439), den Kopten und den Äthiopiern (1442), den Syrern (1444), den Chaldäern (Nestorianern) und den Maroniten Zyperns (Unionsbulle vom 7. August 1445).^[15] Diese Unionen, in den Tatsachen brüchig, bleiben im Gedächtnis der Kirche als ein Gipfel der dogmatischen Ökumene: kein Kompromiss, der den Glauben verwässert, sondern ein gemeinsames Bekenntnis des katholischen Glaubens, empfangen von Kirchen verschiedener Riten.^[16][17]

Die folgende Tabelle fasst die auf dem Florentiner Konzil mit Rom vereinten Ostkirchen zusammen, mit dem jeweiligen Unionsakt und seinem Hauptgegenstand.

Die Kenntnis Eugens IV. beruht auf einer Reihe zeitgenössischer Quellen und moderner Arbeiten. Die Akten des Florentiner Konzils — herausgegeben insbesondere in der großen Sammlung der ökumenischen Konzilien von Norman P. Tanner — liefern den genauen Wortlaut der Unionsbullen, Laetentur caeli an der Spitze.^[19] Die humanistischen Biographien, insbesondere der Commentario della vita di Eugenio IV des Florentiner Buchhändlers Vespasiano da Bisticci, eines Zeugen des Florentiner Exils, geben das lebendigste Porträt des Menschen.^[20]

Für die Basler Krise bleibt das maßgebliche Werk die Monographie von Joachim W. Stieber, Pope Eugenius IV, the Council of Basel and the Secular and Ecclesiastical Authorities in the Empire (Leiden, Brill, 1978), eine erschöpfende Studie des Ringens zwischen Papst, Konzil und Fürsten.^[21] Die alte gelehrte Synthese von James Loughlin in der Catholic Encyclopedia (1909) bleibt eine solide Grundlage für die Gesamtbiographie.^[22]

Eine Patrizierfamilie und die Verbindung zu Gregor XII.

Der künftige Eugen IV. wird in Venedig um 1383 geboren, in einer reichen Familie des kaufmännischen Patriziats, als Sohn von Angelo Condulmer und Bariola Correr.^[23] Diese mütterliche Abstammung ist entscheidend: Seine Mutter ist die Schwester von Angelo Correr, der Papst Gregor XII. (1406-1415) werden wird, einer der Hauptakteure des großen Schismas. Der junge Gabriele ist also der Neffe eines Papstes, und es ist dieser Onkel, der seine kirchliche Laufbahn in Gang setzen wird. Als Erbe eines großen Vermögens soll er, so heißt es, 20 000 Dukaten an die Armen verteilt haben, ehe er das religiöse Leben ergriff.^[24]

San Giorgio in Alga: der regulierte Chorherr

Fern der weltlichen Laufbahn, die ihm seine Geburt eröffnete, tritt Gabriele Condulmer jung in das religiöse Leben ein. Um 1400 wirkt er an der Gründung einer Gemeinschaft regulierter Chorherren auf der Insel San Giorgio in Alga in der Lagune von Venedig mit, die der Armut und der Observanz geweiht und 1404 vom Heiligen Stuhl approbiert wird.^[25] Diese monastische Prägung wird ihn nie verlassen: Papst geworden, wird er unter Purpur und Tiara die strengen Gewohnheiten seiner Jugend bewahren — ein Zug, der sowohl seine Frömmigkeit als auch seine Starrheit erhellt.

Bischof von Siena, dann Kardinal

Der Schutz seines Onkels Gregor XII. beschleunigt seinen Aufstieg. Am 30. Dezember 1407, mit kaum vierundzwanzig Jahren, wird Gabriele zum Bischof von Siena ernannt; doch der Widerstand der Sienesen gegen einen fremden Prälaten zwingt ihn, schon im Folgejahr auf den Sitz zu verzichten.^[26] Am 9. Mai 1408 kreiert ihn Gregor XII. zum Kardinalpriester von San Clemente. Unter dem folgenden Pontifikat dient Eugen — damals Kardinal — als Legat in der Mark Ancona (Picenum) ab 1420, dann in Bologna ab 1423; Martin V. versetzt ihn 1427 auf den Titel Santa Maria in Trastevere. Als Martin V. stirbt, ist Kardinal Condulmer ein erfahrener Prälat, bewährt in der Regierung der päpstlichen Länder.^[27][28]

Das Konklave und die Wahlkapitulation

Nach dem Tod Martins V. (des Papstes, der dem großen Schisma ein Ende gesetzt hatte) tritt das Konklave am 1. März 1431 zusammen und wählt schon am 3. März einstimmig Kardinal Condulmer, der den Namen Eugen IV. annimmt; er wird am 11. März 1431 auf den Stufen von Sankt Peter gekrönt.^[29] Wie es in jener Zeit üblich war, in der der Konziliarismus auf allen Geistern lastete, hatten die Kardinäle den künftigen Papst eine Wahlkapitulation schwören lassen, die ihn verpflichtete, die Regierung der Kirche zu teilen und das bevorstehende Konzil zu achten — ein Versprechen, das in der Folge schwer wiegen wird.^[30]

Der Krieg gegen die Colonna

Die erste Amtshandlung des neuen Papstes ist ein folgenschwerer Fehler. Von einem Abscheu gegen den Nepotismus beseelt, den sein Vorgänger auf die Spitze getrieben hatte, wendet sich Eugen IV. brutal gegen die mächtige Familie Colonna, aus der Martin V. stammte und die er mit Gütern und Festungen überhäuft hatte. Die Repression artet zum offenen Krieg in den päpstlichen Staaten aus. Unterstützt von Florenz, Venedig und Neapel setzt sich der Papst schließlich durch: Die Colonna geben ihre Burgen heraus und zahlen eine Entschädigung von 75 000 Dukaten.^[31] Doch diese Feindschaft bereitet, zusammen mit den dauernden Unruhen Roms, den Aufstand vor, der ihn drei Jahre später aus seiner Hauptstadt vertreiben wird.

Der konziliaristische Traum und das Dekret „Haec sancta“

Um das Drama zu verstehen, muss man zum Konzil von Konstanz (1414-1418) zurückgehen, das dem Schisma ein Ende gesetzt hatte, indem es die rivalisierenden Prätendenten absetzte. In seinem berühmten Dekret Haec sancta (1415) hatte Konstanz bekräftigt, das allgemeine Konzil halte seine Gewalt unmittelbar von Christus und alle, den Papst eingeschlossen, schuldeten ihm Gehorsam in Sachen des Glaubens, der Ausrottung des Schismas und der Reform.^[32] Das Dekret Frequens sah außerdem die regelmäßige Abhaltung von Konzilien vor. Auf dieser Grundlage trat im Jahr 1431 das Konzil von Basel zusammen, eröffnet am 23. Juli durch die Vertreter des Legaten Giuliano Cesarini — Johannes von Palomar und Johannes von Ragusa —, wobei der Legat selbst erst im September in Basel eintraf.^[33]

„Diese heilige, im Heiligen Geist rechtmäßig versammelte Synode, die ein allgemeines Konzil bildet und die streitende katholische Kirche darstellt, hat ihre Gewalt unmittelbar von Christus; und jedermann, welchen Standes oder welcher Würde er auch sei, selbst der päpstlichen Würde, ist ihr Gehorsam schuldig in dem, was den Glauben, die Ausrottung des Schismas und die Reform der Kirche betrifft.“ — Dekret Haec sancta, Konzil von Konstanz, 6. April 1415^[34]

Diese Lehre — die die katholische Kirche später in ihrem Anspruch, den Papst dauerhaft dem Konzil unterzuordnen, für irrig halten wird — war die Zeitbombe, die Basel zur Explosion bringen sollte.

Die Auflösungsbulle (18. Dezember 1431) und der Rückzug von 1433

Beunruhigt darüber, dass das anfangs schwach besuchte Basel in die Anfechtung abzugleiten drohte, begeht Eugen IV. einen schweren taktischen Fehler: Durch eine Bulle vom 18. Dezember 1431 löst er das Konzil auf und beruft es nach Bologna, näher bei Rom.^[35][36] Weit davon entfernt zu gehorchen, weigern sich die Basler Väter auseinanderzugehen, bekräftigen feierlich die Überordnung des Konzils über den Papst (15. Februar 1432) und finden die Unterstützung Kaiser Sigismunds und zahlreicher Fürsten. Isoliert, militärisch geschwächt, muss Eugen IV. kapitulieren: Durch die Bulle Dudum sacrum (15. Dezember 1433) erkennt er Basel als rechtmäßiges ökumenisches Konzil seit seiner Eröffnung an.^[37][38] Das Papsttum scheint damals in die Knie gezwungen.

Das schismatische Konzil und der Gegenpapst Felix V.

Die Waffenruhe währt nicht. Als sich die entscheidende Frage nach dem Ort der Union mit den Griechen stellt, flammt der Konflikt wieder auf: Die Griechen wollen eine Stadt in Italien, der Papst auch; Basel beharrt darauf, Avignon oder Basel aufzuzwingen. Eugen IV. entscheidet: Durch die Bulle Doctoris gentium (18. September 1437) verlegt er das Konzil nach Ferrara.^[39] Die in Basel verbliebene radikale Mehrheit überschreitet daraufhin die Schwelle zum Schisma: Sie suspendiert den Papst (1438), setzt ihn dann als Häretiker ab am 25. Juni 1439 und wählt am 5. November 1439 Herzog Amadeus VIII. von Savoyen, einen in die Einsiedelei von Ripaille zurückgezogenen Witwer, unter dem Namen Felix V.^[40] Dies wird der letzte Gegenpapst der Geschichte sein. Doch die Christenheit, durch ein kaum geschlossenes Schisma gewitzigt, missbilligt Basel weithin; Felix V. wird sich schließlich 1449 unter Nikolaus V. unterwerfen. Die Sache Eugens IV. war gerettet — und die Basler Versammlung gebrochen.^[41][42]

Eine Stadt im Aufstand

Rom bleibt im 15. Jahrhundert eine unruhige und unbotmäßige Stadt. Aufgestachelt von den Colonna, durch die Machenschaften Mailands und durch den Groll gegen einen venezianischen und autoritären Papst, erhebt sich die Bevölkerung im Frühjahr 1434 und ruft eine kurzlebige römische Republik aus. Der Papst findet sich in seiner eigenen Stadt belagert.^[43]

Der als Mönch verkleidete Papst auf dem Tiber

Die Szene zählt zu den ergreifendsten der gesamten Papstgeschichte. Am 4. Juni 1434 entkommt Eugen IV., als einfacher Mönch verkleidet, aus dem Vatikan und fährt auf einer Barke den Tiber hinab, unter einem Steinhagel, den die Aufständischen von beiden Ufern schleudern. Er erreicht Ostia, dann Pisa (12. Juni), und gelangt schließlich nach Florenz, wo er sich im Dominikanerkloster Santa Maria Novella niederlässt.^[44][45] Der Nachfolger Petri, aus Rom hinausgeworfen, wird die Kirche etwa neun Jahre lang aus dem Exil regieren.

Florenz, Hauptstadt der Christenheit

Dieses Exil, weit davon entfernt unfruchtbar zu sein, macht Florenz zur Hauptstadt der Christenheit. Die Stadt der Medici, Herd des Humanismus und der Künste, nimmt den päpstlichen Hof genau in dem Augenblick auf, in dem die Frührenaissance erblüht. Dort wird Eugen IV. Bande zu den großen Künstlern der Zeit knüpfen und das Unionskonzil vorbereiten.

Die Weihe von Santa Maria del Fiore (1436)

Am 25. März 1436, dem Tag der Verkündigung und nach Florentiner Kalender dem ersten Tag des Jahres, weiht Eugen IV. feierlich die Kathedrale Santa Maria del Fiore, die soeben von der Kuppel Filippo Brunelleschis bekrönt worden ist — einer gewaltigen achteckigen Kuppel, ohne hölzernes Lehrgerüst errichtet, einer Meisterleistung, die die Opera di Santa Maria del Fiore als das größte gemauerte Gewölbe der Welt darstellt.^[46] Für die Zeremonie schreibt der Komponist Guillaume Dufay die Motette Nuper rosarum flores, einen Gipfel der Polyphonie. Durch diese Geste wird Eugen IV., fast wider Willen, zu einem Akteur des künstlerischen Frühlings des Abendlandes.

Warum die Union? Die Türkengefahr über Konstantinopel

Die Union der Griechen ist nicht zuerst eine Angelegenheit der Kabinettstheologie: Sie ist eine Überlebensfrage. Das byzantinische Reich, auf Konstantinopel und einige Reste zusammengeschrumpft, ist von den Osmanen eingekreist. Kaiser Johannes VIII. Palaiologos weiß, dass nur der Westen einen Entsatzkreuzzug schicken kann und dass diese Hilfe einen Preis hat: die religiöse Wiedervereinigung mit Rom. So landet ein in die Enge getriebener Kaiser, begleitet von Patriarch Joseph II. und fast siebenhundert Griechen, in Italien, um zu verhandeln.^[47]

Ferrara 1438, Florenz 1439

Das Konzil wird in Ferrara am 8. Januar 1438 durch Kardinal Albergati eröffnet, noch vor der Ankunft der Griechen; Eugen IV. hält dort am 27. Januar seinen Einzug, und die byzantinische Delegation, im Februar in Venedig gelandet, erreicht Ferrara erst im März.^[48] Die theologischen Debatten zwischen Lateinern und Griechen — über das Filioque, das Fegefeuer, das eucharistische Brot und den Primat — dauern mehr als ein Jahr, erbittert und gelehrt. Die Pest und Geldmangel zwingen den Papst, die Versammlung im Januar 1439 nach Florenz zu verlegen, auf Kosten der Medici.^[49] Dort, nach monatelangen Erörterungen, in denen Bessarion, Metropolit von Nicäa, und Isidor von Kiew für die Union eintreten, kommt die Einigung schließlich zustande.

„Laetentur caeli“: die vier Punkte der Union (6. Juli 1439)

Am 6. Juli 1439 wird in der Florentiner Kathedrale feierlich die Unionsbulle Laetentur caeli — „Die Himmel sollen sich freuen“ — verkündet.^[50][51] Sie proklamiert, die Trennmauer zwischen den Kirchen des Ostens und des Westens sei niedergerissen.

„Die Himmel sollen sich freuen und die Erde soll jubeln! Denn die Mauer, die die Kirche des Westens und die Kirche des Ostens trennte, ist niedergerissen; Friede und Eintracht sind zurückgekehrt.“ — Bulle Laetentur caeli, Konzil von Florenz, 6. Juli 1439^[52]

Das Dekret regelt die vier Punkte des Streitstoffs: den Ausgang des Heiligen Geistes vom Vater und vom Sohn (das Filioque, als vereinbar mit dem „durch den Sohn“ der Griechen anerkannt); die Wirklichkeit des Fegefeuers und des Gebets für die Verstorbenen; die Gültigkeit der Eucharistie mit ungesäuertem (azymem) oder gesäuertem Brot je nach Ritus; und vor allem den Primat des römischen Bischofs. Zu diesem letzten Punkt definiert Laetentur caeli feierlich den Primat — ein Text, dessen Substanz das Vatikanische Konzil 1870 (Pastor aeternus) wieder aufnehmen wird:

„Wir definieren, dass der heilige Apostolische Stuhl und der Römische Bischof den Primat über den ganzen Erdkreis innehaben; dass der Römische Bischof selbst der Nachfolger des seligen Petrus, des Apostelfürsten, der wahre Stellvertreter Christi, das Haupt der ganzen Kirche, der Vater und Lehrer aller Christen ist; und dass ihm im seligen Petrus von unserem Herrn Jesus Christus die volle Gewalt übergeben worden ist, die universale Kirche zu weiden, zu leiten und zu regieren, wie es auch in den Akten der ökumenischen Konzilien und in den heiligen Kanones enthalten ist.“ — Bulle Laetentur caeli, 6. Juli 1439^[53]

Die Bulle wird von Kaiser Johannes VIII. Palaiologos, von den griechischen Bischöfen und von den Lateinern unterzeichnet, an ihrer Spitze Kardinal Cesarini. Patriarch Joseph II. seinerseits war einige Wochen zuvor in Florenz gestorben, am 10. Juni 1439, nachdem er, so heißt es, schriftlich sein Festhalten am römischen Glauben hinterlassen hatte.^[54]

Markus von Ephesus, die Verweigerung der Union

Ein einziger griechischer Bischof verweigerte hartnäckig die Unterschrift: Markus Eugenikos, Metropolit von Ephesus, ein unbeugsamer Theologe, der die Union für einen Verrat an der Orthodoxie hielt, namentlich im Filioque.^[55] Nach seiner Rückkehr in den Osten wurde seine Weigerung zum Banner der Ablehnung der Union. Der Widerstand der Mönche, des Klerus und des griechischen Volkes, die in der Union eine Kapitulation sahen, entleerte die Einigung ihres Gehalts, lange bevor der Fall Konstantinopels sie auslöschte. Die Florentiner Union war ein dogmatischer Gipfel, aber ein pastorales Scheitern im Osten — die Geschichte sollte zeigen, dass man Kirchen nicht durch ein Kaiserdekret wiedervereint.

Die anderen Unionen: Armenier, Kopten, Nestorianer

Das Konzil blieb bei den Griechen nicht stehen. Eugen IV. besiegelte noch die Union mit den Armeniern durch das Dekret Exsultate Deo (22. November 1439), das die sieben Sakramente darlegt; mit den Kopten und den Äthiopiern durch die Bulle Cantate Domino (4. Februar 1442)^[56]; mit den jakobitischen Syrern — vertreten durch Erzbischof Abdala von Edessa, Legat des Patriarchen Ignatius — durch die Unionsbulle vom 30. November 1444 (13. Sitzung, im Lateran gehalten)^[57]; sodann mit den Chaldäern (Nestorianern) und den Maroniten Zyperns durch die Unionsbulle vom 7. August 1445 (14. Sitzung, im Lateran gehalten).^[58] In sechs Jahren reichte Rom so einer Reihe getrennter Ostkirchen die Hand.

Die Unionsbulle mit den Kopten, Cantate Domino vom 4. Februar 1442 — auch den in Florenz anwesenden äthiopischen Delegierten überreicht —, enthält eine der stärksten — und meistdiskutierten — Formulierungen der gesamten Konzilsgeschichte: die Aussage, dass es „außerhalb der Kirche kein Heil gibt“ (extra Ecclesiam nulla salus).

„Die heilige römische Kirche glaubt fest, bekennt und lehrt, dass keiner von denen, die sich außerhalb der katholischen Kirche befinden, nicht nur die Heiden, sondern auch die Juden, die Häretiker und die Schismatiker, des ewigen Lebens teilhaftig werden kann; sondern dass sie in das ewige Feuer gehen werden, das für den Teufel und seine Engel bereitet ist, wenn sie ihr vor dem Ende ihres Lebens nicht eingegliedert werden.“ — Bulle Cantate Domino, Konzil von Florenz, 4. Februar 1442^[59]

Wörtlich und aus ihrem Zusammenhang gerissen gelesen, erscheint dieser Satz von absoluter Härte. Doch die Kirche hat ihn nie als Verurteilung jedes Menschen verstanden, der ohne eigene Schuld äußerlich von Rom getrennt ist. Das Axiom extra Ecclesiam nulla salus zielt zuerst auf den, der in Kenntnis der Wahrheit der katholischen Kirche sich weigern würde, in sie einzutreten oder in ihr zu bleiben.^[60] Schon im 19. Jahrhundert präzisierte Pius IX., dass diejenigen, die in unüberwindlicher Unkenntnis der wahren Religion leben und nach dem Naturgesetz leben, durch die göttliche Gnade das Heil erlangen können, ohne dass dies dem Dogma widerspräche.^[61] Das Zweite Vatikanische Konzil wird eben diese Lehre in der Kontinuität entfalten, indem es lehrt, dass diejenigen, die ohne Schuld das Evangelium nicht kennen, aber Gott aufrichtigen Herzens suchen, gerettet werden können.^[62]

Es gibt also keinen Bruch zwischen Cantate Domino und der jüngeren Lehre, sondern eine homogene Entfaltung: Die Heilsnotwendigkeit der Kirche bleibt unversehrt bestehen, während die Kirche präzisiert, wie sich diese Notwendigkeit auf diejenigen anwendet, die die Gnade Christi auf Wegen berührt, die allein Gott kennt. Christus und seine Kirche bleiben die einzige Quelle des Heils; niemand wird gegen die Kirche gerettet, aber manche können durch sie gerettet werden, ohne es zu wissen.^[63]

Mitten in diesem Florentiner Exil setzt Eugen IV. einen Akt von beträchtlicher moralischer Tragweite, der allzu oft übersehen wird. Als er erfährt, dass europäische Christen die Bewohner der Kanarischen Inseln — die Guanchen —, Getaufte oder solche, die frei die Taufe begehrten, in die Sklaverei führten, verkündet der Papst in Florenz am 13. Januar 1435 die Bulle Sicut Dudum.^[64] Darin verurteilt er die Versklavung dieser Bevölkerungen und ordnet, unter Androhung der ohne weiteres eintretenden Exkommunikation (latae sententiae), ihre Freilassung binnen fünfzehn Tagen an, ohne Lösegeld.

„Wir ordnen an und befehlen allen und jedem einzelnen Gläubigen, dass sie innerhalb von fünfzehn Tagen nach der Veröffentlichung dieser Schreiben an dem Ort, wo sie sich aufhalten, alle und jeden einzelnen, beiderlei Geschlechts, die einst Bewohner der genannten Kanarischen Inseln waren und seit der Zeit ihrer Gefangennahme gefangen gehalten wurden und in die Sklaverei geführt worden sind, in ihre frühere Freiheit zurückversetzen.“ — Bulle Sicut Dudum, Eugen IV., 13. Januar 1435^[65]

Dieser Akt, mehr als fünfzig Jahre vor dem massenhaften atlantischen Sklavenhandel, wurde gefasst, sobald Rom informiert war: Die Bulle sagt selbst (§ 1), der Papst habe soeben durch Bischof Ferdinand von Rubicón, durch Boten der Inselbewohner und andere glaubwürdige Informanten von den Tatsachen erfahren — „verurteilt, sobald entdeckt“, fasst P. Panzer zusammen.^[66] Es ist eine disziplinäre Vorschrift, bewehrt mit einer Strafe, der Exkommunikation latae sententiae, gegründet auf das Naturgesetz, den empfangenen Glauben und die Taufe: keine lehrmäßige Definition, sondern eine Norm, deren Forderung die folgenden Päpste wieder aufnehmen werden. Sie setzte den Übergriffen kein Ende: Die portugiesischen Raubzüge dauerten 1435 an, und König Duarte von Portugal erwirkte nach seinen Beschwerden eine Milderung durch die Bulle Romanus Pontifex vom 15. September 1436.^[67]

Das Konzil, ein Herd des Humanismus

Exil und Konzil machten Eugen IV., ohne dass er es gesucht hätte, zu einem Mäzen der entstehenden Renaissance. Die Ankunft der griechischen Gelehrten in Italien zum Florentiner Konzil brachte dem Westen Handschriften und eine unmittelbare Kenntnis des Griechischen, die den Humanismus nährten. Der Papst schützte Künstler, und man rechnet zu seinem Florentiner und römischen Kreis den Dominikanermaler Fra Angelico, den er nach Rom rief.^[68]

Der triumphale Einzug von 1443

Geduldig erobert Eugen IV. durch Waffen und Diplomatie seine Staaten zurück. Nach einem Vertrag mit Alfons von Aragon, König von Neapel (1443), kehrt er endlich in seine Hauptstadt zurück: Am 28. September 1443, nach etwa neunjährigem Exil, hält er einen triumphalen Einzug in Rom.^[69] Gealtert und krank, widmete er seine letzten Jahre der Wiederaufrichtung Roms aus seinem traurigen Zustand, nach Loughlins Ausdruck.^[70]

Die Basler Krise hinterließ eine Wunde: die Neutralität, die zahlreiche deutsche Fürsten beobachteten, die weder Eugen noch Felix V. anerkannt hatten. Um Deutschland zum römischen Gehorsam zurückzuführen, schließt der sterbende Papst am 5. und 7. Februar 1447 das Fürstenkonkordat (oder Frankfurter Konkordat), eine Reihe von vier Bullen, durch die er dem Reich bedeutende Zugeständnisse macht. Am selben Tag veröffentlicht er, sich bewusst, unter dem Zwang der Krankheit nachgegeben zu haben, eine Salvatorische Bulle (Bulla Salvatoria), in der er präzisiert, seine in seiner „letzten Krankheit“ gemachten Zugeständnisse verstünden sich unbeschadet der Rechte des Apostolischen Stuhles.^[71] Es ist einer seiner letzten Akte.

Erschöpft von sechzehn Jahren Kampf stirbt Eugen IV. in Rom am 23. Februar 1447, wenige Tage nach Unterzeichnung des Konkordats. Er wird zunächst in der Basilika Sankt Peter bestattet, nahe dem Grab Eugens III.; sein Grabdenkmal wird später in die römische Kirche San Salvatore in Lauro überführt.^[72] Die Überlieferung berichtet, dieser in den Sturm geworfene venezianische Patrizier habe an der Schwelle des Todes bereut, je den Frieden seines Klosters von San Giorgio in Alga verlassen zu haben, in der Meinung, er wäre glücklicher gewesen, einfacher Chorherr zu bleiben, als die Tiara getragen zu haben.^[73] Das Wort fasst, wenn es echt ist, ein ganzes Pontifikat zusammen: das eines Mannes des Gebets, zermalmt von den Geschäften des Jahrhunderts.

Sein Nachfolger, der Gelehrte Tommaso Parentucelli, bestieg den Thron unter dem Namen Nikolaus V. — Humanist, Gründer der Vatikanischen Bibliothek — und erntete die Früchte des Sieges Eugens IV. über die Basler Versammlung.

Wie ist dieses Pontifikat zu beurteilen? Auf menschlicher Ebene erscheint die Bilanz schwer: ein aus Rom vertriebener, von einem Konzil abgesetzter, von den Fürsten angefochtener Papst. Der Taktmangel Eugens IV. — dem Loughlin einen guten Teil seiner Prüfungen zuschreibt — entfremdete ihm manche Unterstützung.^[74]

Doch man läse ihn falsch, bliebe man dabei stehen. Denn dieser geprüfte Papst hat auf eben dem Feld, wo man ihn besiegt erwartete, zwei entscheidende Siege errungen. Er hat die Basler Versammlung gebrochen, indem er die Union der Griechen auf seinem Konzil und nicht in Basel erreichte, und damit den römischen Primat gerettet, den Vaticanum I feierlich definieren wird. Und er hat der Kirche durch das Florentiner Konzil dogmatische Dekrete von bleibender Autorität über die Trinität, das Fegefeuer, die Sakramente und das Papsttum gegeben.^[75][76] Hinzu kommen der Glanz der ökumenischen Union mit dem Osten, die Verteidigung der Ureinwohner der Kanaren und die ungewollte Förderung der Renaissance.

Die Geschichte hält also ein Paradox fest: Eines der in seinem Verlauf unglücklichsten Pontifikate war eines der fruchtbarsten in seinen Ergebnissen. Eugen IV. hat nicht als Triumphator regiert; aber die Kirche, die gestärkt aus der konziliaren Krise hervorging, als sie hineingegangen war, verdankt es ihm, in dem Sturm das Steuer des Primats Petri gehalten zu haben.

• Das Konzil von Konstanz (1414-1418) — das Konzil, das dem großen Schisma ein Ende setzte und dessen Dekret Haec sancta den von Eugen IV. bekämpften Konziliarismus begründete.
• Das Abendländische Schisma — die Krise, aus der das Papsttum Eugens IV. hervorging, und der Kontext des Konziliarismus.
• Das Morgenländische Schisma (1054) — der Bruch zwischen Rom und Konstantinopel, den das Florentiner Konzil zu heilen suchte.
• Der Fall Konstantinopels (1453) — das Ereignis, das das Scheitern der Florentiner Union im Osten besiegelte.
• Die Kirche und die Sklaverei — das Dossier, in das sich die Bulle Sicut Dudum Eugens IV. einordnet.
• Antworten an die Orthodoxie — die Lehrfragen (Filioque, Primat, Fegefeuer), die in Florenz debattiert wurden.