Papst Sixtus IV. (1414-1484)

Die populäre Erinnerung behält von Sixtus IV. oft nur eines: die Kapelle, die seinen Namen trägt und die ein anderer, Michelangelo, ein halbes Jahrhundert später unsterblich machen sollte. Die Wirklichkeit der Person ist dichter und unbequemer.

Sixtus IV. ist kein weltlicher Papst von seiner Ausbildung her: Er ist ein Minderbruder, als Kind bei den Franziskanern eingetreten, einer der angesehensten Theologen seiner Zeit geworden, Generalminister seines Ordens, bevor er Kardinal wurde. Als er 1471 den Stuhl Petri bestieg, erwartete die Kirche von ihm einen Kreuzzug gegen die Türken und eine Reform. Dreizehn Jahre später hinterließ er ein verschönertes Rom, eine wiederbelebte Bibliothek, eine gestärkte Marienverehrung — aber auch ein Papsttum, das tief in die Politik der italienischen Fürstentümer verstrickt war, wo der Papst weniger als universaler Hirte denn als Territorialherr handelte, der darauf bedacht war, seine Neffen zu versorgen.^[11][12]

Gerade das macht sein Pontifikat lehrreich. Es veranschaulicht die Spannung des Renaissance-Papsttums: ein römischer Stuhl, der seinen kulturellen Glanz zurückgewinnt und den Glauben auf doktrinärer Ebene verteidigt, während er sich zugleich von der dynastischen und kriegerischen Logik seiner Zeit vereinnahmen lässt. Weder Hagiographie noch schwarze Legende: Sixtus IV. verlangt einen Blick, der unterscheidet, was der Kirche dient und was ihr schadet, und der anerkennt, dass die Heiligkeit der Institution nicht von der persönlichen Heiligkeit jedes einzelnen Papstes abhängt.

Eine obskure ligurische Geburt (1414)

Francesco della Rovere wurde am 21. Juli 1414 in der Region Savona in Ligurien geboren. Die Quellen schwanken beim genauen Dorf: Die Tradition nennt Celle Ligure, während die Catholic Encyclopedia sagt, er sei bei Albisola geboren worden.^[13][14] Beide Orte liegen benachbart an der ligurischen Küste, und die Debatte bleibt nebensächlich. Wesentlich ist anderes: Er stammte aus einer armen Familie ohne Verbindung zum großen Adel, der damals die Konklaven beherrschte.^[15]

Diese bescheidene Herkunft macht ihn, wie drei Jahrhunderte zuvor Hadrian IV., zu einem Mann, den allein der kirchliche Aufstieg durch Verdienst an die Spitze brachte. Noch als Kind wurde er für den Orden der Minderen Brüder bestimmt — vermutlich durch ein Gelübde seiner Eltern während einer Krankheit, nach einer von seinen Biographen überlieferten Tradition. Es ist das franziskanische Kloster und nicht ein Familienvermögen, das ihn formte.

Der Theologe: Pavia, Padua, Bologna

Der junge Bruder erwies sich als bemerkenswert intelligent. Er studierte Philosophie und Theologie an der Universität Pavia und lehrte anschließend nacheinander in Padua, Bologna, Pavia, Siena und Florenz.^[16] Sein Ruf als Lehrer war so groß, dass der griechische Kardinal Bessarion, eine der höchsten intellektuellen Gestalten des 15. Jahrhunderts, zu seinen Gesprächspartnern und Bewunderern zählte.^[17]

Er war also kein Emporkömmling aus der Hofwelt, sondern ein anerkannter Akademiker, geübt in scholastischen Disputationen. Diese Prägung erklärt zwei Züge seines Pontifikats: seine Leidenschaft für Bücher — die ihn dazu führen sollte, die Vatikanische Bibliothek neu zu gründen — und seinen Sinn für die präzise theologische Kontroverse, insbesondere über die Unbefleckte Empfängnis, wo er sich bemühte, Thomisten und Scotisten zu versöhnen.

Generalminister des Ordens der Minderen Brüder (1464)

Nachdem er Prokurator seines Ordens in Rom und dann Provinzial von Ligurien gewesen war, wurde Francesco della Rovere 1464 im Alter von fünfzig Jahren zum Generalminister der Franziskaner gewählt.^[18] Es ist das höchste Amt eines der größten Orden der Christenheit mit Tausenden von Konventen in ganz Europa.

Die Minderen Brüder zu leiten hieß, eine riesige Institution zu verwalten, die von Spannungen zwischen Konventualen und Observanten durchzogen war. Diese Erfahrung als Verwalter großen Formats bereitete den künftigen Papst unmittelbar vor: Als er ein Jubiläum organisieren, Bauvorhaben finanzieren oder die Kurie neu ordnen musste, fing er nicht bei null an.

Der Kardinal von San Pietro in Vincoli (1467)

Im Jahr 1467 erhob ihn Papst Paul II. zum Kardinal mit der Titelkirche San Pietro in Vincoli (St. Peter in Ketten).^[19][20] Damit trat der Franziskaner in das Heilige Kollegium ein. Vier Jahre später, nach dem Tod Pauls II., wandte sich das Konklave diesem angesehenen Theologen zu, ohne großes Vermögen und ohne mächtige römische Klientel — ein Profil, das auf dem Papier ein Reformpontifikat versprach.

Bevor er ein Bauherr war, war Sixtus IV. ein theologischer Autor. Dies ist der am meisten vergessene Aspekt seiner Geschichte, und doch jener, durch den sein Name mit einer bedeutenden doktrinären Entwicklung verbunden bleibt.

„De sanguine Christi“ und das Werk über die Unbefleckte Empfängnis

Schon 1470, noch als Kardinal, veröffentlichte er eine Abhandlung über das Kostbare Blut Christi (De sanguine Christi) und ein Werk über die Unbefleckte Empfängnis der Jungfrau.^[21] Dies sind die beiden einzigen theologischen Schriften, die ihm die Catholic Encyclopedia mit Sicherheit zuschreibt.

De sanguine Christi steht im Kontext einer lebhaften theologischen Kontroverse des 15. Jahrhunderts: Blieb das von Christus während der Passion vergossene Blut während der drei Tage im Grab mit der Gottheit vereint? Sixtus beteiligte sich als franziskanischer Theologe mit Strenge an dieser Debatte. Diese Werke zeigen einen Mann, der den Glauben von innen her dachte und nicht bloß ein Mäzen der Wissenschaften war.

Der Verteidiger der Unbefleckten Empfängnis

Der große doktrinäre Beitrag Sixtus' IV. betrifft die Unbefleckte Empfängnis — die damals noch nicht als Dogma definierte Wahrheit, dass die Jungfrau Maria vom ersten Augenblick ihrer Empfängnis an von der Erbsünde bewahrt wurde. Im 15. Jahrhundert stellte diese Frage die Franziskaner, Verteidiger dieser Bewahrung in der Nachfolge von Duns Scotus, und einen Teil der Dominikaner, die in der Linie des heiligen Thomas von Aquin zurückhaltender waren, scharf gegeneinander.^[22]

In seinem Werk von 1470 bemühte sich der künftige Papst bereits zu zeigen, dass Thomas und Scotus, wenngleich in den Worten verschieden, in der Sache übereinstimmten.^[23] Als Papst handelte er. Im Jahr 1476 approbierte er durch die Apostolische Konstitution Cum praeexcelsa (28. Februar 1476) das Fest der Unbefleckten Empfängnis, wies ihm eine eigene Messe und ein eigenes Offizium zu und verband es mit Ablässen.^[24]

Da die Kontroverse die beiden Schulen weiter vergiftete, griff Sixtus IV. ein zweites Mal ein. Durch die Bulle Grave nimis vom 4. September 1483 verbot er beiden Lagern, sich gegenseitig der Häresie zu bezichtigen:

Im Wesentlichen (Paraphrase des Lateinischen, da der genaue französische Wortlaut nicht verifiziert werden konnte) erklärt die Bulle für falsch, irrig und weit von der Wahrheit entfernt, zu behaupten, dass jene schwer oder sogar tödlich sündigten, die glauben oder behaupten, die glorreiche Jungfrau Maria sei vom Makel der Erbsünde bewahrt worden.^[25]

Dieser Akt war keine dogmatische Definition — die Kirche hatte noch nicht entschieden —, sondern eine doktrinäre Befriedung von großer Weisheit: Er schützte die Freiheit der marianischen Frömmigkeit, ohne eine Schlussfolgerung aufzuzwingen, die das Lehramt erst 1854 mit der Bulle Ineffabilis Deus Pius' IX. feierlich verkünden sollte.^[26] Auf diesem Feld hat der Franziskaner Sixtus IV. tatsächlich den Weg zum Dogma bereitet.

Nach dem Tod Pauls II. wählte das im August 1471 versammelte Konklave den Kardinal della Rovere. Er nahm den Namen Sixtus IV. an — ein Name, der seit dem 5. Jahrhundert, seit Papst Sixtus III., nicht mehr getragen worden war.^[27] Die Wahl eines franziskanischen Theologen von strengem Ruf ließ ein Pontifikat erwarten, das auf Reform und Kreuzzug gegen das osmanische Vordringen ausgerichtet wäre, nur zwei Jahre nach dem Fall des venezianischen Euböa.

Doch sehr bald schlug das Pontifikat eine andere Logik ein. Sixtus IV. erwies sich als prunkvoller Mäzen und territorialer Staatschef, entschlossen, den Kirchenstaat zu festigen und seine Familie zu versorgen. Der Theologe verschwand nicht, wurde aber zunehmend vom Fürsten überdeckt. Diese Wandlung — vom Reformkardinal zum dynastischen Papst — bildet das innere Drama seiner Herrschaft.

Wenn etwas das Andenken Sixtus' IV. dauerhaft rehabilitiert, dann ist es sein Werk als Bauherr und Beschützer der Wissenschaften. Er hat Rom verwandelt und Institutionen gegründet, die noch heute ausstrahlen.

Die Sixtinische Kapelle (1473–1481)

Der Papst ließ im Vatikan zwischen 1473 und 1481 die große Palastkapelle errichten, die nach ihm den Namen Sixtinische Kapelle (Cappella Sistina) erhalten sollte.^[28] Das architektonische Projekt wird Baccio Pontelli zugeschrieben, die Bauleitung hatte Giovannino de' Dolci. Das Gebäude, außen schlicht, war für die großen päpstlichen Zeremonien und für Konklaven bestimmt.

Zwischen 1481 und 1482 rief Sixtus IV. die größten Maler der Renaissance, um die Seitenwände mit Fresken zum Leben des Mose und zum Leben Christi zu schmücken: Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio und Cosimo Rosselli.^[29] Die Kapelle wurde am 15. August 1483, am Fest Mariä Himmelfahrt, geweiht und der Jungfrau Maria geweiht — voll im Einklang mit der Marienverehrung des Papstes.^[30] Die berühmte Decke Michelangelos sollte erst unter seinem Neffen Julius II. fast dreißig Jahre später folgen; ohne Sixtus IV. aber hätte dieses Meisterwerk kein Gewölbe gehabt, das es bedecken konnte.

Die Vatikanische Bibliothek: der zweite Gründer

Als leidenschaftlicher Humanist und Bücherliebhaber gab Sixtus IV. der Apostolischen Vatikanischen Bibliothek ihre erste dauerhafte Organisation. Durch die Bulle Ad decorem militantis Ecclesiae vom 15. Juni 1475 stattete er die Bibliothek mit Räumlichkeiten, regelmäßigen Einkünften und Personal aus und ernannte offiziell den Humanisten Bartolomeo Platina zum Bibliothekar (gubernator et custos).^[31] Deshalb gilt er als zweiter Gründer der Vaticana.^[32]

Diese Szene wurde vom Maler Melozzo da Forlì in einem berühmten Fresko verewigt, das den Papst umgeben von seinen Neffen zeigt, wie er den knienden Platina einsetzt. Die Bulle rechtfertigt in ihrer Präambel den Aufwand mit der Würde der Kirche selbst:

Im Wesentlichen (Paraphrase des Lateinischen, da sich der genaue französische Wortlaut nicht am amtlichen Text überprüfen ließ) weist die Präambel der Gründung einen dreifachen Zweck zu: den Schmuck der streitenden Kirche, die Mehrung des katholischen Glaubens und den Nutzen der Gelehrten, die sich dem Studium widmen.^[33]

Der Ponte Sisto, das Jubiläum von 1475 und die Erneuerung Roms

Im Hinblick auf das Jubiläum von 1475, das Pilgermassen anziehen sollte, unternahm Sixtus IV. umfangreiche Bauarbeiten. Er ließ eine Brücke über den Tiber neu errichten, den Ponte Sisto (vollendet um 1473–1479), um den Verkehr zwischen den beiden Ufern zu erleichtern und zu verhindern, dass sich ein neues Drama wie jenes von 1450 ereigne, als etwa zweihundert Pilger auf der alten Engelsbrücke erdrückt ums Leben kamen.^[34][35] Er verbreiterte und pflasterte Straßen, restaurierte zahlreiche Kirchen, richtete das Hospital zum Heiligen Geist (Santo Spirito in Sassia) wieder auf und ließ die Kirche Santa Maria del Popolo errichten.^[36][37]

Unter seinem Pontifikat hörte Rom auf, die halb verfallene Stadt nach der Rückkehr aus Avignon zu sein, und wurde wieder eine Hauptstadt, die der Christenheit würdig war. Dies ist eine der Grundlagen des Roms der Renaissance, das seine Nachfolger fortführen sollten.

Die Kapitolsbronzen: das erste öffentliche Museum (1471)

Gleich im ersten Jahr seines Pontifikats, 1471, setzte Sixtus IV. eine Geste von immenser kultureller Tragweite: Er schenkte dem römischen Volk eine Reihe antiker Bronzen, die bisher im Lateran aufbewahrt worden waren — die Kapitolinische Wölfin, den Dornauszieher (Spinario), den Camillus und den kolossalen Kopf Kaiser Konstantins mit seiner Hand und seiner Kugel.^[38]

Diese Schenkung, an das Volk und nicht an einen Fürsten gemacht, begründete das, was als erstes öffentliches Museum der Geschichte gilt, den Keim der künftigen Kapitolinischen Museen.^[39] Der franziskanische Theologe gab den Römern, indem er ihnen die Symbole ihrer Vergangenheit zurückgab, unwissentlich den Anstoß zur modernen Idee des gemeinsamen Erbes.

Auf der Kehrseite dieser Ruhmestaten dominiert ein Fehler und verdirbt alles Übrige: der Nepotismus, das heißt die Nutzung der päpstlichen Macht zur Bereicherung und Erhöhung der eigenen Verwandtschaft. Die Catholic Encyclopedia sagt es ohne Umschweife: Es war sein schlimmstes Laster.^[40]

Die Kardinalsneffen

Sixtus IV. kreierte sechs seiner Neffen oder Verwandten zu Kardinälen, einige sehr jung und ohne wirkliches kirchliches Verdienst.^[41][42][43] Die folgende Tabelle fasst diese sechs cardinali nipoti und ihr Schicksal zusammen:

Girolamo Riario blieb seinerseits Laie — Herr von Imola und Forlì, Mittelpunkt kriegerischer Intrigen, 1488 ermordet — und wurde nie Kardinal.

Diese massive Beförderung der Verwandtschaft ist kein moralisches Detail: Sie prägt die Außenpolitik des Heiligen Stuhls. Die Italienkriege, die Sixtus IV. führte, erklären sich zu einem großen Teil aus dem Willen, Fürstentümer für seine weltlichen Neffen zu schaffen, an erster Stelle für Girolamo Riario.^[44]

Ein paradigmatisches Beispiel, das das Wort „Nepotismus“ festigte

Das Phänomen war unter Sixtus IV. und seinen unmittelbaren Nachfolgern so eklatant, dass die Sprache die Spur bewahrt hat. Das Wort „Nepotismus“ kommt vom italienischen nipote, „Neffe“: Es bezeichnet genau die Praxis der Renaissancepäpste, ihre Neffen in die höchsten Ämter zu erheben.^[45] Sixtus IV. hat den Missbrauch nicht erfunden, wurde aber zu einem seiner paradigmatischen Beispiele und ebnete den Weg für die Fehlentwicklung, die mit den Borgia-Päpsten ihren Höhepunkt erreichen sollte.

Der Nepotismus zog Sixtus IV. in die blutige Politik der italienischen Fürstentümer hinein, wo er ebenso als Staatsoberhaupt wie als Hirte handelte.

Die Pazzi-Verschwörung (1478)

Die dunkelste Episode ist die Pazzi-Verschwörung am 26. April 1478 in Florenz. Die Familie Pazzi, Rivalin der Medici, schmiedete ein Komplott, um Lorenzo den Prächtigen und seinen Bruder Giuliano de' Medici zu stürzen. Das Attentat wurde während der Messe im Dom von Florenz verübt: Giuliano wurde erstochen, Lorenzo aber, verwundet, überlebte.^[46][47]

Die Rolle des Papstes in dieser Angelegenheit bleibt umstritten, doch ist erwiesen, dass Sixtus IV. den Plan zum Sturz der Medici gebilligt hatte, die als feindlich gegenüber seiner Politik und seinem Neffen Girolamo Riario galten. Die Überlieferung berichtet, er habe verlangt, man solle „ohne Blutvergießen“ vorgehen — eine diplomatische Formel, die das Massaker nicht verhinderte.^[48] Sein Neffe, Kardinal Raffaele Riario, befand sich zur Zeit des Dramas in der Kathedrale. Nach dem Attentat wurde der verschwörerische Erzbischof Francesco Salviati an den Fenstern des Palazzo della Signoria aufgehängt, was den Zorn des Papstes und den Krieg auslöste.

Der Krieg gegen Florenz

Als Vergeltung für die Hinrichtung beteiligter Kleriker exkommunizierte Sixtus IV. Lorenzo de' Medici, verhängte das Interdikt über Florenz und zog in den Krieg gegen die Stadt (1478–1480), verbündet mit Neapel.^[49] Dieser aus weitgehend politischen und familiären Motiven geführte Konflikt zeigt das Renaissance-Papsttum als aktiven Teilnehmer an den italienischen Rivalitäten unter Missachtung seiner Rolle als geistlicher Schiedsrichter. Der Frieden kehrte erst nach zwei Jahren zurück, als die türkische Bedrohung Otrantos (1480) die christlichen Fürsten zur Versöhnung zwang.

Der Ferrara-Krieg (1482–1484)

Einige Jahre später stachelte Sixtus IV. Venedig zum Angriff auf Ferrara an (1482), erneut um den territorialen Ambitionen Girolamo Riarios zu dienen.^[50] Als sich die Koalition gegen seine eigenen Interessen wandte, wechselte der Papst die Seiten und verhängte schließlich das Interdikt gegen Venedig, das er zunächst ermutigt hatte. Der Friede von Bagnolo (7. August 1484), ohne ihn geschlossen, verursachte laut Pastor — der hier dem Zeitgenossen Sigismondo de' Conti folgt — einen extremen Schmerz, der seine Krankheit verschlimmerte. Er starb fünf Tage später, am 12. August 1484.^[51]

Ein letzter umstrittener Akt prägt sein Pontifikat. Auf Bitten der Herrscher Ferdinand von Aragón und Isabella von Kastilien unterzeichnete Sixtus IV. am 1. November 1478 die Bulle Exigit sinceras devotionis affectus, die die Errichtung der Inquisition in Spanien unter der Autorität der Krone ermächtigte.^[52]

Es ist wesentlich, diese Spanische Inquisition — ein weitgehend vom Staat kontrolliertes Instrument, dessen Missbräuche Rom beunruhigen sollten — von der mittelalterlichen päpstlichen Inquisition zu unterscheiden. Schon 1482, alarmiert durch Berichte über ungerechte Verfahren und Konfiskationen, versuchte Sixtus IV., die Exzesse zu bremsen und an die Rechte der Angeklagten zu erinnern, indem er in einem Breve missbräuchliche Inhaftierungen anprangerte.^[53] Doch der Druck der spanischen Krone war zu stark, und dem Papst gelang es nicht, die Kontrolle über einen Apparat zurückzugewinnen, der sich immer mehr der Kirche entzog. Zur daraus entstandenen schwarzen Legende siehe das Dossier Die Inquisition und ihre schwarze Legende.

Trotz seiner italienischen Verstrickungen vergaß Sixtus IV. die osmanische Bedrohung nicht. Nach dem noch frischen Fall Konstantinopels (1453) finanzierte er eine päpstliche Flotte und sandte Legaten, um zum Kreuzzug aufzurufen.^[54] Die Ergebnisse blieben mager: Der Kreuzzug erreichte fast nichts, weil es an dauerhafter Einigkeit der christlichen Fürsten fehlte.^[55] Die Rückeroberung Otrantos von den Türken im Jahr 1481 nach deren Landung 1480 war der einzige nennenswerte Erfolg dieser Politik.

Der Papst versuchte auch, die Kirche von Rom und die russische Kirche einander anzunähern, in der Linie der Union von Florenz (1439), jedoch ohne dauerhaften Erfolg.^[56] Diese Bemühungen, selbst wenn sie erfolglos blieben, erinnern daran, dass unter dem Territorialfürsten das Bewusstsein einer universalen Verantwortung für die Christenheit fortlebte.

Die Lichtseiten

Auf der Habenseite Sixtus' IV. verzeichnet die Geschichte Werke ersten Ranges. Die Sixtinische Kapelle und die Vatikanische Bibliothek sind bis heute lebendige Herzen der Kirche und der Weltkultur. Die Erneuerung Roms, der Ponte Sisto und die Kapitolsbronzen haben die Stadt neu begründet. Auf doktrinärer Ebene haben seine Verteidigung der Unbefleckten Empfängnis und seine weise Befriedung zwischen Franziskanern und Dominikanern ein Dogma vorbereitet, das die Kirche vier Jahrhunderte später verkünden sollte. Der Theologe vom Kostbaren Blut hat nie aufgehört, im Fürsten zu wohnen.

Die Schattenseiten

Auf der Sollseite dominiert der Nepotismus und mit ihm die Italienkriege, die Pazzi-Verschwörung und die Unterzeichnung der Bulle, die den Weg zur Spanischen Inquisition ebnete. Diese Verfehlungen sind keine bloßen Ungeschicklichkeiten: Sie offenbaren ein Papsttum, das in der Renaissance das Interesse der Kirche allzu oft mit dem einer Familie verwechselte. Sixtus IV. ebnete so den Hang, der zwanzig Jahre später zum Verfall der Borgia-Päpste führen sollte.

Warum Sixtus IV. heute wichtig ist

Die Lehre Sixtus' IV. ist die der katholischen Unterscheidung zwischen Mensch und Amt. Die Kirche hat nie gelehrt, ihre Päpste seien persönlich heilig; sie lehrt, dass die Unfehlbarkeit des Stuhles Petri nicht von ihren privaten Tugenden abhängt. Ein Papst kann Kapellen bauen, Bibliotheken neu gründen, eine marianische Wahrheit verteidigen — und schwere Verfehlungen aus dynastischem Ehrgeiz begehen. Die Catholic Encyclopedia formuliert dies mit seltenem Gleichgewicht:

„Dennoch gibt es eine lobenswerte Seite seines Pontifikats […]; sein schlimmstes Laster war der Nepotismus, und sein größtes Unglück war, dass er dazu bestimmt war, an der Spitze des Kirchenstaates zu stehen in einer Zeit, in der Italien aus der Ära der Republiken heraustrat.“ — The Catholic Encyclopedia, Art. „Pope Sixtus IV“^[57]

Sixtus IV. zu verstehen heißt daher zu lernen, für die Werke zu danken, ohne die Fehler zu absolvieren, und in der Geschichte des Papsttums nicht eine Galerie makelloser Heiliger zu sehen, sondern eine Kontinuität, die weder Laster noch Kompromisse je zerbrochen haben.

• Das Dogma von der Unbefleckten Empfängnis, dessen Fest Sixtus IV. approbierte (Cum praeexcelsa, 1476) und dessen Kontroverse er befriedete (Grave nimis, 1483)
• Der Verfall der Borgia-Päpste, Höhepunkt der nepotistischen Fehlentwicklung, deren Vorläufer Sixtus IV. war
• Die christliche Renaissance, deren großer päpstlicher Mäzen Sixtus IV. war
• Der Bau der heutigen Petersbasilika, begonnen von seinem Neffen Julius II., der Michelangelo mit dem Gewölbe der Sixtinischen Kapelle beauftragte
• Die Inquisition und ihre schwarze Legende, um die Bulle von 1478 in ihren wirklichen Kontext einzuordnen