Papst Nikolaus V. (1447–1455)

Der erste Papst der Renaissance

Mit Nikolaus V. wandelt sich das Antlitz des Papsttums. Die Päpste des 15. Jahrhunderts waren Juristen, Mönche oder Kriegsmänner gewesen; Parentucelli ist vor allem ein Gelehrter, ein Bücherliebhaber, ein Vertrauter der humanistischen Kreise von Florenz.^[11][12] Als Papst geworden, machte er den römischen Hof zu einem Zentrum der Förderung von Literatur und Kunst, ohnegleichen seit der Antike: Übersetzer, Kopisten, Philologen und Architekten fanden in ihm einen Förderer. Unter ihm entstand die Idee eines christlichen Rom, das an Schönheit mit dem Rom der Cäsaren wetteiferte, als sichtbare Hauptstadt der Christenheit.^[13][14]

Der Papst, der das Abendländische Schisma beendet

Der zweite Ruhmestitel Nikolaus' V. ist kirchlicher Art. Seit 1378 hatte der Westen bis zu drei rivalisierende Anwärter auf das Papsttum gekannt; das Konzil von Konstanz (1414–1418) hatte die Einheit wiederhergestellt, doch das rebellisch gewordene Basler Konzil hatte 1439 einen Gegenpapst gewählt, Felix V.^[15][16] Indem er 1449 die Abdankung Felix' V. und die Auflösung des Konzils erreichte, löschte Nikolaus V. die letzte Glut des konziliaren Schismas und stellte die Autorität des Apostolischen Stuhls voll wieder her.

Der Gründer der Vatikanischen Bibliothek

Schließlich ist Nikolaus V. der Gründer der Vatikanischen Bibliothek, einer der größten geistigen Einrichtungen in der Geschichte der Kirche.^[17][18] Bei seinem Tod hinterließ er eine Sammlung von über tausend Handschriften in Latein, Griechisch und Hebräisch – ein in Westeuropa beispielloser Schatz, gedacht nicht als privater Vorrat, sondern als Bibliothek des päpstlichen Hofes, offen für Gelehrte. Das ist die Geburtsstunde der BAV.

Tabelle der Zeugen

Nikolaus V. hat das für einen Papst des ausgehenden Mittelalters seltene Glück, von zeitgenössischen humanistischen Zeugen beschrieben worden zu sein, die ihn persönlich kannten. Die folgende Tabelle stellt die wichtigsten Quellen und die jeweils gebotene Vorsicht vor.

Manetti, Vespasiano und die humanistischen Biographen

Zwei Humanisten haben das Bild Nikolaus' V. für die Nachwelt geprägt. Der erste ist Giannozzo Manetti, apostolischer Sekretär, Verfasser eines De vita ac gestis Nicolai V summi pontificis, das noch im Todesjahr des Papstes geschrieben wurde: eine offizielle Biographie in drei Büchern, deren drittes das Testament und die letzte Ansprache des Papstes überliefert.^[19] Der zweite ist Vespasiano da Bisticci, der große Florentiner Buchhändler, der das gelehrte Europa mit Handschriften versorgte und Nikolaus V. eine Vita voller Einzelheiten aus erster Hand widmete.^[20] Beide Texte sind kostbar, aber es sind Lobreden: Man muss sie als Historiker lesen und ihre Aussagen mit den modernen kritischen Darstellungen abgleichen.

Die Primärquellen und die modernen Darstellungen

Über die Biographen hinaus ist das Pontifikat durch seine Akten dokumentiert: die Kreuzzugsbulle Etsi ecclesia Christi (1453), den Text des Wiener Konkordats (1448), die Bullen Dum Diversas (1452) und Romanus Pontifex (1455).^[21][22][23] Die Referenzdarstellungen — Catholic Encyclopedia, Enciclopedia dei Papi der Treccani, Encyclopaedia Britannica — liefern das kritische Gerüst, während die große History of the Popes von Ludwig von Pastor für die erzählerische Ausführlichkeit das Grundlagenwerk bleibt.^{[24][25][26][27]}

Bescheidene Geburt in Sarzana

Tommaso Parentucelli wird am 15. November 1397 in Sarzana geboren, einer kleinen ligurischen Stadt, die damals zur Republik Genua gehörte.^[28][29] Sein Vater Bartolomeo ist Arzt; die Familie ist ehrbar, aber ohne Vermögen und Herkunft. Nichts in dieser bescheidenen Herkunft bestimmte das Kind für die Tiara: Alles, was er werden sollte, verdankte er seiner Intelligenz und seiner Arbeit. Das ist einer der Züge, die ihn zu einer typisch Renaissance-Gestalt machen — der Mensch, den das Verdienst, nicht das Blut, auf den Gipfel hebt.

Der Student von Bologna und der Hauslehrer von Florenz

Der junge Tommaso studiert an der Universität Bologna, der angesehensten Italiens. Der frühe Tod seines Vaters zwingt ihn, das Studium aus Mangel an Mitteln zu unterbrechen: Er wird um 1415–1419 Hauslehrer der Kinder zweier großer Florentiner Familien, der Strozzi und der Albizzi.^[30][31] Dieser Florentiner Aufenthalt ist entscheidend: Er atmet dort die Luft des frühen Humanismus, verkehrt in Gelehrtenkreisen, bildet seinen Geschmack für Bücher und schöne Literatur. Nach Bologna zurückgekehrt, erwirbt er 1422 den Magistergrad der Theologie.^[32][33]

Zwanzig Jahre im Dienst Kardinal Albergatis

Sein Leben wendet sich, als er in den Dienst Niccolò Albergatis tritt, des heiligen kartäusischen Bischofs von Bologna, der zum Kardinal erhoben wurde. Über zwanzig Jahre lang ist Parentucelli sein Verwalter, sein Vertrauter, seine rechte Hand in diplomatischen Missionen.^[34][35] Im Dienst des Kardinals bereist er Deutschland, Frankreich und England, beobachtet Höfe und Kanzleien und erwirbt jene konkrete Kenntnis der Angelegenheiten der Christenheit, die ihn später zum Papst-Diplomaten machen wird. Beim Tod Albergatis 1443 erbt er dessen Erfahrung und Netzwerk.

Bischof von Bologna und Kardinal (1444–1446)

1444 wird Parentucelli zum Bischof von Bologna ernannt, als Nachfolger Albergatis — doch die Unruhen in der Stadt hindern ihn daran, das Amt wirklich anzutreten.^[36] Eugen IV., der seine Talente schätzt, betraut ihn mit heiklen Missionen, namentlich zum Reichstag von Frankfurt (1446), wo er an der Annäherung zwischen Papsttum und Reich mitwirkt. Als Lohn für diesen Erfolg erhebt ihn Eugen IV. im Dezember 1446 zum Kardinalpriester von Santa Susanna.^[37][38] Das Kardinalat dauert nur wenige Wochen: Drei Monate später macht ihn das Konklave zum Papst.

Der Tod Eugens IV. und das Konklave in Santa Maria sopra Minerva

Eugen IV. stirbt am 23. Februar 1447.^[39] Das Konklave versammelt sich in Santa Maria sopra Minerva in Rom. Von vierundzwanzig lebenden Kardinälen sind achtzehn anwesend.^[40] Die Lage ist ernst: Es braucht einen Papst, der fähig ist, das Basler Schisma zu beenden, das von den Kriegen zwischen Mailand, Venedig, Florenz und Neapel zerrissene Italien zu befrieden und die päpstlichen Finanzen wiederherzustellen. Am 6. März 1447 fällt die Wahl der Kardinäle nach wenigen Tagen auf den jüngsten unter ihnen, den Kardinal von Bologna.^[41][42]

Die Wahl des Namens Nikolaus

Als Erwählter nimmt Parentucelli den Namen Nikolaus an — nicht im Gedächtnis an einen ruhmreichen Vorgänger, sondern aus kindlicher Pietät gegenüber seinem Wohltäter, Kardinal Niccolò Albergati, dem er alles verdankte.^[43][44] Die Geste offenbart den Menschen: die Treue eines dankbaren geistlichen Sohnes. Er wird am 19. März 1447 gekrönt.^[45]

Ein Programm: Friede und Gelehrsamkeit

Der neue Papst kommt mit einem klaren Vorhaben. Sein Ruf als Gelehrter war so groß, dass der spätere Pius II., Enea Silvio Piccolomini, von ihm sagte, er habe alles gewusst, was ein Mensch wissen könne.^[46] Doch Nikolaus V. ist nicht nur ein Gelehrter: Er ist ein Friedensstifter. Er will den Frieden in der Kirche, in Italien und in der Stadt wiederherstellen und diesen wiedergewonnenen Frieden dann für ein großes Werk der geistigen und baulichen Erneuerung Roms einsetzen. Die acht folgenden Jahre werden dieses Programm großenteils verwirklichen.

Der Gegenpapst Felix V. und das Konzil von Basel

Der größte Dienst, den Nikolaus V. der Kirche erwies, war, die letzte Wunde des Schismas zu schließen. Das 1431 eröffnete Konzil von Basel hatte sich gegen Eugen IV. erhoben, indem es behauptete, das Konzil stehe über dem Papst; 1439 hatte es in seiner rebellischen Phase Eugen IV. abgesetzt und einen Gegenpapst gewählt, Amadeus VIII. von Savoyen, unter dem Namen Felix V.^[47][48] Europa hatte sich gespalten; doch die konziliare Sache erschöpfte sich, ohne wirkliche Unterstützung unter den Fürsten.

Die Abdankung Felix' V. (7. April 1449)

Nikolaus V. erbt eine für den Frieden bereits reife Lage und nutzt sie mit Geschick. Durch geduldige Diplomatie gewinnt er die letzten Fürsten und isoliert den Gegenpapst. Am 7. April 1449 dankt Felix V. ab; das nach Lausanne zurückgezogene Basler Konzil schließt sich an und löst sich auf.^[49][50] Um die Besiegten zu schonen, ernennt Nikolaus V. Amadeus von Savoyen zum Kardinal und erkennt die Gültigkeit mehrerer Konzilsakte an. Das konziliare Schisma stirbt ohne Blutvergießen.

„Wenig fordern und viel gewähren"

Auch die Art, wie Nikolaus V. diesen Sieg errang, ist so bemerkenswert wie der Sieg selbst. Wo ein unbeugsamer Papst eine demütigende Kapitulation gefordert hätte, zog er die Versöhnung durch Großmut vor.

„Er stellte den Frieden in der Kirche wieder her, indem er wenig forderte und viel gewährte." — Würdigung der Beilegung des Schismas nach der Encyclopaedia Britannica^[51]

Diese Weisheit — die wiedergewonnene Einheit dem befriedigten Eigenliebe vorzuziehen — ist die Signatur seiner gesamten Regierung. Ebenso wird er 1454–1455 den Frieden von Lodi und die Italische Liga fördern, die Venedig, Mailand, Florenz, Neapel und Rom endlich in einem allgemeinen Waffenstillstand vereinten.^[52][53]

Das Wiener Konkordat (1448)

Die Versöhnung der Kirche mit dem Reich setzte auch voraus, die Beziehungen zur deutschen Kirche zu regeln, die lange zu den konziliaren Thesen geneigt hatte. Dies war Gegenstand des Wiener Konkordats, das am 17. Februar 1448 zwischen Nikolaus V. und dem römischen König Friedrich III. geschlossen wurde.^[54][55] Das Abkommen wurde von zwei erstklassigen Diplomaten vorbereitet: Enea Silvio Piccolomini im Dienst Friedrichs III. und dem päpstlichen Legaten Juan de Carvajal, der es unterzeichnete.

Das Konkordat regelt eine minutiöse Aufteilung der Ernennungen und kirchlichen Einkünfte, zusammengefasst in der folgenden Tabelle.

Dieser Text, ein Ausgleich zwischen römischer Autorität und Reichsinteressen, bleibt die Charta der Beziehungen zwischen Rom und Deutschland bis zur Reformation und darüber hinaus.^[56][57]

Die Krönung Friedrichs III. (1452)

Am 19. März 1452 krönt Nikolaus V. in Rom feierlich Friedrich III. von Habsburg zum Kaiser des Heiligen Römischen Reiches.^[58][59] Das Ereignis hat doppelte Bedeutung. Es ist der erste Habsburger, der mit der Kaiserkrone gekrönt wird, und begründet die lange Herrschaft dieses Hauses über das Reich. Und es ist — die Nachwelt hat es festgehalten — die letzte in Rom gefeierte Kaiserkrönung: Nach Friedrich III. wird kein Kaiser mehr kommen, um die Krone in der Stadt aus den Händen des Papstes zu empfangen. Eine Epoche endet in dem Augenblick, in dem Nikolaus V. sie zu krönen scheint.

Das Heilige Jahr der Versöhnung

Um die wiedergewonnene Einheit zu feiern, verkündet Nikolaus V. für das Jahr 1450 ein Jubiläum.^[60] Das Heilige Jahr erhält den Rang eines Festes der Versöhnung: das Schisma ist beendet, der Friede kehrt zurück, und die Christenheit strömt zu den Gräbern der Apostel. Der Zustrom ist gewaltig — einer der größten in der gesamten Geschichte der Jubiläen. Die Gaben der Pilger füllen die päpstliche Kasse und liefern später einen Teil der Mittel für die großen Bauvorhaben des Papstes.

Die Katastrophe auf der Engelsbrücke

Der Andrang forderte seinen Preis. Kurz vor Weihnachten 1450 wurde eine Pilgermenge auf der Engelsbrücke (Ponte Sant'Angelo) eingekeilt, dem engen Übergang, der von der Stadt zur vatikanischen Basilika führt. Eine Panik brach aus; das Gedränge erdrückte zahlreiche Gläubige und stürzte sie in den Tiber.^[61][62] Die Quellen gehen bei der Opferzahl auseinander: die Catholic Encyclopedia spricht von „mehr als zweihundert Pilgern", die Enciclopedia dei Papi von „mehr als hundertundsiebzig", andere Chroniken von etwa 172 Toten.^[63][64][65] Erschüttert ließ Nikolaus V. die Zugänge zur Brücke freilegen und verbreitern und die Häuser abreißen, die ihren Eingang versperrten, damit sich ein solches Unglück nicht wiederhole.

Die Verschwörung des Stefano Porcari (1453)

Die Herrschaft brachte nicht nur Gelehrsamkeit und Bauwerke. Im Januar 1453 schmiedete der römische Adlige Stefano Porcari, der um die antike republikanische Freiheit trauerte und von der Erinnerung an Cola di Rienzo geprägt war, eine Verschwörung, um die päpstliche Herrschaft zu stürzen und sich des Papstes zu bemächtigen.^[66][67] Das Komplott wurde aufgedeckt: Porcari und seine Mitverschworenen wurden verhaftet, und der Anführer wurde auf der Engelsburg gehängt. Die Episode offenbart die Zerbrechlichkeit der weltlichen Macht der Päpste in einem Rom, das noch von den Faktionen zerrissen war, und sie überschattet die letzten Jahre eines Pontifex, der bis dahin zur Milde geneigt hatte.

Der Fall Konstantinopels (1453)

Doch die tragischste Prüfung kam aus dem Osten. Am 29. Mai 1453 fiel Konstantinopel nach mehrwöchiger Belagerung in die Hände des osmanischen Sultans Mehmed II.^[68][69] Die tausendjährige Hauptstadt des christlichen Ostreichs, die Stadt Konstantins und Justinians, hörte auf, als christliche Stadt zu bestehen. Die Nachricht versetzte den Westen in Bestürzung. Für Nikolaus V., der sich um die Annäherung zwischen Rom und den Griechen bemüht hatte, war dies ein geistliches wie politisches Desaster. Das Paradoxe ist grausam: Gerade die Flucht griechischer Gelehrter nach Italien nährte die Renaissance, die der Papst förderte.

Der Kreuzzugsaufruf: Etsi ecclesia Christi

Nikolaus V. reagierte als Papst der Christenheit. Am 30. September 1453 veröffentlichte er die große Kreuzzugsbulle Etsi ecclesia Christi, die alle christlichen Fürsten aufrief, sich zur Verteidigung des Glaubens zu erheben.^[70] Der Text ist von prophetischem Ernst: Er beschreibt Mehmed II. als einen „zweiten Mohammed" und einen Vorläufer des Antichrist und fordert die Herrscher auf, „die Christenheit mit ihrem Leben und ihrem Geld zu verteidigen", wobei er allen, die innerhalb von sechs Monaten das Kreuz nehmen würden, den vollkommenen Ablass gewährt.^[71]

„Mögen die christlichen Fürsten die Christenheit mit ihrem Leben und ihren Gütern verteidigen." — Bulle Etsi ecclesia Christi, Nikolaus V., 30. September 1453^[72]

Der Aufruf blieb leider wirkungslos. Die Fürsten des Westens, gespalten und misstrauisch, erhoben sich nicht; die kleine päpstliche Flotte, die in den Osten gesandt wurde, kam zu spät.^[73] Der von Nikolaus V. erträumte Kreuzzug fand nicht statt, und der Papst starb, ohne die Christenheit des Ostens wieder aufgerichtet zu sehen. Sein Nachfolger Calixt III. machte sie zur großen Sache seines eigenen Pontifikats.

„Bücher und Bauen"

Wollte man das Wesen Nikolaus' V. in einem Satz zusammenfassen, so wäre es der, den sein Buchhändler Vespasiano da Bisticci überliefert: Seine beiden großen Leidenschaften waren die Bücher und das Bauen.^[74] Diese beiden Lieben sind bei ihm nicht bloß Neigungen eines gebildeten Fürsten: Sie bilden ein kohärentes Programm. Wissen und Stein zu erneuern war für diesen Papst ein und dasselbe Werk — der Kirche und Rom eine sichtbare Würde zurückzugeben, die den Glauben der Gläubigen stärken sollte. Seine gesamte Kulturpolitik entspringt dieser Überzeugung.

Die Gründung der Vatikanischen Bibliothek

Das dauerhafteste Werk Nikolaus' V. ist seine Bibliothek. Er träumte von einer großen öffentlichen Bibliothek des päpstlichen Hofes nach dem Vorbild der Antike, in der die Schätze des griechischen, lateinischen und christlichen Denkens gesammelt und bewahrt würden. Bei seinem Amtsantritt zählte der päpstliche Bestand einige hundert Bände; bei seinem Tod hinterließ er mehr als tausend.^[75][76] Die genauen Schätzungen schwanken: Eine detaillierte Aufstellung verzeichnet 807 lateinische und 353 griechische Handschriften (also etwa 1 160), während die Überlieferung die runde Zahl von „mehr als 1 200 Handschriften" bewahrt.^[77][78] Sie ist der Gründungskern der Apostolischen Vatikanischen Bibliothek, die sein Nachfolger Sixtus IV. zwanzig Jahre später offiziell einrichten sollte.

Die Humanisten und die Übersetzungen aus dem Griechischen

Um diesen Schatz aufzubauen, beschäftigte Nikolaus V. ein wahres Team von Gelehrten: Schreiber, Philologen und Übersetzer strömten nach Rom, angezogen von seiner Freigebigkeit. Darunter finden sich die größten Namen des Humanismus: Lorenzo Valla, Georg von Trapezunt, Giannozzo Manetti, Poggio Bracciolini, Niccolò Perotti, Theodoros Gazes.^[79][80] Der Papst finanzierte gewaltige Kampagnen zur Übersetzung aus dem Griechischen ins Lateinische: Homer, Herodot, Thukydides, Strabon, aber auch die griechischen Kirchenväter — ein Kulturtransfer, der dem Westen ganze Bereiche des antiken Erbes rettete. Seine Freigebigkeit gegenüber den Gelehrten ist sprichwörtlich geworden.

„Zögern Sie nicht anzunehmen: Sie werden nicht immer einen Nikolaus unter sich haben." — Wort, das Nikolaus V. zugeschrieben wird, um die Bedenken eines Gelehrten zu überwinden, den er belohnen wollte^[81]

Das große Vorhaben des Wiederaufbaus Roms

Die andere Leidenschaft Nikolaus' V., der Stein, brachte den ersten großen Plan eines christlichen Städtebaus der Renaissance hervor. Der Papst ließ die Mauern und Brücken Roms instand setzen, die antike Wasserleitung der Aqua Virgo wieder in Betrieb nehmen — die später den Trevi-Brunnen speisen sollte — und die großen Stationskirchen der Stadt aus ihren Ruinen erheben.^[82][83] Er entwarf auch die Neugestaltung des Borgo, der befestigten Kurienstadt um den Vatikan, ein Vorhaben, das weitgehend Entwurf blieb. Seine Vision: Rom zu einer Hauptstadt zu machen, die des Apostolischen Stuhls würdig ist, wo die Majestät der Bauwerke aller Welt die Größe der Kirche verkünden sollte.

Sankt Peter, Rossellino und die Niccolinische Kapelle des Fra Angelico

Im Zentrum dieses Vorhabens stand das kühnste Projekt: der Wiederaufbau der Petersbasilika. Die ehrwürdige alte Petersbasilika aus konstantinischer Zeit, mehr als tausend Jahre alt, drohte zu verfallen. Nikolaus V. betraute den Architekten Bernardo Rossellino mit den ersten Studien; die Überlieferung verbindet mit diesem Projekt auch den großen Theoretiker Leon Battista Alberti, obwohl seine Mitwirkung nicht sicher belegt ist.^[84][85] Die kaum begonnenen Arbeiten wurden durch den Tod des Papstes unterbrochen — doch die Idee war in die Welt gesetzt: Anderthalb Jahrhunderte später sollte die heutige Petersbasilika entstehen.

Wenn auch nur wenige Steine gesetzt wurden, bleibt ein Wunderwerk: die Niccolinische Kapelle (Cappella Niccolina), die private Kapelle des Papstes im Apostolischen Palast, die Fra Angelico um 1447–1449 mit Hilfe seiner Werkstatt, darunter der junge Benozzo Gozzoli, ausmalte.^[86] Der dominikanische Maler entfaltete dort in goldenem Licht die parallelen Leben des heiligen Stephanus und des heiligen Laurentius, der beiden großen Diakon-Märtyrer. Sie ist eines der Meisterwerke des frühen Quattrocento und das schönste erhaltene Zeugnis des Mäzenatentums Nikolaus' V.

Kein ehrlicher Artikel über Nikolaus V. darf die beiden Bullen verschweigen, die in seinem historischen Prozess am schwersten wiegen: Dum Diversas (18. Juni 1452) und Romanus Pontifex (8. Januar 1455), gerichtet an den König von Portugal.^[87][88] Die erste ermächtigt König Alfons V., die „Sarazenen, Heiden und übrigen Feinde Christi zu überfallen, gefangen zu nehmen, zu besiegen und zu unterwerfen" und sie in ewige Knechtschaft zu führen; die zweite bestätigt diese Rechte und dehnt sie auf die afrikanischen Erkundungen Portugals aus. Diese Texte sind echt, ihre historische Tragweite war schwer, und es wäre unehrlich, sie zu übergehen.

Drei Unterscheidungen, die im Ignispedia-Dossier über die Sklaverei der Schwarzen ausführlich entwickelt werden, erlauben es jedoch, ihre genaue Tragweite zu verstehen, ohne in Apologie oder Anklage zu verfallen. Erstens ist das Kriterium der Bullen religiös und militärisch, nicht rassisch: Die „Sarazenen und Ungläubigen" werden durch ihre Gegnerschaft zur Christenheit in der Logik des mittelalterlichen Kreuzzugs definiert — das Konzept einer erblichen Rassensklaverei existiert noch nicht.^[89] Zweitens hat der Historiker John Francis Maxwell gezeigt, dass diese Bullen von den Juristen und Sklavenhändlern niemals förmlich als Rechtsgrundlage des atlantischen Sklavenhandels geltend gemacht wurden, der sich auf wirtschaftliche Argumente und die Theorie des gerechten Krieges stützte.^[90] Drittens hat Nikolaus V. die Bulle Sicut Dudum seines Vorgängers Eugen IV. (1435), die den Versklavern der Bewohner der Kanaren mit der Exkommunikation drohte, niemals widerrufen: Das Papsttum der Mitte des 15. Jahrhunderts bildete also keinen der Sklaverei günstigen Block.^[91]

📖 Das vollständige Dossier lesen: Die Sklaverei der Schwarzen und die katholische Kirche behandelt ausführlich diese Bullen, die päpstlichen Verurteilungen (1435, 1537, 1639, 1839) und die sechs Haupteinwände.

Das von Manetti überlieferte Testament

Nikolaus V. stirbt in Rom am 24. März 1455, mit siebenundfünfzig Jahren, von der Gicht zermürbt und niedergedrückt vom Fall Konstantinopels.^[92][93] Auf seinem Sterbebett, umgeben von den Kardinälen, hält er — nach dem Bericht des Giannozzo Manetti — eine lange Testamentsrede, in der er sein Bauwerk rechtfertigt. Die berühmteste Seite, überliefert durch Ludwig von Pastor, verdient es, vollständig zitiert zu werden, denn sie liefert den geistlichen Schlüssel zu seinem ganzen Pontifikat:

„Um im Geist der ungebildeten Massen feste und dauerhafte Überzeugungen zu schaffen, braucht es etwas, das zu den Augen spricht; ein Volksglaube, der nur auf Lehren gestützt ist, wird immer nur schwach und wankend bleiben. Wenn aber die Autorität des Heiligen Stuhls sich sichtbar in majestätischen Bauwerken zeigte, in unvergänglichen Denkmälern und Zeugen, die gleichsam von der Hand Gottes selbst gepflanzt scheinen, würde der Glaube wachsen und sich festigen wie eine Überlieferung, von Geschlecht zu Geschlecht, und die ganze Welt würde ihn annehmen und verehren." — Nikolaus V., Sterberede, berichtet von Giannozzo Manetti^[94]

Der Papst präzisiert, dass er „weder aus Ehrgeiz, noch aus Prunk, noch aus eitler Ruhmsucht" gebaut habe, sondern zur größeren Autorität der römischen Kirche und zur Würde des Apostolischen Stuhls.^[95] Man kann über diese Theologie des Sichtbaren streiten; ihre Folgerichtigkeit und Größe kann man ihr nicht absprechen.

Ein Fries des Pontifikats

Der Nachfolger: Kalixt III.

Auf Nikolaus V. folgt der betagte katalanische Kardinal Alfonso Borgia unter dem Namen Kalixt III. — erster Papst aus dem Haus Borgia, dessen Großneffe der berüchtigte Alexander VI. sein wird.^[96] Kalixt III., weniger gelehrt als sein Vorgänger, wird das humanistische Mäzenatentum vernachlässigen, um alle seine Kräfte dem Kreuzzug gegen die Türken zu widmen, den Nikolaus V. erbeten hatte, ohne ihn zu erlangen.

Was bleibt von Nikolaus V.?

Nikolaus V. nimmt einen Wendepunkt in der Geschichte des Papsttums ein. Hinter ihm endet das Mittelalter der Konzilien und Gegenpäpste; vor ihm öffnet sich die römische Renaissance mit ihren Herrlichkeiten und bald ihren Skandalen. Er war der Papst, der das Schisma schloss, Italien und das Reich befriedete und die größte Bibliothek der Christenheit gründete. Er war auch derjenige, der ohnmächtig dem Fall Konstantinopels beiwohnte und die umstrittenen Bullen der portugiesischen Expansion unterzeichnete. Licht und Schatten vermischen sich in ihm wie in seinem Jahrhundert.

Die geistliche Lehre: die Schönheit im Dienst des Glaubens

Das tiefste Vermächtnis Nikolaus' V. liegt vielleicht in seiner sterbenden Einsicht: Die sichtbare Schönheit kann ein Weg zu Gott sein. In einer Zeit, die gern die Reinheit des Glaubens und den Prunk der Kunst einander entgegensetzt, erinnert dieser Papst daran, dass die Kirche stets Kathedralen gebaut und Handschriften illuminiert hat, nicht aus Stolz, sondern um die Seelen durch die Sinne zum Unsichtbaren emporzuheben. Die Größe der Steine wie der Reichtum der Bücher hat nur Sinn in Bezug auf Gott.

Das Risiko dieses Weges ist real — die Kunst kann zum Selbstzweck werden, und die römische Renaissance wird ihm bisweilen erliegen. Doch die Einsicht bleibt richtig: „Die Schönheit ist der Glanz des Wahren", wird die Tradition sagen. Nikolaus V., als Arztesohn allein durch seine Liebe zum Wissen Papst geworden, wollte, dass der Glaube des christlichen Volkes in der Schönheit Roms und seiner Bücher eine sinnliche und dauerhafte Stütze finde. Darin war er, im edelsten Sinne, der erste Papst der Renaissance.

• Papst Eugen IV. — Vorgänger Nikolaus' V., vom Konzil von Basel abgesetzt, dessen Sache durch das Ende des Schismas gerächt wurde.
• Das Große Abendländische Schisma — die lange Spaltung, die durch die Abdankung Felix' V. im Jahr 1449 geschlossen wurde.
• Der Fall Konstantinopels (1453) — die Katastrophe des Ostens, die das Pontifikat prägte und einen Kreuzzug hervorrief, der ohne Folge blieb.
• Die christliche Renaissance — die große Kulturbewegung, deren erster päpstlicher Förderer Nikolaus V. war.
• Der Bau der heutigen Petersbasilika — die anderthalb Jahrhunderte spätere Vollendung des unter Nikolaus V. entworfenen Plans.
• Die Sklaverei der Schwarzen und die katholische Kirche — das vollständige Dossier zu den Bullen Dum Diversas und Romanus Pontifex.
• Der Niedergang der Borgia-Päpste — das Haus seines Nachfolgers Kalixt III.