Papst Gregor XII. (um 1335–1417)

Viele mittelalterliche Päpste sind der breiten Öffentlichkeit vergessen. Gregor XII. hingegen verdient es, aus drei außergewöhnlichen Gründen bekannt zu sein, die ihn zu einer Schlüsselfigur machen, um zugleich das Papsttum, das Große Abendländische Schisma und die — seit 2013 brennende — Frage des päpstlichen Amtsverzichts zu verstehen.

Der zum Abdanken gewählte Papst

Der Fall ist in der Kirchengeschichte fast einzigartig: Gregor XII. wurde nicht gewählt, um zu regieren, sondern um einem Skandal ein Ende zu setzen. Die vierzehn 1406 anwesenden Kardinal-Elektoren suchten einen frommen Greis, bereit, sich zu opfern, indem er sein Amt abtrat, um eine Wiedervereinigung zu ermöglichen. Der Abdankungseid war kein vages Versprechen: Er war das Programm selbst seines Pontifikats, die Bedingung seiner Wahl.^[14][15]

Der Papst, der das Konzil von Konstanz legitimierte

Die rechtliche Schwierigkeit des Schismas war unlösbar: Nur ein legitimer Papst kann ein ökumenisches Konzil einberufen, aber niemand wusste mehr, wer der legitime Papst war. Gregor XII. löste den Knoten durch einen Akt von großer kanonistischer Feinheit: Er berief selbst das Konzil von Konstanz ein — und bekräftigte dadurch, dass er wohl der Papst war —, bevor er abdankte. Die römische Linie rettete so ihre Legitimität, während die Päpste von Pisa nur eine faktische Wahl vorzuweisen hatten. Gregor XII. „entließ“ das Konzil indes nicht: Erst Martin V. schloss es feierlich, in der fünfundvierzigsten Sitzung, am 22. April 1418.^[16][17][18]

Der letzte Papst, der vor Benedikt XVI. verzichtete

Fast sechs Jahrhunderte lang blieb die Abdankung Gregors XII. im Jahr 1415 der letzte päpstliche Amtsverzicht der Geschichte. Als Benedikt XVI. seinen Verzicht am 11. Februar 2013 ankündigte, stellten die Kommentatoren sogleich Gregor XII. als den chronologischen Präzedenzfall dar — der letzte Verzicht datiere von 1415 —, einen technischen Präzedenzfall, verschieden von dem eher devotionellen Cölestins V..^[19]

Angelo Correr, Patrizier von Venedig

Der künftige Gregor XII. wurde in Venedig geboren, in der großen Patrizierfamilie der Correr, als Sohn des Niccolò di Pietro Correr. Venezianer von Geburt und Kultur, gehörte er jener Aristokratie der Serenissima an, die der Kirche Prälaten lieferte, versiert in Diplomatie und Regierung. Diese Herkunft wog schwer: Während seines ganzen Pontifikats beeinflusste das venezianische Umfeld der Correr seine Entscheidungen, bisweilen zum Schaden der Einheitssache.^[20][21]

Ein unsicheres Geburtsdatum

Das genaue Jahr seiner Geburt ist Gegenstand einer ernsthaften Debatte unter Historikern. Die alte Tradition, der die meisten englischsprachigen Quellen folgen — die Catholic Encyclopedia gibt „about 1327“ an —, setzt es um 1326–1327 an: Gregor XII. wäre demnach bei seiner Wahl ein Achtziger gewesen. Kein Personenstandseintrag stützt indes dieses Datum: Vielmehr ist es das körperliche Aussehen des Kardinals im Jahr 1406 — die Enciclopedia dei Papi berichtet, „man habe aufgrund seines Aussehens gesagt, er sei siebzig Jahre und darüber“ —, worauf Gherardo Ortalli per Induktion die übliche Datierung um 1335 stützt, wobei er eine Verschiebung bis um 1345 für teilbar hält.^[22][23]

„Als er 1406 zum Papst gewählt wurde, sagte man aufgrund seines körperlichen Aussehens, er sei siebzig Jahre und darüber.“ — Enciclopedia dei Papi, Istituto della Enciclopedia Italiana (Treccani)^[24]

Die Enciclopedia dei Papi (Gherardo Ortalli, 2000) hält üblicherweise an einer Geburt um 1335 in Venedig fest und hält den Vorschlag, sie bis um 1345 zu verschieben, für teilbar: Bei der Wahl von 1406 wäre Angelo Correr demnach zwischen sechzig und siebzig Jahre alt gewesen, nicht achtzig. Dieser revidierten Datierung folgt der vorliegende Artikel.^[25]

Bischof von Castello und lateinischer Patriarch von Konstantinopel

Die kirchliche Laufbahn Angelo Corrers folgt einem regelmäßigen Aufstieg. 1380 wird er zum Bischof von Castello erhoben, dem historischen Bischofssitz Venedigs. Zehn Jahre später ernennt ihn Papst Bonifaz IX. zum lateinischen Titularpatriarchen von Konstantinopel — ein prestigeträchtiger Titel aus der Kreuzzugszeit, der ihn, wenigstens nominell, zum Oberhaupt der lateinischen Kirche des Ostens machte —: Das hier festgehaltene Datum ist der 1. Dezember 1390, angegeben von Salvador Miranda, während Catholic-Hierarchy diese Ernennung auf den 21. November 1390 verzeichnet, den Tag, an dem nach Miranda der Episkopat in Castello endete. Die Abweichung zwischen beiden Verzeichnissen wird hier nicht entschieden.^{[26][27][28][29]}

Kardinal von San Marco und Apostolischer Sekretär

Unter dem Pontifikat Innozenz' VII. (1404–1406) wird Angelo Correr Apostolischer Sekretär, dann 1405 Gouverneur der Mark Ancona — einer Region, die er, durch einen kuriosen Zufall der Geschichte, nach seiner Abdankung von neuem verwalten sollte. Im selben Jahr, am 12. Juni 1405, kreiert ihn Innozenz VII. zum Kardinalpriester mit der Titelkirche San Marco, der Nationalkirche der Venezianer in Rom. Als erfahrener Kardinal, bekannt für seine strenge Lebensführung, tritt er in das Konklave von 1406 ein.^{[30][31][32][33]}

Der Tod Innozenz' VII. und das Konklave von 1406: vierzehn Elektoren

Das Große Abendländische Schisma dauerte seit 1378 an. Die römische Linie — diejenige, die heute als legitim anerkannt wird — hatte bereits drei Päpste gestellt (Urban VI., Bonifaz IX., Innozenz VII.) gegenüber den Pontifizes von Avignon. Beim Tod Innozenz' VII. am 6. November 1406 zählte das römische Heilige Kollegium achtzehn Kardinäle, von denen vierzehn am Konklave teilnahmen, um ihm einen Nachfolger zu geben. Das Bewusstsein der Dringlichkeit war auf dem Höhepunkt: Es brauchte einen Papst, der bereit war, sich für die Einheit zu opfern.^[34][35][36]

Die Wahlkapitulation: die via cessionis

Noch vor der Abstimmung unterzeichneten die vierzehn anwesenden Elektoren eine Wahlkapitulation von außergewöhnlicher Strenge. Jeder schwor feierlich, dass er, falls er gewählt würde, abdanken werde, sobald sein Rivale von Avignon, Benedikt XIII., ebenfalls abdanke oder sterbe, sodass eine einzige Wahl die Kirche endlich wiedervereinigen könne. Der Eid enthielt eine zweite Klausel: keine neuen Kardinäle zu kreieren, außer um die zahlenmäßige Parität mit dem Kollegium von Avignon zu wahren — eine Bestimmung, die verhindern sollte, dass ein Papst sein Lager „verriegelt“.^[37][38]

„Er schwor, um dem Schisma ein Ende zu setzen, im Falle seiner Wahl auf das Papsttum zu verzichten, sofern sein Rivale von Avignon, Benedikt XIII., dasselbe täte.“ — The Catholic Encyclopedia, Bd. VII, über Gregor XII.^[39]

Dieser „Weg der Zession“ (via cessionis) war eine der drei von den Theologen diskutierten Lösungen, um aus dem Schisma herauszufinden, neben der via compromissi (Schiedsspruch) und der via concilii (allgemeines Konzil). Am 30. November 1406 gewählt, nahm Angelo Correr den Namen Gregor XII. an und hatte, so die Catholic Encyclopedia, „allem Anschein nach die Absicht, ihn zu halten“.^[40][41]

Die Krönung und die ersten Versprechen

Am 19. Dezember 1406 gekrönt, vervielfachte Gregor XII. zunächst die Gesten des guten Willens. Am 12. Dezember 1406, noch vor seiner Krönung, notifizierte er Benedikt XIII. seine Wahl und bekräftigte ihm seine Bereitschaft, „die Tiara niederzulegen“, falls der Aragonese dasselbe täte. Alles ließ in den ersten Wochen auf ein rasches Ende des Schismas hoffen. Der Elan erlahmte schnell.^[42][43]

Das geplante Treffen in Savona

Die beiden Päpste einigten sich grundsätzlich auf ein Treffen, bei dem sie gemeinsam abdanken wollten, um den beiden vereinigten Heiligen Kollegien die Wahl eines einzigen Pontifex zu ermöglichen. Als Ort wurde Savona gewählt, ein ligurischer Hafen unter französischer Herrschaft, in Land avignonesischer Obödienz — eine Wahl, die das Misstrauen des römischen Lagers nährte. Sogar ein rechtlicher Rahmen wurde ausgehandelt: Das Abkommen von Marseille vom 21. April 1407 legte die Modalitäten der Wiedervereinigung fest. Auf dem Papier schien die Einheit zum Greifen nah.^[44][45]

Warum das Treffen niemals stattfand

Und doch begegneten sich die beiden Päpste niemals. Die Gründe dafür sind persönlicher wie politischer Natur, und sie offenbaren die Tragödie des Schismas: Jeder war theoretisch zum Verzicht bereit, schreckte aber vor der Tat zurück.

• Die Manöver Benedikts XIII. Der Aragonese gab, so die Catholic Encyclopedia, „verschiedene Anzeichen, dass er nicht die geringste Absicht hatte zu verzichten“, und häufte Forderungen und Verzögerungen auf.^[46]
• Der Druck Ladislaus' von Neapel. König Ladislaus von Neapel, der die römische Linie aus politischen Motiven unterstützte — er begehrte den Kirchenstaat —, hatte keinerlei Interesse daran, das Schisma gelöst zu sehen, und setzte all seinen Einfluss ein, um das Treffen zu verhindern.^[47][48]
• Das venezianische Umfeld. Die Correr-Verwandten und der venezianische Clan rieten dem alten Papst ab, sich nach Savona zu wagen, aus Furcht, er könnte dort gefangen genommen oder überlistet werden.^[49][50]

Das Misstrauen war so groß, dass jeder fürchtete, sich bei der Verabredung in die Hände der Parteigänger des anderen zu begeben — Gregor XII. fürchtete, so die Catholic Encyclopedia, die Begegnung diene nur dazu, ihn gefangen zu nehmen.^[51][52]

Der gebrochene Eid: die Kreierung der Kardinalnepoten

Im Mai 1408 überschritt Gregor XII. in Lucca die Grenze, die das Vertrauen zerbrechen sollte: Seinem Eid zum Trotz kreierte er neue Kardinäle — vier auf einmal, nach den bestbelegten Quellen (das Datum schwankt je nach Chronik zwischen dem 4. und dem 9. Mai 1408) —, und danach noch weitere. Unter ihnen befanden sich zwei seiner Neffen: Antonio Correr und vor allem Gabriele Condulmer, der künftige Papst Eugen IV. (1431–1447).^[53][54][55]

Dieser Nepotismus, zum Eidbruch hinzugefügt, zerbrach das Vertrauen: Die Catholic Encyclopedia hebt die „maßlose“ Anhänglichkeit des Papstes an die Seinen und den offenen Unmut der Kardinäle hervor, die ihn im Frühjahr 1408 verließen.^[56][57]

Die Abkehr der römischen Kardinäle (1408)

Die Reaktion ließ nicht auf sich warten. Empört über den Eidbruch und der Hinhaltereien müde, verließen die meisten Kardinäle Gregors XII. ihn im Frühjahr 1408. Sie verließen Lucca, machten gemeinsame Sache mit den abtrünnigen Kardinälen von Avignon — die ihrerseits der Unnachgiebigkeit Benedikts XIII. überdrüssig waren — und beschlossen, ein allgemeines Konzil einzuberufen, um die Frage der beiden Päpste zu entscheiden. Aus dieser gekreuzten Desertion sollte das Konzil von Pisa hervorgehen.^[58][59]

Die Absetzung der beiden Pontifizes

Das Konzil trat im März 1409 in Pisa zusammen und versammelte die Kardinäle beider Obödienzen, zahlreiche Bischöfe und Doktoren. Am 5. Juni 1409 setzte es die beiden Päpste feierlich ab in absentia — Gregor XII. und Benedikt XIII. — und erklärte sie, nach der auf Englisch überlieferten Formel, zu „schismatical, heretical, perjured, and scandalous“ (Schismatiker, Häretiker, Eidbrüchige und Ärgerniserreger; das lateinische Original der Sentenz wird hier nicht zitiert). Am 26. Juni 1409 wählten die Väter einen neuen Papst, Alexander V. (Pietro Philarghi). Weit davon entfernt, die Krise zu lösen, hatte Pisa sie eben verdreifacht: Die Kirche zählte nun drei Prätendenten statt zwei.^[60][61][62]

Das Gegenkonzil von Cividale del Friuli

Gregor XII. unterwarf sich nicht. Um zu bekräftigen, dass er der legitime Papst blieb, berief er sein eigenes Konzil in Cividale del Friuli bei Aquileia ein, im Juni 1409. Der Zulauf war lächerlich gering — nur wenige Bischöfe —, doch die Versammlung erklärte ihrerseits Benedikt XIII. und Alexander V. zu „Meineidigen und Verwüstern der Kirche“. Das Konzil verlief im Sande, und Gregor XII. musste den Ort bei Nacht verlassen, Anfang September 1409, seine Autorität auf fast nichts reduziert.^[63][64]

Die Unterstützer Gregors XII.

Ohne Rom und ohne die meisten seiner Kardinäle verdankte Gregor XII. sein politisches Überleben nur einer Handvoll Protektoren:

Diese Schrumpfung der römischen Obödienz auf einige italienische und deutsche Fürstentümer zeigt, wie sehr die Sache Gregors XII. um 1410–1411 politisch verloren schien. Seine Rehabilitierung sollte paradoxerweise von eben dem Konzil kommen, das ihn beseitigen sollte.^[65][66][67]

Die Strategie, die die römische Linie rettete

Das Konzil von Konstanz trat am 5. November 1414 zusammen, unter der Autorität Sigismunds, Königs der Römer und von Ungarn — erst 1433 zum Kaiser gekrönt — und des Pisaner Papstes Johannes XXIII. (Nachfolger Alexanders V.). Das kanonische Problem blieb: Ein ökumenisches Konzil erfordert eine gültige päpstliche Einberufung. Doch Johannes XXIII. floh, sobald er spürte, dass sich die Versammlung gegen ihn wandte, und wurde am 29. Mai 1415 abgesetzt.^[68][69]

Die Lösung kam von Gregor XII. durch eine Geste von bemerkenswerter juristischer Subtilität. Er sandte zwei Legaten mit Vollmachten nach Konstanz: Kardinal Giovanni Dominici (Jean Dominici) und Fürst Carlo Malatesta. Durch eine erste Bulle berief Gregor XII. von neuem das Konzil in seinem Namen ein und autorisierte dessen künftige Akte — und bekräftigte damit, dass er der legitime Papst war, und verlieh der Versammlung den kanonischen Status, der ihr fehlte. Erst nach dieser Einberufung willigte er ein, sich zurückzuziehen: Die römische Linie erlitt keine Absetzung, sie vollbrachte frei ihr Opfer.^[70][71][72]

Der 4. Juli 1415: die Zession durch Carlo Malatesta

Durch eine zweite Bulle ermächtigte Gregor XII. Carlo Malatesta, in seinem Namen auf das Papsttum zu verzichten, und versprach, alles, was sein Prokurator vollbringen würde, für „ratifiziert, genehm und fest“ (lateinisch „ratum, gratum et firmum“) und für immer unwiderruflich zu halten. Die Zeremonie fand in der vierzehnten Sitzung am 4. Juli 1415 statt, unter dem Vorsitz Sigismunds: Kardinal Dominici verlas die Bulle, durch die Gregor XII. das Konzil einberief und dessen künftige Akte autorisierte; die Vereinigung der beiden Obödienzen wurde daraufhin proklamiert; der Kardinalbischof von Ostia (Viviers) übernahm den Vorsitz, und Carlo Malatesta sprach im Namen Gregors XII. die Abdankung aus, deren geschriebenen Text er der Versammlung überreichte, die ihn annahm.^[73][74]

Von dieser Konstanzer Zeremonie zu unterscheiden ist die persönliche Ablegung der Insignien bei Eintreffen der Nachricht: Am 19. Juli über das am 4. Juli Geschehene unterrichtet, entledigte sich Gregor XII. in einem letzten, von ihm selbst einberufenen Konsistorium am 20. Juli der Symbole der päpstlichen Gewalt, um das Kardinalsgewand anzulegen.^[75]

Die Geste war ohne Beispiel: kein Sturz, sondern ein um des Gemeinwohls willen eingegangener Verzicht. Ein legitimer Papst legte frei sein Amt nieder, um der Kirche die Einheit zurückzugeben — das unterscheidet Gregor XII. radikal von den in Konstanz abgesetzten Gegenpäpsten.

Kardinalbischof von Porto und Legat von Ancona

In Anerkennung seines Opfers ehrte das Konzil den einstigen Papst. Wieder Angelo Correr geworden, wurde er zum Kardinalbischof von Porto und Santa Rufina gemacht, mit dem ersten Rang nach dem Papst — „cardinale vescovo di Porto con il primo rango dopo il papa“, so Treccani —, zum Dekan des Heiligen Kollegiums und zum ständigen Legaten der Mark Ancona — eben jener Provinz, die er zehn Jahre zuvor regiert hatte. (Der Sitz nach der Abdankung bleibt umstritten: Salvador Miranda gibt Frascati an — „cardinal bishop of Frascati and the rank immediately after the pope“ —, gefolgt von einer Passage der englischen Wikipedia, die sich selbst widerspricht, indem sie andernorts Porto angibt, und die Website der Diözese Frascati widmet Angelo Correr unter ihren Bischöfen eine Notiz; doch Treccani und die Catholic Encyclopedia stimmen für Porto überein.)^{[76][77][78][79]}

Der Rückzug in die Mark Ancona

Von der päpstlichen Bürde entlastet, zog sich Angelo Correr in die Mark Ancona zurück, deren Legat er war, und kehrte Anfang 1416 nach Recanati zurück. Dort verlebte er seine letzten Monate in friedlicher Würde, fern der Streitigkeiten, die das Konzil um den Fall Benedikts XIII. noch bewegten, der sich hartnäckig weigerte nachzugeben, verschanzt in der Festung Peñíscola.^[80][81]

Tod „im Rufe der Heiligkeit“ vor der wiedergefundenen Einheit

Angelo Correr starb in Recanati am 18. Oktober 1417 „im Rufe der Heiligkeit“, so die Catholic Encyclopedia. Er verschied, ohne die wiederhergestellte Einheit gesehen zu haben: Erst am 11. November 1417, fast einen Monat nach seinem Tod, wählte das Konzil von Konstanz Martin V. (Oddone Colonna) und beendete damit das große Schisma. Doch diese Einheit hatte er durch seine Abdankung möglich gemacht.^[82][83]

Hier die großen Etappen dieses ganz auf seine eigene Auslöschung gerichteten Pontifikats:

Der letzte außerhalb Roms bestattete Papst

Angelo Correr wurde in der Kathedrale San Flaviano in Recanati bestattet, wo sein Grabmal noch heute ruht. Durch dieses Detail hält Gregor XII. eine weitere Einzigartigkeit: Er ist der letzte legitime Papst, dessen Grablege außerhalb Roms verbleibt — alle folgenden Päpste ruhen heute in Rom, auch wenn Pius VI., 1799 im Exil in Valence gestorben, dort zunächst bestattet wurde, bevor sein Leichnam 1802 nach Rom überführt wurde.^[84][85][86]

Warum die Kirche ihn zu den legitimen Päpsten zählt

Die katholische Kirche anerkennt Gregor XII. als legitimen Papst, als letzten der römischen Linie vor Martin V. Das Kriterium ist nicht geographisch, sondern juristisch: Die römische Linie geht auf die reguläre Wahl Urbans VI. im Jahr 1378 zurück, während die Päpste von Avignon (Benedikt XIII.) und von Pisa (Alexander V., Johannes XXIII.) als Gegenpäpste gelten. Das Annuario Pontificio zählt weder die einen noch die anderen in der apostolischen Sukzession.^[87][88]

Das Zeichen der aufgeschobenen Wahl Martins V.

Ein oft angeführtes Detail zugunsten der römischen Legitimität: Martin V. wurde erst nach dem Tod Gregors XII. gewählt — „was viele als Anzeichen dafür deuteten, dass Gregor der wahre Papst gewesen war“. Diese Lesart ist die Formel der englischen Wikipedia („which many took as an indication that Gregory had been the true pope“), der einzigen konsultierten Quelle, die sie berichtet: Kein hier zitierter Historiker erhebt sie zum Beweis, und der Artikel leitet daraus keine kanonische Regel über die Unmöglichkeit ab, zu Lebzeiten des Vorgängers einen Nachfolger zu wählen.^[89]

Johannes XXIII.: ein freigewordener Name

Der beste öffentliche Beweis dieses Urteils liest sich in der Nummerierung der Päpste — doch er ist spät. Bis Mitte der 1940er Jahre verzeichnete selbst das Annuario Pontificio das Pontifikat Gregors XII. als 1409 endend, gefolgt von Alexander V. (1409–1410) und Johannes XXIII. (1410–1415): Es anerkannte damals die Beschlüsse des Konzils von Pisa. Nach den konsultierten Sekundärsynthesen, die den Wechsel zwischen den Ausgaben 1946 und 1947 des Annuario ansiedeln (die Papierausgaben wurden hier nicht direkt konsultiert), war die neue Darstellung 1947 bereits feststehend — elf Jahre vor der Wahl Roncallis: Die späteren Ausgaben verlängern das Pontifikat Gregors XII. bis 1415 und halten Alexander V. und den ersten Johannes XXIII. für Gegenpäpste^[90]. Als Angelo Roncalli 1958 gewählt wurde, nahm er dennoch den Namen Johannes XXIII. an — obwohl ein Johannes XXIII. im 15. Jahrhundert bereits existiert hatte, der in Konstanz abgesetzte Pisaner Papst —, wobei er, so die englische Wikipedia, „twenty-two Johns of indisputable legitimacy“ („zweiundzwanzig Johannes von unbestreitbarer Legitimität“) zitierte: Indem er diese Nummer wieder aufnahm, besiegelte der neue Johannes XXIII., dass sein Namensvetter des 15. Jahrhunderts nie mehr als ein Gegenpapst gewesen war, und dass Gregor XII. seinerseits wohl der legitime Papst seiner Zeit gewesen war.^[91][92]

Der 2013 angeführte Präzedenzfall

Als Benedikt XVI. seinen Verzicht am 11. Februar 2013 ankündigte — wirksam am 28. Februar 2013 —, erfuhr die ganze Welt, dass kein Papst mehr verzichtet hatte seit Gregor XII. im Jahr 1415. Die beiden Gesten unterscheiden sich jedoch tiefgreifend: Gregor XII. — von den Umständen des Schismas gedrängt, doch durch einen Akt, den die Quellen als frei darstellen — dankte durch einen Prokurator ab, um einer zerrissenen Kirche die Einheit zurückzugeben; Benedikt XVI. verzichtete persönlich und berief sich auf den altersbedingten Kräfteverfall. Doch beide teilen die gleiche Grundüberzeugung: Das Petrusamt ist kein Eigentum, und es kann zurückgegeben werden, wenn das Wohl der Kirche es gebietet.^[93]

Gregor XII. und Cölestin V. unterscheiden

Die Präzedenzfälle werden oft verwechselt. Um genau zu sein, muss man zwei Gestalten unterscheiden:

• Gregor XII. (1415) ist der letzte Papst, der verzichtet hat, vor Benedikt XVI. — das ist der chronologische und juristische Präzedenzfall.
• Cölestin V. (1294) ist der Eremitenpapst, dessen freiwilliger Verzicht einst die Geister bewegte — und ihm gilt die dokumentierte Verehrung Benedikts XVI.: die Niederlegung seines Palliums auf dem Grab Cölestins in L'Aquila im April 2009, ohne dass der offizielle Bericht festhielte, er habe damit einen Verzichtspräzedenzfall bezeichnen wollen.

Die Annäherung Gregors XII. an Benedikt XVI. ist also historischer Art (der zeitlich letzte Verzicht), während die an Cölestin V. devotioneller Art ist. Diese Unterscheidung vermeidet einen häufigen Irrtum: Keine vergleichbare Frömmigkeitsgeste gegenüber Gregor XII. ist in den konsultierten Quellen bezeugt — seine dokumentierte Verehrung galt Cölestin V.^[94]

Jenseits dieser Nuancen bleibt eine gemeinsame Lektion. Von Gregor XII. bis Benedikt XVI. bezeugt die Kirche, dass die Sorge um ihre Einheit und ihr Wohl einen Papst zur Selbstauslöschung führen kann. Der demütige Greis von Recanati, gewählt, um zu verschwinden, und diesem Opfer treu, bleibt, nach Cölestin V., ihr ergreifender Zeuge.

• Das Große Abendländische Schisma (1378–1417) — der allgemeine Kontext: zwei, dann drei Päpste, das Konzil von Konstanz, der Ausweg aus der Krise.
• Papst Johannes XVIII. (1003–1009) — ein umstrittener Fall päpstlichen Amtsverzichts, vier Jahrhunderte zuvor: Der Tod im Mönchsgewand ist nur durch zwei deutsche Quellen bezeugt, ohne weiteres zeitgenössisches Zeugnis.^[95]
• Der päpstliche Amtsverzicht — Geschichte und Theologie einer seltenen Geste in der katholischen Kirche.
• Das Konzil von Konstanz (1414–1418) — die Versammlung, die dem Schisma ein Ende setzte und die Frage des Konziliarismus aufwarf.
• Der Konziliarismus — die aus dem Schisma geborene Lehre und ihre Verwerfung durch die Kirche.
• Papst Eugen IV. (1431–1447) — Gabriele Condulmer, Neffe Gregors XII., künftiger Gegner des Konziliarismus in Florenz.