Papst Benedikt XIII. (1649–1730)

Zwei Männer, eine Nummer

Den Namen Benedikt XIII. trugen zwei Personen, die alles trennt. Der erste, Pedro Martínez de Luna, aragonesischer Kardinal, wurde 1394 in Avignon in der schismatischen Obödienz des Abendländischen Schismas gewählt; vom Konzil von Konstanz am 26. Juli 1417 abgesetzt, verharrte er bis zu seinem Tod 1423 in Peñíscola in seiner Starrheit und wird von der Kirche zu den Gegenpäpsten gezählt.^[10] Der zweite, Pietro Francesco Orsini, ist ein legitimer Papst des 18. Jahrhunderts, Dominikaner, gewählt 1724.

Die Unterscheidung ist keine Gelehrtenkuriosität: Sie berührt die Legitimität der apostolischen Sukzession selbst. Pedro de Luna als wahren „Benedikt XIII.“ anzuerkennen hieße, die Linie von Avignon gegen Rom zu bestätigen. Indem Orsini diese Nummer für sich übernahm, setzte er — so lässt es sich lesen — einen diskreten kanonischen Akt: Der „Benedikt XIII.“ von Avignon hat nie gezählt, und der Platz ist frei.

Warum Orsini den Namen Benedikt XIII. wählte

Den Quellen zufolge dachte der Neugewählte zunächst daran, sich Benedikt XIV. zu nennen, als müsse man die vom Aragonesen getragene Nummer berücksichtigen. Er gab dies bald auf: Da Pedro de Luna nur ein Schismatiker gewesen war, konnte sein Titel die legitime Zählung nicht belasten. Orsini nahm also den Namen Benedikt XIII. an, sowohl um die usurpierte Nummer zurückzufordern als auch um das Andenken Benedikts XI. (Niccolò Boccasini, 1303–1304), ebenfalls Predigerbruder, zu ehren.^[11][12][13]

In dieser Geste lässt sich das Zeichen von Orsinis Persönlichkeit lesen, wie die Quellen sie schildern: ein Mann der Ordnung, der kanonischen Strenge verbunden, der lieber das Recht wiederherstellte, als Rücksichten zu schonen. Für einen Dominikaner hatte es einen doppelten Klang, den Namen eines Dominikanerpapstes zu übernehmen und zugleich den eines Gegenpapstes auszulöschen: Treue zum Predigerorden und Treue zum Stuhl Petri.

Das Haus Orsini von Gravina

Pietro Francesco Orsini wurde am 2. Februar 1649 in Gravina in Apulien geboren, damals Provinz des Königreichs Neapel. Er war der älteste Sohn von Ferdinando III. Orsini, achtem Herzog von Gravina, und Giovanna Frangipani della Tolfa.^[14][15] Die Orsini zählen zu den ältesten und mächtigsten Familien des römischen Adels; sie hatten im Mittelalter bereits zwei Päpste gestellt — Coelestin III. und Nikolaus III. — sowie eine Vielzahl von Kardinälen. Pietro Francesco sollte der dritte und letzte Orsini auf der Kathedra Petri werden.^[16]

Als ältester Sohn war er zum Erben des Herzogtums bestimmt. Seine Ausbildung war die eines jungen Fürsten: Literatur, Philosophie, Recht. Nichts prädestinierte ihn für das Ordensleben — außer einer frühen und hartnäckigen Frömmigkeit, die seine Familie lange zu bekämpfen suchte.

Eintritt bei den Dominikanern und Verzicht auf das Erbe

Mit achtzehn Jahren fasste der junge Orsini auf einer Studienreise nach Venedig einen Entschluss, der die Seinen empörte: Er trat am 12. August 1668 in den Predigerorden ein, gegen den Willen seiner Mutter und seines Onkels, Kardinal Virginio Orsini. Er verzichtet am 9. Februar 1669 in Rom offiziell auf seine Erstgeburtsrechte und legte vier Tage später, am 13. Februar, im Konvent Santa Sabina die Ordensprofess ab und erhielt den Namen Bruder Vincenzo Maria.^[17][18]

Dieser Verzicht zugunsten seines Bruders Domenico^[19] war eine radikale Geste: Der Erbe eines Herzogtums gab Titel, Ländereien und Vermögen für die Armut des Klosters auf. Sein ganzes weiteres Leben trägt davon das Zeichen. Wo andere adelige Kardinäle den Aufwand ihres Standes beibehielten, bewahrte Orsini bis auf den päpstlichen Thron die Gewohnheiten eines Bettelbruders.

„Er wies bewusst sein Erbe als ältester Sohn des Herzogs von Gravina zurück, um Bruder Vincenzo Maria des Predigerordens zu werden.“ — nach der New Catholic Encyclopedia^[20]

Bruder Vincenzo Maria

Dominikaner geworden, lehrte Orsini Philosophie, predigte und umarmte das reguläre Leben voll und ganz. In diesem Klima — scholastisches Studium, Predigt, Askese — formte sich der Mann, der einst die Kirche regieren sollte. Seine Verehrung des heiligen Philipp Neri, dem er später sein wunderbares Überleben bei einem Erdbeben zuschreiben sollte, wurde in diesen Jahren religiöser Jugend geboren.^[21]

Diese Identität als Predigerbruder ist kein biografisches Detail: Sie erklärt sowohl die geistliche Größe seines Pontifikats — Liebe zur Liturgie, Eifer für die Sakramente, doktrinäre Strenge — als auch seine politischen Grenzen — Unerfahrenheit in der weltlichen Regierung, Naivität gegenüber Höflingen, Unverständnis für die diplomatischen Spiele Europas.

Ein Kardinal mit dreiundzwanzig Jahren

Bruder Vincenzo Maria hätte niemals nach Ehren gestrebt; sie kamen durch Familienpolitik zu ihm. Als sein Bruder Domenico Ludovica Altieri heiratete, die Nichte Papst Clemens’ X., handelte das Haus Orsini als Bedingung der Ehe den Purpur für den jungen Dominikaner aus. So wurde Orsini am 22. Februar 1672 mit dreiundzwanzig Jahren trotz seines Widerstands zum Kardinal kreiert, mit der Titelkirche San Sisto.^[22][23] Zum Priester wurde er von Clemens X. selbst geweiht.^[24]

Der Kontrast zwischen dem blitzartigen Aufstieg und dem Willen des Beförderten ist verblüffend. Orsini wollte weder den Hut noch das Vermögen; er nahm aus Gehorsam an, wie er später die Tiara annehmen sollte.

Siponto, Cesena, Benevent

Der junge Kardinal verlangte sehr bald ein wirkliches Hirtenamt statt einer kurialen Sinekure. Er wurde am 28. Januar 1675 zum Erzbischof von Manfredonia ernannt (zum Sitz von Siponto in Apulien), dann 1680 zum Bischof von Cesena und schließlich am 18. März 1686 zum Erzbischof von Benevent — einen Sitz, den er in einzigartiger Weise bis zu seinem Tod behalten sollte, auch nach seiner Erhebung zum Pontifikat.^[25][26][27]

In jeder dieser Diözesen setzte Orsini dieselbe Methode durch: systematische Pastoralvisitationen, Diözesansynoden, Reform der Klerusdisziplin, Katechismus, Volksmissionen. In Siponto gründete er ein Seminar und einen Monte frumentario, eine Form des Agrarkredits zum Schutz der Bauern vor dem Wucher. Es ist das Modell des tridentinischen Bischofs, buchstabengetreu angewandt, in der Linie des heiligen Karl Borromäus.^[28]

Benevent: achtunddreißig Jahre Hirtenregierung

Benevent war das Werk seines Lebens. Als päpstliche Enklave mitten im Königreich Neapel war die Diözese verwahrlost: Sein Vorgänger, Kardinal Castaldi, hatte dort nie residiert. Orsini fand, so Treccani, Kirchen „in einem so beklagenswerten Zustand, dass man es kaum glauben könnte“.^[29] In achtunddreißig Jahren beneventanischen Episkopats vor seiner Wahl (1686–1724) — den Sitz behielt er danach bis zu seinem Tod 1730 — verwandelte er die Kirchenprovinz vollständig.

Die materielle und geistliche Bilanz dieser Regierung ist beträchtlich:

Quelle: Enciclopedia dei Papi, Art. Benedetto XIII.^[30]

Das Ergebnis war nicht nur verwaltungstechnisch. Orsini zielte auf eine Reform der Sitten, und er durfte sie für weitgehend vollbracht halten. 1696 schrieb er an Kardinal Fabrizio Spada, es gebe „in der Stadt keinen einzigen sicheren Fall von Konkubinat mehr, wo man zuvor Hunderte zählte“.^[31]

„Es gibt in der Stadt keinen einzigen sicheren Fall von Konkubinat mehr, wo man zuvor Hunderte zählte.“ — Pietro Francesco Orsini, Brief an Kardinal Fabrizio Spada, 1696^[32]

Die Erdbeben von 1688 und 1702

Zwei schwere Erdbeben trafen Benevent während seines Episkopats. Am 5. Juni 1688 wurde der Erzbischof unter den Trümmern seiner Gemächer begraben und kam davon; er schrieb sein Überleben der Fürsprache des heiligen Philipp Neri zu und veröffentlichte einen Bericht über die Wunder, die er dem Heiligen zuschrieb.^[33] Ein zweites Erdbeben 1702 verwüstete erneut Kirchen und Gebäude. Orsini finanzierte den Wiederaufbau durch einen 1703 gegründeten Monte delle fabbriche ecclesiastiche.^[34]

Diese Prüfungen vollendeten die Schmiedung seines Rufs: ein Bischof, der das Schicksal seines Volkes teilte, mit eigenen Mitteln wieder aufbaute und in den Katastrophen einen übernatürlichen Anruf las. Es war diese Statur eines heroischen Hirten, die ihn wider Willen für Rom bestimmte.

Zwei Monate Blockade zwischen Bourbonen und Habsburgern

Nach dem Tod Innozenz’ XIII. im März 1724 wurde das Konklave am 20. März in einem zweigeteilten Europa eröffnet: auf der einen Seite die Fraktion der Bourbonen (Frankreich und Spanien), auf der anderen die Fraktion der Habsburger (der Kaiser). Zwei Monate lang blockierte jedes Lager die zu stark geprägten Kandidaten des anderen. Orsini, ein alter Kardinal von fünfundsiebzig Jahren, bekannt für seine politische Unerfahrenheit und seine Distanz zu den Staatsgeschäften, wurde paradoxerweise zum einzigen für beide Seiten annehmbaren Namen: Seine Wahl vereinte die Stimmen beider Lager.^[35][36]

Die Novene zum heiligen Philipp Neri

Betrübt über die Länge des Konklaves begann Orsini eine Novene zu seinem Patron, damit die Wahl nicht länger aufgeschoben werde. Doch vor dem Ende der Novene begriff er mit Schrecken, dass er selbst gewählt werden sollte.^[37]

„Diese lange Verzögerung lastete schwer auf Orsinis Seele, der eine Novene von Gebeten zu seinem Patron, dem heiligen Philipp Neri, begann, damit die Wahl eines neuen Papstes nicht länger aufgeschoben werde. Vor dem Ende der Novene sah er mit Schrecken, dass er selbst gewählt werden würde.“ — nach der Catholic Encyclopedia, Art. Pope Benedict XIII^[38]

Ein Papst, der die Tiara verweigert

Am 29. Mai 1724 gegen seine wiederholten Proteste gewählt, weigerte sich Orsini auch nach dem Wahlgang noch und berief sich auf sein Alter, seine körperliche Schwäche, seine Unfähigkeit und den Entschluss, den er gefasst hatte, niemals Papst zu werden. Er gab erst nach, „unter Tränen“, als man ihn auf die schweren Gefahren hinwies, die eine Wiedereröffnung des Konklaves für die Kirche bedeuten würde.^[39][40] Es war, so heißt es, der Generalmagister des Predigerordens, Agustín Pipia, der seine Unterwerfung im Namen des Ordensgehorsams erreichte.^[41]

„Gegen seine oft wiederholten Proteste wurde er am 29. Mai 1724 gewählt, und selbst nach dem endgültigen Wahlgang weigerte er sich nachzugeben und machte geltend, dass sein Alter, seine körperliche Schwäche und seine Unfähigkeit ihn von einer so schweren Verantwortung befreien müssten.“ — nach der Catholic Encyclopedia^[42]

Er wurde am 4. Juni 1724 gekrönt und nahm am 24. September desselben Jahres die Lateranbasilika in Besitz.^[43] Der Mann, der den Thron bestieg, hatte alles von einem Heiligen und nichts von einem Fürsten: Darin liegt die ganze Zweideutigkeit seiner Herrschaft.

Dominikanisches Leben im Vatikan

Papst geworden, änderte Orsini sein Leben nicht. Er behielt Habit und dominikanische Observanzen bei, aß spärlich, vervielfachte Fasten und Gebete, bewahrte seine glühende Anhänglichkeit an die Reliquien und übte weiterhin persönlich den Sakramentendienst aus. Er behielt das Erzbistum Benevent, das er durch einen Generalvikar verwalten ließ und das er zweimal besuchte, 1727 und 1729.^[44][45]

Der künftige Benedikt XIV. (Kardinal Prospero Lambertini, den Benedikt XIII. zum Kardinal kreiert hatte) fasste später mit liebevoller Klarheit diese Kluft zwischen der Heiligkeit des Menschen und seiner Unfähigkeit als Regent zusammen: Orsini, so sagte er sinngemäß, „hatte keine Ahnung, wie man regiert“.^[46] Dieselbe Zärtlichkeit klingt in dem Wort durch, das Lambertini ihm widmete: Man liebt mit Achtung diesen Pontifex, der seine Kutsche zurücksetzen ließ, statt einem Fuhrmann die Durchfahrt streitig zu machen.^[47]

Der Liturge und Hirte Roms

Was Benedikt XIII. liebte, war der Altar. Er hatte offenkundige Freude daran, Kirchen zu weihen, die Weihen zu spenden, die Sakramente zu verwalten, das Volk zu unterrichten. Er weihte persönlich mindestens 139 Bischöfe — eine so weitreichende Bischofslinie, dass die überwältigende Mehrheit der zu Beginn des 21. Jahrhunderts lebenden katholischen Bischöfe über ihn, von Stufe zu Stufe, auf Kardinal Scipione Rebiba (1541) zurückgeht.^[48] 1725 weihte er die Treppe der Trinità dei Monti ein (die Scalinata an der Spanischen Treppe), ein barockes Meisterwerk, entworfen von Francesco de Sanctis und finanziert durch das Vermächtnis von 20.000 Scudi des französischen Diplomaten Étienne Gueffier.^[49] Und er gründete 1727 die Universität Camerino neu — eine mittelalterliche Gründung, die er durch die Bulle Liberalium disciplinarum (15. Juli 1727) mit ihren Fakultäten für Theologie, Recht, Medizin und Mathematik reorganisierte.^[50]

„Er setzte seine Freude darein, Kirchen zu weihen, die Sakramente zu verwalten und religiöse Unterweisung zu geben.“ — nach der New Catholic Encyclopedia^[51]

Die Reform der kirchlichen Disziplin

Getreu dem Reformbischof, der er gewesen war, wollte Benedikt XIII. die Sitten des Klerus läutern. Er bekämpfte Luxus und weltlichen Prunk der Kardinäle, erließ Gesetze über die geistliche Kleidung, verdammte das Tragen der Perücke durch Kleriker und schaffte die Lotterien in Rom und im Kirchenstaat ab.^[52][53] Diese Maßnahmen, bisweilen als kleinlich beurteilt, entsprangen einer tiefen Überzeugung: Die Reform der Kirche beginnt mit der sichtbaren Heiligkeit ihrer Amtsträger.

Warum ein Provinzialkonzil während des Jubiläums

Die originellste Tat des Pontifikats war das Römische Provinzialkonzil von 1725, gehalten im Lateran vom 15. April bis zum 29. Mai 1725, im Jubeljahr und trotz des Widerstands eines guten Teils der Kurie.^[54] Die Absicht Benedikts XIII. war pädagogisch: den Bischöfen ein Beispiel zu geben, indem er selbst als Bischof von Rom die Synode einberief, die jeder von ihnen in seiner Diözese halten sollte.

Was das Konzil beschloss

Das Konzil behandelte die gesamte tridentinische Disziplin: Residenz der Bischöfe, Diözesanvisitationen, Pastoralkonferenzen, Redlichkeit in der Verwaltung, kirchliche Immunitäten, Priesterausbildung, Überwachung der öffentlichen Sittlichkeit.^[55][56] Es war die römische Übertragung der Methode, die Benedikt XIII. vierzig Jahre zuvor in Benevent angewandt hatte, auf die Ebene der Universalkirche.

Unigenitus wird auferlegt: das jansenistische Dossier

Das Konzil von 1725 war auch die Bühne für Benedikts XIII. Einsatz gegen den Jansenismus. Er verlangte dort eine vorbehaltlose Annahme der Bulle Unigenitus Clemens’ XI. (1713), die einhunderteine Sätze Quesnels verurteilt hatte.^[57] Durch seinen Druck erreichte er 1728, dass Kardinal de Noailles, der lange widerstrebende Erzbischof von Paris, sich endlich der Bulle unterwarf.^[58][59]

Die Haltung Benedikts XIII. war indes nuanciert, und gerade sie trug ihm die meiste Kritik der späteren katholischen Geschichtsschreibung ein. Als Dominikaner, der der thomistischen Lehre von der wirksamen Gnade und der Vorherbestimmung ohne Vorherwissen der Verdienste anhing, hielt er in einem Breve an die Prediger fest, dass diese Lehre durch Unigenitus nicht verurteilt sei.^[60] Sein stetes Anliegen war, die Spaltung der katholischen Welt durch übermäßige Strenge nicht zu verschärfen — selbst um den Preis einer Zweideutigkeit, die ihm seine Gegner vorwarfen.^[61]

Die Heiligen der Gegenreformation

Wohl durch seine Heiligsprechungen hat Benedikt XIII. die katholische Frömmigkeit am dauerhaftesten geprägt. In wenigen Jahren schrieb dieser liturgische Papst einige der größten Gestalten der Gegenreformation und der Evangelisierung in den Kalender ein:

Quellen: Catholic Encyclopedia und biografische Notizen.^[62][63]

Am 13. August 1729 sprach Benedikt XIII. außerdem Vinzenz von Paul selig, den Apostel der Nächstenliebe: Erst acht Jahre später, am 16. Juni 1737, sollte ihn Clemens XII. heiligsprechen.^[64]

Er proklamierte außerdem Petrus Chrysologus zum Kirchenlehrer am 19. Februar 1729.^[65] Das Ganze zeichnet das Bild eines Papstes, für den die heiliggesprochene Heiligkeit der erste Dienst an der Kirche ist: Mehr als politische Dekrete wollte er den Gläubigen Vorbilder zur Nachahmung geben.

Gregor VII. und der Streit um das Offizium

Eine dieser Heiligsprechungen schlug indes in einen diplomatischen Zwischenfall um. Indem Benedikt XIII. Gregor VII. am 24. Mai 1728 heiligsprach, ließ er ins Brevier zum 25. Mai ein Offizium einfügen, dessen Lesungen den großen Reformpapst verherrlichten — einschließlich seiner Macht, Kaiser Heinrich IV. abzusetzen und seine Untertanen von ihrem Treueid zu lösen.^[66]

Die aus dem Dictatus papae übernommene Behauptung traf die eifersüchtig auf ihre Autorität bedachten katholischen Herrscher des 18. Jahrhunderts frontal. Mehrere katholische Höfe nahmen daran Anstoß und verboten die Lesung auf ihren Territorien.^[67] Die Episode veranschaulicht eine ständige Spannung der Herrschaft: Ein ganz dem Heiligen zugewandter Papst weckte ungewollt die alten Konflikte zwischen Priestertum und Kaisertum.

Ein Günstling aus Benevent

Während Benedikt XIII. betete und weihte, entglitt ihm die wirkliche Regierung. Er hatte sie einem Mann aus Benevent übergeben: Niccolò Coscia, seinem früheren Sekretär, den er mit Ehren überhäufte — Erzbischof in partibus (Titular eines untergegangenen Sitzes), Koadjutor von Benevent, Sekretär der Memorialien, dann Kardinal 1725.^[68] Um Coscia bildete sich eine Clique von Beneventanern (Santamaria, Lercari, Fini), die den Papst von kritischen Informationen isolierte und die Hebel der Macht an sich riss.^[69]

Der Ruin der päpstlichen Finanzen

Die Bilanz war verheerend. Coscia „beging eine lange Reihe finanzieller Missbräuche zu eigenem Nutzen und verursachte den Ruin des päpstlichen Schatzes“.^[70] Benedikt XIII. hatte gesunde Finanzen geerbt; bei seinem Tod hinterließ er ein Defizit von etwa 120.000 Scudi, wo man zu Beginn seiner Regierung eine aktive Marge von über 270.000 Scudi gezählt hatte — Zahlen von Gaspare De Caro bei Treccani.^[71][72] Der Reformpapst, der Benevent so gut verwaltet hatte, sah seine eigenen Wirtschaftsreformen durch die Korruption seiner Nächsten umgelenkt.

„Alles Geld Roms geht nach Benevent“

Der Skandal war öffentlich. Montesquieu, auf der Durchreise in Italien, notierte, dass alles Geld Roms nach Benevent abfloss, weil die Beneventaner die Schwäche des Papstes regierten.^[73] Der Kontrast zwischen Orsinis persönlicher Heiligkeit und der Raffgier seiner Umgebung wurde zum Gesprächsthema ganz Europas — und zum Hauptgrund für das strenge Urteil, das die Geschichte über sein Pontifikat fällen sollte.

Die Kongregation für die Landwirtschaft

Benedikt XIII. versuchte indes, die in Benevent bewährten Methoden auf die Ebene des Kirchenstaates zu übertragen. Er gründete im Oktober 1725 eine Kongregation für die Landwirtschaft, ausgestattet mit einer Jurisdiktion über das gesamte päpstliche Territorium, um den Haushalt der Annona zu revidieren, den Agrarkredit zu organisieren und die Steuern zu erleichtern. In sechs Jahren verkündete er achtunddreißig Konstitutionen in diesem Sinne.^[74] Die Absicht war gerecht; die Ausführung wurde durch die Korruption der herrschenden Gruppe sabotiert, die die Gelder an parasitäre Klientelen umlenkte.^[75]

Die Monarchia Sicula und der Friede mit Neapel

Als Mann des Friedens suchte Benedikt XIII., die von seinen Vorgängern geerbten Konflikte zu löschen. Er regelte den alten Streit um die Monarchia Sicula — die kirchlichen Privilegien, die die Könige von Neapel und Sizilien beanspruchten —, indem er die rigoristische Konstitution Clemens’ XI. (1715) widerrief und dem König das Recht gewährte, einen geistlichen Richter für kirchliche Angelegenheiten zu ernennen.^[76] Die bis zur Schwäche entgegenkommende Lösung besänftigte die Fürsten, schwächte aber die römischen Positionen: Sie ist aus demselben Holz wie seine ganze Politik, in der die Sorge um die Eintracht stets über die Behauptung des Rechts obsiegte.

Der Tod am 21. Februar 1730

Benedikt XIII. starb am 21. Februar 1730 in Rom, in seinem zweiundachtzigsten Lebensjahr, nachdem er sich bei der Trauerfeier eines Kardinals einen Katarrh zugezogen hatte.^[77][78] Seiner dominikanischen Treue gemäß wurde er nicht in der Vatikanbasilika bestattet, sondern in der Kirche seines Ordens, Santa Maria sopra Minerva, wo Pietro Bracci sein Grabmal schuf.^[79] Bis zuletzt hatte der Predigerbruder über den Fürsten gesiegt.

Der Prozess gegen Coscia

Kaum war Benedikt XIII. bestattet, brach der lange aufgestaute Zorn los. Sein Nachfolger Clemens XII. ließ Coscia exkommunizieren und vor Gericht stellen; der Günstling, der Unterschlagung überführt, wurde zu zehn Jahren Haft verurteilt.^[80][81] Der Kontrast ist grausam: Die Herrschaft eines Heiligen endete mit dem aufsehenerregenden Prozess gegen seinen Vertrauten.

Ein Seligsprechungsverfahren

Das Andenken Benedikts XIII. bewahrt indes den Duft seiner persönlichen Heiligkeit. Ein Seligsprechungsverfahren wurde schon 1755 in Tortona eröffnet und dann geschlossen, am 21. Februar 1931 in Tortona wiedereröffnet und 1940 wegen der mit der Coscia-Affäre verbundenen Zweifel geschlossen; es wurde am 17. Januar 2004 wiedereröffnet, das in Rom geführte Diözesanverfahren 2012 eröffnet und am 24. Februar 2017 im Lateran abgeschlossen. Orsini trägt heute den Titel Diener Gottes, ohne seither bekannten weiteren Fortgang.^[82]

Das Urteil der Geschichte

Wie soll man ein solches Pontifikat beurteilen? Die Zeitgenossen waren hart. Der neapolitanische Jurist und Historiker Pietro Giannone (1676–1748) — Autor der Istoria civile del Regno di Napoli (1723), auf den Index gesetzt, was ihm wegen seiner antipäpstlichen Parteilichkeit die Exkommunikation einbrachte: ein brillanter, aber feindseliger Zeuge — spottete über einen Papst, der, gleichgültig gegenüber den großen Geschäften, nur an Zeremonien dachte:

„Sich in nichts um die großen Staatsgeschäfte noch um die päpstliche Monarchie kümmernd, war er ganz den Zeremonien und kirchlichen Funktionen hingegeben, den Taufen, der Weihe von Tempeln und Altären, der Segnung von Glocken.“ — Pietro Giannone, zitiert von der Enciclopedia dei Papi^[83]

Das Urteil ist ebenso ungerecht wie aufschlussreich. Ungerecht, weil es zu „Zeremonien“ herabsetzt, was für Benedikt XIII. der Kern der Sendung der Kirche war: die Heiligung der Seelen. Aufschlussreich, weil es seine wahre Schwäche benennt — die Preisgabe der weltlichen Regierung an unwürdige Hände. Die ausgewogene Geschichtsschreibung erkennt an, dass es Orsini weder an Verwaltungsfähigkeit noch an Eifer mangelte, wie Benevent bewiesen hatte; dass er aber durch die Wahl korrupter Mitarbeiter verraten wurde sowie durch seine Unfähigkeit, Kurie und Mächte zu beherrschen.^[84][85][86] Ohne aus ihm einen Korrupten zu machen — Treccani betont seine persönliche Ehrlichkeit —, muss man seinen Anteil an Verantwortung benennen: Die Regierung unwürdigen Männern anzuvertrauen und dann die gegen sie erhobenen Anschuldigungen als Verleumdungen abzutun, das ist die culpa in eligendo (die Schuld in der Wahl der Mitarbeiter), die wider Willen um ihn her die Übel des Nepotismus wiederaufleben ließ, vor denen er fliehen wollte.^[87]

Bleibt das Bild, das sein Nachfolger Benedikt XIV. selbst überliefert hat, eines Pontifex von entwaffnender Demut, eher bereit, den Weg freizugeben, als ihn streitig zu machen.^[88] Von als anerkannt geltender persönlicher Heiligkeit, aber schwach in seiner Regierung: Benedikt XIII. bleibt das deutlichste Beispiel dessen, was ein Mönch auf dem Thron Petri sein kann, wenn der Heiligkeit das politische Genie nicht als Anteil zugefallen ist.

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Hauptquellen

• Heiliger Stuhl, offizielle Datei Benedetto XIII., Liste der Päpste: 245. Papst, 29. Mai / 4. Juni 1724 – 21. Februar 1730, geboren in Gravina.
• Gaspare De Caro, Art. Benedetto XIII., Enciclopedia dei Papi, Istituto dell’Enciclopedia Italiana Treccani, 2000.
• Michael Ott, Art. Pope Benedict XIII., The Catholic Encyclopedia, Bd. 2, Robert Appleton Company, 1907; Transkription New Advent.
• Benedict XIII, Pope, New Catholic Encyclopedia, Online-Version Encyclopedia.com.
• Ludwig von Pastor, Geschichte der Päpste seit dem Ausgang des Mittelalters, Bd. XXXIV (Pontifikat Benedikts XIII.), für die ausführliche Darstellung der Herrschaft und der Coscia-Affäre.