Papst Clemens XII. (1652-1740)

Der Papst, der die Freimaurerei verurteilte

Die vorrangige Bedeutung Clemens' XII. ist lehrmäßig und geschichtlich. Unter seiner Regierung begegnet die Kirche erstmals, als organisiertem Gegner, der spekulativen Freimaurerei, die 1717 in London geboren wurde und sich in weniger als zwanzig Jahren über ganz Europa ausbreitete.^[16] Mit der Bulle In eminenti apostolatus specula vom 28. April 1738 verbietet der Papst den Katholiken jede Zugehörigkeit zu den Logen, unter Androhung der Exkommunikation, die von selbst eintritt und von der nur der Papst lossprechen kann, außer in Todesgefahr.^[17]

Diese Verurteilung ist keine vereinzelte Episode: Sie eröffnet eine beständige Lehre. Benedikt XIV. wird sie mit der Bulle Providas Romanorum (1751) bestätigen, und Leo XIII. wird sie in der Enzyklika Humanum genus (1884) systematisieren.^[18] Clemens XII. eröffnet also allein eines der großen Dossiers der modernen Kirchengeschichte im Angesicht der Geheimgesellschaften.

Der Sanierer nach dem Coscia-Skandal

Der zweite Zug der Regierungszeit ist die Säuberung einer korrupten Verwaltung. Unter Benedikt XIII. war die wirkliche Macht von einem käuflichen Günstling an sich gerissen worden, Kardinal Niccolò Coscia, dessen Unterschlagungen die Schatzkammer ruiniert und Rom skandalisiert hatten.^[19][20] Gleich nach seiner Wahl bricht Clemens XII. mit diesem System: Er lässt Coscia vor Gericht stellen, die veruntreuten Summen zurückfordern und stellt die Ordnung in der Apostolischen Kammer wieder her.

Diese Sanierung hat einen Preis. Um das Defizit zu decken, stellt der Papst die öffentliche Lotterie wieder her, die Benedikt XIII. aus moralischem Skrupel verboten hatte — eine praktische Entscheidung, die fast eine halbe Million Scudi im Jahr einbrachte und die großen Bauwerke der Regierungszeit finanzierte.^[21][22]

Der Bauherr des spätbarocken Rom

Der dritte Zug ist das künstlerische Mäzenatentum. Trotz der Blindheit, die ihn seit 1732 trifft, betreibt Clemens XII. eine Politik großer Bauvorhaben, die das Gesicht Roms dauerhaft prägt: den Trevi-Brunnen, 1732 nach den Plänen von Nicola Salvi begonnen; die neue Fassade von St. Johannes im Lateran, dem florentinischen Architekten Alessandro Galilei anvertraut; die prächtige Corsini-Kapelle in derselben Basilika; und den Ankauf der Antikensammlung von Kardinal Albani, aus der die Kapitolinischen Museen hervorgehen.^[23][24]

Dieses Paradox — ein blinder Papst, der seine Stadt wie kein anderer verschönert — fasst das ganze Pontifikat zusammen: ein versagender Leib im Dienst eines ungebrochenen Willens.

Die Regierungszeit Clemens' XII. ist durch die päpstlichen Akte, die Archive der reformierten Apostolischen Kammer, die Akten des Coscia-Prozesses, den Text der antimasonischen Bulle und die reichhaltige diplomatische Korrespondenz des Polnischen Erbfolgekriegs dokumentiert. Wie bei jedem Papst der Neuzeit muss der Historiker diese Quellen kreuzen und den enzyklopädischen Eintrag von der kritischen Studie unterscheiden.

Einen Bauherrenpapst lesen, ohne Hagiographie und ohne Verunglimpfung

Clemens XII. hat keine schwarze Legende hervorgerufen. Die Gefahr liegt umgekehrt: in einer rein ästhetischen Lesart, die seine Regierungszeit auf eine Galerie römischer Bauwerke reduzieren würde. Die redliche Methode besteht darin, die wirkliche Tragweite seiner Akte zu messen — die masonische Verurteilung, die finanzielle Sanierung, die lehrmäßige Festigkeit, das Mäzenatentum — ausgehend von den offiziellen Dokumenten und der kritischen Geschichte, an erster Stelle der monumentalen Geschichte der Päpste von Ludwig von Pastor, verfasst auf der Grundlage der vatikanischen Archive.^[25]

Das Haus Corsini

Die Corsini sind eine der großen Patrizierfamilien von Florenz. Lorenzo wird am 7. April 1652 geboren, Sohn von Bartolomeo Corsini, Markgraf von Sismano und Casigliano, und Elisabetta Strozzi, die mit einem der berühmtesten Häuser der Toskana verbunden war.^[26][27][28] Die Familie zählte bereits einen Heiligen: Andreas Corsini (1302 – 6. Januar 1373), Karmelit und Bischof von Fiesole, 1629 heiliggesprochen — eine geistliche Abstammung, auf die der künftige Papst stolz sein wird.^[29]

Lorenzo ist auch der Neffe von Kardinal Neri Corsini (1614-1678), Bruder seines Vaters, der ihm eine reiche Bibliothek vermacht. Diese hohe Geburt, dieses Vermögen und diese kurialen Beziehungen weisen dem jungen Florentiner von vornherein einen römischen Weg.^[30][31]

Studien, Verzicht auf die Erstgeburt und Eintritt in den geistlichen Stand

Bei den Jesuiten am Collegium Romanum ausgebildet, erwirbt Lorenzo Corsini sodann das Doktorat der Rechte an der Universität Pisa.^[32] Zunächst für das weltliche Leben bestimmt, ergreift er nicht sofort die kirchliche Laufbahn. Erst nach dem Tod seines Onkels, dann seines Vaters, vollzieht sich eine Wende.

Im Jahr 1685, mit dreiunddreißig Jahren, verzichtet Lorenzo auf sein Erstgeburtsrecht zugunsten seines Bruders und tritt in den geistlichen Stand ein.^[33] Nach damaligem Brauch kauft er von Innozenz XI. für dreißigtausend Scudi ein Prälatenamt und widmet Vermögen und Muße der Bereicherung der von seinem Onkel geerbten Bibliothek.^[34]

Generalschatzmeister und Kardinal

Zum Titularerzbischof von Nikomedien am 10. April 1690 durch Alexander VIII. ernannt^[35], wird Corsini 1691 zum Nuntius in Wien am kaiserlichen Hof designiert.^[36][37] Im Jahr 1696 erhält er das schwierige Amt des Generalschatzmeisters der Apostolischen Kammer und Gouverneurs der Engelsburg — eine Funktion ersten Ranges, die ihn ins Zentrum der päpstlichen Finanzen stellt und ihm eine intime Kenntnis der Verwaltung des Staates gibt.^[38][39]

Am 17. Mai 1706 kreiert ihn Clemens XI. zum Kardinal mit dem Titel Santa Susanna; später wechselt er nach San Pietro in Vincoli und wird dann Kardinalbischof von Frascati (1725).^[40] Beim Tod Benedikts XIII. ist es also ein greiser Kirchenfürst von achtundsiebzig Jahren, reich an einem halben Jahrhundert kurialer Erfahrung, der zu den Papabili zählt — trotz seines Alters und seiner bereits wankenden Sehkraft.

Der Tod Benedikts XIII. und der Schatten Coscias

Benedikt XIII. (Pietro Francesco Orsini), Dominikanerpapst und heiliger Mann, stirbt am 21. Februar 1730. Seine Regierungszeit war durch einen schweren Regierungsmangel getrübt: Er hatte die weltliche Verwaltung seinem früheren Mitarbeiter aus Benevent, Kardinal Niccolò Coscia, überlassen, dessen Käuflichkeit und Unterschlagungen Rom empört und die Schatzkammer geleert hatten.^[41][42] Das sich öffnende Konklave steht daher im Zeichen einer Erwartung: Ordnung und Sittlichkeit des Hofes wiederherzustellen.

Ein langes und gespaltenes Konklave

Die Kardinäle treten in ein Heiliges Kollegium ein, das zwischen den Fraktionen der Kronen — Frankreich, Spanien, Kaiserreich — und der Partei der um Unabhängigkeit besorgten Prälaten gespalten ist. Kein Kandidat setzt sich rasch durch. Das Konklave dauert vier Monate, eines der längsten der Epoche.^[43] Das hohe Alter und die beginnende Erblindung Corsinis sind die einzigen Hindernisse für seine Wahl; im Übrigen erscheint er, nach dem Wort der Catholic Encyclopedia, als die bestmögliche Wahl.

„Nach vier Monaten Beratung einigte sich das Heilige Kollegium auf Kardinal Corsini, die bestmögliche Wahl, wären da nicht seine achtundsiebzig Jahre und seine versagende Sehkraft gewesen.“ — Catholic Encyclopedia (1908), Eintrag „Pope Clement XII“^[44]

Die Wahl vom 12. Juli 1730

Am 12. Juli 1730 wird Kardinal Lorenzo Corsini zum Papst gewählt; er wird am 16. Juli inthronisiert.^[45] Er wählt den Namen Clemens XII. zu Ehren Clemens' XI., der ihn zum Purpur erhoben hatte. Der Kompromiss, der ihn auf den Thron getragen hat, ist keine Schwäche: Frei von Schulden gegenüber den Fraktionen und gestärkt durch seine lange Erfahrung mit der Schatzkammer, kann der neue Papst unverzüglich das dringende Dossier angreifen — das vergiftete Erbe Coscias.

Das vergiftete Erbe Benedikts XIII.

Kardinal Niccolò Coscia, Kreatur Benedikts XIII., hatte wie ein Herr über die weltlichen Angelegenheiten des vorangegangenen Pontifikats geherrscht. Pfründenhandel, Ämterverkauf, Unterschlagungen: Seine Verwaltung hatte die Kassen des Kirchenstaats erschöpft und ganz Europa das Schauspiel eines Hofes geboten, der einem Günstling ausgeliefert war.^[46][47] Die erste Aufgabe des neuen Papstes war klar: Gerechtigkeit üben.

Die Verurteilung Coscias

Clemens XII. schont den Schuldigen trotz seiner Kardinalswürde nicht. Coscia wird gerichtet, zu einer schweren Geldstrafe verurteilt, exkommuniziert und mit zehn Jahren Haft belegt.^[48] Der Papst verlangt von den früheren Ministern Benedikts XIII. die Rückerstattung der unrechtmäßig bezogenen Summen. Die Geste ist selten: Ein Papst, der einen Kardinal wegen Korruption einkerkern lässt, sendet an die Kurie ein unmissverständliches Signal über das Ende der Straflosigkeit der Günstlinge.

Die Wiederherstellung der Finanzen und die Lotterie

Es bleibt, das Defizit zu decken. Clemens XII. trifft eine pragmatische und umstrittene Entscheidung: Er stellt die öffentliche Lotterie wieder her, die Benedikt XIII. aus moralischem Skrupel verboten hatte.^[49] Die Maßnahme bringt eine beträchtliche Jahressumme ein — nahe einer halben Million Scudi^[50] — die die Schatzkammer wieder auffüllt und die großen Bauwerke der Regierungszeit finanziert. Eine Maßnahme weltlicher Regierung, nicht der Lehre: Es ging darum, das Defizit zu decken und die Bauvorhaben zu finanzieren, was die Lotterie tatsächlich ermöglichte, wenn auch um den Preis des Bruchs mit der Strenge seines Vorgängers.

Was war die entstehende Freimaurerei?

Um den Einsatz zu verstehen, muss man sich vergegenwärtigen, was damals die Freimaurerei war. Die spekulative Maurerei — zu unterscheiden von den alten Bauhütten — wird 1717 in London mit der Gründung der ersten Großloge geboren. In etwa zwanzig Jahren breitet sie sich in Frankreich, Italien und im Reich aus: diskrete Gesellschaften, die Männer jeder Religion und jeden Standes anwerben, verbunden durch einen auf die Bibel geleisteten Geheimhaltungseid.^[51] Diese Neuheit — eine initiatische, überkonfessionelle Bruderschaft, die sich der Kontrolle der Kirche wie des Staates entzieht — wird Rom verurteilen.

Der Kontext: Florenz, Fleury und die Jakobiten

Nach der geläufigsten Rekonstruktion hat die Verurteilung einen ebenso politischen wie lehrmäßigen Auslöser. In Florenz, der Geburtsstadt des Papstes, hatte sich eine Loge gebildet, die englische Protestanten, Freidenker und Exilierte mischte. In Frankreich hatten jakobitische Anhänger — Getreue der im Exil lebenden katholischen Stuarts — eine geheime Loge gebildet und versucht, Kardinal André-Hercule de Fleury, den Ersten Minister Ludwigs XV., zu beeinflussen.^[52] Ihre Manöver scheiterten; Fleury, der die masonischen Versammlungen verbieten ließ, drängte daraufhin den Papst, die Zugehörigkeit der Katholiken zu verbieten. Der Stuart-Prätendent selbst, „Jakob III.“, der in Rom residierte, unterstützte das Vorgehen, nachdem die hannoverschen Logen 1737 die jakobitischen an der Spitze der französischen Maurerei verdrängt hatten.^[53][54]

Der Inhalt der Bulle

Am 28. April 1738 verkündet Clemens XII. die Bulle In eminenti apostolatus specula — „Von der erhabenen Höhe des Apostolats …“. Der Text verurteilt die Gesellschaften der Liberi Muratori oder Francs-Maçons und führt mehrere genaue Motive an:^[55][56]

1. Diese Gesellschaften nehmen Männer jeder Religion und jeder Sekte auf, was die Reinheit des Glaubens bedroht;
2. ihre Mitglieder sind durch einen auf die Bibel geleisteten Geheimhaltungseid und durch verborgene Regeln gebunden;
3. eben dieses Geheimnis macht die Vereinigungen verdächtig: Täten sie nichts Böses, würden sie das Licht nicht so sehr hassen;
4. mehrere weltliche Staaten haben diese Zusammenkünfte bereits als gefährlich für die öffentliche Ordnung verboten;
5. folglich verurteilt und verbietet der Papst sie, und die Zugehörigkeit zieht die von selbst eintretende Exkommunikation nach sich, deren Lossprechung dem Papst vorbehalten ist, außer in Todesgefahr.

„Täten sie nichts Böses, würden sie das Licht nicht so sehr hassen.“ — zentrales Argument der Bulle In eminenti apostolatus specula (28. April 1738)^[57]

Die Bulle ist aus religiöser und nicht aus politischer Sicht verfasst: Sie unterscheidet nicht zwischen jakobitischer und hannoverscher Maurerei, sondern trifft das Prinzip der Geheimgesellschaft selbst, Eid und Geheimnis.^[58] In Florenz war die Anwendung streng: Die Inquisition verfolgte dort die Mitglieder der Logen, und der Dichter Tommaso Crudeli wurde am 9. Mai 1739 — mehr als ein Jahr nach der Bulle — verhaftet, eingekerkert und im April 1741 freigelassen.^[59]

Eine vielfach erneuerte Verurteilung

Der Akt Clemens' XII. ist nicht toter Buchstabe geblieben. Die Lehre wurde von seinen Nachfolgern bestätigt und präzisiert: von Benedikt XIV. mit der Bulle Providas Romanorum (1751), von Pius VII. mit Ecclesiam a Jesu Christo (1821), von Leo XII. mit Quo graviora, von Pius VIII. mit Traditi humilitati (1829), von Gregor XVI. mit Mirari vos (1832), von Pius IX. mehrfach zwischen 1846 und 1873, sodann, im Jahrhundert der triumphierenden Maurerei, von Leo XIII. mit der Enzyklika Humanum genus (1884).^[60][61] Zur Gesamtbetrachtung der initiatischen Lehren und der Position der Kirche siehe den Artikel Esoterik; hier kommt es auf den gründenden Charakter der Bulle von 1738 an: Clemens XII. ist der erste Papst, der die Freimaurerei als solche benennt und verurteilt.

Das Festhalten an Unigenitus gegen den Jansenismus

An der Front des Jansenismus weicht Clemens XII. keinen Schritt. Er hält mit Nachdruck die Bulle Unigenitus Dei Filius Clemens' XI. (1713) aufrecht, die die Sätze von Pasquier Quesnel verurteilt hatte, und trotzt den Appellanten — jenen französischen Bischöfen und Klerikern, die die Bulle ablehnten und an ein künftiges Konzil appellierten.^[62][63][64] Der reformierende Papst ist also kein Papst lehrmäßiger Weichheit: Er setzt die Linie seiner Vorgänger gegen den jansenistischen Rigorismus unbeirrt fort.

Die Erneuerung der Verurteilung der chinesischen Riten

Ebenso erneuert Clemens XII. im großen Streit der chinesischen Riten die bereits von Clemens XI. ausgesprochene Verurteilung (Ex illa die, 1715). Der Bischof von Peking, François de la Purification, hatte 1733 durch zwei Hirtenbriefe angeordnet, die Bulle nach den den Missionaren gewährten Anpassungen zu beobachten; am 25. September 1735 annulliert Clemens XII. diese beiden Hirtenbriefe und ordnet an, dass die Bulle ohne jede Ausnahme zu beobachten sei.^[65] Diese Position, die Benedikt XIV. mit Ex quo singulari (1742) vollenden wird, steht in der langen, im 17. Jahrhundert eröffneten Kontroverse; zur vollständigen Analyse siehe den eigenen Artikel über die Kontroverse um die chinesischen Riten.

Die Öffnung gegenüber den Ostkirchen

Mit der lehrmäßigen Festigkeit verbindet sich, bemerkenswerterweise, eine Politik der Öffnung gegenüber den Christen des Ostens. Clemens XII. gründet in Ullano in Kalabrien das Corsini-Kolleg für griechische Studenten; er ruft griechisch-melkitische Mönche vom Libanonberg nach Rom und weist ihnen die alte Kirche Santa Maria in Domnica zu; er entsendet schließlich den Orientalisten Joseph Simon Assemani in einer Mission in die Levante, um dort zugleich Handschriften zu suchen und als Legat dem Nationalkonzil der Maroniten von Louwaizé (30. September 1736) vorzustehen.^[66][67][68]

Diese doppelte Bewegung — Festigkeit gegen innere Abweichungen, ausgestreckte Hand gegenüber den unierten Ostkirchen — erhellt die Kohärenz eines Pontifikats, das um die Einheit des Katholischen in allen seinen Formen besorgt war.

Der Trevi-Brunnen

Das Mäzenatentum Clemens' XII. hat Rom sein berühmtestes Bauwerk hinterlassen. Im Jahr 1732 schreibt der Papst einen Wettbewerb aus und beginnt dann den Bau des Trevi-Brunnens (Fontana di Trevi), dem Architekten Nicola Salvi anvertraut.^[69][70] An den Palazzo Poli gelehnt und von der antiken Aqua Virgo gespeist, entfaltet der Brunnen eine Szenographie von Meeresgottheiten und Felsen, die ihn zur Vollendung des römischen Barock macht. Er wird erst 1762 unter Clemens XIII. vollendet, aber Clemens XII. hat das Werk beschlossen und begonnen.^[71]

Die Fassade von St. Johannes im Lateran und die Corsini-Kapelle

Clemens XII. stattet die Kathedrale Roms, St. Johannes im Lateran, mit ihrer großen Ostfassade aus. Der Wettbewerb, den der Florentiner Alessandro Galilei gewinnt, führt 1735 zur monumentalen Fassade mit kolossaler Pilasterordnung, die der Basilika noch heute ihr Gesicht gibt.^[72][73][74] In derselben Basilika lässt der Papst die prächtige Corsini-Kapelle errichten, seinem heiligen Vorfahren Andreas Corsini geweiht, wo er bestattet zu werden wählt.

Die Kapitolinischen Museen und das Kunstmäzenatentum

Im Jahr 1733 kauft Clemens XII. für sechzigtausend Scudi die Antikensammlung von Kardinal Alessandro Albani und bringt sie auf dem Kapitol unter, das 1734 für das Publikum geöffnet wird: So entstehen die Kapitolinischen Museen (Musei Capitolini), die als eines der ältesten öffentlichen Museen der Welt gelten.^[75][76] Der Papst vergrößert auch die Vatikanische Bibliothek und bereichert ihre Sammlungen. Weit entfernt von bloßer fürstlicher Eitelkeit, öffnet dieses Mäzenatentum der Öffentlichkeit ein bis dahin vorbehaltenes Erbe: Es nimmt teil an der entstehenden Idee eines gemeinsamen Kulturguts.

Nützliche Werke: der Hafen von Ancona und die Trockenlegungen

Der Bauherr vernachlässigt das Nützliche nicht. Clemens XII. lässt den Hafen von Ancona ausbauen, den er zum Freihafen erhebt und mit einer Zufahrtsstraße ausstattet, um den Handel der Adria zu beleben.^[77] Er unternimmt auch die Trockenlegung der Malariasümpfe in der Umgebung des Trasimenischen Sees, ein Werk öffentlicher Hygiene zugunsten der Bevölkerung des Kirchenstaats. Das künstlerische Mäzenatentum verbindet sich so mit einer Sorge um gute Regierung in Wirtschaft und Gesundheit.

Am 16. Juni 1737 feiert Clemens XII. in der Lateranbasilika, die er soeben mit ihrer Fassade ausgestattet hatte, eine große Heiligsprechungszeremonie: Er schreibt in den Katalog der Heiligen ein Vinzenz von Paul, den Apostel der Nächstenliebe und Gründer der Lazaristen und der Töchter der Nächstenliebe; Katharina von Genua (Caterina Fieschi Adorno), große Mystikerin des Fegefeuers; und Juliana Falconieri, Gründerin der Servitinnen Mariens.^[78] Wenige Wochen zuvor, am 5. April 1737, hatte er bereits den Jesuiten Johannes Franz Régis, Missionar des Vivarais, heiliggesprochen.^[79]

Unter diesen vier Gestalten nimmt Katharina von Genua einen besonderen Platz in der Geschichte der Spiritualität ein. Ihre Abhandlung über das Fegefeuer macht sie zu einer bedeutenden Zeugin der katholischen Lehre über die Läuterung der Seelen:

„Il est vrai, comme je le vois, que l'amour qui procède de Dieu et rejaillit dans l'âme cause en elle un contentement inexprimable ; mais ce contentement n'enlève pas une étincelle de leur peine aux âmes du purgatoire. [...] Ainsi les âmes du purgatoire ont tout ensemble une joie extrême et une extrême souffrance sans que l'une soit un obstacle pour l'autre.“^[80] — Heilige Katharina von Genua, Abhandlung über das Fegefeuer, § 14, von Clemens XII. 1737 heiliggesprochen^[81]

Indem Clemens XII. gemeinsam einen großen Wohltäter, einen Missionar, eine Mystikerin und eine Gründerin heiligspricht, erinnert er im Herzen eines von Aufklärung und Geheimgesellschaften erfassten Jahrhunderts an die lebendige Vielfalt der katholischen Heiligkeit. Der Kult des heiligen Vinzenz von Paul insbesondere wird von da an weltweite Verbreitung finden.^[82]

Das Pontifikat Clemens' XII. fällt mit dem Polnischen Erbfolgekrieg (1733-1738) zusammen, einem europäischen Konflikt, der Frankreich, Spanien und Savoyen gegen Österreich und Russland stellte. Der Kirchenstaat bekommt ihn hart zu spüren: Fremde Heere durchziehen das Gebiet der Kirche, erheben Kontributionen und kümmern sich kaum um die Neutralität, die der greise Papst aufrechtzuerhalten sucht.^[83][84][85]

Geschwächt, blind, ohne große militärische Kraft, kann Clemens XII. nur gegen diese Verletzungen der päpstlichen Souveränität protestieren und auf diplomatischem Wege versuchen, seine Untertanen zu schützen. Die Episode veranschaulicht die politische Schwächung des Papsttums im 18. Jahrhundert, gefangen zwischen Monarchien, die es in Weltangelegenheiten kaum noch konsultieren — ein beredter Kontrast zur Schiedsrichterrolle, die seine Vorgänger des vorigen Jahrhunderts noch spielen konnten.

Ein blinder Papst, der von seinem Bett aus regiert

Der frappierendste Zug der Regierungszeit liegt in der Gebrechlichkeit des Papstes. Schon bei seiner Wahl von schwacher Sehkraft, verliert Clemens XII. ab 1732 das Augenlicht vollständig; von der Gicht geplagt, ist er bald ans Bett gefesselt, von wo aus er seine Audienzen erteilt und die Kirche regiert.^[86][87] Das Schauspiel eines achtzigjährigen blinden Papstes, der von seiner Kammer aus die Verurteilung der Freimaurerei, den Prozess eines Kardinals und den Bau des schönsten Brunnens Roms leitet, hat etwas Ergreifendes: den ungebrochenen Willen in einem ruinierten Leib.

Ein Tod mit siebenundachtzig Jahren

Clemens XII. stirbt in Rom am 6. Februar 1740 im Alter von siebenundachtzig Jahren, dahingerafft von den Komplikationen der Gicht, nach fast zehnjährigem Pontifikat.^[88][89] Zunächst in St. Peter beigesetzt, wird sein Leib am 20. Juli 1742 in die von ihm errichtete Corsini-Kapelle des Laterans überführt — im Tod den Papst, seine Familie und seinen heiligen Vorfahren vereinigend.

Das Konklave von 1740 und Benedikt XIV.

Das folgende sehr lange Konklave — sechs Monate — hebt schließlich den gelehrten Kardinal Prospero Lambertini auf den Thron, der den Namen Benedikt XIV. annimmt (gewählt am 17. August 1740). Einer der gebildetsten Päpste der Geschichte wird mehrere Linien seines Vorgängers fortsetzen: Er wird die Verurteilung der Freimaurerei bestätigen (Providas, 1751) und den Streit um die chinesischen Riten schließen (Ex quo singulari, 1742).

Bilanz des Pontifikats

Die Regierungszeit Clemens' XII. zeigt ein doppeltes Gesicht. Auf der einen Seite ein gebrechlicher Papst: zu alt gewählt, bald blind und bettlägerig, machtlos gegenüber den Heeren, die seine Staaten zertreten. Auf der anderen Seite ein handelnder Papst: Er stellt die Sittlichkeit des Hofes nach dem Coscia-Skandal wieder her, saniert die Finanzen, verschönert Rom wie kein anderer seit dem 17. Jahrhundert, hält fest gegen Jansenismus und chinesische Riten, ebnet den Weg für die Ostkirchen und eröffnet vor allem mit einer Bulle, deren Lehre von Benedikt XIV. bis Leo XIII. fast anderthalb Jahrhunderte lang bestätigt wird, das große Dossier der Freimaurerei.^{[90][91][92][93][94]}

Bleibt das paradoxe Bild eines greisen blinden Bauherrenpapstes, der die Kirche von seinem Bett aus regierte und dessen folgenreichste Entscheidung in lehrmäßiger Ordnung das erste Wort Roms gegen die Logen war. Mit ihm bekräftigt das Papsttum des 18. Jahrhunderts zugleich seine lehrmäßige Festigkeit und seinen politischen Rückzug.

• Papst Benedikt XIII. — sein Vorgänger, dessen Regierungszeit durch den Günstling Coscia getrübt war.
• Papst Benedikt XIV. — sein Nachfolger, der die Verurteilung der Freimaurerei bestätigte und den Streit um die chinesischen Riten schloss.
• Papst Clemens XI. — der ihn zum Kardinal gemacht hatte und dessen Namen und lehrmäßige Festigkeit er wieder aufnahm.
• Esoterik — zur Gesamtbetrachtung der Freimaurerei, die In eminenti 1738 verurteilte.
• Die Kontroverse um die chinesischen Riten — der große Missionsstreit, dessen Verurteilung Clemens XII. erneuerte.
• Die Basilika St. Johannes im Lateran — die Kathedrale Roms, die Clemens XII. mit ihrer Fassade und der Corsini-Kapelle ausstattete.
• Der Kirchenstaat — das weltliche Herrschaftsgebiet, das die Heere des Polnischen Erbfolgekriegs durchzogen.
• Die katholische Gegenreformation — der große reformatorische Rahmen, in den sich das Pontifikat noch einschreibt.