Papst Nikolaus III. (1277-1280)

Der Papst des großen franziskanischen Gesetzes

Im 13. Jahrhundert ist der vom heiligen Franz von Assisi gegründete Orden von einer brennenden Frage durchzogen: Wie weit soll die Armut gehen? Die einen wollen eine strenge Befolgung der absoluten Besitzlosigkeit, die anderen eine geschmeidigere Anwendung, die mit dem Leben in großen Klöstern und an Universitäten vereinbar ist. Nikolaus III. entschied diese Debatte durch eine Dekretale — ein feierliches Schreiben, mit dem der Papst einen Rechts punkt entscheidet —, Exiit qui seminat, die von der Catholic Encyclopedia als „noch grundlegend für die Auslegung der Regel des heiligen Franziskus" beurteilt wird (Übersetzung aus dem Englischen „still fundamental for the interpretation of the Rule of St. Francis").^[12] Mehr als dreiundvierzig Jahre lang, von 1279 bis 1322–1323, war dieser Text die offizielle Referenz zur evangelischen Armut — bis Papst Johannes XXII. ihn durch seine Konstitutionen Ad conditorem canonum (1322) und Cum inter nonnullos (1323) in Frage stellte und den Streit neu eröffnete.

Der Erbauer des Kirchenstaates und des Vatikans

Nikolaus III. war auch einer der großen weltlichen Erbauer des mittelalterlichen Papsttums. Indem er die Souveränität des Papstes über Rom festigte, die Romagna in die Kirchenstaaten eingliederte und die Bauarbeiten am Vatikan begann, gab er dem Papsttum dauerhafte materielle Grundlagen. Britannica betont, er sei „der erste Papst gewesen, der den Vatikan zu seiner Residenz machte" (auf Englisch: „He was the first pope to make the Vatican his residence").^[13] Der Palast, den er dort errichtete, die Gärten, die er dort anlegte, der Passetto di Borgo, der Sankt Peter mit der Engelsburg verbindet — dessen Bau in die Jahre seines Pontifikats zurückreicht, ohne Gewissheit über seine persönliche Initiative: alles Verwirklichungen, die die Geburt des Vatikans als Zentrum der päpstlichen Macht markieren.^[14]

Der Papst, den Dante wegen Simonie verdammt

Kein mittelalterlicher Papst, außer vielleicht Bonifatius VIII., hat in der Literatur eine so schwarze Spur hinterlassen. Indem er Nikolaus III. in die dritte Bolgia der Hölle versetzte — die Bolgia sind die konzentrischen Gräben des achten Kreises, einer für jede Art von Betrügern —, unter die kopfüber bestraften Simonisten mit flammenden Füßen, hat Dante für die Nachwelt das Bild eines von der Liebe zu den Seinen verzehrten Pontifex eingegraben. Dieses literarische Porträt, parteiisch, aber unvergesslich, zwingt jeden strengen Artikel, die Frage offen zu stellen: War Nikolaus III. ein großer Papst mit dem Makel des Nepotismus oder ein geschickter Nepotist? Die Antwort, wie man sehen wird, ist nuancierter als Dantes Vers.

Eine Geburt in der mächtigsten Familie Roms

Giovanni Gaetano Orsini wird in Rom geboren, zwischen 1212 und 1216, als zweiter Sohn von Matteo Rosso Orsini und Perna Caetani.^[15] Sein Vater ist einer der mächtigsten Männer der Stadt: Senator von Rom, hatte er, so die Catholic Encyclopedia, „Rom gegen Friedrich II. verteidigt und es für das Papsttum gerettet".^[16] Die Familie Orsini — deren Name sich vom lateinischen ursus, der Bär, herleitet und deren Wappen die Bärin trägt — beherrscht damals den römischen Adel und rivalisiert mit den Colonna und den Annibaldi. Der junge Giovanni wächst also im Herzen der großen päpstlichen Politik auf, zwischen Rom und der Kurie.

Eine von der Catholic Encyclopedia berichtete Überlieferung will, dass die Verehrung der Familie für die Franziskaner auf die Freundschaft Matteo Rossos mit dem heiligen Franz von Assisi selbst zurückgehe sowie auf seine Zugehörigkeit zum Dritten Orden.^[17] Ob wahr oder ausgeschmückt, diese Überlieferung erhellt die stete Gunst, die Giovanni Gaetano sein Leben lang den Söhnen des heiligen Franziskus erweisen wird.

Kardinaldiakon im Jahr 1244 (zwischen 27 und 32 Jahre alt)

Am 28. Mai 1244 erhebt Papst Innozenz IV. den jungen Orsini — damals 27 bis 32 Jahre alt, je nach angenommenem Geburtsjahr zwischen 1212 und 1216 — zum Kardinaldiakon mit dem Titel San Nicola in Carcere Tulliano.^[18][19] Für seinen Unterhalt erhält er Pfründen und Kanonikate in York, Laon und Soissons — ein Beweis für die europäische Weite des kurialen Pfründennetzes.^[20] Schon im folgenden Jahr, 1245, findet man ihn als Auditor auf dem ersten Konzil von Lyon, das Kaiser Friedrich II. absetzte.^[21]

Dreiunddreißig Jahre lang Kardinal, unter acht Pontifikaten, sammelte Giovanni Gaetano Orsini eine außergewöhnliche kuriale Erfahrung. Treccani betont seine Nähe zu Innozenz IV. im Kampf gegen Friedrich II., dann zu Alexander IV. und Clemens IV.^[22] Wenige Männer gelangten so gut auf die Regierung der Kirche vorbereitet auf den Thron Petri.

Protektor der Franziskaner und Generalinquisitor

Zwei Ämter prägten besonders seine Kardinalslaufbahn. Im Jahr 1261 ernennt Papst Urban IV. ihn zum Protektor des Ordens der Minderen Brüder — und 1263 der Klarissen —, ein entscheidendes Amt, das ihn zum Schiedsrichter der franziskanischen Angelegenheiten macht.^[23][24] Diese langjährige Vertrautheit mit dem Orden wird es ihm, Papst geworden, erlauben, mit Autorität über die Armut zu legiferieren.

Zudem wird er im November 1262 zum inquisitor generalis gegen die Häresien bestellt.^[25] Der künftige Nikolaus III. war so zugleich der Garant des franziskanischen Ideals und einer der Verantwortlichen im Kampf gegen die Häresie — zwei sich ergänzende Facetten der Verteidigung des Glaubens im 13. Jahrhundert.

Der Erzpriester von Sankt Peter

Am 18. Oktober 1276, unter dem kurzen Pontifikat Johannes' XXI., wird Giovanni Gaetano Orsini Erzpriester des Kapitels von Sankt Peter.^[26] Doch seine Rolle reicht damals weit über diesen Ehrentitel hinaus: Die Chronisten sind sich einig, ihn zum starken Mann des Pontifikats Johannes' XXI. zu machen, zum eigentlichen Herrn der Kurie, während der portugiesische Papst sich seinen Studien widmete.^[27] Als Johannes XXI. im Mai 1277 stirbt, ist Kardinal Orsini de facto der mächtigste Mann der Kirche.

Der Mann, der Karl von Anjou mit dem Königreich Sizilien belehnte (1265)

Eine frühere Episode erhellt die gesamte Italienpolitik des künftigen Papstes. Im Jahr 1265 beauftragt Papst Clemens IV. Kardinal Orsini, Karl von Anjou, dem Bruder des französischen Königs Ludwig des Heiligen, die Belehnung mit dem Königreich Sizilien zu erteilen; das Papsttum hatte ihn gerufen, um die Hohenstaufen aus Süditalien zu vertreiben.^[28] Orsini war also einer der Architekten der Einsetzung des Hauses Anjou auf dem Thron von Sizilien.

Die Ironie der Geschichte will, dass derselbe Mann, Papst geworden, sich bemühen wird, die angevinische Macht zu beschneiden, die er miterrichten half. Dies ist einer der Leitfäden seines Pontifikats: die Unabhängigkeit des Papsttums zwischen den beiden Riesen Kaisertum und Anjou wiederherzustellen.

Eine sechsmonatige Vakanz nach Johannes XXI.

Nach dem Tod Johannes' XXI. am 20. Mai 1277 — in Viterbo erschlagen unter der eingestürzten Decke seines Studienkabinetts — bleibt der Stuhl Petri fast sechs Monate lang vakant.^[29] Diese lange Vakanz erklärt sich aus einem rechtlichen Vakuum: Johannes XXI. hatte selbst die strengen Konklaveregeln aufgehoben, die Gregor X. auf dem Zweiten Konzil von Lyon eingeführt hatte, sodass die Kardinäle nicht mehr zur Klausur gezwungen waren, die rasche Wahlen erzwang.^[30]

Das kleine Kollegium — auf sieben Kardinäle geschrumpft — war zudem gespalten zwischen einer Karl von Anjou wohlgesinnten Fraktion und einer dem angevinischen Zugriff feindlichen Fraktion, deren Seele Orsini war.

Das Konklave von Viterbo und die Wahl eines Römers

In Viterbo versammelt, richtet das Konklave seine Wahl schließlich auf Kardinal Giovanni Gaetano Orsini, gewählt am 25. November 1277.^[31][32] Nach einer Reihe ausländischer oder nichtrömischer Päpste war die Rückkehr eines Römers von großer Geburt auf den Thron Petri nicht gleichgültig: Sie kündigte eine Politik der Wiederinbesitznahme Roms und des Kirchenstaates an.

Der Neugewählte war noch bloß Diakon; er musste erst zum Priester geweiht und zum Bischof konsekriert werden, bevor er gekrönt wurde. Seine Krönung fand in der Basilika Sankt Peter am 26. Dezember 1277, dem Stephanstag, statt.^[33]

Der Name Nikolaus

Der Orsini wählt es, unter dem Namen Nikolaus zu regieren. Die Wahl ist nicht neutral: Sie verweist auf die Reformpäpste Nikolaus I. und Nikolaus II. und bezeugt zugleich seine persönliche Verehrung für den heiligen Nikolaus, dessen Kardinalstitel er seit 1244 trug (San Nicola in Carcere).^[34] Das Programm war im Namen eingeschrieben: die Autorität und die Freiheit der römischen Kirche wiederherzustellen.

Der Konflikt über die Armut

Die Armut ist das Herz des Ideals des heiligen Franz von Assisi: Seine Brüder sollen nichts besitzen, weder als Eigenes noch gemeinsam. Doch je mehr der Orden wächst, sich mit Klöstern bedeckt und die Universitäten erobert, desto schwerer wird dieses radikale Ideal zu halten. Eine wachsende Spannung stellt die Anhänger einer strengen Observanz (die im folgenden Jahrhundert die Spiritualen werden) gegen jene einer geschmeidigeren Auslegung der Regel.^[35] Wie können Brüder, die predigen, studieren und in weitläufigen Klöstern wohnen, nichts besitzen, ohne in Illegalität oder Heuchelei zu verfallen?

Auf diese rechtliche und geistliche Frage wollte Nikolaus III., der einstige Protektor des Ordens, eine endgültige Antwort geben. Zur Vorbereitung stützte er sich auf Theologen des Ordens — darunter Hieronymus von Ascoli, General der Franziskaner und künftiger Nikolaus IV., umgeben von Bentivegna von Todi und Petrus Johannes Olivi —, die mit ihm an der Abfassung der Dekretale mitarbeiteten.^[36]

Die Unterscheidung zwischen Gebrauch und Eigentum

Die Lösung der am 14. August 1279 verkündeten Bulle beruht auf einer überaus feinen rechtlichen Unterscheidung, die aus dem Denken des heiligen Bonaventura ererbt ist: Man muss das Eigentum (dominium) an einer Sache von ihrem bloßen faktischen Gebrauch (usus facti) trennen.^[37][38] Man kann ein Gut benutzen — ein Brot essen, ein Haus bewohnen, ein Buch lesen —, ohne doch sein Eigentümer zu sein. Um es einfach zu sagen: Der Wanderer, der aus einem Brunnen trinkt, benutzt ihn, ohne ihn zu besitzen.

Auf dieser Grundlage erklärt Nikolaus III., dass die Minderen Brüder nur den Gebrauch der für ihr Leben und ihre Berufung nötigen Dinge behalten, unter Verzicht auf alles Eigentum, individuelles wie kollektives. Die absolute Armut hört so auf, eine rechtliche Unmöglichkeit zu sein: Sie wird beobachtbar, möglich, rechtmäßig, verdienstvoll und vollkommen.^[39]

Das auf den Heiligen Stuhl übertragene Eigentum

Ein Problem blieb: Wenn die Brüder nichts besitzen, wem gehören dann die Klöster, die Bücher, das Brot, das sie verzehren? Nikolaus' III. Antwort ist ebenso geschickt wie folgenreich: Das Eigentum an allen Gütern, die die Franziskaner gebrauchen, wird auf den Heiligen Stuhl, also auf die römische Kirche selbst, übertragen.^[40] Der Papst wird so zum rechtlichen Eigentümer dessen, womit die Brüder sich begnügen, es zu benutzen.

Diese Konstruktion erlaubte es, zugleich die Strenge des Ideals (die Brüder besitzen wirklich nichts) und die materielle Wirklichkeit des Ordens (die Güter existieren und sind geschützt) zu retten. Aber sie band das Schicksal der franziskanischen Armut eng an den Willen der Päpste — was sich als fatal erweisen sollte, als Johannes XXII. durch diese Konstitutionen von 1322–1323 diese Vorrichtung verwarf und die Lehre von der absoluten Armut Christi und der Apostel für irrig erklärte.

Eine für heilig und verdienstvoll erklärte evangelische Armut

Über das Recht hinaus trägt Exiit qui seminat eine starke geistliche Aussage: Die Armut, die die Minderen Brüder praktizieren, ist keine Exzentrizität, sondern der Weg Christi und der Apostel selbst. Die Bulle lehrt, dass die Preisgabe allen Eigentums aus Liebe zu Gott „nicht nur beobachtbar, möglich und rechtmäßig, sondern verdienstvoll und vollkommen" sei.^[41] Die freiwillige Armut wird darin als Weg evangelischer Heiligkeit dargestellt, dem Beispiel des Erlösers entsprechend, der „nicht hatte, wo er sein Haupt hinlege".

„Allem zu entsagen, als Eigenem wie gemeinsam, um Gottes willen, ist verdienstvoll und heilig; Christus, der den Weg der Vollkommenheit lehrt, hat es im Wort gezeigt und durch sein Beispiel bestätigt." — Nikolaus III., Bulle Exiit qui seminat, 14. August 1279 (doktrinelle Substanz)^[42]

Es ist diese Dimension, die aus Exiit qui seminat weit mehr als eine rechtliche Regelung macht: ein Dokument der Spiritualität, das die evangelische Armut als einen Schatz der Kirche bestätigt.

„Noli me tangere": das Verbot zu glossieren

Im Bewusstsein, dass seine Entscheidung durch widersprüchliche Auslegungen verdreht zu werden drohte, traf Nikolaus III. eine bemerkenswerte Vorsichtsmaßnahme: Er verbot, seine Bulle zu kommentieren oder zu glossieren, nach der Formel „Noli me tangere" („Rühre mich nicht an").^[43] Der Text sollte so empfangen werden, wie er dastand, ohne von den Schulstreitigkeiten verbogen zu werden. Diese Klausel unterstreicht, wie sehr der Papst die Zerbrechlichkeit seines Gleichgewichts maß: Er hatte einen Frieden gefunden, aber einen Frieden, der nur an der Autorität des Apostolischen Stuhles hing.

Tragweite und Grenzen

Exiit qui seminat befriedete den Orden für mehr als vier Jahrzehnte und blieb, so die Catholic Encyclopedia, „noch grundlegend für die Auslegung der Regel des heiligen Franziskus".^[44] Sie veranschaulicht den juristischen Genius des 13. Jahrhunderts, der fähig war, das radikalste Ideal mit dem konkreten Leben eines großen Ordens zu versöhnen. Aber gerade ihre Zerbrechlichkeit kündigte die Krise der Spiritualen und den großen Konflikt über die Armut Christi an, der unter Johannes XXII. ausbrechen sollte. Das große Gesetz Nikolaus' III. war also zugleich ein bemerkenswerter Erfolg und ein Waffenstillstand, dessen Widersprüche wiederaufbrechen sollten.

Fundamenta militantis Ecclesiae: die „Magna Carta" Roms

Der große politische Akt des Pontifikats ist die am 18. Juli 1278 verkündete Konstitution Fundamenta militantis Ecclesiae. Treccani beschreibt sie als „die Magna Carta der Beziehungen zwischen dem Pontifex und dem römischen Volk".^[45] Der Text bekräftigt die Rechte des Papstes auf Rom, die er namentlich auf die Konstantinische Schenkung gründet, und unterstellt die Wahl der Senatoren der Stadt der päpstlichen Genehmigung.^[46]

Konkret verbietet die Konstitution, das hohe Amt des Senators von Rom — des Oberhaupts der Stadtregierung — dauerhaft einem fremden Fürsten anzuvertrauen, und stellt es wieder unter die Kontrolle des Papstes. Durch diesen juristischen Gewaltstreich nimmt Nikolaus III. die Regierung Roms wieder in die Hand, die lange zwischen Papst, großen Familien und auswärtigen Mächten umstritten war.

König Karl von Anjou beschneiden

Das Kernstück dieser Politik war die Beschneidung der Macht Karls I. von Anjou, der Senator von Rom und kaiserlicher Vikar der Toskana (der Stellvertreter des Kaisers in der Region) geworden war. Im Jahr 1278 zwang Nikolaus III. den König von Sizilien, auf das Senatorenamt von Rom zu verzichten — dessen Mandat am 16. September 1278 ablief —, sodann im Jahr 1279 auf das kaiserliche Vikariat der Toskana.^[47][48] An seiner Stelle boten die Römer dem Papst selbst — als Privatperson und auf Lebenszeit (toto tempore vitae), nicht als Papst — das Senatorenamt an, das er annahm, bevor er es an zwei römische Adlige, Giovanni Colonna und Pandolfo Savelli, seine Stellvertreter, delegierte.^[49]

„Er zwang Karl von Anjou im Jahr 1278, die Regentschaft der Toskana und die Würde eines Senators von Rom aufzugeben." — Catholic Encyclopedia, Artikel Pope Nicholas III (die hier beide Maßnahmen unter 1278 zusammenfasst; Treccani, genauer, datiert die Entfernung aus dem toskanischen Vikariat auf 1279)^[50]

Damit lockerte er die angevinische Zange, die das Papsttum einzuschnüren drohte. Aber indem er Karl von Anjou schwächte, bereitete Nikolaus III., ohne es zu wissen, auch den Boden für den großen Aufstand der Sizilianischen Vesper (1282), zwei Jahre nach seinem Tod.

Rudolf von Habsburg und die Romagna

Gegenüber dem Kaiserreich errang Nikolaus III. einen entscheidenden territorialen Erfolg. Durch ein mit dem römischen König Rudolf I. von Habsburg ausgehandeltes Konkordat verzichtete der Kaiser auf die kaiserlichen Rechte an der Romagna und anerkannte die Souveränität der Kirche über diese reiche Region und über den alten Exarchat von Ravenna.^[51][52] Britannica fasst zusammen: „Er erlangte vom deutschen König Rudolf I. die Anerkennung, dass die Romagna der Kirche gehöre."^[53]

Der Papst sandte seinen Neffen Bertoldo Orsini als Rektor der neuen Provinz.^[54] Die Eingliederung der Romagna stellte eine der bedeutendsten Erweiterungen der Kirchenstaaten des Mittelalters dar — aber sie setzte auch, einmal mehr, einen Orsini an die Spitze eines Kirchenlandes.

Die Union mit den Griechen

Auf kirchlicher Ebene verfolgte Nikolaus III. das große Dossier der auf dem Zweiten Konzil von Lyon (1274) besiegelten Union der Kirchen weiter. Er drängte den byzantinischen Kaiser Michael VIII. Palaiologos, die Union wirklich anzuwenden und seinen Klerus den römischen Glauben bekennen zu lassen — die Catholic Encyclopedia beschreibt seine nach Konstantinopel entsandten Legaten, um die Erneuerung des in Lyon geleisteten Eides zu erlangen. Die Lyoner Union, von Anfang an zerbrechlich, sollte kaum überleben; aber Nikolaus III. war, wie Johannes XXI. vor ihm, einer ihrer wachsamen Hüter.^[55][56]

Der große Plan für das Kaiserreich

Mehrere Chronisten und Historiker haben Nikolaus III. einen weitreichenden Plan zur Neuordnung der Christenheit zugeschrieben: das Kaiserreich zu verkleinern, neue Königreiche zu errichten, um die Mächte auszugleichen, und vielleicht ein Fürstentum für seine eigene Familie zuzuschneiden. Britannica vermerkt nüchtern, „sein vorzeitiger Tod habe seine Pläne zur Neuordnung des Heiligen Römischen Reiches zunichte gemacht".^[57] Das genaue Ausmaß dieses Vorhabens bleibt unter den Historikern umstritten, zwischen durchdachtem politischem Plan und rückblickender Rekonstruktion feindlicher Chronisten. Sicher ist, dass sein Tod im August 1280 eine Politik von großer Tragweite unterbrach, die sich noch voll entfaltete.

Die Orsini an der Macht

Die Kehrseite der großen Politik Nikolaus' III. war ein spektakulärer Nepotismus. Schon am 12. März 1278 kreiert er mehrere Kardinäle, darunter zwei seiner Nahestehenden: seinen Bruder Giordano Orsini, zum Kardinaldiakon von Sant'Eustachio erhoben, und seinen Neffen Latino Malabranca, Sohn seiner Schwester Mabilia, Dominikaner und berühmter Theologe, zum Kardinalbischof von Ostia erhoben.^[58][59] Dieselbe Promotion umfasst seinen Vetter Giacomo Colonna sowie den Franziskaner Hieronymus von Ascoli (den künftigen Nikolaus IV.) und Bentivegna da Todi.^[60]

Die nachstehende Tabelle fasst die wichtigsten Angehörigen Nikolaus' III. zusammen, die in hohe Ämter erhoben wurden.

Diese familiäre Entfaltung war nicht bloße Habgier: Verlässliche Männer auf Schlüsselposten zu setzen, war ein Regierungsmittel in einem den Faktionen ausgelieferten Rom. Kardinal Latino Malabranca insbesondere war ein bemerkenswerter Kirchenmann, 1280 Friedensstifter zwischen Guelfen und Ghibellinen in Florenz.^[62] Aber die Machtkonzentration in den Händen eines einzigen Hauses traf die Zeitgenossen nachhaltig.

Das Urteil der Zeitgenossen

Der florentinische Chronist Giovanni Villani hat das meistzitierte Urteil hinterlassen. Bei aller Anerkennung der Größe des Papstes beschuldigt er ihn, als Erster die Familiensimonie institutionalisiert zu haben:

„Er war hochherzig, und aus Eifer für die Seinen unternahm er vieles, um sie groß zu machen; und er war einer der ersten oder der erste Papst, an dessen Hof offen Simonie zugunsten seiner Verwandten betrieben wurde." — Giovanni Villani, Nuova Cronica, Buch VII, Kap. 54^[63]

Das Wort wiegt schwer: Für Villani hätte Nikolaus III. eine Praxis eingeführt, die die Kurie verderben sollte. Dieses Urteil, von Dante aufgenommen, hat sein Andenken dauerhaft geschwärzt.

Muss man von Simonie sprechen?

Hier ist zu nuancieren. Simonie im strengen Sinn ist der Handel mit heiligen Dingen — geistliche Ämter zu verkaufen oder zu kaufen. Nun ist nichts bewiesen, dass Nikolaus III. Würden verkauft hätte; was man ihm vorwirft, ist, seine Verwandten schamlos begünstigt zu haben. Der von Villani und Dante gebrauchte Begriff gehört also weithin eher zur moralischen Polemik als zum präzisen kanonischen Recht. Die Catholic Encyclopedia schlägt ein ausgewogenes Urteil vor: „ein kirchlich gesinnter Pontifex von großer diplomatischer Geschicklichkeit und, sieht man von seinen nepotistischen Handlungen ab, von untadeligem Charakter".^[64]

„Ein kirchlich gesinnter Pontifex von großer diplomatischer Geschicklichkeit und, sieht man von seinen nepotistischen Handlungen ab, von untadeligem Charakter." — Catholic Encyclopedia, Artikel Pope Nicholas III^[65]

Anders gesagt — und das ist die Antwort auf die weiter oben gestellte Frage: großer Papst mit dem Makel des Nepotismus, und nicht bloß geschickter Nepotist — Nikolaus III. war ein wirklich großer Papst, dessen Nepotismus ein schwerer Fehler ist, aber nicht die Totalität des Menschen. Die danteske Nachwelt hat diese komplexe Gestalt oft auf ihren einzigen Fehler reduziert.

Der Vatikan, neue Residenz der Päpste

Bis ins 13. Jahrhundert war die ordentliche Residenz der Päpste der Lateranpalast. Nikolaus III. vollzog eine folgenreiche Verlagerung: Er machte den Vatikan bei der Petersbasilika zu seiner gewöhnlichen Residenz — auch wenn, wie die Catholic Encyclopedia präzisiert, einige seiner Vorgänger ihn schon gelegentlich bewohnt hatten.^[66] Er ließ dort den Palast umbauen und erweitern und erwarb in der Nachbarschaft Grundstücke, „die später in die Vatikanischen Gärten verwandelt wurden", so die Catholic Encyclopedia.^[67] Dies ist die Geburtsurkunde des Vatikans als Herz der päpstlichen Macht, sieben Jahrhunderte vor dem Staat der Vatikanstadt.

Das Sancta Sanctorum des Laterans

Am Lateran ließ Nikolaus III. die Kapelle des Sancta Sanctorum wieder aufbauen, das private Oratorium der Päpste, das das acheiropoietische Christusbild (das Acheropita) und kostbare Reliquien birgt.^[68] Er schmückte es mit einem reichen Freskenzyklus. Dieses Ensemble, das noch seine Inschrift trägt, ist eines der großen Zeugnisse der römischen Kunst des späten 13. Jahrhunderts und ein Höhepunkt der päpstlichen Kunstförderung.

Der Passetto und die Engelsburg

Nikolaus III. verstärkte schließlich die Verteidigungsvorrichtung des Papsttums in Rom. Der Bau des Passetto di Borgo, des auf den leoninischen Mauern angelegten befestigten Korridors, der den Vatikan mit der Engelsburg verbindet — der Zuflucht der Päpste in Gefahr —, reicht nach Treccani in die Jahre seines Pontifikats zurück, ohne dass man ihm die persönliche Initiative mit Gewissheit zuschreiben könnte.^[69] Unter seinem Pontifikat ging die Kontrolle der Festung dauerhaft in die Hände der Orsini über.^[70] Auch hier vermischten sich Kircheninteresse und Familieninteresse unentwirrbar.

Der plötzliche Schlaganfall

Im Sommer 1280 hatte Nikolaus III. sich auf das Schloss von Soriano nel Cimino bei Viterbo zurückgezogen, das er hatte verschönern lassen. Dort starb er plötzlich am 22. August 1280, vermutlich an einem Schlaganfall — einem zerebralen Gefäßunfall (Treccani schreibt „probabilmente per apoplessia").^[71][72] Der Papst der großen Politik verschied in einem Augenblick, inmitten seiner unvollendeten Pläne.

Die schwierige Nachfolge

Der Tod Nikolaus' III. eröffnete ein langes und stürmisches Konklave in Viterbo. Der strengen Regeln Gregors X. beraubt und vom Druck Karls von Anjou bearbeitet — der den verlorenen Einfluss zurückgewinnen wollte —, brauchten die Kardinäle sechs Monate, um sich zu einigen. Sie wählten schließlich im Februar 1281 einen Franzosen, Martin IV., eng mit Anjou verbunden.^[73] Die anti-angevinische Politik Nikolaus' III. wurde so von seinem Nachfolger teilweise umgestoßen — ein Beweis, dass sein Erfolg weitgehend auf seiner Person beruhte.

Grabstätte und Andenken

Nikolaus III. wurde in der Nikolauskapelle beigesetzt, die er selbst in der alten Basilika Sankt Peter hatte erbauen lassen (der konstantinischen Basilika, die später durch das heutige Bauwerk ersetzt wurde).^[74] Sein Andenken bleibt geteilt: großer Regent für die Historiker des Papsttums, Wiederhersteller des Kirchenstaates und Gesetzgeber der franziskanischen Armut für die einen; Gestalt des kurialen Nepotismus, ja der Simonie, für die aus Villani und Dante geborene literarische Tradition.

Die dritte Bolgia der Hölle

Im XIX. Gesang der Hölle besucht Dante die dritte Bolgia des achten Kreises, wo die Simonisten bestraft werden — jene, die mit heiligen Dingen Handel trieben. Ihre Strafe ist ein eindrückliches Contrapasso: kopfüber in steinerne Löcher gepflanzt, haben sie die Fußsohlen von Flammen geleckt, eine höllische Parodie von Taufe und Salbung. Der tiefste dieser Verdammten, der sich windet und stärker brennt als die anderen, ist ausgerechnet Nikolaus III.^[75]

„Bist du schon da, Bonifatius?"

Die berühmteste Szene beruht auf einer Verwechslung. In der Meinung, seinen erwarteten Nachfolger Bonifatius VIII. herankommen zu hören, ruft der verdammte Papst Dante an, ohne ihn zu sehen:

„Bist du schon aufrecht da, bist du schon aufrecht da, Bonifatius? Um mehrere Jahre hat die Schrift mich belogen. Bist du denn so schnell jener Reichtümer satt, um derentwillen du nicht gescheut hast, durch List die schöne Dame zu nehmen und ihr dann Schmach anzutun?" — Dante, Hölle, XIX. Gesang, Verse 52–57^[76]

Die „schöne Dame" ist die Kirche, durch Betrug geehelicht und misshandelt. Dante gleitet hier eine furchtbare Anklage ein: Für ihn haben Nikolaus III. wie Bonifatius VIII. ihre Braut, die Kirche, verraten zugunsten von Geld und Familie.

Der Sohn der Bärin und die Bärchen

Gedrängt zu sagen, wer er sei, nennt sich der Verdammte durch ein unvergessliches Bild, das mit dem Namen der Orsini spielt (orsa, die Bärin; orsatti, die Bärchen):

„Wisse, dass ich mit dem großen Mantel bekleidet war; und wahrlich, ich war der Sohn der Bärin, so begierig, meine Bärchen voranzutreiben, dass ich dort oben die Güter und hier mich selbst in den Beutel steckte." — Dante, Hölle, XIX. Gesang, Verse 69–72^[77]

Die ganze Anklageschrift gegen den Nepotismus ist in diesen drei Versen zusammengefasst: Papst Orsini hat die Reichtümer für die Seinen auf Erden „in den Beutel gesteckt" (in borsa) und sich in der Hölle selbst hineingesteckt. Das grausame Wortspiel — borsa (Beutel) als Echo der Strafe, die ihn in den Fels versenkt — ist einer der Gipfel von Dantes Satirekunst.

Die Prophezeiung der simonistischen Päpste

Nikolaus III. kündigt Dante schließlich an, dass weitere Pontifizes ihm in das Loch folgen werden: zuerst Bonifatius VIII., sodann, noch schlimmer, Clemens V., „ein Hirte ohne Gesetz", aus dem Westen gekommen.^[78] Durch diese Prophezeiung post eventum verurteilt Dante mit einer einzigen Geste drei Päpste seiner Zeit. Man muss diese Verse für das lesen, was sie sind: ein politisches und moralisches Pamphlet eines empörten Verbannten, kein Urteil der Kirche. Der Historiker muss daraus die Wucht des Vorwurfs festhalten — der kuriale Nepotismus war wohl ein wirklicher Skandal —, ohne Dantes Satire mit einem endgültigen Verdikt über das Heil einer Seele zu verwechseln, das allein Gott gehört.

Referenzquellen

• Treccani, Enciclopedia dei Papi, „Niccolò III" — die vollständigste gelehrte Synthese zu Biographie, kurialer Laufbahn, Pontifikat, Nepotismus und Kunstmäzenatentum.^[79]
• Catholic Encyclopedia (New Advent), „Pope Nicholas III" (1911) — der klassische faktische Rahmen zu Geburt, Laufbahn, Regierungsakten und Gesamturteil.^[80]
• Encyclopædia Britannica, „Nicholas III (pope)" — synthetische Notiz zu Pontifikat, Romagna und Stellung bei Dante.^[81]

Zu Exiit qui seminat und zur franziskanischen Armut

Zu Dante und zum Andenken Nikolaus' III.

• Dante Alighieri, Die Göttliche Komödie, Hölle, XIX. Gesang — der verdammte Papst unter den Simonisten.^[82]
• Giovanni Villani, Nuova Cronica — das zeitgenössische Urteil über die Familiensimonie.^[83]

• Papst Johannes XXI. (1276–1277) — der Vorgänger, dessen starker Mann Kardinal Orsini war, bevor er ihm nachfolgte.
• Papst Clemens IV. (1265–1268) — der Papst, der Orsini mit der Belehnung Karls von Anjou mit dem Königreich Sizilien beauftragte.
• Papst Gregor X. (1271–1276) — der Urheber der Konklaveregeln, die vor der Wahl Nikolaus' III. aufgehoben wurden.
• Das Zweite Konzil von Lyon (1274) — die Union mit den Griechen, die Nikolaus III. aufrechtzuerhalten suchte.
• Die Kirchenstaaten — der territoriale Rahmen, erweitert durch den Erwerb der Romagna.
• Das Avignonesische Papsttum — die spätere Krise, prophezeit vom „Hirten ohne Gesetz" des XIX. Gesangs.
• Thomas von Aquin — der große Doctor desselben scholastischen 13. Jahrhunderts.