Papst Alexander IV. (1254-1261)

Der Papst der Bettelorden

Müsste man eine einzige Sache von Alexander IV. behalten, so wäre es seine Rolle als Beschützer der Bettelbrüder. Mitte des 13. Jahrhunderts erschüttern die kaum geborenen Franziskaner und Dominikaner die Kirche: sie predigen, hören Beichte, lehren, ziehen die Massen an und beunruhigen den etablierten Klerus. Als Kardinalprotektor der Franziskaner seit 1227 stellt Alexander IV. das ganze Gewicht des Papsttums auf die Seite der Mendikanten — gegen die eifersüchtigen Bischöfe, gegen die enteigneten Pfarrer und vor allem gegen die Magister der Universität Paris, die sie von der Lehre ausschließen wollen.^[10][11] Ohne ihn hätten wohl weder der heilige Thomas von Aquin noch der heilige Bonaventura ihren Pariser Lehrstuhl behalten.

Der Papst, der den Augustinerorden gründete

Mit der Bulle Licet ecclesiae catholicae vom 9. April 1256 vollzieht Alexander IV., was die Ordensgeschichte die Große Union nennt: er verschmilzt mehrere italienische Eremitenkongregationen zu einem einzigen Leib, dem Orden der Eremiten des heiligen Augustinus.^[12] Dieser bis heute lebendige Orden wird der Kirche so unterschiedliche Gestalten schenken wie Martin Luther — der aus ihm austreten wird — und eine stattliche Zahl von Heiligen und Doktoren. Nur wenige Päpste können die Gründung eines großen Ordens für sich beanspruchen: Alexander IV. gehört dazu.

Der Papst, der an den Hohenstaufen scheiterte

Die Kehrseite der Medaille ist ebenso lehrreich. Alexander IV. erbt den großen Kampf des Papsttums im 13. Jahrhundert: das Haus Hohenstaufen zu brechen, das die Kirchenstaaten von Norden (das Reich) und von Süden (das Königreich Sizilien) her einkreist. Wo Innozenz IV. mit furchtbarer Energie gekämpft hatte, zeigt Alexander IV. Unentschlossenheit. Er exkommuniziert Manfred, schleudert Interdikte, verhandelt den sizilischen Thron mit England — und erreicht nichts. Sein Pontifikat zeigt a contrario, was das Papsttum das Fehlen eines festen Willens kostet.^[13][14]

Eine Geburt im Hause der Grafen von Segni

Rinaldo wird in Jenne geboren, einer bescheidenen Ortschaft Latiums nahe Anagni, zu einem Datum, das die Quellen nicht sicher festlegen lassen — vermutlich in den letzten Jahren des 12. Jahrhunderts.^[15] Mütterlicherseits gehört er dem berühmten Hause der Conti di Segni, der Grafen von Segni, an, das der Kirche bereits zwei große Päpste geschenkt hat: Innozenz III. (1198-1216), den mächtigsten Pontifex des Mittelalters, und seinen Onkel Gregor IX. (1227-1241), den Gegner Friedrichs II.^[16]

Diese Familienzugehörigkeit ist ein Schlüssel zur Person. Alexander IV. ist kein neuer Mann, aus dem Volk oder dem Kloster emporgestiegen: Er ist der dritte Papst ein und derselben römischen Adelsdynastie, von Kindheit an im Bewusstsein der Kirchenregierung und des Kampfes gegen das Reich geformt.

Kardinal und Protektor der Franziskaner

1227 kreiert ihn sein Onkel Gregor IX., kaum gewählt, zum Kardinaldiakon von Sant'Eustachio; vier Jahre später, 1231, wird er Kardinalbischof von Ostia, der ersten der suburbikarischen Kirchen und dem angesehensten Amt des Heiligen Kollegiums.^[17][18] Vor allem vertraut ihm Gregor IX. das Amt des Kardinalprotektors des Ordens der Minderen Brüder, der Franziskaner, an.

«Er erwies den Söhnen des heiligen Franziskus weiterhin große Gunst.» — The Catholic Encyclopedia, Artikel „Pope Alexander IV“, 1907^[19]

Fast dreißig Jahre lang ist Rinaldo so das institutionelle Bindeglied zwischen Papsttum und franziskanischer Familie, in der entscheidenden Phase, in der der Orden sich strukturiert, sich bereits zwischen Verfechtern strikter Armut und Anhängern einer Lockerung spaltet und die Universitäten erobert. Diese lange Vertrautheit erklärt das ganze kommende Pontifikat: Papst geworden, bleibt Alexander IV. vor allem der Mann der Mendikanten.

Ein eiliges Heiliges Kollegium

Innozenz IV. stirbt in Neapel am 7. Dezember 1254, am Tag nach einer bitteren militärischen Niederlage gegen Manfred. Das Königreich Sizilien entgleitet dem Papsttum, Süditalien ist verloren: Das Heilige Kollegium braucht einen Papst, und zwar schnell. Fünf Tage später, am 12. Dezember 1254, wählen die in Neapel versammelten Kardinäle einstimmig ihren Dekan, den Kardinalbischof von Ostia, der den Namen Alexander IV. annimmt.^[20][21]

Laut der Catholic Encyclopedia «gab der Neugewählte den Bitten des Heiligen Kollegiums nur höchst widerstrebend nach».^[22] Das Detail ist nicht belanglos: Man wählt einen betagten, frommen, ausgleichenden Mann statt eines Kämpfers. Wo die Stunde einen Strategen erfordert hätte, gibt sich die Kirche einen Hirten.

Das Porträt des Matthäus Paris

Der englische Benediktinerchronist Matthäus Paris, Zeitgenosse und aufmerksamer Beobachter der römischen Kurie, hat vom neuen Papst ein berühmt gebliebenes Porträt hinterlassen, weil es in einem Satz Größe und Grenze des Menschen ausspricht: ein guter und frommer Pontifex, eifrig im Gebet und streng in der Enthaltsamkeit, aber allzu leicht von seiner Umgebung beeinflussbar und allzu geneigt, habgierigen Ratgebern Gehör zu schenken.^[23]

Der ganze Alexander IV. liegt in dieser Antithese. Die persönliche Heiligkeit ist echt — niemand bestreitet sie; doch die Festigkeit der Regierung fehlt, und der Papst lässt sich allzu oft von seiner Umgebung leiten. Genau das werden die sieben Jahre seiner Herrschaft bestätigen.

Der Pariser Universitätsstreit

Der große kirchliche Kampf des Pontifikats wird nicht auf einem Schlachtfeld ausgetragen, sondern in den Schulen von Paris, der geistigen Hauptstadt der Christenheit. Seit 1252 suchen die weltlichen Magister der theologischen Fakultät die Zahl der den Mendikanten anvertrauten Lehrstühle zu begrenzen und sie den Regeln der Universitätskorporation zu unterwerfen. Der zunächst korporative Konflikt wird rasch doktrinär: Darf man in der Kirche von Bettel und Wanderpredigt leben statt von einer an eine Pfarrei gebundenen Pfründe?^[24]

Alexander IV. entscheidet zugunsten der Brüder. Schon am 14. April 1255 hebt er mit der Bulle Quasi lignum vitae die gegen die Mendikanten gerichteten Statuten der Universität auf und sichert ihnen das Recht zu, öffentlich zu lehren, Lehrstühle eingeschlossen.^[25] Die Reaktion der Universität ist heftig: Am 2. Oktober 1255 verfassen Magister und Studenten einen scharfen Protest gegen die päpstliche Entscheidung.^[26]

Die Verurteilung Wilhelms von Saint-Amour

Der Wortführer der Weltlichen ist ein furchtbarer Theologe, Wilhelm von Saint-Amour. Im September 1256 sammelt er die antimendikantischen Klagen in einem Traktat mit apokalyptischem Titel, dem De periculis novissimorum temporum („Von den Gefahren der letzten Zeiten“), in dem er die Brüder den das Weltende ankündigenden falschen Propheten gleichsetzt.^[27]

Die Antwort Roms ist unerbittlich. Am 5. Oktober 1256 verurteilt Alexander IV. mit der Bulle Romanus Pontifex den Traktat und befiehlt, ihn zu verbrennen.^[28] Wilhelm von Saint-Amour legt Anfang 1257 seine Verteidigung vor; erneut des Irrtums für schuldig befunden, wird er aus dem Königreich Frankreich verbannt und mit Lehrverbot belegt. Auf päpstlicher Seite sind es der heilige Bonaventura und der heilige Thomas von Aquin selbst, die die Traktate zur Verteidigung der Rechtmäßigkeit der Religiosen an der Universität verfassen.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel: Die Universität Paris und die Scholastik

Die Tragweite der Episode reicht weit über einen Schulstreit hinaus. Indem er die Mendikanten in Paris stützt, rettet Alexander IV. den Platz der neuen Orden im Herzen der theologischen Lehre — genau in dem Augenblick, in dem dort die große scholastische Synthese des 13. Jahrhunderts geschmiedet wird.

Die Heiligsprechung der heiligen Klara von Assisi

Eine der allerersten Amtshandlungen des Pontifikats ist eine glanzvolle Heiligsprechung. Klara von Assisi, die erste Jüngerin des heiligen Franziskus, Gründerin des Ordens der Armen Damen (der Klarissen), ist am 11. August 1253 gestorben. Ihr Ruf der Heiligkeit ist immens. Kaum zwei Jahre nach ihrem Tod, am 26. September 1255, in Anagni, erklärt Alexander IV. sie mit der Bulle Clara claris praeclara zur Heiligen.^[29]

Der Text der Bulle entfaltet ein Wortspiel mit Klaras Namen (clara, „leuchtend“) und greift eine Überlieferung auf, wonach ihre Mutter, schwanger und im Gebet, vernommen habe, sie werde ein Licht gebären:

«In diesen Werken und in wie vielen anderen ruhmreichen Wundern leuchtet diese ehrwürdige Jungfrau, sodass sich offenbar erfüllt zeigt, was ihre Mutter, als sie sie trug und betete, vernahm, wie man sagt: dass sie ein Licht gebären werde, das die Welt tausendfach erleuchten würde.» — Alexander IV., Bulle Clara claris praeclara, Anagni, 26. September 1255^[30]

Die Heiligsprechung Klaras krönt Alexanders IV. Gunst für die franziskanische Familie. Einen Monat später, am 29. Oktober 1255, bezeugt er mit der Bulle Benigna operatio überdies aus eigener Kenntnis die Wirklichkeit der Stigmata des heiligen Franziskus.^[31]

Die Große Union von 1256

Das Italien des 13. Jahrhunderts ist übersät mit kleinen Kongregationen von Eremiten, die in Wäldern und Bergen nach verschiedenen Regeln leben. Ihre Zersplitterung macht sie zerbrechlich. In Fortführung eines von Innozenz IV. begonnenen Werkes beschließt Alexander IV., sie zu einem einzigen Leib zu versammeln. Im Frühjahr 1256 bereitet eine in Rom versammelte Generalversammlung diese Vereinigung vor; der Papst bestätigt sie mit der Bulle Licet ecclesiae catholicae vom 9. April 1256.^[32]

Versammelt werden daraufhin in «einer einzigen Profess und regelmäßigen Observanz des Ordens der Eremiten des heiligen Augustinus» die Eremiten Johannes' des Guten, die von Brettino, die des heiligen Wilhelm, die vom Monte Favale und die Eremiten der Toskana, neben anderen bescheideneren Gruppen.^[33] Die Operation trägt in der Geschichtsschreibung einen Namen: die Große Union (Magna Unio) von 1256.

Ein neuer Bettelorden

Die Vereinigung addiert nicht bloß Eremitagen: Sie verändert das Wesen dieser Religiosen selbst. Mit der Augustinusregel und dem päpstlichen Status wird der neue Orden ein echter Bettelorden, der die Einöden verlässt, um sich in den Städten niederzulassen, zu predigen, zu studieren und städtische Konvente zu gründen, nach dem Bild der Franziskaner und Dominikaner.^[34] Der Augustinerorden nimmt so seinen Platz unter den großen religiösen Familien der Christenheit ein — eine Schöpfung, als deren eigentlicher rechtlicher Gründer Alexander IV. mit Recht gilt.

Die Kommission von Anagni und Gerhard von Borgo San Donnino

Alexanders IV. Gunst für die Franziskaner macht ihn nicht blind für die Abweichungen, die den Orden von innen bedrohen. Ein junger Franziskaner, Gerhard von Borgo San Donnino, veröffentlicht 1254 in Paris einen Liber introductorius in Evangelium aeternum („Einführung in das Ewige Evangelium“), der die Intuitionen Joachims von Fiore radikalisiert: Er kündigt an, 1260 werde ein drittes Zeitalter der Welt beginnen, das des Geistes, in dem Joachims Schriften das Neue Testament ersetzen und die Hierarchie der Kirche überflüssig werde.^[35]

Angesichts des Skandals betraut Alexander IV. im Jahr 1255 eine in Anagni versammelte Kardinalskommission mit der Prüfung des Werkes. Der Liber introductorius wird verurteilt, und der Papst bestätigt das Urteil mit einem Breve vom 23. Oktober 1255 an den Bischof von Paris, das die Vernichtung des Buches befiehlt.^[36]

📖 Siehe den ausführlichen Artikel: Joachim von Fiore und der Joachimismus

Die Kommission trifft eine entscheidende Unterscheidung: Verurteilt wird das Werk des Schülers, Gerhards — nicht das Denken Joachims von Fiore selbst, das persönlich nie getroffen wurde. Alexander IV. handelt hier als wachsamer Hüter des Glaubens: Er rettet den Franziskanerorden vor einer Abirrung, die ihn als Ganzen in die Häresie hätte reißen können.

Eine eingehegte Inquisition

Alexander IV. dehnt im Übrigen die Inquisition auf das Königreich Frankreich aus und vertraut ihre Führung den Bettelbrüdern an, vor allem den Dominikanern.^[37] Doch er setzt ihr auch Grenzen. Bereits am 9. Dezember 1257, mit der Bulle Quod super nonnullis — bekräftigt am 15. Dezember 1258 und 1258 weitergetragen durch die Bulle Accusatus —, bestimmt er, dass die Inquisitoren sich nicht mit Sachen der Wahrsagerei und Zauberei befassen sollen, es sei denn, sie setzten eine offenkundige Häresie voraus.^[38] Die Entscheidung ist bemerkenswert: In einem Augenblick, in dem die Furcht vor Hexerei wächst, grenzt der Papst die Zuständigkeit der Glaubensgerichte auf das einzige Gebiet der Lehre ein — ein Akt kanonischer Klugheit, der den Irrtum im Glauben klar vom Volksaberglauben scheidet.

Der große Kampf des Papsttums im 13. Jahrhundert

Seit Gregor IX. und Innozenz IV. führt das Papsttum einen Kampf auf Leben und Tod gegen das Haus Hohenstaufen, das auf ein und demselben Haupt das Reich im Norden und das Königreich Sizilien im Süden vereint und so die Kirchenstaaten einkreist. Friedrich II. ist 1250 gestorben; doch sein natürlicher Sohn Manfred regiert Süditalien mit Geschick und Ehrgeiz. Für Rom bleibt, solange ein Hohenstaufer Sizilien hält, die Freiheit der Kirche bedroht.^[39]

Alexander IV. erbt also einen Konflikt, den er weder aufgeben noch gewinnen kann. Am 25. März 1255 exkommuniziert er Manfred und häuft gegen seine Partei Anatheme und Interdikte — „ohne Wirkung“, wie die historische Überlieferung trocken vermerkt.^[40] Wo Innozenz IV. Schritt für Schritt gekämpft hatte, erweist sich Alexander IV. als unfähig, seinen Willen im Feld durchzusetzen.

Die sizilische Affäre und der englische Prinz

Da er Manfred mit päpstlichen Waffen nicht besiegen kann, sucht Alexander IV. einen ausländischen Vorkämpfer. In Wiederaufnahme eines Plans Innozenz' IV. bestätigt er am 9. April 1255 die Belehnung des Königreichs Sizilien an Edmund, den jungen Sohn König Heinrichs III. von England — gegen sehr schwere finanzielle und militärische Gegenleistungen, die Rom versprochen wurden.^[41][42]

Die Rechnung wird zum Desaster. England ruiniert sich in einem fernen, chimärischen Unternehmen; niemals wird Edmund Sizilien betreten. Der Unmut über diese „sizilische Affäre“ (negotium Siciliae) nährt die Revolte der englischen Barone und mündet in die Provisionen von Oxford von 1258, die die königliche Macht begrenzen. Wenige Wochen vor seinem Tod, im April 1261, wird Alexander IV. sogar so weit gehen, Heinrich III. von seinem Eid auf diese Provisionen zu entbinden — ein Beweis für das politische Gespinst, in das sich das Papsttum hatte verstricken lassen.^[43]

Die Krönung Manfreds (1258)

Während die päpstliche Diplomatie sich festfährt, festigt Manfred seine Macht. Im August 1258 lässt er sich, ein falsches Gerücht vom Tod des jungen Konradin, des letzten rechtmäßigen Hohenstaufenerben, nutzend, in Palermo zum König von Sizilien krönen.^[44] Das ist das Eingeständnis päpstlicher Ohnmacht: Trotz Exkommunikation, trotz der gegen ihn gepredigten Kreuzzüge setzt der uneheliche Sohn Friedrichs II. die Krone auf, die Rom einem anderen geben wollte.

Alexander IV., dessen Vorgänger nominelle Vormünder des kleinen Konradin gewesen waren, konnte weder das Kind schützen noch den Usurpator stürzen. Das negotium Siciliae bleibt eine offene Akte, seinen Nachfolgern vererbt — und erst mit Urban IV. und Clemens IV., durch den Ruf nach Karl von Anjou, wird das Papsttum die Hohenstaufen endgültig brechen.

Der Traum von der Einheit und die Tatarengefahr

Das Pontifikat ist doch nicht ohne weitere Horizonte. Alexander IV. arbeitet an der Wiedervereinigung der Ostkirchen mit Rom und versucht vergeblich, einen Kreuzzug gegen die Tataren (die Mongolen) zu organisieren, deren Raubzüge 1259-1260 Polen und Ungarn bedrohen.^[45][46] Doch diese großen Pläne stoßen überall an dieselbe Mauer: fehlende Mittel und die Zersplitterung der christlichen Kräfte. Der Papst sieht die Gefahren; er kann sie nicht bannen.

Aus Rom vertrieben, in Viterbo gestorben

Alexander IV. residiert fast nie in seiner Bischofsstadt. Rom, von Faktionen und einem feindlichen Senator bearbeitet, ist ihm weitgehend verschlossen; er regiert von Neapel, Anagni und dann Viterbo aus, wo sich die Kurie niederlässt. Dort, in Viterbo, stirbt er am 25. Mai 1261 und wird in der Kathedrale bestattet — sein heute verschwundenes Grab wurde bereits 1490 zerstört.^[47][48]

Sein Tod eröffnet eine der längsten Sedisvakanzen des Jahrhunderts: Drei Monate brauchen die in Viterbo versammelten Kardinäle, um ihm in der Person Urbans IV. einen Nachfolger zu geben.

Ein Pontifikat mit zwei Gesichtern

Alexanders IV. Erbe ist genau das, was das Porträt des Matthäus Paris ahnen ließ: licht in geistlicher Ordnung, dunkel in politischer Ordnung. Auf der Habenseite des Pontifikats: der entscheidende Schutz der Mendikanten, die Gründung des Augustinerordens, die Heiligsprechung der heiligen Klara, die Verteidigung der keimenden scholastischen Theologie, die kluge Einhegung der Inquisition. Auf der Sollseite: das schwere Scheitern an den Hohenstaufen, der finanzielle Abgrund des negotium Siciliae, die Unfähigkeit, Rom zu halten.

Es ist das Bild eines von seiner Zeit überforderten heiligen Mannes, dessen Sanftmut und Frömmigkeit den Mangel an Durchsetzungskraft nicht ausgleichen konnten. Die Geschichte, die die Eroberer liebt, hat ihn lange vernachlässigt; doch der Kirchenhistoriker hält fest, dass ein Papst die Politik verfehlen und das Wesentliche treffen kann — denn die Orden, die er gerettet und gegründet hat, trugen ihrerseits Früchte mehrerer Jahrhunderte.

Die Stärke der Kirche ist nicht zuerst politisch

Der Fall Alexanders IV. ist eine Lektion der Kirchengeschichte. Ein Papst kann in allen seinen zeitlichen Berechnungen scheitern — Sizilien verlieren, seine Verbündeten ruinieren, aus Rom fliehen — und dennoch der Kirche durch Taten mächtig dienen, die im Augenblick nichts einbringen: die Mendikanten in Paris retten, einen Orden gründen, eine Heilige heiligsprechen, eine Häresie verurteilen. Was die Christenheit Alexander IV. verdankt, ist kein militärischer Sieg; es ist das Überleben der geistlichen Kräfte, die die Kirche des Spätmittelalters verwandeln werden.

Die Unterscheidung von Wahrem und Falschem im Franziskanerorden

Das Pontifikat veranschaulicht auch ein seltenes Gleichgewicht: einen Orden zu lieben, ohne sich von seinen Verirrungen täuschen zu lassen. Alexander IV. schützt die Franziskaner gegen ihre Feinde von außen (die Weltlichen von Paris) und verurteilt zugleich entschieden ihre Verirrungen von innen (das „Ewige Evangelium“ Gerhards von Borgo San Donnino). Diese doppelte Treue — zur mendikantischen Reform und zur Wahrheit des Glaubens — ist das dauerhafteste Gesicht seiner Herrschaft.

Persönliche Heiligkeit und Grenzen der Regierung

Schließlich erinnert Alexander IV. daran, dass private Heiligkeit nicht genügt, um einen großen Regenten zu machen. Die Kirche braucht betende Hirten; sie braucht in Stunden der Krise aber auch feste Willen. Das Porträt des Matthäus Paris — der Mann des Gebets, der den Schmeichlern zu sehr Gehör schenkt — gilt als Warnung: Güte ohne Unterscheidung und Kraft lässt die Wölfe anstelle des Hirten regieren.

Primärquellen und mittelalterliche Corpora

• Bullen Alexanders IV. — verzeichnet bei Auguste Potthast, Regesta Pontificum Romanorum (1198-1304), Bd. 2, Berlin, 1875; für die franziskanischen Akten im Bullarium Franciscanum, Bd. 2.
• Bulle Clara claris praeclara (Anagni, 26. September 1255) — Text der Heiligsprechung der heiligen Klara, überliefert im Bullarium Franciscanum.^[49]
• Matthäus Paris, Chronica Majora, hg. Henry Richards Luard, Rolls Series, London, 1872-1883 — zeitgenössisches Porträt Alexanders IV.^[50]

Moderne gelehrte Quellen

Enzyklopädische Referenzquellen

Die gekreuzten enzyklopädischen Artikel — The Catholic Encyclopedia (1907), Enciclopedia dei Papi (Treccani), Encyclopædia Britannica — liefern den faktischen Grundrahmen, abzugleichen mit Primärquellen und Monografien.^[51][52][53]

• Papst Alexander III. (1159-1181) — der große Kanonist, der die Zweidrittelregel des Konklaves festlegte.
• Papst Alexander II. (1061-1073) — ein anderer Alexander, Papst der beginnenden gregorianischen Reform.
• Papst Gregor IX. (1227-1241) — der Onkel Alexanders IV., der ihn zum Kardinal und Protektor der Franziskaner machte.
• Papst Innozenz IV. (1243-1254) — der Vorgänger, Architekt des Kampfes gegen Friedrich II.
• Joachim von Fiore und der Joachimismus — die Quelle des 1255 verurteilten „Ewigen Evangeliums“.
• Der heilige Thomas von Aquin und der heilige Bonaventura — die von Alexander IV. in Paris verteidigten mendikantischen Magister.
• Die Universität Paris und die Scholastik — der Rahmen des Streits zwischen Weltlichen und Mendikanten.