Franziskanerorden

Ein „Bettelorden“, kein monastischer Orden

Die Unterscheidung ist entscheidend und wird zu oft übersehen: Die Franziskaner sind keine Mönche. Der Mönch — Benediktiner, Zisterzienser, Kartäuser — legt das Gelübde der Stabilität ab: er bindet sich an ein Kloster, eine Gemeinschaft, einen Ort, um dort zu leben und zu sterben. Seine Armut ist kollektiv: der einzelne Mönch besitzt nichts, aber die Abtei kann Ländereien, Wälder, Herden und Einkünfte besitzen.^[5][6]

Der Minderbruder dagegen ist ein neuer Typus von Ordensmann, der mit den Kaufmannsstädten des 13. Jahrhunderts aufkam. Er hat keine Stabilität an einem Ort: er zieht von Stadt zu Stadt, predigt auf den Plätzen, hört Beichte, tröstet die Kranken und zieht weiter. Seine Armut ist nicht nur persönlich, sondern institutionell: Ursprünglich weigerte sich der Orden selbst, Güter, Domänen oder feste Einkünfte zu besitzen. Der Bruder lebt von der Arbeit seiner Hände und, wenn diese fehlt, vom Betteln — daher der Name Bettelorden. Wo der Mönch die Welt flieht, um Gott in der Wüste zu suchen, taucht der Minderbruder in das Herz der Städte ein, um dort das Evangelium zu verkünden.^[7][8]

Diese Neuheit fällt nicht vom Himmel: sie antwortet auf eine Welt im Wandel. Im 13. Jahrhundert verstädtert Europa, Handel und Geld gewinnen eine beispiellose Bedeutung, und zahlreiche Bewegungen freiwilliger Armut — manche orthodox, andere ins Häretische abgleitend wie die Waldenser oder die Katharer — verlangen eine evangelischere Kirche. Das Genie des Franziskus bestand darin, diesen Durst nach evangelischer Armut nicht gegen die Kirche, sondern in vollkommener Treue zum Apostolischen Stuhl zu leben. Wo andere Prediger der Armut ins Schisma abglitten, erbat und erhielt Franziskus die Approbation des Papstes und machte den Gehorsam gegenüber der Kirche zum ersten Wort seiner Regel.^[9][10]

Die „Minderbrüder“: das Programm der Minorität

Schon der Name des Ordens ist ein geistliches Programm. Franziskus wollte nicht, dass seine Gefährten „Brüder“, „ältere Brüder“ oder „Väter“ genannt werden, sondern Minderbrüder — fratres minores, die „ganz kleinen Brüder“. Das Wort Minorität (minoritas) sagt den Kern der Berufung: der Kleinste zu sein, der Letzte, der Diener aller, nach dem Bild Christi, der „sich entäußerte und Knechtsgestalt annahm“ (Philipper 2,7).^[11]

Diese Minorität ist keine bloße gesellschaftliche Selbstauslöschung: sie ist eine Theologie der Demut, eine Weise, Christus ähnlich zu werden, der „sanftmütig und von Herzen demütig“ ist (Matthäus 11,29). Der Minderbruder sucht weder Würde noch Ehre noch Autorität; er wählt, unten zu sein. Deshalb lehnten die Brüder lange kirchliche Ämter und bisweilen sogar das Priestertum ab: Franziskus selbst war nie mehr als Diakon — aus Demut, weil er sich des Priestertums nicht würdig hielt.^[12][13]

Frau Armut: sine proprio

Im Zentrum von allem steht die Armut. Nicht eine erlittene Armut, sondern eine gewählte, umarmte, geliebte Armut — Franziskus sprach von „Frau Armut“ (Domina Paupertas) wie von einer Braut. Das Schlüsselwort der Regel lautet sine proprio, „ohne etwas als Eigenes“: der Bruder besitzt nichts, weder Geld noch Gut noch Vorrat für den morgigen Tag.^[14]

Diese radikale Armut hat ein präzises christologisches Fundament: Christus wurde arm in einer Krippe geboren, lebte, ohne zu haben, „wo er sein Haupt hinlege“ (Lukas 9,58), und starb nackt am Kreuz. Christus zu folgen heißt für Franziskus, diese Entblößung nachzuahmen. Die franziskanische Armut ist daher weder asketische Leistung noch sozialer Protest: sie ist eine Form der Liebe, eine Weise, alles zu verlassen, um sich allein an Gott zu hängen.

„Die Brüder sollen sich nichts aneignen, weder Haus noch Ort noch irgendetwas. Sondern als Pilger und Fremdlinge in dieser Welt sollen sie, dem Herrn in Armut und Demut dienend, vertrauensvoll um Almosen bitten gehen.“ — Heiliger Franziskus von Assisi, Regula bullata (1223), Kap. VI^[15]

Eben diese Armut, bis zu ihren letzten Konsequenzen getrieben, wird ein Jahrhundert später die schwerste Krise des Ordens auslösen: Wie arm muss man sein? Darf der Orden gemeinschaftlich besitzen? Haben Christus und die Apostel etwas besessen? Darauf kommen wir zurück.

Der vorliegende Artikel erzählt die ausführliche Gründungsgeschichte nicht nach — sie wird in der Gründung der Franziskaner und in der Biografie des heiligen Franziskus von Assisi berichtet. Doch die Institution lässt sich ohne ihre Ursprünge nicht verstehen: hier die unverzichtbaren Marksteine.

„Nach der Form des heiligen Evangeliums leben“

Als Sohn eines reichen Assisier Tuchhändlers erlebt Franziskus Bernardone um 1205–1206 eine Bekehrung, die ihn von allem loslöst. Vor dem Bischof und seinem Vater gibt er sogar seine Kleider zurück, um keinen anderen Vater mehr zu haben als „unseren Vater im Himmel“. Mit seinen Händen stellt er kleine verfallene Kirchen wieder her, darunter die Kapelle der Portiunkula, die zur Wiege des Ordens werden sollte.^[16][17]

Der entscheidende Wendepunkt ist ein Tag im Jahr 1208 in der Portiunkula, als er das Evangelium von der Aussendung verliest hört: „Schafft euch weder Gold noch Silber an …“ (Matthäus 10). Franziskus versteht, dass darin, Wort für Wort, seine Berufung liegt. In seinem Testament, am Ende seines Lebens diktiert, bewahrt er eine erschütternde Erinnerung daran:

„Und nachdem der Herr mir Brüder gegeben hatte, zeigte mir niemand, was ich tun sollte; sondern der Allerhöchste selbst offenbarte mir, dass ich nach der Form des heiligen Evangeliums leben sollte.“ — Heiliger Franziskus von Assisi, Testament, 14^[18]

Die Approbation Innozenz’ III. (1209–1210)

Franziskus gründet nichts gegen die Kirche: Sobald er einige Gefährten hat, verfasst er eine kurze Lebensform (propositum vitae), die fast nur aus Evangelienzitation besteht, und zieht nach Rom, um sie dem Papst vorzulegen. Um 1209–1210 approbiert Innozenz III. diese primitive Regel mündlich und ermächtigt die Brüder, Buße zu predigen. Das ist der juristische Geburtsakt des Ordens: eine vom Apostolischen Stuhl anerkannte evangelische Brüderschaft.^[19][20]

Dieser gründende Gehorsam ist ein dauerhaftes Merkmal des authentischen Franziskanertums: Franziskus will die Kirche nicht reformieren, indem er sich gegen sie aufrichtet, sondern indem er ihr gehorcht. Darin liegt der ganze Unterschied zwischen ihm und den armutsbewegten heterodoxen Bewegungen seiner Zeit.

Der Franziskanerorden ist einer der wenigen, die sagen können, dass seine Regel vom Gründer selbst geschrieben wurde und dass sie acht Jahrhunderte später noch in Kraft ist. Doch diese Regel hat eine bewegte Geschichte.

Die Regula non bullata (1221)

Je mehr der Orden wächst — von einigen Gefährten zu mehreren tausend Brüdern in gut zehn Jahren —, desto weniger genügt die kurze Lebensform von 1209. Im Jahr 1221 lässt Franziskus vom Generalkapitel eine ausgearbeitete Regel approbieren, reich an Schriftzitaten und geistlichen Ermahnungen: die Regula non bullata („nicht besiegelte Regel“), so genannt, weil sie nie eine päpstliche Bulle erhielt. Zu lang, zu wenig juristisch, konnte sie nicht als endgültiger kanonischer Text dienen.^[21][22]

Die Regula bullata (1223): Solet annuere

Franziskus zieht sich daraufhin, auf Rat des Kardinals Hugolin — Protektor des Ordens und späterer Papst Gregor IX. — nach Fonte Colombo bei Rieti zurück, um eine kürzere und kanonischere Regel neu zu schreiben. Diese Regula bullata („besiegelte Regel“) in zwölf Kapiteln wird durch die Bulle Solet annuere von Papst Honorius III. am 29. November 1223 approbiert. Sie ist es, die noch heute den Orden der Minderbrüder regiert und zu deren Beobachtung sich jeder Bruder bekennt.^[23][24]

Das Testament des heiligen Franziskus (1226)

Wenige Monate vor seinem Tod diktiert Franziskus sein Testament: keine neue Regel, sondern ein glühendes geistliches Vermächtnis, in dem er an den Geist der Ursprünge erinnert und die Brüder beschwört, niemals die Armut zu verraten und das Evangelium „ohne Glosse“ zu bewahren, das heißt ohne es durch gefällige Kommentare zu verwässern.^[25]

„Die Brüder sollen sich hüten, auf welche Weise auch immer Kirchen, Wohnstätten und alles, was man für sie baut, anzunehmen, wenn es nicht der heiligen Armut entspricht, die wir in der Regel versprochen haben, und darin niemals anders wohnen als wie Fremde und Pilger.“ — Heiliger Franziskus von Assisi, Testament (1226)^[26]

Der Status des Testaments — bloße Ermahnung oder bindender Text? — sollte einer der Bruchpunkte des großen Armutsstreits werden. Schon 1230 musste Gregor IX. durch die Bulle Quo elongati (28. September 1230) entscheiden: Das Testament hat keine der Regel gleiche Gesetzeskraft.^[27]

Eine der großen Originalitäten des Franziskus besteht darin, nicht einen einzigen Orden, sondern eine Familie mit drei Zweigen ins Leben gerufen zu haben, offen für alle Lebensstände: Ordensmänner, Ordensfrauen und Laien, die in der Welt leben.

Der Erste Orden: die Minderbrüder

Der Erste Orden versammelt die Brüder, Kleriker und Laien, die in Gemeinschaft unter der Regel von 1223 leben. Er ist der Stamm des franziskanischen Baums, der sich später in drei Äste teilen sollte (Observanten, die zu den O.F.M. wurden, Konventualen, Kapuziner). Seine Berufung: das evangelische Leben in Brüderlichkeit, die Armut, die Predigt und die Mission.

Der Zweite Orden: die Armen Damen (Klarissen)

Der Zweite Orden entsteht 1212, als eine junge Adlige aus Assisi, Klara Offreduccio, in der Nacht zum Palmsonntag von zu Hause flieht, um sich in den Händen des Franziskus in der Portiunkula Gott zu weihen. In San Damiano angesiedelt, gründet sie den Orden der Armen Damen, später Klarissen genannt. Wo die Brüder Wanderer sind, leben die Klarissen in Klausur, in absoluter kontemplativer Armut. Klara erwirkte von Innozenz III. und dann endgültig von Innozenz IV. zwei Tage vor ihrem Tod (Bulle Solet annuere, 9. August 1253) das „Armutsprivileg“: das Recht, kein Gut zu besitzen, weder Rente noch Domäne — weder persönlich noch gemeinschaftlich.^[28]

Ein Text von bestrittener Authentizität — nur vom franziskanischen Chronisten Lukas Wadding im 17. Jahrhundert als Brief Klaras an Ermentrudis von Brügge überliefert — ermahnt, Gott und den gekreuzigten Christus „von ganzem Herzen“ zu lieben und das Gedenken an seine Passion unablässig vor Augen zu behalten.^[29]

Der Dritte Orden: franziskanische Laien und Religiosen

Sehr bald wollten verheiratete Laien, Kaufleute, Handwerker das franziskanische Ideal teilen, ohne die Welt zu verlassen. Franziskus gab ihnen eine Lebensregel, das Memoriale propositi (um 1221), und begründete damit den Dritten Orden (heute Franziskanischer Säkularorden, O.F.S.). Diese Tertiaren verpflichteten sich zu Buße, Gebet, Nächstenliebe und Frieden, behielten aber Beruf und Familie.^[30][31]

Der Dritte Orden hatte eine ungeheure Ausstrahlung: Die Tradition des Ordens zählt zu ihm heilige Könige — den heiligen Ludwig IX. von Frankreich und die heilige Elisabeth von Ungarn, Patronin des Dritten Ordens —, sowie Päpste, Künstler und Millionen gewöhnlicher Gläubiger. Später entstand ein regulärer Dritter Orden (T.O.R.), gebildet aus Ordensmännern und Ordensfrauen, die in Gemeinschaft unter der dritten Regel leben.

Ein beispielloses Wachstum

Wenige religiöse Bewegungen haben ein so rasches Wachstum erlebt. Von zwölf Gefährten im Jahr 1209 wächst der Orden vor dem Tod des Franziskus 1226 auf mehrere tausend Brüder; das Generalkapitel der „Matten“, das in der Portiunkula zu Pfingsten 1220 oder 1221 gehalten wurde, soll mehrere tausend Brüder versammelt haben — wobei Datum und Zahl ungewiss bleiben. Am Ende des 13. Jahrhunderts zählt der Orden zehntausende Brüder, verteilt auf Provinzen in ganz Europa und schon im Orient, in Nordafrika und bis nach China.^[32][33]

Eben dieses Wachstum stellte ein gewaltiges Problem: Wie konnten tausend, dann zehntausend Brüder das Ideal absoluter Armut einer kleinen umbrischen Brüderschaft leben? Man brauchte Konvente, Bücher für die Studenten, Kirchen zum Predigen. Die Spannung zwischen dem ursprünglichen Ideal und den Erfordernissen eines großen Ordens ist von Anfang an eingeschrieben.

Bruder Elias und die Basilika von Assisi

Gleich nach dem Tod des Franziskus gibt sich der Orden Institutionen. Bruder Elias von Cortona, umstrittener Generalminister, lässt die gewaltige Basilika des heiligen Franziskus von Assisi errichten, eine doppelte, übereinanderliegende Kirche, die das Grab des Heiligen birgt und die Cimabue und dann Giotto ausschmücken sollten. Für die einen war dieses grandiose Bauwerk der legitime Ruhm des Gründers; für die anderen verriet es schon die Armut, die Franziskus so geliebt hatte. Die Debatte ist eröffnet.^[34][35]

Der heilige Bonaventura, „zweiter Gründer“

Die große ordnende Gestalt ist der heilige Bonaventura (geboren um 1217–1221 – 1274), Generalminister von 1257 bis 1274. Genialer Theologe, Kirchenlehrer („der Seraphische Lehrer“), verstand er Treue zum Ideal und Notwendigkeiten eines weltweit gewordenen Ordens zusammenzuhalten. Er verfasste eine offizielle Biografie des Franziskus, die Legenda maior, und erwirkte auf dem Kapitel von Paris (1266), dass alle früheren Lebensbeschreibungen zugunsten der seinen beiseitegelegt wurden — eine diskutierte Entscheidung, die dem Orden aber ein einheitliches Gedächtnis gab. Man hat ihn treffend den „zweiten Gründer“ des Ordens genannt.^[36][37]

Die großen franziskanischen Doktoren

In wenigen Jahrzehnten schenkte der Orden der Kirche eine Schar von Heiligen und Doktoren, die Theologie, Predigt und Heiligkeit tief prägten:

• Heiliger Antonius von Padua († 1231), außergewöhnlicher Prediger und Kirchenlehrer — als solcher von Pius XII. 1946 proklamiert, mit dem Titel „Evangelischer Lehrer“ —, erster großer Theologiemagister des Ordens;^[38]
• Heiliger Bonaventura († 1274), der Seraphische Lehrer, Gipfel der franziskanischen Mystik und Theologie;
• der selige Johannes Duns Scotus († 1308; seliggesprochen von Johannes Paul II. am 20. März 1993), der „Subtile Lehrer“, großer Metaphysiker und Verteidiger der Unbefleckten Empfängnis;
• Wilhelm von Ockham († 1347), bedeutender Philosoph, dessen Nominalismus und Engagement im Armutsstreit das späte Mittelalter schwer prägen sollten.^[39]

Diese franziskanische Schule entwickelte eine originelle Theologie, unterschieden von der dominikanischen und thomistischen Schule: Primat der Liebe (des Willens) vor der Erkenntnis, absoluter Primat Christi (der sich nach Duns Scotus auch ohne die Sünde inkarniert hätte) und frühe Verteidigung der Unbefleckten Empfängnis, lange vor ihrer dogmatischen Definition 1854.^[40]

Keine Krise prägte den Orden tiefer als die Debatte über die Armut, die das ganze 14. Jahrhundert füllte und ihn beinahe zerriss.

Usus pauper: Wie weit reicht die Armut?

Der Kern der Debatte lag in einer Frage: Was bedeutet „nichts besitzen“ konkret für einen Orden von zehntausenden Brüdern? Eine subtile Unterscheidung wurde ausgearbeitet: Die Brüder haben weder Eigentum (dominium) noch Besitz, sondern nur den bloßen Gebrauch der notwendigen Güter — wobei das Fundamentaleigentum dem Heiligen Stuhl gehört. Offen blieb, ob dieser Gebrauch arm (usus pauper) sein müsse: Musste man über das Nicht-Recht des Eigentums hinaus einen tatsächlich engen und entblößten Gebrauch leben?^[41][42]

Spiritualen und Konventualen

Zwei Strömungen standen einander gegenüber:

• die Spiritualen (Spirituales oder zelanti) — um Angelus Clarenus, Ubertin von Casale und den Theologen Petrus Johannis Olivi — wollten die strengste und buchstäblichste Observanz des Testaments und der ursprünglichen Armut;
• die Konventualen (die „Kommunität“) — die Mehrheit — akzeptierten ein Leben, das den Notwendigkeiten der großen Konvente, der Studien und der städtischen Predigt stärker angepasst war.^[43][44]

Exiit qui seminat (Nikolaus III., 1279)

Um den Konflikt zu befrieden, publizierte Papst Nikolaus III., ehemaliger Protektor des Ordens, 1279 die Bulle Exiit qui seminat, die wahre theologische Charta der franziskanischen Armut: Sie erklärte, dass der Verzicht auf alles Eigentum, gemeinschaftlich wie individuell, nach dem Vorbild Christi und der Apostel „verdienstvoll und heilig“ sei. Das Eigentum an den von den Brüdern gebrauchten Gütern wurde dem Heiligen Stuhl zugeschrieben; den Brüdern blieb nur der Gebrauch.^[45][46][47]

Johannes XXII. und die Verurteilung (1322–1329)

Das Gleichgewicht zerbrach unter Johannes XXII. (1316–1334), Papst von Avignon. Da er die juristische Fiktion des päpstlichen Eigentums für unhaltbar hielt, demontierte er sie durch die Bulle Ad conditorem canonum (1322) und gab den Brüdern das Eigentum an dem zurück, was sie verbrauchten. Dann tat er durch die Bulle Cum inter nonnullos vom 12. November 1323 einen entscheidenden Schritt und verurteilte als häretisch die Behauptung, Christus und die Apostel hätten nichts besessen, weder als Eigenes noch gemeinschaftlich.^[48][49]

„Hartnäckig zu behaupten, Christus und die Apostel hätten nichts als Eigenes noch gemeinschaftlich gehabt, erklären wir durch diese ewige Konstitution, auf den Rat unserer Brüder, für irrig und häretisch.“ — Johannes XXII., Cum inter nonnullos, 12. November 1323^[50]

Ein Teil des Ordens um den Generalminister Michael von Cesena und den Philosophen Wilhelm von Ockham verweigerte diese Verurteilung und ging in offenen Widerstand, was Johannes XXII. die Bulle Quia vir reprobus (1329) gegen sie wert war. Diese rebellischen Brüder flüchteten sich zum Kaiser Ludwig von Bayern, dem Gegner des Papstes.^[51][52]

Die Fratizellen

An den Rändern des Ordens brachen manche Spiritualen mit der Kirche und bildeten dissidente Gruppen, die Fratizellen (Fraticelli), die die Verurteilung der absoluten Armut für häretisch hielten und ihrerseits verurteilt wurden. Der Armutsstreit hinterließ den Orden verwundet, doch das Armutsideal selbst starb nicht: Es sollte periodisch in Form innerer Reformen wiedergeboren werden, die eine Rückkehr zur ursprünglichen Strenge forderten.^[53][54]

Die Geschichte des Franziskanerordens ist von einer Pendelbewegung getaktet: Lockerung, dann Reform, dann neue Lockerung, dann neue Reform. Aus dieser Bewegung gingen die drei männlichen Orden von heute hervor.

Observanten und Konventualen (Leo X., 1517)

Schon im 14. Jahrhundert erscheinen Gruppen von Observanten (Fratres de Observantia), die die Regel in ihrer Strenge beobachten wollen, gegenüber den Konventualen, die in großen städtischen Konventen mit einem weiteren Leben angesiedelt sind. Ein Jahrhundert lang koexistieren beide Strömungen in ein und demselben Orden unter getrennten Oberen. Das Zusammenleben wird unmöglich. Im Jahr 1517 trennt Papst Leo X. durch die Bulle Ite vos (Ite et vos in vineam meam) die beiden Familien endgültig: Die Observanten werden zum Orden der Minderbrüder im eigentlichen Sinn (mit dem Vorrang und dem Titel des Generalministers des ganzen Ordens), während die Konventualen (O.F.M. Conv.) einen eigenen Orden bilden.^[55][56]

Die Kapuziner (Clemens VII., 1528)

Wenige Jahre später urteilt ein Observant aus den Marken, Matthäus von Bascio (Matteo da Bascio), dass die Observanz selbst dem Geist des Franziskus nicht mehr treu genug sei. Um 1525 unternimmt er es, zum eremitischen Leben, zur Buße und zur ursprünglichen Armut zurückzukehren, und übernimmt die lange spitze Kapuze (cappuccio), die er für das Habit des Franziskus hält — daher der Name Kapuziner. Mit Unterstützung der Herzogin von Camerino erwirkt er von Papst Clemens VII. die Approbation durch die Bulle Religionis zelus (1528).^[57][58]

Lange von der Aufhebung bedroht, sollten die Kapuziner zu einer der großen Kräfte der katholischen Gegenreformation werden: Volksprediger, Beichtväter, Missionare, Seelsorger der Pestkranken und Armen. Sie bilden heute einen der drei männlichen Zweige der franziskanischen Familie, deren detaillierte Mitgliederzahlen jedes Jahr im Annuario Pontificio veröffentlicht werden.^[59]

Die leoninische Vereinigung (Leo XIII., 1897)

Im Lauf der Jahrhunderte hatte sich die observante Familie selbst in eine Vielzahl von Ästen unterteilt: Reformierte, Rekollekten, Barfüßer (Alkantariner). Um dieser Zersplitterung ein Ende zu machen, vereinigte Papst Leo XIII. durch die Bulle Felicitate quadam vom 4. Oktober 1897 (Fest des heiligen Franziskus) alle diese Kongregationen der Observanz zu einem einzigen Orden der Minderbrüder (O.F.M.) und ließ den Kapuzinern und den Konventualen ihre volle Unabhängigkeit.^[60][61]

So umfasst der Erste Orden der Franziskaner seit 1897 drei autonome Orden — O.F.M., O.F.M. Conv., O.F.M. Cap. —, alle Söhne des heiligen Franziskus, alle durch dieselbe Regel von 1223 verbunden, aber mit eigenen Konstitutionen und eigenen Regierungen.

Die Kustodie des Heiligen Landes

Eine der schönsten dem Orden anvertrauten Missionen ist die Hut der Heiligen Stätten. Durch die Bullen Gratiam agimus und Nuper charissimae von Clemens VI. (1342) erhalten die Minderbrüder offiziell den Auftrag, im Namen der katholischen Kirche über die Heiligtümer des Heiligen Landes zu wachen — das Heilige Grab, die Geburtsbasilika in Bethlehem und viele andere. Diese Kustodie des Heiligen Landes dauert noch heute an, fast sieben Jahrhunderte später: Die Franziskaner sichern dort den Gottesdienst, die Aufnahme der Pilger und die christliche Präsenz im Herzen der Orte der Erlösung.^[62]

Die Missionen

Der Wandergeist des Franziskus machte aus den Minderbrüdern geborene Missionare. Schon 1219 begibt sich Franziskus selbst nach Ägypten und begegnet dem Sultan al-Malik al-Kamil in Damiette — eine kühne Geste des Dialogs und der Verkündigung. Im 13. Jahrhundert erreichen die Brüder bereits China (Johannes von Montecorvino, Erzbischof von Peking). Später sollten sie in vorderster Linie der Evangelisierung Amerikas und Asiens stehen — nicht ohne Debatten, wie die Missionskontroverse, die die Kirche erschüttern sollte.

Die Krippe, der Kreuzweg, die Unbefleckte

Der Orden hat die katholische Volksfrömmigkeit dauerhaft geprägt:

• die Weihnachtskrippe: Franziskus ist es, der in Greccio in der Christnacht 1223 die erste lebendige Krippe inszeniert, um die Armut der Geburt „mit den Augen des Leibes sehen“ zu lassen;^[63]
• der Kreuzweg (Via Crucis) in seiner heutigen Form wurde weitgehend von den Franziskanern, den Hütern der Heiligen Stätten, verbreitet, namentlich durch den heiligen Leonard von Port-Maurice (1676–1751) im 18. Jahrhundert;^[64]
• die Verteidigung der Unbefleckten Empfängnis, getragen von Duns Scotus und der franziskanischen Schule, bereitete von fern die dogmatische Definition von 1854 vor.^[65]

Das vollständige Dossier der franziskanischen Spiritualität ist Gegenstand des Artikels die franziskanische Spiritualität. Hier seien die drei Züge in Erinnerung gerufen, die die Seele des Ordens ausmachen.

Gleichförmigkeit mit dem armen und gekreuzigten Christus: die Stigmata

Die ganze Spiritualität des Franziskus zielt auf eines: Christus gleichförmig zu werden, bis in seine Passion. Diese Gleichförmigkeit erhielt ein außergewöhnliches Siegel. Im September 1224 empfing Franziskus auf dem Berg La Verna bei einer Vision eines gekreuzigten Seraphen in seinem Fleisch die Stigmata — die fünf Wunden Christi. Er ist der erste durch zeitgenössische Zeugen dokumentierte Fall von Stigmatisation in der Kirchengeschichte. Die Minderbrüder sollten dieses Malzeichen stets als Emblem ihres Ordens tragen: dem gekreuzigten Liebenden zu folgen — es ist dieses Fresko Giottos, das die Infobox dieses Artikels eröffnet.^[66][67]

Die universale Brüderlichkeit: der Sonnengesang

Die Liebe des Franziskus zu Christus blüht auf in einer Liebe zu der ganzen Schöpfung, gesehen als eine große Familie, in der die Sonne „Bruder“, Mond und Wasser „Schwestern“ sind. Kurz vor seinem Tod, fast blind und leidend, verfasst er im umbrischen Italienisch den Sonnengesang (oder Lobgesang des Bruders Sonne, um 1224–1225), eines der ersten Meisterwerke der italienischen Sprache und einen Gipfel des christlichen Lobes:

„Gelobt seist du, mein Herr, mit allen deinen Geschöpfen, zumal dem Herrn Bruder Sonne, durch den du uns den Tag schenkst, das Licht; er ist schön, strahlend in großem Glanz, und von dir, dem Allerhöchsten, trägt er uns das Sinnbild. Gelobt seist du, mein Herr, für Schwester Mond und die Sterne … für Bruder Wind … für unsere Schwester Wasser, die sehr nützlich und sehr demütig ist, kostbar und keusch … für unsere Schwester den leiblichen Tod, dem kein lebender Mensch entrinnen kann.“ — Heiliger Franziskus von Assisi, Sonnengesang (um 1225)^[68]

Diese kosmische Brüderlichkeit ist niemals Pantheismus: Für Franziskus sind die Geschöpfe nicht Gott, sie verweisen auf Gott; sie sind die Brüder und Schwestern des Menschen, weil sie denselben Schöpfer und Vater haben. Der Gesang ist ein Lobpreis, an den Allerhöchsten gerichtet, kein Kult der Natur.

Die franziskanische Freude

Der dritte Zug ist die Freude — jene geistliche Fröhlichkeit, die in den Fioretti aufbricht, wo Franziskus Bruder Leo lehrt, worin die „vollkommene Freude“ besteht: nicht in Erfolg, Wissenschaft oder Wundern, sondern in der demütigen und geduldigen Annahme von Verachtung, Leiden und Abweisungen aus Liebe zu Christus. Die Minderbrüder wurden die „Gaukler Gottes“ (joculatores Domini) genannt, frohe Sänger des Reiches.^[69]

Acht Jahrhunderte nach der Portiunkula bleibt die franziskanische Familie eine der weitesten der ganzen Kirche. Der Erste Orden verteilt sich auf drei autonome Orden, deren detaillierte Mitgliederzahlen jedes Jahr im Annuario Pontificio veröffentlicht werden und die ihn zusammen zu einem der größten Ordenskörper des Katholizismus machen:^[70]

• die Minderbrüder (O.F.M.);
• die Kapuziner (O.F.M. Cap.);
• die Konventualen (O.F.M. Conv.).

Zu diesem Ersten Orden kommen tausende Klarissen, verteilt in der Welt, der reguläre Dritte Orden (T.O.R.) und vor allem der ungeheure Franziskanische Säkularorden (O.F.S.), der hunderttausende Laien versammelt, die das Ideal des Franziskus in der Welt leben.

Das sichtbarste Zeichen dieser Vitalität war 2013 die Wahl eines Papstes — des ersten in der Geschichte —, den Namen Franziskus zu Ehren des Poverello von Assisi anzunehmen und sein Pontifikat unter das doppelte Zeichen der Armut und der universalen Brüderlichkeit zu stellen. Acht Jahrhunderte später spricht die Intuition eines jungen Assiser Kaufmanns, der „nach der Form des heiligen Evangeliums leben“ wollte, noch immer zur ganzen Welt.

Und in der Stille der Klöster wie auf den Wegen der Missionen leben zehntausende Brüder und Schwestern noch immer getreu, was Franziskus in einem Wort zusammenfasste — den Gruß, den sich die Franziskaner seit achthundert Jahren geben: Pax et bonum, „Friede und Gutes“.

• Die Gründung der Franziskaner — die ausführliche Erzählung von der Geburt des Ordens, von der Bekehrung des Franziskus bis zur päpstlichen Approbation.
• Heiliger Franziskus von Assisi — das Leben des Gründers, des Poverello von Assisi.
• Heilige Klara von Assisi — die Gründerin der Armen Damen (Klarissen), des Zweiten Ordens.
• Die franziskanische Spiritualität — das Dossier der franziskanischen Mystik: Armut, Stigmata, Brüderlichkeit, Freude.
• Heiliger Antonius von Padua und Heiliger Bonaventura — die beiden großen Doktoren des Ordens.
• Heiligtum von Assisi — die Basilika und die franziskanischen Orte von Assisi.
• Zisterzienserorden und Kartäuserorden — die großen kontemplativen monastischen Familien des vorangehenden Jahrhunderts.
• Die Gründung der Dominikaner — der andere große Bettelorden, zur selben Zeit geboren.
• Die Geschichte der Ordensgemeinschaften — um die Franziskaner in die große religiöse Blüte der Kirche einzuordnen.