Der Karmelitenorden

Die Eremiten vom Berg Karmel

Der Karmel hat kein offizielles Geburtsdatum. Gegen Ende des 12. Jahrhunderts, zur Zeit der Kreuzzüge, lassen sich lateinische Eremiten — Pilger, ehemalige Kreuzfahrer, Büßer aus dem Westen — an den Hängen des Berges Karmel nieder, jener Landzunge, die die Bucht von Haifa und das Mittelmeer überragt, nahe der Quelle, die traditionell „Elijasquelle“ genannt wird. Sie führen dort ein Leben als Anachoreten: zerstreute Zellen, Schweigen, Fasten, unablässiges Gebet, nach dem Vorbild der Wüstenväter und des Propheten, der sich nach dem Ersten Buch der Könige „an den Bach Kerit, östlich des Jordan“ zurückgezogen hatte (1 Kön 17, 3).^[4][5]

Diese Eremiten sind zunächst nur eine formlose Gemeinschaft, ohne geschriebene Regel, ohne namentlich bekannten Gründer, ohne genaue Zugehörigkeit. Doch sie errichten inmitten ihrer Zellen ein der Jungfrau Maria geweihtes Oratorium — ein entscheidendes Detail: Der Karmel wird von Anfang an der Orden Unserer Lieben Frau sein, und von diesem Oratorium wird sein vollständiger Name kommen, „die Brüder der seligen Jungfrau Maria vom Berge Karmel“. Die Einzelheiten dieser Niederlassung, der ersten Eremiten und ihrer Verwurzelung im Heiligen Land werden in Die Gründung der Karmeliten entfaltet.^[6][7]

Die elijanische Sohnschaft und die „Rubrica prima“

Schon früh verstand sich der Karmel als Erbe des Propheten Elija. Nach der Tradition des Ordens war es Elija, der als Erster Jünger — die „Prophetensöhne“ vom Berg Karmel — um sich sammelte, um dort ein Leben in Einsamkeit und im Eifer für den lebendigen Gott zu führen. Diese elijanische Sohnschaft, festgeschrieben in der Rubrica prima der Konstitutionen von 1281 und im 14. Jahrhundert weiter ausgeschmückt vom katalanischen Karmeliten Filippo Ribot in seinem Buch von der Einsetzung der ersten Mönche, führt den Orden über die Kreuzzüge hinaus bis ins Alte Testament zurück.^[8][9]

„Mit leidenschaftlichem Eifer bin ich für den Herrn, den Gott der Heerscharen, eingetreten.“ — Elija, 1 Kön 19, 10^[10]

Die moderne Geschichtsschreibung unterscheidet hier zwei Ebenen, die nicht verwechselt werden dürfen. Auf der historischen Ebene entsteht der Orden als rechtliche Institution sehr wohl um die Wende zum 13. Jahrhundert, und eine lückenlose Kette bis zu den Jüngern Elijas lässt sich nicht belegen. Auf der geistlichen und typologischen Ebene dagegen ist der elijanische Bezug kein Schmuck: Er sagt die tiefe Berufung des Karmel aus — in der Gegenwart des lebendigen Gottes zu stehen („Vivit Dominus, in cuius conspectu sto“, 1 Kön 17, 1), vor Eifer zu glühen, den Glauben gegen die Götzen zu verteidigen und Gott nicht im Sturm und nicht im Feuer zu hören, sondern im Flüstern eines leichten Windhauchs (1 Kön 19, 12). Die Gestalt des Propheten wird eigens in Elija behandelt.^[11][12]

Die Regel des heiligen Albert (1206–1214)

Um diesem eremitischen Leben Gestalt zu geben, wenden sich die Eremiten vom Karmel an die kirchliche Autorität des Ortes: Albert Avogadro, genannt der heilige Albert von Jerusalem, lateinischer Patriarch von Jerusalem, damals in Akkon residierend. Zwischen 1206 und 1214 — dem Jahr von Alberts Ermordung — übergibt ihnen der Patriarch eine formula vitae, eine kurze „Lebensform“ (etwa fünfzehn Kapitel), die zur Karmelregel werden wird.^[13][14]

Diese Regel ist von großer Nüchternheit. Sie schreibt die Wahl eines Priors vor, dem die Brüder Gehorsam versprechen ; getrennte Zellen ; die Rezitation des Offiziums oder, für die des Lesens Unkundigen, der Psalmen ; ein strenges Schweigen „vom Abend bis zur Terz des folgenden Tages“ ; Fasten und Verzicht auf Fleisch ; Handarbeit ; und vor allem die zentrale Weisung, die den ganzen Karmel zusammenfasst:

„Jeder bleibe in seiner Zelle oder in ihrer Nähe, Tag und Nacht das Gesetz des Herrn betrachtend und wachend im Gebet, es sei denn, er ist rechtmäßig mit anderem beschäftigt.“ — Regel des heiligen Albert, Kap. 10^[15]

Die Regel erhält die päpstliche Approbation Honorius' III. durch die Bulle Ut vivendi normam vom 30. Januar 1226. Sie ist unter den großen Ordensregeln eine der kürzesten — und eine der wenigen, die in ihr Herz nicht ein Werk, nicht eine Mission, nicht eine Organisation stellen, sondern das unablässige Gebet und das Verweilen vor Gott. Alles, was der mystische Karmel Teresas und Johannes' vom Kreuz werden wird, liegt schon als Keim in dieser Forderung des Gebets.^[16][17]

Der Übergang in den Westen (um 1238)

Im 13. Jahrhundert verschlechtert sich die Lage der Lateiner im Heiligen Land. Unter dem Druck der muslimischen Heere und dem fortschreitenden Zusammenbruch der Kreuzfahrerstaaten wird der Berg Karmel ein gefährlicher Ort. Ab etwa 1238 beginnen die Karmeliten, nach Europa auszuwandern: Kolonien werden nach Zypern, Sizilien, Marseille, Valenciennes entsandt, dann nach England (Hulne, Aylesford, Newenden) und anderswohin. Das letzte Kloster auf dem Berg Karmel wird nach dem Fall von Akkon 1291 zerstört, seine letzten Mönche werden niedergemacht.^[18][19]

Diese Entwurzelung ist kein bloßer Umzug: Sie verändert das Wesen des Ordens. Im Osten waren die Karmeliten Wüsteneremiten. Im Westen finden sie sich in einer urbanisierten Welt wieder, in der die Einsamkeit des Karmel kein geografisches Gegenstück mehr hat und in der seit Kurzem zwei Orden eines neuen Typs gedeihen, die Mindere Brüder des heiligen Franziskus und die Predigerbrüder des heiligen Dominikus. Um zu überleben, muss sich der Karmel verwandeln — vom Eremitentum zum Bettel- und apostolischen Leben übergehen, ohne seine kontemplative Berufung zu verleugnen.^[20][21]

Der heilige Simon Stock und das Kapitel von Aylesford (1247)

Diese Verwandlung hat ein Gesicht: das des heiligen Simon Stock (um 1165–1265), Generalpriors des Ordens. Unter seinem Generalat ersuchen die Karmeliten beim Generalkapitel von Aylesford 1247 den Heiligen Stuhl um die Anpassung ihrer Regel an die westlichen Verhältnisse. Simon Stock gründet Klöster in den großen Universitätsstädten — Cambridge (1249), Oxford (1253), Paris (1259), Bologna — und lenkt den Orden auf Studium und Apostolat hin.^[22][23]

Die karmelitanische Tradition verbindet mit dem Namen Simon Stocks die Skapuliervision: In der Nacht zum 16. Juli 1251 soll ihm die Jungfrau erschienen sein und ihm das braune Skapulier als Habit des Ordens und Zeichen des Schutzes überreicht haben. Diese Tradition, ihre Geschichte, ihre geistliche Tragweite und die historischen Fragen, die sie aufwirft, werden ausführlich in Das Skapulier behandelt ; hier genügt der Hinweis, dass sie die marianische Identität des Karmel besiegelt.^[24]

Die Milderung Innozenz' IV. (1247)

Das Ersuchen der Karmeliten trägt noch im selben Jahr Frucht. Mit der Bulle Quae honorem Conditoris vom 1. Oktober 1247 betraut Papst Innozenz IV. zwei Dominikaner mit der Revision der Regel. Die Milderungen sind entscheidend:^[25][26]

• die Brüder dürfen sich fortan „in den Städten und ihren Vorstädten“ niederlassen, nicht mehr nur „in der Wüste“ ;
• die gemeinsame Mahlzeit im Refektorium wird erlaubt ;
• das Schweigen wird auf die Nachtstunden begrenzt ;
• die Speisevorschriften werden für Reisen und Predigt gemildert.

Das ist die Geburtsurkunde des bettelnden Karmel. Der Orden wird wie die Franziskaner und die Dominikaner fortan vom Almosen leben, predigen, studieren und auf dem Konzil von Lyon (1274) voll unter die Bettelorden aufgenommen und endgültig bestätigt. Der Schritt ist gewaltig: Aus einer vom Verschwinden bedrohten Gemeinschaft orientalischer Eremiten wird der Karmel ein internationaler Orden der lateinischen Kirche.

Der Orden der Jungfrau

Mitte des 13. Jahrhunderts, als sogar die Legitimität des Ordens bestritten wird — man wirft ihm vor, ein Neuankömmling ohne anerkannten Gründer zu sein —, befestigt der Karmel seine marianische Identität. Sein offizieller Name verkündet sie: Fratres Ordinis Beatissimae Virginis Mariae de Monte Carmelo. Die Karmeliten nennen sich nicht bloß Verehrer Mariens ; sie nennen sich ihre Brüder, und der ganze Orden versteht sich als „Orden Unserer Lieben Frau“. Diese Zugehörigkeit wird sich in der Liturgie niederschlagen (das Fest Unserer Lieben Frau vom Berge Karmel am 16. Juli, 1726 auf die ganze Kirche ausgedehnt), im Habit (dem Skapulier) und in einer marianischen Theologie, die bei den großen Lehrern des Ordens gipfeln wird.^[27][28]

Die Studienklöster

Zum Bettelorden geworden, tritt der Karmel in die große Geistesbewegung des 13. und 14. Jahrhunderts ein. Seine Studienhäuser pflanzen sich in die Universitäten ein, und der Orden stellt berühmte Meister der Theologie: Gerhard von Bologna († 1317), den ersten offiziellen Lehrer des Ordens ; Guido von Perpignan ; vor allem Johannes Baconthorpe († um 1348), genannt Doctor resolutus, Theologe und Verteidiger der Marienlehre. Der Karmel besitzt nicht die spekulative Kraft der Dominikaner des heiligen Thomas von Aquin noch den Glanz der Franziskaner Bonaventuras und Duns Scotus', aber er behauptet seinen Platz in der Scholastik, wie sie an der Universität von Paris und in Oxford gelehrt wird.^[29][30]

Krisen, Lockerungen und erste Reformen

Wie alle großen Orden durchlebt der Karmel die Prüfungen des späten Mittelalters: die Schwarze Pest von 1348, die die Gemeinschaften dezimiert ; das große Abendländische Schisma (1378–1417), das den Orden zwischen rivalisierende Obödienzen spaltet ; und vor allem das System der Kommende und die Lockerung der Observanz. 1432 gewährt Papst Eugen IV. mit der sogenannten „gemilderten“ Bulle zusätzliche Milderungen (Fleisch dreimal wöchentlich, Spaziergänge außerhalb der Zelle), die einer gewissen Lauheit den Weg öffnen.^[31][32]

Schon ab dem 15. Jahrhundert versuchen Observanzbewegungen, die ursprüngliche Inbrunst wiederherzustellen. Der selige Jean Soreth († 1471), Generalprior, fördert eine Reform von innen und gründet offiziell den Zweig der Karmelitinnen (um 1452, mit der Bulle Cum nulla Nikolaus' V.), womit Frauen der kanonische Zugang zum Karmel eröffnet wird. Doch diese mittelalterlichen Reformen bleiben Stückwerk. Es braucht das spanische 16. Jahrhundert, damit der Karmel seine tiefste Wiedergeburt erlebt.^[33][34]

Die theresianische Reform und die Geburt der Unbeschuhten (1562–1593)

Im Herzen des Spaniens der Gegenreformation urteilt eine Karmelitin von Ávila, Teresa von Jesus — die heilige Teresa von Ávila (1515–1582) —, der Karmel ihrer Zeit, weitläufig und gemildert, habe die Strenge und die Gebetstiefe der Anfänge verloren. Am 24. August 1562 gründet sie in Ávila das kleine Kloster Sankt Josef, das erste Kloster des reformierten Karmel: strenge Klausur, radikale Armut, kleine Gemeinschaften von dreizehn Nonnen, Rückkehr zu Einsamkeit und unablässigem Gebet. Das ist die Geburt der unbeschuhten Karmelitinnen.^[35][36]

„Nichts soll dich ängstigen, nichts dich erschrecken. Alles vergeht. Gott ändert sich nicht. Die Geduld erlangt alles. Wer Gott besitzt, dem mangelt nichts. Gott allein genügt.“ — Die heilige Teresa von Ávila, Nada te turbe^[37]

Um die Reform auf die Brüder auszudehnen, begegnet Teresa 1567 einem jungen Karmeliten, Johannes von Sankt Matthias, der heilige Johannes vom Kreuz werden wird (1542–1591). Am 28. November 1568 eröffnen Johannes und zwei Gefährten in Duruelo, mitten in der kastilischen Landschaft, das erste Kloster der unbeschuhten Karmeliten. Die Bewegung breitet sich rasch aus, stößt aber auf den Widerstand der gemilderten („beschuhten“) Karmeliten. Nach Jahren der Spannungen — Johannes vom Kreuz wird 1577 sogar von seinen eigenen Brüdern in Toledo eingekerkert, wo er einen Teil des Geistlichen Gesangs verfassen wird — erlangen die Unbeschuhten ihre Autonomie: eigene Provinz 1581, dann mit dem Breve Pastoralis officii Klemens' VIII. vom 20. Dezember 1593 Erhebung zu einem völlig eigenen Orden, dem Orden der Unbeschuhten Karmeliten (O.C.D.).^[38][39]

Die Reform von Touraine (Alte Observanz)

Die Alte Observanz — die „Großen Karmeliten“, die unter der gemilderten Regel verblieben — ist nicht unbeweglich geblieben. Zu Beginn des 17. Jahrhunderts stellt in Frankreich die Reform von Touraine (oder „Reform von Rennes“), beseelt von Philippe Thibault († 1638) und inspiriert vom blinden Karmeliten Johannes von Sankt Samson († 1636), in den Klöstern der Alten Observanz ein Leben des Gebets und des Schweigens von großer Tiefe wieder her. Aus dieser Strömung wird einer der beliebtesten geistlichen Meister unter den Karmeliten hervorgehen, der Laienbruder Lorenz von der Auferstehung († 1691), dessen Übung der Gegenwart Gottes noch heute Leser in aller Welt nährt.^[40][41]

„Man braucht keine großen Dinge zu tun. Ich wende mein kleines Omelett in der Pfanne aus Liebe zu Gott.“ — Bruder Lorenz von der Auferstehung^[42]

Zwei Orden, eine gemeinsame Wurzel

Seit 1593 lebt der Karmel also in zwei rechtlich getrennten Orden, die aber aus derselben Regel des heiligen Albert und demselben Berg Karmel hervorgegangen sind. Die folgende Tabelle fasst ihre Unterschiede zusammen:

Der Gegensatz ist nicht lehrmäßig: Beide Orden teilen dieselbe Spiritualität des Gebets, dasselbe marianische Patronat, denselben Propheten Elija. Sie unterscheiden sich durch ihre Geschichte und ihre Observanz. Die gemeinsame geistliche Lehre — das Gebet als „freundschaftlicher Verkehr“ mit Gott, die Entblößung, die Nacht, die verwandelnde Vereinigung — wird in Die karmelitanische Spiritualität dargelegt.^[43][44]

Der Karmel ist nicht nur ein Orden von Brüdern: Er ist eine geistliche Familie mit mehreren Zweigen, geeint durch dieselbe Regel und dieselbe kontemplative Berufung.

Die Brüder

Die Brüder — Priester und Laienbrüder — leben in klösterlichen Gemeinschaften. Im Karmel wie überall verbinden sie Gemeinschaftsleben, Chorgebet, tägliches stilles Gebet und Apostolat (Predigt, geistliche Begleitung, Exerzitien, Missionen). Der dem inneren Gebet eingeräumte Platz, zwei Stunden täglich bei den Unbeschuhten, unterscheidet den Karmel von den anderen Bettelorden.^[45]

Die Monialen

Die Karmelitinnen — der Alten Observanz wie unbeschuht — bilden das kontemplative Herz der Familie. Der Klausur, dem Schweigen und dem Gebet geweiht und in kleinen Gemeinschaften lebend, sind sie nach Teresas Wort berufen, „für jene zu beten, die die Kirche verteidigen“. Aus diesen Monialen-Karmeln sind die größten Gestalten des Ordens hervorgegangen, von Teresa von Ávila bis Theresia von Lisieux und Edith Stein.^[46][47]

Der Dritte Orden und der säkulare Karmel

Schon ab dem 15. Jahrhundert schließen sich Laien über den Dritten Orden dem Karmel an und leben in der Welt die karmelitanische Spiritualität. Bei den Unbeschuhten ist dieser Zweig heute der Säkulare Orden der Unbeschuhten Karmeliten (O.C.D.S.): Männer und Frauen, verheiratet oder ledig, die sich zu einem Leben des täglichen Gebets unter der Leitung des Ordens verpflichten. Das Tragen des Skapuliers verbindet im Übrigen Millionen von Gläubigen ohne Ordensbindung mit dem marianischen Schutz des Karmel — siehe Das Skapulier.^[48][49]

Kein Orden hat der Kirche vielleicht so viele Meister des inneren Lebens geschenkt wie der Karmel. Alles führt dort zu einem einzigen Ziel — der Liebe, wie Johannes vom Kreuz in einem seiner meistzitierten Sprüche zusammengefasst hat:

„Am Abend unseres Lebens werden wir über die Liebe gerichtet.“ — Der heilige Johannes vom Kreuz, Sprüche (Avisos y sentencias)^[50]

Und es ist dieselbe Flamme, die drei Jahrhunderte später die jüngste dieser Heiligen sagen lassen wird, sie habe endlich ihren Platz im Leib der Kirche gefunden:

„Im Herzen der Kirche, meiner Mutter, werde ich die Liebe sein … so werde ich alles sein.“ — Die heilige Theresia von Lisieux, Manuskript B^[51]

Ohne hier ihre Lebensgeschichten nachzuerzählen — jede hat ihren eigenen Artikel — lässt sich die Strahlkraft der Familie an ihren Heiligen ermessen:

• Die heilige Teresa von Ávila (1515–1582), Reformatorin und Kirchenlehrerin (1970), Verfasserin der Inneren Burg und des Wegs der Vollkommenheit ;
• Der heilige Johannes vom Kreuz (1542–1591), Kirchenlehrer (1926), Dichter der Dunklen Nacht und der Lebendigen Liebesflamme ;
• Die heilige Theresia von Lisieux (1873–1897), die „kleine Theresia“, Kirchenlehrerin (1997) und Patronin der Missionen, die der Welt den „kleinen Weg“ der geistlichen Kindschaft übergeben hat ;
• Die heilige Elisabeth von der Dreifaltigkeit (1880–1906), Sängerin der trinitarischen Innewohnung und des „Lobes der Herrlichkeit“ ;
• Die heilige Edith Stein — Schwester Teresia Benedicta vom Kreuz (1891–1942) —, jüdische konvertierte Philosophin, Karmelitin, in Auschwitz gestorben und Mitpatronin Europas ;
• der heilige Titus Brandsma (1881–1942), niederländischer Großkarmelit, Journalist und Widerstandskämpfer gegen die NS-Ideologie, in Dachau gestorben und am 15. Mai 2022 heiliggesprochen.

Allein drei Kirchenlehrer von siebenunddreißig sind Karmeliten — ein beispielloser Anteil. So hat der Karmel der Katholizität sein Vokabular des Gebets geschenkt: die „dunkle Nacht“, die „innere Burg“, den „kleinen Weg“, die „Hingabe“. Die Lehre, die alle diese Meister eint, wird in Die karmelitanische Spiritualität vorgestellt.^[52]

Die Revolution und die Märtyrerinnen von Compiègne

Wie alle Orden wird der Karmel von den Aufhebungen des 18. Jahrhunderts und von der Französischen Revolution schwer getroffen. Am 17. Juli 1794 besteigen in Paris sechzehn Karmelitinnen von Compiègne das Schafott, singend das Veni Creator und ihre Gelübde erneuernd, und opfern ihr Leben „für den Frieden der Kirche“. 1906 seliggesprochen und 2024 von Papst Franziskus heiliggesprochen, sind sie zum Symbol des karmelitanischen Zeugnisses angesichts der Verfolgung geworden — und haben Bernanos' Dialoge der Karmelitinnen inspiriert.^[53][54]

Wiedergeburt im 19. und 20. Jahrhundert

Im 19. Jahrhundert ersteht der Karmel neu. Die Monialen-Karmel mehren sich ; der von Lisieux, 1838 gegründet, wird Theresia hervorbringen und einer der größten Wallfahrtsorte der Welt werden — siehe das Heiligtum von Lisieux. Das 20. Jahrhundert sieht den Orden sich auf alle Kontinente ausbreiten, Märtyrer stellen (Edith Stein, Titus Brandsma) und die Erneuerung des Gebetslebens in der ganzen Kirche nähren, bis zur geistlichen Erneuerung der Gegenwart.^[55][56]

Acht Jahrhunderte nach dem Berg Karmel bleibt die karmelitanische Familie lebendig und über die fünf Kontinente verbreitet:

• die Alte Observanz (O.Carm.) zählt etwa 2 000 Brüder, präsent in Europa, Amerika, Afrika, Asien und Australien, hinzu kommen Monialen der Alten Observanz ;
• die Unbeschuhten Karmeliten (O.C.D.) zählen etwa 4 000 Brüder, und der weibliche unbeschuhte Zweig versammelt mehrere tausend Monialen in Hunderten von Karmeln weltweit ;
• Zehntausende von Säkularmitgliedern (Dritter Orden, O.C.D.S.) und eine unzählige Zahl von Skapulierträgern verbinden das christliche Volk mit dem Gebet des Karmel.^[57][58][59]

Der Karmel hat weder ein weitverzweigtes Schulnetz noch ein großes Krankenhauswerk noch diplomatische Ausstrahlung. Seine Kraft liegt anderswo: im Schweigen der Karmel, im unablässigen Gebet verborgener Gemeinschaften und in der außerordentlichen geistlichen Nachkommenschaft seiner Lehrer. Achthundert Jahre nach den Eremiten von der „Elijasquelle“ sagt der Orden der Jungfrau der Welt weiter, mit Teresas Stimme, was die Regel des heiligen Albert schon von jedem Bruder verlangte: in seiner Zelle zu verweilen, Tag und Nacht das Gesetz des Herrn betrachtend — denn „Gott allein genügt“.

• Die Gründung der Karmeliten — die ausführliche Erzählung der ersten Eremiten vom Berg Karmel und der Geburt des Ordens.
• Die karmelitanische Spiritualität — das Gebet, die Nacht, die innere Burg, der kleine Weg: die geistliche Lehre des Karmel.
• Das Skapulier — das braune Skapulier des Karmel, Zeichen der marianischen Zugehörigkeit.
• Elija — der Prophet, Vater und Vorbild des karmelitanischen Lebens.
• Heiligtum des Berges Karmel — der Ursprungsort des Ordens im Heiligen Land.
• Die heilige Teresa von Ávila und der heilige Johannes vom Kreuz — die beiden Reformatoren und Lehrer des unbeschuhten Karmel.
• Die heilige Theresia von Lisieux und die heilige Edith Stein — zwei der größten Gestalten des modernen Karmel.
• Orden der Dominikaner und Franziskanerorden — die anderen großen Bettelorden des 13. Jahrhunderts.