Die Märtyrer der Französischen Revolution

Der katholische Sinn des Martyriums

Für die Kirche ist ein Märtyrer nicht einfach ein religiöses Opfer im vagen Sinn. Der heilige Thomas von Aquin definiert ihn als Zeugen (testis): Durch die Leiden seines Leibes bis zum Tod legt er Zeugnis ab für die Wahrheit des Glaubens.^[4] Das moderne kanonische Verfahren der Heiligsprechungsprozesse verlangt außerdem drei kumulative Bedingungen^[5]: (1) den tatsächlichen Tod oder gleichwertige Misshandlungen; (2) das Motiv des Verfolgers, das in odium fidei — Hass auf den katholischen Glauben, kein politisches oder kriminelles Motiv — sein muss; (3) die freie Annahme des Todes durch das Opfer, das sich weigert, zum Abfall überzugehen, um sein Leben zu retten.

„Das Martyrium ist das höchste Zeugnis, das für die Wahrheit des Glaubens abgelegt wird; es bezeichnet ein Zeugnis, das bis zum Tod geht. Der Märtyrer legt Zeugnis ab für Christus, der gestorben und auferstanden ist und mit dem er durch die Liebe vereint ist. Er legt Zeugnis ab für die Wahrheit des Glaubens und der christlichen Lehre. Er erträgt den Tod in einem Akt der Tapferkeit." — Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 2473^[6]

Genau dieser Mechanismus wurde bei den Märtyrern der Französischen Revolution angewandt. Das Einführungsdekret der Seligsprechungssache der Septembermärtyrer stellt diese 191 Märtyrer als aus Hass auf den katholischen Glauben getötet dar, weil sie den durch die Zivilkonstitution des Klerus auferlegten Eid verweigerten (Zusammenfassung des Dekrets^[7]).

Die vier großen Wellen der Verfolgung

Die antichristliche Verfolgung im revolutionären Frankreich verläuft nicht kontinuierlich. Sie folgt vier aufeinanderfolgenden Phasen, jede mit eigener Gesetzgebung und eigener Logik:

Diese Chronologie ist wesentlich: Ein im März 1793 getöteter Priester starb nicht unter denselben rechtlichen Bedingungen wie seine im September 1792 im Gefängnis der Carmes ermordeten Mitbrüder oder wie die im April 1794 auf die Pontons Deportierten. Die Seligsprechung muss Akte für Akte beweisen, dass der Tod jedes Einzelnen tatsächlich durch den Hass auf den Glauben verursacht wurde.

Wie viele Christen sind als Märtyrer anerkannt?

Bis heute (2026) hat die katholische Kirche offiziell mehrere Hundert Märtyrer der Revolution als Selige oder Heilige anerkannt. Die Hauptgruppen sind:

• 191 Märtyrer der Carmes und des September 1792 — seliggesprochen von Pius XI. am 17. Oktober 1926 (3 Bischöfe, 127 Weltpriester, 56 Ordensleute und 5 Laien).^[11]
• 16 Karmelitinnen von Compiègne — seliggesprochen von Pius X. am 27. Mai 1906; heiliggesprochen von Papst Franziskus am 18. Dezember 2024 durch Dekret der äquipollenten Heiligsprechung (der Papst dehnt ihren Kult auf die Weltkirche aus und trägt sie ins römische Martyrologium ein, ohne dass ein Wunder erforderlich war).^[12]
• 19 Märtyrer von Laval — seliggesprochen von Pius XII. am 19. Juni 1955 (15 Priester — die 14 am 21. Januar 1794 Hingerichteten und Jacques Burin aus der Diözese Le Mans, hingerichtet am 17. Oktober 1794 —, 3 Ordensfrauen und die Laiin Françoise Mézière, guillotiniert am 5. Februar 1794).^[13]
• 99 Märtyrer von Angers — seliggesprochen von Johannes Paul II. am 19. Februar 1984 (12 Priester, 3 Ordensfrauen, 84 Laien, darunter 80 Frauen).^[14]
• 64 Märtyrer der Pontons von Rochefort — seliggesprochen von Johannes Paul II. am 1. Oktober 1995 unter dem Titel Jean-Baptiste Souzy und Gefährten.^[15]
• 32 Märtyrerinnen von Orange — 32 Ordensfrauen, im Juli 1794 in Orange guillotiniert; seliggesprochen von Pius XI. am 10. Mai 1925.^[16]
• 11 Märtyrerinnen von Valenciennes — 11 Ordensfrauen, am 17. und 23. Oktober 1794 in Valenciennes guillotiniert; seliggesprochen von Benedikt XV. am 13. Juni 1920.^[17]
• Seliger Noël Pinot (1747-1794) — Pfarrer von Louroux-Béconnais, am 21. Februar 1794 in Angers guillotiniert; seliggesprochen von Pius XI. am 31. Oktober 1926.^[18]

Weitere Seligsprechungssachen sind noch offen (Märtyrer der Karmelitinnen von Bollène, Märtyrer der militärischen Vendée usw.), bisher ohne Dekret. Die oben aufgeführten Gruppen ergeben insgesamt über vierhundertdreißig anerkannte Selige oder Heilige (191 + 16 + 19 + 99 + 64 + 32 + 11 + Noël Pinot), was die Französische Revolution zu einer der größten Verfolgungen der modernen Kirche macht. Gesondert: Die selige Catherine Jarrige (1754-1836, seliggesprochen von Johannes Paul II. am 24. November 1996) ist keine Märtyrerin — sie starb 1836, lange nach der Revolution, und wurde als Bekennerin wegen ihrer heroischen Tugenden seliggesprochen^[19]; siehe ihre Gestalt weiter unten.

Das Dekret vom 12. Juli 1790

Am 12. Juli 1790 verabschiedet die Nationalversammlung die Zivilkonstitution des Klerus, die Ludwig XVI. am 24. August 1790 widerwillig sanktioniert.^[20] Der Text organisiert nicht nur verwaltungsmäßig den Weltklerus: Er ändert einseitig die kanonische Disziplin der Kirche in Frankreich.

Drei Bestimmungen sind katholisch unhaltbar:

1. Verkleinerung und Neuzuschnitt der Diözesen nach der Karte der Departements (von 130 auf 83 Sitze), mit Aufhebung der historischen Erzbistümer.
2. Wahl der Bischöfe und Pfarrer durch die bürgerlichen Wahlversammlungen (dieselben, die die weltlichen Beamten wählen), ohne vorherige Befragung des Papstes.
3. Verpflichtung des neuen Bischofs, die kanonische Bestätigung beim französischen Metropoliten zu erbitten und nicht mehr beim Heiligen Stuhl.

Diese drei Punkte verstoßen frontal gegen die göttliche Verfassung der Kirche: Das Bischofsamt kann nicht durch eine bürgerliche Wahl übertragen werden, und die Einheit mit Petrus kann nicht auf eine Verwaltungsnotiz reduziert werden. Das ist ein faktischer Bruch mit Rom.

Der Eid vom November 1790

Die Versammlung versteht schnell, dass Bischöfe und Pfarrer sich weigern werden. Um den Widerstand zu brechen, beschließt sie am 27. November 1790 ein Dekret, das jedem amtierenden Geistlichen einen Treueid auferlegt: „der Nation, dem Gesetz, dem König Treue zu schwören und nach allen Kräften die von der Nationalversammlung beschlossene Verfassung aufrechtzuerhalten"^[21] — eine Formulierung, die stillschweigend die Zivilkonstitution des Klerus einschließt. Die Eidverweigerung zieht Amtsenthebung und Ersetzung durch einen gewählten Priester nach sich, den man konstitutionell, beeidigt oder Jureur nennt.

Das Ergebnis ist dramatisch. Nur vier von hundertdreißig Bischöfen leisten den Eid: Talleyrand (Autun), Loménie de Brienne (Sens), Jarente (Orléans) und Lafont de Savines (Viviers)^[22]; etwa die Hälfte des Pfarrklerus fügt sich, oft aus Angst, in dem Glauben, der Eid berühre nicht den Glauben. Die andere Hälfte weigert sich und geht in den Untergrund oder ins Exil. So entstehen die eidverweigernden oder insermentierten Priester, die von der Republik als Aufrührer, von Rom als die einzig rechtmäßigen Katholiken betrachtet werden.

Die päpstliche Verurteilung (März-April 1791)

Pius VI. zögert mehrere Monate — er fürchtet das Schisma. Doch am 10. März 1791 verurteilt er in dem an die Versammlung gerichteten Breve Quod aliquantum die Zivilkonstitution förmlich als „häretisch, dem göttlichen Recht zuwider" und erklärt „die kraft der Zivilkonstitution vorgenommenen Wahlen, Weihen und sonstigen Akte für nichtig und ungültig".^[23] Am 13. April 1791 präzisiert das Breve Caritas die kirchenrechtlichen Sanktionen: Die konstitutionellen Bischöfe sind exkommuniziert, wenn sie nicht innerhalb von vierzig Tagen widerrufen.

Von diesem Datum an ist die Trennung klar:

• Die beeidigten Priester (oder Jureurs, Konstitutionelle, Eindringlinge) stehen in Gemeinschaft mit der konstitutionellen Kirche Frankreichs, die nach Rom schismatisch ist.
• Die eidverweigernden Priester sind römische Katholiken, aber nach französischem Recht außerhalb des Gesetzes. Sie zelebrieren im Verborgenen, in Scheunen, Wäldern, Kellern.

Diese Spaltung der Pfarreien schürt die Leidenschaften vor Ort: In manchen Dörfern scharen sich die Gläubigen um den eidverweigernden Pfarrer; in anderen setzt sich der konstitutionelle Priester durch. Als sich die Verfolgung verschärft, werden auch die Laien, die einen eidverweigernden Priester geschützt haben, aufs Schafott geschickt — daher der hohe Anteil von Frauen unter den Märtyrern.

Der Kontext: Angst, Versammlung, volle Gefängnisse

Zwischen dem 2. und dem 6. September 1792 werden die Pariser Gefängnisse von bewaffneten Banden überfallen, die die Häftlinge kollektiv hinrichten. Dies sind die Tage der Septembermassaker. Drei Fakten laufen zusammen. (1) Am 20. August überschreiten die preußischen Truppen die Grenze. (2) Am 2. September fällt Verdun. (3) Die Gefängnisse sind voll mit Eidverweigerern und Royalisten, die seit dem Sturz der Monarchie am 10. August zusammengetrieben wurden. Währenddessen verbreitet sich in der Hauptstadt das Gerücht einer „Verschwörung der Gefangenen", die die Kerker öffnen würden, während die wehrfähigen Männer an die Grenze marschierten.

Die Massaker fordern insgesamt zwischen 1 100 und 1 400 Opfer in Paris nach gängigen Schätzungen, in etwa zehn Gefängnissen.^[24] Die meisten sind gemeine Kriminelle; doch im Gefängnis der Carmes, in der Abtei Saint-Germain-des-Prés, im Seminar Saint-Firmin, im Kloster der Salpêtrière töten die Banden Geistliche, die nur deshalb festgehalten werden, weil sie den Eid von 1790 verweigert haben. Auf dieser gezielten Absicht — weil sie eidverweigernde Priester sind — beruht die Einstufung als Martyrium.

Das Karmeliterkloster: 2. September 1792

Das ehemalige Kloster der Grands-Carmes in der Rue de Vaugirard in Paris dient seit August 1792 als Gefängnis für die verhafteten Geistlichen. Am Sonntag, dem 2. September 1792, gegen 16 Uhr, führt der Kommissar der Kommune Stanislas-Marie Maillard eine bewaffnete Bande dorthin. Die Gefangenen beten die Vesper im Garten, als die Mörder eindringen.

Drei Bischöfe werden ermordet: Jean-Marie du Lau (Erzbischof von Arles, 1738-1792), François-Joseph de La Rochefoucauld (Bischof von Beauvais) und sein Bruder Pierre-Louis (Bischof von Saintes). Mit ihnen sterben fast 120 Priester und Ordensleute — Sulpizianer, Eudisten, Lazaristen, Doktrinarier, einfache eidverweigernde Pfarrer. Die Methode ist summarisch: Man ruft jeden Häftling auf, fragt ihn, ob er den Eid geleistet habe; bei Verweigerung wird er in das Treppenhaus geführt und im Garten mit Piken oder Säbeln niedergemacht.

Nach den im Seligsprechungsprozess gesammelten Zeugnissen gaben die Mörder den Häftlingen zu verstehen, dass sie gezielt diese eidverweigernden Priester suchten.^[25]

Unter den emblematischen Gestalten: der heilige Salomon Leclercq (1745-1792), Schulbruder, Generalsekretär des Instituts, erster lasallianischer Märtyrer — 1926 mit den 191 seliggesprochen, 2016 von Franziskus heiliggesprochen.^[26] Am 15. August 1792 wegen Eidverweigerung verhaftet, schrieb er an seine Familie Briefe von großer Inbrunst; die lasallianische Überlieferung berichtet, er habe seiner Schwester noch am Morgen des Massakers angekündigt, sie würden sterben, weil sie den Eid verweigert hätten.^[27]

Das Seminar Saint-Firmin und die Abtei

Am 3. September 1792 setzt sich das Morden im Seminar Saint-Firmin fort, dem ehemaligen Kolleg der Bons-Enfants, das zum Gefängnis für Eidverweigerer geworden ist: Etwa 74 Priester werden dort massakriert, darunter der lazaristische Obere Louis-Joseph François.^[28] In der Abtei Saint-Germain-des-Prés werden in den folgenden Tagen weitere Geistliche getötet. Den Höhepunkt erreicht die Szene, als das improvisierte Volkstribunal den Anschein eines Verfahrens erweckt: Man verhört, verurteilt, richtet in wenigen Minuten hin.

Die moderne Geschichtsschreibung hat die religiöse Dimension dieser Massaker lange kleingeredet, indem sie sie in der Statistik der gemeinen Toten untergehen ließ. Das päpstliche Dekret von 1926 gibt die katholische Lesart: Danach wurden diese Männer weder zufällig noch als Verschwörer getötet, sondern genau deshalb, weil sie der römisch-katholischen Kirche treue Priester waren, die das konstitutionelle Schisma ablehnten (Zusammenfassung des Dekrets^[29]).

Die Seligsprechung durch Pius XI. (17. Oktober 1926)

Erst 134 Jahre später, nach einem 1908 eröffneten und von den Sulpizianern und Lazaristen vorangetriebenen Verfahren, werden 191 Märtyrer der Septembermassaker von Pius XI. am 17. Oktober 1926 im Petersdom seliggesprochen.^[30] Die Gruppe umfasst 3 Bischöfe, 127 Weltpriester, 56 Ordensleute und 5 Laien aus den Pariser Gefängnissen (Carmes, Saint-Firmin, Abtei Saint-Germain-des-Prés, La Force).^[31] Ihr liturgisches Fest ist auf den 2. September gelegt. Einer von ihnen, Salomon Leclercq, wurde von Franziskus am 16. Oktober 2016 heiliggesprochen — der erste Märtyrer der Revolution, der zu den Altären gelangte.^[32]

Die mörderischste Phase beginnt im März 1793 und erreicht ihren Höhepunkt im Frühjahr 1794. Mit dem Gesetz über die Verdächtigen (17. September 1793) kann jeder Bürger wegen „fehlenden Bürgersinns" verhaftet werden; die Ausübung des eidverweigernden Priestertums oder schon der Schutz eines Priesters wird ein hinreichender Grund, vor dem Revolutionstribunal zu erscheinen. Die Guillotine, in allen großen Städten aufgestellt, wird zur üblichen Hinrichtungsart.

Die Märtyrer von Laval: 14 Priester hingerichtet am 21. Januar 1794, 19 Selige

In Laval (Mayenne) werden am 21. Januar 1794 — in bitterem Zufall am ersten Jahrestag des Todes Ludwigs XVI. — vierzehn eidverweigernde Priester auf dem Place du Pilori guillotiniert, nachdem sie sich geweigert hatten, den sogenannten „Freiheits-Gleichheits-Eid" (24. August 1792) zu leisten. Diese Gruppe wird vom seligen Jean-Baptiste Turpin du Cormier, Pfarrer von Genest-Saint-Isle, angeführt.^[33]

Pius XII. sprach am 19. Juni 1955 diese 14 Priester selig, zusammen mit Jacques Burin, Priester der Diözese Le Mans, guillotiniert am 17. Oktober 1794, 3 Ordensfrauen und der Laiin Françoise Mézière (guillotiniert am 5. Februar 1794, weil sie Priester versteckt hatte): Das sind die 19 Märtyrer von Laval — 15 Priester, 3 Ordensfrauen und 1 Laiin.^[34]

Ihr Gedächtnis ist auf den 21. Januar gelegt — den Tag der heiligen Agnes und Jahrestag des Todes Ludwigs XVI. (21. Januar 1793), ohne liturgischen Zusammenhang mit letzterem.^[35]

Die Märtyrer von Angers und die Erschießungen von Avrillé

In der Diözese Angers ist die Verfolgung noch massiver. Zwischen Oktober 1793 und August 1794 sterben 99 Katholiken — 12 Priester, 3 Ordensfrauen, 84 Laien, darunter 80 Frauen — guillotiniert auf der Place du Ralliement oder erschossen auf dem Champ des Martyrs von Avrillé. Der Älteste der Gruppe, Abbé Guillaume Repin, Pfarrer von Martigné-Briand, ist 84 Jahre alt, als er am 2. Januar 1794 hingerichtet wird. Unter den anderen Seligen: Marie-Anne Vaillot und Odile Baumgarten, zwei Barmherzige Schwestern; Rosalie du Verdier de La Sorinière, Benediktinerin; Renée-Marie Feillatreau, Familienmutter.

Nach den im Seligsprechungsprozess gesammelten Zeugnissen ermunterten sich die Gefangenen des Schlosses von Angers gegenseitig, der katholischen Religion treu zu sterben, in der Gewissheit, dass Gott ihnen die Kraft geben werde.^[36]

Die Erschießungen von Avrillé finden auf einem Feld des Hofes Desvallois statt, nahe dem Priorat La Haie-aux-Bonshommes. Neun große Erschießungen werden zwischen dem 12. Januar und dem 16. April 1794 organisiert; über zweitausend Menschen werden dort hingerichtet, darunter die seligen Marie-Anne Vaillot und Odile Baumgarten unter den zuerst Erschossenen.

Die 99 Märtyrer von Angers werden von Johannes Paul II. am 19. Februar 1984 seliggesprochen. In seiner Predigt betont der Papst, diese Priester hätten „sich geweigert, einen als schismatisch beurteilten Eid zu leisten" und „hätten ihr Hirtenamt nicht aufgeben wollen", während die Laien „diesen Priestern treu blieben, der von ihnen zelebrierten Messe, den Zeichen ihrer Verehrung für Maria und die Heiligen":

„So sprechen diese achtzig Frauen, die man nicht des bewaffneten Aufruhrs beschuldigen kann!" — Heiliger Johannes Paul II., Predigt vom 19. Februar 1984 (Auszüge, verglichen auf vatican.va)^[37]

Das Argument ist entscheidend: Die meisten in Avrillé erschossenen Laiinnen sind Bäuerinnen, Familienmütter, Dienstmägde ohne jede militärische Funktion. Ihre einzige „Schuld" besteht darin, den konstitutionellen Kult abgelehnt, einen Priester beherbergt oder einer religiösen Versammlung gefolgt zu sein. Die Republik warf ihnen genau ihren Glauben vor.

Die Karmelitinnen von Compiègne (17. Juli 1794)

Die berühmteste Episode der antichristlichen Terrorherrschaft spielt sich am 17. Juli 1794 ab — am 29. Messidor des Jahres II — an der Barrière du Trône-Renversé in Paris (heute Place de la Nation). Sechzehn Ordensfrauen des Karmels von Compiègne werden guillotiniert: die Priorin Mutter Thérèse von Saint-Augustin (geb. Madeleine Lidoine, 41 Jahre), die Subpriorin Schwester Saint-Louis und vierzehn weitere Karmelitinnen jeden Alters, darunter die Älteste Schwester de Jésus Crucifié (78 Jahre) und die jüngste Novizin Schwester Constance de Jésus (29 Jahre).

Ihre Verhaftung erfolgte am 22.-23. Juni 1794; am 12. Juli werden sie in die Conciergerie überführt; am 17. Juli werden sie wegen „Fanatismus und Aufruhr" verurteilt und hingerichtet — das heißt dafür, ihr geweihtes Leben nach dem Dekret von 1790 fortgesetzt zu haben, das die feierlichen Gelübde aufhob.

Das Einzelne, das ganz Europa erschütterte, stammt aus den Berichten der Schwester Marie de l'Incarnation, der einzigen Überlebenden. Die sechzehn Ordensfrauen besteigen das Schafott singend: Veni Creator Spiritus, Te Deum, Salve Regina. Diesen Berichten zufolge soll jede Schwester die Priorin um die Erlaubnis zum Sterben gebeten haben, die diese, als Letzte hinaufsteigend, ihr gewährt habe; der Gesang sei mit dem Fall des letzten Hauptes verstummt.^[38]

Nach den zeitgenössischen Berichten über die Hinrichtung erklärte die Priorin, Mutter Thérèse von Saint-Augustin, ihren Schwestern, sie stürben für ihre heilige Religion, den katholischen, apostolischen und römischen Glauben.^[39]

Seit September 1792 soll sich die Gemeinschaft von Compiègne jeden Tag geweiht haben, als Opfergabe, um den Zorn Gottes zu besänftigen und den Frieden zu erlangen, den sein Sohn der Welt zu bringen gekommen war.^[40] Das Martyrium vom 17. Juli 1794 wird im karmelitischen Gedächtnis als Vollendung dieser Hingabe gelesen: Zehn Tage später, am 27. Juli 1794 (9. Thermidor), stürzte Robespierre, und die Terrorherrschaft erlosch. Die karmelitische Überlieferung sieht darin Gottes Antwort auf die Hingabe der Sechzehn.

Die Karmelitinnen von Compiègne werden vom heiligen Pius X. am 27. Mai 1906 seliggesprochen. Am 18. Dezember 2024 trägt Papst Franziskus sie durch Dekret der äquipollenten Heiligsprechung in den Katalog der Heiligen ein.^[41] In der Literatur haben sie Die Letzte am Schafott von Gertrud von Le Fort (1931), dann Dialoge der Karmelitinnen von Georges Bernanos (1948) und die gleichnamige Oper von Francis Poulenc (1956) inspiriert.

Das Deportationsdekret

Das Gesetz vom 18. August 1792 zur Auflösung der Lehr- und Krankenpflegekongregationen, dann das vom 26. August 1792, das die eidverweigernden Priester zur Deportation nach Französisch-Guayana verurteilt, wird erst ab 1794 angewandt. Da es an Schiffen fehlt, um die gefangenen eidverweigernden Priester rasch nach Cayenne zu bringen, pfercht man sie auf Pontons — abgetakelte Schiffe in der Reede von Rochefort —, in Erwartung eines Konvois.

Drei Hauptschiffe werden eingesetzt: die Deux-Associés (Kapitän Laly), die Washington (Kapitän Gibert) und die Bonhomme Richard. Später, im Juli 1794, kommt die Indien hinzu.

Ein lautloser Tod

Von etwa 829 deportierten Priestern zwischen April 1794 und der Befreiung im April 1795 sterben etwa 547 an Bord — zwei von dreien — nach der Zählung von Yves Blomme (Les prêtres déportés sur les pontons de Rochefort, 1995).^[42] Die medizinische Hauptursache ist das Fleckfieber, begünstigt durch Enge, fehlende Hygiene und Gedränge; hinzu kommen Skorbut, Misshandlungen und verdorbene Nahrung. Die Toten werden ins Meer geworfen; wenn der Ankerplatz es erlaubt, werden sie in Massengräbern auf der Île Madame oder der Île d'Aix bestattet: Heute zählt man 254 Gräber auf der Île Madame und 220 im Beinhaus der Île d'Aix.

Jean-Baptiste Souzy und die 64 Seligen

Der selige Jean-Baptiste Souzy (1734-1794), Kanoniker und Generalvikar von La Rochelle, wird im Juni 1794 zum „Oberen der auf den Deux-Associés festgehaltenen Priester" gewählt. Er stirbt am 27. August 1794. Mit ihm werden 63 weitere Priester und Ordensleute von Johannes Paul II. am 1. Oktober 1995 seliggesprochen, unter dem Sammeltitel „Jean-Baptiste Souzy und Gefährten". Die Gruppe wird am 18. August in manchen Kalendern geehrt — dem Tag, an dem der selige Antoine Banassat auf den Pontons starb (18. August 1794), der einzige, der an diesem Datum bei Nominis eingetragen ist —, und die Diözese La Rochelle ehrt jedes Jahr im August ihr Gedächtnis mit der Wallfahrt zur Île Madame.^[43]

Die Berichte der überlebenden Priester, die insbesondere Yves Blomme untersucht hat, haben dieses Gedächtnis wachgehalten, bis ihm die Seligsprechung von 1995 kanonischen Rang gab.^[44]

Ein Bürgerkrieg, aber zuerst eine religiöse Verfolgung

Der Vendée-Krieg (März 1793 - Juni 1796) bricht nach dem Dekret zur Massenaushebung vom 23. Februar 1793 und dem den Priestern im August 1792 auferlegten Eid aus. Die Bauern des Bocage verweigern zugleich die Einberufung und den konstitutionellen Klerus. Die vendéische Losung „Gott und der König" drückt diese religiöse Verwurzelung aus: Für diese Bauern geht es weniger um eine politische Sache als um die Verteidigung der Messe und des Pfarrers.

Der Konvent beschließt die Gegenoffensive. Am 1. August 1793 ordnet ein auf Barères Bericht erlassenes Dekret die systematische Zerstörung der Vendée an: Abholzung der Wälder, Zerstörung der Schlupfwinkel der Rebellen, Abmähen der Ernten, Beschlagnahme des Viehs, wobei die Güter der Rebellen zur Entschädigung der Patrioten dienen sollen (Zusammenfassung^[45]).

Turreaus Höllenkolonnen

Am 19. Januar 1794 gibt der Wohlfahrtsausschuss General Louis-Marie Turreau freie Hand. Dieser stellt zwölf Brandsäulen auf, die die militärische Vendée durchkämmen und sie „ausrotten" sollen — das Wort steht in seinen Befehlen. Von Januar bis Mai 1794 verwüsten diese Kolonnen das Land, brennen die Dörfer nieder, massakrieren Frauen, Kinder und Greise. Die moderne Geschichtsschreibung — Jean-Clément Martin (La Guerre de Vendée, Seuil, 2014), Reynald Secher (Le Génocide franco-français, PUF, 1986), Anne Rolland-Boulestreau (Les Colonnes infernales, Fayard, 2015) — streitet über die Bilanzen, in der Größenordnung von dreißig- bis fünfzigtausend Toten, die unmittelbar den Höllenkolonnen zuzurechnen sind.^[46]

Diese Verwüstung ist seit den 1980er Jahren Gegenstand einer lebhaften historischen Debatte. Reynald Secher spricht von „französisch-französischem Genozid" (1986); andere Historiker bevorzugen die Begriffe „Verbrechen gegen die Menschlichkeit" oder „Terrorpolitik" ohne genozidale Einordnung. Auf kanonischer Ebene hat die Kirche nicht entschieden: Eine kollektive Seligsprechung von „Märtyrern der militärischen Vendée" hat noch nicht stattgefunden, weil das Verfahren verlangt, für jedes Opfer zu beweisen, dass der Tod in odium fidei zugefügt und vom Gläubigen frei angenommen wurde, der sein Leben durch Abfall hätte retten können — ein unmöglicher Beweis für Zehntausende unterschiedslos getöteter Bauern.

Catherine Jarrige, „Catinon-Menette"

Eine laienhafte Gestalt verdient gesonderte Erwähnung: die selige Catherine Jarrige (1754-1836), dominikanische Terziarin aus Aurillac (Cantal), die während der Terrorherrschaft ihr Leben darauf verwandte, die eidverweigernden Priester des Zentralmassivs in Sicherheit zu bringen. Mit dem Spitznamen „Catinon-Menette" führte sie die Flüchtlinge von Versteck zu Versteck, brachte den Kranken die Kommunion, organisierte heimliche Messen. Sie überlebte die Revolution und starb im Ruf der Heiligkeit. Johannes Paul II. sprach sie am 24. November 1996 selig.^[47] Ihre Sache veranschaulicht die laienhafte Mitverantwortung im katholischen Widerstand gegen die Verfolgung.

Warum ein Jahrhundert Verspätung?

Die Seligsprechung eines Märtyrers erfordert ein langes Verfahren: diözesane Untersuchung, Durchsicht der revolutionären Gerichtsarchive, Zeugnisse, theologische Begutachtung des Motivs in odium fidei. Hinzu kommen im 19. Jahrhundert politische Gründe: Das Konkordat von 1801 zwischen Pius VII. und Bonaparte erzwingt das Zusammenleben mit reumütigen ehemaligen Konstitutionellen; die Märtyrerakte wieder zu öffnen hieße, diesen Frieden infrage zu stellen. Die erste wirkliche Öffnung ist die Pius' X. für die Karmelitinnen von Compiègne 1906 — ein Jahrhundert nach den Fakten.

Die große Chronologie der Seligsprechungen

Eine theologische Lesart

Dieses über 118 Jahre (1906-2024) gestaffelte Verfahren ist keine administrative Verspätung: Es zeigt, dass die Kirche sich geweigert hat, das Gedächtnis der Märtyrer politisch zu instrumentalisieren. Keine Seligsprechung wurde als Waffe gegen die Französische Republik benutzt. Das jeweils angewandte Kriterium war streng theologisch: Starb das Opfer, weil es katholisch war, und hat es diesen Tod frei angenommen? Die positive Antwort wurde Akte für Akte über vierhundertdreißig Personen erteilt. Die Antwort für die Zehntausenden vendéischen Toten bleibt bis heute offen.

„Es sind zuerst die sehr zahlreichen Märtyrer, die in der Diözese Angers zur Zeit der Französischen Revolution den Tod angenommen haben, weil sie, nach dem Wort Guillaume Repins, ‚ihren Glauben und ihre Religion bewahren' wollten, fest verbunden mit der katholischen und römischen Kirche; als Priester weigerten sie sich, einen als schismatisch beurteilten Eid zu leisten, sie wollten ihr Hirtenamt nicht aufgeben; als Laien blieben sie diesen Priestern treu, der von ihnen zelebrierten Messe, den Zeichen ihrer Verehrung für Maria und die Heiligen." — Heiliger Johannes Paul II., Predigt zur Seligsprechung der Märtyrer von Angers, 19. Februar 1984 (Auszug, verglichen auf vatican.va)^[55]

• Lies das Trennungsgesetz von 1905: die zweite große französische Krise zwischen Kirche und Staat, ebenfalls von schweren Gewalttaten bei den Inventarisierungen von 1906 geprägt^[64], und von einem radikalen Rechtsbruch.
• Lies die Modernismuskrise: die dritte große französische Prüfung der Kirche, eine geistige diesmal, zeitgleich mit der Seligsprechung der ersten Märtyrer (1906).
• Lies die Märtyrer von Lyon im Jahr 177: um im Kontrast dazu die erste große antichristliche Verfolgung in Gallien zu verstehen, die ebenfalls auf der Verweigerung des Bürgerkults beruhte.
• Behalte den Kern des Themas: Die Märtyrer der Französischen Revolution starben für die Verweigerung des schismatischen Eides von 1790 und allgemeiner für die Freiheit der römisch-katholischen Kirche gegen eine Republik, die das Christentum auf ihre Weise neu aufbauen wollte.