Papst Franziskus (1936–2025)

Um Franziskus zu verstehen, muss man zwei Erbschaften zusammenhalten, die sich in ihm kreuzen. Die erste ist jesuitisch: die ignatianische Spiritualität der Unterscheidung, die Aufmerksamkeit für die konkreten Situationen statt für abstrakte Prinzipien, die Idee, an die Grenzen zu gehen. Die zweite ist lateinamerikanisch: die Pastoral eines Erzbischofs, der sein Leben in den villas miseria von Buenos Aires verbracht hat, geprägt von der argentinischen „Theologie des Volkes" — einer im Volksglauben und in der Sorge um die Armen verwurzelten Lesart des Glaubens, die sich von den marxistisch geprägten Strömungen der Befreiungstheologie unterscheidet.^[13][14]

Daher stammt das Leitwort seines Pontifikats: die Peripherie. Für Bergoglio darf die Kirche die Welt nicht im Zentrum erwarten, in ihren Palästen und Gewissheiten, sondern muss hinausgehen an die geografischen und existenziellen Ränder — zu den Armen, den Migranten, den Geschiedenen, den Kranken, den Gefangenen, den Gläubigen an den Enden der Welt.^[15] Diese Intuition erklärt ebenso seine Gesten (Lampedusa, die Fußwaschung bei Gefangenen, das Gästehaus Santa Marta) wie seine Reformen (ein für kleine Länder geöffnetes Kardinalskollegium, eine als missionarischer Dienst neu gedachte Kurie).

„Mir ist eine verbeulte, verletzte und beschmutzte Kirche lieber, weil sie auf den Straßen hinausgegangen ist, als eine Kirche, die krank ist vor Verschlossenheit und Bequemlichkeit, weil sie sich an die eigenen Sicherheiten klammert." — Papst Franziskus, Apostolische Exhortation Evangelii gaudium, 24. November 2013, Nr. 49^[16]

Doch derselbe Vorrang des Konkreten hat die lehrmäßigen Spannungen der Regierungszeit hervorgebracht. Indem er die pastorale Unterscheidung im Einzelfall über die allgemeine Regel stellte, schien Franziskus seinen Kritikern überkommene Disziplinpunkte zu schwächen — die Kommunion für wiederverheiratet Geschiedene, den Gebrauch der traditionellen Messe, den Status irregulärer Paare. Seine Verteidiger sehen darin eine Vertiefung der Barmherzigkeit in Kontinuität; seine Widersacher eine gefährliche Zweideutigkeit. Der vorliegende Artikel will Fakten und Texte darlegen, ohne das Pontifikat auf eine Heiligenvita oder eine Anklageschrift zu reduzieren.

Da der Artikel auf das Pontifikat zentriert ist, wird hier die Zeit vor 2013 zusammengefasst: Es genügt zu erfassen, woher der 2013 gewählte Mann kommt, denn seine Entscheidungen als Papst setzen fast alle eine in Argentinien begonnene Wegstrecke fort.

Ein argentinischer Jesuit piemontesischer Herkunft

Jorge Mario Bergoglio wurde am 17. Dezember 1936 in Buenos Aires als ältestes von fünf Kindern einer piemontesischen Einwandererfamilie geboren: Sein Vater Mario, Buchhalter, war aus Italien eingewandert.^[17] Mit einem Diplom als Chemietechniker erlitt der junge Mann eine schwere Lungenentzündung, die ihm die teilweise Entfernung einer Lunge eintrug — eine Folge, die seine Gesundheit sein Leben lang prägen sollte. Mit einundzwanzig Jahren trat er am 11. März 1958 in das Noviziat der Gesellschaft Jesu ein.^[18]

Am 13. Dezember 1969 zum Priester geweiht, legte er 1973 die ewigen Gelübde ab. In Philosophie und Theologie ausgebildet, lehrte er und wurde sehr früh in Leitungsaufgaben berufen.^[19]

Der Jesuitenprovinzial unter der Diktatur

Mit nur sechsunddreißig Jahren wurde Bergoglio zum Provinzial der Jesuiten Argentiniens (1973–1979) ernannt — eine erdrückende Aufgabe in einem Land, das 1976 in die Militärdiktatur und ihren „schmutzigen Krieg" kippte.^[20][21] Seine Haltung in diesen Jahren war Gegenstand von Polemiken, insbesondere der Beschuldigung, zwei von der Junta entführte Jesuiten unzureichend geschützt zu haben; die späteren Untersuchungen und Zeugnisse — darunter das des Friedensnobelpreisträgers Adolfo Pérez Esquivel — kamen zu dem Schluss, dass er niemanden verraten, sondern im Gegenteil im Verborgenen gesuchten Personen geholfen hatte.^[22] Diese Episode erhellt nach mehreren seiner Biografen einen Zug des künftigen Papstes: einen umsichtigen Regierenden — bisweilen als autoritär beurteilt —, geformt von Jahren, in denen ein unvorsichtiges Wort töten konnte.^[23]

Der Erzbischof von Buenos Aires

Johannes Paul II. ernannte ihn 1992 zum Weihbischof von Buenos Aires, dann 1997 zum Koadjutor-Erzbischof. Nach dem Tod von Kardinal Antonio Quarracino wurde er am 28. Februar 1998 Erzbischof von Buenos Aires, Primas von Argentinien.^[24][25] Am 21. Februar 2001 kreierte Johannes Paul II. ihn zum Kardinal mit der Titelkirche San Roberto Bellarmino.

Bergoglio vertraute seine Schwierigkeiten der heiligen Theresia von Lisieux an: Wenn er ein Problem habe, so erklärte er, bitte er die Heilige nicht, es zu lösen, sondern es in ihre Hände zu nehmen und ihm zu helfen, es anzunehmen, und fast immer erhalte er als Zeichen eine weiße Rose. Er kennt gut die 1925 vom Jesuiten Anton Puntigam lancierte „Rosen-Novene": täglich vierundzwanzig Ehre sei dem Vater, um der Dreifaltigkeit für die Gnaden zu danken, die Theresia in ihren vierundzwanzig Lebensjahren gewährt wurden, und eine von der Heiligen erbetene Rose als Zeichen der erhofften Gnade.^[26] Am 7. August 2010 begab sich der Kardinal wie jedes Jahr zum Fest des Heiligtums von San Cayetano: eine Messe unter freiem Himmel, dann ein Marsch zur Begegnung mit den Gläubigen aus den Stadtvierteln. Ein Beinschmerz, den keine Schmerzmittel linderten, ließ ihn zweifeln, ob er weitermachen könne, erzählt Federico Wals, damals Leiter des Pressebüros des Erzbistums; ein Mann trat vor und bot ihm eine weiße Rose an. Bergoglio erkannte darin das Zeichen der kleinen Theresia: Der Mann verschwand, der Schmerz auch, und er ging den Marsch bis zum Ende. Federico Wals hat dieselbe Episode allerdings mit etwas anderen Dialogen der bolivianischen Tageszeitung El Deber erzählt, wo der Unbekannte dem Kardinal selbst das erwartete Zeichen ankündigt.^[27]

Als Erzbischof erwarb sich Bergoglio den Ruf eines strengen Hirten der Nähe: Er verzichtete auf den Bischofspalast zugunsten einer Wohnung, fuhr U-Bahn, besuchte vielfach die Elendsviertel und unterstützte die curas villeros, die Priester der Armenviertel. Beim Konklave von 2005, das Benedikt XVI. wählte, soll er nach späteren Berichten eine nennenswerte Zahl von Stimmen erhalten haben — ein Zeichen, dass er unter den Kardinälen bereits eine bekannte Gestalt war.^[28] Acht Jahre später kehrte die Geschichte zu ihm zurück.

Der Amtsverzicht Benedikts XVI.

Am 11. Februar 2013 kündigte Benedikt XVI. auf Latein vor einem fassungslosen Konsistorium an, er verzichte aus Mangel an Kräften auf das Petrusamt. Der Verzicht wurde am 28. Februar 2013 wirksam: Zum ersten Mal seit Gregor XII. (1415) verließ ein Papst freiwillig sein Amt und schuf eine beispiellose Lage mit einem lebenden „emeritierten Papst".^[29][30] Die Einzelheiten dieses Verzichts und die Frage des „Benevakantismus" — die irrige These, Benedikt XVI. sei der wahre Papst geblieben — gehören in eigene Artikel; was das Konklave von 2013 betrifft, so beginnt es in einem Klima ohne Beispiel.

Fünf Wahlgänge, 13. März 2013

Das Konklave versammelte ab dem 12. März 2013 115 wahlberechtigte Kardinäle in der Sixtinischen Kapelle; die erforderliche Mehrheit lag bei siebenundsiebzig Stimmen.^[31] Nach fünf Wahlgängen in zwei Tagen stieg am Abend des 13. März 2013 um 19.06 Uhr der weiße Rauch auf. Der 76-jährige Jorge Mario Bergoglio wurde zum 266. Papst gewählt. Sein Amt trat er feierlich am 19. März 2013, am Hochfest des heiligen Josef, an.^[32][33]

Im entscheidenden Moment, so erzählt der Papst selbst, umarmte ihn sein Freund, der brasilianische Kardinal Cláudio Hummes, und flüsterte ihm ein Wort ins Ohr, das alles entscheiden sollte:

„Und er umarmte mich, gab mir einen Kuss und sagte zu mir: ‚Vergiss die Armen nicht!'. Und dieses Wort drang hier ein: die Armen, die Armen. Sogleich dachte ich, in Verbindung mit den Armen, an Franz von Assisi." — Papst Franziskus, Audienz für die Medienvertreter, 16. März 2013^[34]

Die Wahl des Namens Franziskus und die ersten Gesten

Bergoglio ist der erste Papst der Geschichte, der den Namen Franziskus trägt, in Anlehnung an den Poverello von Assisi. Der erste Auftritt auf dem Balkon blieb durch seine Nüchternheit berühmt: Er grüßte die Menge mit einem schlichten „Brüder und Schwestern, guten Abend", ließ seiner Segnung ein Schweigen vorausgehen, in dem er das Volk bat, für ihn zu beten, und stellte sich als Bischof von Rom vor, der „fast vom Ende der Welt" gekommen sei.^[35]

„Brüder und Schwestern, guten Abend! Ihr wisst, dass es die Aufgabe des Konklaves war, Rom einen Bischof zu geben. Es scheint, dass meine Brüder Kardinäle ihn fast vom Ende der Welt geholt haben." — Papst Franziskus, Segen Urbi et Orbi, Loggia des Petersdoms, 13. März 2013^[36]

Den Worten folgten die Gesten. Er behielt sein eisernes Brustkreuz als Erzbischof, lehnte die mit Hermelin besetzte rote Mozetta ab, behielt seine schwarzen Schuhe und wählte als Wohnsitz die Domus Sanctae Marthae, das Gästehaus des Vatikans, statt der Gemächer des Apostolischen Palastes.^[37][38] Diese scheinbar belanglosen Entscheidungen gaben sogleich den Ton eines von Einfachheit geprägten Pontifikats vor.

Vor der Prüfung der Texte muss man die Art des Franziskus erfassen: ein Regieren durch Gesten, kurze Formeln und Symbole ebenso wie durch Dokumente. Einige Momente haben sein weltweites öffentliches Bild definiert.

„Eine arme Kirche für die Armen"

Drei Tage nach seiner Wahl lieferte Franziskus vor den Journalisten den Schlüssel seines Programms in einem seither emblematischen Satz:

„Ach, wie wünsche ich mir eine arme Kirche für die Armen!" — Papst Franziskus, Audienz für die Medienvertreter, 16. März 2013^[39]

Das ist keine vereinzelte Formel: Sie befiehlt alles Folgende, von der Anprangerung der „tötenden Wirtschaft" in Evangelii gaudium bis zur steten Aufmerksamkeit für die Migranten.

„Wer bin ich, zu urteilen?"

Am 28. Juli 2013, im Flugzeug auf dem Rückweg vom Weltjugendtag in Rio de Janeiro, auf die Lage homosexueller Personen angesprochen, antwortete Franziskus mit einem Satz, der um die Welt gehen und unzählige Deutungen nähren sollte:

„Wenn eine Person homosexuell ist und den Herrn sucht und guten Willens ist, wer bin ich, sie zu verurteilen?" — Papst Franziskus, Pressekonferenz, Rückflug vom Weltjugendtag Rio, 28. Juli 2013^[40]

Der Satz ändert nichts an der Lehre — Franziskus erinnert andernorts an den Katechismus —, aber er eröffnet einen Tonwechsel in der pastoralen Hinwendung zu homosexuellen Personen, dessen Tragweite und Grenzen bis zu Fiducia supplicans debattiert werden sollten.

Lampedusa und die „Globalisierung der Gleichgültigkeit"

Am 8. Juli 2013, zu seiner allerersten Reise außerhalb Roms, begab sich Franziskus nach Lampedusa, der italienischen Insel, an der die Migranten des Mittelmeers stranden. Dort feierte er eine Messe auf einem aus einem Boot gefertigten Altar und sprach eine Anprangerung aus, die zu einem Leitmotiv des Pontifikats werden sollte:

„In dieser globalisierten Welt sind wir in die Globalisierung der Gleichgültigkeit gefallen." — Papst Franziskus, Predigt in Lampedusa, 8. Juli 2013^[41]

Die Sache der Migranten blieb eines der konstantesten — und politisch spaltendsten — Kennzeichen seines Lehramts.

Das Urbi et Orbi auf dem leeren Platz

Am 27. März 2020, mitten in der Covid-19-Pandemie, stand Franziskus allein, im Regen, einem Gebetsmoment auf einem vollkommen leeren Petersplatz vor und erteilte dann einen außerordentlichen Segen Urbi et Orbi mit vollkommenem Ablass — sonst Weihnachten und Ostern vorbehalten. Das Bild des gealterten, hinkenden und einsamen Papstes vor der verlassenen Basilika wurde zu einem der prägendsten des Pontifikats und der Pandemie.

„Dichte Finsternis hat sich über unsere Plätze, Straßen und Städte gelegt; sie hat unser Leben ergriffen und alles mit ohrenbetäubendem Schweigen und trostloser Leere erfüllt." — Papst Franziskus, außerordentlicher Gebetsmoment, 27. März 2020^[42]

Der lehrmäßige Kern des Pontifikats liegt in vier Enzykliken und mehreren Exhortationen. Sie werden hier auf der Ebene des Pontifikats vorgestellt; die Sachthemen (Ökologie, interreligiöse Geschwisterlichkeit) verweisen auf eigene Fachartikel.

Die folgende Tabelle fasst die großen Lehrdokumente der Regierungszeit, ihre kanonische Natur und ihr Datum zusammen, bevor jedes einzelne entfaltet wird.

Lumen fidei (2013), die Enzyklika zu vier Händen

Die erste Enzyklika, Lumen fidei („Das Licht des Glaubens"), unterzeichnet am 29. Juni 2013, ist ein einzigartiger Fall: Der Text war weitgehend von Benedikt XVI. verfasst worden, um seine Trilogie über die theologischen Tugenden zu schließen (Deus caritas est über die Liebe, Spe salvi über die Hoffnung). Franziskus vollendete und veröffentlichte ihn und bekannte offen diese Vaterschaft — als Zeichen der Kontinuität zwischen den beiden Pontifikaten.^[43]

„[Benedikt XVI.] hatte bereits einen ersten Entwurf einer Enzyklika über den Glauben fast vollendet. Ich bin ihm zutiefst dankbar und übernehme in der Brüderlichkeit Christi sein kostbares Werk, indem ich dem Text einige Beiträge hinzufüge." — Papst Franziskus, Enzyklika Lumen fidei, 29. Juni 2013, Nr. 7^[44]

Evangelii gaudium (2013), die Charta des Pontifikats

Die Exhortation Evangelii gaudium („Die Freude des Evangeliums") vom 24. November 2013 gilt als das eigentliche Programm des Franziskus. Darin entfaltet er die Vision einer „hinausgehenden Kirche", missionarisch und freudig, und formuliert seine schärfste Gesellschaftskritik gegen eine Wirtschaft des Ausschlusses und die „Vergötzung des Geldes".^[45]

„Ebenso wie das Gebot ‚Du sollst nicht töten' eine klare Grenze setzt, um den Wert des menschlichen Lebens zu sichern, müssen wir heute sagen: zu einer Wirtschaft des Ausschlusses und der sozialen Ungleichheit. Eine solche Wirtschaft tötet." — Papst Franziskus, Evangelii gaudium, 24. November 2013, Nr. 53^[46]

Laudato si' (2015) und die ganzheitliche Ökologie

Die Enzyklika Laudato si' vom 24. Mai 2015 „über die Sorge für das gemeinsame Haus" machte Franziskus zu einer weltweiten Stimme in der Umweltfrage. Ihre zentrale These ist die ganzheitliche Ökologie: Es gibt nicht auf der einen Seite eine ökologische und auf der anderen eine soziale Krise, sondern eine einzige Krise, in der die Verachtung der Natur und die Verachtung der Armen dieselbe Wurzel haben.^[47] Die Grundfrage — was ein Katholik von der Ökologie halten soll — wird in einem eigenen Artikel behandelt: Was soll man von der Ökologie halten?.

„Es gibt nicht zwei getrennte Krisen, eine ökologische und eine soziale, sondern eine einzige und komplexe sozio-ökologische Krise." — Papst Franziskus, Enzyklika Laudato si', 24. Mai 2015, Nr. 139^[48]

Franziskus verlängerte diesen Ruf durch die Exhortation Laudate Deum (4. Oktober 2023), kürzer und dringlicher zur Klima-Notlage.^[49]

Fratelli tutti (2020) und die universale Geschwisterlichkeit

Die Enzyklika Fratelli tutti („Alle Brüder"), unterzeichnet am 3. Oktober 2020 am Grab des heiligen Franziskus in Assisi — die erste außerhalb Roms unterzeichnete Enzyklika —, entfaltet eine Theologie der universalen Geschwisterlichkeit und der sozialen Freundschaft gegen nationalistische Abschottung und Gleichgültigkeit, um das Gleichnis vom barmherzigen Samariter.^[50] Sie verlängert das am 4. Februar 2019 in Abu Dhabi mit dem Großimam von Al-Azhar, Ahmad al-Tayyeb, unterzeichnete Dokument über die menschliche Geschwisterlichkeit — eine bedeutende interreligiöse Geste, aber auch Gegenstand theologischer Debatten über den Satz zur von Gott gewollten „Vielfalt der Religionen".^[51]

Dilexit nos (2024), die Rückkehr zum Heiligsten Herzen

Die letzte Enzyklika, Dilexit nos („Er hat uns geliebt") vom 24. Oktober 2024, überrascht durch ihren Klassizismus: Sie ist der Verehrung des Heiligsten Herzens Jesu gewidmet, zum 350. Jahrestag der Erscheinungen von Paray-le-Monial an die heilige Margareta Maria. Gegen eine Welt, die er „flüssig" und entleibt nennt, ruft Franziskus darin dazu auf, zum Herzen Christi als Mitte der göttlichen und menschlichen Liebe zurückzukehren — um daran zu erinnern, dass seine soziale Pastoral in einer Spiritualität wurzelt, nicht in einer Ideologie.^[52]

Kein jüngeres Pontifikat hat innerhalb der Kirche selbst so viele lehrmäßige Kontroversen hervorgerufen. Sie drehen sich alle um denselben Punkt: Wie weit darf die pastorale Unterscheidung eine Disziplin biegen, ohne das Dogma zu berühren? Sie werden hier redlich dargelegt, mit den Einwänden und den Antworten, ohne über das hinauszugehen, was die Kirche selbst festgelegt hat.

Amoris laetitia (2016) und die Dubia der vier Kardinäle

Die nachsynodale Exhortation Amoris laetitia („Die Freude der Liebe") vom 19. März 2016 schließt zwei Familiensynoden (2014 und 2015) ab. Ihr VIII. Kapitel — „Die Zerbrechlichkeit begleiten, unterscheiden und eingliedern" — und vor allem ihre Fußnote 351 haben die längste Kontroverse des Pontifikats ausgelöst: Kann man nach einer Unterscheidung bestimmte wiederverheiratet Geschiedene, die ehelich zusammenleben, zu den Sakramenten zulassen?^[53]

„Wegen der Bedingtheiten oder mildernder Umstände ist es möglich, dass man in einer objektiven Situation der Sünde — die subjektiv nicht anzulasten ist oder nicht voll anzulasten ist — in der Gnade Gottes leben kann." — Papst Franziskus, Amoris laetitia, 19. März 2016, Nr. 305^[54]

Die berühmte Fußnote 351 fügt hinzu: „In gewissen Fällen könnte es sich auch um die Hilfe der Sakramente handeln."^[55] Am 19. September 2016 richteten vier Kardinäle — Walter Brandmüller, Raymond Burke, Carlo Caffarra und Joachim Meisner — fünf Dubia („Zweifel") an den Papst und baten um eine Ja-oder-Nein-Antwort zur Vereinbarkeit dieser Passage mit der steten Lehre (namentlich Familiaris consortio Johannes Pauls II.). Mangels Antwort machten sie den Brief am 14. November 2016 öffentlich.^[56]

Franziskus hat auf die Dubia nie förmlich geantwortet. Er hat hingegen die Richtlinien der Bischöfe der Pastoralregion Buenos Aires als authentische Interpretation approbiert und in den Acta Apostolicae Sedis veröffentlichen lassen — was ihnen den Rang des ordentlichen Lehramts verlieh und den Sinn anzeigt, den er seinem Text gab: eine strenge Unterscheidung im Einzelfall, keine allgemeine Erlaubnis.^[57] Die Debatte hat Theologen und Bischofskonferenzen dennoch dauerhaft gespalten. Die Lehre von der Unauflöslichkeit der Ehe wurde im Text übrigens nie infrage gestellt.

Die Todesstrafe für „unzulässig" erklärt (2018)

Am 1. August 2018 ließ Franziskus die Nummer 2267 des Katechismus der Katholischen Kirche ändern: Die Todesstrafe wird darin für „unzulässig" erklärt, und die Kirche verpflichtet sich, sich weltweit für ihre Abschaffung einzusetzen.^[58]

„Die Kirche lehrt im Licht des Evangeliums, dass ‚die Todesstrafe unzulässig ist, weil sie gegen die Unantastbarkeit und die Würde der Person verstößt', und setzt sich entschlossen für ihre weltweite Abschaffung ein." — Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 2267, Fassung von 2018^[59]

Die Änderung hat eine Fachdebatte neu entfacht: Handelt es sich um eine homogene Entfaltung der Lehre oder um einen Bruch mit einer Lehre, die die grundsätzliche Erlaubtheit der Todesstrafe zugestand? Das Begleitschreiben von Kardinal Ladaria, Präfekt der Glaubenskongregation, vertritt, dass die neue Formulierung die frühere Lehre nicht widerspricht, sondern ihre Entfaltung im Licht der Würde der Person expliziert.^[60]

Traditionis custodes (2021) und die traditionelle Messe

Am 16. Juli 2021 schränkte das Motu proprio Traditionis custodes den Gebrauch der Messe nach dem Messbuch von 1962 (die „tridentinische" Form) stark ein und kehrte damit die von Benedikt XVI. in Summorum Pontificum (2007) gewährte Liberalisierung um. Der Text erklärt, die aus dem Zweiten Vatikanum hervorgegangenen liturgischen Bücher seien nun der einzige Ausdruck der lex orandi des römischen Ritus, und unterstellt die Feier nach dem alten Messbuch der Erlaubnis des Bischofs.^[61]

„Die von den heiligen Päpsten Paul VI. und Johannes Paul II. gemäß den Dekreten des Zweiten Vatikanischen Konzils promulgierten liturgischen Bücher sind der einzige Ausdruck der lex orandi des Römischen Ritus." — Papst Franziskus, Motu proprio Traditionis custodes, 16. Juli 2021, Art. 1^[62]

Franziskus begründete die Maßnahme in einem Brief an die Bischöfe mit einer Umfrage, die 2020 beim Episkopat durchgeführt worden war und gezeigt haben soll, dass die Anhänglichkeit an den alten Ritus oft mit einer Ablehnung des Zweiten Vatikanums und einem Spaltungsrisiko einherging.^[63] Die Entscheidung hat in den der traditionellen Liturgie verbundenen Kreisen tiefen Schmerz ausgelöst, die sie als Desavouierung Benedikts XVI. erlebten — der damals noch lebte. Die Grundfrage — der Platz der katholischen liturgischen Riten und der Liturgischen Bewegung — reicht über das Pontifikat hinaus und gehört in eigene Artikel; was Franziskus betrifft, so wollte er die Einheit des römischen Ritus bekräftigen, um den Preis eines Bruchs mit einem Teil der Gläubigen.

Fiducia supplicans (2023) und die afrikanische Ablehnung

Am 18. Dezember 2023 veröffentlichte das Dikasterium für die Glaubenslehre unter der Unterschrift von Kardinal Víctor Manuel Fernández und mit Approbation des Papstes die Erklärung Fiducia supplicans. Sie erlaubt pastorale, nicht-liturgische und nicht-ritualisierte Segnungen für Personen in „irregulärer Lage" und für gleichgeschlechtliche Paare — und bekräftigt zugleich, dass die Ehe die Verbindung eines Mannes und einer Frau bleibt, und verbietet jede Verwechslung mit einer Brautsegnung.^[64]

„Es zeigt sich die Möglichkeit, Paare in irregulären Situationen und gleichgeschlechtliche Paare zu segnen, in einer Form, die von den kirchlichen Autoritäten nicht rituell festgelegt werden darf, um keine Verwechslung mit der dem Ehesakrament eigenen Segnung zu schaffen." — Erklärung Fiducia supplicans (Dikasterium für die Glaubenslehre), 18. Dezember 2023, Nr. 31^[65]

Die Erklärung löste die breiteste kollektive Anfechtung eines Aktes des Pontifikats aus. Am 11. Januar 2024 veröffentlichte das Symposium der Bischofskonferenzen Afrikas und Madagaskars (SECAM) unter der Unterschrift seines Präsidenten, Kardinal Fridolin Ambongo, Erzbischof von Kinshasa, eine gemeinsame Antwort des ganzen Kontinents: Diese Segnungen könnten in Afrika nicht praktiziert werden, ohne Skandal und Verwirrung hervorzurufen. Der in Abstimmung mit Rom erarbeitete Text hält die Gemeinschaft mit dem Papst aufrecht und verweigert zugleich die Anwendung.^[66]

„Die Sprache von Fiducia supplicans bleibt zu subtil, um von den einfachen Leuten verstanden zu werden. […] Die Bischofskonferenzen ganz Afrikas […] sind der Auffassung, dass die Segnungen gleichgeschlechtlicher Paare in Afrika nicht vollzogen werden können, ohne sich Skandalen auszusetzen." — Kardinal Fridolin Ambongo, im Namen des SECAM, 11. Januar 2024^[67]

Angesichts des weltweiten Aufschreis musste das Dikasterium am 4. Januar 2024 eine Präzisierungsmitteilung veröffentlichen, die den kurzen, spontanen und nicht-billigenden Charakter dieser Segnungen betonte. Die Lehre über die Ehe und über die Sittlichkeit der Akte bleibt im Text übrigens unverändert — ein Punkt, der im Dossier Ist die Kirche homophob? wiederkehrt.

Zum Teil mit einem Reformmandat gewählt — die vor dem Konklave versammelten Kardinäle hatten die Missstände der Kurie angeprangert —, hat Franziskus eine Neugestaltung der Kirchenzentrale unternommen, die zu den konkretesten Errungenschaften seiner Regierungszeit zählen wird.

Der Kardinalsrat und Praedicate evangelium

Schon am 13. April 2013, einen Monat nach seiner Wahl, schuf Franziskus einen Kardinalsrat (zunächst „C8", dann „C9") von den fünf Kontinenten, der ihm beim Regieren helfen und die Kurienreform vorbereiten sollte.^[68] Die Baustelle mündete nach neunjähriger Arbeit in die Apostolische Konstitution Praedicate evangelium („Verkündet das Evangelium"), promulgiert am 19. März 2022 und in Kraft seit Pfingsten 2022, die Pastor bonus Johannes Pauls II. (1988) ersetzt.^[69]

Die Reform stellt die Evangelisierung an die erste Stelle (das neue Dikasterium für die Evangelisierung, unter Vorsitz des Papstes, wird das erste der Kurie) und führt eine diskutierte juristische Neuerung ein: Jeder getaufte Gläubige, auch ein Laie, Mann oder Frau, kann zur Leitung eines Dikasteriums berufen werden, da die Regierungsgewalt an die vom Papst erhaltene kanonische Sendung geknüpft wird und nicht mehr ausschließlich an das Weihesakrament — ein theologisch debattierter Punkt.^[70]

Die Reform der Vatikanfinanzen und der Becciu-Prozess

Franziskus machte die Sanierung der Finanzen zu einer Priorität. Das Motu proprio Fidelis dispensator et prudens (24. Februar 2014) schuf das Wirtschaftssekretariat unter Kardinal George Pell und einen Wirtschaftsrat; die „Vatikanbank" (IOR) wurde im Sinne von Transparenz und Geldwäsche-Compliance umorganisiert.^[71]

Der spektakulärste Teil war gerichtlich. Die Affäre um den ruinösen Kauf einer Luxusimmobilie in London (60 Sloane Avenue) durch das Staatssekretariat mündete am 16. Dezember 2023 in die Verurteilung von Kardinal Angelo Becciu, der früheren „Nummer drei" des Heiligen Stuhls, zu fünfeinhalb Jahren Haft wegen Veruntreuung — das erste Mal seit fünf Jahrhunderten, dass ein Kardinal strafrechtlich vor einem Vatikan-Gericht verurteilt wurde, und das erste Mal vor weltlichen Richtern.^[72] Der Vatikan bezifferte seine Verluste in der Operation auf mehrere Dutzend, nach Schätzungen gar Hunderte Millionen Euro.^[73]

Der Kampf gegen sexuellen Missbrauch

Das Dossier des sexuellen Missbrauchs prägte das ganze Pontifikat, zwischen Strukturreformen und eingestandenen Fehlern. Franziskus schuf 2014 eine Päpstliche Kommission für den Schutz Minderjähriger unter Kardinal Sean O'Malley.^[74]

Die Wende war die chilenische Affäre: Im Januar 2018 verteidigte der Papst öffentlich Bischof Juan Barros, der beschuldigt wurde, den Täter Fernando Karadima gedeckt zu haben, und löste einen Aufschrei aus. Nach einer Untersuchung durch Erzbischof Scicluna erkannte Franziskus seine Fehler an, schrieb an die chilenischen Bischöfe, lud sie nach Rom — und nahm im Mai 2018 den kollektiven Rücktritt der vierunddreißig amtierenden Bischöfe Chiles entgegen.^[75] Im Februar 2019 entließ er den Ex-Kardinal Theodore McCarrick in den Laienstand — das erste Mal, dass ein Kardinal wegen Missbrauchs so sanktioniert wurde.^[76]

Vom 21. bis 24. Februar 2019 versammelte Franziskus im Vatikan einen Weltgipfel zum Schutz Minderjähriger mit den Vorsitzenden aller Bischofskonferenzen. Daraus gingen das Motu proprio Vos estis lux mundi (Mai 2019) hervor, das jeder Diözese ein Meldesystem auferlegt und die Verantwortung der Bischöfe — auch für die Vertuschung — festschreibt; sodann, im Dezember 2019, die Abschaffung des „päpstlichen Geheimnisses" in Missbrauchsfällen, die die Zusammenarbeit mit der staatlichen Justiz erleichtert.^[77]

Ein globalisiertes Kardinalskollegium

In zehn Konsistorien hat Franziskus 163 Kardinäle kreiert (darunter 133 Wähler) und dabei bewusst die „Peripherien" bevorzugt: Zum ersten Mal gab es Kardinäle aus Dominica, Haiti, Tonga, Papua-Neuguinea, Kap Verde, Zentralafrika, Lesotho oder der Mongolei.^[78] Damit hat er das Kollegium tiefgreifend internationalisiert und die Versammlung geformt, die seinen Nachfolger wählen sollte: Die Mehrheit der Wähler des Konklaves von 2025 war von ihm kreiert worden.

Die Synodalität und der Platz der Frauen

Das Schlüsselwort der letzten Jahre ist die Synodalität — die Idee einer Kirche, die „gemeinsam geht" und vor dem Entscheiden auf allen Ebenen hört. Die Synode zur Synodalität, ein 2021 lancierter Prozess, gipfelte in zwei römischen Versammlungen (Oktober 2023 und Oktober 2024). Bedeutende Neuerung: Im April 2023 ermächtigte Franziskus Laien und Frauen zur Abstimmung in der Synodenversammlung — eine Premiere für die Bischofssynode.^[79] Die sachliche Behandlung der Synoden in der Geschichte der Kirche gehört in einen eigenen Artikel.

Zum Platz der Frauen hat Franziskus die Ernennungen vervielfacht, ohne das dem Mann vorbehaltene Weihesakrament anzutasten. Das Motu proprio Spiritus Domini (Januar 2021) öffnet den Frauen offiziell die eingesetzten Dienste des Lektorats und des Akolythats.^[80] Er ernannte die erste Frau zur Untersekretärin der Synode mit Stimmrecht (Schwester Nathalie Becquart, 2021) und 2025 die erste Frau zur Präsidentin des Governatorats der Vatikanstadt (Schwester Raffaella Petrini).^[81] Die Frage des weiblichen Diakonats hingegen, zwei aufeinanderfolgenden Studienkommissionen anvertraut, blieb unentschieden: Franziskus hielt fest, dass die Weihe von Frauen nicht in Betracht komme, ließ aber die Studie offen.^[82]

Als Hirte ebenso wie als Staatschef des kleinsten Staates der Welt entfaltete Franziskus eine aktive Diplomatie, geprägt von spektakulären Öffnungsgesten und von Kontroversen über seine Lesart der Konflikte.

Kuba, Kirill und das Abkommen mit China

Franziskus spielte eine diskrete Vermittlerrolle bei der Annäherung zwischen den Vereinigten Staaten und Kuba, verkündet am 17. Dezember 2014: Er hatte persönlich an Barack Obama und Raúl Castro geschrieben, und der Vatikan hatte die Delegationen beherbergt — eine Rolle, die beide Präsidenten öffentlich würdigten.^[83]

Am 12. Februar 2016 traf er in Havanna Patriarch Kirill von Moskau: Es war die erste Begegnung der Geschichte zwischen einem Papst von Rom und einem Patriarchen von Moskau, eine bedeutende ökumenische Geste zur russischen Orthodoxie.^[84] Umstrittener ist das Provisorische Abkommen von 2018 mit China zur Ernennung der Bischöfe, erneuert 2020, 2022 und 2024: Seine Befürworter sehen darin einen pragmatischen Weg für die Kirche in China; seine Kritiker — darunter die amerikanische Jesuitenzeitschrift America in ihrer Ausgabe vom 22. Oktober 2024 — sehen darin ein Zugeständnis an das Regime und behaupten, Rom habe sein Vetorecht gegen von Peking auferlegte Ernennungen nie ausgeübt. Der Heilige Stuhl antwortet, das Abkommen ziele auf das pastorale Wohl der chinesischen Katholiken und die letzte Entscheidung über die Ernennungen liege beim Papst.^[85]

Die Irakreise und die Geschwisterlichkeit mit dem Islam

Vom 5. bis 8. März 2021 unternahm Franziskus die erste Papstreise der Geschichte in den Irak, trotz Krieg und Pandemie. Am 6. März traf er in Nadschaf den Großajatollah Ali al-Sistani, die höchste Autorität des irakischen Schiitentums — die erste Begegnung eines Papstes mit einem Großajatollah.^[86] Die Reise verlängerte die Geste von Abu Dhabi (2019) und die Unterzeichnung des Dokuments über die menschliche Geschwisterlichkeit: Der Dialog mit dem Islam war eine der Konstanten des Pontifikats.

Die Ukraine und die Grenzen der „Neutralität"

Der russische Einmarsch in die Ukraine 2022 stellte die päpstliche Diplomatie auf die Probe. Getreu der traditionellen Neutralität des Heiligen Stuhls vervielfachte Franziskus die Friedensappelle, doch einige seiner Formeln — die NATO, die an die Türen Russlands „belle", oder im März 2024 die Beschwörung des „Mutes der weißen Fahne", um die Ukraine zu Verhandlungen aufzurufen — lösten in Kiew Empörung aus, das darin eine ungerechte Gleichsetzung von Angreifer und Angegriffenem sah. Der Vatikan präzisierte, „verhandeln heiße niemals kapitulieren".^[87] Die Episode veranschaulicht die — namentlich von Kiew festgestellte — Schwierigkeit einer Friedensdiplomatie, die als zögernd wahrgenommen wurde, den Angreifer klar zu benennen.^[88]

Insgesamt unternahm Franziskus 47 internationale Reisen in 68 Länder, von der allerersten Fahrt nach Lampedusa (2013) bis zur längsten Reise des Pontifikats nach Asien-Ozeanien (Indonesien, Papua, Osttimor, Singapur) im September 2024 — und besuchte damit alle Kontinente.^[89]

Die letzten Jahre

Die Gesundheit des Franziskus verschlechterte sich ab 2021. Im Juli jenes Jahres unterzog er sich einer Darmoperation im Gemelli (Entfernung von etwa 33 cm Darm).^[90] Ab 2022 zwangen ihn Knieschmerzen in den Rollstuhl. Am 14. Februar 2025 wurde er wegen einer schweren beidseitigen Lungenentzündung hospitalisiert; der achtunddreißigtägige Aufenthalt brachte ihn an den Rand des Todes, bevor er am 23. März 2025 entlassen wurde.^[91]

Der Tod am Ostermontag 2025

Am Ostersonntag, dem 20. April 2025, erschien der geschwächte Franziskus ein letztes Mal auf der Loggia des Petersdoms, um „Frohe Ostern" zu wünschen und seinen Segen zu erteilen. Am Tag darauf, Ostermontag, dem 21. April 2025, starb er im Gästehaus Santa Marta im Alter von 88 Jahren. Der Vatikan führte den Tod auf einen Schlaganfall mit anschließendem irreversiblem Herz-Kreislauf-Kollaps auf bereits geschwächtem Terrain zurück.^[92]

„Heute Morgen um 7.35 Uhr ist der Bischof von Rom, Franziskus, in das Haus des Vaters zurückgekehrt. Sein ganzes Leben war dem Dienst am Herrn und seiner Kirche gewidmet." — Kardinal Kevin Farrell, Camerlengo, Todesanzeige, 21. April 2025^[93]

Santa Maria Maggiore, außerhalb der Mauern des Vatikans

Seinem schon 2022 verfassten Testament getreu wollte Franziskus nicht in den Vatikanischen Grotten, sondern in der Basilika Santa Maria Maggiore bestattet werden, vor der Marienikone Salus Populi Romani, die er vor und nach jeder Reise verehrte. Sein Grab, nur mit dem Wort Franciscus bezeichnet, macht ihn zum ersten außerhalb der Vatikanstadt bestatteten Papst seit Leo XIII. (1903).^[94] Die Beisetzungsfeierlichkeiten am 26. April 2025, nach seinen Wünschen vereinfacht (einziger Holzsarg, ohne erhöhten Katafalk), versammelten etwa 250.000 Menschen und zahlreiche Staatschefs auf dem Petersplatz.^[95]

Leo XIV., der Erbe

Das im Mai 2025 versammelte Konklave — großenteils aus von ihm kreierten Kardinälen bestehend — wählte im vierten Wahlgang am 8. Mai 2025 Kardinal Robert Francis Prevost, Augustiner, geboren in Chicago und lange Missionar, dann Bischof in Peru. Er nahm den Namen Leo XIV. an — erster Papst aus den Vereinigten Staaten und erster Augustiner.^[96] Die Wahl eines Mannes, der sowohl die Kurie (er leitete das Dikasterium für die Bischöfe) als auch die missionarischen Peripherien kannte, wurde weithin als Bürgschaft für Kontinuität im Gleichgewicht gelesen.

Wie das Pontifikat des Franziskus zu lesen ist

Zwölf Jahre nach dem Balkon „vom Ende der Welt" entzieht sich die Bilanz des Pontifikats parteiischen Zusammenfassungen. Franziskus wird als Papst der Barmherzigkeit, der hinausgehenden Kirche und der Sorge um die Ärmsten in Erinnerung bleiben, der die Kirche für die Weite der Welt öffnete, ihre Kurie und ihre Finanzen reformierte und sich der Missbrauchskrise frontal stellte. Er wird auch als Papst in Erinnerung bleiben, dessen Akte — Amoris laetitia, Traditionis custodes, Fiducia supplicans — tiefe interne Spaltungen über die Grenze zwischen pastoraler Barmherzigkeit und lehrmäßiger Klarheit genährt haben.

Die katholische Antwort auf diese Spannungen ist weder die Zurückweisung seiner Legitimität — der Sedisvakantismus und der Benevakantismus, die behaupten, Franziskus sei kein wahrer Papst gewesen, sind lehrmäßige Sackgassen —, noch die Auflösung des Dogmas unter dem Vorwand der Pastoral. Sie ist die Lesart der Akte eines legitimen Papstes in der seinem Vorgänger teuren Hermeneutik der Kontinuität: aufzunehmen, was dem überkommenen Glauben entspricht, die reformierbare Disziplin von der unveränderlichen Lehre zu unterscheiden und festzuhalten, dass die Unauflöslichkeit der Ehe, die Wahrheit über die Ehe und die Moral in den Texten selbst unversehrt bleiben. Es kommt der Kirche zu — unter Leo XIV. und seinen Nachfolgern —, dieses kontrastierte Erbe dauerhaft aufzunehmen und zu deuten.

• Papst Benedikt XVI. — sein Vorgänger, dessen Amtsverzicht von 2013 das Konklave eröffnet, und dessen „Hermeneutik der Kontinuität" Franziskus fortführen wollte.
• Papst Leo XIV. — sein Nachfolger, erster Papst aus den Vereinigten Staaten, im Mai 2025 vom von Franziskus erneuerten Kollegium gewählt.
• Papst Johannes Paul II. — der Bergoglio 2001 zum Kardinal kreierte und dessen Familiaris consortio als Referenz der Debatte um Amoris laetitia dient.
• Das Zweite Vatikanische Konzil — die stete Referenz von Traditionis custodes und der beanspruchte Horizont des Pontifikats.
• Was soll man von der Ökologie halten? — das Grundlagendossier hinter der Enzyklika Laudato si'.
• Die Kirche in Lateinamerika — der kirchliche Nährboden, aus dem der erste Papst des Kontinents stammt.
• Ist die Kirche homophob? — um Fiducia supplicans und das „Wer bin ich, zu urteilen?" in der katholischen Lehre über Homosexualität einzuordnen.
• Die Synoden in der Geschichte der Kirche — um die Tragweite der Synode zur Synodalität zu verstehen.
• Der Sedisvakantismus — die widerlegte These vom „verwaisten Stuhl", neu belebt durch die Verkrampfungen des Pontifikats.