Heiliger Franz von Assisi (1182-1226)

Wenige mittelalterliche Heilige sind so gut dokumentiert. Die Kenntnis des Franziskus stützt sich auf drei Quellkreise unterschiedlicher Nähe.

Zunächst seine eigenen Schriften: Er ist einer der wenigen Heiligen des Mittelalters, von denen Texte von eigener Hand oder nach seinem Diktat erhalten sind. Dazu zählen die Regel der Minderen Brüder (1221 und 1223), das Testament (1226), die Ermahnungen, der Sonnengesang der Geschöpfe, mehrere Briefe (an die Gläubigen, an die Kleriker, an die Guardianen des Ordens) und Gebete.^[9] Diese nüchternen und glühenden Texte geben einen unmittelbaren Zugang zu seinem Denken — kostbar, weil die späteren Lebensbeschreibungen oft im Dienst der internen Debatten des Ordens umgeschrieben wurden.

Sodann die offiziellen Lebensbeschreibungen. Gleich nach der Heiligsprechung beauftragt Papst Gregor IX. Thomas von Celano, einen Bruder, der Franziskus gekannt hat, mit der Abfassung seines Lebens: Das ist die Vita Prima (1228–1229), gefolgt von einer Vita Secunda (1246–1247), die die Erinnerungen der ersten Gefährten sammelt.^[10][11] In den Jahren 1260–1263 verfasst der Generalminister der heilige Bonaventura die Legenda Maior, die auf dem Kapitel von 1266 zur offiziellen Lebensbeschreibung erklärt wird — so sehr, dass der Orden damals die Vernichtung der früheren Viten anordnet, weshalb einige beinahe verloren gegangen wären.^[12]

Schließlich die Legenden der Gefährten: die Legende der drei Gefährten, die Peruginische Legende, das Speculum perfectionis, die eine frischere, rauere und konkretere Erinnerung an die Anfänge überliefern. Die moderne historische Kritik diskutiert seit Paul Sabatier (1894) heftig über Datierung und jeweiligen Wert dieser Texte; doch ihre Übereinstimmung im Wesentlichen — radikale Armut, Freude, Liebe zum gekreuzigten Christus — ist bemerkenswert.^[13]

Geburt und Taufe: Giovanni wird „Francesco“

Franziskus wird in Assisi in Umbrien um 1181–1182 geboren, während sein Vater Pietro di Bernardone, ein reicher Tuchhändler, auf Geschäftsreise in Frankreich weilt. Seine Mutter, Dame Pica, lässt ihn auf den Namen Giovanni (Johannes) taufen. Bei seiner Rückkehr gibt ihm der Vater den Beinamen Francesco, „der Franzose“ — vielleicht aus Liebe zum französischen Handel, vielleicht als Hommage an die Mutter, die nach der Überlieferung aus der Provence stammte.^[14][15] Dieser Beiname bleibt: Das Kind trägt in seinem Namen selbst den kaufmännischen und höfischen Horizont, den es eines Tages verlassen wird.

Eine reiche, glänzende und verschwenderische Jugend

Die Familie Bernardone gehört zum aufsteigenden Kaufmannsbürgertum von Assisi, reich, aber nicht adelig. Franziskus wächst im Wohlstand auf, lernt etwas Latein, viel Französisch und die Lieder der Troubadoure. Schön, großzügig, elegant und verschwenderisch mit dem Geld seines Vaters wird er zum König der goldenen Jugend von Assisi und führt die nächtlichen Feste an.^[16][17] Thomas von Celano beschönigt nichts an dieser Vergangenheit: Franziskus „übertraf alle seine Gefährten an Eitelkeit“ und „vergeudete seine Zeit fast bis zu seinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr“.^[18] Diese Offenheit der Quellen gehört zur Größe des Heiligen: Seine Heiligkeit ist nicht die eines allzu braven Kindes, sondern die eines von Grund auf umgekehrten Menschen.

„Er vergeudete und verlor elendiglich seine Zeit fast bis zu seinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr. […] An Eitelkeit übertraf er alle seine Gefährten.“ — Thomas von Celano, Vita Prima, I, 1–2^[19]

Der Traum vom Rittertum

Der junge Mann träumt von militärischem Ruhm und Rittertum. Als der Krieg zwischen Assisi und dem rivalisierenden Perugia ausbricht, zieht er mit. In der Schlacht von Collestrada (1202) wird Assisi vernichtend geschlagen; Franziskus gerät in Gefangenschaft und verbringt etwa ein Jahr in einem Kerker von Perugia, wo ihn eine schwere Krankheit befällt.^[20][21] Freigelassen, noch in der Genesung, bereitet er dennoch einen neuen Feldzug vor, um sich den päpstlichen Truppen in Apulien anzuschließen. Auf diesem Weg wird sich alles wenden.

Der Traum von Spoleto: „Wem dient man besser?“

Auf dem Weg nach Apulien macht Franziskus in Spoleto halt, wo ihn im Traum eine Stimme fragt, ob es besser sei, dem Herrn oder dem Diener zu dienen. Als er begreift, dass er dem Diener (dem Kriegsherrn) statt dem Herrn (Christus) nachgelaufen ist, kehrt er nach Assisi um, zum großen Ärgernis seiner Gefährten.^[22][23] Der Träumer vom Rittertum sucht nun einen anderen König.

Der Kuss für den Aussätzigen

Die entscheidende Wende ist nach seinem eigenen Bekenntnis die Begegnung mit einem Aussätzigen. Franziskus, der „den Anblick der Aussätzigen nicht ertragen konnte“, steigt eines Tages vom Pferd, gibt dem Kranken ein Almosen und küsst ihm die Hand — oder, nach anderen Berichten, umarmt ihn. Was ihm bitter war, wird zur Süße.^[24][25] Er selbst macht in seinem Testament diese Geste zur Schwelle seines ganzen neuen Lebens:

„So hat der Herr mir, dem Bruder Franziskus, gegeben, mit der Buße zu beginnen: Als ich in Sünden war, erschien es mir zu bitter, Aussätzige zu sehen. Und der Herr selbst führte mich unter sie, und ich erwies ihnen Barmherzigkeit. Und als ich fortging, wurde mir, was mir bitter erschienen war, in Süße der Seele und des Leibes verwandelt.“ — Heiliger Franz von Assisi, Testament^[26]

Der Christus von San Damiano: „Geh, stelle mein Haus wieder her“

Im Herbst 1205 betet Franziskus in der verfallenen kleinen Kirche San Damiano außerhalb der Mauern von Assisi und hört, wie das Kruzifix dreimal zu ihm spricht: „Franziskus, siehst du nicht, dass mein Haus in Ruinen fällt? Geh und stelle es wieder her.“^[27][28] Zunächst versteht er es wörtlich: Er beginnt, die verfallenen Kapellen materiell wiederaufzubauen — San Damiano, Sankt Peter, sodann die Portiuncula (Santa Maria degli Angeli). Später wird er begreifen, dass das „Haus“, das es aufzurichten galt, die ganze Kirche war. Um die Steine zu finanzieren, verkauft er Stoffe aus dem väterlichen Geschäft: Das ist der Beginn des Konflikts mit seinem Vater.

„Franziskus, geh, stelle mein Haus wieder her, das, wie du siehst, ganz in Ruinen fällt.“ — Wort des Kruzifixes von San Damiano, überliefert vom heiligen Bonaventura^[29]

Die Entkleidung vor dem Bischof

Wütend, weil er sieht, wie sein Sohn sein Vermögen verschleudert und dem Handel entsagt, schleppt Pietro di Bernardone ihn vor den Bischof von Assisi, Guido. Die Geste des Franziskus ist berühmt geblieben: Vor der Menge entkleidet er sich aller seiner Kleider, gibt sie samt dem Geld seinem Vater zurück und erklärt, fortan nur noch Gott allein „Vater“ zu nennen.^[30][31] Der Bischof hüllt ihn in seinen Mantel. Diese öffentliche Entblößung — der Verzicht auf Erbe, Namen und Sicherheit — ist der Gründungsakt seiner Berufung: Er heiratet buchstäblich die Armut.

„Fortan kann ich in voller Freiheit sagen: ‚Unser Vater im Himmel‘, und nicht mehr: ‚Mein Vater, Pietro di Bernardone‘.“ — Wort, das Franziskus bei der Entkleidung zugeschrieben wird, nach franziskanischer Überlieferung^[32]

Das Evangelium der Portiuncula (1208–1209)

Eines Morgens 1208 oder 1209 hört Franziskus bei der Messe in der Portiuncula das Evangelium von der Aussendung der Jünger: „Schafft euch weder Gold noch Silber an … weder Tasche noch zwei Hemden noch Sandalen …“ (Mt 10, 9–10). Er ruft aus: „Das will ich!“ und nimmt sogleich diese apostolische Lebensweise an — ein einziges raues Gewand, mit einem Strick gegürtet, barfuß, ohne Geld, Buße und Frieden predigend.^[33][34] Das in San Damiano gehörte Wort erhält seinen vollen Sinn: Es geht nicht mehr nur darum, Mauern aufzurichten, sondern das evangelische Ideal selbst.

Die ersten Gefährten

Seine freudige Radikalität zieht an. Bernhard von Quintavalle, ein reicher Bürger von Assisi, verkauft alles und folgt ihm; Peter Cattani, Jurist, sodann der Priester Silvester, Bruder Gilles und andere schließen sich an.^[35][36] Als sie zwölf sind, verfasst Franziskus eine kurze Lebensregel, fast nur aus Worten des Evangeliums bestehend, und beschließt, sie in Rom bestätigen zu lassen — schon in der Sorge, nichts ohne die Autorität der Kirche zu unternehmen.

Die Bestätigung durch Innozenz III. (um 1209–1210)

In Rom zögert um 1209–1210 Papst Innozenz III. — der mächtigste Papst des Mittelalters — vor diesen Armen in Lumpen: Ihr Ideal absoluter Armut scheint undurchführbar. Die Überlieferung berichtet, ein Traum habe ihn umgestimmt: Er habe die Lateranbasilika wanken sehen, von der Schulter eines kleinen armen Mannes — Franziskus — gestützt.^[37][38] Der Papst bestätigt die Regel mündlich und erlaubt den Brüdern, Buße zu predigen. Der Orden der Minderen Brüder ist geboren; seine institutionelle Geschichte wird in dem ihm gewidmeten Artikel erzählt.

Klara und die Armen Damen (1212)

Im Jahr 1212 flieht eine junge Adelige von Assisi, Klara Offreduccio, gewonnen durch die Predigt des Franziskus, in der Nacht zum Palmsonntag von zu Hause; in der Portiuncula schneidet Franziskus ihr die Haare und kleidet sie in das Bußgewand. Das ist der Ursprung des Zweiten Ordens, der Armen Damen (Klarissen), die in San Damiano angesiedelt werden.^[39][40] Leben, Spiritualität und Kampf Klaras um das „Privileg der Armut“ werden im Artikel heilige Klara von Assisi behandelt: Hier genügt der Hinweis, dass sie mehr als jede andere die treue Hüterin des Ideals des Franziskus war.

Die Sehnsucht nach dem Martyrium

Brennend vor dem Verlangen, Christus auch den Nichtchristen zu verkünden, notfalls bis zum Martyrium, versucht Franziskus zweimal, in islamische Länder zu gelangen: erst Richtung Syrien (Gegenwind) und dann über Spanien nach Marokko (eine Krankheit hält ihn auf).^[41][42] Sein missionarischer Eifer ist von seiner Sanftmut untrennbar: Er will nicht siegen, sondern Zeugnis geben und, wenn es sein muss, sterben.

Die Begegnung mit Sultan al-Kamil (1219)

Die eindrücklichste Episode ereignet sich während des fünften Kreuzzugs. Im Jahr 1219 schließt sich Franziskus dem Heer der Kreuzfahrer vor Damiette in Ägypten an. Das Blutvergießen ablehnend, durchquert er allein die feindlichen Linien zusammen mit Bruder Illuminatus und stellt sich dem Sultan von Ägypten, al-Malik al-Kamil, einem Neffen Saladins, vor.^[43][44] Mit Achtung empfangen, predigt er mehrere Tage lang Christus; der Sultan, beeindruckt von seiner Armut und seinem Mut, lässt ihn unversehrt wieder ziehen, der Überlieferung nach mit Geschenken. Die franziskanische Tradition — von Giotto bildlich dargestellt — fügt das Angebot einer Feuerprobe hinzu. Wie groß der Anteil der Ausschmückung auch sein mag, die zentrale Tatsache ist bezeugt: Mitten in einem Religionskrieg wählte Franziskus den waffenlosen Dialog statt des Schwertes.^[45] Diese Reise begründet die franziskanische Präsenz im Heiligen Land (erste Entsendungen von Brüdern bereits 1217, Franziskus' eigene Ankunft 1219); die offizielle Hut der Heiligen Stätten (Kustodie des Heiligen Landes) sollte erst mehr als ein Jahrhundert später durch die Bullen Gratiam agimus und Nuper carissimae von Papst Clemens VI. im Jahr 1342 errichtet werden.^[46]

Verzicht auf die Leitung

Bei seiner Rückkehr (1220) findet Franziskus den Orden riesig gewachsen und von Spannungen über die Auslegung der Armut und der Regel durchzogen. Da er sich der Leitung einer so großen Gemeinschaft für unfähig hält — und seinem Ideal der Minderheit treu —, verzichtet er auf das Amt des Generalministers, das er Petrus Cattani und dann Bruder Elias anvertraut, um selbst nur das lebendige Vorbild der Regel zu bleiben.^[47][48] Dieser freiwillige Verzicht auf Macht gehört zu den tiefsten Akten seiner Demut.

Die Bullierte Regel (1223)

Nach einer ersten Regel von 1221 (der Regula non bullata) verfasst Franziskus den endgültigen, stärker rechtlich geprägten Text: die Bullierte Regel (Regula bullata), die Papst Honorius III. mit der Bulle Solet annuere vom 29. November 1223 bestätigt.^[49] Diese Regel, die bei den Franziskanern bis heute gilt, besiegelt die dauerhafte Einfügung des Ordens in die Kirche. Franziskus hält darin den Kern seiner Eingebung fest:

«Die Regel und das Leben der Minderen Brüder ist dieses: das heilige Evangelium unseres Herrn Jesus Christus zu beobachten, indem sie in Gehorsam, ohne Eigentum und in Keuschheit leben.» — Der heilige Franziskus von Assisi, Bullierte Regel, Kap. I^[50]

Die Krippe von Greccio (Weihnachten 1223)

Zu Weihnachten 1223 will Franziskus in einer Höhle bei Greccio die Armut der Geburt Christi «mit den Augen des Leibes sehen»: Er lässt eine Krippe, Heu, einen Ochsen und einen Esel aufstellen, und die Messe wird an diesem Ort gefeiert.^[51][52] Es ist die erste lebendige Krippe der Geschichte — der Ursprung aller Weihnachtskrippen. Die Geste fasst seine Spiritualität zusammen: die Erniedrigung Gottes, der als armes Kind geboren wird, greifbar zu machen.

Der Seraph und die fünf Wunden

Im Sommer 1224 zieht sich Franziskus zu einer vierzigtägigen Einkehr auf den Berg Alverne (La Verna) in der Toskana zurück. Am Morgen des Festes der Kreuzerhöhung, am 14. September 1224, sieht er im Gebet einen sechsflügeligen Seraph vom Himmel herabsteigen, der das Bild des gekreuzigten Christus trägt.^[53][54] Als die Vision vergeht, trägt sein Leib die fünf Wunden der Passion: Hände und Füße gezeichnet wie von Nägeln, deren Fleisch Kopf und umgebogene Spitze bildet, und die Seite geöffnet, aus der Blut floss. Franziskus ist der erste bekannte Stigmatisierte der christlichen Geschichte.^[55][56] Thomas von Celano, der diese Wunden mit eigenen Händen gesehen und berührt hat, hat es auf die heiligen Evangelien geschworen: In Händen und Füßen waren es keine von Nägeln gerissenen Risse, sondern die Nägel selbst, aus dem Fleisch geformt, und die rechte Flanke blutgerötet.^[57]

«Als er am Berghang betete, sah er einen sechsflügeligen feurigen Seraph aus den Höhen des Himmels herabsteigen […]. Sogleich erschienen in seinen Händen und Füßen die Male der Nägel, so wie er sie soeben im Bild des Gekreuzigten gesehen hatte.» — Der heilige Bonaventura, Legenda Maior, XIII^[58]

Der Sinn: ein „anderer Christus" werden

Franziskus verbarg diese Wunden, so gut er konnte. Die Kirche hat darin das Siegel seiner Gleichförmigkeit mit Christus gesehen: Der Mann, der sich nach dem Martyrium gesehnt und sein Leben in der Betrachtung des Gekreuzigten verbracht hatte, empfängt in seinem Fleisch das lebendige Bild der Passion. Die Tradition wird ihm den Titel alter Christus, „ein anderer Christus", geben. Das Fest der Aufprägung der Wundmale wird am 17. September gefeiert.^[59] Schon bei den ersten Anfechtungen hat das Papsttum diese Stigmata verteidigt: Am 31. März 1237 weist Gregor IX. diejenigen streng zurecht, die sie einer gelehrten Kritik unterzogen, und entzieht einem Dominikaner, der gegen sie predigte, das Predigtrecht; am 5. April weist er sodann ihre Echtheit nach; im Jahr 1255 wird Alexander IV. seinerseits diese Gabe Gottes preisen und ihre Verleumder bestrafen lassen.^[60]

Eines der ersten Gedichte der italienischen Sprache

Fast blind, schwer krank und in San Damiano bei Klara aufgenommen, verfasst Franziskus um 1225 den Sonnengesang des Bruders Sonne (oder Lob der Geschöpfe, Laudes Creaturarum), in umbrischem Dialekt — einen der ersten dichterischen Texte der italienischen Sprache.^[61] Darin lobt er Gott durch seine Geschöpfe, die er Brüder und Schwestern nennt:

«Gelobt seist du, mein Herr, mit allen deinen Geschöpfen, / besonders dem Herrn Bruder Sonne […]. / Gelobt seist du, mein Herr, für Schwester Mond und die Sterne […] / für Bruder Wind […], für Schwester Wasser, die sehr nützlich und demütig, kostbar und keusch ist […], für Bruder Feuer […], für Schwester unsere Mutter Erde, die uns trägt und nährt.» — Der heilige Franziskus von Assisi, Sonnengesang^[62]

Schwester Tod und der Friede

Kurz vor seinem Tod fügt Franziskus die Strophe über „unsere Schwester, den leiblichen Tod" hinzu und — als er bei einem Streit zwischen dem Bischof und dem Podestà von Assisi, die er versöhnt, vermittelt — die Strophe der Vergebung: «Gelobt seist du, mein Herr, für jene, die um deiner Liebe willen vergeben.»^[63] Dieser kosmische Gesang ist kein Pantheismus: Die Schöpfung wird nicht angebetet, sie ist Weg des Lobes zum Schöpfer. Deshalb wird Papst Franziskus im Jahr 2015 seine Enzyklika über die Bewahrung der Schöpfung mit dem diesem Gesang entnommenen Titel Laudato si' („Gelobt seist du") versehen.

Frau Armut

Im Zentrum von allem steht die Armut, die Franziskus als „Frau Armut" personifiziert, als die mystische Braut, die er am Fuß des Kreuzes erwählt hat — dort, wo Christus, entblößt, nichts mehr besaß. Tatsächliche Armut (kein Geld, kein Eigentum, keine Sicherheit) und innere Armut (sich weder Güter noch Ämter noch gar die eigenen Verdienste anzueignen).^[64][65] In seinen Ermahnungen geißelt er mit Nachdruck die „Sünde des Eigenwillens" — sich das Gute zuzuschreiben, das Gott allein in uns wirkt:

«Selig, die arm sind im Geiste, denn ihrer ist das Himmelreich. […] Wer den wahren Geist der Armut hat, hasst sich selbst und liebt jene, die ihn auf die Wange schlagen.» — Der heilige Franziskus von Assisi, Ermahnungen, XIV^[66]

Minderheit und Demut

Franziskus will keine „Brüder", sondern „Mindere Brüder": die Kleinsten, die Letzten, ohne Macht und Würde. Diese Minderheit erklärt seine Ablehnung der Ehren, seinen Verzicht auf die Leitung des Ordens, seinen Willen, dass die Brüder mit ihren Händen arbeiten und, wenn das nicht reicht, betteln. Die Demut ist für ihn die Wahrheit des Geschöpfs vor seinem Schöpfer:

«Betrachte, o Mensch, zu welchem Grad der Vollkommenheit dich der Herr erhoben hat. […] Wessen kannst du dich also rühmen?» — Der heilige Franziskus von Assisi, Ermahnungen, V^[67]

Die Nachfolge des gekreuzigten Christus

Das ganze Leben des Franziskus ist eine Betrachtung des armen und gekreuzigten Christus, vom Kreuz von San Damiano bis zu den Stigmata auf dem Alverne. Er sinnt nicht über eine abstrakte Lehre nach: Er will die Erniedrigungen des Herrn in seinem Fleisch annehmen — die Krippe von Greccio (Weihnachten) und die Wunden des Alverne (das Kreuz) sind die beiden Pole ein und derselben Hingabe an die Menschheit Christi.^[68][69]

«Betrachten wir, Brüder, den guten Hirten: Um seine Schafe zu retten, hat er Leiden und Kreuz erduldet. […] Wir aber, die Diener Gottes, sollten uns schämen: Denn die Heiligen haben gehandelt; wir erzählen, was sie getan haben, um daraus Ehre und Ruhm zu ziehen.» — Der heilige Franziskus von Assisi, Ermahnungen, VI^[70]

Die Eucharistie und die Ehrfurcht vor den Priestern

Fern von jedem Antiklerikalismus bekennt Franziskus eine glühende Verehrung der Eucharistie und eine unbedingte Ehrfurcht vor den Priestern, selbst unwürdigen, weil sie den Leib Christi berühren. Sein Testament ist eindeutig: Er weigert sich, in ihnen die Sünde zu betrachten; er verehrt ihr Priestertum.^[71][72] Die Ermahnungen mahnen, unter den unscheinbaren Gestalten des Brotes den Herrn selbst zu erkennen:

«Seht: Jeden Tag erniedrigt er sich, genau wie in jener Stunde, als er seinen Königspalast verließ und im Schoß der Jungfrau Fleisch annahm; jeden Tag kommt er zu uns in unscheinbarster Gestalt.» — Der heilige Franziskus von Assisi, Ermahnungen, I^[73]

«Selig der Diener, der den Klerikern, die gemäß der Lehre und den Einrichtungen der heiligen römischen Kirche leben, Glauben schenkt […]. Niemand hat das Recht, die Kleriker zu richten, selbst sündige nicht.» — Der heilige Franziskus von Assisi, Ermahnungen, XXVI^[74]

Diese vollkommene Treue zur römischen Kirche unterscheidet Franziskus grundlegend von den zeitgenössischen Armutsbewegungen, die in die Häresie abglitten (Waldenser, Katharer). Wo diese die Reinheit der „Vollkommenen" einer reichen Kirche entgegensetzten, hat Franziskus reformiert, indem er gehorchte, und deshalb hat die Kirche ihn anerkannt statt verurteilt.

Die Geschwisterlichkeit mit der Schöpfung

Der Sonnengesang sagt es dichterisch: Für Franziskus sind Sonne, Wasser, Feuer, Erde und Tiere Brüder und Schwestern, Geschöpfe desselben Vaters. Die Fioretti (eine späte, volkstümliche Sammlung) haben die Vogelpredigt und den Wolf von Gubbio hinzugefügt — eher erbauliche Erzählungen als streng geschichtliche Berichte, aber dem Geist des Heiligen treu.^[75] Diese kosmische Geschwisterlichkeit ist weder gefühlsbetont noch pantheistisch: Sie entspringt der Vaterschaft Gottes über alles Geschaffene und der Demut dessen, der sich selbst als bloßes Geschöpf weiß. Darauf gründet sich das Patronat der Ökologie, das die Kirche ihm zuerkennen wird.

Die vollkommene Freude

Untrennbar mit Franziskus verbunden: die Freude. Der Bekehrte, der alles verloren hat, nennt sich den „Herold des großen Königs" und singt auf den Straßen. Die berühmte Erzählung von der „vollkommenen Freude" (in den Fioretti überliefert) lehrt, dass die höchste christliche Freude weder in Erfolgen noch in Wundern liegt, sondern in der Geduld, aus Liebe zu Christus Verachtung und Leiden zu ertragen.^[76] Diese Fröhlichkeit mitten in der Entblößung gehört zu den eigenständigsten Merkmalen seiner Heiligkeit.

Der Tod in der Portiuncula (3. Oktober 1226)

Entkräftet durch Fasten, Krankheiten und die Stigmata, fast blind, wollte Franziskus dort sterben, wo alles begonnen hatte: in der Portiuncula. Am Abend des 3. Oktober 1226, nachdem er die Passion nach dem heiligen Johannes hatte vorlesen und seinen Sonnengesang hatte singen lassen, empfing er den Tod, indem er ihn „meine Schwester“ nannte, und verschied beim Beten des Psalms 141 (142).^[77][78] Er hatte darum gebeten, ihn nackt auf die nackte Erde zu legen, um der Armut seine letzte Ehre zu erweisen. Sein liturgisches Fest ist auf den 4. Oktober gelegt.

„Sei willkommen, meine Schwester, der Tod.“ — Dem sterbenden heiligen Franziskus zugeschriebenes Wort, nach franziskanischer Überlieferung^[79]

Die Reliquien und die Basilika von Assisi

Der Leichnam wurde zunächst in der Kirche San Giorgio in Assisi beigesetzt. Bereits 1228 legte Gregor IX. den Grundstein einer großen Basilika; am 25. Mai 1230 wurden die Reliquien dorthin überführt und bald unter dem Hochaltar verborgen, um sie vor Raub zu schützen. Das 1818 wiederentdeckte Grab befindet sich heute im Herzen des Heiligtums von Assisi, dessen Geschichte sowie die Fresken von Giotto und Cimabue im eigenen Artikel behandelt werden.

Die Heiligsprechung (Gregor IX., 1228)

Die Heiligsprechung erfolgte mit außergewöhnlicher Schnelligkeit: weniger als zwei Jahre nach seinem Tod. Papst Gregor IX. — der frühere Kardinal Hugolin, Protektor und Freund des Franziskus und der Klara — sprach ihn am 16. Juli 1228 in Assisi heilig, durch die Bulle Mira circa nos („Erstaunliches an uns“).^[80][81] Der Papst stellt darin Franziskus als einen neuen, von Gott „zur elften Stunde“ gesandten Arbeiter vor, um eine laue Christenheit aufzurütteln.

„Zur elften Stunde erweckte [Gott] seinen Diener Franziskus, einen katholischen und ganz apostolischen Mann […], damit er in seinem Weinberg arbeite, damit er Dornen und Disteln ausreiße.“ — Papst Gregor IX., Bulle Mira circa nos (1228)^[82]

Ein universaler Heiliger

Franziskus hat Spiritualität, Kunst und Kultur weit über den von ihm gegründeten Orden hinaus geprägt. Seine Hingabe an die Menschheit Christi (Krippe, Kreuzweg, Betrachtung der Passion) hat die Frömmigkeit des Westens verwandelt; sein Sonnengesang hat die italienische Dichtung eröffnet; die Fresken Giottos in Assisi zählen zu den Geburtsakten der modernen Malerei. Große Schüler — Antonius von Padua, Bonaventura, Elisabeth von Ungarn (Terziarin), Angela von Foligno, Margareta von Cortona, Ludwig von Toulouse — haben seine Intuition weitergetragen.

Patron der Ökologie und Name eines Papstes

Im Jahr 1979 erklärt Johannes Paul II. Franziskus zum Patron der Ökologie und all jener, die sich der Natur annehmen.^[83] Im Jahr 2013 nimmt Kardinal Jorge Mario Bergoglio, zum Papst gewählt, den Namen Franziskus an — den ersten in der Geschichte — im Gedenken an den Poverello, „den Mann der Armut, den Mann des Friedens, den Mann, der die Schöpfung liebt und bewahrt“. Acht Jahrhunderte nach seinem Tod bleibt der Arme von Assisi eines der strahlendsten Antlitze des Evangeliums.

• Schriften des heiligen Franziskus: das Testament, die Ermahnungen, der Sonnengesang, die Bullierte Regel (1223) und die Briefe, gesammelt in den Sources Franciscaines (Éditions Franciscaines / Cerf) — der maßgeblichen französischen Sammlung aller Texte von und über Franziskus.
• Mittelalterliche Biographien: Thomas von Celano, Vita Prima (1228–1229) und Vita Secunda (1246–1247); die Legende der Drei Gefährten; heiliger Bonaventura, Legenda Maior (1260–1263), offizielle Biographie; die Fioretti (14. Jh.), volkstümliche und späte Sammlung.
• Studien: Paul Sabatier, Vie de saint François d'Assise (1894), Gründungswerk der Kritik; Catholic Encyclopedia, Art. „St. Francis of Assisi“ (New Advent); Encyclopædia Britannica, Art. „Saint Francis of Assisi“.
• Verwandte Artikel auf Ignispedia: der Orden der Minderbrüder (Geschichte, Zweige, Regel); das Heiligtum von Assisi (Basilika, Fresken, Grab); die heilige Klara von Assisi und die Klarissen; der heilige Antonius von Padua und der heilige Bonaventura; der heilige Dominikus, der andere große Gründer eines Bettelordens; die Päpste Innozenz III., Honorius III. und Gregor IX..