Heilige Elisabeth von Ungarn (1207-1231)

Was für eine Laiin des Mittelalters selten ist: Elisabeth ist außergewöhnlich gut dokumentiert — und zwar durch unmittelbare Zeugen. Ihr früher Tod, die alsbald an ihrem Grab berichteten Wunder und der Wille der Kirche, sie rasch heiligzusprechen, führten zu einer methodischen Untersuchung, deren Akten uns zum Teil erhalten sind.

Die Summa vitae Konrads von Marburg (1232)

Die älteste Quelle ist der Brief, den Konrad von Marburg, Elisabeths letzter Seelenführer, um 1232 an Papst Gregor IX. richtete, um ihre Sache zu unterstützen: die Summa vitae.^[7] Kurz, aber entscheidend, stammt dieser Text von einem Mann, der sie gebeichtet, geistlich geführt und bis zu ihrem Tod begleitet hat. Er hält die entscheidenden Tatsachen der Witwenschaft fest: den Verzicht am Karfreitag 1228, die Gründung des Hospitals, den Dienst an den Kranken.

Der Libellus der vier Dienerinnen (1235)

Die Hauptquelle ist das Libellus de dictis quatuor ancillarum sanctae Elisabeth — das kleine Buch der Aussagen der vier Dienerinnen. Bei der dritten Untersuchungskommission im Januar 1235 sagten vier Frauen, die Elisabeths vertrautes Umfeld geteilt hatten, unter Eid aus: Guta, Isentrud von Hörselgau, Irmgard und eine Dienerin namens Elisabeth.^[8] Es sind Augenzeugnisse von einer Frische und häuslichen Genauigkeit, die für eine mittelalterliche Heilige kaum ihresgleichen haben: Man sieht Elisabeth Wolle spinnen, sich nachts zum Beten erheben, ihre Almosen verbergen, mit ihren Armen lachen.

Die späteren Lebensbeschreibungen

Auf diesen Grundlagen erheben sich literarischere Lebensbeschreibungen, die je nach Entstehungszeit mit Unterscheidungsvermögen zu behandeln sind:

Diese Schichtung der Quellen ist wesentlich: Je weiter man sich zeitlich entfernt, desto mehr nimmt das Wunderbare zu. Die berühmtesten Einzelheiten von der kleinen Rosenheiligen gehören den späten Schichten an; der geschichtliche Kern — eine heroische Nächstenliebe und eine radikale freiwillige Armut — gehört dagegen den unmittelbaren Zeugen.^[9][10]

Geburt: Pressburg oder Sárospatak? (1207)

Elisabeth wurde 1207 geboren — der Überlieferung nach am 7. Juli. Der Ort ist dagegen umstritten: Eine Überlieferung lässt sie in Pressburg (Pozsony, dem heutigen Bratislava) geboren werden, wo sie ihre ersten Jahre verbracht haben soll; eine andere, später verbreitete Überlieferung nennt die Burg von Sárospatak im Nordosten Ungarns.^[11][12] Die Catholic Encyclopedia entscheidet vorsichtig: wahrscheinlich in Pressburg. Die Ungewissheit selbst ist lehrreich: Man kennt das Innenleben dieser Heiligen besser als ihre Wiege.

Tochter König Andreas II. und Gertruds von Andechs-Meran

Ihr Vater ist Andreas II. von Ungarn, König aus dem mächtigen Haus Árpád, ebenjener, der 1222 die Goldene Bulle erlassen wird, eine Art große ungarische Freiheitsurkunde. Ihre Mutter ist Gertrud von Andechs-Meran (von Andechs), eine deutsche Prinzessin, deren Schwester niemand anderes ist als die heilige Hedwig von Schlesien.^[13][14] Elisabeth wächst also in einer Familie auf, in der die Heiligkeit beinahe erblich ist: Nichte der heiligen Hedwig, Kusine der heiligen Agnes von Böhmen, wird sie später der heiligen Elisabeth von Portugal, ihrer Großnichte, den Namen geben.

Ein Drama prägt ihre frühe Kindheit: Im Jahr 1213, als Elisabeth sechs Jahre alt ist, wird ihre Mutter Gertrud von ungarischen Herren ermordet, die ihr ihre Bevorzugung ihrer deutschen Verwandten vorwarfen.^[15] Das Mädchen ist damals schon weit von Ungarn entfernt.

Mit vier Jahren verlobt, auf der Wartburg erzogen

Nach damaligem politischem Brauch wird Elisabeth als Kind verlobt, um 1211, und an den Hof von Thüringen zur Erziehung gesandt. Zunächst für den ältesten Sohn des Landgrafen Hermann I. bestimmt, dann nach dessen Tod (1216) für seinen jüngeren Bruder Ludwig, wird sie auf der Burg Wartburg oberhalb von Eisenach erzogen — einem der glänzendsten Höfe des Heiligen Römischen Reiches.^[16][17]

Das aus der Fremde gekommene Kind, das dem Hof zu fromm ist, wird dort unterschiedlich geliebt. Die Dienerinnen werden später aussagen, sie habe ihre Spiele unterbrochen, um in der Kirche zu beten, sie habe sich kleine Verzichte auferlegt, man habe sie für seltsam gehalten.^[18] Doch Ludwig fasst eine tiefe Zuneigung zu ihr. Fern jeder dynastischen Berechnung wird ihre Verbindung eine der schönsten Geschichten ehelicher Zärtlichkeit der Hagiographie.

Die Heirat mit Ludwig IV. (1221)

Im Jahr 1221 heiratet die vierzehnjährige Elisabeth den sieben Jahre älteren Ludwig IV., Landgrafen von Thüringen.^[19][20][21] Sie wird Landgräfin eines reichen und strategisch wichtigen Fürstentums. Der Hof erwartete vielleicht, sie werde Gefallen am Prunk finden; sie aber brachte im Gegenteil das beim Wort genommene Evangelium mit.

Eine glückliche Ehe

Entgegen dem allzu verbreiteten Bild einer von einem feindseligen Gatten schikanierten Heiligen sind die Hauptquellen einmütig: Die Ehe war glücklich, und Ludwig unterstützte die Mildtätigkeit seiner Frau beständig.^[22][23] Die Dienerinnen schildern eine seltene Zuneigung: Elisabeth begleitete ihren Gatten zuweilen auf seinen Reisen; wenn er abwesend war, schlief sie wenig und betete viel; bei seiner Rückkehr empfing sie ihn mit kindlicher Freude. Ludwig seinerseits ließ seine Frau die Speicher für die Armen leeren, ohne sich je darüber zu beklagen.

Dieser Punkt ist lehrmäßig wichtig. Elisabeths Heiligkeit entspringt nicht dem Eheunglück, sondern entfaltet sich in einer voll angenommenen menschlichen Liebe: Sie ist eine der großen Gestalten der Heiligkeit der Eheleute und zeigt, dass man zur evangelischen Vollkommenheit streben kann, ohne den Ehestand zu verlassen.

Drei Kinder

Aus dieser Verbindung werden in fünf Jahren drei Kinder geboren: Hermann II. (1222), der seinem Vater kurz nachfolgen wird; Sophie (1224), die spätere Herzogin von Brabant und Ahnfrau der Landgrafen von Hessen; und Gertrud (1227), wenige Wochen nach Ludwigs Tod geboren, die Äbtissin von Altenberg werden und seliggesprochen wird.^[24][25] Elisabeth war bis zu der Trennung, die ihr Seelenführer ihr auferlegen wird, eine liebende Mutter — der Schmerz, ihre Kinder anvertrauen zu müssen, wird zu ihren härtesten Prüfungen zählen.

Die Nächstenliebe einer Landgräfin

Schon in diesen glücklichen Jahren strömt ihre Nächstenliebe über. Sie steht nachts zum Beten auf, isst bescheiden, weigert sich, Kleider zu tragen, die – so fürchtete sie – durch Ungerechtigkeit gegenüber den Armen erlangt wurden.^[26] Sie besucht die Hütten, pflegt die Kranken, versorgt Bedürftige. Vor allem lässt sie um 1226 am Fuß der Wartburg ein Hospital errichten, wo sie die Notleidenden selbst speist und pflegt – eine unerhörte Geste für eine Fürstin.

«Sie war ihr Leben lang die Freundin der Armen und gab sich ganz der Linderung der Hungernden hin. […] Zweimal täglich, morgens und abends, besuchte sie die Kranken und pflegte mit eigenen Händen die Abstoßendsten.» — Konrad von Marburg, Brief an Gregor IX. (Summa vitae)^[27]

Die Hungersnot von 1226

Das Jahr 1226 stellt ihre Nächstenliebe auf die Feuerprobe. Während Ludwig in Italien beim Kaiser Friedrich II. weilt, werden Thüringen von Überschwemmungen, Hungersnot und Pest heimgesucht. Als faktische Regentin öffnet Elisabeth die herzoglichen Kornspeicher, verteilt das Getreide im ganzen Land, verkauft ihre Juwelen und Schmuckstücke, gibt bis hin zu ihren Prunkgewändern alles her.^[28][29] Der Überlieferung zufolge speiste sie täglich Hunderte von Armen am Fuß der Burg. Die Beamten protestieren; bei seiner Rückkehr weist Ludwig sie zurecht und billigt alles: «Lasst sie für Gott geben, was sie will, wenn sie mir nur Eisenach, die Wartburg und Naumburg lässt.»^[30]

Das «Rosenwunder»: Geschichte einer Legende

Hier muss man ebenso Historiker wie Gläubiger sein. Die berühmteste Erzählung über Elisabeth – wie sie zu den Armen hinabsteigt, die Schürze voller Brot, von ihrem Mann (oder einem feindlich gesinnten Nahestehenden) überrascht wird, den Mantelzipfel öffnet und das Brot sich darin in Rosen verwandelt hat – erscheint nicht in den Primärquellen.^[31] Die alten vitae sagen im Gegenteil, dass Ludwig über die Freigebigkeit seiner Frau niemals empört war. Die Rosenlegende wurde zuerst der heiligen Elisabeth von Portugal zugeschrieben und später auf ihre Ahnin übertragen; und wo Dietrich von Apolda eine ganz geistliche «Glaubensvision» berichtete, haben spätere Erzähler sie zu einem Regen von Rosen verstofflicht.

Soll man sie deshalb verächtlich verwerfen? Nein. Eine katholische Enzyklopädie behandelt Überlieferungen nicht mit reflexhaftem Skeptizismus. Das Rosenwunder sagt in der Form des Symbols eine zutiefst wahre Wahrheit: Elisabeths Nächstenliebe verwandelte die bescheidenste Materie – einen Laib Brot – in Schönheit des Reiches. Man muss es nur als das darstellen, was es ist: eine späte legendarische Blüte auf einem historischen Sockel wirklicher Nächstenliebe.

«Was mir bitter schien, wurde mir in Süßigkeit verwandelt.» Das Wort stammt vom heiligen Franziskus über die Aussätzigen; es könnte von Elisabeth sein.^[32]

Der Aussätzige und der gekreuzigte Christus

Eine andere Überlieferung, von Dietrich von Apolda überliefert, erzählt, Elisabeth habe einen Aussätzigen aufgenommen und ihn ins Ehebett gelegt; die entsetzte Schwiegermutter rief Ludwig, der die Laken wegriß – und «der allmächtige Gott öffnete die Augen seiner Seele: anstelle des Aussätzigen sah er die Gestalt des gekreuzigten Christus auf dem Bett liegen».^[33] Spät und im Einzelnen nicht überprüfbar, verdichtet diese Erzählung doch die zentrale Intuition ihres ganzen Lebens: Im Armen und Kranken berührt man Christus. Das ist das Matthäusevangelium 25, Fleisch geworden in einer Existenz.

Die ersten Franziskaner in Thüringen

Um 1223-1224 kommen die Minderbrüder des Franziskus von Assisi nach Deutschland. Ihr Ideal der freudigen Armut erschüttert die junge Landgräfin. Einer von ihnen, Bruder Roger (Rodeger), wird ihr erster Führer; durch ihn dringt der Geist von Assisi in die Wartburg ein.^[34] Die franziskanische Überlieferung will sogar, dass Franziskus ihr kurz vor seinem Tod 1226 seinen Mantel zum Zeichen des Segens habe überbringen lassen. Elisabeth wird niemals Klausurschwester: Sie lebt das Evangelium in der Welt, als Laiin, was sie zu einer der ersten und größten Gestalten des Dritten Ordens macht.

Konrad von Marburg, ein Seelenführer aus Eisen

Um 1225 stellt sich Elisabeth unter die Führung eines anderen Mannes, von ganz anderem Schlag: Konrad von Marburg, gelehrter Priester, Kreuzzugsprediger und bald Inquisitor Deutschlands.^[35] Seine Führung ist von äußerster Strenge: Fasten, Abtötungen, unbedingter Gehorsam; er zwingt sie, ihre Hofdamen zu entlassen, verhängt körperliche Züchtigungen, prüft sie hart. Die Dienerinnen behielten eine Erinnerung voller Furcht daran.

Der Historiker muss hier beides festhalten. Einerseits entsprach diese Strenge dem Verlangen nach dem Absoluten Elisabeths selbst, die von allem entblößt sein wollte. Andererseits bleibt Konrad – 1233 ermordet, nachdem er eine erbarmungslose Unterdrückung der Häresie geführt hatte – eine umstrittene Gestalt, und die Kirche hat seine Methoden niemals heiliggesprochen. Seine Führung war der glühende, bisweilen übermäßige Schmelztiegel, in dem sich Elisabeths Heiligkeit vollendete; sie ist nicht dessen Vorbild.

«Ich bezeuge es vor Gott: Ich habe selten eine betrachtendere Frau gesehen.» — Konrad von Marburg, über Elisabeth, in seinem Brief an Gregor IX.^[36]

Der Tod Ludwigs in Otranto (1227)

1227 lässt sich Ludwig IV. mit Kaiser Friedrich II. zum sechsten Kreuzzug bekreuzen. Doch kaum eingeschifft, wird er vom Fieber dahingerafft – die Pest, sagt man – und stirbt in Otranto, am 11. September 1227, ohne seine Frau wiederzusehen.^[37][38] Elisabeth ist zwanzig Jahre alt; sie trägt ihr drittes Kind, das nach dem Tod seines Vaters geboren wird. Auf die Nachricht ruft sie nach dem Zeugnis der Zeugen:

«Ach! Herr mein Gott! Herr mein Gott! Siehe, die ganze Welt ist für mich gestorben, die Welt und alles Süße, das sie birgt.» — Ruf der heiligen Elisabeth beim Erhalt der Todesnachricht Ludwigs, bevor sie durch die Burg eilte und wiederholte: «Er ist tot, tot, tot!»^[39]

Der Abschied von der Wartburg

Nun beginnt der härteste Winter ihres Lebens. Die Regentschaft geht an ihren Schwager Heinrich Raspe, während der Minderjährigkeit des kleinen Hermann. Aus umstrittenen Gründen – Streit um ihr Witwengut, Feindseligkeit des Hofes gegen ihre «ruinösen» Freigebigkeiten oder eigener Wille zur Armut – verlässt Elisabeth die Wartburg.^[40][41] Die Überlieferung zeigt sie mit ihren Kindern durch Eisenach irrend, abgewiesen von den Bürgern, die sie doch ernährt hatte. Die Geschichte ist vielleicht ausgeschmückt; der Bruch aber ist wirklich: Die Landgräfin findet sich entblößt wieder, und sie nimmt es als Gnade an.

Der Karfreitag 1228: der Verzicht

Am Karfreitag 1228, in der Kapelle der Minderbrüder von Eisenach, legt Elisabeth die Hände auf den Altar und verzichtet feierlich auf ihren eigenen Willen und auf alle Eitelkeiten der Welt.^[42] Sie will sich sogar aller ihrer Güter entledigen; Konrad rät ihr davon ab – «aus Liebe zu den Armen», damit sie behalte, womit sie ihnen helfen könne.

«Am Karfreitag 1228 verzichtete Elisabeth, nachdem sie in der Kapelle ihrer Stadt Eisenach, wo sie die Minderbrüder aufgenommen hatte, die Hände auf den Altar gelegt hatte, im Beisein mehrerer Brüder und ihrer Nahestehenden auf ihren eigenen Willen und auf alle Eitelkeiten der Welt.» — Konrad von Marburg, Summa vitae^[43]

Tertiarin des heiligen Franziskus

Da schließt sie sich vollends, durch Gelübde und graues Habit, dem Geist des franziskanischen Dritten Ordens an, dessen eine der allerersten großen Gestalten sie ist.^[44] Die Historiker erörtern die genauen Rechtsformen – die Regel des Dritten Ordens wird später festgelegt –, aber die Sache ist gewiss: Elisabeth hat gewählt, als Witwe und Laiin die Armut des Franziskus inmitten der Armen zu leben. Die Kirche wird sie darum zur Patronin des Dritten Ordens geben, an der Seite des heiligen Ludwig von Frankreich.

Das Franziskus-Hospital

Im Sommer 1228, mit dem Geld ihres endlich erlangten Witwenguts, lässt sich Elisabeth in Marburg in Hessen nieder und gründet dort ein Hospital, das sie dem heiligen Franziskus von Assisi weiht – dem damals ganz frisch Heiliggesprochenen (1228).^[45][46] Es ist keine Prestigegründung, die aus der Ferne verwaltet wird: Sie lebt dort, arbeitet dort, stirbt dort.

Den Kranken mit eigenen Händen dienen

Dort wird die Árpádenprinzessin Dienerin. Sie fegt, wäscht die beschmutzte Wäsche, speist die Gebrechlichen, pflegt zweimal täglich die Kranken und behält für sich die «abstoßendsten» Fälle – Aussätzige, Wunden, Sterbende.^[47][48] Um ihren Lebensunterhalt und den der Armen zu verdienen, spinnt sie Wolle wie die bescheidenste Frau. Ihre Freude, von allen Dienerinnen bezeugt, lässt nicht nach: Sie diente «lachend».

Die Strengheiten

Unter Konrads Führung verschärfen sich die Abtötungen: Fasten, Nachtwachen, Entbehrungen, Trennung von ihren Kindern. Ihr Körper, schon verbraucht durch Arbeit und Niederkünfte, erschöpft sich rasch. Doch diese Entblößung hat nichts von krankhaftem Selbsthass: Sie ist die Kehrseite einer Liebe, die alles geben will, bis sie nichts Eigenes mehr hat, nach dem Bild Christi.

Der Tod, 17. November 1231

Im Herbst 1231 erkrankt Elisabeth. Sie verteilt ihre letzten Güter, nimmt Abschied und stirbt am Abend des 17. November 1231, mit vierundzwanzig Jahren.^[49][50] Die Dienerinnen haben ihre letzten Worte aufgefangen, der Geburt und der Auferstehung des Herrn zugewandt:

«Siehe die Stunde, da die Jungfrau Maria den Herrn gebar […]: siehe Mitternacht! siehe die Stunde, da das Jesuskind geboren, da es in die Krippe gelegt wurde […]; siehe die Stunde, da es die Welt erlöste; es wird auch mich erlösen; siehe die Stunde, da es die Toten auferweckte und die gefesselten Seelen befreite; es wird auch meine aus dieser elenden Welt befreien.» — Letzte Worte der heiligen Elisabeth, beim ersten Hahnenschrei, von ihren Dienerinnen berichtet^[51]

Eine Dienerin hörte sie in der Nacht leise singen. Als man sich darüber wunderte, antwortete Elisabeth nach der Aussage ihrer gleichnamigen Dienerin: «Ich sage dir, ein lieblicher kleiner Vogel kam und setzte sich zwischen mich und die Wand, und er sang mir lange auf so süße und liebliche Weise […], dass auch ich singen musste. Er hat mir offenbart, dass ich in drei Tagen sterben werde.»^[52] Sie entschlief im Frieden, nachdem sie aus ihrer Armut einen Thron gemacht hatte.

Die Nächstenliebe als Antlitz des Glaubens

Das Herz der Heiligkeit Elisabeths ist die tätige Nächstenliebe: kein Gefühl, sondern Hände, die waschen, nähren und pflegen. Sie hat das Wort vom Weltgericht wörtlich genommen:

„Ich war hungrig, und ihr habt mir zu essen gegeben; ich war nackt, und ihr habt mich bekleidet; ich war krank, und ihr habt mich besucht. […] Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan.“ — Evangelium nach Matthäus, 25, 35-40^[53]

Bei ihr sind Glauben und Dienen eins. Ihr Glaube ist keine Lehre fernab der Armen; er ist diese Lehre, in die Tat umgesetzt bis hin zur Berührung der Wunden. Darin bleibt sie, acht Jahrhunderte später, ein Vorbild für die gesamte christliche Caritas — und das ist der Grund, warum unzählige Krankenhäuser und soziale Werke ihren Namen tragen.

Freiwillige Armut und franziskanische Minderheit

Elisabeth ist, zusammen mit der heiligen Klara, eine der beiden großen Heiligen der ersten franziskanischen Generation — Klara im Kloster, Elisabeth in der Welt. Als Fürstin wählte sie die wirkliche Armut: nicht erlitten, sondern umarmt. Sie wollte „nichts als Eigentum“ haben, vom Brot ihrer Hände Arbeit leben und das Los der Bedürftigen teilen. Diese Minderheit — sich klein, gering und zum Diener zu machen — ist genau der Geist des Franziskus, übertragen auf das Leben einer Frau in der Welt.

Die Nachfolge des armen und gekreuzigten Christus

Am Anfang von allem steht eine Christologie. Wenn Elisabeth ihre Krone ablegt, dann weil sie einen König betrachtet, der mit Dornen gekrönt ist. Die Überlieferung legt ihr vor dem Kruzifix dieses Wort in den Mund:

„Liebe Frau, zürnt mir nicht. Vor meinen Augen steht mein Gott und mein König, dieser süße und barmherzige Jesus, gekrönt mit spitzen Dornen; und ich, die ich nur ein armseliges Geschöpf bin, sollte vor ihm stehen, gekrönt mit Perlen, Gold und Edelsteinen! Meine Krone wäre ein Spott über die seine.“ — Antwort der heiligen Elisabeth an ihre Schwiegermutter, vor dem Kruzifix, nachdem sie ihre Krone abgelegt hatte^[54]

Diese Gleichförmigkeit mit dem armen und leidenden Christus — die den Stigmata des Franziskus verwandt ist, der Liebe zum Kreuz beim heiligen Bernhard — ist die geheime Triebfeder ihrer Entäußerung. Sie gibt nicht aus Menschenfreundlichkeit, sondern weil sie jemanden liebt, der sich selbst zuerst arm gemacht hat.

Die Heiligkeit im Laienstand

Schließlich sagt Elisabeth etwas Befreiendes: Man kann heilig werden, ohne die Welt zu verlassen. Als liebende Gattin, als Mutter dreier Kinder, dann als Witwe hat sie jeden dieser Stände geheiligt. Sie ist nicht vor der Ehe ins Kloster geflohen; sie hat aus Ehe, Mutterschaft und Witwenschaft Wege der Vollkommenheit gemacht. Als erste große verheiratete Laiin der franziskanischen Zeit bahnt sie den Weg für die Heiligen der gewöhnlichen Lebensstände — einen Weg, den die Kirche, vom mittelalterlichen Dritten Orden bis zur vom Zweiten Vatikanischen Konzil bekräftigten allgemeinen Berufung zur Heiligkeit, seither immer weiter geöffnet hat.

Der Prozess (1232-1235)

Kaum war sie gestorben, wurden Wunder an ihrem Grab in Marburg berichtet. Gregor IX., der sie gekannt und geschätzt hatte, ordnet die Untersuchung an. Von 1232 bis 1235 sammeln drei Kommissionen die Beweise: die Summa vitae Konrads, die bezeugten Heilungen und vor allem die Aussagen der vier Dienerinnen (Januar 1235).^[55][56] Selten wurde ein Prozess auf so sicheren und zeitnahen Grundlagen geführt.

Die Heiligsprechung durch Gregor IX. (1235)

Zu Pfingsten 1235 — am 27. Mai — schreibt Papst Gregor IX. in Perugia Elisabeth in den Katalog der Heiligen ein, mit der Bulle Gloriosus in maiestate.^[57] Weniger als vier Jahre nach ihrem Tod: eine Schnelligkeit, die ihre Ausstrahlung ermisst. Im selben Jahr beginnt in Marburg der Bau eines großen Heiligtums.

Die Elisabethkirche in Marburg

Über ihrem Grab erhebt sich die Elisabethkirche, begonnen bereits 1235 durch den Deutschen Orden und 1283 geweiht: eine der ersten großen rein gotischen Kirchen auf deutschem Boden, Vorbild für die Kathedralen des Reiches.^[58] Dort wurden ihre Reliquien in einem prächtigen vergoldeten und edelsteinbesetzten Reliquienschrein beigesetzt; die feierliche Erhebung der Gebeine im Jahr 1236 erfolgte, so heißt es, in Gegenwart Kaiser Friedrichs II. selbst. Marburg wurde zu einer der größten Wallfahrtsstätten Europas.

Die Reliquien und die Reformation

Das Schicksal der Reliquien trägt das Zeichen der Spaltungen der Christenheit. Zur Zeit der Reformation lässt Landgraf Philipp von Hessen — ein Nachkomme Elisabeths, der Protestant geworden war — die Gebeine entfernen, um die Wallfahrt nach dem lutherisch gewordenen Marburg zu unterbinden.^[59] Schädel und Reliquien zerstreuen sich; ein Teil gelangt in das Elisabethkloster in Wien, ein anderer, im Dreißigjährigen Krieg geraubt, nach Stockholm. Die Kirche selbst bleibt bestehen — heute protestantisch — und bewahrt das leere Grab der katholischen Heiligen, die ihr den Namen gab.

Patronate und Nachwirkung

Die Verehrung Elisabeths war unmittelbar und weltumspannend. Gefeiert am 17. November (ihrem Todestag; früher am 19.), wird sie zur Patronin des Franziskanischen Dritten Ordens, der katholischen karitativen Werke, der Krankenhäuser und Pflegenden, der Bäcker und der Witwen erklärt.^[60][61] Ihren Namen tragen Tausende karitativer Einrichtungen. Im 19. Jahrhundert widmet ihr der junge Montalembert eine Histoire de sainte Élisabeth de Hongrie (1836), die die katholische Romantik entflammte.^[62] Acht Jahrhunderte nach ihrem Tod bleibt die kleine Landgräfin mit den Rosen das strahlende Antlitz der Nächstenliebe: der Beweis dafür, dass man mit vierundzwanzig Jahren in einer Welt der Kronen den Christus der Armen wählen und ihm alles geben kann.

• Mittelalterliche Primärquellen: Konrad von Marburg, Summa vitae (Brief an Gregor IX., 1232); das Libellus de dictis quatuor ancillarum sanctae Elisabeth (Aussagen der vier Dienerinnen, 1235) — die beiden grundlegenden Dokumente; Caesarius von Heisterbach, Vita S. Elisabethae (1236-1237); Dietrich von Apolda, Vita (1289-1297); Jakobus von Voragine, Legenda aurea (Kapitel über die heilige Elisabeth).
• Ausgaben und Studien: Kenneth Baxter Wolf, The Life and Afterlife of St. Elizabeth of Hungary: Testimony from her Canonization Hearings, Oxford University Press, 2011 (Übersetzung der Prozessquellen); Charles de Montalembert, Histoire de sainte Élisabeth de Hongrie, duchesse de Thuringe (1836), Volltext auf Gallica.
• Nachschlagewerke: Catholic Encyclopedia, Art. „St. Elizabeth of Hungary“ (New Advent); Encyclopædia Britannica, Art. „Saint Elizabeth of Hungary“; Franciscan Media und EWTN, Saint of the Day.
• Verwandte Artikel auf Ignispedia: der heilige Franz von Assisi und der Orden der Minderen Brüder (dessen Tertiarin sie ist); die heilige Klara von Assisi, die andere große Heilige der ersten franziskanischen Generation; der heilige Ludwig, Mitpatron des Dritten Ordens; Gregor IX., der sie heiligsprach; der heilige Dominikus und der heilige Antonius von Padua, Gestalten der Erneuerung des 13. Jahrhunderts.