Heiliger Petrus von Verona (1206-1252)

Geburt in Verona, um 1205-1206

Petrus wird in Verona, in Venetien, um 1205 oder 1206 geboren.^[13][14] Die Überlieferung gibt ihm den Familiennamen Rosini, doch die zuverlässigsten Quellen bleiben über seine genaue Herkunft zurückhaltend.^[15][16] Was in allen Vitae gleich bleibt, ist das Paradox seiner Wiege: Er wuchs in einer vom Katharismus gewonnenen Familie auf, jener dualistischen Häresie, die zu Beginn des 13. Jahrhunderts einen Teil Norditaliens zerfraß, wie sie das Languedoc verwüstete.^[17][18]

Die Katharer: ein umgekehrtes Christentum

Die Katharer (vom griechischen katharos, „rein“) bekannten einen radikalen Dualismus: zwei ewige Prinzipien, einen guten Gott, Urheber der Geister, und ein böses Prinzip, Urheber der Materie und der sichtbaren Welt. Sie verwarfen die Schöpfung als Gotteswerk, leugneten die wirkliche Inkarnation, verachteten die Sakramente, verurteilten Ehe und Fleisch.^[19] Gegen diese Religion, die aus der Welt ein Gefängnis und aus der Materie ein Übel machte, sollte das Kind von Verona schon in der Schule die einfachste und furchtbarste Waffe erhalten: das Apostolische Glaubensbekenntnis, das im Gegenteil einen einzigen Gott bekennt, „Schöpfer des Himmels und der Erde“.

Das Kind, das das Credo betete

Die berühmteste Episode seiner Kindheit, berichtet von Jakobus de Voragine in der Legenda aurea, stellt den jungen Schüler einem häretischen Onkel gegenüber. Von der Schule heimkehrend, sagt das Kind auf, was man es gelehrt hat; der Onkel, bemüht, es vom Glauben der Kirche abzubringen, befragt es.^[20]

„Das Kind antwortete, man lehre es zu sagen: ‚Ich glaube an Gott, den allmächtigen Vater, Schöpfer des Himmels und der Erde, usw.‘“ — Jakobus de Voragine, Legenda aurea^[21]

Mag der Onkel einwenden, die materielle Welt könne nicht das Werk des guten Gottes sein — das ist der Kern des Katharerirrtums —, das Kind bleibt standhaft und weigert sich, das Empfangene preiszugeben. Die Szene ist beispielhaft: Petrus setzt der Häresie keinen gelehrten Beweis entgegen, sondern die Glaubensregel der Kirche, auswendig gelernt und gegen die Seinen festgehalten. Sein ganzes Leben wird in diesem ersten Akt enthalten sein: credo — „ich glaube“.^[22]

Die Studien in Bologna

Um das fünfzehnte Lebensjahr wird Petrus zum Studium nach Bologna geschickt, damals die größte Universität Europas für Recht und Artes.^[23][24] In dieser Stadt, in der sich geistige und religiöse Strömungen kreuzten, wo selbst die Häretiker warben, bewahrte der junge Mann seine Orthodoxie — ein Detail, das die Quellen als Zeichen der Gnade hervorheben, die ihn behütete.^[25] In Bologna sollte sich die Wende seines Lebens entscheiden.

Bologna, Wiege des entstehenden Ordens

Als Petrus in Bologna studiert, vollendet der heilige Dominikus dort die Gründung des Predigerordens. Bologna wird eines der Mutterkonvente der Dominikaner, und Dominikus selbst stirbt dort am 6. August 1221.^[26] Ein Orden, ganz dem Predigen und dem Studium der Wahrheit gegen die Häresie geweiht: Kaum lässt sich eine passendere Berufung für diesen jungen Veronesen denken, der seit der Kindheit den Katharern das Credo entgegengesetzt hatte.

Von Dominikus selbst aufgenommen (um 1221)

Die dominikanische Überlieferung, einhellig, bezeugt, dass Petrus um 1221 vom heiligen Dominikus persönlich in den Orden aufgenommen wurde, als der Gründer noch lebte.^[27][28] Dieses Detail, weit entfernt, nebensächlich zu sein, gibt Petrus von Verona einen grundlegenden Platz im Gedächtnis des Ordens: Er ist eine direkte Frucht der Intuition des Dominikus, der erste große Märtyrer der Predigerfamilie, das lebendige Band zwischen dem Gründer und der Generation, die Thomas von Aquin und Albert den Großen hervorbringen sollte.

„Er beschloss, in den Orden der Predigerbrüder einzutreten, zu einer Zeit, als Dominikus von Guzmán noch lebte.“ — Dominikanische Überlieferung über die Berufung des Petrus^[29]

Um 1228 zum Priester geweiht, widmet sich Petrus sogleich der Predigt.^[30]

Der Prediger Norditaliens

Ein Vierteljahrhundert lang durchzieht Petrus predigend Italien. Die Quellen zeigen ihn in Mailand, Como, Florenz, Bologna, Genua, überall, wo die Kirche ein starkes Wort braucht.^[31][32] Seine Predigt zog Scharen an: Es wird berichtet, dass ganze Plätze nicht reichten, um die zu fassen, die kamen, ihn zu hören, und dass unter freiem Himmel gepredigt werden musste.^[33] Sein Wort begnügte sich nicht, die Häresie zu widerlegen; es bekehrte, versöhnte, führte jene zum Empfang der Sakramente zurück, die der Katharismus ihnen entfremdet hatte.

Seit 1246 nach Mailand zurückgekehrt, werden ihm „Friedensmissionen“ anvertraut: die Parteien zu versöhnen, die die lombardischen Städte zerrissen, Anhänger des Kaisers und Anhänger des Papstes.^[34] Der Prediger des Glaubens ist auch ein Handwerker des bürgerlichen Friedens.

Predigt, Bruderschaften und Organisation

Petrus begnügt sich nicht mit dem Predigen: Er organisiert die Laien zur Verteidigung des Glaubens. Ihm wird die Gründung von Bruderschaften in Florenz zugeschrieben, die der Jungfrau und der Verteidigung der Orthodoxie geweiht waren — die Überlieferung nennt die Gesellschaft des Glaubens (Societas Fidei) und die Bruderschaft, die zur Erzbruderschaft der Barmherzigkeit von Florenz werden sollte, einer der ältesten karitativen Einrichtungen Italiens.^[35][36] Im Jahr 1245 soll er in Florenz die katholische Antwort gegen die Katharer bis auf die Straßen geführt haben, um den Konvent von Santa Maria Novella.^[37]

Prior von Asti und von Piacenza

Ein Mann der Leitung ebenso wie des Wortes, wird Petrus um 1240 zum Prior des Dominikanerkonvents von Asti ernannt, dann 1241 zum Prior von Piacenza.^[38] Diese Ämter zeigen das Vertrauen des Ordens: Ihm werden die Formung und Führung der Brüder anvertraut, zugleich mit der öffentlichen Predigt.

Der „Traktat gegen die Häretiker“

Petrus von Verona wird ein polemischer Traktat gegen die Katharer zugeschrieben, von der dominikanischen Überlieferung auf 1236 datiert (um 1235 nach C. Caldwell Ames), in dem er die Argumente der Schrift und der Väter zur Widerlegung des Dualismus sammelt.^[39][40] Die genaue Zuschreibung dieser Summa contra haereticos bleibt unter Historikern umstritten, doch bezeugt sie eines gewiss: Der Kampf des Petrus war zuerst ein Kampf der Argumente, auf der Lehre gegründet, bevor er ein richterliches Amt war. Er war, nach dem Wort des 13. Jahrhunderts, ein malleus haereticorum, ein „Hammer der Häretiker“ — aber zuerst durch die Predigt.^[41]

Ein heiliger Inquisitor: der moderne Einwand

Hier stößt die Gestalt des Petrus von Verona auf das zeitgenössische Empfinden. Kann man zugleich heilig und Inquisitor sein? Der Einwand verdient eine ehrliche Antwort statt verlegener Betroffenheit. (Zum allgemeinen Zusammenhang siehe Die Häretiker und die schwarze Legende der Inquisition.)

Die mittelalterliche Inquisition des 13. Jahrhunderts hat fast nichts mit dem Bild zu tun, das die schwarze Legende der Massenscheiterhaufen verbreitet hat. Sie entsteht als ein Verfahren der Unterscheidung, vor allem den Bettelorden anvertraut: Es ging darum, Häresievorwürfe zu prüfen, eine Zeit zur Reue zu gewähren, die Büßer zu versöhnen und nur die hartnäckigen und rückfälligen Häretiker dem weltlichen Arm zu übergeben.^[42][43] Petrus von Verona war in diesem Rahmen ein Mann von Predigt und Milde weit mehr als ein blutrünstiger Richter: Die einzige Inquisitionsentscheidung, die von ihm erhalten ist, ist gerade eine Gnadenerklärung gegenüber jenen, die ihren Irrtum bekannten.^[44]

„Sein einziger erhaltener Inquisitionsspruch ist eine Gnadenerklärung für jene, die ihre Häresie bekannten.“ — nach den mittelalterlichen Quellen über Petrus von Verona^[45]

Die Kirche hat mit seiner Heiligsprechung keine Institution und keine Methode heiliggesprochen: Sie hat einen Märtyrer des Glaubens anerkannt, getötet aus Hass auf den Glauben, den er predigte. Seine Heiligkeit liegt in seinem Seeleneifer und in seinem vergossenen Blut, nicht in irgendeiner repressiven Macht.

Von Gregor IX. ernannt, dann von Innozenz IV. (1251)

Schon 1234 soll Papst Gregor IX. Petrus eine Inquisitor-Mission in Norditalien anvertraut haben, wo der Katharismus mächtig und organisiert war.^[46][47] Doch vor allem am 8. Juni 1251 ernennt ihn Papst Innozenz IV. offiziell zum Inquisitor für Mailand, Como und die benachbarten Gebiete.^[48] Diese Ernennung, zu einem Zeitpunkt, als die lombardischen Katharer zahlreich, reich und entschlossen waren, kam einem aufgeschobenen Todesurteil gleich: Petrus wusste es, und er ging ihm ohne Zurückweichen entgegen.

Die Größe eines Heiligen misst sich auch an seinen verborgenen Prüfungen. Die hagiographische Überlieferung berichtet, dass Petrus eines Tages von Brüdern fälschlich beschuldigt wurde: Man habe ihn nachts in seiner Zelle sprechen gehört und verdächtigt, dort Frauen zu empfangen.^[49] In Ungnade in einen abgelegenen Konvent versetzt, rechtfertigte er sich nicht und trug die Demütigung schweigend, bis die Wahrheit ans Licht brach und seine Oberen ihren Irrtum einsahen. Diese Prüfung — die als fromme Überlieferung und nicht als voll belegte Tatsache zu nehmen ist — sagt doch eine beständige geistliche Wahrheit bei den Heiligen: Die Geduld im Unrecht bereitet das Martyrium des Blutes vor. Wer vor der Verleumdung zu schweigen weiß, wird vor der Hippe den Glauben bekennen können.

Die Katharerverschwörung

Die Wirksamkeit des Petrus zog ihm tödlichen Hass zu. Die Katharerführer der Lombardei, die ihre Sache bedroht fühlten, organisierten seine Ermordung und bezahlten Handlanger, sie auszuführen.^[50][51] Petrus, vor den Drohungen gewarnt, setzte seinen Dienst nicht weniger fort. Mehr noch: Die Legenda aurea berichtet, dass er das Martyrium ersehnte und Gott darum bat.

„Und in der Glut seines Glaubens flehte er den Herrn an, ihn nicht anders aus dieser Welt zu nehmen, als indem er ihn den Kelch des Leidens trinken lasse.“ — Jakobus de Voragine, Legenda aurea^[52]

Der Hinterhalt im Wald von Barlassina

Am Samstag, dem 6. April 1252, kehrte Petrus von Como nach Mailand zurück, in Begleitung eines Bruders, Domenico. Auf dem Weg, im Wald von Barlassina (beim Ort Farga, bei Seveso), erwarteten ihn zwei Mörder: Carino de Balsamo, der Vollstrecker, und Manfredo Clitoro de Giussano.^[53][54] Carino traf Petrus mit einem Hippenhieb (oder Hackmesser) auf den Kopf und spaltete ihm den Schädel; Bruder Domenico, der zu fliehen versuchte, wurde erstochen und starb fünf Tage später.^[55][56]

„Credo“: der im Blut besiegelte Glaube

Was diesen Tod zu einem vorbildlichen Martyrium macht, sind die letzten Worte des Petrus. Zu Tode getroffen, stieß er, sagt die Legenda aurea, weder Klage noch Murren aus, sondern brachte sich als Opfer dar.

„Und der Heilige ließ weder Klage noch Murren vernehmen, sondern brachte sich vielmehr als Opfer seinem Mörder dar und begnügte sich, leidend und geduldig, zu sagen: ‚Herr, in deine Hände befehle ich meinen Geist!‘ Danach betete er noch das Glaubensbekenntnis.“ — Jakobus de Voragine, Legenda aurea^[57]

Eine starke Überlieferung, von der gesamten Ikonographie seit dem Mittelalter weitergegeben, fügt hinzu, dass Petrus am Boden mit dem in sein eigenes Blut getauchten Finger das erste Wort des Credo schrieb: Credo in Deum.^[58][59] Fra Angelico sollte ihn so malen, mit gespaltenem Schädel, wie er in den Staub den Glauben schreibt, den er nie verleugnet hatte.^[60] Die Geste fasst sein ganzes Leben zusammen: Er war gestorben, wie er gelebt hatte, mit dem Credo auf den Lippen und unter der Hand.

Carino de Balsamo, der zum Seligen gewordene Mörder

Die Geschichte endet nicht mit dem Verbrechen. Carino de Balsamo, der Mann, der den tödlichen Schlag geführt hatte, wurde durch die Vergebung des Heiligen und die übernatürlichen Früchte seines Todes erschüttert. Er bekehrte sich, bat darum, als Laienbruder bei den Dominikanern — in Forlì — eintreten zu dürfen, lebte dort Jahrzehnte der Buße und starb dort im Ruf der Heiligkeit.^[61][62] Die Kirche verehrt ihn heute als den seligen Carino de Balsamo.^[63] Das Blut des Märtyrers hatte seinen Mörder bekehrt: Kein strahlenderes Zeichen für den Sieg der Gnade ließe sich denken.

Die Wunder und die glühende Volksfrömmigkeit

Kaum bekannt, entfesselte der Tod des Petrus einen außerordentlichen Eifer. Wunder mehrten sich um seine Gebeine, die nach Mailand in die Basilika Sant'Eustorgio überführt wurden.^[64][65] Die Heiligsprechungsbulle selbst gründet die Heiligkeit des Petrus auf diese doppelte Evidenz: ein Glaubensleben, gekrönt vom Martyrium, und Wunder, die seine Herrlichkeit bestätigen.^[66]

Die Bulle Innozenz' IV. (9. März 1253)

Papst Innozenz IV. spricht Petrus von Verona durch die Bulle Magnis et crebris am 9. März 1253 heilig.^[67][68] Die Bulle preist das fromme Leben des Heiligen, seine Verteidigung des Glaubens gegen seine Feinde, seine Sehnsucht nach dem Martyrium und den Tod, der die Orthodoxie bis zuletzt bekräftigte.^[69]

337 Tage: die schnellste formelle Heiligsprechung

Zwischen dem Martyrium (6. April 1252) und der Heiligsprechungsbulle (9. März 1253) vergehen 337 Tage — kaum elf Monate: nach dieser auf den päpstlichen Akt gegründeten Zählung die schnellste formelle Heiligsprechung der Kirchengeschichte, vor der des Antonius von Padua (352 Tage zwischen dem 13. Juni 1231 und dem 30. Mai 1232).^[70][71] Die dominikanische Überlieferung datiert die Verkündigung auf den 24. oder 25. März 1253^[72] — also 353 Tage, einen mehr als Antonius: Aus dieser Variante stammt die Zuschreibung des Rekords an Antonius in manchen katholischen Quellen. Dieser Rekord sagt die Dringlichkeit, die Rom empfand: Angesichts der Häresie, die Inkarnation und Sakramente leugnete, wollte die Kirche so rasch wie möglich das Bild eines Mannes aufrichten, der für das Credo gestorben war — ein geistliches Gegenfeuer zum Katharismus.

Der bis aufs Blut bekannte Glaube

Die ganze Spiritualität des Petrus von Verona liegt in einem einzigen Wort: Credo. Als Kind hat er es empfangen, als Student bewahrt, als Priester gepredigt, als Märtyrer besiegelt. Sein Leben illustriert buchstäblich das Wort Christi:

„Jeder, der mich vor den Menschen bekennen wird, den werde auch ich vor meinem Vater im Himmel bekennen.“ — Evangelium nach Matthäus 10, 32^[73]

Das Martyrium ist in der katholischen Überlieferung kein heroischer Unfall: Es ist der Gipfel der Liebe, das höchste Zeugnis des Glaubens. Petrus hat den Tod nicht aus Fanatismus gesucht, sondern er hat es angenommen, den Kelch zu trinken, statt die Wahrheit zu verschweigen, die die Seelen rettet.

Das Martyrium, dominikanischer Gipfel

Die Historiker haben bemerkt, dass Petrus von Verona dem Predigerorden ein ihm eigenes Heiligkeitsmodell schenkte. Wo die Franziskaner die Stigmata des heiligen Franziskus hatten, hatten die Dominikaner das Blutmartyrium, vollendet durch die Bekehrung seines Mörders — als ein strahlender Beweis, dass die Predigt der Wahrheit stärker ist als das Schwert, das sie trifft.^[74][75] So wurde Petrus schon seit dem 13. Jahrhundert einer der drei großen Dominikanerheiligen, noch vor der Heiligsprechung des Thomas von Aquin.^[76]

Ein Glaube, der das Credo nicht verhandelt

Angesichts des gelehrten Katharismus, der sich auf Philosophie und Reinheit einbildete, setzt die Heiligkeit des Petrus eine dogmatische Einfachheit entgegen: nicht Unwissenheit — er war Doktor und Polemiker —, sondern die Gewissheit, dass das Credo der Kirche das Wahre über Gott sagt, über die als gut geschaffene Welt, über den wahrhaft menschgewordenen Christus. Die Geste des Fingers im Blut, die Credo schreibt, ist die Ikone dieses Glaubens, der nicht nachverhandelt wird. In diesem Sinn bleibt Petrus ein Meister für die Christen aller Zeiten, die versucht sind, das Dogma in Meinung aufzulösen.

Kult und Reliquien in Sant'Eustorgio

Die Reliquien des Petrus ruhen in Mailand, in der Basilika Sant'Eustorgio, im Herzen der Portinari-Kapelle.^[77][78] Sein Grabmal, die Arca di San Pietro Martire, ist ein Meisterwerk der gotischen Skulptur, ausgeführt zwischen 1335 und 1339 von Giovanni di Balduccio, Schüler der pisanischen Schule.^[79] Die feierliche Übertragung der Reliquien fand 1340 statt; im Gedenken an dieses Ereignis wurde das liturgische Fest nach der Reform des römischen Kalenders auf den 4. Juni verlegt — das alte, lange universale Datum war der 29. April.^[80][81]

Patron der Inquisitoren und der Lombardei

Petrus von Verona wird als Patron der Inquisitoren verehrt, aber auch der Lombardei, der Städte Como und Cremona und — unerwarteterer Überlieferung — der Hebammen.^[82] Sein Name bleibt mit der Geschichte des Predigerordens verbunden als der seines ersten großen Märtyrers.

Ein Bild des heiligen Petrus von Verona lesen

In der Kunst erkennt man Petrus an unmittelbar lesbaren Attributen, die seinen Tod erzählen: die Hippe oder das im Schädel steckende Hackmesser, zuweilen den in der Brust steckenden Dolch; die Palme des Martyriums; das aufgeschlagene Buch oder das Banner mit dem Wort Credo; und, seltener, den auf die Lippen gelegten Finger, Symbol geduldigen Schweigens und bewahrten Geheimnisses.^[83][84] Die großen Meister — Fra Angelico, Giovanni Bellini, Tizian (dessen berühmtes Martyrium des heiligen Petrus Martyr, 1530 für Santi Giovanni e Paolo in Venedig vollendet und 1867 durch Feuer zerstört — ein Werk, das Vasari für Tizians größtes hielt) — haben sein Bild im christlichen Gedächtnis festgehalten.^[85][86]

• Heiliger Dominikus (1170-1221) lesen: der Gründer des Predigerordens, der Petrus von Verona unter seine ersten Brüder aufnahm.
• Heiliger Thomas von Aquin (1225-1274) lesen: mit Petrus von Verona und dem heiligen Dominikus einer der drei verehrtesten Dominikanerheiligen des 13. Jahrhunderts.
• Heiliger Antonius von Padua (1195-1231) lesen: ein weiterer großer Prediger des Italiens des 13. Jahrhunderts, Zeitgenosse des Petrus.
• Den Zusammenhang verstehen: Die Häretiker und die schwarze Legende der Inquisition.
• Das Wesentliche behalten: Der heilige Petrus von Verona, als Kind dem Credo treu im Katharerland, als dominikanischer Prediger, Prior und Inquisitor, wurde 1252 von jenen ermordet, die er bekämpfte, und starb mit dem Credo auf den Lippen und unter der Hand. Heiliggesprochen in 337 Tagen (Bulle vom 9. März 1253) — die schnellste formelle Heiligsprechung nach dieser Zählung —, bleibt er der Zeuge des Credo, der mit seinem Blut den Glauben besiegelte, den er als kleines Kind empfangen hatte.