Heiliger Coelestin V. (um 1209-1215 – 1296)

Der Eremit, den die Geschichte auf eine Abdankung reduziert hat

Für die meisten Leser erschöpft sich Coelestin V. in einer Formel Dantes: „der aus Feigheit die große Weigerung vollzog“^[1]. Das Bild ist so hartnäckig, dass es den wirklichen Menschen fast ausgelöscht hat. Doch die Verzichtleistung von 1294 dauerte nur einen Augenblick; die Heiligkeit Peters vom Morrone dagegen erfüllte ein ganzes Leben. Als er 1294 den päpstlichen Thron bestieg, war er fast achtzig Jahre alt und besaß bereits einen Ruf als Wundertäter und Mann Gottes, der von der Adria bis nach Neapel reichte^[2].

Ihn auf seine Abdankung zu reduzieren heißt, einen Kontemplativen nach den fünf Monaten zu beurteilen, in denen man ihn seiner Zelle entrissen hatte. Die Kirche hat sich darin nicht getäuscht: Nicht den Papst hat sie in den Katalog der Heiligen aufgenommen, sondern den büßenden Eremiten^[3].

Warum Ignispedia ihn zu den Heiligen zählt

Die Einordnung ist nicht willkürlich. Als Bekenner heiliggesprochen — das heißt heilig durch die Heiligkeit seines Lebens und nicht als Märtyrer — gehört Coelestin V. zur großen Reihe der Mönche und Eremiten des Hochmittelalters: eines Jahrhunderts, das den heiligen Bruno und die Kartäuser, den heiligen Bernhard und Cîteaux, Franz von Assisi und die Minderbrüder blühen sah. Peter vom Morrone stammt aus dieser Familie: ein Mensch, der bis zum Anstößigen daran glaubte, dass allein Gott zu suchen das Notwendigste auf der Welt sei.

Das auf Gott ausgerichtete Kind aus Molise

Pietro Angelerio wird um 1209–1215 in Sant'Angelo Limosano in Molise geboren, als elftes von zwölf Kindern einer Bauernfamilie^[4]. Das genaue Datum seiner Geburt bleibt umstritten, wie so oft bei den Geringen des 13. Jahrhunderts; gerade die Ungewissheit sagt etwas über seine unscheinbare Herkunft aus. Sehr früh zeigt das Kind eine außerordentliche Veranlagung zum Gebet und zur Einsamkeit. Benedikt XVI. hat diese angeborene Neigung in seiner Homilie von Sulmona im Jahr 2010 in einem treffenden Wort zusammengefasst:

„Pietro Angelerio war seit seiner Jugend ein ‚Gottsucher‘ […]“ — Benedikt XVI., Homilie in Sulmona, 4. Juli 2010^[5]

Mit siebzehn Jahren tritt er als Benediktinermönch in die Abtei Santa Maria di Faifoli ein, bevor der Ruf nach einer radikaleren Einsamkeit ihn über die Klostermauern hinausdrängt^[6]. Das Kloster, schon von der Welt getrennt, genügt ihm nicht: Er will die Wüste.

Der Ruf der Einsamkeit: der Morrone und die Maiella

Um 1239 zieht sich Pietro in eine abgelegene Höhle des Monte Morrone bei Sulmona zurück, dann auf das benachbarte Massiv der Maiella, eines der wildesten der Abruzzen^[7]. Dort, in der Kälte der Grotten und im Schweigen der Gipfel, führt er jahrzehntelang ein Leben aus Gebet, Fasten und Handarbeit. Sein Ruf der Heiligkeit zieht bald Schüler an, die seine Lebensweise teilen wollen; der einsame Eremit wird wider Willen zum geistlichen Vater.

Benedikt XVI. hat wunderbar ausgedrückt, was Petrus in diesen verlassenen Höhen suchte — nicht die Flucht, sondern ein Hören:

„Um seine Stimme zu hören, beschließt er, sich von der Welt zu trennen und als Eremit zu leben. […] Und gerade in der äußeren Stille, vor allem aber in der inneren, gelingt es ihm, die Stimme Gottes wahrzunehmen, die sein Leben lenken kann.“ — Benedikt XVI., Homilie in Sulmona, 4. Juli 2010^[8]

Eine eiserne Askese

Die Askese Peters vom Morrone ist sprichwörtlich geblieben. Die alten Viten berichten, er habe jeden Tag des Jahres außer sonntags gefastet und jährlich vier Fastenzeiten bei Wasser und Brot gehalten^[9]. Zu diesen Abtötungen kamen das Bußhemd, die eiserne Kette auf bloßer Haut, lange Nachtwachen und beständige Handarbeit. Diese Buße war bei ihm weder Leistungsschau noch Leibverachtung: Sie war ein Weg der Freiheit, das Mittel, die Seele von allem zu entlasten, was nicht Gott ist.

Das bestätigt die Deutung Benedikts XVI.: Die Strenge des Petrus schöpfte ihre Kraft anderswoher als aus dem menschlichen Willen.

„Das Kreuz bildete wahrhaftig die Mitte seines Lebens, es gab ihm die Kraft, sich den harten Bußübungen zu stellen […] Als er die weit geöffneten Arme seines gekreuzigten Gottes sah, fühlte er sich in den unendlichen Ozean der Liebe Gottes geführt.“ — Benedikt XVI., Homilie in Sulmona, 4. Juli 2010^[10]

Das Schweigen als Ort Gottes

Was das moderne Empfinden kaum versteht, wusste die monastische Tradition immer: Das Schweigen ist keine Leere, sondern ein Ort. Für Peter vom Morrone war das Verstummen und Sich-Verbergen die Bedingung dafür, ein anderes Wort zu hören. Seine Heiligkeit besteht nicht zuerst aus spektakulären Phänomenen, sondern aus einer hartnäckigen Treue zu dieser bewohnten Einsamkeit. Als man ihn später seiner Zelle entreißen wird, um ihn zum Papst zu krönen, wird ihn der Entzug dieses Schweigens am meisten brechen — und seine Rückkehr in die Wüste fast lebensnotwendig machen.

Ein Gekreuzigter vor dem Gekreuzigten

Die Spiritualität des heiligen Coelestin V. ist ganz und gar christozentrisch und kreuzförmig. Fern von gefühlvollen Frömmigkeiten wurzelt sie in der Betrachtung Christi am Kreuz, der einzigen Quelle seiner Bußenergie. Der Heilige kasteit sich nicht um seiner selbst willen: Er gleicht sich einem Gott an, der sich als Erster hingegeben hat. Die Buße hört dann auf, eine Moral der Anstrengung zu sein, und wird zu einer Liebesgeschichte — zur Antwort des Menschen auf die offenen Arme des Gekreuzigten.

Diese Umkehrung ist entscheidend, um die Person zu verstehen. Man hat in Coelestin oft einen furchtbaren Asketen gesehen; die Wahrheit ist, dass er zuerst ein Liebender Gottes war und dass all seine Strenge aus dieser Liebe floss, nicht umgekehrt.

Die Buße als Weg der Freude

Das Christentum der Abruzzen des 13. Jahrhunderts ist ein Christentum der Zerknirschung: Tränen, Reue, scharfes Sündenbewusstsein. Doch bei den wahren geistlichen Meistern mündet diese Strenge in den Frieden. Peter vom Morrone hat keinen furchtbaren Gott gepredigt; er hat einen Gott gelebt — und seine Schüler leben lassen —, dessen Barmherzigkeit die Schuld unendlich übersteigt. Weiter unten wird sich zeigen, dass seine berühmteste Tat als Papst — die Ablassbulle — nichts anderes ist als die öffentliche Übersetzung dieser Einsicht: Gott will mehr vergeben, als der Mensch vergeben werden will.

Ein Gottsucher bis zum Ende

Die Formel Benedikts XVI. — ein „Gottsucher“ — ist zweifellos der beste Schlüssel zu seiner ganzen Existenz. Sechzig Jahre Einsiedler, kurz souveräner Pontifex, schließlich Gefangener: Petrus blieb derselbe Mensch — einer, für den nichts zählte als Gott. Darum zog er, als die päpstliche Last diese Suche in ihm zu ersticken drohte, den Verzicht auf die Tiara dem Verzicht auf Gott vor — nicht aus Schwäche, sondern aus einer höheren Treue.

Vom Eremiten zum Gründer wider Willen

Peter vom Morrone wollte nie einen Orden gründen: Die zu ihm herbeigeströmten Schüler zwangen ihn dazu, ihr gemeinsames Leben zu ordnen^[11]. Um 1244 fasst er diese Eremiten zu einer Kongregation zusammen, die nach der Regel des heiligen Benedikt lebt, zuerst Brüder vom Heiligen Geist genannt, dann Coelestiner nach dem Namen ihres zum Papst gewordenen Gründers^[12].

Die benediktinische Regel, gehärtet durch die Wüste

Der Geist der neuen Familie ist der ihres Gründers: benediktinisch durch die Regel, aber geprägt von einer eremitischen Strenge, die härter ist als die der großen Abteien. Gebet, Schweigen, strenge Armut, verlängerte Fasten: Die Coelestiner tragen die Radikalität, die Petrus zuerst allein in seiner Höhle gelebt hatte, in das Gemeinschaftsleben hinein.

Anerkennungen und Ausbreitung

Das Werk erhält in mehreren Etappen die Anerkennung der Kirche: 1264 von Papst Urban IV. als benediktinischer Zweig anerkannt, entgeht es der auf dem II. Konzil von Lyon 1274 beschlossenen Aufhebung der Neugründungen — was die allgemeine Britannica-Notiz (tertiäre Quelle) als „Bestätigung“ in Lyon II zusammenfasst^[13], während die italienische Notiz von einem persönlichen Einsatz des Petrus erzählt, der schon im Winter 1273 nach Lyon gekommen sei, um seinen Orden der Aufhebung zu entziehen^[14]. Beim Tod des Gründers 1296 zählt die Kongregation bereits etwa sechsunddreißig Klöster und fast sechshundert Mönche^[15] — der Beweis, dass ein Eremit, der allein Gott suchte, ohne es zu wollen eine Menge angezogen hatte.

Nachwirkung und Niedergang des Ordens

Die Coelestiner blühen mehrere Jahrhunderte lang, in Italien wie in Frankreich, bevor sie in der Neuzeit verfallen und infolge der napoleonischen Aufhebungen zu Beginn des 19. Jahrhunderts fast ganz verschwinden. Doch der Geist des Gründers ist mit seinen Klöstern nicht erloschen: Er lebt in der Volksverehrung und im geistlichen Gedächtnis der Abruzzen fort, wo Peter vom Morrone sieben Jahrhunderte später noch der „Papst der heiligen Felsen“ ist^[16].

Die Ablassbulle

Am 29. September 1294, einen Monat nach seiner Krönung in L'Aquila, verkündet der neue Papst in Collemaggio die Bulle Inter sanctorum solemnia, berühmt geworden unter dem Namen Ablassbulle (Bolla del Perdono)^[17]. Sie gewährt einen vollkommenen Ablass — den vollständigen Nachlass der Sündenstrafe — jedem Gläubigen, der, aufrichtig gebeichtet und reuig, zwischen der Vesper des 28. August und dem Sonnenuntergang des 29. August die Schwelle der Basilika überschreitet. Der lateinische Text verwendet die stärkste Formel der mittelalterlichen Bußtheologie: die Lossprechung „a culpa et pena“ — von der Schuld und von der Strafe (mit einfachem a und pena ohne o, nach dem überlieferten Text).

„… wir sprechen los von Schuld und von Strafe.“ — Bulle Inter sanctorum solemnia, L'Aquila, 29. September 1294^[18]

Der erste vollkommene Ablass der Geschichte

Das Unerhörte an dieser Bulle ist ihre Unentgeltlichkeit und ihre Allgemeinheit. Während die Ablässe der Zeit an Kreuzzüge, ferne Wallfahrten oder Almosen gebunden waren, schenkt Coelestin den vollkommenen Ablass jedem Sünder, ohne Bedingung von Geld oder Reise: Es genügt, zu beichten und eine Kirche der Abruzzen zu betreten. Die Historiker sehen darin das erste Beispiel eines vollkommenen Ablasses im vollen Sinn und die unmittelbare Vorwegnahme des großen Jubiläums, das sein Nachfolger Bonifatius VIII. im Jahr 1300 in Rom ausrufen wird^[19]. Die Geste des Eremitenpapstes hat so, ohne es zu wissen, die Geschichte der Jubeljahre der Kirche eröffnet.

Ein Jubiläum des Ablasses, das bis heute lebt

Sieben Jahrhunderte später wird die Perdonanza Celestiniana jedes Jahr in L'Aquila am 28. und 29. August gefeiert, um die Öffnung der Heiligen Pforte von Collemaggio. Die Echtheit der Bulle wurde 1967 von Paul VI. feierlich bestätigt, und das Fest wurde 2019 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO eingetragen^[20]. Wenige Heilige können sich eines so konkreten und so lebendigen geistlichen Erbes rühmen: eines Stroms von Büßern, die Generation um Generation kommen, um aus dem Ablass zu schöpfen, den der Eremit allen zugänglich machen wollte.

Dante und die schwarze Legende

Die Verzichtleistung vom 13. Dezember 1294 hat eine wahre schwarze Legende genährt. Dante, der die Seelen der Feigen an die Pforten der Hölle versetzt, glaubt dort Coelestin zu erkennen:

„Ich sah und erkannte den Schatten dessen, der aus Feigheit die große Weigerung vollzog.“ — Dante, Die Göttliche Komödie, Hölle, III. Gesang^[21]

Die Identifizierung, seit dem 14. Jahrhundert überliefert, bleibt in der Kritik jedoch umstritten: Für diesen namenlosen Schatten wurden andere Kandidaten vorgeschlagen^[22]. Vor allem beruht Dantes Urteil auf einem Perspektivfehler: Er hält für Feigheit, was in Wirklichkeit eine heroische Loslösung war.

Petrarca: die Größe einer Verzichtleistung

Ein anderer Riese der italienischen Literatur hat Dantes Gegenposition eingenommen. In seinem De vita solitaria (Buch II) reiht Petrarca Peter vom Morrone unter die großen Einsiedler ein und deutet seine Verzichtleistung nicht als Feigheit, sondern als Akt der Seelengröße: als Liebe zur kontemplativen Freiheit, den Ehren der Welt vorgezogen^[23]. Wo Dante einen Deserteur sieht, sieht Petrarca einen Menschen, der frei genug war, eine Krone zurückzugeben, für die andere getötet hätten.

Die Demut statt der Feigheit

Die Überlieferung der Kirche hat im Sinne Petrarcas entschieden, und die Heiligsprechung hat es besiegelt: Einen Feigling spricht man nicht heilig. Coelestins Geste offenbart im Gegenteil zwei auf dem Gipfel der Macht seltene Tugenden: die Demut, zu erkennen, dass man für ein Amt nicht gemacht ist, und den Mut, daraus die Folgerungen zu ziehen. Sieben Jahrhunderte später werden die Kommentatoren in diesem Präzedenzfall ein Licht für die Verzichtleistung Benedikts XVI. sehen — doch diese Parallele und die kanonistische Frage der päpstlichen Abdankung werden im Artikel Papst heiliger Coelestin V. (1294) ausführlich untersucht.

Der Tod von Fumone

Wieder einfacher Mönch geworden, träumt Petrus davon, in seine Eremitagen zurückzukehren. Sein Nachfolger, der fürchtet, man könne ihn zum Gegenpapst machen, lässt ihn im Gegenteil verhaften und auf der Burg Fumone in Latium einkerkern. Dort, in einer engen Zelle, stirbt der Eremit am 19. Mai 1296, im Alter von etwa einundachtzig Jahren^[24]. Der Überlieferung nach nahm er den Tod mit Gelassenheit an und vollendete als Gefangener das Leben der Entblößung, das er in der Wüste frei gewählt hatte.

Der Heiligsprechungsprozess

Die Heiligsprechungssache wird namentlich vom französischen König Philipp IV. dem Schönen getragen, dem erbitterten Gegner Bonifatius' VIII., der in Coelestins Heiligkeit eine posthume Waffe gegen dessen Nachfolger sieht^[25]. Doch die Kirche übersteigt mit seiner Erhebung zu den Altären diese politischen Berechnungen. Clemens V. unterzeichnet 1306 ein Untersuchungsdekret, und die Heiligsprechung wird am 5. Mai 1313 in Avignon verkündet^[26].

Heiliger Peter Coelestin, Bekenner

Ein entscheidendes Detail erhellt die Klugheit der Kirche: Coelestin wird als Bekenner heiliggesprochen, das heißt für die Heiligkeit seines Eremitenlebens — und nicht als Papst noch als Märtyrer^[27]. Indem sie den Märtyrertitel vermeidet, der Bonifatius VIII. stillschweigend seines Mordes angeklagt hätte, spricht Rom den Mann Gottes heilig, ohne den politischen Streit neu zu eröffnen. Die anerkannte Heiligkeit ist also wohl die des Büßers vom Morrone, nicht die des überforderten Herrschers. Das ist der ganze Sinn des liturgischen Namens, unter dem er verehrt wird: heiliger Peter Coelestin.

Die Reliquien von Collemaggio

Der Leib des Heiligen wird am 27. Januar 1327 nach L'Aquila überführt, in die Basilika Santa Maria di Collemaggio, die er selbst hatte bauen lassen und in der er gekrönt worden war^[28]. 1517 errichtet dort der Goldschmied Girolamo da Vicenza ein prächtiges Mausoleum aus Marmor, das bis heute das Herz des Heiligtums bildet. Die sterbliche Hülle ist seither Gegenstand einer ununterbrochenen Verehrung durch das Volk von L'Aquila, das in Coelestin seinen Beschützer sieht.

Raub, Schändungen und die Treue eines Volkes

Die Geschichte der Reliquien ist bewegt, wie so oft bei den großen Heiligtümern. Die ursprüngliche silberne Urne wird schon 1528 gestohlen; ihre Nachfolgerinnen ereilt 1799 dasselbe Schicksal^[29]. Beunruhigender noch: In der Nacht des 18. April 1988 wird der Leib des Heiligen schlicht aus seinem Mausoleum geraubt, bevor er zwei Tage später auf einem Friedhof in Roccapassa bei Amatrice wiedergefunden wird; die Täter wurden nie ermittelt^[30]. Seither ist die Urne durch Panzerglas und eine Alarmanlage geschützt. Auf jede Schändung hat das Volk der Abruzzen mit einem neuen Aufleben der Inbrunst geantwortet und seinen Heiligen in Prozession heimgeholt, wie man einen Vater heimholt.

Das Erdbeben von 2009 und der unversehrte Leib

Das furchtbare Erdbeben von L'Aquila am 6. April 2009 beschädigt Basilika und Mausoleum schwer — doch die sterbliche Hülle des Heiligen wird unversehrt aufgefunden^[31]. Während der langen Restaurierung wird der Schrein 2013 in andere Kirchen der Stadt überführt und dann bei der Wiedereröffnung von Collemaggio am 20. Dezember 2017 feierlich in sein Grab zurückgebracht. Für die verwundeten Einwohner nahm das Überdauern der Reliquien inmitten der Trümmer den Wert eines Zeichens an: Ihr Heiliger teilte die Prüfung der Stadt — und überdauerte sie.

Benedikt XVI. und das Pallium

Wenige Wochen nach dem Beben kommt Benedikt XVI. am 28. April 2009 nach Collemaggio, um die Reliquien seines fernen Vorgängers zu verehren. In einer berühmt gebliebenen Geste legt er auf Coelestins Urne das Pallium nieder, das er am Tag seiner Amtseinführung 2005 erhalten hatte^[32]. Außerdem ruft er ein Coelestinisches Jahr (2009–2010) zum achten Jahrhundert der Geburt des Heiligen aus und krönt diese Pilgerfahrt 2010 mit einer Homilie in Sulmona, die der schönste je über Peter vom Morrone verfasste geistliche Kommentar bleibt^[33]. Der Papst erinnerte darin daran, warum ein Eremit, der sieben Jahrhunderte zuvor als Gefangener gestorben war, noch immer die Mengen anzog:

„Die Heiligkeit verliert niemals ihre Anziehungskraft, sie gerät nie in Vergessenheit […]“ — Benedikt XVI., Homilie in Sulmona, 4. Juli 2010^[34]

Liturgisches Fest und Patronate

Der heilige Coelestin V. ist am 19. Mai, seinem Todestag, in das Römische Martyrologium eingetragen^[35]. Er wird als Patron von Isernia geehrt, das seinen Geburtsort für sich beansprucht, und als Mitpatron von L'Aquila, von Molise, von Ferentino und von Urbino^[36][37][38]. In ganz Mittelitalien verkörpert seine Gestalt des gekrönten und wieder entkleideten Eremiten weiter eine Heiligkeit gegen den Strom: die eines Menschen, der die Macht für nichts und Gott für alles hielt.

In einer Zeit, die von Erfolg, Sichtbarkeit und Macht fasziniert ist, verstört und fasziniert der heilige Coelestin V. Er lehrt zuerst, dass Heiligkeit sich nicht am Rang misst: Der geringste der Eremiten kann größer sein als der mächtigste der Päpste, und die Kirche hat es anerkannt, indem sie den Mönch heiligsprach, nicht den Pontifex. Er lehrt sodann, dass Schweigen und Einsamkeit keine Flucht sind, sondern der Boden, auf dem sich das Wesentliche entscheidet — die Begegnung mit Gott. Er lehrt schließlich, dass die innere Freiheit mehr wert ist als alle Kronen: Im rechten Augenblick auf das zu verzichten, was uns übersteigt, kann ein Akt des Mutes sein statt der Schwäche.

Seine Perdonanza bleibt seine schönste Botschaft: Gott will vergeben, unentgeltlich, jedem, der zu ihm zurückkehrt. Das ist das ganze Evangelium, zusammengefasst in einer Bulle von wenigen Zeilen, von einem Papst, der kaum zu regieren verstand — der aber besser als jeder andere verstand, Gott zu suchen.

• Papst heiliger Coelestin V. (1294) — das Pontifikat, die Abdankung vom 13. Dezember 1294 und die kanonistische Frage des päpstlichen Amtsverzichts.
• Papst Bonifatius VIII. — Coelestins Nachfolger, Stifter des ersten römischen Jubiläums von 1300.
• Papst Benedikt XVI. — die Verzichtleistung von 2013, neu gelesen im Licht des coelestinischen Präzedenzfalls.
• Heiliger Bruno der Kartäuser und Heiliger Franz von Assisi — die monastische und mendikantische Heiligkeit des Hochmittelalters.