Papst Bonifatius VIII. (1294–1303)

Der doktrinäre Höhepunkt des mittelalterlichen Papsttums

Der erste Grund, diesen Namen zu behalten, liegt in Unam sanctam. Mit dieser Bulle vom 18. November 1302 formulierte Bonifatius VIII. die absoluteste jemals ausgesprochene Version des päpstlichen Primats: In Aufnahme der mittelalterlichen Zwei-Schwerter-Lehre erklärte er, beide Gewalten — die geistliche und die weltliche — lägen in der Hand der Kirche, wobei die weltliche «für die Kirche» auszuüben und der geistlichen untergeordnet sei.^[9][10] Der Schlusssatz, in dem der Papst die Unterwerfung unter den römischen Pontifex als heilsnotwendig «erklärt, sagt, definiert und ausspricht», bleibt eine der feierlichsten Definitionen des gesamten mittelalterlichen Lehramts.

Diese Lehre ist keine überholte Kuriosität. Wenn auch das mittelalterliche politische Gewand — der Anspruch, unmittelbar über die weltlichen Kronen zu verfügen — aufgegeben wurde, so ist doch der dogmatische Kern von Unam sanctam — der Primat des römischen Pontifex als Glaubenslehre, zu unterscheiden von der politischen Anwendung, die das Mittelalter daraus zog — von der Kirche erneuert und approbiert worden: Zur einzigen Kirche Christi zu gehören und die Autorität ihres sichtbaren Hauptes anzuerkennen, berührt die Frage des Heils.

Der Frontalzusammenstoß mit dem entstehenden modernen Staat

Der zweite Grund ist politisch und historisch. Das Pontifikat Bonifatius' VIII. markiert den Bruchpunkt zwischen dem universalen Papsttum des 13. Jahrhunderts und den sich festigenden nationalen Monarchien, an erster Stelle dem Frankreich Philipps des Schönen.^[11][12] Wo Gregor VII. und Innozenz III. Kaiser gebeugt hatten, stieß Bonifatius VIII. auf einen Juristenkönig, umgeben von Legisten, die gegen ihn die Waffen des Rechts, der öffentlichen Meinung und der Gewalt kehrten.

Der Ausgang — die Demütigung von Anagni, dann die Verlegung des Papsttums nach Avignon unter französischer Vormundschaft — macht dieses Pontifikat zur Schwelle einer neuen Ära. Bonifatius VIII. zu verstehen heißt zu verstehen, wie Europa von der päpstlichen Christenheit zum souveränen Staat überging.

Ein geschwärztes Gedächtnis, das richtigzustellen ist

Der dritte Grund ist jener der historischen Gerechtigkeit. Kaum ein Papst wurde so sehr verleumdet. Von einem Gegner besiegt, der überlebte, wurde Bonifatius VIII. einer Propagandamaschinerie von furchtbarer Wirksamkeit ausgeliefert: posthumer Häresieprozess, Anschuldigungen des Unglaubens und schändlicher Sitten, Dantes Inferno.^[13][14] Doch die in Vienne geführte Untersuchung führte zu keiner Verurteilung; Kardinäle bezeugten seine Rechtgläubigkeit, und kein Streiter trat hervor, um die Anklagen mit den Waffen zu vertreten.

Bonifatius VIII. katholisch zu lesen heißt weder, einen Mann, dessen Regierungsfehler real sind — Nepotismus, Härte, Hochmut — zu kanonisieren, noch die von seinen Feinden geschmiedete schwarze Legende zu billigen. Es heißt, beides zusammenzuhalten: ein in seinen Methoden fehlbarer Papst, aber legitim in seinem Amt und treu in der von ihm verteidigten Lehre.

Geburt in Anagni in der Familie Caetani

Benedetto Caetani wurde in Anagni im Latium geboren — derselben Stadt, die schon vor ihm mehrere Päpste hervorgebracht hatte —, in einer adligen Familie der Region.^[15][16] Das Jahr seiner Geburt ist umstritten: Wikipedia gibt „zwischen 1217 und 1230“^[17] an, während die Catholic Encyclopedia es auf „um 1235“^[18] datiert, wobei die Spanne 1230–1235 am häufigsten angenommen wird. Mütterlicherseits war er mit dem Haus Segni verwandt, das der Kirche drei große Päpste geschenkt hatte: Innozenz III., Gregor IX. und Alexander IV.^[19]

Ehrlichkeit gebietet, diese Jugenddaten als ungefähr darzustellen: Für einen jüngeren Sohn des Adels im 13. Jahrhundert sind die Archive spärlich, und der spätere Ruhm — dann die Infamie — des Papstes hat bisweilen tendenziöse Berichte hervorgebracht.

Ausbildung zum Juristen ersten Ranges

Der junge Caetani erhielt eine außergewöhnliche juristische Ausbildung. Er studierte in Todi und Spoleto und erwarb dann das Doktorat im kanonischen und im zivilen Recht, jene Doppelkompetenz, die damals die großen Kirchenmänner ausmachte.^[20][21] Als Kanoniker an mehreren Orten — Anagni, Todi, Paris, Lyon, Rom — sammelte er eine kanonistische Kultur, die ihn, einmal Papst, zum Gesetzgeber des Liber Sextus machen sollte.

Dieses Juristen-Profil ist der Schlüssel seines gesamten Pontifikats. Wo Coelestin V. ein Heiliger ohne Rechtskultur war, war Caetani sein genaues Gegenteil: ein Mann des Rechts, brillant, hart, seiner Argumentation sicher — und überzeugt, das Recht könne alles regeln, auch das Verhältnis zwischen Papst und Königen.

Der Diplomat und Kurienkardinal

Ab 1265 trat Caetani in die päpstliche Diplomatie ein. Er begleitete Kardinal Ottobuono Fieschi — den späteren Papst Hadrian V. — nach England, um dort den Konflikt zwischen König und Baronen zu regeln.^[22] Um 1276 trat er als Konsistorialadvokat und Notar in die Römische Kurie ein, ins Herz der Verwaltungsmaschine der Kirche.

Seine Laufbahn krönte das Kardinalat: 1281 von Martin IV. zum Kardinaldiakon erhoben, dann 1291 zum Kardinalpriester, wurde er als Legat nach Frankreich und Sizilien entsandt.^[23][24] Zum Zeitpunkt des seltsamen Pontifikats Coelestins V. war Benedetto Caetani somit einer der erfahrensten Männer des Heiligen Kollegiums — und einer der ehrgeizigsten.

Der Kanonist des Rücktritts

Die Rolle Caetanis beim Rücktritt Coelestins V. gehört zu den meistkommentierten Episoden der Papstgeschichte. Als der heilige Eremit, von der Last überfordert, im Dezember 1294 abdanken wollte, war es namentlich Kardinal Caetani, der als angesehener Kanonist zur Zulässigkeit eines solchen Aktes befragt wurde — eine Frage, die das Recht nie zuvor entschieden hatte.^[25][26] Caetani bestätigte, ein Papst könne frei zurücktreten.

Die Geschichte hat den Kardinal oft verdächtigt, den Greis zum Gehen ermutigt zu haben, um ihm nachzufolgen. Die von feindlichen Chronisten überlieferte Legende will sogar, er habe nächtliche Stimmen in die Kammer des Papstes wehen lassen, um ihn zur Abdankung zu drängen. Die Tatsache ist unüberprüfbar, sagt aber genug über das Misstrauen, das Caetanis Wahl von Anfang an hervorrief.

Die Wahl vom 24. Dezember 1294

Elf Tage nach dem Rücktritt Coelestins V. wählten die im Castel Nuovo von Neapel versammelten Kardinäle am 24. Dezember 1294 Benedetto Caetani, der den Namen Bonifatius VIII. annahm.^[27][28] Die Wahl eines erfahrenen Juristen nach der unglücklichen Erfahrung mit einem unregierbaren Heiligen drückte einen klaren Willen aus: eine der Unordnung ausgelieferte Kirche wieder in die Hand zu nehmen.

Der Kontrast zwischen beiden Männern war total. Auf den ungebildeten Eremiten folgte der Doktor des Rechts; auf den unter angevinischer Vormundschaft stehenden Papst von Neapel folgte ein Pontifex, entschlossen, die Autorität Roms wiederherzustellen. Bonifatius VIII. ließ sich mit großem Prunk in St. Peter in Rom am 23. Januar 1295 krönen, «mit unvergleichlichem Pomp und Herrlichkeit».^[29]

Das tragische Schicksal Peters von Morrone

Es blieb ein furchtbares Problem: Was tun mit dem gewesenen Papst? Als Heiliger verehrt, konnte Pietro del Morrone in den Händen der Feinde Bonifatius' — der Familie Colonna, König Philipps des Schönen — zu einem Gegenpapst oder schismatischen Sammelpunkt werden.^[30][31]

Bonifatius VIII. entschied daher, ihn unter Bewachung zu stellen. Auf der Flucht über das Meer gefasst, wurde der Eremit auf der Burg von Fumone im Latium eingesperrt, wo er am 19. Mai 1296 starb. Seine Anhänger beschuldigten Bonifatius, ihn misshandelt, ja ermordet zu haben; doch kein ernsthafter Beweis stützt diese Anschuldigungen, und die moderne Untersuchung des Schädels des heiligen Coelestin hat die Mordhypothese ausgeschlossen.^[32] Die Angelegenheit lastete dennoch schwer auf dem Ansehen des neuen Papstes.

Der Liber Sextus, Monument des kanonischen Rechts

Seiner Berufung als Jurist treu, stattete Bonifatius VIII. die Kirche mit einem legislativen Monument aus. Im Jahr 1298 promulgierte er durch die Bulle Sacrosanctae Romanae Ecclesiae den Liber Sextus (das „Sechste Buch“), eine umfangreiche offizielle Sammlung von Dekretalen, die die fünf Bücher der Dekretalen Gregors IX. ergänzte.^[33][34] Das Werk versammelte die nachfolgenden päpstlichen und konziliaren Konstitutionen, mit bemerkenswerter juristischer Strenge geordnet, und blieb jahrhundertelang eine der Grundlagen des Kirchenrechts.

In diesem Liber Sextus findet sich die Dekretale, mit der Bonifatius VIII. für immer die Zulässigkeit des päpstlichen Rücktritts festschrieb — eben jene, die Coelestin V. inauguriert hatte und deren sich Benedikt XVI. 2013 bedienen sollte.

Das Jubiläum von 1300: das erste Heilige Jahr

Der dauerhafteste und glücklichste Akt des Pontifikats war die Stiftung des ersten Jubiläums der Kirchengeschichte. Durch die Bulle Antiquorum habet fida relatio vom 22. Februar 1300 gewährte Bonifatius VIII. einen vollkommenen Ablass jedem Pilger, der reuig und gebeichtet die Basiliken St. Peter und St. Paul in Rom während des Heiligen Jahres besuchte.^[35][36]

Der Erfolg war gewaltig. Der Florentiner Chronist Giovanni Villani, Augenzeuge, berichtete, etwa zweihunderttausend Pilger hätten sich ständig in Rom aufgehalten und man habe an einem einzigen Tag bis zu dreißigtausend Menschen gezählt.^[37] Bonifatius und seine Helfer bewältigten den Zustrom «mit Ordnung, die Lebensmittel waren reichlich vorhanden und wurden zu mäßigen Preisen verkauft». Dieses erste Jubiläum begründete eine lebendige Tradition: Die Kirche feiert noch heute ihre Heiligen Jahre als direkte Erben der Initiative von 1300.

Universitätsgründer und Kunstförderer

Bonifatius VIII. war auch ein intellektueller Erbauer. Im Jahr 1303 gründete er durch die Bulle In supremae praeminentia dignitatis das Studium Urbis — die Universität Rom, Vorläuferin der heutigen Sapienza — und im selben Jahr die Universität Fermo.^[38][39] Er belebte die Vatikanische Bibliothek neu, die 1311 mehrere Dutzend griechische Handschriften zählte, und war ein Mäzen der Künste, der Giotto und andere Meister am Beginn der Renaissance für sich arbeiten ließ.

«Bonifatius VIII. war ein Förderer der Künste und Wissenschaften; er gründete die Universität Rom, erneuerte die Vatikanische Bibliothek und zog die größten Künstler seiner Zeit an sich.» — Synthese der enzyklopädischen Einträge zum Pontifikat^[40]

Ihm verdankt man auch die Erhebung der Feste der vier Kirchenlehrer des Westens — Ambrosius, Augustinus, Hieronymus, Gregor der Große — im Jahr 1298 in den Rang von Festa duplicia.^[41] Dieses Gesicht des Gelehrten und Bauherrn wird zu oft vom Getöse seiner Konflikte überdeckt.

Rivalität römischer Familien

Noch vor dem Zusammenstoß mit Frankreich musste Bonifatius VIII. einen inneren Krieg bestehen: den Konflikt mit der mächtigen Familie der Colonna, Rivalin der Caetani im Latium.^[42][43] Zwei Kardinäle Colonna, Jacopo (Giacomo) und Pietro, bestritten die Rechtmäßigkeit der Wahl Bonifatius' — mit dem Argument, der Rücktritt Coelestins V. sei ungültig — und unterhielten Verbindungen zu den Feinden des Papstes.

Der Streit artete zur offenen Auseinandersetzung aus, als 1297 ein Mitglied der Familie Colonna einen Konvoi mit dem päpstlichen Schatz abfing.

Exkommunikation und Zerstörung Palestrinas

Die Antwort Bonifatius' VIII. war vernichtend. Durch die Bullen vom 10. und 23. Mai 1297 setzte er die beiden Kardinäle Colonna ab und exkommunizierte sie, konfiszierte ihre Güter und predigte sogar einen Kreuzzug gegen die Familie.^[44][45] Nach einer Belagerung kapitulierte die Festungsstadt Palestrina — Bastion der Colonna — im September 1298 und wurde geschleift, ihr Boden nach antiker Sitte symbolisch umgepflügt und mit Salz bestreut.

Diese unbarmherzige Härte gegen eine große römische Familie schuf Bonifatius VIII. unversöhnliche Feinde. Die Colonna, enteignet und verbannt, flüchteten nach Frankreich, wo sie ihren Rachedurst in den Dienst Philipps des Schönen stellten. Ein Colonna — Sciarra — sollte sechs Jahre später in Anagni Hand an den Papst legen.

Clericis laicos: die Klerussteuer (1296)

Der große Zweikampf begann mit einer Geld-Frage. Zur Finanzierung ihrer Kriege erhoben der König von Frankreich Philipp der Schöne und der König von England Eduard I. Steuern auf den Klerus ohne Erlaubnis Roms. Bonifatius VIII. antwortete mit der Bulle Clericis laicos vom 25. Februar 1296, die unter Androhung der Exkommunikation jede Besteuerung des Klerus durch weltliche Gewalt ohne Zustimmung des Heiligen Stuhls verbot.^[46][47]

«Die Geschichte lehrt, dass die Laien den Klerikern sehr feindlich gesinnt sind.» — Bonifatius VIII., Bulle Clericis laicos, 25. Februar 1296^[48]

Philipp der Schöne konterte mit der Effizienz eines modernen Staatsmannes: Er verbot die Ausfuhr von Gold, Silber und Wertgegenständen aus dem Königreich und legte damit die Einkünfte, die das Papsttum aus Frankreich bezog, mit einem Schlag trocken. Bonifatius musste ein erstes Mal zurückweichen und seine Bulle abmildern. Das Kräfteverhältnis hatte sich verschoben.

Die Affäre Bernard Saisset (1301)

Der Waffenstillstand war von kurzer Dauer. Im Jahr 1301 ließ der König den Bischof von Pamiers, Bernard Saisset, wegen Verrats und Anstiftung zur Revolte verhaften, richten und verurteilen.^[49][50] Für Bonifatius VIII. war dies eine unerträgliche Verletzung der kirchlichen Immunität: Ein weltlicher König durfte einen Bischof nicht ohne den Papst richten.

Dieser Affront löste die zweite, dramatischste Phase des Konflikts aus. Bonifatius berief die Bischöfe Frankreichs zu einem Konzil in Rom ein und richtete an den König eine feierliche Rüge-Bulle.

Ausculta fili: „Höre, mein Sohn“ (1301)

Mit der Bulle Ausculta fili („Höre, mein Sohn“) vom 5. Dezember 1301 erinnerte Bonifatius VIII. Philipp den Schönen daran, dass der Papst über alle Könige der Erde der von Gott eingesetzte geistliche Monarch sei, «der Hüter der Schlüssel, der Richter der Lebenden und der Toten».^[51][52]

«Höre, mein Sohn, die Gebote deines Vaters. […] Lass dich von niemandem überreden, du habest keinen Oberen und seiest nicht dem obersten Haupt der kirchlichen Hierarchie unterworfen.» — Bonifatius VIII., Bulle Ausculta fili, 5. Dezember 1301^[53]

Die Antwort des Königs war ein propagandistischer Meisterstreich. Seine Legisten ließen eine gefälschte und karikierte Fassung der Bulle (Deum time) zirkulieren, die dem Papst in den Mund legte, er wolle den König in weltlichen Dingen unterwerfen — was Bonifatius nicht geschrieben hatte —, um die öffentliche Meinung und die Stände des Königreichs gegen Rom aufzuhetzen.^[54]

Unam sanctam: die höchste Definition (18. November 1302)

In diesem Klima des Bruchs promulgierte Bonifatius VIII. am 18. November 1302 die Bulle Unam sanctam — den berühmtesten und meistkommentierten Text seines gesamten Pontifikats.^[55][56] In Aufnahme der Zwei-Schwerter-Lehre, gegründet auf die Evangelienstelle, in der die Apostel zwei Schwerter vorweisen («Herr, siehe, hier sind zwei Schwerter», Lk 22,38), lehrte er, beide Gewalten — das geistliche und das weltliche Schwert — gehörten der Kirche: das geistliche werde von der Kirche geführt, das weltliche für die Kirche und dem geistlichen unterworfen.

Die Bulle gipfelt in einer Definition von unerhörter Feierlichkeit, in der der Papst eben jene Verben gebraucht, die dogmatische Definitionen kennzeichnen:

«Weiter erklären, sagen, definieren und verkünden Wir, dass es für jedes menschliche Geschöpf unbedingt zum Heile notwendig ist, dem Römischen Pontifex unterworfen zu sein.» — Bonifatius VIII., Bulle Unam sanctam, 18. November 1302^[57]

Der lateinische Originaltext — «Porro subesse Romano Pontifici omni humanae creaturae declaramus, dicimus, definimus et pronuntiamus omnino esse de necessitate salutis» — zählt heute zu den wichtigsten Texten des Denzinger, der Referenzsammlung kirchlicher Definitionen.^[58]

Dogmatischen Kern und politisches Gewand unterscheiden

Unam sanctam wird oft falsch gelesen, als beanspruche sie für den Papst unmittelbare politische Gewalt über alle Reiche. Eine aufmerksame katholische Lektüre unterscheidet zwei Schichten. Die erste ist das mittelalterliche hierokratische Gewand: die Vorstellung, der Papst könne praktisch über die weltlichen Kronen verfügen. Dieser Anspruch, an den Konflikt mit Philipp dem Schönen gebunden, verpflichtet nicht im Glauben und wurde von der Kirche aufgegeben.

Die zweite Schicht ist der dogmatische Kern: Die Unterwerfung unter den römischen Pontifex ist heilsnotwendig. Recht verstanden sagt diese Aussage nicht, jede zivile Gewalt hänge vom Papst ab, sondern die einzige von Christus gewollte Kirche habe ein sichtbares Haupt, und sich freiwillig von dieser Gemeinschaft zu trennen, gefährde das Heil. Es ist eine Wahrheit der Ekklesiologie, nicht der Politik.

Spätere lehramtliche Rezeption

Dass dieser Kern lehramtlich rezipiert und nicht als Exzess Bonifatius' VIII. verworfen wurde, bezeugt eine entscheidende Tatsache: Das V. Laterankonzil erneuerte und approbierte in seiner Sitzung XI (19. Dezember 1516) unter Papst Leo X. die Konstitution Unam sanctam.^[59]

«Da die Unterwerfung unter den römischen Pontifex für alle Gläubigen Christi zum Heile notwendig ist, wie es das Zeugnis der Heiligen Schrift und der heiligen Väter lehrt und wie es die Konstitution unseres Vorgängers Papst Bonifatius VIII., die mit Unam sanctam beginnt, erklärt, erneuern Wir daher diese Konstitution und geben ihr Unsere Approbation, mit Approbation des gegenwärtigen heiligen Konzils — unbeschadet der Erklärung Papst Clemens' V., die mit Meruit beginnt.» — V. Laterankonzil, Sitzung XI, 19. Dezember 1516, Konstitution Pastor aeternus Leos X. (Übersetzung nach dem Aktentext; englischer Referenztext in der Fußnote)^[60]

Ein ökumenisches Konzil übernimmt nicht die Formel einer Bulle, die es für häretisch hielte. Der beste Beweis, dass Bonifatius VIII. nichts Falsches definiert hat, ist, dass die Kirche zwei Jahrhunderte später die Substanz seiner Definition zu eigen machte. Die Kontroverse betraf also nicht die Wahrheit des Dogmas, sondern seine Anwendung auf die Macht der Könige — ein Feld, auf dem Bonifatius als mittelalterlicher Mensch eine These verteidigte, die die Geschichte überholt hat, ohne dass der Glaube davon berührt wäre.

Der Plan, den Papst abzusetzen

Der Konflikt erreichte 1303 seinen Höhepunkt. Auf Rat seines neuen Kanzlers Wilhelm von Nogaret entschloss sich Philipp der Schöne, in die Offensive zu gehen: Er berief eine Versammlung ein, die Bonifatius VIII. der Häresie, Simonie und verschiedener Verbrechen anklagte und die Einberufung eines allgemeinen Konzils forderte, um den Papst zu richten und abzusetzen.^[61][62]

Seinerseits bereitete Bonifatius VIII. eine Bulle vor, die den König von Frankreich exkommuniziert und seine Untertanen vom Treueeid entbunden hätte. Um diese Exkommunikation zu verhindern, wurde Nogaret nach Italien entsandt, um sich der Person des Papstes zu bemächtigen.

Die „Ohrfeige von Anagni“ (7.–9. September 1303)

In der Nacht vom 7. auf den 8. September 1303 drang eine Truppe von etwa zweitausend Mann unter Nogaret und Sciarra Colonna in Anagni, die Heimatstadt des Papstes, wo er weilte, ein und stürmte den päpstlichen Palast.^[63][64] Von den Seinen verlassen, soll Bonifatius VIII. daraufhin seine päpstlichen Gewänder angelegt und sich, das Kreuz in der Hand, auf seinen Thron gesetzt haben, um seinen Angreifern entgegenzutreten. Eine alte Überlieferung leiht ihm bei dieser Gelegenheit die Entschlossenheit, lieber als Papst zu sterben als nachzugeben; doch keine identifizierte zeitgenössische Quelle berichtet Worte in diesen Formulierungen — die Cronica Dino Compagnis, dem man sie bisweilen zuschreibt, enthält den Bericht von Anagni nicht.^[65]

Der Überlieferung nach wollte Sciarra Colonna vor Hass trunken den Papst töten oder habe ihn geschlagen — vielleicht mit seinem eisernen Handschuh —, eine Geste, die im italienischen Gedächtnis als schiaffo di Anagni, die „Ohrfeige von Anagni“, blieb.^[66] Der alte Papst, Gefangener im eigenen geplünderten Palast, hielt drei Tage stand, ohne nachzugeben oder abzudanken.

Befreiung und Tod in Rom

Am 9. September 1303 erhoben sich die Einwohner von Anagni: Von Reue und Zorn über den ihrem Bischof und Mitbürger zugefügten Schimpf ergriffen, verjagten sie Sciarra Colonna und die Männer des Königs und befreiten den Pontifex.^[67][68] Eskortiert von den Kardinälen Orsini kehrte Bonifatius VIII. nach Rom zurück.

Doch der Schock war tödlich. Körperlich und seelisch gebrochen, starb der Papst im Vatikan am 11. Oktober 1303 «an heftigem Fieber, im Vollbesitz seiner Sinne und in Gegenwart von acht Kardinälen», nachdem er die Sakramente empfangen hatte.^[69][70] Er wurde in einem Marmorsarkophag in den vatikanischen Grotten beigesetzt. Sein Nachfolger Benedikt XI., Ende Oktober 1303 gewählt, sollte nur acht Monate regieren; zwei Jahre später verließ das Papsttum Rom nach Avignon.

Die Verbissenheit Philipps des Schönen

Der Hass Philipps des Schönen endete nicht mit dem Tod seines Gegners. Um das Attentat von Anagni nachträglich zu rechtfertigen und seine Herrschaft über die Kirche von Frankreich zu festigen, verlangte der König einen posthumen Prozess gegen das Andenken Bonifatius' VIII.^[71][72] Papst Clemens V., ein in Avignon residierender Franzose und dem Druck des Königs ausgesetzt, willigte ein, die Untersuchung zu eröffnen — das Mandat wurde am 18. Oktober 1309 unterzeichnet.

Die Anklagen waren ungeheuerlich: Häresie, Unglaube, Simonie bis hin zu Sittlichkeitsverbrechen. Das eigentliche Ziel war nicht die Wahrheit, sondern politischer Terror: Einen toten Papst verurteilen hieß, das lebende Papsttum zu unterwerfen.

Die Einstellung auf dem Konzil von Vienne (1311)

Der Prozess zog sich hin und wurde dann seiner Substanz entleert. Auf dem Konzil von Vienne, eröffnet am 16. Oktober 1311, wurde die Sache ohne Verurteilung abgeschlossen.^[73][74] Drei Kardinäle bezeugten feierlich Rechtgläubigkeit und Sittlichkeit Bonifatius' VIII.; zwei katalanische Ritter boten sogar an, seine Unschuld mit den Waffen zu verteidigen, und niemand nahm die Herausforderung an.

Die Kirche rettete, indem sie Bonifatius VIII. nicht verurteilte, die Ehre des Papsttums — aber um den Preis schwerer Zugeständnisse an Philipp den Schönen auf anderen Feldern, namentlich der Aufhebung des Templerordens auf demselben Konzil.

📖 Siehe ausführlichen Artikel: Die Krise der Templer

Wahres und Falsches scheiden

Was von diesen Anklagen bleibt? Die ernsthafte Geschichtsschreibung hat die schwarze Legende längst entlarvt: Die Häresie- und Unglaubensvorwürfe waren politische Verleumdungen, und es gibt «keinen stichhaltigen Beweis» für die behaupteten Sittlichkeitsverbrechen.^[75] Bleiben wirkliche Regierungsfehler, die Treue zur Wahrheit anzuerkennen gebietet: ein ausgeprägter Nepotismus zugunsten der Caetani, übermäßige Härte gegen die Colonna, Hochmut und politische Ungeschicklichkeit, die die Katastrophe beschleunigten.

Das gerechte Porträt ist also weder das eines Heiligen noch das des von seinen Feinden gemalten Ungeheuers: ein großer Juristenpapst mit rechtmäßiger Amtsführung und rechter Lehre, dessen Temperament und Methoden jedoch der Kirche, der er dienen wollte, geschadet haben.

Der „Fürst der neuen Pharisäer“

Keine Feder hat dem Andenken Bonifatius' VIII. mehr geschadet als jene Dante Alighieris. Als politischer Gegner des Papstes — in Florenz Anhänger der gegen die päpstliche Einmischung gerichteten Partei — verfolgte Dante Bonifatius VIII. in der Göttlichen Komödie mit unerbittlichem literarischem Hass.^[76][77] Im Inferno wird der Papst als «Fürst der neuen Pharisäer» bezeichnet.

«Der Fürst der neuen Pharisäer, der den Krieg dicht beim Lateran hat…» — Dante, Göttliche Komödie, Inferno, Gesang XXVII^[78]

Vor allem versetzt Dante Bonifatius VIII. vorausgreifend in den achten Kreis zu den Simonisten (Händlern mit heiligen Dingen): Im Gesang XIX verwechselt der bereits verdammte Papst Nikolaus III. — kopfüber im Fels steckend — Dante mit Bonifatius, den er erwartet.^[79] Der Dichter lässt dort all seinen Groll gegen einen Pontifex aus, den er für nach weltlicher Macht gierig hält.

Ein Dichterurteil, kein Kirchenurteil

Es muss klar gesagt werden: Bonifatius' Platz in der Hölle ist eine literarische und politische Fiktion, kein Urteil der Kirche. Dante war ein engagierter Parteigänger, der in seinen Versen irdische Rechnungen beglich; er verfasste sein Traktat Monarchia gerade um die Thesen von Unam sanctam über den Vorrang des Geistlichen zu widerlegen.^[80]

Die Kirche hingegen hat Bonifatius VIII. niemals verurteilt — im Gegenteil, sie wies die Anklagen in Vienne zurück und bekräftigte seine Lehre im Lateran. Dantes Genie hat für Jahrhunderte ein Bild aufgeprägt; die historische und theologische Wahrheit korrigiert es. Das Urteil eines florentinischen Dichters des 14. Jahrhunderts mit dem Urteil der Kirche zu verwechseln wäre ein Methodenfehler — derselbe, der die schwarze Legende für Geschichte hält.

Bonifatius VIII. ist der Papst des Paradoxons. Als genialer Jurist stattete er die Kirche mit einem Gesetzbuch (Liber Sextus) aus, begründete eine lebendige Tradition (das Jubiläum), gründete eine Universität und förderte die Künste. Als Theologe der päpstlichen Autorität führte er die Lehre vom Primat mit Unam sanctam zu ihrem mittelalterlichen Gipfel, deren doktrineller Kern voll katholisch bleibt und vom Laterankonzil erneuert und approbiert wurde.

Doch der Mensch verkörperte zugleich die Grenzen der mittelalterlichen Theokratie. Indem er den König von Frankreich wie einen Vasallen behandeln wollte, stieß er auf eine neue Kraft — den souveränen Staat —, die keine Bulle mehr bändigen konnte. Die Demütigung von Anagni und das Exil von Avignon sind aus diesem Irrtum einer Epoche ebenso geboren wie aus der Gewalttätigkeit seiner Gegner.

Die Lehre ist für einen katholischen Blick zwiefach. Einerseits hängen Legitimität eines Papstes und Wahrheit einer Lehre weder vom politischen Erfolg noch vom Ruf ab: Bonifatius VIII., besiegt und verleumdet, hat dennoch einen Teil Wahrheit verteidigt, den sich die Kirche zu eigen gemacht hat. Andererseits verwechselt sich die geistliche Sendung des Papsttums nicht mit weltlicher Macht: Indem die Kirche darauf verzichtete, Könige regieren zu wollen, fand sie paradoxerweise jene eigentlich geistliche Autorität wieder, die die ihre ist. «Mein Reich ist nicht von dieser Welt» (Joh 18,36): Das Drama Bonifatius' VIII. ist im Umkehrschluss dessen leuchtende Bestätigung.

Der gesicherte Kern dieser Geschichte steht fest: Benedetto Caetani, Kanonist und Kardinal, wurde am 24. Dezember 1294 nach dem Rücktritt Coelestins V. zum Papst gewählt; er promulgierte den Liber Sextus (1298), stiftete das erste Jubiläum (1300), gründete die Universität Rom und trat Philipp dem Schönen mit den Bullen Clericis laicos (1296), Ausculta fili (1301) und Unam sanctam (1302) frontal entgegen; er wurde im September 1303 Opfer des Attentats von Anagni und starb am 11. Oktober 1303 in Rom; der vom französischen König gewünschte posthume Prozess endete auf dem Konzil von Vienne ohne Verurteilung. Diese Tatsachen sind durch die Referenzwerke — Catholic Encyclopedia, Encyclopædia Britannica, Larousse — und die mittelalterlichen Chronisten bezeugt.^{[81][82][83][84]}

Mehrere Punkte bleiben umstritten, vor allem das Geburtsdatum und Einzelheiten des Attentats. Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Divergenzen zwischen den Quellen zusammen.

Die Dokumentation vereint Einträge großer Enzyklopädien, die mittelalterliche Chronik Giovanni Villanis, moderne Studien zum französisch-päpstlichen Konflikt und zum Rücktritt von 1294, die Bullentexte (Sammlung Denzinger, Liber Sextus) und die spätere lehramtliche Relecture von Unam sanctam bis zum Laterankonzil.^[85][86][87]

• Papst Hl. Coelestin V. (1294) — Vorgänger, dessen vom Kanonisten Caetani für zulässig erklärter Rücktritt Bonifatius VIII. den Weg ebnete.
• Das Papsttum von Avignon — das Exil des Papsttums auf französischem Boden, direkte Folge der Niederlage Bonifatius' VIII. gegen Philipp den Schönen.
• Die Krise der Templer — die Aufhebung des Templerordens, ein weiteres Philipp dem Schönen auf dem Konzil von Vienne von Clemens V. abgerungenes Zugeständnis.
• Das große Abendländische Schisma — die Krise nach der Gefangenschaft von Avignon, ferne Erbin der Schwächung des Papsttums beim Tod Bonifatius' VIII.
• Gallikanismus — die Lehre von der Autonomie der Kirche Frankreichs gegenüber Rom, deren historischer Ausgangspunkt der Konflikt Bonifatius–Philipp der Schöne ist.