Papst heiliger Coelestin V. (1294)

Der Eremit, den man zum Papst machte

Der erste Grund, diesen Namen zu behalten, liegt in einem Paradox, das in der Kirchengeschichte einzigartig ist: Ein Eremit ohne juristische Bildung, der seit über sechzig Jahren vor der Welt floh, wurde aus seiner Bergzelle gezogen, um Bischof von Rom zu werden. Peter von Morrone — Benediktinermönch, Priester und Ordensgründer — hatte nie Recht studiert und wusste nichts von den Intrigen der Kurie.^[7][8] Seine Wahl war das Ergebnis einer politischen Blockade und eines Rufs der Heiligkeit: Man hoffte, ein Heiliger werde eine zerrissene Kirche versöhnen.

Das Experiment scheiterte schnell. Doch es stellt eine bleibende Frage: Genügt Heiligkeit zum Regieren? Der Fall Coelestins V. zeigt, dass die Charismen des Eremiten und die des Staatsmanns nicht zusammenfallen — und dass Demut selbst eine Form von Klarsicht sein kann.

„Die große Weigerung“: der erste formalisierte Verzicht

Der zweite Grund ist kanonistisch und historisch. Mit seinem Verzicht am 13. Dezember 1294 begnügte sich Coelestin V. nicht damit zu gehen: Er schuf einen Rechtspräzedenzfall. Seine Entscheidung wurde durch eine Konstitution vorbereitet, die feststellte, dass ein römischer Pontifex frei abdanken kann, und sogleich von seinem Nachfolger in der Dekretale Quoniam übernommen.^[9][10] Dieser Text begründet rechtlich alle späteren Verzichte — bis zu dem Benedikts XVI. im Jahr 2013.

Dieser Akt empörte und faszinierte. Nach der verbreitetsten Deutung der Kommentatoren hätte Dante ihn unter die Seelen in der Vorhölle der Hölle versetzt:

„Ich sah und erkannte den Schatten dessen, der aus Feigheit die große Weigerung tat.“ — Dante Alighieri, Die Göttliche Komödie, Hölle, dritter Gesang^[11]

Petrarca dagegen nahm ihn in Schutz: Im De vita solitaria (1346) stellte er seine Weigerung als tugendhaftes Beispiel einsamen Lebens dar und nicht als Schwäche.^[12] Die Nachwelt hat nie aufgehört, diese Debatte neu zu führen.

Ein Heiliger, kein Feigling

Der dritte Grund ist geistlich. Die Kirche hat diese Lesart nicht übernommen. Indem sie Peter von Morrone weniger als zwanzig Jahre nach seinem Tod heiligsprach, erkannte sie in seinem Verzicht keine Flucht, sondern einen Akt der Wahrheit: einen Mann, der seine Unfähigkeit maß und sich weigerte, eine Rolle zu spielen, für die Gott ihn nicht gemacht hatte.^[13][14] Seine Gestalt reiht sich ein unter die großen Verzichtenden des Evangeliums, und seine Geschichte ist eine Meditation über Demut, Loslösung und Gewissensfrieden.

Eine Geburt im Molise (umstrittene Quellen)

Pietro Angelerio wurde im Molise geboren, im Herzen Süditaliens, in eine Bauernfamilie, in der er der Überlieferung nach das elfte von zwölf Kindern war.^[15][16] Sein Vater starb, als er noch sehr jung war, und überließ seiner Mutter Maria die Erziehung der zahlreichen Geschwister.

Jahr und Ort seiner Geburt sind umstritten. Die Catholic Encyclopedia setzt sie um 1215 an und verortet sie in der Provinz Neapel; die modernen Darstellungen schwanken zwischen 1209 und 1215 und verorten die Geburt meist in Sant'Angelo Limosano bei Campobasso.^[17][18][19] Die Redlichkeit gebietet, diese Angaben als traditionell und annähernd darzustellen: Für einen Bauernsohn des 13. Jahrhunderts fehlen die Archive, und der spätere Ruhm des Papstes hat teils ausgeschmückte Erzählungen hervorgebracht.

Der Benediktinermönch und der Ruf der Wüste

Mit etwa siebzehn Jahren — andere Quellen sagen fünfzehn — trat Pietro in den Orden des heiligen Benedikt ein, in der Abtei Santa Maria di Faifoli in der Diözese Benevent.^[20][21] Doch das gemeinsame Leben, selbst das benediktinische, genügte seinem Durst nach Einsamkeit nicht. Sehr bald fühlte sich der junge Mönch zu einer radikaleren Trennung von der Welt berufen: zum Eremitentum, in den Spuren der Wüstenväter und des heiligen Petrus Damiani.

Benedikt XVI. hat diesen inneren Antrieb wunderbar zusammengefasst:

„Um auf seine Stimme zu hören, beschließt er, sich von der Welt zu trennen und als Eremit zu leben. […] Gerade in der äußeren Stille, aber vor allem in der inneren, gelingt es ihm, die Stimme Gottes wahrzunehmen.“ — Benedikt XVI., Homilie von Sulmona, 4. Juli 2010^[22]

Die Askese vom Morrone und von der Maiella

Um 1230–1240 zog sich Pietro in eine Höhle des Morrone-Gebirgsmassivs oberhalb von Sulmona zurück — daher der Beiname Peter von Morrone, der ihm blieb.^[23][24] Auf der Suche nach noch größerem Rückzug gewann er sodann die rauen Einöden des Maiella-Bergs in den Abruzzen, wo er ein Leben extremer Askese führte.

Die Catholic Encyclopedia beschreibt diese geistliche Lebensordnung im Einzelnen: Er fastete jeden Tag außer sonntags und hielt vier Fastenzeiten im Jahr bei Brot und Wasser, trug ein Bußhemd und eine Eisenkette.^[25] Sein Ruf der Heiligkeit und Wundertätigkeit zog bald Schüler an, die ihre Hütten um die seine bauten. Der Eremit wurde wider Willen zum Gründer.

Die Gründung des Cölestinerordens

Aus diesem Schwarm von Eremiten entstand eine neue monastische Kongregation, ein strenger Zweig des Benediktinerordens, den man später die Cölestiner nennen sollte (zuerst Eremiten des heiligen Damian genannt).^[26][27] Pietro verfasste für sie eine von seiner eigenen Askese inspirierte Regel.

Das Wachstum war rasch, und die kirchliche Approbation ließ nicht auf sich warten:

• um 1263–1264 erkannte Papst Urban IV. die neue Einrichtung als Zweig des Benediktinerordens an;^[28][29]
• 1274, auf dem Zweiten Konzil von Lyon, bestätigte Papst Gregor X. den Orden und gewährte ihm Schutz, Güter und Exemtion — genau in dem Augenblick, als das Konzil jede Neugründung von Orden verbot, was die Cölestiner veranlasste, sich klug an die Benediktinerregel anzuschließen.^[30][31]

Beim Tod ihres Gründers zählten die Cölestiner etwa sechsunddreißig Klöster und über sechshundert Religiosen.^[32] 1293 wurde das Zentrum des Ordens in die Abtei des Heiligen Geistes bei Sulmona verlegt, während sich der alte Eremit, nun hochbetagt, in einer an die Felswand über dem Kloster geklebten Zelle niederließ. Dort suchte ihn die Geschichte auf.

Der Tod Nikolaus' IV. und die Sackgasse von Perugia

Am 4. April 1292 starb Papst Nikolaus IV. in Rom.^[33][34] Es begann eine der längsten Vakanzen der Papstgeschichte: Siebenundzwanzig Monate lang konnte sich das Heilige Kollegium — auf ein Dutzend Kardinäle geschrumpft — auf keinen Nachfolger einigen.

Die Blockade beruhte auf einem Bruch zwischen zwei großen römischen Familien, den Orsini und den Colonna, sowie auf den Einmischungen der Herrscher, allen voran Karl II. von Anjou, König von Neapel.^[35][36] Die in Perugia versammelten Kardinäle — dorthin geflohen vor Pest und römischen Unruhen — rieben sich in unfruchtbarem Feilschen auf, während die Christenheit darüber besorgt war, ohne Haupt zu bleiben.

Der Brief des Eremiten an die Kardinäle

Da griff unerwartet der alte Eremit vom Morrone ein. Peter ließ den Kardinälen einen feierlichen Brief zukommen, in dem er warnte, die göttliche Rache werde über die Kirche hereinbrechen, wenn sie dem christlichen Volk nicht bald einen Papst gäben.^[37][38]

Die Warnung aus dem Mund eines als heilig geltenden Mannes machte großen Eindruck. Mehrere Quellen vermerken, dass er im Hintergrund von Karl II. von Anjou ermutigt wurde, der in diesem fügsamen Mönch einen idealen Kandidaten für seinen eigenen Einfluss sah.^[39] Doch die Wirkung übertraf die Berechnungen: Das Wort des Eremiten verdichtete in der Sackgasse den Gedanken, den Eremiten selbst zu wählen.

Die Wahl vom 5. Juli 1294

Am 5. Juli 1294 erhob sich der Dekan des Heiligen Kollegiums, Kardinal Latino Malabranca Orsini, schon alt und krank, und schlug feierlich den Namen Peter von Morrone vor. Die Überlieferung bewahrt seine Formel:

„Im Namen des Vaters, des Sohnes und des Heiligen Geistes wähle ich Bruder Peter von Morrone.“ — Latino Malabranca Orsini, Dekan des Heiligen Kollegiums, 5. Juli 1294 (in englischer Sprache überlieferte Formel; Übersetzung der Redaktion)^[40]

Die Kardinäle, erleichtert, aus der Sackgasse zu kommen, ratifizierten sogleich diese Wahl.^[41][42] Peter von Morrone, damals fast achtzig Jahre alt, wurde Papst — ohne etwas erbeten zu haben, ohne auch nur anwesend zu sein. Seine Wahl war die letzte der Geschichte, die außerhalb eines Konklaves im eigentlichen Sinn erfolgte.

Die Weigerung, dann die Annahme

Als die Nachricht den Eremiten erreichte, war seine erste Reaktion Entsetzen. Nach Petrarca versuchte er, in die Berge zu fliehen, um der ihm auferlegten Würde zu entgehen.^[43][44] Erst musste eine Delegation von Kardinälen, begleitet von König Karl II. von Anjou und dessen Sohn Karl Martell, zu seiner Zelle hinaufsteigen, um ihn flehentlich um Annahme zu bitten.

Der Eremit gab nach — aus Gehorsam, weil er in dieser einmütigen Beharrlichkeit ein Zeichen des Willens Gottes las. Mit der Annahme nahm er den Namen Coelestin an, vielleicht zu Ehren Coelestins III. oder in Anspielung auf caelum, den Himmel, zu dem sein ganzes Leben strebte. Die Szene gab bereits das Maß des Dramas vor: Man machte einen Mann zum Papst, den das Papsttum in Schrecken versetzte.

Die Krönung von L'Aquila (29. August 1294)

Statt nach Rom zu ziehen, ließ sich Coelestin V. in L'Aquila in den Abruzzen krönen, am 29. August 1294, in der Basilika Santa Maria di Collemaggio, die er selbst hatte errichten lassen.^[45][46] Der Überlieferung nach zog er dort auf einem Esel ein, nach Art Christi, den Zügel von zwei Königen gehalten — ein ergreifendes Bild der auf den Gipfel der Christenheit getragenen Demut.

Die Wahl von L'Aquila und nicht Roms war bereits ein Symptom: Der neue Papst blieb in der Sphäre des Königreichs Neapel, fern der Stadt und der Kurie. Die Bischofsweihe war ihm wenige Tage zuvor, am 19. August, durch Kardinal Hugues Aycelin erteilt worden.^[47]

Die Perdonanza: die Vergebung Coelestins

Bald nach seiner Krönung vollbrachte Coelestin V. den Akt, der der dauerhafteste seines Pontifikats bleiben sollte. Durch eine Bulle gewährte er jedem Pilger, der reumütig und gebeichtet die Heilige Pforte der Basilika von Collemaggio zwischen der Vesper des 28. August und der des 29. August durchschritt, einen vollkommenen Ablass.^[48][49]

Diese Perdonanza Celestiniana — die „Vergebung Coelestins“ — gilt als das erste Jubiläum der Kirchengeschichte, sechs Jahre vor dem großen römischen Jubiläum von 1300, das Bonifatius VIII. einführte. Seit über sieben Jahrhunderten jedes Jahr in L'Aquila gefeiert, steht sie heute auf der Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit. Der heilige Papst, so unbeholfen im Regieren, hatte eine Quelle der Barmherzigkeit geöffnet, die die Jahrhunderte nicht versiegt haben.

Unter der Knute Karls II. von Anjou

Im Übrigen war das Pontifikat ein administratives Desaster. Coelestin V. nahm seine Residenz in Neapel, im Castel Nuovo, unter dem direkten Einfluss König Karls II. von Anjou.^[50][51] Abgeschnitten von der römischen Kurie, unwissend in den Geschäften, unterschrieb der Eremit, was man ihm vorlegte.

Die Folgen waren schwerwiegend. Er vervielfachte die Ernennungen nach den Gunstbeweisen des Königs, verlieh bisweilen mehrmals dieselbe Pfründe an verschiedene Kandidaten und schuf eine solche Verwirrung, dass die meisten seiner Akte von seinem Nachfolger annulliert werden mussten.^[52][53] Am 18. September 1294 kreierte er auf einen Schlag zwölf Kardinäle — darunter sieben Franzosen und mehrere Neapolitaner — und formte das Heilige Kollegium im Sinne der angevinischen Interessen um.^[54][55]

Die mangelhafte Regierung

Mitten im Advent 1294 wollte Coelestin V. sich sogar in eine hölzerne Zelle zurückziehen, die man im Palast von Neapel errichtet hatte, um dort wie ein Mönch zu leben, und übertrug die Erledigung der Geschäfte drei Kardinälen.^[56] Der Gegensatz zwischen Eremit und geistlichem Monarchen wurde untragbar.

Der Heilige verstand es als Erster. Er maß, dass seine Unfähigkeit nicht nur seinem eigenen Frieden schadete, sondern der ganzen Kirche, die durch seine Schwäche den Begehrlichkeiten der Mächtigen ausgeliefert war. Aus dieser Klarsicht sollte die berühmteste Entscheidung seines Lebens geboren werden.

Die Entscheidung des Eremiten

Um den 9. oder 10. Dezember 1294 kündigte Coelestin V. seiner Umgebung an, er wolle die päpstliche Last niederlegen und in die Einsamkeit zurückkehren.^[57][58] Die Beweggründe, die er in seiner Verzichtsurkunde anführte, sind berühmt geblieben: das Verlangen nach Demut und einem reineren Leben, die Sorge um ein unbeflecktes Gewissen, das Bewusstsein seiner nachlassenden Körperkräfte, seiner Unwissenheit und die Sehnsucht nach der Stille seines früheren Lebens.^[59][60]

Fern davon, eine Laune zu sein, war diese Entscheidung die Krönung eines ganz auf Gott ausgerichteten Lebens. Der Eremit verzichtete nicht auf eine Berufung: Er verzichtete auf das, was ihn seiner Berufung entriss.

Die Rolle Kardinal Benedetto Caetanis

Es blieb eine furchtbare Schwierigkeit: Kann ein Papst überhaupt verzichten? Die Frage war rechtlich nie entschieden worden. Coelestin V. befragte Kanonisten, namentlich Kardinal Benedetto Caetani, einen angesehenen Juristen.^[61][62] Caetani sah kein entscheidendes Hindernis und bestätigte die Erlaubtheit eines freien Verzichts.

Die Geschichte hat den Kardinal oft verdächtigt, den Greis zum Gehen gedrängt zu haben, um ihm nachzufolgen — was er elf Tage später tat. Die von manchen Chronisten überlieferte Legende will sogar, er habe nächtliche Stimmen in das Zimmer des Papstes hauchen lassen, wie vom Himmel kommend, um ihn zum Abdanken zu mahnen. Die Tatsache ist unüberprüfbar; doch sie sagt etwas aus über das Misstrauen, das der Verzicht sogleich hervorrief, und über den Schatten, den Bonifatius VIII. auf die ganze Episode werfen sollte.

Kann ein Papst verzichten? die kanonistische Frage

Der Verzicht Coelestins V. wurde in der Sache vom Recht der Kirche bestätigt. Sein Nachfolger selbst trug Sorge, jeden Zweifel zu beheben, indem er in den Liber Sextus eine Dekretale einfügte — bekannt nach ihrem Incipit Quoniam —, die feierlich die Freiheit des römischen Pontifex feststellte, sein Amt niederzulegen:

„Der römische Pontifex kann frei verzichten.“ — Bonifatius VIII., Dekretale Quoniam (Liber Sextus, I, 7, 1)^[63]

Dieser Punkt ist für Ignispedia wesentlich: Der päpstliche Verzicht ist weder eine Anomalie noch ein Fehler, sondern ein vom kanonischen Recht vorgesehener Akt, dessen Prinzip Coelestin V. als Erster festlegte. Sieben Jahrhunderte später hat das Kirchliche Gesetzbuch von 1983 sein Erbe unmittelbar aufgenommen, in einer nach 2013 berühmt gewordenen Formel:

„Wenn es vorkommt, dass der Römische Pontifex auf sein Amt verzichtet, so ist zur Gültigkeit erforderlich, dass der Verzicht frei geschieht und ordnungsgemäß kundgetan wird, nicht aber, dass er von irgendjemandem angenommen wird.“ — Codex des Kanonischen Rechtes (1983), Canon 332 § 2^[64]

Die beiden vom Canon gestellten Bedingungen — ein freier und ordnungsgemäß kundgetaner Verzicht — sind genau jene, die Coelestin V. sich als Erster auferlegt hatte, indem er vor der öffentlichen Vollziehung die Erlaubtheit seines Schritts durch die Juristen feststellen ließ.

Der Akt von Castel Nuovo

Am 13. Dezember 1294 vollzog Coelestin V. vor dem im Castel Nuovo von Neapel versammelten Kardinalskollegium seinen Schritt. Den Chronisten zufolge stieg er von seinem Thron herab, legte die Tiara zu Boden und entledigte sich der übrigen päpstlichen Insignien, um das graue Habit eines einfachen Mönchs wieder anzulegen.^[65][66] Der Text der Verzichtsformel soll von Kardinal Caetani selbst verfasst worden sein.

Sein Pontifikat hatte fünf Monate und acht Tage gedauert. Elf Tage später, am Vorabend von Weihnachten, am 24. Dezember 1294, wählten die Kardinäle Benedetto Caetani, der den Namen Bonifatius VIII. annahm.^[67][68]

Die Flucht des Eremiten

Einmal frei, wünschte Peter von Morrone nur eines: in der Einsamkeit zu verschwinden. Doch Bonifatius VIII. erkannte bald die Gefahr, die ein als Heiliger verehrter Alt-Papst darstellte: Die Gegner des Verzichts — und die Feinde des neuen Papstes, namentlich die Familie Colonna und König Philipp der Schöne — konnten versucht sein, aus ihm einen Gegenpapst zu machen.^[69][70]

Der Greis versuchte, in seine Berge zurückzukehren, und suchte dann, sich nach Dalmatien (oder Griechenland) einzuschiffen, um jedem Zugriff zu entgehen. Ein Sturm warf sein Schiff an die Küste zurück, und er wurde gefangen genommen.^[71][72]

Die Gefangenschaft von Fumone

Bonifatius VIII. ließ darauf seinen Vorgänger auf der Burg Fumone bei Ferentino und Anagni im Latium einkerkern, unter strenger Bewachung, mit zwei Mönchen seines Ordens zu seiner Betreuung.^[73][74] Die Anhänger Coelestins haben eine harte Gefangenschaft in einer engen, ungesunden Zelle geschildert; doch der alte Eremit selbst scheint darin den Frieden wiedergefunden zu haben, den er so sehr gesucht hatte. Die Überlieferung leiht ihm dieses gelassene Wort:

„Ich wünschte mir nichts als eine Zelle, und eine Zelle hat man mir gegeben.“ — dem heiligen Peter Coelestin zugeschriebene Worte, als Gefangener von Fumone^[75]

Der Tod am 19. Mai 1296

Peter von Morrone starb in Fumone am 19. Mai 1296, etwa einundachtzig Jahre alt, nach rund zehn Monaten Gefangenschaft.^[76][77] Seine Anhänger beschuldigten Bonifatius VIII., ihn misshandelt, ja ermordet zu haben — die Legende eines in den Schädel getriebenen Nagels hat sogar die Jahrhunderte durchquert —, doch kein ernsthafter historischer Beweis stützt diese Anschuldigungen: Die von Dr. Luca Ventura (Pathologie des Krankenhauses San Salvatore von L'Aquila) durchgeführte anthropologische Untersuchung des Schädels Coelestins V., deren Ergebnisse 2013 veröffentlicht wurden, kam zu dem Schluss, dass die Schädelverletzung post mortem an einem bereits skelettierten Schädel entstanden war — wahrscheinlich bei einer Umbettung —, was die Hypothese eines Mords durch einen Nagel ausschließt.^[78]

Sein Leib, zuerst in Ferentino bestattet, wurde später nach L'Aquila in die Basilika Santa Maria di Collemaggio überführt, wo er noch heute ruht.

Der Heiligsprechungsprozess

Die Erinnerung an den Eremiten-Papst erlosch nicht. Seine Sache wurde vom König Philipp dem Schönen, dem erbitterten Gegner Bonifatius' VIII., tatkräftig unterstützt, der darin auch ein Mittel sah, das Andenken seines Feindes zu schwärzen.^[79][80] Papst Clemens V., in Avignon residierend, eröffnete die Untersuchung 1306 — die Darstellungen datieren das Dekret zur Eröffnung des Verfahrens auf den 13. Mai 1306.^[81]

Am Ende des Prozesses und nach einem Einflusskampf, in dem die Familie Colonna über die Caetani Bonifatius' VIII. obsiegte, sprach Clemens V. Peter von Morrone am 5. Mai 1313 in Avignon heilig.^[82][83]

Heiliger Peter Coelestin, Bekenner

Ein wichtiger theologischer Einzelzug: Die Kirche sprach ihn als Bekenner heilig und nicht als Märtyrer.^[84] Die Nuance ist bezeichnend. Trotz des politischen Drucks Philipps des Schönen, der aus Coelestin gern ein Opfer Bonifatius' VIII. — also einen Märtyrer — gemacht hätte, weigerte sich Rom, die Heiligsprechung zu einer Waffe gegen das Andenken eines Papstes zu machen. Peter von Morrone wurde um der Heiligkeit seines Lebens willen auf die Altäre erhoben, nicht wegen der vermeintlichen Vergehen seines Nachfolgers.

Die Kirche legte sein Fest auf den 19. Mai, seinen Todestag. Kein Papst hat seit ihm den Namen Coelestin wieder aufgenommen.

Jenseits des politischen Dramas ist Coelestin V. durch sein Leben selbst ein geistlicher Meister. Seine ganze Existenz verkündet den Vorrang Gottes vor den Ehren der Welt und den Frieden, der aus einem aufrechten Gewissen geboren wird. Benedikt XVI., der 2010 vor seinen Reliquien betete, hat ihren Kern herausgehoben:

„Das Kreuz bildete wahrhaft die Mitte seines Lebens, es gab ihm die Kraft, sich den harten Bußübungen zu stellen. […] Als er die weit geöffneten Arme seines gekreuzigten Gottes sah, fühlte er sich in den unendlichen Ozean der Liebe Gottes geführt.“ — Benedikt XVI., Homilie von Sulmona, 4. Juli 2010^[85]

Sein Verzicht, in diesem Licht neu gelesen, ist keine Abdankung im abwertenden Sinn mehr, sondern ein Akt der Hingabe: Gottes Willen, und sei er dunkel, der Größe vorzuziehen, die die Menschen anbieten. „Sucht zuerst das Reich Gottes und seine Gerechtigkeit“ (Mt 6,33): Peter von Morrone nahm dieses Wort wörtlich, bis dahin, das höchste Amt der Erde zurückzugeben, um das einzig Notwendige nicht zu verlieren.

Es ist auch eine Lektion über die Demut: Seine Grenzen zu erkennen ist keine Feigheit, sondern Wahrheit. Der Heilige, der die Tiara niederlegt, reiht sich in der Logik des Evangeliums ein neben den Zöllner, der seine Augen nicht zu erheben wagt — „denn wer sich selbst erhöht, wird erniedrigt, und wer sich selbst erniedrigt, wird erhöht werden“ (Lk 18,14).

Die Geschichte hat zwischen Peter von Morrone und Papst Benedikt XVI. einen eindrucksvollen Faden geknüpft. Bereits am 28. April 2009, bei einem Besuch in L'Aquila nach dem Erdbeben, legte Benedikt XVI. sein eigenes Pallium — das seiner Amtseinführung von 2005 — auf den Glasschrein des heiligen Coelestin V.^[86] Die Geste wirkte damals rätselhaft; sie erhält im Nachhinein ihren vollen Sinn.

Am 11. Februar 2013 kündigte Benedikt XVI. in der Tat seinen eigenen Verzicht auf den petrinischen Dienst an und berief sich auf Beweggründe, die denen seines fernen Vorgängers erstaunlich nahe waren: das Bewusstsein seiner nachlassenden Kräfte und das Wohl der Kirche.^[87][88] Nun kennt die Geschichte nur eine sehr kleine Zahl päpstlicher Verzichte. Vor Coelestin V. führt man kaum den alten und umstrittenen Fall Papst Pontianus (235) an, der sein Amt in der Verbannung niedergelegt haben soll, um die Kirche nicht ohne Hirten zu lassen; nach ihm griff Gregor XII. 1415 darauf zurück, um das Große Abendländische Schisma zu beenden, dann Benedikt XVI. 2013. Unter diesen äußerst seltenen Schritten ragt der des Eremiten der Abruzzen als rechtliche und geistliche Matrix hervor: als erster, der vor seiner Vollziehung durch einen Rechtsakt vorbereitet, begründet und für erlaubt erklärt worden war.

Die folgende Tabelle ordnet den Verzicht Coelestins V. unter die vier Fälle ein, die die Überlieferung festhält, vom antiken Präzedenzfall bis zum Akt Benedikts XVI., und gibt für jeden den Kontext und das Unterscheidende an.

Von diesen vier Schritten waren nur zwei voll frei und spontan — der Coelestins V. und der Benedikts XVI.; die beiden anderen antworteten auf äußeren Zwang, Verfolgung oder Schisma.

Was die Dante-Kommentatoren als „die große Weigerung“ lasen, hat die Geschichte also als Gründungsakt neu gelesen: als Beweis dafür, dass der Dienst an der Kirche bisweilen Verzichten statt Festhalten verlangen kann.

Der gesicherte Kern dieser Geschichte steht fest: Peter von Morrone, Eremit und Gründer der Cölestiner, wurde am 5. Juli 1294 nach einer siebenundzwanzigmonatigen Vakanz zum Papst gewählt, am 29. August in L'Aquila gekrönt, verzichtete am 13. Dezember 1294 auf das Papsttum, nachdem er dessen Erlaubtheit hatte feststellen lassen, wurde von Bonifatius VIII. auf der Burg Fumone eingekerkert, wo er am 19. Mai 1296 starb, und wurde 1313 von Clemens V. heiliggesprochen. Diese Tatsachen sind durch die Referenzwerke — Catholic Encyclopedia, New Catholic Encyclopedia, Encyclopædia Britannica — und die mittelalterlichen Quellen bezeugt.^{[89][90][91][92]}

Mehrere Punkte bleiben umstritten, vor allem Jugend und Tod betreffend. Die folgende Tabelle fasst die wichtigsten Abweichungen zwischen den Quellen zusammen.

Die Dokumentation verbindet die Darstellungen der großen katholischen Enzyklopädien, die modernen Studien über die Vakanz von 1292–1294 und den Verzicht, die mittelalterlichen Chroniken sowie die geistliche Neulesung, die ihr die Päpste der Gegenwart gegeben haben, von der Heiligsprechung 1313 bis zum Besuch Benedikts XVI. im Jahr 2010.^[93][94][95]

• Papst Nikolaus IV. — Vorgänger, dessen Tod am 4. April 1292 die lange Vakanz eröffnete, die zur Wahl des Eremiten führte.
• Papst Coelestin IV. (1241) — ein anderer Coelestin mit tragisch kurzem Pontifikat, gewählt während des ersten Konklaves der Geschichte.
• Papst Coelestin III. (1191–1198) — ein Greis, der spät auf den Stuhl Petri erhoben wurde und dessen Namen Peter von Morrone vielleicht übernahm.
• Papst heiliger Coelestin I. (422–432) — erster Papst dieses Namens, Richter der nestorianischen Krise.
• Papst heiliger Pontianus (230–235) — der uralte Präzedenzfall eines Papstes, der sein Amt niederlegte, diesmal in der Verbannung.
• Papst Gregor XII. — der Verzicht von 1415, vollzogen zur Beendigung des Großen Abendländischen Schismas.
• Papst Benedikt XVI. — sieben Jahrhunderte später der Urheber des einzigen anderen spontanen päpstlichen Verzichts, der vor den Reliquien Coelestins V. betete.