Papst Hl. Pontianus (230–235)

Der erste Papst mit datiertem Amtsverzicht

Pontianus gilt traditionell als der erste Papst, der auf sein Amt verzichtet hat. Der Punkt muss präzise formuliert werden: Es ist nicht ausgeschlossen, dass eine ältere Krise zu einer schlecht dokumentierten Vakanz geführt hat, aber Pontianus ist der erste Fall, der durch eine antike Quelle ausdrücklich datiert ist. Der Liberianische Katalog sagt, er sei discinctus est am vierten Tag vor den Kalenden des Oktober, also am 28. September 235, geworden.^[9]

Der lateinische Begriff ist keine kirchenrechtliche Abhandlung. Er bedeutet wörtlich, dass er „entbunden" oder „abgegürtet" wurde. Die Catholic Encyclopedia deutet ihn als Verzicht, damit Rom durch das Exil seines Bischofs nicht gelähmt bleibe.^[10] Die pastorale Logik ist einfach: Ein nach Sardinien verbannter Papst — in die Bergwerke laut der Catholic Encyclopedia, während die antiken Quellen nur die Insel nennen — kann die Kirche von Rom nicht mehr ordentlich regieren; durch seinen Rückzug ermöglicht Pontianus die Wahl des Anterus.

Der Papst am Ende des Hippolyt-Schismas

Die zweite große Tatsache ist das Ende des ersten dauerhaften römischen Schismas. Hippolyt, Gegner des Calixt in Fragen der Bußdisziplin und der trinitarischen Lehre, bleibt auch unter Urban und dann unter Pontianus in Opposition.^[11] Er ist kein mittelmäßiger Polemiker: Die Catholic Encyclopedia beschreibt ihn als den bedeutendsten Theologen und fruchtbarsten religiösen Schriftsteller der vorkonstantinischen römischen Kirche.^[12]

Doch das Schisma behält nicht das letzte Wort. Die gemeinsame Deportation nach Sardinien führt Pontianus und Hippolyt in ein und demselben Bekenntnis zusammen. Die Quellen überliefern nicht den Dialog ihrer Versöhnung; sie überliefern dessen liturgische Frucht: Die beiden Toten werden von derselben Kirche, am selben Tag, als Martyrer verehrt.^[13]

Der von einer gezielten Verfolgung getroffene Papst

Eusebius von Caesarea erklärt den Zusammenhang: Nach der Ermordung des Severus Alexander und seiner Mutter Julia Mamaea — die Eusebius als sehr fromme Frau beschreibt — entfesselt Maximinus Thrax eine Verfolgung, die namentlich auf die Vorsteher der Kirchen zielt, die er für die christliche Lehre verantwortlich macht.^[14] Pontianus wird zu einem der ersten römischen Opfer dieser Politik. Die Verfolgung ist noch nicht die des Decius (250–251), allgemein und verwaltungsmäßig organisiert; sie zielt zunächst selektiv auf die kirchlichen Verantwortlichen, deren Verschwinden die Gemeinde desorganisieren soll.

Dieses Detail erhellt die kaiserliche Wahl: Pontianus und Hippolyt zu deportieren heißt, zwei römische christliche Autoritäten zu treffen, die eine legitim, die andere dissident. Rom verliert so seinen Papst, und die schismatische Partei verliert ihren Anführer. Die Gnade wird diese politische Gewalt in eine Gelegenheit kirchlichen Friedens verwandeln.

Ein seltenes archäologisches Zeugnis: die griechische Grabinschrift von 1909

Pontianus gehört auch zu den ganz wenigen Päpsten des 3. Jahrhunderts, deren Originalgrabinschrift in situ wiedergefunden wurde. Im Jahr 1909 brachten Ausgrabungen in der Krypta der hl. Cäcilia, die an die Papstkrypta der Calixtus-Katakombe angrenzt, die Grabplatte in griechischer Sprache ans Licht: ΠΟΝΤΙΑΝΟΣ ΕΠΙΣΚ. ΜΑΡΤΥΡ, das heißt „Pontianus, Bischof, Martyrer".^[15][16] Die Catholic Encyclopedia präzisiert, dass das Wort ΜΑΡΤΥΡ (martur) nachträglich, in Ligatur, von einer anderen Hand eingraviert wurde: Es handelt sich also um einen späteren Zusatz, nach der ursprünglichen Gravur der Grabinschrift.^[17][18]

« ΠΟΝΤΙΑΝΟΣ ΕΠΙΣΚ. ΜΑΡΤΥΡ — Pontianus episkopos martyr. » — Griechische Grabinschrift des Papstes Pontianus, Calixtus-Katakombe, Cäcilienkrypta (Rom)^[19]

Übersicht der Hauptzeugen

Dieses Dossier ist solider, als es scheint. Über die inneren Regungen des Pontianus wissen wir wenig. Für die öffentlichen Fakten — Daten, Exil, Verzicht, Nachfolge, Grabgedächtnis — sind die römischen Zeugen des 4. Jahrhunderts außergewöhnlich präzise.

Eusebius: die Verfolgung gegen die Vorsteher der Kirchen

Eusebius erzählt das Exil des Pontianus nicht im Einzelnen, aber er liefert den politischen Schlüssel. Maximinus folgt auf Severus Alexander und ordnet aus Hass auf das Haus Alexanders, dem mehrere Gläubige angehörten, eine Verfolgung an, die nur auf die Verantwortlichen der Kirchen zielt.^[20]

« Er begann eine Verfolgung und befahl, dass nur die Vorsteher der Kirchen getötet werden sollten, als Verantwortliche für die evangelische Lehre. » — Eusebius von Caesarea, Kirchengeschichte, VI, 28^[21]

Eusebius fügt hinzu, dass Pontianus nach sechs Jahren als Bischof von Rom Anterus zum Nachfolger hatte.^[22] Die sechs Jahre bei Eusebius sind gerundet: Der Liberianische Katalog, genauer, gibt 5 Jahre, 2 Monate und 7 Tage an.^[23] Er spricht hier nicht von einem Amtsverzicht, doch seine gerundete Chronologie bleibt mit der durch die Deportation verursachten Vakanz und mit der raschen Wahl eines Nachfolgers vereinbar.

Der Liberianische Katalog: die entscheidende Notiz

Der Liberianische Katalog ist das Kernstück. Er gibt Pontianus 5 Jahre, 2 Monate und 7 Tage Pontifikat, stellt ihn unter Severus Alexander und berichtet dann die Deportation des Bischofs Pontianus und des Presbyters Hippolyt nach Sardinien unter dem Konsulat des Severus und des Quintianus, im Jahr 235.^[24]

Das discinctus est vom 28. September 235

Der meistdiskutierte Satz ist das discinctus est vom 28. September. Das lateinische Verb bedeutet wörtlich „er wurde abgegürtet": Man nimmt ihm das Cingulum, den symbolischen Gürtel des Amtes. Manche modernen Übersetzungen geben diese Stelle mit „er starb" wieder; die katholische historiographische Tradition — gefolgt von Kirsch und Duchesne — sieht darin vielmehr den förmlichen Amtsverzicht des Pontianus, gefolgt von der Weihe seines Nachfolgers sieben Wochen später.^[25][26]

Zwei innere Indizien stützen diese Lesart. Erstens unterscheidet der Katalog klar zwei Daten: das discinctus est vom 28. September und die Weihe des Anterus am 21. November. Wäre Pontianus am 28. September gestorben, hätte der Schreiber normalerweise das technische Verb passus est oder defunctus est gebraucht, wie in den anderen Notizen. Zweitens lässt sich die fast zweimonatige Vakanz zwischen dem 28. September und dem 21. November kaum erklären ohne eine neue, aus Sardinien übermittelte freie Entscheidung über die dauerhafte Unmöglichkeit für Pontianus, sein Amt auszuüben — was voraussetzt, dass er zu dem Zeitpunkt, als der römische Klerus die Wahl des Anterus beschloss, noch lebte.

Das discinctus est ist also kein frommes Wort, um einen Mord zu beschönigen: Es ist aller Wahrscheinlichkeit nach die Niederschrift eines ursprünglichen kanonischen Aktes, des ältesten dokumentierten päpstlichen Amtsverzichts im römischen Gedächtnis selbst.

Die Depositio martyrum: der 13. August

Die Depositio martyrum, ebenfalls im Chronographen von 354 erhalten, setzt auf den 13. August das Gedenken Hippolyts „in Tiburtina" und des Pontianus „in Callisti".^[27] Die Formel ist kurz, aber kostbar: Sie bezeugt, dass die römische Gemeinde beide bereits im 4. Jahrhundert gemeinsam ehrt.

Diese liturgische Angabe ist vielleicht beredter als ein ausführlicher Bericht. Der Kalender bewahrt nicht den Streit; er bewahrt die endgültige Gemeinschaft. Hippolyt wird nicht als Rivale des Calixt, des Urban und des Pontianus gefeiert, sondern als versöhnter Martyrer.

Der Liber Pontificalis: ein erzählerischeres Gedächtnis

Der Liber Pontificalis nennt Pontianus einen Römer, Sohn des Calpurnius, und schreibt ihm eine mit Varianten überlieferte Pontifikatsdauer zu: 5 Jahre, 2 Monate und 22 Tage oder 9 Jahre, 5 Monate und 2 Tage, je nach Spalte der Übersetzung von Loomis.^[28] Diese Unstimmigkeit zeigt, dass die Notiz mit Vorsicht zu behandeln ist.

Derselbe Text erzählt, Pontianus und Hippolyt seien ins Exil nach Sardinien verbracht worden, auf eine Insel, deren Name wahrscheinlich verderbt ist, er sei dort misshandelt und geschlagen worden, und Papst Fabian habe seinen Leib nach Rom zurückgebracht und auf dem Friedhof des Callistus an der Via Appia bestattet.^[29] Die dramatischen Einzelheiten stammen aus heute verlorenen Martyrerakten; ihr Kern stimmt jedoch mit dem Liberianischen Katalog und dem Grabgedächtnis überein.

Eine Kirche nach einem zerbrechlichen Frieden

Pontianus beginnt sein Pontifikat unter Severus Alexander, in der Nachfolge Urbans I. Die Christen haben einen relativen Frieden erlebt: keine systematische Verfolgung, Wachstum der Katakomben, Ausbau der römischen Organisation. Doch dieser Frieden bleibt rechtlich prekär. Das Christentum ist keine durch einen allgemeinen Erlass anerkannte erlaubte Religion; es hängt von der jeweiligen Duldung ab.

Der Sturz Alexanders im Jahr 235 offenbart diese Zerbrechlichkeit. Ein Kaiserwechsel genügt, um die Vorsteher der Kirchen in die Deportation zu stürzen. Pontianus ist also der Papst eines Übergangs: Er empfängt den Frieden Urbans und erleidet die Gewalt des Maximinus.

Die Nachfolge Urban–Pontianus–Anterus

Die Kette der Bischöfe von Rom bleibt ununterbrochen: Calixt, Urban, Pontianus, Anterus, Fabian. Eusebius verzeichnet die Nachfolge Urbans durch Pontianus, dann die des Pontianus durch Anterus.^[30][31] Die offizielle Liste des Heiligen Stuhls hält dieselben Eckpunkte fest: Urban bis 230, Pontianus vom 21. Juli 230 bis zum 28. September 235, Anterus vom 21. November 235 bis zum 3. Januar 236.^[32]

Diese Kontinuität ist nicht nur verwaltungsmäßig. Sie bedeutet, dass die Krise Hippolyts das römische Gedächtnis der Nachfolge nicht zerrissen hat. Selbst angesichts eines einflussreichen schismatischen Theologen erkennt die Kirche Pontianus als rechtmäßigen Hirten an.

Die römische Synode gegen Origenes (um 231–232)

Die Catholic Encyclopedia verbindet mit Pontianus ein weiteres, weniger bekanntes, aber theologisch entscheidendes Dossier: Nach der doppelten Verurteilung des Origenes in Alexandria durch seinen Bischof Demetrius — 231 oder 232, wegen einer als unrechtmäßig erachteten Presbyterweihe und einiger umstrittener Lehrpositionen — habe eine in Rom gehaltene Synode die alexandrinischen Entscheidungen bestätigt, nach der Lesart, die Kirsch einer Stelle beim hl. Hieronymus gibt, die später von Rufinus von Aquileia übernommen wurde.^[33][34]

Kirsch, in der Nachfolge Hefeles, meint, diese Synode sei „zweifellos" unter Pontianus zusammengetreten: Die Chronologie passt, da Demetrius seine Maßnahmen um 231–232 ergreift und Pontianus Rom seit dem 21. Juli 230 regiert. Die Akten der römischen Synode sind nicht erhalten; und das Dossier muss für das gewogen werden, was es ist: ein einziges und mittelbares Zeugnis — Rufinus (Apologie gegen Hieronymus, II, 20) zitiert nur wortwörtlich den Brief des Hieronymus —, unabhängig von Eusebius, aber ohne zweiten Zeugen. Der Grad bleibt mutmaßlich: eine römische Synode „zweifellos" unter Pontianus, keine feststehende Tatsache. Die Ausgabe von Schaff selbst warnt, dass „es mehr als zweifelhaft ist, dass eine solche Synode je zusammengetreten ist", und dass Hieronymus vielleicht nur habe sagen wollen, die Großen Roms stimmten in dieser Verurteilung überein.^[35]

« Von seinem Bischof Demetrius verurteilt — nur die Bischöfe von Palästina, Arabien, Phönizien und Achaia widersprechen —, sieht [Origenes] das kaiserliche Rom seiner Verurteilung zustimmen und sogar einen Senat gegen ihn versammeln, um ihn zu tadeln: nicht [...] wegen der Neuheit oder Heterodoxie seiner Lehren, sondern weil man seine unvergleichliche Beredsamkeit und Gelehrsamkeit nicht ertrug, die, sobald er die Lippen öffnete, die anderen verstummen ließen. » — Hl. Hieronymus, Brief an Paula über die Werke des Origenes, § 4, um 384 (Übersetzung nach dem englischen Text von Schaff, NPNF II/6; die Stelle in eckigen Klammern lässt eine Schmähung gegen die Ankläger des Origenes aus)^[36]

Diese Auskunft beleuchtet das Pontifikat des Pontianus in einem theologisch kostbaren Licht. Pontianus verschließt sich nicht in der bloßen römischen Verwaltung: Sein Rom steht im Austausch mit Alexandria, empfängt Synodalakten, fällt ein Urteil und bindet die universale Gemeinschaft der Kirche im Fall eines ebenso glänzenden wie umstrittenen Meisters. Origenes selbst wird nicht ohne Berufung exkommuniziert — er wird in Caesarea in Palästina weiter lehren, gestützt von den östlichen Bischöfen —, aber Rom akzeptiert seine disziplinarische Unregelmäßigkeit nicht und meldet lehrmäßige Vorbehalte an.

Für die Geschichte des Papsttums ist das Detail wichtig: Schon im 3. Jahrhundert hätte der Bischof von Rom durch seine Zustimmung, laut Kirsch, die Entscheidungen einer anderen großen Kirche homologiert — umstrittene Zuschreibung, da die Akten nicht erhalten sind —, und seine Zustimmung hätte in der kirchlichen Waage den Ausschlag gegeben. Es ist eines der ersten ausdrücklichen Zeugnisse eines römischen Jurisdiktionsaktes außerhalb der Diözese Rom.

Ein unter Calixt geborener Gegner

Um Pontianus zu verstehen, muss man zu Calixt zurückkehren. Hippolyt wirft Calixt seine Bußdisziplin, seine Regierungsführung und gewisse theologische Formulierungen gegenüber dem Modalismus vor. Er weigert sich, die römische Linie anzuerkennen, und wird Anführer einer getrennten Gruppe.^[37]

Unter Urban dauert das Schisma fort. Unter Pontianus gelangt es an sein Ende. Die Dauer der Krise ist also beträchtlich: Sie durchzieht drei Pontifikate. Es ist kein örtlicher Zwist von wenigen Wochen, sondern ein dauerhafter kirchlicher Bruch.

Ein Schismatiker, der ein großer Theologe bleibt

Die Kirche löst die Frage Hippolyts nicht, indem sie seine Größe auslöscht. Er hat biblische Kommentare, dogmatische Abhandlungen und eine Widerlegung der Häresien geschrieben; seine Werke machen ihn zu einem bedeutenden Zeugen der alten römischen Theologie.^[38] Sein schismatischer Fall macht seine Schriften nicht nutzlos, aber seine Gelehrsamkeit rechtfertigt seinen Bruch nicht.

Diese Nuance ist für einen katholischen Artikel wesentlich. Die Wahrheit lässt sich nicht auf das gelehrteste Lager reduzieren, noch auf die brillanteste Feder. Die Gemeinschaft mit der Kirche zählt. Hippolyt findet genau diese Gemeinschaft vor dem Ende wieder.

Die Versöhnung im Exil

Die Catholic Encyclopedia formuliert die Tatsache vorsichtig: Kurz vor oder kurz nach dem Verzicht des Pontianus versöhnt sich Hippolyt mit der römischen Kirche; mit dieser Versöhnung endet das Schisma.^[39] Die Notiz über Hippolyt fügt hinzu, dass die gemeinsame Verehrung der beiden Martyrer ein sicherer Beweis dafür ist, dass Hippolyt vor seinem Tod Frieden mit der Kirche geschlossen hat.^[40]

« Beide wurden gleichermaßen als Martyrer von der römischen Kirche verehrt: ein sicherer Beweis dafür, dass Hippolyt vor seinem Tod seinen Frieden mit dieser Kirche geschlossen hatte. » — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, Artikel Hippolyt^[41]

Warum Sardinien?

Die Quellen sprechen einmütig von der ungesunden Insel Sardinien, berüchtigt für ihre Malariafieber und die Härte ihrer Verurteilungen. Der Liberianische Katalog nennt die Insel Vocina, der Liber Pontificalis die Insel Bucina — ein wahrscheinlich verderbter Name, ohne bekannte Entsprechung bei Sardinien, wie Louise Ropes Loomis anmerkt.^[42][43] Die Annahme von Zwangsarbeit in den sardischen Bergwerken — die Catholic Encyclopedia spricht von den Bergwerken Sardiniens — bleibt eine wahrscheinliche, aber unbewiesene Lesart: Die antiken Quellen nennen nur die Insel, ohne den genauen Ort der Strafe anzugeben.^[44]

Die Catholic Encyclopedia spricht von den Bergwerken Sardiniens und von den Entbehrungen und unmenschlichen Behandlungen, die dort das Leben des Pontianus verkürzt haben.^[45] Für einen römischen Bischof, der bei seiner Wahl schon reifer war — fünf Pontifikatsjahre vor dem Exil —, kam eine solche Ordnung faktisch einem langsamen Todesurteil gleich, ohne die Publizität einer öffentlichen Hinrichtung, die die Gläubigen hätte anspornen können.

Der politische Sinn der Strafe

Die Strafe ist doppelt wirksam gegen die Christen. Sie reißt die Anführer aus ihren Gemeinden, stellt sie fern von Rom unter kaiserliche Bewachung und setzt sie der Zwangsarbeit aus. Zugleich vermeidet sie die sofortige Schaffung spektakulärer Martyrer, deren öffentliches Gedächtnis die Gläubigen hätte anspornen können. Maximinus trifft genau dieses Gleichgewicht: Er heiligt Pontianus nicht auf öffentlichem Platz, er lässt ihn einfach auf einer Insel verschwinden.

Doch die Rechnung geht nicht auf. Das römische christliche Gedächtnis tut genau das Gegenteil: Es wird Pontianus und Hippolyt ihre öffentliche Würde wiedergeben, indem es ihre Leiber wenige Jahre später, unter Papst Fabian (236–250), nach Rom zurückbringt und beide gemeinsam in die Depositio martyrum einschreibt.^[46]

Der pastorale Sinn des Verzichts

Der Verzicht des Pontianus ist keine Flucht. Er ist der realistische Akt eines verhinderten Hirten. Wäre er von Sardinien aus rechtlich Papst geblieben, hätte er Rom ohne wirksame Regierung gelassen. Durch seinen Rückzug nimmt er an, die Kirche nicht von seiner Person abhängig zu machen.

Diese Unterscheidung bleibt aktuell. Die päpstliche Autorität ist sehr hoch, doch sie ist gegeben, um der Kirche zu dienen, nicht um sie zu lähmen. Pontianus ist ein alter Zeuge dieser Freiheit: Der Hirte kann auf die Ausübung des Amtes verzichten, wenn er es nicht mehr erfüllen kann.

Anterus und die römische Vakanz

Der Liberianische Katalog gibt an, dass Anterus am 21. November 235 geweiht wurde.^[47] Der Liber Pontificalis spricht von einer zehntägigen Vakanz, doch die in diesen Notizen überlieferten Zeiträume sind bisweilen instabil.^[48] Der Hauptanhaltspunkt bleibt klar: Die Kirche von Rom bleibt nicht dauerhaft ohne Nachfolger.

Anterus wird nur wenig mehr als einen Monat regieren. Doch seine Wahl genügt zu zeigen, dass die Geste des Pontianus gewirkt hat: Trotz des Exils setzt sich die römische apostolische Nachfolge fort.

Tod im Exil nach Misshandlungen

Die genauen Umstände des Todes des Pontianus sind nicht bekannt. Der Liber Pontificalis behauptet, er sei misshandelt, mit Stöcken geschlagen worden und am 30. Oktober gestorben.^[49] Die Catholic Encyclopedia, vorsichtiger, sagt, dass alte, heute verlorene Martyrerakten, die der Liber Pontificalis benutzte, ihn an den Entbehrungen und unmenschlichen Behandlungen im Exil sterben ließen.^[50]

Die beiden Daten widersprechen einander nicht: Der 28. September 235 ist im Liberianischen Katalog das Datum des discinctus — des Verzichts nach der gängigen historiographischen Lesart —, während der 30. Oktober das Todesdatum ist, das der Liber Pontificalis überliefert, eine spätere Tradition gestützt auf heute verlorene Akten. Pontianus hätte demnach am 28. September verzichtet und wäre dann im Exil gestorben (nach dieser Tradition an einem 30. Oktober).

Die sichere Formulierung lautet also: Pontianus stirbt als Martyrer oder Bekenner-Martyrer infolge der Deportation und der Misshandlungen, die er für sein kirchliches Amt erlitten hat. Die römische Kirche verehrt ihn sehr früh als Martyrer.

Fabian bringt die Leiber nach Rom zurück

Laut dem Liber Pontificalis bringt Papst Fabian den Leib des Pontianus per Schiff nach Rom zurück und bestattet ihn auf dem Friedhof des Callistus an der Via Appia.^[51] Die Catholic Encyclopedia fügt hinzu, dass die Gebeine des Pontianus und des Hippolyt später nach Rom zurückgebracht wurden, wobei Pontianus am 13. August in der Papstkrypta der Calixtus-Katakombe beigesetzt wurde.^[52]

Die Rückführung der Leiber hat einen starken kirchlichen Wert. Rom lässt seine Martyrer nicht im Exil. Es holt sie in sein Gedächtnis zurück, legt sie in seine heiligen Orte und schreibt ihre wiedergefundene Gemeinschaft in seinen Kalender ein.

Die Grabinschrift: Pontianus, Bischof, Martyrer

Im Jahr 1909 wird die Originalgrabinschrift des Pontianus nahe der Papstkrypta, in der Cäcilienkrypta, wiedergefunden. Sie trägt in griechischer Sprache: PONTIANOS EPISK. MARTUR, das heißt „Pontianus, Bischof, Martyrer". Die Catholic Encyclopedia präzisiert, dass das Wort martur später hinzugefügt und in Ligatur geschrieben wurde.^[53]

Dieses Detail ist kostbar. Die Inschrift gibt keine Biographie, aber sie legt drei Titel fest: Name, Amt, Zeugnis. Pontianus ist nicht nur ein Verwalter, der verzichtet hat; er ist der Bischof von Rom, der den Glauben bis zum Tod bekannt hat.

Vom 19. November zum 13. August: die Reform von 1969

Der katholische liturgische Kalender hat Pontianus nicht immer an dem Datum gefeiert, das heute das gemeinsame Gedenken mit Hippolyt erhält. Vor der Reform von 1969 war Papst Pontianus am 19. November in den römischen Kalender eingetragen — ein Datum, dessen genauer Ursprung durch keine erhaltene Quelle belegt ist: Die Annahme eines Zusammenhangs mit der Übertragung seines Leibes aus Sardinien oder mit einer späten Weihe seiner römischen Grabstätte bleibt mutmaßlich —, während der hl. Hippolyt sein eigenes Gedenken am 13. August erhielt, dem Tag seiner antiken Bestattung an der Via Tiburtina.^[54][55]

Die im Zuge der Konstitution Sacrosanctum Concilium promulgte Revision des römischen Kalenders durch das Calendarium Romanum von 1969 führt die beiden Gestalten auf den 13. August zusammen: Es ist das durch den Chronographen von 354 bezeugte Datum des gemeinsamen Gedenkens des Pontianus und des Hippolyt.^[56][57] Die liturgische Geste stellt so das älteste Gedächtnis wieder her, das vor den mittelalterlichen Aufteilungen des lateinischen Kalenders liegt.

Es ist auch eine theologische Geste. Pontianus und Hippolyt am selben Tag zu feiern und nicht an zwei fernen Daten heißt zu bekräftigen, dass die Kirche nicht trennt, was die Verfolgung vereint hat. Der nachkonziliare Kalender folgt hier sehr wörtlich dem primitiven römischen Kalender.

« Idus Aug. Ypoliti in Tiburtina et Pontiani in Callisti. » — Depositio martyrum, Chronograph von 354^[58]

Das Gedenken im Römischen Martyrologium

Das revidierte Römische Martyrologium von 2001–2004 übernimmt dieses gemeinsame Gedenken am 13. August. Es feiert „den hl. Pontianus, Papst, und den hl. Hippolyt, Priester, Martyrer": zwei Namen, ein einziger Tag, eine einzige Danksagung. Die Notiz erwähnt die Deportation nach Sardinien und die doppelte römische Bestattung.^[59]

Die gewählte Form — Pontianus und Hippolyt gemeinsam — bleibt außergewöhnlich. Das Martyrologium verbindet selten zwei Heilige im Titel, außer bei Familienbanden (Cyrill und Methodius, Brüder; Joachim und Anna, Eheleute). Bei Pontianus und Hippolyt ist das Band weder bluts- noch auftragsbedingt: Es ist das seltenere Band einer Versöhnung im gemeinsamen Bekenntnis.

Die 1854 identifizierte und freigelegte Papstkrypta

Der Komplex der Calixtus-Katakombe, in der Pontianus bestattet wurde, wird im 19. Jahrhundert wissenschaftlich ergraben durch den Archäologen Giovanni Battista de Rossi. Die Papstkrypta, die die Gräber mehrerer römischer Bischöfe des 3. Jahrhunderts birgt (Pontianus, Anterus, Fabian, Lucius I., Stephan I., Sixtus II., Dionysius, Felix I., Eutychianus), wird 1854 förmlich identifiziert.^[60]

Die 1909 in der angrenzenden Cäcilienkrypta wiedergefundene griechische Grabinschrift des Pontianus vervollständigt dieses archäologische Dossier. Sie ist eine der seltenen Papstgrabinschriften des 3. Jahrhunderts, die in situ erhalten sind — die Krypta hat diejenigen des Anterus, des Fabian, des Lucius und anderer römischer Bischöfe geliefert, die de Rossi identifiziert hat —, bemerkenswert als griechische Inschrift mit dem alten Zusatz des Wortes MARTUR. Als solche ist sie zu einem entscheidenden materiellen Anhaltspunkt für die Datierung der anderen Papstgräber desselben Komplexes geworden.

Verzichten, damit die Kirche lebt

Die modernste Geste des Pontianus ist vielleicht die älteste: Er verzichtet. In der zeitgenössischen Vorstellung ruft der päpstliche Verzicht vor allem Cölestin V. (1294), Gregor XII. (1415, der das Große Abendländische Schisma beendet) oder Benedikt XVI. (28. Februar 2013) wach. Pontianus zeigt, dass die Frage keine mittelalterliche oder moderne Erfindung ist: Sie erscheint schon im 3. Jahrhundert, in einem Verfolgungskontext, ohne dass die kanonische Rechtmäßigkeit des Aktes theoretisch problematisiert würde. Die Kirche von Rom erkennt einfach an, dass ein verhinderter Papst das Amt in Gewissen freigeben kann.

Diese Geste erniedrigt das Papsttum nicht; sie erhebt es als Dienst. Die Größe eines Papstes besteht nicht darin, einen Titel um jeden Preis zu behalten, sondern zu unterscheiden, was der Kirche die Fortsetzung ihrer Sendung ermöglicht. Genau das wird Benedikt XVI. in seiner Declaratio vom 11. Februar 2013 tun: Nach Prüfung seines Gewissens vor Gott erkennt er, dass er unfähig ist, das anvertraute Amt gut zu verwalten, und verzichtet in voller Freiheit.^[61]

« Deshalb erkläre ich, wohlbewusst der Schwere dieses Aktes, in voller Freiheit, auf das Amt des Bischofs von Rom, Nachfolgers des hl. Petrus, zu verzichten […] » — Benedikt XVI., Declaratio, ordentliches öffentliches Konsistorium, 11. Februar 2013^[62]

Für die Theologie des Papsttums bietet Pontianus also den ersten datierten geschichtlichen Präzedenzfall einer Unterscheidung, die später zentral wird: zwischen Amt und Person, zwischen Sendung und Amtsträger, zwischen Aufgabe und Dienst.

Ein Sieg der Gemeinschaft, stärker als die Polemik

Pontianus und Hippolyt fassen ein großes geistliches Gesetz zusammen: Die katholische Wahrheit leugnet die Konflikte nicht, aber sie sucht ein höheres Ende als den Konflikt. Hippolyt hatte Rom fast achtzehn Jahre lang verwundet; Rom löscht ihn nicht aus. Es empfängt ihn versöhnt, als Martyrer, bestattet an der Via Tiburtina, während Pontianus bei Callistus ruht.^[63]

Das Gedenken des 13. August ist also nicht nur ein hagiographisches Datum. Es ist eine kleine Theologie der Kirche: Der rechtmäßige Papst und der ehemalige Schismatiker werden nicht durch einen lehrmäßigen Kompromiss vereint, sondern durch das gemeinsame Bekenntnis unter der Verfolgung. Das Schisma löst sich nicht durch politische Geschicklichkeit; es löst sich in der geteilten Prüfung.

« Beide wurden gleichermaßen als Martyrer von der römischen Kirche verehrt: ein sicherer Beweis dafür, dass Hippolyt vor seinem Tod seinen Frieden mit dieser Kirche geschlossen hatte. » — Johann Peter Kirsch, Catholic Encyclopedia, Artikel „St. Hippolytus of Rome"^[64]

Der Hirte, der die Erniedrigung durchschreitet

Pontianus verliert seine Freiheit, seine Stadt, seine wirksame Regierung, dann sein Leben. Menschlich endet sein Pontifikat im Scheitern: keine erhaltene Schrift, keine sichtbare Gründung, kein aufsehenerregendes Dekret. Geistlich hinterlässt er eine befriedete Kirche: einen gewählten Nachfolger, ein geschlossenes Schisma, einen anerkannten Martyrer und einen unschätzbaren kanonischen Präzedenzfall.

Die Lektion ist streng. Manche kirchlichen Siege nehmen nicht die Form eines glänzenden Dekrets an, sondern einer dargebrachten Erniedrigung. Pontianus triumphiert nicht, indem er seine Kraft aufzwingt; er dient, indem er verschwindet. In der Galerie der Bischöfe von Rom der ersten drei Jahrhunderte nimmt er einen bescheidenen Platz ein — aber es ist genau die Bescheidenheit eines Hirten, der die Kirche seinem eigenen Amt vorgezogen hat.

« Nicht ihr habt mich erwählt, sondern ich habe euch erwählt und dazu bestellt, dass ihr hingeht und Frucht bringt und eure Frucht bleibt. » (Joh 15, 16)

Die Frucht des Pontianus liegt nicht in dem, was er erbaut hat, sondern in dem, was er unversehrt weitergegeben hat: Die Kette der Bischöfe von Rom — Urban, Pontianus, Anterus, Fabian — wurde durch das Exil nicht zerrissen. In der offiziellen Liste des Heiligen Stuhls bleibt er an seinem Platz: der achtzehnte Papst, der erste, der in Demut dem neunzehnten den Weg zu öffnen wusste.^[65]

• Papst Hl. Urban I. — unmittelbarer Vorgänger des Pontianus, Papst der Kontinuität während des Friedens des Severus Alexander.
• Papst Hl. Calixt I. — Ursprung des Konflikts mit Hippolyt um Buße und römische Disziplin.
• Hl. Hippolyt von Rom — römischer Theologe, Gegner des Calixt, vor seinem Tod versöhnt.
• Die Katakomben von Rom — archäologischer Kontext der Papstkrypta des Callistus.
• Der Amtsverzicht des Papstes — lehrmäßiges und geschichtliches Dossier zu den päpstlichen Abdankungen.