Dante Alighieri (1265-1321)

Der „Sommo Poeta“ der Christenheit

Vor Dante wurde die hohe gelehrte Literatur auf Latein geschrieben ; die Volkssprache — das entstehende Italienisch, das Volgare — galt als unfähig, die großen Dinge zu tragen. Dante geht die umgekehrte Wette ein. Er schreibt sein Meisterwerk in volkstümlichem Toskanisch, und mit dieser einzigen Geste begründet er die italienische Sprache und beweist, dass eine Volkssprache von Gott, Hölle, Himmel und Liebe ebenso gut sprechen kann wie Vergils Latein.^[12][13] Die Göttliche Komödie ist der Gründungstext einer ganzen literarischen Zivilisation.

Doch sein Einfluss reicht weit über Italien hinaus. Die Catholic Encyclopedia stellt fest, er sei „allgemein anerkannt als einer, der mit Homer, Äschylus, Sophokles und Shakespeare zu den wenigen höchsten Dichtern der Welt zählt“.^[14] Chaucer, Milton, Blake, Hugo, Eliot, Borges, Claudel : Jahrhunderte von Literatur tragen seine Spur. Wenige menschliche Werke haben so viel dafür getan, die katholische Theologie und Philosophie begehrenswert, verständlich und liebenswert zu machen — auch für nichtkatholische Leser.^[15]

Eine theologische Summe in Versen

Was Dante von jedem anderen Dichter unterscheidet : Er begnügt sich nicht mit religiösen Gefühlen — er setzt das Wesentliche des katholischen Dogmas in Szene — Sünde, Gnade, Freiheit, Fegefeuer … —, mit der Präzision eines Theologen. Sünde und Gnade, Gerechtigkeit und Barmherzigkeit, freier Wille, Fegefeuer, Gemeinschaft der Heiligen, Hierarchie der Engel, selige Gottesschau, Dreifaltigkeit, Marias Rolle : Alles kommt vor, nicht wie ein aufgesagter Katechismus, sondern wie eine lebendige Welt, die der Leser durchschreitet.

„In der Mitte unsers Lebensweges fand ich mich in einem finstern Walde, weil ich abgeirrt war von dem rechten Wege.“ — Dante, Hölle, I. Gesang, 1–3^[16]

Dieser berühmte erste Vers ist kein sentimentales Bekenntnis : Er ist der Ausgangspunkt eines Weges der Umkehr. Der Pilger Dante, in der Lebensmitte verirrt, muss hinabsteigen, um dem Bösen ins Angesicht zu sehen (die Hölle), die Läuterung ersteigen (das Fegefeuer) und sich zu Gott erheben (das Paradies). Schon die Architektur des Gedichts ist eine Heilslehre.

Ein Laie, den die Päpste für sich beanspruchten

Hier die erstaunlichste Tatsache, und die aufschlussreichste für den katholischen Blickwinkel : Dante war weder Kleriker noch Ordensmann noch heiliggesprochener Heiliger. Er war ein verheirateter Laie, ein Mann des öffentlichen Lebens, ein politischer Verbannter. Und doch hat das moderne Papsttum ihn mit einzigartiger Beständigkeit als einen der Seinen beansprucht. 1921, zum sechsten Centenarium seines Todes, widmet ihm Benedikt XV. die Enzyklika In praeclara summorum ; 1965 veröffentlicht Paul VI. das Motu proprio Altissimi cantus ; 2021, zum siebten Centenarium, schreibt Franziskus den Apostolischen Brief Candor lucis aeternae — nach Leo XIII. und dem heiligen Pius X.^{[17][18][19][20][21]} Johannes Paul II. hat mehrfach in seinen Ansprachen die Werke des „Großen Dichters“ aufgegriffen — Franziskus hält seine Intervention vom 30. Mai 1985 bei der Eröffnung der Ausstellung Dante im Vatikan fest — und Benedikt XVI., der den Weg Dantes oft neu vorgeschlagen hat, ging gerade, als er von seiner ersten Enzyklika Deus caritas est sprach, von der dantesken Schau Gottes aus, in der „Licht und Liebe ein und dasselbe sind“.^[22]

„In der ruhmreichen Reihe der Genies, deren strahlender Ruhm die Ehre des Katholizismus ausmacht [...], gebührt Dante Alighieri ein auserwählter Platz. [...] Kommt es nicht der Kirche, seiner Mutter, zu, als erste und lautstark Alighieri als ihr Kind zu beanspruchen ?“ — Benedikt XV., In praeclara summorum, 30. April 1921 (Exordium)^[23]

Drei gewidmete päpstliche Texte — die Enzyklika von 1921, Altissimi cantus (1965), der Apostolische Brief von 2021 —, in der Spur der Gesten Leos XIII. und des heiligen Pius X.^{[24][25][26][27][28]} Denn die Kirche hat in Dante nicht einen einfachen gläubigen Künstler erkannt, sondern einen öffentlichen Zeugen des Glaubens, der durch die Schönheit zu evangelisieren vermag, was die Abhandlungen nur schwer erreichen.

Biografische Marksteine : ein Leben aus Ruhm, Liebe und Exil

Dante wird 1265 in Florenz geboren, in eine alte, aber verarmte guelfische Familie ; sein Vater heißt Alighiero di Bellincione, seine Mutter Bella.^[29] Auf den Namen Durante getauft, wird er sein Leben lang Dante sein. Er kämpft zu Pferd in den guelfischen Reihen in der Schlacht von Campaldino (11. Juni 1289), heiratet Gemma Donati, übt öffentliche Ämter aus, wird 1300 Prior von Florenz — dann, von den Faktionskriegen erfasst, wird er 1302 ins Exil verurteilt und wird seine Stadt nie wiedersehen. Er stirbt 1321 in Ravenna, von seinen Kindern bewacht.^[30]

Florenz, die Guelfen und die Ghibellinen

Um Dante zu verstehen, muss man die politische Gewalt seines Italiens ermessen. Zwei große Parteien zerreißen die Städte : die Guelfen, Anhänger des Papstes, und die Ghibellinen, Anhänger des Kaisers. Florenz ist guelfisch — doch nach dem Sieg spalten sich die Guelfen ihrerseits in „Weiße“ (zu denen Dante gehört, feindlich gegenüber der päpstlichen Einmischung in die Angelegenheiten der Stadt) und „Schwarze“ (Verbündete Papst Bonifaz’ VIII.). 1301–1302 übernehmen die Schwarzen mit Roms Unterstützung die Macht ; die Weißen werden geächtet.^[31]

Dante bezahlt mit dem Exil seine Treue zu einem Ideal : dem einer freien Stadt, in der geistliche und weltliche Macht nicht vermengt werden. Diese Wunde wird die ganze Komödie durchtränken und Bonifaz VIII. zum bevorzugten Ziel seines poetischen Zorns machen.

Beatrice : die Liebe, die emporhebt

Im Herzen von Dantes ganzem Werk steht eine Frau : Beatrice — traditionell identifiziert mit Bice Portinari, einer jung verstorbenen Florentinerin (1290). Dante sieht sie zum ersten Mal mit neun Jahren, und diese Begegnung entscheidet über sein inneres Leben. Doch man täusche sich nicht : Bei Dante hat die Liebe zu Beatrice nichts von fleischlicher Leidenschaft. Die Catholic Encyclopedia betont, dass er diese Liebe als „rein geistig und mystisch“ darstellt.^[32]

Beatrice wird zum sichtbaren Zeichen der Gnade : die Schönheit eines Geschöpfs, die den Blick, statt ihn auf sich festzuhalten, zu Gott emporführt. Sie ist es, die vom Himmel her die ganze Reise des Gedichts in Gang setzt, und sie ist es, die im Paradies Vergils Nachfolge antritt, um Dante zum Licht zu führen. Wo die höfische Liebe die Frau vergöttlichte, macht Dante aus der geliebten Frau eine Stufe zum wahren Gott — eine zutiefst katholische Intuition der Schönheit als Weg.

„Die Liebe, die die Sonn’ bewegt und alle Sterne.“ — Dante, Paradies, XXXIII. Gesang, 145^[33]

Das Exil, Wunde und Schmelztiegel

Das Exil hätte Dante brechen können ; es hat ihn zum universalen Dichter gemacht. Aus Florenz verjagt, alles beraubt, gezwungen, „fremde Treppen auf- und abzusteigen“ und zu kosten, „wie salzig das fremde Brot schmeckt“^[34], hat er eine Stadt verloren und die Welt gewonnen. Von den täglichen Querelen abgeschnitten, umfasst er von oben her die ganze Menschheitsgeschichte, das ganze Drama des Heils. Die Komödie ist das Werk eines Mannes, der keine irdische Heimat mehr hat und der durch Hölle und Himmel hindurch die einzige Stadt sucht, die nicht verrät.

Drei Reiche, hundert Gesänge, die Terza Rima

Die Göttliche Komödie ist wie eine Kathedrale gebaut, mit einer mathematischen Strenge, die die göttliche Ordnung widerspiegelt. Drei Cantiche — Hölle, Fegefeuer, Paradies —, insgesamt hundert Gesänge, eine für den Anlass erfundene Strophenform, die Terza Rima (verkettete Terzinen aba bcb cdc …), und überall die Zahl Drei, Sinnbild der Dreifaltigkeit, und ihr vollkommenes Quadrat, die Neun, Sinnbild Beatrices.^[35]

Dieser Plan ist keine Dekoration : Er ist Lehre. Man steigt zuerst zum Tiefsten hinab, um die Schwere der Sünde zu ermessen, erklimmt dann die Buße, erhebt sich schließlich durch die Liebe. Das ist der Weg des christlichen Lebens selbst, von der Sünde zur Herrlichkeit.

Die Hölle : Gottes Gerechtigkeit ernst genommen

Die Hölle Dantes ist in allen Gedächtnissen geblieben, oft zum Nachteil der beiden anderen Reiche. Dort findet man die berühmte Inschrift der Pforte :

„Laßt, die ihr eingeht, alle Hoffnung fahren.“ — Dante, Hölle, III. Gesang, 9^[36]

Doch die danteske Hölle ist keine Galerie gratuiten Schreckens : Sie ist eine Meditation über die Gerechtigkeit. Jede Strafe vermählt sich mit der Schuld durch das Gesetz des Contrappasso — die Wollüstigen, von ewigem Wind fortgerissen, die Gewalttätigen, in siedendes Blut getaucht, die Verräter, erstarrt im Eis.^[37] Dante nimmt ernst, was die Moderne auflösen möchte : Die Sünde ist wirklich, die Freiheit bindet, und Gott achtet bis zum Ende die Wahl dessen, der sich ihm verschließt. Die Hölle ist bei Dante der Ort, wo das Böse genau das Gewicht empfängt, das es sich selbst gegeben hat.

Das Fegefeuer : Hoffnung und Läuterung

Das Fegefeuer ist vielleicht das originellste der drei Reiche, denn Dante macht daraus das erste große Gedicht der Hoffnung. Auf den sieben Terrassen des Berges büßen die Seelen die sieben Hauptsünden, doch sie leiden in Freude, ihres Heils gewiss, Psalmen und Seligpreisungen singend.^[38] Es ist das genaue Gegenteil der Hölle : dort erstarrte Verzweiflung ; hier Mühe, die aufsteigt.

Das danteske Fegefeuer stellt eine bedeutende katholische Lehre bildlich dar — die der Läuterung nach dem Tod und des Wertes des Gebets für die Verstorbenen^[39] —, die der Protestantismus zwei Jahrhunderte später verwerfen wird. Der Ignispedia-Leser wird darin das katholische Dossier des Fegefeuers und der Genugtuung für die Strafen wiedererkennen, hier nicht von einem Argument getragen, sondern von einem Berg aus Licht.

Das Paradies : Liebe und Gottesschau

Das Paradies ist das Reich der Liebe und des Lichts. Dante steigt von Himmel zu Himmel empor — Mond, Merkur, Venus, Sonne, Mars, Jupiter, Saturn, die Fixsterne, das Primum Mobile — bis zum Empyreum, dem Himmel reiner Liebe, wo Gott, Maria und alle Seligen in einer unermesslichen „weißen Rose“ thronen.^[40] Es ist der höchste und schwierigste Teil : eine Poesie der reinen Theologie, der Schau und der Freude.

Der Aufstieg gipfelt in der Schau der Dreifaltigkeit, wo der Verstand versagt und nur die Erfahrung der Liebe bleibt. Das ganze Gedicht endet mit der Bewegung eines Herzens, das endlich auf Gott gestimmt ist — „die Liebe, die die Sonn’ bewegt und alle Sterne“.^[41]

Vergil, Beatrice, Maria : das Gefüge der drei Führer

Nichts ist bei Dante dem Zufall überlassen. Drei aufeinanderfolgende Führer leiten den Pilger, und jeder steht für eine Stufe des Aufstiegs der Seele zu Gott :

• Vergil, der große heidnische Dichter, Gestalt der natürlichen Vernunft : Sie kann den Menschen dazu führen, das Böse zu sehen und sich zu läutern, doch sie kann den Himmel nicht betreten.
• Beatrice, Gestalt der Theologie und der Gnade : Sie übernimmt die Führung auf dem Gipfel des Fegefeuers und geleitet Dante durch fast das ganze Paradies.
• Der heilige Bernhard von Clairvaux, Gestalt der Kontemplation und der Marienverehrung : Er ist es, der am Ende an die Jungfrau das Gebet richtet, das Dante die Gottesschau erwirkt.

Und hinter den drei Führern hatten drei selige Frauen von Anfang an alles in Gang gesetzt, schon im zweiten Gesang der Hölle : die Jungfrau Maria, die heilige Lucia und Beatrice. Franziskus hat darin eine herrliche Katechese der göttlichen Tugenden gelesen :

„[...] drei Frauen treten für ihn ein und werden ihn führen : Maria, die Mutter Gottes, Gestalt der Liebe ; Beatrice, Sinnbild der Hoffnung ; die heilige Lucia, Bild des Glaubens.“ — Papst Franziskus, Candor lucis aeternae, 2021^[42]

Der Höhepunkt : das Gebet zur Jungfrau

Der geistliche Gipfel der ganzen Komödie ist keine Beweisführung, sondern ein Mariengebet. Im letzten Gesang des Paradieses ist es der heilige Bernhard, der die Jungfrau anfleht, dem Pilger die höchste Gnade zu gewähren. Dante legt ihm eines der schönsten Mariengedichte in den Mund, die je geschrieben wurden :

„Jungfräuliche Mutter, Tochter deines Sohnes, demütig und erhaben über jede Kreatur, festgesetztes Ziel ewigen Ratschlusses, du bist es, die die menschliche Natur so geadelt hat, dass ihr eigener Schöpfer es nicht verschmähte, ihr Geschöpf zu werden.“ — Dante, Paradies, XXXIII. Gesang, 1–6^[43]

Dass der höchste Punkt eines so unermesslichen Werkes ein Gebet an Maria ist, sagt alles über das marianische Rückgrat Dantes — und erklärt, warum Franziskus die Jungfrau zum Schlüssel seiner Lesung der Komödie gemacht hat.^[44]

Der Dichter des Thomismus

Dante schreibt eine Generation nach dem Tod des heiligen Thomas von Aquin (1274), in dem Moment, in dem sich die thomistische Synthese durchsetzt. Er ist ihr großer poetischer Vermittler. Seine Theologie, so bemerkt die Catholic Encyclopedia, „leitet sich hauptsächlich vom heiligen Thomas von Aquin her“^[45] ; Benedikt XV. sagt es noch stärker :

„Dante nahm unter der großen Vielfalt der Meinungen Thomas von Aquin, den Fürsten der Schule, zu seinem Hauptführer. Diesem Meister, dessen geistiges Genie durch den Titel des engelhaften gekennzeichnet worden ist, verdankt er fast alles, was ihm Philosophie und theologische Spekulation offenbarten.“ — Benedikt XV., In praeclara summorum, 1921^[46]

Wo die Theologische Summe begründet, lässt die Komödie schauen. Freier Wille, Ordnung des Universums, Hierarchie der Wesen, Seligkeit als Gottesschau : Das sind thomistische Thesen, doch Dante macht sie der Einbildungskraft und dem Herzen fühlbar. Er hat für die Frömmigkeit getan, was Thomas für den Verstand getan hat.

Der Sonnenhimmel : Thomas und Siger von Brabant Seite an Seite

Ein Detail offenbart Dantes ganze geistige Großzügigkeit. Am Sonnenhimmel (Paradies, X.–XIV. Gesang), dem Ort der großen Lehrer — Thomas von Aquin, Albert der Große, Boethius, der heilige Isidor, Beda, Dionysius Areopagita, Salomon —, platziert Dante auch Siger von Brabant, den Pariser Meister des radikalen Aristotelismus, dessen mehrere averroistische Thesen 1277 in Paris verurteilt worden waren.^[47] Noch erstaunlicher : Es ist Thomas selbst, sein irdischer Widersacher, der im Gedicht Sigers Lob ausspricht.

Diese Kühnheit zeigt, wie Dante die Suche nach der Wahrheit begreift : Geister, die sich auf Erden bekämpft haben, tanzen vereint im Licht, „jeder gleich weit entfernt von der Wahrheit, die sie suchten“. Die Geste ist splendid an geistiger Liebe — doch sie veranschaulicht auch die poetische Freiheit eines Laien, der selbst die Plätze des Himmels und der Hölle verteilt, was uns zu den Schattenzonen führt.

Dante für sich zu beanspruchen bedeutet nicht, ihn vorbehaltlos heiligzusprechen. Der redliche katholische Blickwinkel besteht darin, das Meisterwerk zu empfangen und zugleich klar die Punkte zu benennen, wo der leidenschaftliche Laie sich Freiheiten genommen hat, die die Kirche nicht mitträgt.

Monarchia : die zwei Sonnen und der Index

In seiner lateinischen Abhandlung Monarchia (ca. 1312–1313) vertritt Dante, die Autorität des Kaisers komme unmittelbar von Gott und nicht durch Vermittlung des Papstes. Es ist die Theorie der „zwei Sonnen“ : geistliche und weltliche Macht seien zwei getrennte Gestirne, gleichermaßen an Gott aufgehängt — eine These, gerichtet gegen die theokratischen Ansprüche, die Bonifaz VIII. in der Bulle Unam Sanctam ausgedrückt hatte.^[48][49]

Das Buch hatte ein stürmisches Schicksal. Schon 1329 ließ Kardinal Bertrando del Poggetto es in Bologna als häretisch verbrennen ; 1564 gelangte es auf den Index der verbotenen Bücher, und erst 1881, unter Leo XIII., wurde es wieder gestrichen.^[50] Die Kirche hat also jahrhundertelang die politische Lehre der Monarchia für gefährlich gehalten und zugleich im Übrigen den Glauben des Dichters gefeiert. Das ignispedische Unterscheidungsvermögen hält beides fest : Man kann den Gläubigen bewundern und den politischen Theoretiker diskutieren, ja ablehnen.

Päpste in der Hölle

Dantes beunruhigendste Freiheit ist, Päpste in die Hölle versetzt zu haben. In der dritten Bolgia der Simonisten versenkt er Papst Nikolaus III. kopfüber und lässt die Ankunft Bonifaz’ VIII. und dann Clemens’ V. prophezeien.^[51] Die Tradition identifiziert auch mit der „großen Weigerung“ der Hölle III den Papst Coelestin V., der abdankte — obwohl die Kirche ihn ihrerseits heiliggesprochen hat.^[52]

Muss man daraus schließen, dass Dante das Papsttum verachtete ? Nein — und hier muss die Lesung fein sein. Die Catholic Encyclopedia und Benedikt XV. betonen : Dante greift Personen an, niemals die Institution. Die Schlüsselgewalt achtet er voll als göttlichen Ursprungs ; was er geißelt, sind die Unwürdigkeiten mancher Inhaber, im Namen eben der Heiligkeit, die er von der Kirche erwartet.^[53]

„Wie viele Missbräuche sein Unwillen mit Recht oder Unrecht bei den Klerikern auch angeprangert und gebrandmarkt hat, niemals erlaubte er sich, etwas von der der Kirche geschuldeten Ehrerbietung oder von der den ‚höchsten Schlüsseln‘ geschuldeten Verehrung abzuziehen.“ — Benedikt XV., In praeclara summorum, 1921^[54]

Dante richtet die Päpste wie ein Sohn seine beleidigte Mutter richtet : streng, aber von innen, und weil er sie liebt. Doch selbst das ewige Los bestimmter Menschen zu bestimmen übersteigt, was ein Gläubiger wissen kann — und das tut die Kirche niemals.

Ein Laie, kein Heiliger

Schließlich muss man es deutlich wieder sagen : Dante ist nie heiliggesprochen worden. Sein Leben hatte seine Schatten — die politischen Leidenschaften, die Härte, vielleicht Verirrungen, die seine eigenen Jugendverse erahnen lassen. Die Kirche schlägt Dante nicht als Vorbild der Heiligkeit vor ; sie schlägt ihn als katholisches Genie vor, als Zeugen des Glaubens durch die Schönheit. Die Unterscheidung ist entscheidend und vollkommen kohärent mit der Familie unserer Artikel : Man kann ein Ruhm der Kirche sein, ohne ein Heiliger der Altäre zu sein, genau wie Eusebius eine Quelle war, ohne ein Vorbild zu sein.

Die beste Zusammenfassung von Dantes Platz in der Kirche liegt in der Liste der Päpste, die ihn gefeiert haben — drei gewidmete päpstliche Texte (1921, 1965, 2021), in der Spur der Gesten Leos XIII. und des heiligen Pius X., an die Franziskus in Candor lucis aeternae (§ 1) erinnert :

Die beiden ersten Akte sind die am wenigsten bekannten : das Breve Leos XIII. an Kardinal Galeati vom März 1892 (im fünfzehnten Jahr des Pontifikats)^[55] und das Schreiben Kardinal Merry del Vals an den Erzbischof von Ravenna vom 6. September 1913, mit dem der heilige Pius X. die katholische Teilnahme am VI. Centenarium ermutigt^[56].

Diese Kontinuität über sieben Jahrhunderte ist der sicherste Kommentar der Kirche zu Dante. 2021 geht Franziskus so weit, die Christen zu drängen, die Komödie zu lesen, und sieht in ihm einen „Propheten der Hoffnung“ für unsere Zeit :

„[...] Prophet der Hoffnung, Verkünder der Möglichkeit der Erlösung, der Befreiung, der tiefen Veränderung aller Männer und Frauen, der ganzen Menschheit.“ — Papst Franziskus, Candor lucis aeternae, 2021^[57]

Dantes Geschichte ist reich an Lehren für den Gläubigen von heute.

Erstens lehrt sie, dass die Schönheit ein Weg zu Gott ist. Dante hat keine Abhandlung mehr geschrieben : Er hat eine Wortkathedrale erbaut, in die Millionen von Menschen, Gläubige oder nicht, eingetreten sind und der begehrenswert gemachten katholischen Lehre begegnet sind. In einer Zeit, die Glaube und Kultur trennt, erinnert er daran, dass die höchste Kunst zugleich die treueste Theologie sein kann.

Zweitens zeigt er, dass die Heiligkeit der Kirche nicht von der Untadeligkeit ihrer Glieder abhängt. Dante hat unwürdige Päpste gesehen und es mit prophetischer Gewalt gesagt — ohne je aufzuhören, an die Kirche als Braut Christi zu glauben. Die Kirche lieben heißt nicht, die Augen vor ihren Wunden zu verschließen ; es heißt, sich zu weigern, sie entstellt zu sehen, gerade weil man weiß, dass sie heilig ist.

Drittens lehrt sein Exilsleben, dass der Christ hienieden keine bleibende Stadt hat. Florenz beraubt, hat Dante Größeres gefunden : die Stadt Gottes. Sein ganzes Gedicht ist die Reise eines Mannes, der, nachdem er seine irdische Heimat verloren hat, lernt, die einzige zu ersehnen, die bleibt.

„In ihm ist unser Friede : er ist das Meer, zu dem sich alles bewegt, was er erschafft und was die Natur hervorbringt.“ — Dante, Paradies, III. Gesang, 85–87^[58]

Dante hat sein Leben lang die doppelte Flamme des Genies und des Glaubens bewahrt. Ignispedia liest ihn für das Licht, das er über die christliche Welt verbreitet hat — einen Laien, den die Päpste von Leo XIII. bis Franziskus als einen der Ihren beansprucht haben und der beweist, dass ein Menschenherz, selbst verbannt, verwundet und fehlbar, Gott so besingen kann, dass es ganze Jahrhunderte mit sich zieht zu „der Liebe, die die Sonn’ bewegt und alle Sterne“.

• Die Theologische Summe — das Werk des heiligen Thomas von Aquin, dem Dante „fast alles verdankt, was ihm Philosophie und theologische Spekulation offenbarten“.
• Heiliger Bernhard von Clairvaux — der letzte Führer des Paradieses, dessen Gebet zur Jungfrau Dante die Gottesschau erwirkt.
• Bonifaz VIII. — Dantes politischer Gegner, Zielscheibe der Monarchia, dessen Ankunft in der Hölle im XIX. Gesang prophezeit wird.
• Coelestin V. — der Papst der „großen Weigerung“, den eine lange Tradition mit dem Namenlosen der Hölle III identifiziert.
• Die Ablässe und die Lehre vom Fegefeuer — der katholische Stoff, den die zweite Cantica der Komödie bildlich darstellt.
• Eusebius von Cäsarea, Origenes, Tertullian — die anderen großen Gestalten, die die Kirche auf je eigene Weise mit Unterscheidungsvermögen liest.