Heiliger Isidor von Sevilla (560-636)

Der letzte Gelehrte der antiken Welt

Isidor lebt an einer Zeitenwende. Im Westen ist das Römische Reich seit über einem Jahrhundert zusammengebrochen; die barbarischen Königreiche — hier das der arianischen Westgoten in Spanien — mühen sich, eine neue Ordnung aufzubauen. Die antike Kultur mit ihren Bibliotheken, Schulen und Wissenschaften droht im Vergessen zu versinken. In dieser zerbrechlichen Welt gibt sich Isidor eine Mission: das Wissen zu retten, bevor es verschwindet, und es an Generationen weiterzugeben, die kaum noch Griechisch lesen.

Der französische Historiker Montalembert hat diese Stellung in einer berühmt gewordenen Formel zusammengefasst: Isidor ist »der letzte Gelehrte der alten Welt«^[3]. Nach ihm tritt der Westen in die dunklen Jahrhunderte ein; und wenn er sich wieder bilden will, wird er aus Isidors Büchern schöpfen. Sein Freund Braulio von Saragossa sagte es schon zu seinen Lebzeiten, dankbar:

»Nach so vielen Katastrophen in Spanien hat Gott ihn in unseren Tagen erweckt, um die Denkmäler der Alten wiederherzustellen, damit wir nicht gänzlich in die Barbarei versinken.« — Braulio von Saragossa, Renotatio librorum domini Isidori^[4]

Heiliger, Vater und Kirchenlehrer

Wie Leo der Große vor ihm vereint Isidor die drei großen Titel, die die Kirche ihren Meistern vorbehält: Er ist Heiliger (heiliggesprochen 1598), Kirchenvater (der letzte der lateinischen Väter) und Kirchenlehrer (als solcher 1722 durch Innozenz XIII. proklamiert)^[5]. Er gehört zur großen Linie der lateinischen Lehrer nach Ambrosius, Hieronymus, Augustinus und Gregor dem Großen: Er sammelt ihr ganzes Erbe und verdichtet es, um es zu retten.

Eine immer wieder bekräftigte Autorität

Nur wenige Jahre nach seinem Tod feiert ihn das VIII. Konzil von Toledo (653) in feierlichen Worten als »den bemerkenswerten Lehrer, die jüngste Zierde der katholischen Kirche, den gelehrtesten der Menschen der letzten Zeiten«^[6]. Sieben Jahrhunderte später wird Dante seine Seele in den Sonnenhimmel versetzen, unter die weisen Geister, an die Seite Beda Venerabilis':

»Sieh weiter entfernt die feurige Glut lodern / Isidors, Bedas und Richards, / der in der Betrachtung mehr als ein Mensch war.« — Dante, Paradies, Gesang X, V. 130–132^[7]

Geburt in Cartagena im westgotischen Spanien

Isidor wird um 560 geboren, wahrscheinlich in Cartagena (Carthago Nova), in eine hochrangige, zutiefst christliche hispano-römische Familie. Sein Vater hieß Severianus, seine Mutter Theodora^[8]. Die Familie musste Cartagena Richtung Sevilla verlassen, wohl wegen der politischen Unruhen, die Spanien erschütterten, zerrissen zwischen den arianischen Westgoten und den byzantinischen Vorposten.

Es ist eine Zeit religiösen Kampfes: Die Mehrheit des westgotischen Adels bekennt den Arianismus, der die volle Gottheit Christi leugnet. Die Bekehrung König Rekkareds zum Katholizismus auf dem III. Konzil von Toledo (589) wird das Schicksal Spaniens verändern — und Isidors Familie wird im Herzen dieser katholischen Wiedereroberung stehen.

Die vier Heiligen von Cartagena

Isidors Fall ist einzigartig in der Kirchengeschichte: Er ist eines von vier Kindern derselben Geschwisterschar, die alle als Heilige verehrt werden — man nennt sie zuweilen »die vier Heiligen von Cartagena«^[9]:

Diese Familie ist keine hagiographische Kuriosität: Sie erklärt Isidor. In diesem Elternhaus und unter der Führung seines ältesten Bruders empfing er zugleich den kämpferischen katholischen Glauben und die Liebe zum Studium.

Die Erziehung durch seinen Bruder Leander

Isidors Vater starb, als er noch jung war, und es war sein ältester Bruder, der heilige Leander, bereits dem klösterlichen Leben verpflichtet und später Erzbischof von Sevilla, der seine Erziehung in die Hand nahm^[10]. Die Überlieferung berichtet, Leander sei ein anspruchsvoller, zuweilen strenger Lehrer gewesen und Isidor sei entmutigt beinahe aus der Schule geflohen — bevor er zurückkehrte und sich ganz dem Studium hingab.

Leander war ein Freund des heiligen Gregor des Großen, dem er in Konstantinopel begegnet war; auf Leanders Bitte verfasste Gregor seine berühmten Moralia in Job. Isidor wuchs also in einem Umfeld auf, das mit dem Lebendigsten in Berührung stand, was die Christenheit damals zählte. An der Kathedralschule von Sevilla lernt er Latein, Grundzüge des Griechischen und Hebräischen und bildet sich in allen Disziplinen seiner Zeit^[11].

Nachfolger seines Bruders auf dem Stuhl von Sevilla

Nach Leanders Tod um 600–601 folgt ihm Isidor als Erzbischof (Metropolit) von Sevilla^[12]. Er wird diesen Sitz mehr als dreißig Jahre lang leiten, bis zu seinem Tod. Wie Leo der Große war er ein Hirte, dessen Heiligkeit sich nicht nur in Büchern entschied, sondern in der täglichen Leitung einer Kirche, in der Predigt, in der Sorge für die Armen und im Kampf gegen die Häresie.

Der Hirte und Organisator der Konzilien

Das westgotische Spanien hat eine bemerkenswerte Einrichtung hervorgebracht: die Konzilien von Toledo, eine Art Nationalversammlungen, auf denen Bischöfe und Große des Reiches gemeinsam für Kirche und Gesellschaft Gesetze erlassen. Isidor spielte darin eine führende Rolle.

Das II. Konzil von Sevilla (619)

Er leitet zunächst das zweite Konzil von Sevilla, eröffnet am 13. November 619, das Disziplinfragen regelt und die Positionen der noch vorhandenen arianischen Bischöfe widerlegt^[13]. Isidor erscheint hier bereits als die lehrmäßige Autorität der Kirche Spaniens.

Das IV. Konzil von Toledo (633)

Sein Meisterwerk als Hirte ist das vierte Konzil von Toledo, eröffnet am 5. Dezember 633. »Obwohl hochbetagt, leitete der heilige Isidor seine Beratungen und war der Urheber der meisten seiner Beschlüsse«^[14]. Dieses Konzil gehört zu den bedeutendsten der Geschichte des christlichen Spaniens. Es beschließt unter anderem:

• die liturgische Einheit des Reiches: ein und derselbe Ritus, eine und dieselbe Ordnung der Gottesdienste für alle Kirchen Spaniens und der Narbonensis;
• die Reform des Unterrichts: die Pflicht jeder Diözese, eine Bischofsschule zu unterhalten, in der die freien Künste, Griechisch, Hebräisch, Recht und Medizin gelehrt werden — der direkte Vorfahre der Seminare und Kathedralschulen^[15];
• Maßnahmen zur Klerusdisziplin und zur Liturgie.

Dieses Konzil enthält auch strenge Kanones über die Juden im Zusammenhang mit der Politik König Sisenands. Ehrlichkeit gebietet: Isidor selbst reiht sich mit seiner Schrift De fide catholica contra Iudaeos in die antijüdische Polemik seiner Zeit ein. Man muss ihn in seinem historischen Kontext lesen — jenem eines Europas, das die Lehre von der Religionsfreiheit noch nicht ausgearbeitet hatte —, ohne ihm anachronistisch moderne Kategorien überzustülpen, aber auch ohne diesen Schatten zu verschweigen. Festzuhalten ist jedoch, dass Isidor sich den Zwangsbekehrungen widersetzt: Der Glaube muss für ihn frei angenommen werden, durch Überzeugung und nicht durch Zwang^[16].

Der Reformator des Unterrichts

Der Beschluss des IV. Konzils von Toledo über die Bischofsschulen ist keine Verwaltungsmaßnahme unter anderen: Er ist Ausdruck von Isidors großer Einsicht. Er hatte begriffen, dass in einer zusammenbrechenden Welt die Rettung des Glaubens die Rettung der Kultur voraussetzt, die ihn verstehen und weitergeben lässt. Ohne gebildeten Klerus keine solide Predigt; ohne Schulen keine Bücher; ohne Bücher das Vergessen. Isidor war so, durch seine Konzilien wie durch sein Werk, einer der großen Erzieher des christlichen Westens.

Die Etymologien, die Enzyklopädie des Mittelalters

Isidors Hauptwerk ist eine Enzyklopädie in zwanzig Büchern, die Etymologien (Etymologiarum sive Originum libri XX), bei seinem Tod unvollendet und von seinem Freund Braulio geordnet^[17]. Isidor unternimmt darin, das gesamte Wissen der Antike zu versammeln — Grammatik, Rhetorik, Mathematik, Medizin, Recht, Theologie, Kosmologie, Geographie, Geschichte, Sprachen, Landwirtschaft, Werkzeuge bis hin zu Möbeln und Kleidern —, ausgehend von der Etymologie (Herkunft und Sinn der Wörter), denn für ihn gilt: Wer die Herkunft eines Wortes kennt, beginnt die Wirklichkeit zu erkennen, die es bezeichnet.

»Die Kenntnis der Dinge gewinnt man oft aus der Etymologie ihres Namens.« — Heiliger Isidor von Sevilla, Etymologien, Buch I^[18]

Während fast des gesamten Mittelalters waren die Etymologien »das meistbenutzte Lehrbuch in den Bildungseinrichtungen«^[19]. Man bewahrt fast tausend Handschriften davon: Kein weltliches Werk wurde — die Bibel ausgenommen — so oft abgeschrieben^[20]. Durch Isidor lernte das mittelalterliche Europa einen großen Teil des antiken Erbes kennen.

Eine Enzyklopädie im Dienst des Glaubens

Es wäre falsch, in den Etymologien eine bloße Gelehrtenkompilation zu sehen. Für Isidor läuft alles Wissen auf Gott zu. Grammatik und freie Künste sind Stufen, die zum Verständnis der Schrift führen; die Geschichte ist Heilsgeschichte; die Natur selbst ist ein Buch, in dem man die Weisheit des Schöpfers liest. Seine kleine Schrift De natura rerum (»Über die Natur der Dinge«), König Sisebut gewidmet, erklärt die Naturphänomene — Finsternisse, Gezeiten, Jahreszeiten — ohne Aberglauben, aber stets um zum Lob Gottes zu führen^[21]. Isidor ist ein gläubiger Gelehrter, niemals ein profaner Gelehrter: Das macht ihn zum Kirchenvater und nicht zum bloßen Vielschreiber.

Braulio von Saragossa, der Freund und Herausgeber

Isidors Werk wäre uns in dieser Gestalt nicht überliefert ohne den heiligen Braulio von Saragossa (gest. 651), seinen Schüler und Freund. Braulio drängte Isidor, die Etymologien zu vollenden, teilte sie nach dem Tod des Meisters in zwanzig Bücher und erstellte den ersten Katalog seiner Werke in seiner Renotatio librorum domini Isidori^[22]. Ohne diese gelehrte Freundschaft wäre ein Teil des Gedächtnisses des Westens verloren gegangen.

Die übrigen Werke

Isidor war von erstaunlicher Fruchtbarkeit. Neben den Etymologien sind besonders festzuhalten:

Die Sentenzen (Sententiae) sind besonders wichtig: Sie bilden das erste systematische Theologielehrbuch des lateinischen Westens, ein fernes Vorbild der großen mittelalterlichen Summen. Hier — und in den Synonyma — liegt Isidors geistliches Herz.

Hier zeigt sich der Heilige am meisten: nicht in der Gelehrsamkeit, sondern in der Art, wie er die christliche Seele lehrt, Gott zu suchen.

Gebet und Lesung: ein Dialog mit Gott

Isidors Spiritualität liegt zuerst in einer einfachen und leuchtenden Einsicht: Das christliche Leben ist ein Dialog zweier Stimmen zwischen der Seele und Gott, in dem Gebet und Lesung (die lectio divina) einander antworten.

»Wenn jemand beständig mit Gott sein will, muss er oft beten und oft lesen. Denn wenn wir beten, sind wir es, die mit Gott sprechen; wenn wir aber lesen, ist es Gott, der mit uns spricht.« — Heiliger Isidor von Sevilla, Sentenzen, Buch III, 8^[24]

Dieser Satz hat das ganze Mittelalter durchquert; er fasst Isidors Überzeugung zusammen, dass das Studium nicht der Feind des Gebets ist, sondern seine Schwester. Die Schrift und die Väter zu lesen heißt für ihn nicht, Wissen anzuhäufen: Es heißt, sich dem Hören auf den sprechenden Gott zu öffnen. Darum konnte ein gelehrter Bischof wie er zugleich ein Mann des Gebets sein: Seine Bücher und sein Beten waren nur eine einzige Bewegung hin zu Gott.

Der Kampf der Seele: die Synonyma

Isidors anderes großes geistliches Werk sind die Synonyma, auch Klagen der sündigen Seele genannt. Es ist ein ergreifender Dialog: Der Mensch (Homo), niedergeworfen von seinen Fehlern und vom Unglück, bricht in Klagen aus; die Vernunft (Ratio) antwortet ihm, richtet ihn auf und führt ihn Schritt für Schritt von der Trostlosigkeit zur Hoffnung und zur Umkehr.

»Meine Seele ist in Angst, mein Geist steht in Flammen, mein Herz ist von Traurigkeit niedergeworfen … Von allen Seiten belagern mich Schmerzen, von allen Seiten Furcht und Angst.« — Heiliger Isidor von Sevilla, Synonyma, Buch I^[25]

Dieses Buch hatte ungeheuren Erfolg, weil es die universelle Erfahrung der Seele in Worte fasst, die sich als sündig weiß und aufstehen will. Isidor belehrt darin nicht von oben herab: Er steigt hinab in die Not des Menschen, um ihm den Weg der Rückkehr zu zeigen. Es ist eine Spiritualität der Zerknirschung — jener heilsamen Traurigkeit über die Sünde, die nicht zermalmt, sondern der Barmherzigkeit öffnet.

Umkehr, Barmherzigkeit und Demut

Isidors ganze geistliche Lehre ist durchzogen vom Ruf zur Umkehr des Herzens und zur Barmherzigkeit. In den Sentenzen betont er, dass Wissenschaft ohne Liebe zum Hochmut aufbläht und dass das wahre Wissen jenes ist, das demütig und gut macht. Der gelehrteste Mann seiner Zeit hörte nicht auf zu erinnern, dass Weisheit nicht die Anhäufung von Kenntnissen ist, sondern die Gottesfurcht und die Nächstenliebe. Sein eigener Tod sollte dafür den Beweis liefern.

Die letzten Tage und die öffentliche Buße

Der Bericht von Isidors Tod gehört zu den schönsten der alten Hagiographie. Als er sein Ende nahen fühlte, wollte der greise Erzbischof — der gelehrteste und angesehenste Mann ganz Spaniens — nicht als Kirchenfürst sterben, sondern als Büßer. Er ließ sich in die Kirche tragen, vor das versammelte Volk; er legte Bußgewand und Asche an, die Zeichen der öffentlichen Buße; er bat um Vergebung, betete und verteilte an die Armen alles, was ihm blieb^[26].

Diese Geste fasst seine Heiligkeit besser zusammen als alle seine Bücher. Der Lehrer, der alles Wissen der Welt hatte versammeln wollen, ging mit leeren Händen, arm unter Armen, in der Haltung des Zöllners aus dem Evangelium, der die Augen nicht zu erheben wagt und an seine Brust schlägt. Isidors Weisheit endete dort, wo sie begonnen hatte: in der Gottesfurcht und in der Demut.

Tod am 4. April 636

Isidor stirbt am 4. April 636 in Sevilla, nach mehr als dreißigjährigem Episkopat^[27]. Er hinterlässt eine im katholischen Glauben gefestigte Kirche Spaniens, einen gebildeten Klerus und ein Werk, das den Westen tausend Jahre lang nähren sollte. Sein Tod war sogleich von der Verehrung als Heiliger umgeben.

Die Übertragung der Reliquien nach León (1063)

Im 11. Jahrhundert erobert das christliche Nordspanien nach und nach das von den Muslimen gehaltene Gebiet zurück. Im Jahr 1063 erwirkt König Ferdinand I. von León und Kastilien vom König von Sevilla die Herausgabe der Reliquien des heiligen Isidor, die feierlich nach León übertragen werden^[28]. Man errichtet zu ihrem Empfang eine Kirche, die zur prächtigen königlichen Stiftsbasilika San Isidoro de León werden sollte, einem der Juwelen der spanischen Romanik, wo der Heilige noch heute verehrt wird.

Heiligsprechung (1598) und Kirchenlehrer (1722)

Seit dem Mittelalter als Heiliger verehrt, wird Isidor heiliggesprochen durch Papst Clemens VIII. im Jahr 1598^[29]. Mehr als ein Jahrhundert später erhebt ihn Papst Innozenz XIII. zur Würde des Kirchenlehrers im Jahr 1722^[30] — die Krönung der Tiefe und des Einflusses seiner Lehre. Er nimmt seinen Platz ein unter den Kirchenlehrern, an der Seite der großen lateinischen Väter, deren letzter Erbe er war.

Dante und das Gedächtnis der Jahrhunderte

Isidors Ruhm ist nie erloschen. Im 14. Jahrhundert führt ihn Dante in sein Paradies ein, in den Sonnenhimmel, unter die zwölf weisen Geister, die der heilige Thomas von Aquin vorstellt — an der Seite von Boethius, Beda Venerabilis und Salomon^[31]. Für den größten Dichter der Christenheit gehörte Isidor endgültig zum Chor der Meister der Weisheit.

Schutzpatron des Internets?

Eine unerwartete Popularität ist Isidor im digitalen Zeitalter zuteil geworden. Weil er in seinen Etymologien alles Wissen versammeln und vernetzen wollte, in einem gewaltigen Netz von Verweisen, verglich man ihn mit einem fernen Ahnherrn des Internets und der Datenbanken. Im Jahr 1999 schlug auf Bitte des Päpstlichen Rates für die sozialen Kommunikationsmittel ein Gremium seinen Namen als möglichen Schutzpatron des Internets und der Informatiker vor^[32]. Man muss genau sein: Dieses Patronat blieb rein inoffiziell und fromm — keine päpstliche Entscheidung folgte, und kein Akt des Heiligen Stuhls hat ihn je zum Patron des Internets erklärt. Doch der Brauch hat sich verbreitet, und er sagt etwas Wahres: Der Heilige, der das Wissen einer zusammenbrechenden Welt retten wollte, bleibt ein Vorbild für alle, die heute mit Information umgehen.

Das liturgische Fest

Der heilige Isidor spricht zu unserer Zeit. Auch er lebte in einer Welt, die vom Zusammenbruch einer Zivilisation und der Angst, alles zu verlieren, durchzogen war; und er antwortete auf diese Angst nicht mit Rückzug, sondern mit einer geduldigen Arbeit der Weitergabe: das Wissen retten, den Klerus bilden, alle Kenntnisse an ihre Quelle in Gott binden. Im Zeitalter der Informationsflut erinnert er daran, dass Wissen nur wertvoll ist, wenn es demütiger und Gott näher macht.

Vor allem lehrt er, dass Studium und Gebet sich nicht widersprechen: »Wenn wir beten, sind wir es, die mit Gott sprechen; wenn wir lesen, ist es Gott, der mit uns spricht.« Der gelehrteste der Heiligen starb als Büßer, entblößt von allem, die Hände den Armen entgegengestreckt und das Herz Gott zugewandt. Darum hat die Kirche ihn zum Heiligen, zum Vater und zum Lehrer gemacht; darum kann man noch heute in seine Schule gehen.

»Weisheit heißt, Gott zu erkennen und das Gute zu tun; und wahrhaft weise ist, wer sich vor Gott als Sünder erkennt.« — nach dem heiligen Isidor von Sevilla, Sentenzen^[44]

• Heiliger Leo der Große (390-461) — der andere große Hirte und Lehrer der lateinischen Antike, »der Lehrer der Menschwerdung«.
• Heiliger Gregor der Große (540-604) — Freund Leanders, einer der vier großen lateinischen Lehrer.
• Heiliger Beda Venerabilis (672-735) — der andere gelehrte Mönch, den Dante mit Isidor in den Sonnenhimmel versetzte.
• Heiliger Augustinus von Hippo (354-430) — die große Quelle, deren lehrmäßiges Erbe Isidor sammelt.
• Heiliger Hieronymus (345-420) — der erste der großen lateinischen Gelehrten, dessen Werk der Weitergabe Isidor fortsetzt.
• Die Kirchenlehrer in der Geschichte — die Klasse der Lehrer, der Isidor seit 1722 angehört.