Heilige Lucia (um 283–304)

Die Jungfrau von Syrakus

Lucia wird um 283 in Syrakus geboren, der großen griechischen Stadt Siziliens, die römisch geworden war, in eine reiche und vornehme Familie. Ihr Vater, römischer Herkunft, stirbt, als sie etwa fünf Jahre alt ist; sie wird von ihrer Mutter Eutychia erzogen, deren Name eine griechische Abstammung verrät^[5]. Sehr früh, der Überlieferung zufolge, weiht Lucia heimlich ihre Jungfräulichkeit Christus, ohne ihre Mutter einzuweihen, die sie zur Ehe mit einem jungen heidnischen Mann aus guter Familie bestimmt.

Die ganze Geschichte Lucias liegt in diesem Gegensatz: eine begüterte Erbin, die ihr Leben, statt es unter das Zeichen des Vermögens und der vorteilhaften Heirat zu stellen, unter das Zeichen der Gabe und des Lichts stellt. Wo die Welt von ihr eine gute Partie erwartet, erwählt sie Christus; wo man erwartet, dass sie ihr Erbe behält, teilt sie es unter die Armen aus. Ihre Heiligkeit liegt nicht zuerst in einem spektakulären Tod: Sie liegt in einer inneren Freiheit, die schon lange vor dem Schwert alles umgestürzt hatte.

Der Name des Lichts

Schon der Name der Heiligen trägt ihre Botschaft. Lucia kommt vom lateinischen lux, das Licht^[6]. Die Vorsehung wollte, dass diese Märtyrin der Klarheit ihr Fest am 13. Dezember hat, der im alten julianischen Kalender der Wintersonnenwende am nächsten lag — der längsten Nacht des Jahres, kurz bevor das Tageslicht wieder zu wachsen beginnt. Daher das alte Sprichwort: »Heilige Lucia, der kürzeste der Tage und die längste der Nächte.« Die ganze Volksfrömmigkeit hat in diesem Namen und diesem Datum ein und dasselbe Gleichnis gelesen: Im Herzen der Finsternis geht ein Licht auf und erlischt nicht mehr.

Diese Verbindung des Namens mit dem Licht erklärt auch ihr Patronat: Lucia wird für die Augen und das Sehen angerufen, für jene, die in der Dunkelheit der Blindheit leben, und für alles, was in einem Leben von der Nacht zum Tag gelangen will. Die späte Legende von ihren ausgerissenen und dann zurückgegebenen Augen (siehe unten) hat sich erst nachträglich an diese bereits in ihrem Namen eingeschriebene Symbolik angehängt.

Die Quellen ihres Lebens

Was weiß man geschichtlich über Lucia ? Wie bei den meisten Märtyrern der ersten Jahrhunderte muss man einen alten und festen Kern von späteren hagiographischen Ausgestaltungen unterscheiden.

Der Kern steht fest: Eine Jungfrau namens Lucia wurde Anfang des 4. Jahrhunderts in Syrakus tatsächlich als Märtyrin getötet, und ihr Kult ist sehr früh bezeugt. Der glänzendste Beweis ist die Inschrift der Euskia, auf Griechisch in die Katakomben von San Giovanni in Syrakus am Ende des 4. oder Anfang des 5. Jahrhunderts eingraviert, die bereits „das Fest meiner heiligen Lucia“ als Kalenderdatum erwähnt^[7]. Hinzu kommen die Erwähnung Lucias im Gregorianischen Sakramentar, ihre Gestalt im Zug der Jungfrauen des Mosaiks von Sant'Apollinare Nuovo in Ravenna (6. Jahrhundert) und ihre Nennung im Römischen Messkanon^[8][9].

Die Einzelheiten des Berichts — die Heilung Eutychias, der Name des Präfekten Paschasius, die Ochsen, das Feuer — stammen aus den Acta (oder Passio) sanctae Luciae, einem hagiographischen Bericht des 5. Jahrhunderts, bekannt in griechischer und lateinischer Fassung^[10]. Die Geschichtskritik behandelt diese Ausgestaltungen mit Vorsicht, ohne sie pauschal zu verwerfen: Sie ruhen auf einer alten örtlichen Überlieferung, und nichts darin widerspricht dem, was man über die diokletianische Verfolgung in Sizilien weiß. Ein Detail dagegen ist deutlich später: die Episode der ausgerissenen Augen, die in den frühen Berichten fehlt, erscheint erst am Ende des Mittelalters (siehe den eigenen Abschnitt). In diesem Punkt gebietet die enzyklopädische Redlichkeit, es zu sagen: Dieser berühmte Zug ist eine mittelalterliche Zutat, keine Angabe der alten Quellen.

Was sich sicher datieren lässt und was zur späteren Erzählüberlieferung gehört, wird deutlich, sobald man die Zeugen einen nach dem anderen aufreiht:

Die Große Verfolgung (303–304)

Im Jahr 303 entfesselt Kaiser Diokletian, unter dem Einfluss seines Cäsars Galerius, die planmäßigste Verfolgung, die die Kirche je erlebt hat. Die Edikte befehlen die Zerstörung der Kultstätten, die Ablieferung und Verbrennung der heiligen Bücher, das Verbot der Versammlungen und verlangen sodann, im Jahr 304, von allen ein Opfer für die Götter unter Androhung des Todes^[16]. Es ist diese letzte Stufe — die Pflicht, vor dem Bild des Kaisers zu opfern —, die Lucia unmittelbar trifft.

Sizilien, zugleich lateinisch und griechisch, seit langem christlich, bleibt nicht verschont. Es schenkt derselben Generation zwei große Zwillingsmärtyrinnen: die heilige Agatha in Catania (um 251, oder nach anderen Überlieferungen unter Decius) und die heilige Lucia in Syrakus (304). Die beiden Städte, kaum sechzig Kilometer voneinander am Fuß des Ätna entfernt, bleiben durch diese beiden Jungfrauen für immer verbunden — so sehr, dass die Wallfahrt Lucias nach Catania zum Grab Agathas das Herz ihres eigenen Berichts bildet.

Eine Erbin des Adels

Lucia gehört dem städtischen Adel von Syrakus an. Ihr Vermögen — Ländereien, Schmuck, das vom Vater ererbte Gut — ist kein nebensächliches Detail: Es ist der eigentliche Einsatz des Dramas. Denn weil sie dieses Erbe unter die Armen verteilt, wird ihr Verlobter, frustriert um die ersehnte Mitgift, sie anzeigen. Das Martyrium Lucias ist also nicht nur ein religiöser Konflikt; es ist auch der Zusammenprall zweier Logiken: der des Geizes, der festhalten und besitzen will, und der der Nächstenliebe, die gibt und befreit. Das ganze Leben Lucias ist der Triumph der zweiten.

Die Wallfahrt nach Catania und die Heilung Eutychias

Der Bericht beginnt mit einer Krankheit. Eutychia, Lucias Mutter, leidet seit Jahren an einem Blutfluss, den kein Arzt zu heilen vermag. Lucia bewegt sie daraufhin zu einer Wallfahrt nach Catania zum Grab der heiligen Agatha, um die Märtyrin anzuflehen. Während sie beten, hat Lucia eine Vision: Agatha erscheint ihr und verkündet ihr, dass ihre Mutter durch ihren Glauben geheilt sei und dass Lucia ihrerseits der Ruhm von Syrakus sein werde, wie Agatha es für Catania ist^[17][18].

Die Acta geben diese Erscheinung als Zwiegespräch wieder, in dem Agatha, die in Lucia eine Gott geweihte Schwester grüßt, ihr verkündet, dass die Heilung Eutychias durch ihren Glauben bereits erlangt sei^[19].

Eutychia wird tatsächlich geheilt. Dieses Wunder ist der Angelpunkt der ganzen Geschichte: Es befreit Lucias Willen. Dankbar willigt die Mutter endlich ein, dass ihre Tochter über sich selbst verfügen darf. Lucia erbittet von ihr nur eines: ihr statt der künftigen Erbschaft die Mitgift sofort zu geben, um sie Christus in der Person der Armen zu übergeben.

Die Mitgift für die Armen

Lucia erhält von ihrer Mutter die Erlaubnis, einen großen Teil ihrer Reichtümer unter die Armen zu verteilen^[20]. Diese Geste ist keine fromme Laune: Es ist die Gründungsurkunde ihrer Heiligkeit und die unmittelbare Ursache ihres Todes. Indem sie ihr Erbe austeilt, verkündet Lucia öffentlich, dass sie nicht mehr zur Welt der Bündnisse und Vermögen gehört, sondern allein Christus. Sie verwirklicht, mitten in der Verfolgung, das Wort des Evangeliums:

»Geh, verkaufe, was du hast, gib es den Armen, und du wirst einen Schatz im Himmel haben; dann komm und folge mir nach.« — Evangelium nach Matthäus 19, 21^[21].

Der irdische Schatz geht an die Armen; der himmlische Schatz beginnt für Lucia. Doch ebendiese Geste legt das Pulverfass frei.

Die Anzeige des Verlobten und der Präfekt Paschasius

Der junge Heide, dem Lucia versprochen war, erfährt, dass „Gut und Schmuck“ verteilt werden^[22]. Als er begreift, dass er die Mitgift niemals erhalten wird, und in seinem Stolz über diese Verweigerung der Hochzeit verletzt, zeigt er sie als Christin beim Statthalter von Syrakus, Paschasius, an. Wir schreiben das Jahr 304: Christ zu sein und das Opfer zu verweigern genügt nun, um zum Tod verurteilt zu werden.

Vor dem Präfekten weicht Lucia nicht. Aufgefordert, vor dem Bild des Kaisers Weihrauch zu verbrennen, verweigert sie es und bekennt ihren Glauben mit einer Freiheit, die den Richter verblüfft. Die Acta legen ihr eine Antwort von ganz christlicher Kühnheit in den Mund, in der sie erklärt, aus dem Heiligen Geist zu sprechen, der in ihr wohne wie in seinem Tempel^[23].

»Du wirst mich nicht von der Stelle bringen«: die Ochsen und das Haus der Schande

Außer sich befiehlt Paschasius daraufhin die Marter, die den christlichen Jungfrauen vorbehalten war, um ihre Weihe zu brechen: Lucia soll in ein Haus der Schande geführt und dort entehrt werden^[24]. Doch es geschieht ein Wunder, das die ganze Überlieferung festgehalten hat: Man vermag sie nicht von der Stelle zu bewegen. Die Wachen können sie keinen Fingerbreit verrücken; man spannt sogar ein Ochsenpaar an, um sie fortzuschleifen — vergebens. Wie ein Fels bleibt die Jungfrau unbeweglich stehen, gehalten von einer Kraft, die nicht die ihre ist^[25][26].

Dieses Wunder der Unbeweglichkeit ist das syrakusanische Gegenstück zu dem der Agnes im Bordell von Rom: In beiden Fällen verteidigt Gott selbst die Schamhaftigkeit seiner Märtyrin, und die geplante Schändung verkehrt sich in eine glänzende Kundgebung seines Schutzes. Lucias Leib, der der Befleckung versprochen war, wird zum Zeichen der Unverletzlichkeit.

Feuer, Pech und Schwert

Da man sie weder bewegen noch entehren kann, lässt Paschasius Holz um sie herum aufhäufen und anzünden; den Fassungen zufolge begießt man sie mit Pech, Harz und siedendem Öl. Die Flammen verzehren sie nicht^[27]. Sie bleibt mitten auf dem Scheiterhaufen wie die drei Jünglinge im Feuerofen von Babylon und verkündet sogar, so die Überlieferung, den Frieden, der nach der Verfolgung über die Kirche kommen werde.

Schließlich stirbt Lucia durch das Schwert: Ein Soldat stößt ihr das Schwert in die Kehle^[28][29]. Den Acta zufolge gibt sie nicht sogleich den Geist auf: Sie weissagt weiter das baldige Ende der Verfolgung und den Sturz Diokletians und stirbt erst, nachdem sie die Kommunion empfangen hat, am 13. Dezember 304. Die Wunde an der Kehle erklärt zum Teil eines ihrer ikonographischen Attribute — den Dolch oder das Schwert in der Kehle.

Die Legende der Augen

Das berühmteste Bild der heiligen Lucia zeigt sie mit einem Becher oder einer Schale, auf der ihre beiden Augen ruhen. Diese Szene, eingegraben in die christliche Vorstellungswelt, verdient eine redliche Klärung.

In den alten Berichten ist von ausgerissenen Augen keine Rede: Die Episode fehlt in den frühen Acta und erscheint in der Überlieferung erst ab dem 15. Jahrhundert^[30]. Zwei Fassungen haben sich sodann verbreitet: In der einen lässt Paschasius Lucia die Augen ausreißen, um sie zu foltern; in der anderen, frömmeren, reißt Lucia sich selbst die Augen aus — sei es, um einen Bewunderer abzuschrecken, sei es als reine Opfergabe — und Gott gibt sie ihr wundersam zurück, schöner als zuvor^[31].

Man muss es also klar sagen: Diese Legende, so schön sie ist, ist im Sinne der frühen Quellen nicht geschichtlich. Sie entstand später aus der Begegnung des Namens des Lichts (Lucia / lux), des bereits an die Heilige geknüpften Patronats des Sehens und der mittelalterlichen Vorliebe für die anschauliche Darstellung der Tugenden. Weit davon entfernt, Lucia zu entwerten, sagt diese späte Zutat eine tiefe geistliche Wahrheit: Die Märtyrin zog es vor, das Licht des Leibes zu verlieren statt das Licht der Seele, und Gott gab ihr hundertfach zurück, was sie gegeben hatte. Der Katholik darf dieses Bild als wahres Symbol lieben, ohne es mit einer bezeugten Tatsache des 4. Jahrhunderts zu verwechseln.

Die Inschrift der Euskia: die älteste Spur des Kultes

Das kostbarste Stück in Lucias Akte ist kein frommer Text: Es ist ein Grabstein. Im Jahr 1894 entdeckt der Archäologe Paolo Orsi in den Katakomben von San Giovanni in Syrakus eine griechische Stele, heute im Museo Paolo Orsi. Sie gedenkt einer gewissen Euskia, die mit etwa 25 Jahren starb, „untadelig, die sie ein gutes und reines Leben gelebt hatte“, genau am Festtag der heiligen Lucia^[32].

»Euskia die Untadelige, die gut und rein etwa fünfundzwanzig Jahre gelebt hat, ist am Festtag meiner heiligen Lucia gestorben — sie, für die ich keine würdigen Lobesworte finde.« — Grabinschrift der Euskia, Katakomben von San Giovanni, Syrakus (spätes 4.–frühes 5. Jh.)^[33].

Dieser Stein ist von entscheidender Bedeutung: Datiert auf das späte 4. oder frühe 5. Jahrhundert, beweist er, dass kaum drei oder vier Generationen nach dem Martyrium das Fest Lucias bereits ein so vertrauter Fixpunkt des syrakusanischen Kalenders war, dass man einen Todestag danach datieren konnte. Wenige Märtyrer der Anfänge besitzen ein so altes, so örtliches und so absichtsloses Zeugnis.

Syrakus, Konstantinopel, Venedig: die Reise der Reliquien

Lucias Leib bleibt zunächst in Syrakus. Dann beginnt eine der bewegtesten Reliquienreisen der Christenheit. Der Überlieferung zufolge gelangen die Reliquien auf das italienische Festland, dann nach Konstantinopel. Im Jahr 1204, während des vierten Kreuzzugs, lässt der Doge von Venedig, Enrico Dandolo, den Leib nach Venedig überführen^[34][35]. Die Reliquien ruhen dort zunächst in der Kirche Santa Lucia; als diese 1861 für den Bau des Bahnhofs abgerissen wird (der den Namen Venezia Santa Lucia behält), werden sie in die Kirche San Geremia übertragen, wo sie sich noch befinden^[36].

Die Geschichte hat sich bis in unsere Zeit fortgesetzt: Im Jahr 1981 werden die Reliquien aus San Geremia gestohlen und fünf Wochen später, am Tag ihres eigenen Festes, dem 13. Dezember, wiedergefunden^[37]. Jedes Jahr wird ein Teil der Reliquien zum großen Patronatsfest nach Syrakus ausgeliehen, wo die Reliquienstatue der Heiligen in Prozession durch die ganze Stadt getragen wird: Die Jungfrau kehrt heim.

Das Fest des 13. Dezember und das Licht des Winters

Lucias Fest, der 13. Dezember, lag im julianischen Kalender ganz nahe der Wintersonnenwende. Aus dieser Nachbarschaft ist, vor allem in Skandinavien, eines der beliebtesten Lichtfeste Europas entstanden: Am Morgen der Sankta Lucia eröffnet ein junges Mädchen in weißem Kleid, rot umgürtet und mit einer Krone aus Kerzen, singend in der noch dunklen Wohnung oder Kirche einen Zug und verteilt Brot und Kuchen^[38]. Die Heilige von Syrakus ist so bis in den hohen Norden zur Lichtträgerin geworden, die verkündet, dass die Nacht nicht dauern wird.

Diese nordische Frömmigkeit hat nichts Oberflächliches: Sie verlängert genau den Sinn des Namens der Heiligen. Lucia bringt das Licht, weil sie Lucia ist, weil sie die Klarheit Christi allen Finsternissen ihrer Zeit vorzog und weil ihr Fest, gepflanzt in das tiefste Dunkel des Jahres, verkündet, dass das wahre Licht bereits gesiegt hat.

Die heilige Lucia bei Dante: die erleuchtende Gnade

Kein Text hat Lucias geistliche Sendung besser gesagt als Dantes Göttliche Komödie. Im ganzen Gedicht steht Lucia für die erleuchtende Gnade — jene, die die Augen der Seele öffnet. Sie ist es, die die Jungfrau Maria zu Beatrice sendet, um Dantes ganze Reise auszulösen: Im II. Gesang der Hölle steigt die Kette der Gnade von Maria zu Lucia herab, von Lucia zu Beatrice, von Beatrice zu Vergil^[39].

Im IX. Gesang des Fegefeuers ist es wiederum Lucia, die den schlafenden Dante bis an die Schwelle des Läuterungsberges trägt — die Heilige des Lichts zieht ihn einmal mehr aus der Dunkelheit. Und im XXXII. Gesang des Paradieses gibt Dante ihr einen Ehrenplatz in der mystischen Rose des Himmels, gegenüber Adam. Dass der größte christliche Dichter ausgerechnet die syrakusanische Märtyrin zur Gestalt der erleuchtenden Gnade gemacht hat, bestätigt, was ihr Name bereits sagte: Lucia ist die Heilige des geschenkten Lichts.

Die Stelle, an der Beatrice Lucias Herabstieg erzählt, verdient es, im Wortlaut gelesen zu werden:

„Diese bat Lucia in ihrer Bitte und sprach: ‚Dein Getreuer bedarf jetzt deiner, und ich empfehle ihn dir.‹ Lucia, Feindin alles Grausamen, erhob sich und kam an den Ort, wo ich weilte, sitzend bei der alten Rahel.“ — Dante, Hölle, II. Gesang, V. 97–102 (aus dem Italienischen übersetzt)^[40].

Patronat und Ikonographie

Lucias Patronat folgt ganz aus ihrem Namen und ihrer Legende: Sie ist die Patronin der Blinden, der Augenkranken und des Sehens, angerufen von jenen, die den Verlust des Augenlichts fürchten oder mit dem Licht arbeiten — daher ihr neuzeitliches Patronat der Augenärzte und sogar der Elektriker. Sie ist auch die Patronin von Syrakus, von Sizilien und, weiter gefasst, aller, die aus der Finsternis zur Klarheit unterwegs sind.

In der Kunst erkennt man sie sofort: eine junge Jungfrau mit der Märtyrerpalme und einem Becher oder einer Schale, auf der ihre beiden Augen ruhen; zuweilen eine brennende Lampe, ein Schwert oder Dolch in der Kehle und das Buch der Evangelien. Große Maler der heiligen Lucia: Francesco del Cossa, Domenico Beccafumi, Caravaggio (Das Begräbnis der heiligen Lucia, 1608 in Syrakus für Santa Lucia al Sepolcro gemalt, heute in Santa Lucia alla Badia)^[41], Zurbarán, Tiepolo^[42].

In mehr als siebzehn Jahrhunderten Abstand spricht die heilige Lucia mit ungebrochener Kraft zu einer Welt, die nach Licht dürstet und die Dunkelheit fürchtet — die der Augen, vor allem aber die des Herzens. Sie lehrt zuerst die Freiheit der Gabe. Wo unsere Zeit den Erfolg an dem misst, was man anhäuft, maß Lucia den ihren an dem, was sie gab: ihre Mitgift den Armen, ihre Jugend Christus, schließlich ihr Leben. Ihre Nächstenliebe war kein Zusatz zu ihrem Glauben; sie war dessen Beweis und dessen Preis.

Sie tröstet sodann alle, die in einer Form von Nacht leben — die Blinden und die Augenkranken, deren Patronin sie ist, aber auch alle, deren Seele klar sehen möchte. Lucias Name ist eine Verheißung: Das Licht, das Gott gibt, hängt nicht von unseren leiblichen Augen ab. Man kann alles äußere Sehen verlieren und Gott von innen schauen; es ist sogar, so die Legende von ihren zurückgegebenen Augen, der Weg, auf dem Gott gern mehr zurückgibt, als man ihm gegeben hat.

Sie lehrt schließlich die Unbeweglichkeit des Glaubens. Weder die Ochsen noch die Flammen konnten Lucia von dem Platz verrücken, auf den Gott sie gestellt hatte. In einer Zeit, die zum Nachgeben, zum Anpassen, zum Mitschwimmen drängt, ist die Märtyrin von Syrakus jener Fels, den man nicht verrückt — nicht aus Starrsinn, sondern weil sie in einem Stärkeren als sie verankert ist. Ihre Antwort vor Paschasius — wo die Acta sie sagen lassen, dass es der in ihr wohnende Geist Gottes ist, der spricht und der standhält^[43] — fasst besser als jede andere die verborgene Quelle dieser Kraft zusammen: Nicht Lucia widersteht, sondern Gott, der in ihr nicht nachgibt.

• Heilige Agatha (um 231–251) — die jungfräuliche Märtyrin von Catania, ebenjene, deren Grab Lucias Mutter heilte und zu der ihre ganze Wallfahrt hinaufführt.
• Heilige Agnes (um 291–um 304) — kindliche Märtyrin von Rom unter derselben Verfolgung, deren Unbeweglichkeit im Bordell der Lucias entspricht.
• Heilige Cäcilia (2.–3. Jahrhundert) — eine weitere römische jungfräuliche Märtyrin, die im Messkanon genannt wird, Patronin der Musiker.
• Heilige Blandina (gest. 177) — junge Märtyrin von Lyon, ein weiteres Beispiel für Gottes Kraft, die sich in der Schwachheit einer Jungfrau entfaltet.
• Heiliger Sebastian (255–287) und Heiliger Laurentius von Rom (225–258) — Märtyrer desselben verfolgten Roms.