Heilige Cäcilia (2.-3. Jahrhundert)

Eine römische Jungfrau aus vornehmem Haus

Die Überlieferung stellt Cäcilia als ein junges Mädchen aus vornehmem Haus vor — die Goldene Legende nennt sie „von edlem Geschlecht" —, Christin seit der Kindheit, die das Gelübde abgelegt haben soll, ihre Jungfräulichkeit für Gott zu bewahren, und die, so die Passio, ein Bußhemd unter ihren Festkleidern trug und unablässig betete.^[8][9] Kirsch beschreibt sie als eine Jungfrau „aus senatorischer Familie". Die Verbindung mit der gens Caecilia — einer großen plebejischen Familie Roms, der der Meteller — bleibt eine Annahme, gestützt von de Rossi auf archäologische Hinweise, keine Gewissheit.^[10]

Dieser gesellschaftliche Hintergrund ist kein schmückendes Detail. In einem Rom, in dem die Ehe der jungen Mädchen aus gutem Haus von den Vätern arrangiert wurde, um Bündnisse zu besiegeln, stellte ein Jungfräulichkeitsgelübde einen unmittelbaren Konflikt zwischen dem Willen Gottes und dem familiären Zwang dar. Der gesamte erste Teil der Erzählung liegt in dieser Spannung: Cäcilia, verlobt mit einem heidnischen Vornehmen, muss zugleich ihre Weihe und die Seele ihres Gatten retten.

Die einzige Quelle: die Passio Sanctae Caeciliae

Fast alles, was das Leben Cäcilias „erzählt", stammt aus einem einzigen literarischen Dokument: der Passio Sanctae Caeciliae oder Acta, verfasst in Rom in der Mitte des 5. Jahrhunderts, also zwei bis drei Jahrhunderte nach den Ereignissen, von denen sie berichtet.^[11] Dieser Text kannte einen ungeheuren Erfolg: übersetzt, abgeschrieben, in die Breviere aufgenommen, wurde er im 13. Jahrhundert vom Dominikaner Jacobus de Voragine in die Goldene Legende übernommen, die größte hagiographische Sammlung des Mittelalters, was Cäcilia eine dauerhafte Beliebtheit im ganzen Abendland sicherte.^[12]

Über die Natur dieses Textes ist die Kritik streng. Die Passio ist kein Zeugenbericht wie der Brief der Kirchen von Lyon und Vienne, überliefert durch Eusebius (Kirchengeschichte, V, 1). Sie ist eine späte erbauliche Komposition, eine kodifizierte literarische Gattung, in der Dialoge und Dispute mit dem Richter vor allem dazu dienen, die Gläubigen zu unterweisen. Die Catholic Encyclopedia sagt es ohne Umschweife:

„In dieser Gestalt hat die ganze Geschichte keinen historischen Wert; sie ist ein frommer Roman, wie so viele andere, die im fünften und sechsten Jahrhundert zusammengestellt wurden." — Johann Peter Kirsch, The Catholic Encyclopedia, Artikel „St. Cecilia"^[13]

Gegenüber dieser kritischen These, die namentlich Johann Peter Kirsch in der Catholic Encyclopedia (1908) vertritt, stützt sich die katholische Antwort auf Tatsachen: Dom Guéranger hat schon 1849 die Geschichtlichkeit des Dossiers verteidigt (Histoire de sainte Cécile); das Martyrologium Hieronymianum bezeugt das Fest Cäcilias seit dem 4. Jahrhundert; de Rossi hat ihre Krypta in der Katakombe des Callistus identifiziert; und Kirsch selbst räumt ein, dass die Verbindung zwischen Cäcilia, Valerian, Tiburtius und Maximus „vielleicht eine historische Grundlage hat" (has perhaps some historical foundation).^[14] Die Passio nährt Gebet und Kunst; die Chronologie dagegen ruht auf diesen Hinweisen.

Was die Geschichte festzustellen erlaubt

Ist daraus zu schließen, dass Cäcilia nicht existiert hat? Nein — und hier zählt die Nuance. Dieselbe Catholic Encyclopedia, die den Acta jeden historischen Wert abspricht, fügt sogleich hinzu:

„Die Existenz der genannten Märtyrer ist indes eine historische Tatsache." — Johann Peter Kirsch, The Catholic Encyclopedia^[15]

Mehrere solide Daten laufen zusammen. Erstens erscheint der titulus Caeciliae, die Kirche in Trastevere, die ihren Namen trägt, in den Unterschriften des römischen Konzils von 499; er gehört zu den ältesten Titelpfarreien Roms, wahrscheinlich errichtet auf dem Haus einer christlichen Stifterin namens Cäcilia.^[16] Zweitens ist ihr Name in den Römischen Kanon der Messe eingeschrieben, eine der ältesten Heiligenlisten der lateinischen Liturgie.^[17] Schließlich haben die im 19. Jahrhundert vom Archäologen Giovanni Battista de Rossi durchgeführten Ausgrabungen der Katakombe des Callistus die Krypta wiedergefunden, in die die Überlieferung ihr Grab verlegte, ganz nahe bei der Papstkrypta.^[18]

So verlegte de Rossi die Grabstätte Cäcilias in der Katakombe des Callistus in eine Krypta unmittelbar neben der der Päpste und vertrat eine frühe Datierung unter Mark Aurel (um 177). Man hält also beides zusammen: einen historischen Kern — eine sehr früh verehrte römische Jungfrau, die als Märtyrerin starb — und eine spätere hagiographische Ausschmückung, die man um ihres geistlichen Reichtums willen liest.

Das Datum des Martyriums bleibt der meistdiskutierte Punkt, und keine Annahme setzt sich durch. Die Passio lässt Papst Urban auftreten, was das Alexander Severus (229-230) vorschlagen ließ — eine Datierung, die namentlich P. A. Kirsch selbst vertrat, nicht die Passio als solche; andere schlugen Mark Aurel vor (Fortunat, Ado; de Rossi), Decius (Aubé), Diokletian, ja Julian Apostata (362, Kellner).^[19] Der einzige gesicherte Rahmen ist weit: vom Ende des 2. Jahrhunderts bis zur Mitte des 3.

Der Kern des Cäcilia-Dossiers ist keine datierte Tatsache, sondern eine geistliche Erzählung von großer Kraft, die fünfzehn Jahrhunderte Gebet und Kunst genährt hat. Hier ist sie, wie die Passio und die Goldene Legende sie überliefern — dargestellt, wie die Überlieferung sie empfangen hat, nicht als beglaubigte Chronik.

Die Hochzeit und das Geheimnis des Engels

Cäcilia ist mit Valerian verlobt, einem jungen heidnischen Vornehmen. Am Abend der Hochzeit, als die Eheleute allein beisammen sind, vertraut sie ihm ihr Geheimnis an:

„Wisse also, dass ich einen Engel Gottes zum Liebhaber habe, und dass mein Liebhaber eifersüchtig über meinen Leib wacht." — Die heilige Cäcilia zu Valerian, Goldene Legende (Übers. Wyzewa)^[20]

Sie warnt ihren Gatten, dass dieser Engel über ihre Jungfräulichkeit wache und dass Valerian ihn nur werde sehen können, wenn er an den einen Gott glaube und die Taufe empfange. Weit davon entfernt zurückzuschrecken, verlangt der junge Mann, diesen Engel zu sehen — und willigt ein, dafür die Wahrheit zu suchen.

Die Bekehrung Valerians und die zwei Kronen

Auf Cäcilias Hinweis begibt sich Valerian auf die Via Appia zu Papst Urban, der sich damals wegen der Verfolgung unter den Gräbern verborgen hielt.^[21] Unterwiesen und getauft, kehrt er zu seiner Gattin zurück und sieht endlich den Engel, der in den Händen zwei aus Rosen und Lilien geflochtene Kronen hält, gepflückt im Paradies. Der Engel legt sie auf die Häupter der beiden Gatten und sagt, dass diese Blumen niemals verwelken und ihren Duft nicht verlieren werden für jene, die die Keuschheit bewahren.^[22]

Dieses Bild der zwei Kronen ist zu einem der Sinnbilder Cäcilias geworden: Die weiße Lilie steht für Jungfräulichkeit und Reinheit, die rote Rose kündet schon das Blut des Martyriums und die brennende Caritas an. Die ganze Spiritualität Cäcilias liegt in dieser doppelten Hingabe — geweihter Leib und hingegebenes Leben.

Tiburtius, Maximus und das Zeugnis der Brüder

Die Gnade fließt über. Tiburtius, der Bruder Valerians, kommt seinerseits, wundert sich über den unsichtbaren Duft der Rosen und Lilien, hört zu, glaubt und lässt sich taufen.^[23] Die beiden Brüder weihen sich nun einem in Verfolgungszeiten gefährlichen Werk: der Bestattung der Leiber der Märtyrer, was sie bald der Unterdrückung ausliefert.

Verhaftet und aufgefordert, den Götzen zu opfern, weigern sie sich. Die beiden Brüder werden darauf der Obhut des Maximus anvertraut: Erschüttert von ihrer Standhaftigkeit, bekehrt er sich mit seiner Familie und den Wächtern, empfängt aus den Händen Urbans, der heimlich ins Gefängnis gekommen ist, die Taufe und erleidet dann — nachdem er unter Eid bezeugt hat, die Seelen der Märtyrer in den Himmel entrückt gesehen zu haben — mit bleiernen Geißeln geschlagen den Tod. Cäcilia birgt seinen Leib und bestattet ihn bei den beiden Heiligen.^[24]

Der Prozess vor dem Präfekten Almachius

Cäcilia bestattet die Leiber ihres Gatten, des Tiburtius und des Maximus und steht dann ihrerseits vor dem Präfekten Turcius Almachius.^[25] Die Passio inszeniert einen langen Dialog, in dem die Jungfrau dem Richter mit ruhiger Ironie und völliger Freiheit antwortet, seine Drohungen umkehrt und furchtlos den Namen Christi bekennt. Diese Art literarisch fein ausgearbeiteter Wortgefechte veranschaulicht ein der Hagiographie liebes Thema: die waffenlose Weisheit des Zeugen angesichts der Macht dieser Welt.

Die drei Schwertstreiche und die drei Tage

Zum Tode verurteilt, wird Cäcilia zunächst in das Caldarium — den überhitzten Baderaum ihres eigenen Hauses — eingesperrt, um dort durch den Dampf erstickt zu werden. Sie kommt unversehrt heraus, einen Tag und eine Nacht später, ohne auch nur geschwitzt zu haben.^[26] Man schickt darauf einen Henker, sie zu enthaupten. Dreimal schlägt er in ihren Nacken, ohne das Haupt abtrennen zu können, denn das römische Gesetz verbot einen vierten Streich. In ihrem Blut gebadet, halb enthauptet, überlebt Cäcilia drei Tage.^[27]

Diese drei Tage des Todeskampfes sind in der Erzählung eine Zeit tätiger Caritas. Cäcilia verteilt ihre Güter an die Armen, stärkt die an ihr Lager gekommenen Christen und bittet Papst Urban, ihr Haus in eine Kirche umzuwandeln.^[28] Dann gibt sie ihren Geist auf. Die Überlieferung sieht in dieser letzten Geste den Ursprung des titulus Caeciliae, der auf ihrem Haus in Trastevere erbauten Kirche.

„Sie verteilte alle ihre Güter an die Armen und empfahl alle Gläubigen, die sie bekehrt hatte, dem Bischof Urban." — Goldene Legende (Übers. Wyzewa), über die drei Tage, die Cäcilia ihre Marter überlebte^[29]

Wenn die Erzählung spät ist, so ist der Kult Cäcilias doch alt und fest in das christliche Rom eingewurzelt. Es ist diese liturgische und monumentale Kontinuität, die die Wirklichkeit der Heiligen verbürgt, weit mehr als die Einzelheiten des Romans.

Der titulus Caeciliae und die Basilika von Trastevere

Schon im 5. Jahrhundert trägt eine Kirche des volkstümlichen Viertels Trastevere den Namen Cäcilias: Sie erscheint unter dem Namen titulus sanctae Caeciliae in den Unterschriften des römischen Konzils von 499, dann erneut auf dem von 595, wo der Priester Victor unterschreibt (Victor presbyter tituli sanctae Caeciliae).^[30] Die tituli waren die ersten Pfarreien Roms, oft entstanden aus dem Haus eines christlichen Stifters, das dem Ort seinen Namen gab. Die Überlieferung, die die Kirche aus dem Haus Cäcilias selbst entstehen lässt, stimmt also mit dem überein, was man über die Ursprünge der römischen Pfarreien weiß.

Diese Basilika Santa Cecilia in Trastevere, mehrfach wiederaufgebaut, bleibt bis heute das große Heiligtum der Heiligen.

Die Übertragung der Reliquien durch Papst Paschalis I. (um 821-822)

Zu Beginn des 9. Jahrhunderts unternimmt Papst Paschalis I. (817-824), die durch die Plünderung der Katakomben bedrohten Gräber der Märtyrer in Sicherheit zu bringen. Nach dem Liber Pontificalis (Notiz über Paschalis I., Ausg. Duchesne, II, 55-57) lässt er den Leib Cäcilias suchen: zunächst unauffindbar — der Papst glaubt ihn von den Langobarden geraubt —, wird er gefunden, nachdem Cäcilia, in einer Vision geschaut, ihn ermahnt hatte, seine Nachforschungen fortzusetzen.^[31] Die Auffindung erfolgt nach der von Kirsch übernommenen Erzählung nicht in der Katakombe des Callistus, sondern in der des Praetextatus, der Leib in kostbare goldgewirkte Stoffe gehüllt, die von ihrem Blut gefärbten Tücher zu seinen Füßen — Überreste, die vielleicht von Callistus dorthin gebracht worden waren, um sie vor den Plünderungen zu retten. Um 821-822 überträgt Paschalis diese Reliquien feierlich, mit denen Valerians, des Tiburtius und des Maximus — und nach derselben Notiz mit denen der Päpste Urban und Lucius — unter den Hauptaltar der von ihm wiederaufgebauten Basilika von Trastevere.

Diese Übertragung ist eine historisch dokumentierte Tatsache, die das Alter des Kults bestätigt: Im 9. Jahrhundert ehrt Rom Cäcilia mit päpstlicher Feierlichkeit und legt ihr Gedächtnis dauerhaft nach Trastevere.

1599: die Öffnung des Grabes und der „schlafende" Leib

1599 lässt Kardinal Paolo Emilio Sfondrati anlässlich von Arbeiten in der Basilika den unter dem Altar befindlichen Sarkophag öffnen. Nach der von Antonio Bosio überlieferten Erzählung, der im folgenden Jahr seine Atti di S. Cecilia (Rom, 1600) veröffentlicht, erscheint der Leib Cäcilias unversehrt, auf der rechten Seite liegend, die Knie leicht angezogen, das Gesicht verschleiert und dem Boden zugewandt, wie schlafend — in ebender Haltung, in der sie gestorben wäre, halb enthauptet.^[32]

Der Bildhauer Stefano Maderno, der den Leib bei der Öffnung sah, hält diese Vision in einer Statue aus weißem Marmor von ergreifender Schlichtheit fest: Cäcilia hingestreckt, verschleiert, mit der Schwertspur am Hals, die Finger einer Hand ausgestreckt (drei auf der einen, einer auf der anderen Seite, eine Geste, die oft als Bekenntnis der Dreifaltigkeit und der Einheit Gottes gelesen wird). Unter dem Hauptaltar aufgestellt, ist dieses Werk von 1600 zum berühmtesten Bild der Heiligen und zu einem der Meisterwerke der christlichen Bildhauerei geworden: Es übersetzt in Marmor die Sanftmut einer Märtyrerin, die der Tod nicht entstellt hat.

Es ist das berühmteste Paradox des Dossiers: Nichts in der Erzählung des Martyriums macht aus Cäcilia eine Musikerin. Ihr weltweites Patronat über die Musik entsteht im späten Mittelalter, aus einer unvollständigen Lesung eines liturgischen Satzes.^[33]

„Cantantibus organis": der missverstandene Satz

Die Antiphon ihres Festes, entnommen der Passio, schildert den Hochzeitstag Cäcilias:

„Während die Musikinstrumente spielten, sang die Jungfrau Cäcilia in ihrem Herzen dem alleinigen Herrn und sprach: Herr, mein Herz und mein Leib mögen ohne Makel bleiben, damit ich nicht zuschanden werde." — Antiphon Cantantibus organis, Offizium der heiligen Cäcilia (22. November)^[34]

Der ursprüngliche Sinn ist geistlich: Inmitten des profanen Lärms der Instrumente des heidnischen Festes zieht sich Cäcilia nach innen zurück, in die Stille des Herzens, um nur Gott zu singen und ihn um die Bewahrung ihrer Reinheit zu bitten. Der Gesang ist innerlich, er steht der äußeren Musik der Hochzeit entgegen.

Nach der verbreitetsten Annahme, von Kirsch selbst mit Vorsicht geäußert („possibly"), wäre die Formel ohne die entscheidenden Worte in corde suo, „in ihrem Herzen", gelesen worden.^[35] Ihres Schlüssels beraubt, schien der Satz zu sagen, dass Cäcilia selbst unter Instrumentalbegleitung sang. Aus dieser unvollständigen Lesung wäre das Bild einer Cäcilia als Organistin entstanden — das genaue Gegenteil des ersten Sinns —, und im 14.-15. Jahrhundert, so Kirsch, wird die Orgel zum Attribut der Heiligen.

Von der Märtyrerin zur Musikerin: die Ikonographie

Vom 14.-15. Jahrhundert an legen die Künstler das neue Bild fest: Cäcilia ist nicht mehr nur die Jungfrau mit den zwei Kronen, sie hält nun eine tragbare Orgel, eine Gambe oder eine Laute.^[36] Das große Meisterwerk der Gattung ist Die Ekstase der heiligen Cäcilia von Raffael (um 1516), wo die Heilige irdische Instrumente fallen lässt, das Ohr einem Chor von Engeln zugewandt — ein geniales Bild, das ungewollt die beiden Lesungen versöhnt: Die wahre Musik Cäcilias ist die des Himmels, nicht die der Erde.

So lässt die verbreitetste Erklärung das Patronat auf einem textlichen Missverständnis beruhen — doch sie bleibt eine Annahme, und sie hat ihre Widersacher: Der Musikwissenschaftler Thomas Connolly (Mourning into Joy: Music, Raphael, and Saint Cecilia, Yale, 1994) sieht darin im Gegenteil eine bewusst symbolische Lesung, in der die Musik Cäcilias ein ekstatisches und stilles Gebet ist. Jedenfalls ist der erste gesicherte Hinweis auf das Patronat früh: Schon 1502 stellt sich eine Musikgesellschaft in Löwen unter die Anrufung der Heiligen.^[37] Und die tiefe Ahnung, die dieses Patronat ausdrückt — dass die Heilige den dem Gott dargebrachten Gesang des Herzens verkörpert — steht der Passio nicht entgegen. Die volkstümliche Musikerin verlängert auf ihre Weise die Jungfrau, die „in ihrem Herzen dem alleinigen Herrn sang".

Die Akademie und das Fest der Kirchenmusik

Das Patronat wird in der Renaissance offiziell und institutionell. Im Mai 1585 gründet Papst Sixtus V. durch die Bulle Ratione congruit die Gemeinschaft der Musiker Roms (die heutige Akademie Santa Cecilia), eine der ältesten Musikinstitutionen der Welt, gestellt unter die Anrufung der Jungfrau Maria, des Gregor des Großen und Cäcilias.^[38] Seither tragen unzählige Akademien, Chöre, Kantoreien, Konservatorien und Musikgesellschaften den Namen der heiligen Cäcilia, und der 22. November ist in einem großen Teil der Welt das Fest der Musiker.

Jenseits der historischen Debatten trägt Cäcilia eine genaue geistliche Botschaft, die die Inbrunst ihres Kults erklärt. Drei Züge treten hervor: die Jungfräulichkeit als totale Hingabe, der innere Gesang und das Martyrium als höchstes Lob.

Die geweihte Jungfräulichkeit als totale Hingabe

Cäcilia gehört zur großen Schar der jungfräulichen Märtyrerinnen des antiken Rom — mit Blandina, der Sklavin von Lyon, und den Gestalten der Agnes, der Lucia und der Agatha, die mit ihr im Kanon genannt werden.^[39] Ihre Jungfräulichkeit ist keine ängstliche Ablehnung des Leibes, sondern eine bräutliche Hingabe: Der ganze Leib ist Christus wie einem Bräutigam vorbehalten. Die Lilie der Kronen des Engels ist ihr Symbol. Cäcilia verachtet die Ehe nicht — sie bekehrt ihren Mann —, aber sie macht aus ihrer Weihe den Ort einer größeren Liebe.

Der innere Gesang: beten „in seinem Herzen"

Das tiefste Wort des ganzen Dossiers ist vielleicht dieses in corde suo — „in seinem Herzen" —, das die musikalische Nachwelt getilgt hat. Cäcilia lehrt ein Gebet von innen: Inmitten des Lärms der Welt in das innere Heiligtum eintreten, um nur Gott zu singen. Die geistlichen Meister werden diesen Gedanken wiederfinden: Wahres Lob ist nicht zuerst eine Sache der Klänge, sondern eines auf Gott gestimmten Herzens.

„Singen ist Sache dessen, der liebt." — Der heilige Augustinus, Predigt 336, 1 (Cantare amantis est)^[40]

Dieses Wort des Augustinus erhellt die Antiphon Cäcilias: Die Märtyrerin ist Patronin der Musiker weniger durch ihre Hand auf einer Orgel als durch ihr zum Lobgesang gewordenes Herz. Die höchste Musik ist ein heiliges Leben.

Das Martyrium, höchster Gesang der Liebe

Schließlich verbindet Cäcilia Jungfräulichkeit und Gesang mit dem vergossenen Blut. Die rote Rose der Kronen kündete das Martyrium an; die drei Tage des Todeskampfes vollenden es in der Caritas. Der Katechismus erinnert an den Sinn dieses Zeugnisses:

„Das Martyrium ist das höchste Zeugnis für die Wahrheit des Glaubens; es bezeichnet ein Zeugnis, das bis zum Tod geht." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2473^[41]

In der Logik der Passio hängt alles zusammen: Cäcilia singt in ihrem Herzen am Tag ihrer Hochzeit, sie singt noch, indem sie die Armen während ihres Todeskampfes unterweist, und ihr Martyrium ist der letzte Gesang, der der Liebe, die bis ans Ende geht. Darum haben die christlichen Musiker, indem sie sie zur Patronin wählten, schließlich — jenseits des Missverständnisses — den wahren Sinn ihres Lebens erreicht.

• Heilige Blandina (gest. 177) — die andere große jungfräuliche Märtyrerin der Anfänge, Sklavin von Lyon, Gestalt der Kraft Gottes in der Schwachheit.
• Papst Sixtus II. (215-258) — gemarterter Papst, bestattet in der Papstkrypta der Katakombe des Callistus, ganz nahe beim Grab Cäcilias.
• Heiliger Sebastian (255-287) — ein weiterer großer römischer Märtyrer, verehrt in den Katakomben der Via Appia.
• Gregor der Große (540-604) — Mitpatron der Kirchenmusik neben Cäcilia, Reformator des römischen liturgischen Gesangs.
• Augustinus von Hippo (354-430) — der Lehrer vom „Gesang des Herzens", dessen Spiritualität die Antiphon der heiligen Cäcilia erhellt.