Heiliger Theophilus von Antiochien

Ein Bekehrter, der Bischof wurde

Theophilus gehört zu jenen ersten Hirten, die die Kirche als Heilige verehrte, ohne dass ein kanonischer Prozess nötig gewesen wäre: sein Episkopat, sein Kampf für den Glauben und sein liturgisches Gedächtnis genügten, um seine Verehrung zu festigen. Er folgt Eros auf dem Stuhl von Antiochien nach und leitet diese Kirche während etwa fünfzehn Jahren, um 169-183^[7][8]. Der heilige Hieronymus und Eusebius zählen ihn zu den ersten Nachfolgern der Apostel auf diesem Stuhl^[9][10].

Die Einzelheiten seines Privatlebens entziehen sich uns fast vollständig, wie bei vielen Heiligen der ersten Jahrhunderte. Was wir von ihm wissen, stammt aus seinen eigenen Büchern und aus den Notizen, die Eusebius von Cäsarea und der heilige Hieronymus ihm gewidmet haben^[11][12]. Theophilus erwähnt nirgends sein Amt in seinen erhaltenen Schriften: die Überlieferung der Kirche von Antiochien ist es, die ihn als ihren Bischof erkannt hat^[13].

Die Bekehrung durch die Schrift

Das Proömium von An Autolycus erzählt die Bekehrung des Verfassers mit bemerkenswerter Einfachheit. Theophilus war Heide. Beim Lesen der Heiligen Schrift, vor allem der Propheten, entdeckte er die Wahrheit des christlichen Glaubens und ließ sich bekehren^[14][15]. Dieser Weg der Bekehrung ist typisch für die Apologeten des zweiten Jahrhunderts: sie sind nicht in erster Linie Zeugen von Wundern, sondern Leser der Bibel, die im Alten Testament die Ankündigung Christi finden.

Ein Dialog für einen gebildeten Heiden

Das einzige Werk des Theophilus, das uns erreicht hat, ist An Autolycus (Drei Bücher an Autolycus), eine Folge von drei Büchern, gerichtet an einen gebildeten heidnischen Freund namens Autolycus^[16][17][18]. Das Vorhaben ist apologetisch: zu zeigen, dass der christliche Glaube vernünftig ist, uralter Herkunft, in der Geschichte und in der Schrift wurzelnd und dem Götzendienst überlegen.

Anders als andere Apologeten, die sich stark auf die griechische Philosophie stützen, schöpft Theophilus seine Argumente fast ganz aus dem Alten Testament^[19]. Die prophetischen Bücher, der Pentateuch, die Psalmen, die Sprüche, Jesaja, Jeremia, Ezechiel und Hosea bilden das Herzstück seiner Darlegung. Er zitiert auch das Neue Testament: die Bergpredigt, die Briefe des Paulus (Römer, Korinther, Epheser, Philipper, Kolosser, Pastoralbriefe) und den Anfang des Evangeliums nach dem heiligen Johannes^[20][21].

„Im Anfang war das Wort, und das Wort war bei Gott, und das Wort war Gott.“ : Evangelium nach dem heiligen Johannes, 1, 1 (Einheitsübersetzung)^[22]

Der erste christliche Gebrauch des Wortes „Dreieinigkeit“

Der berühmteste Beitrag des Theophilus zur Theologie ist der älteste erhaltene christliche Gebrauch des Wortes „Dreieinigkeit“ (griechisch trias). Im Buch II, Kapitel 15, kommentiert er die ersten drei Tage der Genesis, vor der Erschaffung der Lichter, und sieht in ihnen das Vorbild (typos) der Dreieinigkeit: Gott, sein Wort (Logos) und seine Weisheit (Sophia)^[23][24][25].

Es handelt sich noch nicht um die spätere trinitarische Formel (Vater, Sohn und Heiliger Geist): Theophilus nennt Gott, sein Wort und seine Weisheit. Aber die Struktur ist genau die des dreieinigen Geheimnisses: ein einziger Gott, und in ihm persönliche Beziehungen, die keine Geschöpfe sind. Das Wort trias scheint schon vor Theophilus im Gebrauch gewesen zu sein; er ist es, der den ältesten erhaltenen christlichen Beleg dafür hinterlassen hat^[26]. Später wird Tertullian den lateinischen Ausdruck trinitas einführen^[27].

Diese Theologie ist im Lesen der Schrift verwurzelt. Theophilus erkennt den Logos als den Sohn Gottes, das Wort, durch das der Vater alles erschaffen hat^[28][29]. Wie der Artikel Evangelium nach dem heiligen Johannes zeigt, eröffnet der Evangelist Johannes seinen Bericht mit diesem Geheimnis des Wortes; Theophilus gehört mit den anderen Apologeten zu den ersten, die es für die Kirche betrachtet haben.

Johannes zitieren und den Evangelisten nennen

Eine bemerkenswerte Tatsache stellt Theophilus ins Herz der biblischen Studien des zweiten Jahrhunderts: in An Autolycus II, 22 zitiert er den Anfang des Evangeliums nach Johannes (1, 1-3) und nennt den Evangelisten^[30][31]. Das ist das älteste erhaltene Zeugnis einer solchen Zitierung mit Nennung des Verfassers. Der Ignispedia-Artikel Lazarus von Betanien hat es bereits vermerkt: „Ältester erhaltener Verfasser, der Joh 1, 1 zitiert und dabei den Evangelisten nennt, um 180“^[32].

Theophilus nennt in dieser Stelle nicht Jesus; er gebraucht den Titel Wort Gottes, das zugleich sein Sohn ist^[33]. Die Christologie ist bereits klar: das Wort, durch das alles erschaffen wurde, ist der Sohn, und er ist Gott.

Ein Bischof gegenüber den Häresien

Die Kirche von Antiochien gehört im zweiten Jahrhundert zu den größten der christlichen Welt: ein Kreuzungspunkt von Missionen, Kulturen und Kontroversen. Theophilus folgt dort um 169 Eros nach und übt eine Hirtenaufgabe aus, die vom dogmatischen Kampf geprägt ist^[34]. Eusebius von Cäsarea lobt seinen Eifer gegen die Häretiker, vor allem gegen Marcion^[35][36].

Neben An Autolycus verfasste Theophilus mehrere heute verlorene Werke, deren Titel wir durch Eusebius und Hieronymus kennen: eine Abhandlung gegen die Häresie des Hermogenes, eine Abhandlung gegen Marcion, katechetische Schriften und Kommentare zum Evangelium und zu den Sprüchen^[37][38][39]. Hieronymus hielt diese Kommentare für stilistisch uneinheitlich; sie haben nicht überdauert^[40].

Ein Zeuge der antiochenischen Überlieferung

Theophilus steht in der Linie der großen Hirten von Antiochien, zwischen der apostolischen Zeit und dem Frieden der Kirche. Der Artikel Heiliger Ignatius von Antiochien erzählt das Martyrium des ersten dieser Bischöfe, dessen Briefe wir besitzen; der Artikel Heiliger Polykarp von Smyrna und der Artikel Heiliger Irenäus von Lyon zeigen, wie derselbe Glaube im selben Jahrhundert vom Orient nach Gallien weitergegeben wird. Theophilus ist eines seiner Glieder: ein Hirte, der schreibt, um zu bekehren, zu katechisieren und zu verteidigen.

Im Buch III von An Autolycus entfaltet Theophilus eine Chronologie seit der Gründung der Welt, von Adam bis zu Marc Aurel^[41][42]. Er setzt die Erschaffung der Welt um 5529 v. Chr. an und gibt eine Summe von 5 698 Jahren bis zu seiner eigenen Zeit an (III, 28)^[43].

Diese Datierung stellt ihn unter die Anhänger der Kurzchronologie, das heißt der Ordnung von einigen Jahrtausenden seit der Erschaffung Adams. Wie der Ignispedia-Artikel Bibel in Erinnerung ruft, hat die Kirche die genaue Zahl des Weltalters nicht entschieden: zum Glauben gehört, dass das Universum einen Anfang hat und aus dem Nichts erschaffen ist^[44]. Die Chronologie des Theophilus ist ein traditionelles Zeugnis unter anderen (Eusebius, der heilige Augustinus, der heilige Beda), kein Dogma^[45]. Zur modernen Debatte über die sechstausend Jahre sei auch der Artikel Ist die Welt erst 6 000 Jahre alt? herangezogen.

Ein Kirchenvater, seit der Antike verehrt

Theophilus wird als Heiliger in der katholischen Kirche, in der Orthodoxie und in den Ostkirchen verehrt^[46]. Er wird zu den Kirchvätern und den Apologeten des zweiten Jahrhunderts gezählt. Sein Fest ist auf den 13. Oktober gelegt^[47].

Die Überlieferung schreibt ihm einen Tod um 181-185 zu; Nominis nennt das Jahr 181, die erhaltene Infobox den 18. Oktober 183, und die moderne Forschung schlägt eine Spanne zwischen 183 und 185 vor^[48][49]. Das Römische Martyrologium feiert ihn am 13. Oktober und stellt ihn als den Bischof von Antiochien vor, der ein Buch verfasste, um den Glauben gegen Marcion zu verteidigen^[50].

Ein Werk, von den Kopisten weitergegeben

An Autolycus ist uns in der griechischen Überlieferung zugekommen, herausgegeben unter anderem von Migne (Patrologia Graeca, t. VI), von von Otto (Corpus apologetarum christianorum saeculi secundi, 1861) und, auf Französisch, in den Sources Chrétiennes n. 20 (Cerf, Paris, 1948)^[51][52]. Gerade diese letzte Ausgabe zitiert Ignispedia bereits in seinen Artikeln über die christlichen Anfänge^[53].

Die geschichtliche Bedeutung des Theophilus ist beträchtlich: er bezeugt die Christologie der Jahre 170-180, die Lesung des Johannes in der Kirche von Antiochien, den Gebrauch des Wortes Dreieinigkeit vor Tertullian und die apologetische Verteidigung des Glaubens gegenüber dem Heidentum und den Häresien.

Der heilige Theophilus von Antiochien wird als Bischof der ersten Jahrhunderte dargestellt, oft bärtig, bekleidet mit dem Kasel oder dem östlichen Pallium, bisweilen mit einem Buch (seinem An Autolycus oder der Heiligen Schrift). Alte Stiche, wie der Holzschnitt der Schedelschen Weltchronik (1493), zeigen ihn als Brustbild eines Bischofs; das Stichporträt von William Cave (1637-1713), in seiner Sammlung über die Kirchenväter, ist eines der verbreitetsten Bilder von ihm^[54].

Die Fresken und Glasfenster, die ihn neben den anderen Vätern von Antiochien zeigen, rufen seine Stelle in der apostolischen Nachfolge jener Kirche in Erinnerung, einer der ältesten der christlichen Welt.

Das Fest des heiligen Theophilus von Antiochien ist auf den 13. Oktober gelegt^[55]. Das ist das Datum, das der Kalender von Ignispedia übernommen hat (Heilige des 13. Oktober), wo Theophilus neben dem heiligen Geraldo von Aurillac und dem heiligen Eduard dem Bekenner gefeiert wird.

Ein Glaube, der sich von der Schrift lehren lässt

Die erste Lehre des Theophilus ist die einer Bekehrung durch das Lesen. Ein Heide wird Christ, dann Bischof, weil er die Propheten und die Psalmen gelesen hat. Den heiligen Theophilus bitten, heißt, um ein Herz bitten, das dem Wort Gottes gehorsam ist, fähig, es zu betrachten, bis es den Glauben daraus empfängt.

Die Klarheit im dreieinigen Geheimnis

Die zweite Lehre ist die Klarheit im Geheimnis. Theophilus erfindet die trinitarische Lehre nicht: er benennt sie, mit den Worten seiner Zeit, um sie weiterzugeben. In einer Zeit, da die theologische Sprache sich noch sucht, hat er gewusst, Gott, sein Wort und seine Weisheit auszusagen, ohne die Personen zu verwechseln noch die Substanz zu teilen. Er ist ein kostbarer Fürsprecher für alle, die danach streben, vom Glauben mit Genauigkeit zu sprechen.

„Denn durch ihn und auf ihn hin ist alles geschaffen.“ : Brief an die Kolosser, 1, 16 (Einheitsübersetzung)^[56]

Ein Apologet für unsere Zeit

Schließlich ist Theophilus der natürliche Patron jener, die den Glauben vor der Kultur verteidigen. Er schrieb für einen gebildeten Freund, nicht für einen geschlossenen Kreis; er folgte der Methode der Schrift, nicht der der leeren Rhetorik. In einer Welt, die die Fragen nach der Schöpfung, der Zeit und dem Geheimnis Gottes neu entdeckt, bleibt seine Stimme als Apologet gegenwärtig.

• Evangelium nach dem heiligen Johannes: das Proömium (1, 1-3), das Theophilus als Erster zitiert und dabei den Evangelisten nennt.
• Heiliger Ignatius von Antiochien: der Bischof und Märtyrer von Antiochien des vorherigen Jahrhunderts.
• Heiliger Irenäus von Lyon: der große Lehrer derselben Zeit, gegen die Gnostiker.
• Heiliger Justin der Märtyrer: der andere große Apologet des zweiten Jahrhunderts.
• Lazarus von Betanien: wo die Zitierung von Joh 1, 1 durch Theophilus bereits vermerkt ist.
• Bibel: die Überlieferung der Kurzchronologie, zu der Theophilus beiträgt.
• Heiliger Geraldo von Aurillac: der andere Heilige des 13. Oktober, ein christlicher Herr des zehnten Jahrhunderts.