Heilige Blandina (gestorben 177)

Eine junge christliche Sklavin von Lugdunum

Blandina gehörte zur kleinen christlichen Gemeinde von Lugdunum, der Hauptstadt der Drei Gallien und einem großen Handels- und Religionsknotenpunkt des Reiches im 2. Jahrhundert. Das Christentum war dorthin durch die engen Bande gelangt, die die Stadt mit Kleinasien verbanden: die Namen der Märtyrer, die Sprache des Briefes, das von Irenäus überlieferte Gedächtnis des Polykarp von Smyrna — alles weist auf eine Kirche von Lyon hin, die eine Tochter der Kirchen des Ostens ist.^[6]

Blandina war Sklavin. Der Brief gibt an, dass sie «mit ihrem Herrn, der ebenfalls Christ war», verhaftet wurde.^[7] Ihre soziale Stellung ist der Ausgangspunkt des ganzen Berichts: In einer Gesellschaft, in der der Sklave weder Ehre noch öffentliche Stimme hat, ist es gerade diese zur Knechtschaft erniedrigte Frau, die Gott vor der ganzen Stadt erstrahlen lassen wird. Der Bericht nennt ihr Alter nicht: Die etwa fünfzehn Jahre, die Eusebius erwähnt, sind die des Ponticus (V, 1, 53); was Blandina betrifft, stellt die Tradition sie sich jung vor, ohne dass der Brief eine Zahl zuließe.^[8]

«An Blandina hat Christus gezeigt, dass das, was in den Augen der Menschen niedrig, entstellt und verächtlich erscheint, bei Gott großer Herrlichkeit für würdig erachtet wird, um der Liebe zu ihm willen.» — Brief der Kirchen von Lyon und Vienne, überliefert von Eusebius, Kirchengeschichte, V, 1^[9]

Die Bedeutung ihres Namens: Blandina, «die Sanfte»

Der lateinische Name Blandina leitet sich vom Adjektiv blandus ab, das «sanft», «lieblich», «freundlich» bedeutet.^[10] Der Kontrast ist verblüffend: Die Trägerin eines Namens der Sanftheit wird einen der gewaltsamsten Tode des gesamten antiken Martyrologiums erleiden. Die christliche Tradition hat nicht versäumt, diese Umkehrung zu bedenken — die Sanftheit einer Sklavin, die in der Arena zur härtesten und strahlendsten Offenbarung der Kraft Gottes wird.

Dennoch ist Nüchternheit geboten: Anders als beim Namen des heiligen Stephanus (Stephanos, «die Krone»), auf den die Väter eine ausdrückliche symbolische Deutung gründeten, kommentiert der Brief von 177 Blandinas Namen nicht. Die Verbindung ihres Namens mit ihrem Schicksal ist eine spätere Betrachtung, keine Gegebenheit des ursprünglichen Textes.

Die einzige Quelle: der Brief der Kirchen von Lyon und Vienne

Fast alles, was wir über Blandina wissen, stammt aus einem einzigen Dokument: dem Brief, den die Christen von Lyon und Vienne kurz nach den Ereignissen an ihre Brüder in Asien und Phrygien schrieben.^[11] Dieser Text, heute in seiner vollständigen Form verloren, wurde von Eusebius von Caesarea im Buch V seiner Kirchengeschichte zu Beginn des 4. Jahrhunderts größtenteils abgeschrieben.^[12] Es handelt sich also um ein Zeugnis aus erster Hand, verfasst von einer Gemeinde, die ihre Mitglieder sterben sah — nicht um eine späte, mit Legenden ausgeschmückte Hagiographie.

Diese dokumentarische Qualität ist entscheidend. Die Märtyrer von Lyon zählen zu den bestbezeugten des gesamten 2. Jahrhunderts: Der Brief beschreibt Gerichtsverfahren, Verhöre, das Eingreifen des Statthalters, eine Anfrage beim Kaiser, Unterscheidungen nach dem römischen Bürgerstatus. Wir stehen nicht vor einer frommen Erzählung, sondern vor einem geistlichen Protokoll. Für den vollständigen Verlauf der Verfolgung und das Schicksal aller Gefährten Blandinas stellt der Artikel Die Märtyrer von Lyon im Jahr 177 das gesamte Dossier dar; die vorliegende Notiz konzentriert sich auf die Gestalt Blandinas selbst.

Die Folter, die die Henker erschöpft

Der erste Zug, den der Brief festhält, ist Blandinas übermenschliche Standhaftigkeit. Ihre christliche Herrin, selbst zu den Kämpfern gezählt, fürchtete, die Gebrechlichkeit des Leibes ihrer Sklavin werde sie hindern, ihren Glauben frei zu bekennen. Der Bericht kehrt diese Befürchtung völlig um: Blandina wird von morgens bis abends gefoltert, bis die Henker, die sich der Reihe nach ablösen, sich besiegt bekennen und zugeben, nicht mehr zu wissen, was sie ihr noch antun könnten.^[13]

«Wir waren alle von Schrecken ergriffen, und ihre Herrin dem Fleische nach, die selbst auch unter den Kämpfern war, fürchtete, Blandina werde wegen der Schwäche ihres Leibes nicht einmal frei bekennen können. Aber Blandina wurde mit solcher Kraft erfüllt, dass diejenigen, die sie abwechselnd von morgens bis abends folterten, sich erschöpften und nachgaben und bekannten, sie seien besiegt und wüssten nichts mehr, was sie ihr antun könnten.» — Eusebius, Kirchengeschichte, V, 1, 17-18^[14]

Diese Umkehrung wird nicht als sportliche Heldentat erzählt, sondern als Zeichen: Die Kraft kommt nicht aus Blandinas Leib, sie kommt von anderswo. Das ist das erste große Thema ihres Martyriums.

«Ich bin Christin, und bei uns geschieht nichts Schlechtes»

Unter der Folter hält Blandina keine langen Reden. Sie wiederholt eine einzige Formel, kurz, die ihre ganze Antwort enthält: «Ich bin Christin, und bei uns geschieht nichts Schlechtes.»^[15] Dieser Satz beantwortet zweierlei auf einmal. Einerseits bekennt er den Glauben ohne Ausweichen und verweigert den Schwur bei den Götzen. Andererseits widerlegt er die Verleumdungen, die gegen die Christen im Umlauf waren — die Anschuldigungen «thyestischer Mahle» (Kannibalismus) und «ödipodischer Verbindungen» (Inzest) —, von denen sich die Lyoner Verfolgung genährt hatte.

Die Wiederholung der Formel war ihr Ruhe und Kraft: Mitten in den Qualen war das Sprechen von «Ich bin Christin» wie Atemholen. Das Glaubensbekenntnis wird so zum eigentlichen Ort ihres Widerstands: Sie diskutiert nicht, sie gehört.

An den Pfahl gebunden, Bild des Gekreuzigten

Der theologische Gipfel des Berichts liegt im Amphitheater. Blandina wird an einen Pfahl gebunden und ausgesetzt, um von den wilden Tieren gefressen zu werden, die man in die Arena lässt. Doch, so sagt der Brief, kein Tier berührt sie. Und vor allem gewinnt ihre Haltung selbst einen Sinn: Mit ausgebreiteten Armen aufgehängt, erscheint sie wie an ein Kreuz gehängt. Ihr inbrünstiges und lautes Gebet stärkt die anderen Kämpfer, die, indem sie sie ansehen, mit ihren Augen in ihrer Schwester Den sehen, der für sie gekreuzigt wurde.^[16]

«Blandina, an einen Pfahl gehängt, wurde den wilden Tieren, die man auf sie losließ, als Fraß ausgesetzt. Weil sie dort wie in Kreuzform zu hängen schien und wegen ihres inbrünstigen Gebets, flößte sie den Kämpfern großen Eifer ein, die im Kampf mit ihren leiblichen Augen durch ihre Schwester Den sahen, der für sie gekreuzigt wurde.» — Eusebius, Kirchengeschichte, V, 1, 41^[17]

Dies ist einer der tiefsten Texte der antiken Märtyrerliteratur: Eine Sklavin wird zur lebendigen Ikone Christi am Kreuz. Schwäche und Erniedrigung verbergen Christus nicht, sie machen ihn sichtbar. Da sie an jenem Tag kein Tier anrührt, wird sie vom Pfahl abgenommen und ins Gefängnis zurückgebracht, für weitere Kämpfe aufbewahrt.^[18]

Der letzte Tag: Blandina und Ponticus

Am letzten Tag der Kämpfe wird Blandina mit Ponticus vorgeführt, einem Jungen von etwa fünfzehn Jahren. Seit mehreren Tagen hatte man beide herbeigeführt, den Qualen der anderen beizuwohnen, um sie zum Schwur bei den Götzen zu bewegen. Weder die Jugend des Kindes noch der Stand der Frau rühren die Menge, die im Gegenteil alle Qualen gegen sie fordert.^[19]

Blandina stützt Ponticus bis zum Ende. Der Brief gibt ihr ein unvergessliches Bild: Sie handelt «wie eine edle Mutter», die ihre Kinder ermahnt und sie siegreich dem König entgegensendet.^[20] Das Kind, von ihr ermutigt, hält stand und gibt seinen Geist auf. Erst dann kommt Blandinas Stunde, die als die Letzte vorgeführt wird.

«Die selige Blandina, die letzte von allen, wie eine edle Mutter, die ihre Kinder ermahnt und sie als Sieger dem König vorausgesandt hat, [...] eilte zu ihnen, sich freuend und frohlockend über ihren Aufbruch, wie zu einem Hochzeitsmahl geladen und nicht den Tieren vorgeworfen.» — Eusebius, Kirchengeschichte, V, 1, 55^[21]

Der Tod der «Letzten»: Geißeln, Rost, Netz und Stier

Der Brief beschreibt dann die Abfolge der Qualen, die Blandina am letzten Tag durchschreitet. Der Text betont, dass keine Frau — in den Augen der Heiden selbst — je so zahlreiche und so große Qualen erduldet habe.^[22] Hier die vom Brief berichtete Reihenfolge der letzten Prüfungen:

Nachdem sie vom Stier emporgeworfen worden war, wird Blandina, die wegen ihrer Hoffnung und ihrer Vereinigung mit Christus «nichts mehr von dem spürte, was mit ihr geschah», schließlich getötet.^[23] Die Heiden selbst bekennen, nie eine Frau so viel haben leiden sehen.

Die Kraft Gottes in einem schwachen Leib

Der geistliche Kern Blandinas liegt in einer Umkehrung, die der heilige Paulus ein Jahrhundert zuvor formuliert hatte: in der Schwachheit entfaltet sich Gottes Macht. Blandina ist durch keine menschliche Kraft stark — weder durch Rang noch Alter noch Leibeskraft. Ihr Widerstand wird vom Brief als Gabe dargestellt, nicht als Leistung.

«Meine Gnade genügt dir, denn meine Kraft kommt in der Schwachheit zur Vollendung.» — Heiliger Paulus, 2. Korintherbrief 12, 9^[24]

Diese Theologie der in Kraft verwandelten Schwachheit macht Blandina zu einem Vorbild für alle «Kleinen» der Kirche: Sie zeigt, dass Heiligkeit nicht den Mächtigen oder Gelehrten vorbehalten ist, sondern jedem geschenkt wird, der sich von der Gnade bewohnen lässt. Zu diesem Thema der christlichen Stärke siehe auch was die Heiligen über die Stärke sagen.

Die Mutter, die ihre Brüder für das Martyrium gebiert

Eines der verblüffendsten Paradoxe des Berichts ist, dass die Sklavin — die in der Weltordnung über niemanden gebietet — zur geistlichen Mutter der ganzen Schar der Märtyrer wird. Der Brief nennt sie ausdrücklich «edle Mutter»: Sie ermahnt, ermutigt, stützt und geht als Letzte, wie eine Mutter, die ihre Kinder vor sich eintreten lässt.^[25]

Diese geistliche Mutterschaft ist kein literarischer Schmuck. Sie sagt eine grundlegende christliche Überzeugung: Im Leib Christi ist die wirkliche Autorität nicht die des sozialen Ranges, sondern die der sich hingebenden Liebe. Blandina «gebiert» ihre Brüder zum ewigen Leben, indem sie ihnen im Kampf vorangeht und sie darin begleitet.

Eine Sklavin, öffentliches Bild des gekreuzigten Christus

Der Höhepunkt ist theologisch. Indem sie Blandina an den Pfahl banden, glaubten ihre Henker, sie der Schande auszusetzen. In Wirklichkeit haben sie sie als Bild des Gekreuzigten mitten in der Arena aufgerichtet. Was die anderen Märtyrer in ihr schauen, ist nicht zuerst ihr Mut, sondern Christus selbst: «Sie sahen durch ihre Schwester Den, der für sie gekreuzigt wurde.»^[26]

Darin liegt ein Schlüssel zur Spiritualität des Martyriums: Der Märtyrer stellt sich nicht in den Vordergrund, er macht Christus sichtbar. Der Katechismus der Katholischen Kirche sagt es in lehrhafter Sprache: Das Martyrium ist «das höchste Zeugnis für die Wahrheit des Glaubens», die Tat dessen, der «den Tod in einem Akt der Tapferkeit erduldet».^[27] Blandina verkörpert genau diese Definition: Ihr Tod ist keine Verzweiflung, er ist ein Zeugnis — im eigentlichen Sinn, denn martys bedeutet «Zeuge».

Das Bekenntnis als ganze Identität

Schließlich offenbart Blandinas wiederholte Formel — «Ich bin Christin» — eine Seinsweise. Verhört, gefoltert, ausgesetzt, definiert sie sich nie über ihren Sklavenstand, noch über ihr Alter, noch über ihre Familie. Ihre einzige Identität ist ihre Zugehörigkeit zu Christus. Es ist dieselbe Bewegung wie bei ihrem Gefährten Sanctus, dem Diakon von Vienne, der auf alle Fragen nur auf Latein antwortete: «Ich bin Christ.»^[28]

Diese Zurückführung der ganzen Identität auf den Glauben verarmt die Person nicht: Sie befreit sie. Die Sklavin, die die Gesellschaft durch das definierte, was sie nicht hatte — weder Freiheit noch Namen noch Rechte —, findet in Christus eine Identität, die ihr nichts entreißen kann. Auch darum ist Blandina im Lauf der Jahrhunderte die Heilige der Geringen und Stimmlosen geworden.

Verbrannte Leiber und in die Rhône gestreute Asche

Anders als die meisten großen Märtyrer hat Blandina keine leiblichen Reliquien hinterlassen. Nach den Hinrichtungen bewahrten die Verfolger die Leiber mehrere Tage, um die Christen am Begräbnis zu hindern, verbrannten sie dann und warfen die Asche in die Rhône, damit keine Spur von ihnen auf Erden bleibe.^[29] Der Bericht vermerkt, dass diese Geste ausdrücklich gegen die Hoffnung der Auferstehung gerichtet war: «Lasst uns nun sehen, ob sie auferstehen werden», sagten die Heiden.

Dieser Furor des Gedächtnisses ist gescheitert. Ohne Grab überlebte Blandina durch den Brief, der ihren Tod erzählt: Die Leiber sind verschwunden, doch die Namen sind geblieben. Es ist eines der großen Paradoxe der christlichen Geschichte: Die Verfolgung, die die Märtyrer auslöschen wollte, hat ihr Andenken für immer festgeschrieben. Das vollständige Detail dieser Episode wird in dem Artikel über die Märtyrer von Lyon behandelt.

Die Krypta von Saint-Irénée und das Gedächtnis der Märtyrer

Mangels Reliquien Blandinas hat sich das Lyoner Gedächtnis um die Kirche Saint-Irénée kristallisiert, die über der alten christlichen Nekropole des Fourvière-Hügels erbaut ist. Ihre Krypta wird seit Jahrhunderten als Ort der ersten Christen von Lugdunum verehrt: Die Tradition ehrt dort, mit dem heiligen Irenäus, zwei Märtyrer der Lyoner Ursprünge, Alexander und Epipodius, die wenige Monate nach der Gruppe von 177 getötet wurden.^[30]

So hat die Stadt, auch wenn Blandinas Asche verstreut wurde, einen Gebetsort bewahrt, der mit dem Zeitalter der Märtyrer verbunden ist. Dort, ebenso wie in den Kirchen, die ihren Namen tragen, lebt der Lyoner Kult der ersten Glaubenszeugen in Gallien fort.

Das Fest des 2. Juni

Der Westen feiert die heilige Blandina und ihre Gefährten am 2. Juni. Dieses Datum entspricht nach Lyoner Brauch dem Todestag des heiligen Pothinus, des hochbetagten Bischofs, der im Gefängnis starb und um den sich das Gedächtnis der ganzen Gruppe geordnet hat.^[31] Die Diözese Lyon feiert an diesem Tag «den heiligen Pothinus, die heilige Blandina und ihre Gefährten» und erinnert daran, dass schon der alte Brief sagte, die Gewalt der Verfolgung sei gänzlich unbeschreiblich.

Das Lyoner und abendländische Gedächtnis des 2. Juni ist die Referenz.^[32]

Als Patronin von Lyon und der Dienstmädchen verehrt

Zwei große Patronate sind mit der heiligen Blandina verbunden:

• Die Stadt Lyon: Als Gründergestalt der Lyoner Kirche wird Blandina von der Tradition als Patronin der Stadt geehrt, in der sie starb. Sie verkörpert Alter und Treue dieser Kirche, einer der ältesten Galliens.^[33]
• Die Dienstmädchen: Wegen ihres Sklavenstandes macht die Tradition Blandina zur Patronin der Hausangestellten und Dienstmädchen — der Geringen, mit denen sie den Platz am Boden der römischen Gesellschaft teilte.^[34][35]

Dieses doppelte Patronat entspricht dem tiefen Sinn ihres Martyriums: Die Heilige der großen Anliegen der Stadt ist zugleich die Heilige der Kleinsten. Nichts veranschaulicht die christliche Umkehrung besser als diese Sklavin, die Patronin einer großen Stadt wurde.

Die Lyoner Erneuerung des 19. Jahrhunderts

Ikonographie und Verehrung der heiligen Blandina, lange zurückhaltend, erleben im 19. Jahrhundert eine starke Erneuerung, als die Lyoner die Märtyrer von 177 mit Inbrunst wiederentdecken.^[36] Diese Bewegung übersetzt sich in Stein: Die Kirche Sainte-Blandine im Süden der Halbinsel, nahe dem Bahnhof Perrache, wird nach den Plänen des Architekten Clair Tisseur im neugotischen Stil erbaut: Die Studien werden 1862-1863 aufgenommen, die Kirche 1869 eingeweiht.^[37] Für ein volkstümliches und damals abgelegenes Viertel erbaut, wurde sie eine Zeitlang «Sainte-Blandine der Wüste» genannt.

Diese Erneuerung fügt sich in eine Lyoner Frömmigkeit ein, die ihren christlichen Ursprüngen sehr verbunden ist und deren Gedächtnisort die Krypta von Saint-Irénée ist. Blandinas Name verbreitet sich damals in den Pfarreien, Schulen und Straßen der Stadt und macht aus der antiken Sklavin eine vertraute Gestalt der Lyoner Stadtlandschaft.

Ikonographie: Pfahl, Stier, Rost, Netz

Die christliche Kunst stellt Blandina mit einer Reihe von Attributen dar, die unmittelbar aus dem Bericht ihres Martyriums stammen. Man sieht sie meist an einen Pfahl (oder Pranger) gebunden, mit in Kreuzform ausgebreiteten Armen, zu ihren Füßen die Tiere der Arena — Löwe, Bär — und die Werkzeuge ihrer letzten Qualen: Stier, Netz und Rost (oder glühender Stuhl).^[38]

Diese Attribute, vor dem 19. Jahrhundert selten, vervielfachen sich mit der Erneuerung der Lyoner Verehrung: Glasfenster, Statuen und Gemälde fixieren dann das Bild einer zarten jungen Frau, ruhig inmitten der Raubtiere, deren sanfter Name mit der Gewalt der sie umgebenden Symbole kontrastiert.

• Die Märtyrer von Lyon im Jahr 177 — das vollständige Dossier der Verfolgung: der Brief des Eusebius, der heilige Pothinus, Sanctus, Attalus, Maturus, Ponticus und das Amphitheater der Drei Gallien.
• Heiliger Irenäus von Lyon (130-202) — der den Märtyrern nach Rom empfohlene Priester, Nachfolger des Pothinus, großer Theologe der Tradition und Hüter des Lyoner Gedächtnisses.
• Heiliger Polykarp von Smyrna (69-155) — der Lehrer des Irenäus, ein weiterer großer Märtyrer, dessen Bericht die literarische Gattung des «Märtyrerbriefes» begründet.
• Heiliger Stephanus (1-36) — der erste Märtyrer der Kirche, dessen Blutzeugnis Blandina in Gallien fortsetzt.
• Was die Heiligen über die Stärke sagen — das Thema der christlichen Stärke, deren reinste Gestalt Blandina ist: Gottes Macht in der Schwachheit.