Heiliger Laurentius von Rom (225–258)

Ein römischer Diakon im Herzen des 3. Jahrhunderts

Laurentius — lateinisch Laurentius, „der mit Lorbeer Bekränzte" — gehört zu jener Generation von Christen, die mitten im 3. Jahrhundert die Kirche im Verborgenen lebten und sie zugleich in der Hauptstadt des Reiches selbst wachsen sahen. Unter Papst Sixtus II. (257–258) übt er das Amt des Diakons aus, genauer des Archidiakons: des Ersten der sieben Diakone der Kirche von Rom^[1]. Dieses Amt ist alles andere als ein Ehrentitel. Der römische Diakon verwaltet die Güter der Gemeinde, organisiert die Armenfürsorge, verteilt die Almosen und führt die Archive der Ortskirche^[2].

Das Martyrium des Laurentius gehört zu den am frühesten und am allgemeinsten bezeugten des christlichen Kalenders. Schon im Jahr 354 trägt die Depositio Martyrum — der älteste erhaltene römische liturgische Kalender — sein Fest zum 10. August ein^[3]. Keine einzige antike Stimme bestreitet die Wirklichkeit seines Todes für Christus; die Debatten betreffen, wie wir sehen werden, nur die Art der Marter.

Spanische Herkunft: zwischen Überlieferung und Geschichte

Die Überlieferung lässt Laurentius um 225 in Osca — dem heutigen Huesca in Aragon — geboren werden, in jenem römischen Spanien, das der Kirche so viele Märtyrer schenkte. Dieser Erzählung nach soll der junge Laurentius den späteren Papst Sixtus in Caesaraugusta (Saragossa) kennengelernt haben, bevor er ihm nach Rom folgte^[4]. Die historische Redlichkeit verlangt indes eine Nuance: Diese hispanische Herkunft, im Mittelalter popularisiert, ist durch keine Quelle des 3. oder 4. Jahrhunderts bezeugt.

Sie stützt sich auf einen alten, aber mittelbaren Hinweis: Der Dichter Prudentius, selbst Hispano-Römer, feiert Laurentius als einen Ruhm, den Rom mit Spanien teilt^[5]. Von dort zu schließen, Laurentius sei in Aragon geboren, ist ein Schritt, den die vorsichtige Kritik nur mit Vorbehalt vollzieht. Was gewiss ist: Laurentius war Diakon der Kirche von Rom; seine mögliche spanische Heimat gehört einer ehrwürdigen, aber unbelegten Überlieferung an. Das anzuerkennen schmälert den Märtyrer keineswegs: Es zieht lediglich, mit Genauigkeit, die Grenze zwischen gesicherter Tatsache und frommem Gedächtnis.

Archidiakon: der Erste der sieben Diakone Roms

Um Laurentius zu verstehen, muss man verstehen, was ein Diakon im Rom des 3. Jahrhunderts war. Nach dem Vorbild der Sieben, die von den Aposteln in der Apostelgeschichte eingesetzt wurden — deren Erster der Protomärtyrer der heilige Stephanus war —, zählte die Kirche von Rom sieben Diakone, die unter sich den Dienst an den sieben kirchlichen Regionen der Stadt aufteilten^[6]. Der Archidiakon, ihr Haupt, war die rechte Hand des Bischofs für die zeitliche Regierung: Er verwaltete das Vermögen der Kirche, organisierte die Armenhilfe — was man später die Diakonien nennen sollte — und wachte über die Register der Getauften, der Verstorbenen und der unterstützten Armen.

Dieses Amt erklärt sowohl den Tod des Laurentius als auch den Reichtum seiner Patronate. Als Hüter des Schatzes wird er aufgefordert, ihn herauszugeben; als Hüter der Archive wird er Patron der Bibliothekare und Archivare; als Organisator der Nächstenliebe bleibt er für immer Patron der Armen und Vorbild des diakonalen Dienstes. Das Amt ist kein Dekor: Es ist der Schlüssel zur ganzen Szene.

Warum greift Valerian die Kirche an?

Das Martyrium des Laurentius ist kein vereinzelter Vorfall: Es gehört zu einer der systematischsten Verfolgungen, welche die alte Kirche kannte. Kaiser Valerian (253–260), zunächst eher wohlwollend gegenüber den Christen, ändert seine Politik im Jahr 257 radikal. Das Reich durchlebt eine akute militärische und finanzielle Krise; die Macht sucht Schuldige und will Ressourcen zurückgewinnen. Die christliche Gemeinde, inzwischen zahlreich und organisiert, reich an Kultstätten, Friedhöfen und Geldern für die Armen, wird zum logischen Ziel^[7].

Die Verfolgung Valerians trägt einen neuen Zug: Sie zielt bewusst auf die Hierarchie und die Güter der Kirche, statt auf die Masse der Gläubigen. Die Bischöfe treffen und die kirchlichen Schätze einziehen: Das ist die Strategie. Genau das stellt einen Archidiakon wie Laurentius an vorderste Front.

Die beiden Edikte: Verbannung, dann Hinrichtung

Die Verfolgung entfaltet sich in zwei Schritten, die wir namentlich dank der Korrespondenz des heiligen Cyprian von Karthago kennen, der selbst Märtyrer derselben Welle wurde.

Ein erstes Edikt befiehlt 257 den Klerikern, unter Androhung der Verbannung den Göttern des Reiches zu opfern, und verbietet die christlichen Versammlungen sowie den Zugang zu den Friedhöfen^[8]. Angesichts des Widerstands verschärft ein zweites Edikt im Sommer 258 die Unterdrückung erheblich: Es schreibt vor, dass Bischöfe, Priester und Diakone auf der Stelle hingerichtet werden, dass christliche Senatoren und Ritter Rang und Güter verlieren und dass kaiserliche Beamte in die Sklaverei versetzt werden^[9].

Dieses zweite Edikt besiegelt das Schicksal Sixtus' II. und des Laurentius. Das muss betont werden, denn es steht im Herzen der historischen Debatte: Der Buchstabe des Gesetzes schrieb die sofortige Hinrichtung der Diakone vor — was später, wie wir sehen werden, die Diskussion über die Marter nährte, die Laurentius wirklich erlitt.

Das Martyrium Papst Sixtus' II. (6. August 258)

Am 6. August 258 wird Papst Sixtus II. von den Behörden überrascht, als er die Liturgie auf dem Friedhof des Praetextatus an der Via Appia feiert. Mit vier seiner Diakone verhaftet, wird er auf der Stelle enthauptet^[10]. Das Liber Pontificalis und die Depositio bestätigen dieses Datum, und die Kirche hat es bewahrt: Auch Sixtus II. ist im römischen Kanon der Messe genannt.

Hierher gehört die zärtlichste Episode der Laurentius-Überlieferung. Der heilige Ambrosius berichtet den herzzerreißenden Dialog zwischen dem Bischof, den man in den Tod führt, und dem Diakon, der ihm folgen möchte:

„Wohin gehst du, Vater, ohne deinen Sohn? Wohin eilst du, heiliger Priester, ohne deinen Diakon? Niemals pflegtest du das Opfer ohne deinen Diener darzubringen." — Der heilige Ambrosius von Mailand, Von den Pflichten, Buch I^[11]

Darauf antwortet Sixtus prophetisch, Laurentius werde der Palme nicht beraubt bleiben: Er werde ihm bald folgen, und die Prüfung, die ihn erwarte, werde noch größer sein als die seines Bischofs. Nach dem Bericht des Ambrosius beträgt die angekündigte Frist drei Tage (post triduum); der liturgische Kalender wiederum setzt das Martyrium des Laurentius auf den 10. August, also vier Tage nach dem des Sixtus (6. August). Die Prophezeiung erfüllt sich: Laurentius folgt seinem Bischof ins Martyrium.

Der dem Diakon anvertraute Schatz

Vor seinem Tod soll Sixtus seinem Archidiakon die Obhut und die Verteilung der Güter der Kirche anvertraut haben — ein Akt der Klugheit ebenso wie der Nächstenliebe, um dieses Vermögen der kaiserlichen Gier zu entziehen. Der Stadtpräfekt von Rom, erfahren, dass die Kirche „Schätze" besitze, lädt Laurentius vor und befiehlt ihm, sie an den Fiskus herauszugeben. Das ist die Triebfeder der ganzen Szene: In den Augen der Macht ist der Schatz Gold; in den Augen des Diakons ist er etwas ganz anderes.

Laurentius erbittet eine Frist von drei Tagen, um die Reichtümer zusammenzubringen. Er verwendet sie nicht dazu, das Gold zu verstecken, sondern es vollständig an die Armen, die Witwen und die Kranken der Gemeinde zu verteilen^[12].

Die dem Präfekten präsentierten Armen

Nach Ablauf der Frist erscheint Laurentius vor dem Magistrat — gefolgt, so die Überlieferung, von einem Zug von Bedürftigen, Blinden, Lahmen und Kranken. Aufgefordert, den versprochenen Schatz zu zeigen, deutet er auf diese elende Menge und spricht das Wort, das die Jahrhunderte durchquert hat:

„Das sind die Schätze der Kirche." — Seit dem 4. Jahrhundert bezeugte Überlieferung^[13]

Das Wort ist keine Großtuerei: Es ist ein Glaubensbekenntnis. Es bekräftigt, dass der Reichtum der Kirche nicht in ihren Gütern liegt, sondern in ihren leidenden Gliedern, dem lebendigen Bild Christi. Dieses Wort verwandelt den Prozess eines Diakons in ein Manifest der christlichen Nächstenliebe — und besiegelt seine Verurteilung, denn der Präfekt sieht darin eine bewusste Beleidigung.

Eine Theologie der Nächstenliebe

Die Episode reicht weit über die heroische Anekdote hinaus. Der heilige Ambrosius zieht als Erster die Lehrfolgerung daraus: Das Gold der Kirche ist für die Armen bestimmt, und die Pflicht des Amtsträgers ist es, es für sie auszugeben, nicht es zu horten^[14]. Die Geste des Laurentius veranschaulicht, was die Kirche immer bekräftigen wird: Die kirchlichen Güter haben eine soziale Zweckbestimmung, und der Arme hat an ihnen ein Recht, das das Lehramt später die „soziale Hypothek" des Eigentums nennen wird.

„Die Kirche besitzt kein Gold, um es zu behalten, sondern um es zu verteilen und den Bedürftigen zu helfen." — Der heilige Ambrosius von Mailand, Von den Pflichten, Buch II^[15]

Indem er die Armen als Schatz der Kirche präsentiert, nimmt Laurentius mit einem einzigen Wort die gesamte christliche Soziallehre vorweg. Es ist kein Zufall, dass die Kirche in ihm stets den Patron der Armen und das Vorbild der Nächstenliebe sieht.

Die Marter des langsamen Feuers

Verurteilt, erleidet Laurentius nach der beständigsten Überlieferung eine Marter von berechneter Grausamkeit: Er wird auf einen eisernen Rost gelegt, unter den man halb entzündete Kohlen schiebt, damit das Feuer sein Fleisch langsam verzehre, ohne sein Leben abzukürzen^[16]. Der Henker will weniger hinrichten als brechen: Es ist eine Hinrichtung, die durch den Schmerz zum Abfall bewegen soll. Das Martyrium, erinnert der Katechismus, ist „das höchste Zeugnis für die Wahrheit des Glaubens"^[17] — und Laurentius bietet eines seiner reinsten Bilder.

Die Szene hat die christliche Bildsprache so geprägt, dass der Rost zum universalen Attribut des heiligen Laurentius wurde: Man stellt ihn fast nie ohne dieses Werkzeug seines Triumphes dar.

„Von dieser Seite ist es gar, dreh mich um"

Im Herzen der Grausamkeit setzt die Überlieferung ein Wort von verblüffender Kühnheit. Der heilige Ambrosius — die älteste und maßgeblichste Quelle — berichtet, Laurentius habe auf dem Scheiterhaufen seinen Henkern zugerufen:

„Von dieser Seite ist es gar: Dreh mich um, und iss." — Der heilige Laurentius, zitiert vom heiligen Ambrosius von Mailand, Von den Pflichten, Buch II^[18]

Dieser Zug von Heldentum — wo der Glaube bis in die Ironie hinein triumphiert — wurde von Prudentius, Augustinus, dem heiligen Maximus von Turin, dem heiligen Petrus Chrysologus und dem heiligen Leo dem Großen aufgegriffen^[19]. Er sagt das Wesentliche: Die Folter besitzt den Märtyrer nicht; er ist es, der bis zuletzt frei bleibt. Der Schmerz entreißt ihm weder Verleugnung noch Klage, sondern ein Wort des Sieges.

Das Gebet für die Bekehrung Roms

Der Dichter Prudentius widmet Laurentius Ende des 4. Jahrhunderts eines der längsten und schönsten Gedichte seiner Märtyrersammlung, des Peristephanon. Darin legt er dem sterbenden Diakon ein Gebet für Rom in den Mund: Die götzendienerische Stadt möge sich endlich Christus zuwenden, die heidnischen Senatoren zum Glauben kommen, die Hauptstadt des Reiches zur Hauptstadt der Christenheit werden^[20].

„Höre, o Christus, auf deine Stadt der sieben Hügel: Dir sei sie geweiht, sie, die über die Völker herrschte." — Prudentius, Peristephanon, Hymnus II^[21]

Für Prudentius ist der Tod des Laurentius keine Niederlage, sondern der Anfang der Bekehrung Roms. Das Blut des Diakons ist die Saat, die einst aus dem christlichen Rom die Mutter der Kirchen machen wird. Die Geschichte hat dem Dichter, in seinen Augen, recht gegeben.

Der Einwand: Das Edikt schrieb die Enthauptung vor

Enzyklopädische Strenge gebietet, eine unter Historikern debattierte Frage offen anzugehen: Starb Laurentius wirklich auf einem Rost, oder wurde er wie die übrigen Kleriker enthauptet?

Der Einwand ist ernst. Das zweite Edikt Valerians befahl, wie wir sahen, die sofortige Hinrichtung der Bischöfe, Priester und Diakone. Der verwendete Ausdruck (animadvertantur) bezeichnete gewöhnlich die Enthauptung^[22]. Sixtus II. und seine Diakone wurden am 6. August enthauptet; es wäre folgerichtig, dass Laurentius, ebenfalls Diakon, vier Tage später dasselbe Schicksal erlitt. Eine lange und spektakuläre Marter wie der Rost passe schlecht, so heißt es, zum Buchstaben eines Edikts, das rasche Hinrichtungen wollte. Der Historiker Patrick Healy hat den Rostbericht daher als „wenig glaubwürdig" beurteilt^[23].

Die Kopistenfehler-Hypothese

Der bollandistische Gelehrte Pio Franchi de' Cavalieri schlug 1900 eine geistreiche Erklärung für die Entstehung der Legende vor. Demnach lautete die geweihte liturgische Formel zur Verkündigung eines Martyriums passus est — „er hat gelitten". Durch die zufällige Auslassung eines einzigen „p" durch einen Kopisten sei aus passus est ein assus est — „er wurde gebraten" — geworden. Aus diesem Federfehler sei durch Missverständnis der ganze Rostbericht entstanden^[24].

Die Hypothese besticht durch ihre Eleganz. Sie hat jedoch ihre Grenzen, die mit derselben Redlichkeit zu benennen sind: Sie ist mutmaßlich und durch keine Handschrift bezeugt; keine bekannte Abschrift trägt die Spur dieser vermuteten Verwechslung. Sie setzt zudem voraus, dass so strenge Väter wie Ambrosius — ein Rom nahestehender Bischof, der etwa hundertdreißig Jahre nach den Ereignissen schrieb — eine ganze moralische Darlegung auf einen bloßen Schreibfehler gegründet hätten, ohne es je zu bemerken.

Warum die Rostüberlieferung vertretbar bleibt

Der katholische Leser ist in diesem nebensächlichen Punkt zu nichts verpflichtet: Die Kirche definiert die Hinrichtungsart eines Märtyrers nicht. Doch den Rost auf einen Kopistenirrtum zu reduzieren ist alles andere als eine gesicherte Erkenntnis, und mehrere belastbare Gründe laden dazu ein, die Überlieferung für vertretbar, ja wahrscheinlich zu halten.

Zuerst ist die Übereinstimmung der Zeugen bemerkenswert. Der Rostbericht stammt nicht aus einer späten und vereinzelten Quelle: Er ist seit dem 4. Jahrhundert durch geographisch verstreute Autoren bezeugt — Ambrosius in Mailand, Prudentius in Spanien, Augustinus in Afrika —, bald fortgeführt durch Maximus von Turin, Petrus Chrysologus und Leo den Großen. Eine solche Verbreitung, weniger als zwei Jahrhunderte nach den Ereignissen, in verschiedenen Regionen der Christenheit, erklärt sich schlecht durch einen bloßen Schreibfehler, der lokal hätte bleiben müssen.

Sodann ist der aus dem Edikt gezogene Einwand nicht entscheidend. Die römischen Behörden zögerten in Fällen, die als exemplarisch galten — und die öffentliche Provokation des Laurentius war eine solche —, keineswegs, zu verschärften Martern zu greifen, um die Gemeinde zu terrorisieren und Abfälle zu erpressen. Ein Diakon, der den Präfekten gerade lächerlich gemacht hatte, indem er ihm Bettler präsentierte, war ein geradezu prädestinierter Kandidat für eine exemplarische Strafe. Der Buchstabe des Edikts setzte ein Minimum, kein Maximum.

Schließlich entzieht das Schweigen der Handschriften über den angeblichen passus/assus-Fehler der Hypothese jede positive dokumentarische Grundlage. Nach gesunder Methode kann eine unbelegte Mutmaßung nicht über ein Bündel alter und übereinstimmender Zeugnisse obsiegen. Die historische Vorsicht führt daher dazu, die Möglichkeit der Enthauptung anzuerkennen, ohne die Rostüberlieferung aufzugeben, die die älteste und bestbezeugte bleibt.

Via Tiburtina: der ager Veranus

Der Leib des Laurentius wurde an der Via Tiburtina bestattet, auf einem Gut namens ager Veranus, in einem christlichen Friedhof (der Katakombe der Cyriaca). Die Überlieferung schreibt diese Bestattung dem heiligen Hippolyt und dem Priester Justin zu^[25]. Das Grab wurde sogleich ein Ort der Verehrung: Die Römer strömten zum Grab des Diakons, und das Gedächtnis des Märtyrers wurzelte so tief, dass es zu einem der festesten der Stadt wurde.

Die Basilika Sankt Laurentius vor den Mauern

Im 4. Jahrhundert ließ Kaiser Konstantin ein Heiligtum über dem Grab errichten. Von Papst Pelagius II. im 6. Jahrhundert vergrößert und neu gebaut, dann im 13. Jahrhundert umgestaltet, wurde die Kirche zur großen Basilika Sankt Laurentius vor den Mauern (San Lorenzo fuori le mura) — eine der sieben Wallfahrtskirchen Roms und eine Basilica minor^[26]. Ihr Rang sagt genug über den Platz, den Laurentius in der römischen Frömmigkeit einnahm.

Die Geschichte dieses Heiligtums — seine Architektur, seine Wechselfälle bis zu den Bombardierungen von 1943 und seine Restaurierung — geht über den Zweck des vorliegenden Artikels hinaus, der der Gestalt des Heiligen gewidmet ist.

Eine unvordenkliche Verehrung: die Depositio Martyrum und der römische Kanon

Der heilige Laurentius gehört zu jener Kategorie von Heiligen, deren Verehrung keines Selig- oder Heiligsprechungsprozesses bedurfte: Sie ist unvordenklich, das heißt von der Kirche seit den Anfängen anerkannt, durch die fortwährende Verehrung des christlichen Volkes und die Bestätigung der Hirten. Zwei Tatsachen bezeugen es.

Die erste ist die Eintragung seines Festes zum 10. August in die Depositio Martyrum von 354, eines der ältesten liturgischen Dokumente des Westens^[27]. Die zweite, noch beredtere, ist die Gegenwart seines Namens im römischen Kanon der Messe: Im Gebet Communicantes nennt die Kirche nach den Aposteln und den ersten Päpsten Sixtus, Cornelius, Cyprian, Laurentius^[28]. Jeden Tag am Altar genannt zu werden, im eucharistischen Gebet der universalen Kirche: Es gibt keine höhere Heiligsprechung.

Der heilige Ambrosius von Mailand

Unsere kostbarste Quelle ist der heilige Ambrosius (um 339–397). In seiner Schrift Über die Pflichten der Kirchendiener (De officiis ministrorum), verfasst um 388–390 zur Bildung seines Klerus, stellt er Laurentius als Vorbild für die Diakone auf. Er ist es, der uns den Dialog mit Sixtus, die Verteilung des Schatzes an die Armen, das Wort von den „Schätzen der Kirche" und den Trotz auf dem Rost überliefert^[29]. Ambrosius schreibt keine wunderbare Erzählung: Er betreibt Katehese, und die Nüchternheit seiner Worte stärkt das Gewicht des Zeugnisses.

Prudentius und das Epos des Märtyrers

Der hispano-römische Dichter Prudentius (348 – um 405) schenkt Laurentius in seinem Peristephanon („Buch der Kronen") ein Gedicht von über fünfhundert Versen. Es ist einer der Gipfel der lateinischen christlichen Dichtung. Prudentius entfaltet darin den Bericht vom Prozess, von der Marter und vom Gebet für Rom und verwandelt das Martyrium in ein geistliches Epos^[30]. Sein Hymnus hat das Bild des Heiligen in der christlichen Kultur dauerhaft geprägt.

Der heilige Augustinus und der heilige Leo der Große

Der heilige Augustinus (354–430) predigte mehrfach zum Fest des 10. August. Seine Predigten über Laurentius betonen den Sinn des Martyriums: Christus nachzufolgen bis zur Hingabe des Blutes und zu lieben bis zur Hingabe von allem^[31]. Für den Bischof von Hippo ist Laurentius der Beweis, dass die Gnade den Menschen stärker macht als das Feuer.

Doch Papst der heilige Leo der Große (um 390–461) hat die treffendste Formel geprägt. In einer Predigt zum Fest des Märtyrers stellt er eine kühne Parallele auf: Was der heilige Stephanus, der erste Diakon, für Jerusalem war, das war Laurentius für Rom:

„Wie Jerusalem durch Stephanus verherrlicht wurde, so ist Rom durch Laurentius berühmt gemacht." — Der heilige Leo der Große, Predigt zum Fest des heiligen Laurentius^[32]

Die römische Frömmigkeit ging weiter: Sie hält Laurentius, mit Petrus und Paulus, für einen der drei großen Patrone Roms. Die Stadt, die den Diakon verurteilt hatte, erhob ihn in den Rang ihrer himmlischen Beschützer — die Erfüllung, kurz gesagt, des Gebets, das Prudentius ihm auf dem Rost in den Mund legte.

Patron der Diakone, der Armen und der Nächstenliebe

Das erste Erbe des Laurentius ist diakonal. Er bleibt für die ganze Kirche das Vorbild des Diakons: ein Mensch, ganz hingegeben an den Dienst am Altar und an den Dienst an den Armen, bis zum Martyrium. Die Wiederherstellung des ständigen Diakonats nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil hat seiner Gestalt neue Aktualität gegeben: Die heutigen Diakone, geweiht „nicht zum Priestertum, sondern zum Dienst"^[33], erkennen sich in ihm wieder.

Aus diesem Dienst der Nächstenliebe fließt ein zweites Patronat, vielleicht das tiefste: Laurentius ist der Patron der Armen und der Werke der Barmherzigkeit. Sein Wort — „das sind die Schätze der Kirche" — ist zum dauerhaften Programm der christlichen Nächstenliebe geworden. Wo immer die Kirche dem Bedürftigen hilft, gedenkt sie des römischen Diakons.

Patron der Köche, der Bibliothekare und der Archivare

Andere Patronate, unerwartetere, wurzeln in seiner Geschichte. Der Rost hat ihn naturgemäß zum Patron der Köche, der Bratenwender und aller Feuerberufe gemacht — ein lächelndes Patronat, geboren aus eben dem Wort, das man ihm auf dem Scheiterhaufen zuschreibt. Die Feuerwehrleute, die den Flammen trotzen, haben ihn ebenfalls zu ihrem Beschützer erwählt.

Edler noch ist sein Patronat über die Bibliothekare und Archivare: nicht wegen des Rostes, sondern wegen seines Amtes als Archidiakon, als Hüter der Register und der Dokumentation der Kirche von Rom. Die Apostolischen Archive und viele kirchliche Bibliotheken ehren ihn unter diesem Titel. Der Heilige des Feuers ist zugleich, paradoxerweise, der Heilige des schriftlichen Gedächtnisses.

Der Escorial und die „Tränen des heiligen Laurentius"

Der Ruhm des Laurentius hat sogar Geographie und Himmel geprägt. König Philipp II. von Spanien, Sieger in der Schlacht bei Saint-Quentin am 10. August 1557 — dem Festtag des Heiligen —, ließ aus Dank das gewaltige Klosterpalast San Lorenzo de El Escorial errichten, dessen Grundriss, so heißt es, die Form eines Rostes evoziere^[34].

Der Himmel selbst scheint ihm zu huldigen. Jedes Jahr um den 10. August durchquert die Erde den Meteorschauer der Perseiden: Diese sommerlichen Sternschnuppen, die die Volksfrömmigkeit die „Tränen des heiligen Laurentius" taufte, erinnern an das Feuer seines Martyriums und an das Gebet des Diakons, das zu Gott aufsteigt^[35]. Wenige Heilige haben eine so weite Spur hinterlassen — vom römischen Altar bis zum Augustfirmament.

• Heiliger Stephanus — der erste Diakon und erste Märtyrer, den Leo der Große zum Gegenstück des Laurentius macht: Stephanus für Jerusalem, Laurentius für Rom.
• Heiliger Cyprian von Karthago — Märtyrer derselben Valerianischen Verfolgung, dessen Briefe uns über die Edikte von 257–258 unterrichten.
• Heiliger Ambrosius von Mailand — unsere Hauptquelle über Laurentius, der ihn in seinen Pflichten zum Vorbild der Diakone machte.
• Heiliger Leo der Große — der Verfasser der Parallele zwischen Stephanus und Laurentius.
• Heiliger Hippolyt von Rom — von der Überlieferung mit der Bestattung des Laurentius an der Via Tiburtina verbunden.
• Heiliger Sebastian — ein weiterer großer römischer Märtyrer, dessen Verehrung über die Stadt ausstrahlte.