Papst Benedikt XV. (1854-1922)

Benedikt XV. verstehen heißt ein Paradox erfassen: ein Papst ohne Armee, ohne Territorium nach dem Fall des Kirchenstaats, scheinbar ohnmächtig gegenüber den bewaffneten Reichen, und der dennoch — allein — versuchte, eine moralische Stimme über dem Getümmel zu erheben. Sein Pontifikat ist das der geistlichen Autorität im Angesicht der beginnenden totalen Gewalt des 20. Jahrhunderts.

Wo sein Vorgänger hl. Pius X. einen lehrmäßigen Kampf im Innern gegen den Modernismus geführt hatte, erbte Benedikt XV. eine Kirche, die nicht mehr nur durch Ideen, sondern durch Grenzen zerrissen war: Bischöfe, Priester, katholische Gläubige bekriegten einander auf beiden Seiten der Front. Der Papst konnte keine Fahne segnen, ohne die Katholiken gegenüber zu verleugnen. Seine Gründungsentscheidung, in den ersten Tagen getroffen, lautete, nicht zu wählen — nicht aus Feigheit, sondern aus Treue zur Universalität der Kirche.^[10]

„Der Anblick, den Europa, ja die ganze Welt bietet, ist gewiss der schrecklichste und trostloseste, den es je im Menschengedenken gegeben hat […]: kein Tag vergeht, ohne dass neue Blutbäder angerichtet werden […], ganze Nationen bemühen sich, einander mit verfeinertem Schrecken zu vernichten." — Benedikt XV., Enzyklika Ad beatissimi Apostolorum, 1. November 1914, in der offiziellen französischen Übersetzung des Heiligen Stuhls^[11]

Dieser Deutungsrahmen gebietet alles: die Unparteilichkeit, die Friedensdiplomatie, das humanitäre Werk und sogar die innere Regierung der Kirche, in der Benedikt XV. überall Befriedung statt Verurteilung suchte. Die großen unter seiner Regierung eröffneten Vorhaben — der Codex des kanonischen Rechts, die Reform der Missionen, die Verteidigung der Schrift, die Sache Johannas von Orléans — gehören je in einen eigenen Artikel; was Benedikt XV. im Besonderen zukommt, ist, in der Prüfung die moralische Autorität des Heiligen Stuhls verkörpert und durch geduldige Diplomatie die internationale Wiederaufrichtung des Papsttums vorbereitet zu haben, die seine Nachfolger ernten sollten.

Eine genuesische Patrizierfamilie

Giacomo Paolo Giovanni Battista della Chiesa wird am 21. November 1854 in Pegli, dem Seebad-Vorort Genuas, in einer alten Familie des genuesischen Adels geboren: Sein Vater ist Markgraf Giuseppe della Chiesa, seine Mutter Markgräfin Giovanna Migliorati, aus dem Haus, das Papst Innozenz VII. (1404–1406) hervorbrachte.^[12] Die väterliche Linie wird von manchen Genealogen bis zu Papst Kalixt II. (1119–1124) zurückgeführt — eine behauptete, aber nicht belegte Verwandtschaft, als Familientradition zu nehmen.^[13] Von kleiner Statur, zart, mit leichtem Hinken und einer Schulter höher als die andere, trägt das Kind zeitlebens einen bescheidenen Körperbau, an den die biografischen Notizen den Beinamen „il piccoletto", das kleine Männchen, knüpfen.^[14]

Auf Drängen seines Vaters beginnt der junge Giacomo zunächst ein Rechtsstudium: Er promoviert am 2. August 1875 an der Universität Genua. Doch seine kirchliche Berufung ist alt und beharrlich; sein Vater gibt endlich nach, unter der Bedingung, dass er in Rom studiert. Er wird am 21. Dezember 1878 von Kardinal Raffaele Monaco La Valletta zum Priester geweiht.^[15]

Der Diplomat: die Schule Rampollas

In die Päpstliche Kirchliche Akademie eingetreten — die Pflanzschule der Diplomaten des Heiligen Stuhls — fällt della Chiesa durch Präzision und Verschwiegenheit auf. 1882 begleitet er den Nuntius Mariano Rampolla del Tindaro nach Madrid, dessen engster Mitarbeiter er wird. Diese Begegnung ist entscheidend: Rampolla, künftiger Staatssekretär Leos XIII., formt in ihm den vollendeten Diplomaten, aufmerksam fürs Detail, geschult in Geduld und in der Kunst, geduldig im Dienst des Heiligen Stuhls zu verhandeln.^[16]

Als Rampolla 1887 nach Rom zurückgerufen und zum Staatssekretär ernannt wird, folgt ihm della Chiesa und steigt im Staatssekretariat auf: zunächst einfacher Redaktor mit der Vorbereitung der Dossiers betraut (was man in Rom einen minutante nennt), dann Untersekretär.^[17] Er wird eines der wesentlichen Räder der leoninischen Diplomatie, zu einer Zeit, da Leo XIII. sich müht, das Papsttum aus der Isolierung zu führen, in die es die Römische Frage versetzt hatte.

Substitut des Staatssekretariats

1901 wird della Chiesa zum Substituten (italienisch sostituto) des Staatssekretariats ernannt, das heißt zur rechten Hand des Staatssekretärs für die laufenden Geschäfte. Er bekleidet diesen Schlüsselposten sechs Jahre lang, bis zu seiner Ernennung nach Bologna Ende 1907 — nach zwanzig Jahren Dienst im Herzen der Kurie, in die er 1887 im Gefolge Rampollas eingetreten war.^[18][19] Doch die Wahl Pius' X. 1903 und die Ersetzung Rampollas durch Kardinal Merry del Val markieren einen Klimawandel: Als Mann des alten Staatssekretärs sieht della Chiesa seine römische Laufbahn an eine Decke stoßen.

Erzbischof von Bologna (1907–1914)

Am 18. Dezember 1907 ernennt Pius X. della Chiesa zum Erzbischof von Bologna, einem der vornehmsten Sitze Italiens; er wird am 22. Dezember vom Papst selbst geweiht. Viele sehen darin eine Beförderungs-Entfernung: Man entfernt den Mann Rampollas aus der Kurie, indem man ihm ein großes Bistum anvertraut.^[20] In Bologna erweist sich della Chiesa als vorbildlicher Hirte: planmäßige Pastoralvisitationen, Sorge für den Klerus, Aufmerksamkeit für die Armen, lehrmäßige Festigkeit, aber Mäßigung im Ton im antimodernistischen Sturm, der damals die Kirche erschütterte.

Nach Brauch erhält der Erzbischof von Bologna gewöhnlich bald nach seiner Ernennung den Kardinalspurpur. Für della Chiesa dauert das Warten fast sieben Jahre — Zeichen des Misstrauens eines Teils der Umgebung Pius' X. gegen ihn.

Kardinal in letzter Stunde (Mai 1914)

Erst am 25. Mai 1914 kreiert ihn Pius X. endlich zum Kardinal und weist ihm die Titelkirche Santi Quattro Coronati zu.^[21] Niemand ahnt damals, dass dieser Kardinal der letzten Stunde drei Monate später Papst werden wird. Pius X. stirbt am 20. August 1914, kaum dass der Krieg erklärt ist; und es ist dieser zarte Diplomat, in letzter Stunde befördert, den die Vorsehung ans Steuer der Kirche stellt, um den Sturm zu durchqueren.

Ein Konklave unter dem Kanonendonner

Pius X. stirbt am 20. August 1914, wie man sagt, vom Kummer gebrochen, Europa in den Krieg versinken zu sehen. Die Heere sind bereits im Marsch: Die allgemeine Mobilmachung hatte Anfang August begonnen. Die Kardinäle strömen unter dramatischen Umständen nach Rom — manche, von geschlossenen Grenzen und requirierten Zügen aufgehalten, werden nicht rechtzeitig ankommen. Von den 65 Kardinälen nehmen 57 an der Wahl teil.^[22]

Das Konklave wird am 31. August 1914 in einem Klima äußerster Dringlichkeit eröffnet: Die Kirche braucht einen Hirten, der zu einer Welt in Flammen sprechen kann. Zwei Richtungen ringen miteinander — die Fortsetzung des antimodernistischen Kampfes Pius' X. oder eine Rückkehr zur geschmeidigen Diplomatie der Ära Rampolla-Leo XIII.

Im zehnten Wahlgang gewählt, mit einer Stimme

Die Wahl ist knapp. Der Hauptgegner della Chiesas ist Kardinal Pietro Maffi, Erzbischof von Pisa, von den einen als zu liberal beurteilt; andere Kandidaten neutralisieren einander. Im zehnten Wahlgang, am 3. September 1914, gehen die Stimmen Maffis auf della Chiesa über, der gewählt wird — wie es heißt, mit nur einer Stimme über dem erforderlichen Quorum.^[23] Die Berichte erzählen, dass aus Skrupel manche Kardinäle die Prüfung der Stimmzettel verlangten, um sich zu vergewissern, dass der Neugewählte nicht für sich selbst gestimmt hatte: Er hatte es nicht getan.

Er nimmt den Namen Benedikt XV. an und wird am 6. September 1914 in der Sixtinischen Kapelle gekrönt — eine bewusst nüchterne Feier, ohne den üblichen Pomp, wegen des Krieges.^[24] Der Ton des Pontifikats ist von Anfang an gesetzt: Strenge, Ernst, Verzicht auf Prunk, wenn die Welt blutet.

Warum der Name Benedikt

Die Wahl des Namens ist nicht belanglos. Della Chiesa ehrt Benedikt XIV. (Prospero Lambertini), wie er einst Erzbischof von Bologna und einen der gelehrtesten und maßvollsten Päpste des 18. Jahrhunderts.^[25] Der Name Benedikt evoziert auch den benediktinischen Frieden — pax —, den der neue Papst zur großen Sache seiner Regierung machen wird. Durch diesen Namen kündigt Benedikt XV. eine Linie an: Gelehrsamkeit, Maß und Frieden, in der Kontinuität der Überlieferung statt im Bruch.

Der Krieg als Trauer der Zivilisation

Zwei Monate nach seiner Wahl veröffentlicht Benedikt XV. am 1. November 1914 seine erste Enzyklika, Ad beatissimi Apostolorum. Es ist ein Text der Trauer ebenso wie der Lehre. Der Papst beschreibt darin den Krieg als moralische Katastrophe ohne Beispiel und ruft mit verhaltener Heftigkeit zum Frieden.

„Ringsum herrscht das düstere Bild des Todes: kein Tag vergeht, ohne dass neue Blutbäder angerichtet werden […], ganze Nationen bemühen sich, einander mit verfeinertem Schrecken zu vernichten." — Benedikt XV., Ad beatissimi Apostolorum, 1. November 1914^[26]

Der Papst prangert darin die tiefen Ursachen des Konflikts an: das Vergessen Gottes, den Klassenkampf, die Gier nach materiellen Gütern, das Erlöschen der moralischen Autorität. Der Krieg ist für ihn kein bloßer diplomatischer Unfall, sondern das Symptom einer Zivilisation, die ihre christliche Seele verloren hat. In diesem Zusammenhang wird die Presse seine Verurteilung des Krieges dauerhaft mit der Formel vom Konflikt als „Selbstmord des zivilisierten Europa" (englisch „the suicide of civilized Europe") verbinden — eine Formel, die weder im Latein noch in der offiziellen französischen Übersetzung von Ad beatissimi steht.^[27][28]

Der Friede unter den Katholiken: „Christ ist mein Name, katholisch mein Beiname"

Ad beatissimi handelt nicht nur vom Frieden zwischen den Nationen: Sie fordert auch den Frieden im Innern der Kirche. Unter Pius X. war der Kampf gegen den Modernismus bei manchen in Hexenjagd ausgeartet: Eifrige Katholiken maßten sich den Titel „Integrale" (Integralisten) an, um sich von den vermeintlich Lauen zu unterscheiden, und denunzierten ohne Beweis die Rechtgläubigkeit von Priestern, Theologen und Exegeten.

Benedikt XV. bestätigt die Verurteilung des Modernismus — es gibt keinen lehrmäßigen Bruch —, doch er verbietet diese parteiischen Etiketten, die die Gläubigen spalten.

„Es bedarf keiner Beiwörter, um das Bekenntnis des Katholizismus zu bezeichnen; jedem genügt es zu sagen: Christianus mihi nomen, catholicus cognomen. Man befleißige sich nur, diese Benennung wirklich durch Taten zu rechtfertigen." — Benedikt XV., Ad beatissimi Apostolorum, 1. November 1914, § 28, in der offiziellen französischen Übersetzung des Heiligen Stuhls^[29]

Diese Stelle ist der Schlüssel zur gesamten inneren Regierung Benedikts XV.: die überkommene Lehre unversehrt bewahren, aber die Parteien entwaffnen, die sich in ihrem Namen zerfleischen. Es ist die kirchliche Anwendung derselben Überzeugung, die seine Diplomatie beseelt: die Logik der Lager zu verweigern, die einander wechselseitig exkommunizieren.

Weder „deutscher Papst" noch „französischer Papst"

Die Haltung Benedikts XV. während des Krieges wird ständig karikiert. Man wirft ihm seine „Neutralität" wie eine Gleichgültigkeit vor. In Wirklichkeit unterscheidet der Papst sorgfältig die politische Neutralität (die sich desinteressiert) von der geistlichen Unparteilichkeit (die alle Kriegführenden gleich liebt und zu allen spricht). Als gemeinsamer Vater aller Katholiken kann er keinen Schuldigen öffentlich benennen, ohne mit der Hälfte seiner Söhne zu brechen.^[30]

Das Ergebnis ist, dass er von beiden Seiten verdächtigt wird: Die französische Propaganda nennt ihn „le pape boche", die deutsche „Franzosenpapst".^[31] Diese doppelte Anklage, die ihn verletzt, ist paradoxerweise der Beweis seiner Geradheit: Ein von beiden Lagern gehasster Schiedsrichter ist selten der Komplize eines von ihnen.

Warum schweigen, um besser zu handeln

Das Schweigen Benedikts XV. über die jeweilige Schuld der Nationen ist keine Gleichgültigkeit: Es ist ein moralisches Kalkül im Dienst der Wirksamkeit. Indem er sich weigert, den einen oder anderen Kriegführenden namentlich zu verurteilen, behält er sich die Möglichkeit vor, von allen gehört zu werden, also zu vermitteln und zu helfen. Eine öffentliche Verurteilung hätte die Türen der Kanzleien geschlossen und die humanitären Kanäle versiegen lassen.

Diese Linie kostet ihn teuer an unmittelbarer Popularität, doch sie erlaubt ihm, im Schatten das konkreteste Werk seines Pontifikats zu vollbringen: Leben auf beiden Seiten der Front zu retten.

Benedikts XV. Unparteilichkeit hat nur Sinn, weil sie in die Tat mündet. Während des ganzen Krieges wird der Heilige Stuhl ein gewaltiges Liebesamt im Dienst der Opfer, ohne Unterschied von Nation oder Religion.

Die Anstrengung ist so beträchtlich, dass sie die Finanzen des Heiligen Stuhls schwer belastet: Die biografische Überlieferung berichtet, dass bei Benedikts XV. Tod die Kassen des Vatikans fast leer waren, geleert durch diese Kriegsmildtätigkeit.^[33] Diese konkrete Freigebigkeit erklärt die außerordentliche postume Anerkennung, die ihm bis hin zu Nichtchristen bezeugen werden — an erster Stelle die Muslime Konstantinopels.

Die sieben Vorschläge

Nach drei Jahren Blutvergießen und am Ende langer geheimer diplomatischer Bemühungen richtet Benedikt XV. am 1. August 1917 eine Friedensnote an die Oberhäupter der kriegführenden Völker. Es ist die berühmteste und mutigste Tat seines Pontifikats. Der Papst setzt darin an die Stelle der Logik des totalen Sieges eine Logik verhandelter Gerechtigkeit.

Die sieben Achsen der Note lassen sich so zusammenfassen:

1. Die sittliche Kraft des Rechts muss an die Stelle der materiellen Kraft der Waffen treten.
2. Gleichzeitige und wechselseitige Verminderung der Rüstungen.
3. Einrichtung einer internationalen Schiedsbarkeit, mit Sanktionen gegen den Staat, der sich ihr zu unterwerfen weigerte.
4. Freiheit und Gemeinsamkeit der Meere.
5. Wechselseitiger Verzicht auf Kriegsentschädigungen (Reparationen).
6. Wechselseitige Räumung der besetzten Gebiete — namentlich Evakuierung und Wiederherstellung Belgiens, in seiner Unabhängigkeit garantiert.
7. Prüfung der Gebietsansprüche in einem Geist der Versöhnung und Billigkeit.^[34]

Der Papst verlangt darin im Wesentlichen, dass die sittliche Kraft des Rechts an die Stelle der materiellen Kraft der Waffen trete.^[35]

Die Formel, die das Dokument unsterblich machen wird, ist die Kennzeichnung des Krieges als „nutzloses Gemetzel" (inutile strage): ein Blutvergießen ohne Verhältnis zu den verfolgten politischen Zwecken.^[36]

Die allgemeine Ablehnung

Die Note wird von allen großen Kriegführenden abgelehnt. Die Alliierten sehen darin ein den Mittelmächten günstiges Manöver (da es auf Sieg und Reparationen verzichtete); die Deutschen, nach dem russischen Zusammenbruch ihres Sieges sicher, wollen ebenfalls auf ihre Eroberungen nicht verzichten. Nur Österreich-Ungarn, katholisch und erschöpft, nimmt sie mit wirklichem Interesse auf.^[37][38] Der amerikanische Präsident Woodrow Wilson weist sie zurück, da er es für unmöglich hält, mit den Regierungen von Berlin und Wien zu verhandeln.

Und doch weisen wenige Monate später die Vierzehn Punkte Wilsons (8. Januar 1918) — Rüstungsverminderung, Freiheit der Meere, Völkerbund, billige Regelung der Ansprüche — mehrere Übereinstimmungen mit der päpstlichen Note vom 1. August 1917 auf, ohne dass ein direkter Einfluss belegt wäre. Die Geschichte gibt ihm vor allem in einem Hauptpunkt recht: seiner Ablehnung der Strafreparationen, aus denen der Versailler Vertrag einen der Keime des folgenden Krieges machen wird.^[39]

Der Ausschluss von Versailles (Londoner Vertrag, 1915)

Dass der Papst auf den Frieden nicht einwirken konnte, lag nicht nur an der Ablehnung seiner Note. Schon 1915 hatten sich die Alliierten durch Artikel 15 des Londoner Vertrags — des Geheimabkommens, durch das Italien an der Seite der Entente in den Krieg eintrat — verpflichtet, den italienischen Widerstand gegen jede Beteiligung des Heiligen Stuhls an den künftigen Friedensverhandlungen zu unterstützen.^[40] Italien, besorgt, die „Römische Frage" nicht wieder aufgerollt zu sehen, hatte so den Ausschluss des Papstes vom Tisch von Versailles erwirkt, noch ehe die päpstliche Vermittlung sich entfaltete.

Benedikt XV. ermisst die Demütigung: Das Papsttum wird von der Regelung des größten Konflikts der Geschichte ferngehalten. Doch er zieht daraus eine Lehre diplomatischer Geduld: Indem er diskret die bilateralen Beziehungen vervielfacht, wird der Heilige Stuhl nach ihm seinen Platz im Konzert der Nationen wiederfinden.

Den Antimodernismus bewahren, den Integralismus brechen

Das Pontifikat Benedikts XV. veranschaulicht eine Treue ohne Bruch: keinen Bruch mit dem lehrmäßigen Kampf Pius' X., aber eine Korrektur der Auswüchse, die ihn entstellt hatten — die überkommene Lehre unversehrt bewahren, bei geänderten Methoden. Der Papst hält den Antimodernisteneid und die Verurteilung der Irrtümer von Pascendi aufrecht; er öffnet dem Modernismus keine Bresche.^[41][42]

Doch er macht der Entgleisung des Sodalitium Pianum („Sapinière") ein Ende, des von Msgr. Umberto Benigni gegründeten Netzes geheimer Zuträger, um des Modernismus verdächtige Priester und Bischöfe auszuspähen. Diese Geheimpolizei, die auf echte katholische Gelehrte Verdacht geworfen hatte, wird auf Befehl Benedikts XV. endgültig aufgehoben: Die Entscheidung fällt am 25. November 1921 und wird am 8. Dezember 1921 vollzogen.^[43] Die Auffindung interner Dokumente vollendete die Enthüllung seiner Methoden geheimer Überwachung.^[44]

Die Lehre Benedikts XV. ist eindeutig: Man verteidigt den Glauben ohne Denunziation und inneren Terror. Die Wahrheit braucht keine Spione.

Spiritus Paraclitus (1920): die Irrtumslosigkeit der Schrift

Am 15. September 1920, zum fünfzehnten Jahrhundertgedächtnis des Todes des heiligen Hieronymus, veröffentlicht Benedikt XV. die Enzyklika Spiritus Paraclitus, einen seiner wichtigsten Lehrtexte. Durch das Lob des großen Übersetzers der Vulgata bekräftigt der Papst gegen die modernistischen Strömungen die überlieferte Lehre von der göttlichen Eingebung und der Irrtumslosigkeit der ganzen Schrift.^[45]

Die Enzyklika steht in der geraden Linie von Providentissimus Deus Leos XIII. (1893). Sie weist ausdrücklich die damals von manchen Exegeten im vermeintlichen Namen des heiligen Hieronymus vorgebrachte Theorie zurück, die die Irrtumslosigkeit auf die bloß „religiösen" Wahrheiten der Schrift beschränken wollte, indem sie ihre Aussagen geschichtlicher oder naturkundlicher Ordnung dem Irrtum preisgab.

Die Enzyklika hält so im Wesentlichen denen, die die von Gott verbürgte göttliche Wahrheit auf die bloß religiösen Stoffe einschränken, das Beispiel des heiligen Hieronymus entgegen, der die Gesamtheit der Heiligen Bücher für vor jedem Irrtum bewahrt hielt.^[46]

Dieser Text macht Benedikt XV. zu einem der lehramtlichen Hüter der biblischen Irrtumslosigkeit an der Schwelle des 20. Jahrhunderts — ein entscheidender Punkt für jeden, der die katholische Position zur Autorität der Schrift gegenüber der rationalistischen Exegese verstehen will.

Der Codex des kanonischen Rechts von 1917

Am 27. Mai 1917, am Pfingsttag, verkündet Benedikt XV. durch die Konstitution Providentissima Mater Ecclesia den ersten Codex des kanonischen Rechts (Codex Iuris Canonici), in Kraft getreten am 19. Mai 1918, dem Pfingsttag des Folgejahres.^[47] Erstmals wird das Recht der Kirche — bis dahin in einer ungeheuren Masse von Dekreten, Konzilskanones und Dekretalen verstreut — in einem einzigen, klaren und planmäßigen Codex von 2 414 Kanones gesammelt.^[48]

Das unter Pius X. begonnene und von Kardinal Pietro Gasparri geleitete Werk — den Benedikt XV. als Staatssekretär behält — trägt den Namen „pio-benediktinischer" Codex: unter Pius X. entworfen, von Benedikt XV. verkündet. Es ist einer der dauerhaftesten Regierungsakte des Pontifikats: Dieser Codex wird die lateinische Kirche bis zu seiner Neubearbeitung durch Johannes Paul II. 1983 regieren.

Maximum illud (1919): die Charta der modernen Missionen

Am 30. November 1919 veröffentlicht Benedikt XV. Maximum illud, das als Gründungscharta der modernen Missiologie gilt. Der Krieg hatte eben gezeigt, wie sehr die katholischen Missionen, abhängig von den europäischen Kolonialmächten, unter ihrer Unterwerfung unter die nationalen Interessen gelitten hatten. Der Papst unternimmt eine Grundreform.^[49]

Zwei Grundsätze herrschen vor. Erstens die Ablehnung des Missionsnationalismus: Der Missionar arbeitet nicht für sein irdisches Vaterland, sondern für das Reich Christi.

Der Papst warnt darin vor dem Missionar, der daran arbeitete, das Ansehen seines Herkunftslandes zu mehren statt das Reich Christi.^[50]

Sodann die Förderung eines einheimischen Klerus, voll ausgebildet, fähig, seine Ortskirche selbst in die Hand zu nehmen, statt ewig in der Abhängigkeit von fremden Missionaren zu verbleiben.

Er verlangt sodann von jedem Missionsverantwortlichen, vorrangig einheimische Kandidaten für den heiligen Dienst anzuwerben und auszubilden.^[51]

Der Text fordert von den Missionaren auch echte Kenntnis der Sprachen und Kulturen vor Ort. Sein Einfluss wird gewaltig sein: Pius XI., Pius XII. und Johannes Paul II. werden sich darauf berufen, und Papst Franziskus wird 2019 feierlich dessen Jahrhundertfeier begehen. Maximum illud ist der Akt, durch den Benedikt XV. den Missionsgedanken selbst entkolonialisiert hat.^[52]

Die Kongregation und das Institut für die Ostkirchen

Die Sorge um die Universalität führt Benedikt XV. auch zu den Ostkirchen-Katholiken. 1917 errichtet er die Kongregation für die Ostkirchen als selbständiges Dikasterium und gründet in Rom das Päpstliche Orientalische Institut, bestimmt zum Studium der Überlieferungen, Liturgien und des Rechts der Ostkirchen.^[53] In einem Europa, das zerrissen aus dem Krieg hervorging und in dem die multinationalen Reiche zusammenbrachen, hieß das zu bekräftigen, dass die katholische Kirche mit ihren beiden Lungenflügeln atmet, dem lateinischen und dem orientalischen — eine Formel, die Johannes Paul II. in seiner Enzyklika Ut Unum Sint, § 54 (25. Mai 1995) aufgreifen wird: „the Church must breathe with her two lungs".^[54]

Regina Pacis und die Vigil von Fatima

Als Diplomat ohnmächtig, den Krieg durch die Kanzleien zu stoppen, wendet sich Benedikt XV. dem Mariengebet zu. Am 5. Mai 1917, nachdem er die menschlichen Mittel erschöpft hat, veröffentlicht er ein dringendes Schreiben, das die Sache des Friedens der Jungfrau Maria anvertraut, und befiehlt seinem Staatssekretär, den Lauretanischen Litaneien die Anrufung „Königin des Friedens, bitte für uns" (Regina Pacis, ora pro nobis) hinzuzufügen.^[55]

Der Papst lädt darin im Wesentlichen die ganze Welt ein, zu Maria, der Mutter der Barmherzigkeit und durch Gnade Allmächtigen, ein liebevolles und vertrauendes Flehen zu erheben.^[56]

Die Koinzidenz ist verblüffend: Acht Tage nach diesem päpstlichen Ruf an die Königin des Friedens erscheint die Jungfrau am 13. Mai 1917 erstmals drei Kindern in Fatima in Portugal — genau um Gebet und Bekehrung im Blick auf den Frieden zu erbitten. Die vollständige Erzählung der Erscheinungen gehört in den eigenen Artikel; doch die Geste Benedikts XV. steht vorsehungsvoll an der Vigil eines der größten marianischen Ereignisse des Jahrhunderts.

Johanna von Orléans, Margareta Maria: Heiligkeit und französische Versöhnung

Das Pontifikat Benedikts XV. ist von großen Heiligsprechungen geprägt. Am 13. Mai 1920 trägt er Margareta Maria Alacoque, die Apostelin des Heiligsten Herzens, und Gabriel von der Schmerzensmutter in das Verzeichnis der Heiligen ein. Drei Tage später, am 16. Mai 1920, spricht er vor mehr als sechzigtausend in Sankt Peter versammelten Gläubigen Johanna von Orléans heilig.^[57]

Diese Heiligsprechung hat auch beträchtliche diplomatische Tragweite. Das Frankreich der Trennung von 1905 hatte seine Beziehungen zum Heiligen Stuhl abgebrochen; Johanna von Orléans aber ist die Nationalheldin schlechthin, von Katholiken wie von Republikanern beansprucht. Indem er sie heiligspricht, schenkt Benedikt XV. Frankreich einen Boden der Versöhnung. Die Annäherung mündet in die Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen zwischen Paris und dem Vatikan (französische Botschaft beim Heiligen Stuhl) und krönt die geduldige Befriedungspolitik des Papstes.^[58][59]

Über Frankreich hinaus vervielfacht Benedikt XV. die bilateralen Kontakte und richtet das internationale Ansehen des Papsttums wieder auf, das die „Römische Frage" isoliert hatte. Die Zahl der beim Heiligen Stuhl diplomatisch vertretenen Staaten steigt während seines Pontifikats von vierzehn auf siebenundzwanzig.^[60][61] Wo die Mächte ihn von Versailles ausgeschlossen hatten, baut der Papst geduldig, Hauptstadt um Hauptstadt, das Netz wieder auf, das den Heiligen Stuhl zu einem gehörten Akteur der Weltbühne machen wird.

Diese Diplomatie der Geduld ist die andere, weniger glanzvolle, aber dauerhaftere Seite des scheinbaren Scheiterns der Friedensnote: Da er den Frieden nicht hatte aufzwingen können, hat Benedikt XV. die Stimme der Kirche im Konzert der Nationen wiederhergestellt, ein Erbe, das Pius XI. und Pius XII. antreten werden.

Ein jäher Tod (Januar 1922)

Anfang Januar 1922 zieht sich Benedikt XV. eine Grippe zu, die rasch in eine Bronchopneumonie übergeht. Geschwächt durch sieben Jahre eines erdrückenden Pontifikats, stirbt er am 22. Januar 1922 in Rom, im Alter von 67 Jahren, nachdem er die Kirche sieben Jahre und vier Monate regiert hatte.^[62] Sein vorzeitiges Hinscheiden trifft die katholische Welt, die nun in der Trauer das Ausmaß einer lange diskreten Mildtätigkeit entdeckt.

Das folgende Konklave wählt am 6. Februar 1922 Kardinal Achille Ratti, Erzbischof von Mailand, unter dem Namen Pius XI. — der mehrere der von seinem Vorgänger eröffneten Baustellen, von den Missionen bis zur Diplomatie, fortführen und erweitern wird.

Das Grab und die Statue von Istanbul

Benedikt XV. wird in den Vatikanischen Grotten unter der Petersbasilika bestattet. Doch die beredteste Huldigung findet sich nicht in Rom: Sie steht in Konstantinopel (Istanbul). Im Hof der Kathedrale zum Heiligen Geist wird den Berichten zufolge eine Bronzestatue errichtet — auf Initiative der damaligen türkischen Behörden, eines muslimischen Landes — zum Gedächtnis des Papstes, in Anerkennung seiner Hilfe für die Kriegsopfer ohne Unterschied von Lager oder Glaube.^[63]

Die Tafel stellte ihn der von den Notizen berichteten englischen Transkription zufolge als Wohltäter aller Völker ohne Unterschied von Nation oder Religion vor.^[64]

Dass ein muslimischer Staat so einen katholischen Papst ehrt, ist ein in der Geschichte fast einzigartiges Zeugnis. Es sagt besser als jeder Kommentar, was das Pontifikat Benedikts XV. im Grunde war: kein diplomatisches Scheitern, sondern ein Dienst an der Menschheit, anerkannt bis hin zu denen, die seinen Glauben nicht teilten.

Das Urteil der Geschichte

Lange überschattet zwischen der strengen Gestalt Pius' X. und der Autorität Pius' XI., wurde Benedikt XV. von der neueren Geschichtsschreibung rehabilitiert. Man erkennt heute in ihm einen klarsichtigen und prophetischen Papst: klarsichtig über den Schrecken eines Krieges, den die Kanzleien für kurz und ruhmreich hielten; prophetisch über die Gefahren eines Straffriedens.

Die Encyclopædia Britannica fasst dieses Kriegspontifikat als die Anstrengung zusammen, mit allen Mitteln in seiner Macht den Konflikt zu beenden und seine Übel zu lindern.^[65]

Als von Rampolla geschulter Diplomat, als treuer Erbe der Lehre Pius' X., aber Reformator seiner Methoden, von einer Mildtätigkeit, die der Überlieferung zufolge die Kassen des Vatikans trockengelegt hat, bleibt Benedikt XV. der Papst des unmöglichen Friedens — der, da er den Krieg nicht hatte stoppen können, wenigstens dessen Opfer gerettet und für die Zukunft die moralische Autorität des Apostolischen Stuhls wiederhergestellt hat.

• Papst hl. Pius X. — sein Vorgänger, der Papst des antimodernistischen Kampfes, dessen Lehre Benedikt XV. unter Korrektur der Auswüchse bewahrte.
• Papst Pius XI. — sein unmittelbarer Nachfolger, 1922 gewählt, der seine Missionsreform und seine Diplomatie fortsetzte.
• Papst Leo XIII. — der Papst von Providentissimus Deus und der diplomatischen Schule Rampollas, deren Erbe Benedikt XV. ist.
• Papst Benedikt XIV. — der gelehrte Erzbischof von Bologna, dessen Namen Giacomo della Chiesa annahm.
• Der ehrwürdige Pius XII. — der Papst des Zweiten Weltkriegs, vor demselben Drama päpstlicher Unparteilichkeit stehend.
• Unsere Liebe Frau von Fatima — die Erscheinungen von 1917, acht Tage nach dem Ruf Benedikts XV. an die Königin des Friedens.