Ehrwürdiger Papst Pius XII. (1876-1958)

Eine Familie des römischen „schwarzen Adels“

Eugenio Pacelli wurde am 2. März 1876 in Rom geboren, in einer Familie von Juristen im Dienst des Heiligen Stuhls, die man damals den schwarzen Adel nannte — den römischen Adel, der dem Papst nach der Einnahme Roms 1870 treu geblieben war^[1]. Sein Großvater, Marcantonio Pacelli (1804-1902), hatte im päpstlichen Finanzministerium gedient, dann als Innenminister Pius' IX. (1851-1870)^[2]; sein Bruder Francesco Pacelli, Jurist des Heiligen Stuhls, assistierte Kardinal Gasparri bei der Aushandlung der Lateranverträge von 1929, die der „Römischen Frage“ ein Ende setzten^[3].

1899 zum Priester geweiht, trat Eugenio sehr früh in den diplomatischen Dienst des Heiligen Stuhls ein. Als methodischer Geist, polyglott und unermüdlicher Arbeiter durchlief er die Stufen des Staatssekretariats unter Leo XIII., Pius X. und Benedikt XV.

Der Diplomat Deutschlands (1917-1929)

1917, mitten im Ersten Weltkrieg, sandte ihn Benedikt XV. als Apostolischen Nuntius nach Bayern, dann als Nuntius nach Deutschland. Pacelli verbrachte dort zwölf entscheidende Jahre: Er lernte die Sprache, handelte Konkordate mit den deutschen Ländern aus und fasste eine dauerhafte Zuneigung zu diesem Land^[4]. Ebenfalls in München nahm er 1920 die bayerische Ordensschwester Pasqualina Lehnert in seine Dienste, die seinen Haushalt bis zu seinem Tod 1958 führen sollte^[5].

Der Kardinalstaatssekretär (1930-1939)

1929 zum Kardinal kreiert, wurde Pacelli im Februar 1930 Staatssekretär Pius' XI. — der engste Mitarbeiter des Papstes, das Äquivalent eines Premierministers. Neun Jahre lang war er der eigentliche Architekt der vatikanischen Diplomatie angesichts des Aufstiegs der Totalitarismen^[6].

Zwei Dossiers prägten diese Jahre. Am 20. Juli 1933 unterzeichnete er mit Vizekanzler Franz von Papen das Reichskonkordat^[7], das Konkordat zwischen dem Heiligen Stuhl und dem Deutschen Reich, das die Freiheit der Kirche in einem nunmehr nationalsozialistischen Deutschland sichern sollte; er richtete danach zahlreiche Proteste an die Berliner Regierung gegen Verletzungen dieses Abkommens^[8]. Im März 1937 wirkte er an der Redaktion der Enzyklika Mit brennender Sorge mit, der ersten offiziellen und öffentlichen Verurteilung des Nationalsozialismus durch die Kirche, auf Deutsch verfasst und am Palmsonntag von den Kanzeln Deutschlands verlesen^[9]. Zwei Jahre später zum Papst gewählt, sollte Pius XII. damit der erste Papst seit Clemens IX. (1667) sein, der vor seinem Aufstieg auf den Stuhl Petri Staatssekretär gewesen war^[10].

Das kürzeste Konklave des Jahrhunderts

Pius XI. starb am 10. Februar 1939. Das Konklave wurde am 1. März eröffnet und schon am folgenden Tag, dem 2. März 1939, geschlossen: Nach nur drei Wahlgängen an einem einzigen Tag wurde Kardinal Pacelli gewählt — an seinem eigenen 63. Geburtstag^[11]. Es ist eines der kürzesten Konklaven der modernen Geschichte.

Die Wahl erklärt sich aus dem Kontext. Europa glitt in den Krieg, und die Kardinäle wollten an der Spitze der Kirche einen in der Diplomatie erfahrenen Mann, der das hitlerische Deutschland von innen kannte. Pacellis Erfahrung als Staatssekretär und Nuntius war entscheidend^[12]. Er nahm den Namen Pius XII. an, zu Ehren seines Vorgängers Pius XI., und wurde am 12. März 1939 gekrönt.

Ein Wahlspruch für eine Kriegszeit

Pius XII. wählte als Wahlspruch Opus Iustitiæ Pax — „Der Friede ist das Werk der Gerechtigkeit“, nach dem Propheten Jesaja (Jes 32, 17)^[13]. Das Programm passt in drei Worte: Einer Welt, die in die Gewalt abglitt, stellte der neue Papst die Idee entgegen, dass es keinen dauerhaften Frieden ohne Gerechtigkeit gibt. Wenige Monate später löste der Überfall auf Polen den Zweiten Weltkrieg aus.

Summi Pontificatus: die erste Enzyklika (1939)

Am 20. Oktober 1939, sieben Wochen nach dem Einmarsch der deutschen Truppen in Polen, veröffentlichte Pius XII. seine erste Enzyklika, Summi Pontificatus („Über die Einheit der menschlichen Gesellschaft“). Darin prangerte er die Ideologien an, die zum Krieg geführt hatten — den Rassismus, den Kult des Staates, das Vergessen des Sittengesetzes — und betrauerte das überfallene katholische Polen^[14].

„Die gegenwärtige Stunde [...] ist in Wahrheit eine Stunde der Finsternis [...]. Das Blut unzähliger Menschen, selbst von Nichtkämpfern, erhebt eine herzzerreißende Klage.“ — Pius XII., Enzyklika Summi Pontificatus, 20. Oktober 1939^[15]

Der Ton war gesetzt: Pius XII. verurteilte das Böse in Begriffen universeller Prinzipien, ohne die verantwortlichen Regime zu nennen — eine diplomatische Zurückhaltung, die zum Kennzeichen und zum Vorwurf seines gesamten Kriegspontifikats werden sollte.

Die Neutralität und die „Politik des Schweigens“

Während des gesamten Konflikts wahrte der Heilige Stuhl eine strenge diplomatische Neutralität, die seine Vermittlungsfähigkeit erhalten und die Katholiken beider Lager schützen sollte. Pius XII. vervielfachte die diskreten Schritte: Warnungen an neutrale Länder, Hilfe für Gefangene, Hilfsnetzwerke. Am 4. Mai 1940 ließ er die Niederlande vor dem bevorstehenden deutschen Überfall warnen^[16].

Doch diese öffentliche Zurückhaltung hatte einen Preis. Seine Überzeugung war, dass eine namentliche Anprangerung die Repressalien gegen die Opfer und die Katholiken verschärfen würde, ohne etwas zu verhindern.

Die Weihnachtsbotschaft von 1942

In seiner Weihnachtsbotschaft per Rundfunk am 24. Dezember 1942 näherte sich Pius XII. am meisten einer ausdrücklichen Anprangerung der im Gang befindlichen Massaker, indem er das Los der ausgerotteten Bevölkerungen beschwor, die „allein wegen ihrer Nationalität oder Rasse“ vernichtet wurden:

„Diesen Wunsch schuldet die Menschheit diesen Hunderttausenden von Personen, die ohne eigenes Verschulden, manchmal allein wegen ihrer Nationalität oder Rasse, dem Tod oder einer fortschreitenden Ausrottung geweiht wurden.“ — Pius XII., Weihnachtsbotschaft per Rundfunk, 24. Dezember 1942^[17]

Für seine Verteidiger ist dies eine klare Verurteilung der Schoah, die in Berlin als solche verstanden wurde. Für seine Kritiker bleibt die Stelle zu anspielungsreich: Weder die Täter noch die Opfer werden genannt.

Die Rettung der Juden Roms

Während der deutschen Besetzung Roms und der Razzia im Ghetto im Oktober 1943 fanden Tausende von Juden Zuflucht in Klöstern, Konventen, religiösen Einrichtungen und selbst innerhalb des Vatikans, mit der zumindest stillschweigenden Zustimmung des Papstes^[18]. Das genaue Ausmaß dieser Aktion und die persönliche Verantwortung Pius' XII. bleiben unter Historikern umstritten.

Dieses ganze Dossier — die Tragweite des Schweigens, die Rettungsaktionen, der durch das Theaterstück Der Stellvertreter (1963) eröffnete historiographische Prozess — wird in dem spezialisierten Ignispedia-Artikel ausführlich und differenziert behandelt.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel: Der Antijudaismus der Christen und das Schweigen Pius' XII. (1939-1958)

Mit einundvierzig Enzykliken und fast tausend Ansprachen hat Pius XII. eines der umfangreichsten Lehrwerke der Gegenwart hinterlassen^[19]. Vier Texte ragen heraus und bereiten in der Tiefe das künftige Konzil Vaticanum II vor.

Mystici Corporis Christi (1943): die Kirche, Leib Christi

Am 29. Juni 1943 legt Mystici Corporis Christi die große Synthese Pius' XII. über die Natur der Kirche vor, verstanden als mystischer Leib Christi: eine zugleich sichtbare (Institution, Hierarchie, Sakramente) und unsichtbare Wirklichkeit (Gnadenleben, Wirken des Heiligen Geistes)^[20]. Die Enzyklika reagiert ebenso auf einen Naturalismus, der die Kirche auf eine menschliche Organisation reduziert, wie auf einen Mystizismus, der ihre sichtbare Struktur auflöst. Sie wird unmittelbar die Konstitution Lumen Gentium des Zweiten Vatikanums nähren.

Divino Afflante Spiritu (1943): die Charta der katholischen Exegese

Drei Monate später, am 30. September 1943, erneuert Divino Afflante Spiritu („Unter dem Hauch des göttlichen Geistes“) das katholische Bibelstudium. Pius XII. ermutigt die Exegeten, auf die Ursprachen, Hebräisch und Griechisch, zurückzugreifen und die Beiträge von Archäologie, Geschichte und Textkritik zu nutzen, um die Absicht der heiligen Verfasser besser zu verstehen^[21].

„Der Ausleger kehre also sozusagen auf allen Wegen zum Zeitalter der heiligen Schriftsteller zurück [...]. Er bemühe sich, durch die Kenntnis der alten Geschichte [...] zu erkennen, welche literarischen Gattungen die Verfasser jenes fernen Zeitalters verwenden wollten.“ — Pius XII., Enzyklika Divino Afflante Spiritu, 30. September 1943^[22]

Dieser Text ist die große Charta der modernen katholischen Exegese geblieben. Er ist in Kontinuität — und nicht im Bruch — mit der steten Behauptung der Irrtumslosigkeit der Schrift zu lesen: Pius XII. befreit die Methoden, er gibt die Wahrheit des Wortes Gottes nicht preis. Zur Gesamtfrage siehe den Artikel Die Bibel.

Mediator Dei (1947): die erste große Enzyklika über die Liturgie

Am 20. November 1947 ist Mediator Dei die erste ganz der Liturgie gewidmete Enzyklika^[23]. Pius XII. weiht darin die Intuitionen der liturgischen Bewegung und fasst sie zugleich ein: Die Liturgie ist die öffentliche Ausübung des Priestertums Christi, der vom gesamten mystischen Leib dargebrachte Kult; es gilt also, die tätige Teilnahme der Gläubigen zu fördern, ohne in einen Archäologismus zu verfallen, der jede spätere Entwicklung der Tradition verwerfen würde. Sie ist das doktrinäre Fundament der liturgischen Reformen am Ende seines Pontifikats.

Humani Generis (1950): der Glaube angesichts der Wissenschaften

Am 12. August 1950 warnt Humani Generis vor gewissen „neuen Meinungen“, die die Fundamente der katholischen Lehre bedrohen: Relativismus, philosophischer Evolutionismus, Auflösung des Dogmas^[24]. In der Frage der Evolution nimmt Pius XII. eine höchst präzise Position ein: Er erlaubt die wissenschaftliche Forschung über den Ursprung des menschlichen Leibes aus einer präexistenten lebendigen Materie, hält aber fest daran, dass die geistige Seele unmittelbar von Gott erschaffen wird, und dass der Polygenismus — die Idee, die Menschheit stamme nicht von einem einzigen Paar ab — mit dem Dogma der Erbsünde nicht vereinbar ist.

„Das Lehramt der Kirche verbietet nicht, dass [...] die Forschungen [...] sich mit der Lehre des Evolutionismus befassen [...] insofern sie den Ursprung des menschlichen Leibes aus einer präexistenten lebendigen Materie erforscht — denn der katholische Glaube verpflichtet uns festzuhalten, dass die Seelen unmittelbar von Gott erschaffen werden.“ — Pius XII., Enzyklika Humani Generis, 12. August 1950^[25]

Dieser Text bleibt die präziseste lehramtliche Referenz zum Verhältnis von Glaube und Ursprung des Menschen. Zu seiner detaillierten Anwendung siehe Haben Adam und Eva wirklich existiert?.

Pius XII. ist, noch mehr als seine Vorgänger, ein marianischer Papst. Seine Frömmigkeit gegenüber der Jungfrau prägt sein Pontifikat von Anfang bis Ende.

Die Weihe an das Unbefleckte Herz (1942)

Am 31. Oktober 1942 weiht Pius XII. in einer Rundfunkbotschaft an die in Fatima zum fünfundzwanzigsten Jahrestag der Erscheinungen versammelten Pilger die Welt dem Unbefleckten Herzen Mariens und antwortet damit auf eine Bitte im Herzen der Botschaft von Unserer Lieben Frau von Fatima^[26]. Diese Weihe wird von seinen Nachfolgern erneuert und vervollständigt werden.

Die Verkündigung des Dogmas der Aufnahme (1. November 1950)

Der Gipfel des Pontifikats ist die Definition des Dogmas der Aufnahme Mariens. Nach der Methode Pius' IX. für die Unbefleckte Empfängnis konsultiert Pius XII. zunächst den weltweiten Episkopat durch das Schreiben Deiparae Virginis Mariae vom 1. Mai 1946: 1 181 Bischöfe antworten, in fast einmütiger Zustimmung^[27]. Dann verkündet er am 1. November 1950 durch die Apostolische Konstitution Munificentissimus Deus feierlich:

„Kraft der Autorität Unseres Herrn Jesus Christus, der seligen Apostel Petrus und Paulus und kraft Unserer eigenen verkünden, erklären und definieren Wir, dass es ein göttlich geoffenbartes Dogma ist, dass Maria, die Unbefleckte Gottesmutter und immerwährende Jungfrau, nach Vollendung des Laufs ihres irdischen Lebens mit Leib und Seele in die himmlische Herrlichkeit aufgenommen worden ist.“ — Pius XII., Apostolische Konstitution Munificentissimus Deus, 1. November 1950^[28]

Es ist das einzige seit der Definition der päpstlichen Unfehlbarkeit 1870 durch das Vaticanum I ex cathedra definierte Dogma. Der Inhalt des Dogmas, seine schriftlichen und patristischen Grundlagen werden im eigenen Artikel entfaltet.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel: Die Aufnahme der Jungfrau Maria

Das Heilige Jahr 1950 und das Marianische Jahr 1954

Diese Definition krönt das Heilige Jahr 1950, ein Jubiläum, das beim Ausgang des Krieges Millionen von Pilgern nach Rom zieht. Vier Jahre später verkündet Pius XII. das erste Marianische Jahr der Geschichte (1954), zum hundertsten Jahrestag der Unbefleckten Empfängnis, und veröffentlicht am 11. Oktober 1954 die Enzyklika Ad Caeli Reginam, die das Fest des Königtums Mariens einsetzt^[29].

„Aus dieser Vereinigung [...] mit dem König der Ewigkeiten erwächst für Maria eine strahlende Würde, die die Vortrefflichkeit aller geschaffenen Dinge übersteigt [...]. Die selige Jungfrau Maria muss Königin genannt werden.“ — Pius XII., Enzyklika Ad Caeli Reginam, 11. Oktober 1954^[30]

Im selben Jahr spricht er seinen fernen Vorgänger Pius X. heilig (29. Mai 1954), nachdem er die junge Märtyrerin Maria Goretti in den Katalog der Heiligen eingetragen hatte (24. Juni 1950) — zwei sehr volkstümliche Gesten.

Das Dekret gegen den Kommunismus (1949)

Nach dem Krieg wird der atheistische Kommunismus zur größten Herausforderung: Er setzt sich in ganz Osteuropa durch und verfolgt die Kirche. Am 1. Juli 1949 veröffentlicht das Heilige Offizium mit Billigung Pius' XII. ein Dekret, das die Exkommunikation über die Katholiken verhängt, die frei und wissentlich der kommunistischen Partei angehören oder ihre materialistische Lehre verbreiten^[31]. Die Sanktion stellt die Kommunisten außerhalb der kirchlichen Gemeinschaft und beraubt sie der Sakramente.

Dieses Dekret ist der härteste Ausdruck des Antikommunismus Pius' XII., der im Marxismus eine radikale Verneinung Gottes und der Würde der Person sah. Das Drama der Kirche hinter dem Eisernen Vorhang ist der stete Hintergrund dieser Jahre — siehe Die Kirche im Untergrund unter dem Kommunismus.

Der Dialog mit den Wissenschaften

Fern jedes Obskurantismus vervielfacht Pius XII. die Ansprachen an die Gelehrten. Am 22. November 1951 sieht er vor der Päpstlichen Akademie der Wissenschaften in den neuen kosmologischen Theorien — dem, was man den Urknall nennen wird — ein mögliches Echo des „Fiat lux“ der Schöpfung, warnt aber zugleich davor, eine wissenschaftliche Hypothese mit einem Beweis der Existenz Gottes zu verwechseln^[32]. Er hält auch zahlreiche bahnbrechende Ansprachen zur Bioethik und Medizin (Anästhesie, Wiederbelebung, Status des Sterbenden), die ihn zu einem der Begründer der katholischen moralischen Reflexion über die moderne Medizin machen.

Der Papst des Rundfunks und des Fernsehens

Pius XII. war auch der erste wahrhaft mediale Papst. Seine Stimme, über Radio Vatikan verbreitet, wird in der ganzen Welt vertraut; er segnet live, wendet sich an die Massen, nutzt das Kino und das entstehende Fernsehen. Sein asketisches Bild des „engelgleichen Papstes“ (Pastor Angelicus) prägt dauerhaft die katholische Vorstellungswelt der Jahrhundertmitte.

Die Internationalisierung des Kardinalskollegiums

Pius XII. gibt der Kirche ein universelleres Gesicht. Im Konsistorium vom 18. Februar 1946 kreiert er zweiunddreißig Kardinäle, fast die Hälfte des Kardinalskollegiums, aus China, Indien, dem Nahen Osten, Afrika und Amerika^[33]. Die Italiener — seit Jahrhunderten in der Mehrheit — sind es nicht mehr in dem Kollegium, das den Papst wählt. Das Konsistorium vom 12. Januar 1953 setzt diese Bewegung fort; Pius XII. trägt darin Domenico Tardini und Giovanni Battista Montini — dem künftigen Paul VI. — den Purpur an, die ihn beide ablehnen^[34].

Die liturgischen Reformen

In der Linie von Mediator Dei leitet Pius XII. die erste große liturgische Reform des 20. Jahrhunderts ein, die unmittelbar die des Zweiten Vatikanums vorbereitet:

Diese Reformen, vorsichtig aber real, machen Pius XII. zum eigentlichen Initiator der konziliaren liturgischen Erneuerung.

Neue Formen des geweihten Lebens

Um das Apostolat in einer säkularisierten Welt besorgt, schafft Pius XII. durch die Konstitution Provida Mater Ecclesia (2. Februar 1947) die Rechtsfigur der Säkularinstitute — Formen geweihten Lebens mitten in der Welt, ohne Habit und ohne klassisches Gemeinschaftsleben^[35]. Ebenso fördert er nachdrücklich das Laienapostolat und die Katholische Aktion.

In den letzten Jahren lässt die Gesundheit Pius' XII. nach. Zunehmend einsam — er regiert nach 1944 ohne amtierenden Staatssekretär und stützt sich auf einen engen Kreis, darunter die treue Schwester Pasqualina Lehnert — leidet er an schweren Magenproblemen, verschärft durch gewagte Behandlungen seines Leibarztes, des Augenarztes Riccardo Galeazzi-Lisi^[36].

Am 9. Oktober 1958 stirbt Pius XII. in Castel Gandolfo, der Sommerresidenz der Päpste, im Alter von 82 Jahren an Herzversagen. Auf seinen Tod folgt eine schmerzliche, berühmt gebliebene Episode: der Skandal der Einbalsamierung. Galeazzi-Lisi, der Fotografien des sterbenden Papstes an die Presse verkauft hatte, wendet auf den Leichnam ein experimentelles Verfahren an, das eine rasche und unwürdige Verwesung hervorruft, so dass der Leichnam während der Aufbahrung bewacht werden musste^[37]. Der Arzt wird von den versammelten Kardinälen am 20. Oktober 1958, vor dem Konklave, zum Rücktritt gezwungen.

Das folgende Konklave wählt am 28. Oktober 1958 den Patriarchen von Venedig, Angelo Roncalli, der den Namen Johannes XXIII. annimmt und bald das Zweite Vatikanische Konzil einberufen wird.

Der Prozess des „Schweigens“

Kaum fünf Jahre nach seinem Tod lanciert das Theaterstück Der Stellvertreter von Rolf Hochhuth (1963) die Anklage, die sein Andenken dauerhaft verfolgen wird: Pius XII. habe angesichts der Vernichtung der Juden schuldhaft geschwiegen. Die Debatte, genährt von ernsthaften historischen Argumenten beider Seiten, ist nicht geschlossen. Seine Verteidiger erinnern an die Rettungsaktionen und den Kontext; seine Kritiker bedauern das Fehlen einer ausdrücklichen und namentlichen Verurteilung.

📖 Siehe den ausführlichen Artikel: Der Antijudaismus der Christen und das Schweigen Pius' XII. (1939-1958)

Der Seligsprechungsprozess

Paul VI. kündigt am 18. November 1965, während der letzten Session des Zweiten Vatikanums, die Einführung des Seligsprechungsprozesses für Pius XII. an, zugleich mit dem für Johannes XXIII.^[38]. Der Prozess schreitet langsam voran, gebremst durch die Kontroverse. Am 19. Dezember 2009 unterzeichnet Benedikt XVI. das Dekret, das die Heroizität der Tugenden Pius' XII. anerkennt, der damit ehrwürdig wird^[39]. Die Seligsprechung bleibt von der Anerkennung eines Wunders abhängig.

Die Öffnung der Archive (2020)

Damit die Geschichte anhand der Akten urteilen kann, lässt Papst Franziskus am 2. März 2020 die Gesamtheit der vatikanischen Archive des Pontifikats Pius' XII. für die Forscher öffnen^[40]. Die ersten aus diesem Bestand hervorgegangenen Studien bestätigen die Existenz von Hilfsnetzwerken für die Verfolgten und zeigen zugleich die Komplexität der an der Spitze der Kirche während des Krieges getroffenen Entscheidungen. Die historische Arbeit geht weiter.

Ein Lehramt, das ein Konzil vorbereitet hat

Jenseits der Polemik ist das eigentlich kirchliche Erbe Pius' XII. immens: Sein Denken über die Kirche als mystischen Leib, über die Liturgie, über die Schrift und über den Platz der Laien durchdringt unmittelbar die Texte von Vaticanum II. Umgekehrt berufen sich gewisse der alten Liturgie verbundene Kreise, wie die Priesterbruderschaft St. Pius X., im Gegenteil auf sein Pontifikat wie auf ein letztes Zeitalter der Ordnung vor den nachkonziliaren Umwälzungen. Als Gestalt des Übergangs ebenso wie der Kontinuität bleibt der ehrwürdige Pius XII. einer der bestimmendsten — und umstrittensten — Päpste des 20. Jahrhunderts.

• Der Antijudaismus der Christen und das Schweigen Pius' XII. (1939-1958) — das vollständige Dossier über Krieg und Schoah.
• Die Aufnahme der Jungfrau Maria — das am 1. November 1950 verkündete Dogma.
• Haben Adam und Eva wirklich existiert? — die Anwendung von Humani Generis.
• Die liturgische Bewegung — der Kontext von Mediator Dei und der Karwochenreformen.
• Die Bibel — die katholische Exegese nach Divino Afflante Spiritu.
• Die Kirche im Untergrund unter dem Kommunismus — der Hintergrund des Dekrets von 1949.
• Zweites Vatikanisches Konzil (1962-1965) — das Konzil, das sein Lehramt vorbereitet hat.