Palmsonntag

Ein doppelter Name: die Palmen und die Passion

Der offizielle Name des Tages im Römischen Messbuch, das vom heiligen Paul VI. verkündet wurde, sagt allein schon das ganze Programm: Dominica in Palmis de Passione Domini, „Palmsonntag und Sonntag vom Leiden des Herrn". Die Allgemeinen Normen für das liturgische Jahr (1969) definieren ihn als den sechsten Fastensonntag, „an dem die Karwoche beginnt"^[8]. Die doppelte Benennung ist keine moderne Erfindung: Das gelasianische Sakramentar, eines der ältesten römischen liturgischen Bücher, trägt bereits im Titel Dominica in palmis, De passione Domini; der Liturgiehistoriker Ferdinand Probst (1892), dem die Catholic Encyclopedia folgte, hielt sogar die Erwähnung „vom Leiden" für den ursprünglichen Titel, während die der Palmen später hinzugefügt worden sei^[9].

Das christliche Volk hat diesem Sonntag viele andere Namen gegeben, die je einen Aspekt des Festes ausdrücken^[10] :

• „Tag der Palmen" (dies palmarum), schon beim heiligen Isidor von Sevilla im 7. Jahrhundert;
• „Hosanna-Sonntag", nach dem Ruf der Menge;
• „Blühende Ostern" (Pascha floridum, auf Spanisch Pascua florida) : Jedes große Fest erinnerte an die Auferstehung und konnte den Namen „Ostern" erhalten, und an diesem Tag segnete man Blumen, die man mit den Palmen verflocht;
• in England „Sonntag der Oliven", „der Zweige", „der Weiden", „der Eiben" oder „der Blumen", je nach verfügbarem Blattwerk;
• im westgotischen Spanien „Capitilavium", „Waschung des Hauptes", wegen des an diesem Tag vollzogenen Taufvorbereitungsritus (siehe unten).

In der 1955 von Pius XII. wiederhergestellten Liturgie der Karwoche hieß er „zweiter Sonntag vom Leiden oder der Palmen" (Dominica II Passionis seu in Palmis)^[11]. Das Messbuch von 1970 hat dem Tag seinen alten Doppelnamen zurückgegeben, indem es Palmen und Passion in einem Titel vereint.

Das Tor zur Karwoche

Der Palmsonntag eröffnet die Karwoche, die die Allgemeinen Normen so definieren: „Die Karwoche ist auf das Gedächtnis des Leidens Christi hingeordnet, von seinem messianischen Einzug in Jerusalem an"^[12]. Der Katechismus sagt es in einem Satz: „Mit seiner Feier am Palmsonntag eröffnet die Liturgie der Kirche die große Heilige Woche"^[13]. Benedikt XVI. gebrauchte das Bild eines monumentalen Tores:

„Der Palmsonntag ist das große Tor, das uns in die Karwoche hineinführt, die Woche, in der der Herr Jesus dem Höhepunkt seines irdischen Lebens entgegengeht. Er zieht nach Jerusalem hinauf, um die Schriften zu erfüllen und um am Holz des Kreuzes erhöht zu werden, dem Thron, von dem aus er für immer herrschen wird [...]." — Benedikt XVI., Homilie am Palmsonntag, Petersplatz, 1. April 2012^[14]

Das Wort „große Woche" selbst stammt aus Jerusalem: Schon Ende des 4. Jahrhunderts vermerkt Egeria, dass die Christen der Stadt die an diesem Sonntag beginnende Osterwoche so nennen, septimana maior^[15]. Die Fastenzeit dagegen dauert bis zum Gründonnerstag: Sie endet mit der Abendmesse vom Letzten Abendmahl, mit der das Österliche Triduum beginnt^[16]. Von Montag bis einschließlich Gründonnerstag gehen die Tage dieser Woche jeder anderen Feier vor^[17]. Die Messe liest am Montag die Salbung von Betanien (Joh 12, 1-11), am Dienstag die Ankündigung des Verrats des Judas und der Verleugnung des Petrus (Joh 13, 21-33.36-38), am Mittwoch den Handel des Judas (Mt 26, 14-25)^[18], auf dem Weg zum Gründonnerstag, zum Karfreitag und zur Osternacht.

Ein Fastensonntag, der allen Festen vorgeht

Liturgisch bleibt der Palmsonntag ein Fastensonntag — der sechste —, und das legt seinen Rang fest. Die Allgemeinen Normen sind eindeutig: „Die Sonntage des Advents, der Fastenzeit und der Osterzeit haben Vorrang vor allen Herrenfesten und allen Hochfesten"^[19]. Kein Heiligenfest und kein Hochfest kann daher an diesem Tag gefeiert werden, auch wenn es auf dasselbe Datum fällt: Christus selbst, der zu seinem Pascha hinaufzieht, nimmt den ganzen Raum ein.

In der liturgischen Rangordnung ist Palmsonntag ein Fastensonntag, während die Epiphanie und Weihnachten Hochfeste sind. Dieser Rangunterschied entbindet nicht von der Messe: Der Sonntag ist bereits, nach dem kirchlichen Recht, vom Katechismus übernommen, „der hauptsächlichste gebotene Feiertag". Die Sonntagspflicht gilt daher uneingeschränkt für den Palmsonntag^[20].

Wann fällt der Palmsonntag ?

Der Palmsonntag liegt immer sieben Tage vor Ostern. Er ist also wie Ostern beweglich: Da Ostern im gregorianischen Kalender nur zwischen dem 22. März und dem 25. April fallen kann, fällt Palmsonntag zwischen den 15. März und den 18. April^[21]. Beide Extreme sind selten: Palmsonntag fiel seit 1818 nicht mehr auf einen 15. März und wird erst 2285 wieder darauf fallen; er wurde 1943 an einem 18. April gefeiert und wird 2038 erneut so gefeiert werden^[22]. Der Mechanismus der Berechnung — die auf den 21. März festgelegte Tagundnachtgleiche, der Ostervollmond, der folgende Sonntag — wird im Artikel Warum ändert Ostern sein Datum? erklärt.

Die folgende Tabelle gibt die Daten von 2026 bis 2031 an, berechnet nach der gregorianischen Komputistik der lateinischen Kirche.

|| Jahr | Palmsonntag | Ostersonntag | || --- | --- | --- | || 2026 | 29. März | 5. April | || 2027 | 21. März | 28. März | || 2028 | 9. April | 16. April | || 2029 | 25. März | 1. April | || 2030 | 14. April | 21. April | || 2031 | 6. April | 13. April |

Die orthodoxen Kirchen, die Ostern nach dem julianischen Kalender berechnen, feiern den Einzug des Herrn in Jerusalem oft an einem anderen Datum; in manchen Jahren, wie 2025, fallen beide Kalender zusammen und Christen des Ostens und des Westens tragen ihre Zweige am selben Tag^[23].

Die Liturgie dieses Sonntags gedenkt nicht einer Idee, sondern einer Tatsache aus dem Leben Jesu: seiner Ankunft in Jerusalem zum letzten Pascha, wenige Tage vor seinem Tod. Alle vier Evangelisten erzählen davon, jeder mit eigenen Akzenten, und die Lesung, die die Prozession eröffnet, wechselt je nach Lesejahr (siehe unten). Die eingehende Untersuchung des Ereignisses — Wegstrecke, Chronologie der letzten Woche, geschichtliche Tragweite — gehört zum Artikel Der Einzug Jesu in Jerusalem; hier wird nur festgehalten, was die Palmsonntagsliturgie davon verkündet und aufgreift.

Die vier Evangelienberichte vom Einzug

Der heilige Johannes datiert die Szene genau: „Sechs Tage vor dem Pascha kam Jesus nach Betanien, wo Lazarus war, den er von den Toten auferweckt hatte" (Joh 12, 1); dann: „Am nächsten Tag hörte die große Menge, die zum Fest gekommen war, dass Jesus nach Jerusalem komme" (Joh 12, 12)^[24]. Der Einzug folgt also auf das Mahl von Betanien und auf die Erschütterung durch die Auferweckung des Lazarus: „Die Menge, die bei ihm gewesen war, als er Lazarus aus dem Grab gerufen hatte, legte Zeugnis ab" (Joh 12, 17). Diesen Zusammenhang hat der Osten bewahrt, indem er am Vortag von Palmsonntag den „Lazarus-Samstag" feiert.

Die folgende Tabelle vergleicht, was jeder Evangelist von der Szene festhält, in der offiziellen liturgischen Übersetzung.

|| Evangelium | Reittier | Gesten der Menge | Überlieferte Akklamation | Eigene Besonderheit | || --- | --- | --- | --- | --- | || Matthäus 21, 1-11 | Eine Eselin und ihr Junges, beide herbeigeführt | Ausgebreitete Mäntel; von den Bäumen geschnittene Zweige | „Hosanna dem Sohn Davids! Gepriesen sei, der da kommt im Namen des Herrn! Hosanna in der Höhe!" | Ausdrückliches Zitat aus Sacharja; die ganze Stadt fragt: „Wer ist dieser Mann?" | || Markus 11, 1-10 | Ein junger Esel, „auf dem noch niemand gesessen hat" | Mäntel; auf den Feldern geschnittenes Laub | „Gepriesen sei das Reich, das da kommt, unseres Vaters David." | Jesus mustert den Tempel und kehrt nach Betanien zurück | || Lukas 19, 28-40 | Ein junger Esel, ebenfalls noch nie geritten | Auf dem Weg ausgebreitete Mäntel, ohne Zweige | „Gepriesen sei, der da kommt, der König, im Namen des Herrn. Friede im Himmel und Herrlichkeit in der Höhe!" | „Wenn sie schweigen, werden die Steine schreien"; dann weint Jesus über die Stadt | || Johannes 12, 12-16 | Ein junger Esel, den Jesus „findet" | Zweige von Palmen; die Menge zieht ihm entgegen | „Hosanna! Gepriesen sei, der da kommt im Namen des Herrn! Gepriesen sei der König Israels!" | Verbindung mit Lazarus; die Jünger verstehen erst nach der Verherrlichung |

Quellen: Mt 21, 1-11; Mk 11, 1-11; Lk 19, 28-42; Joh 12, 1-19, liturgische Übersetzung AELF^[25].

Allein der heilige Johannes erwähnt ausdrücklich Palmen: „Die Leute nahmen Palmzweige und zogen ihm entgegen" (Joh 12, 13). Matthäus spricht von „Zweigen von den Bäumen", Markus von „auf den Feldern geschnittenem Laub", Lukas nur von Mänteln^[26]. Der lateinische Name des Festes, Dominica in Palmis, stammt also von Johannes.

Der Katechismus betont die Initiative Jesu: Er, der „sich den volkstümlichen Versuchen, ihn zum König zu machen, stets entzogen hatte", „wählt diesmal die Zeit und bereitet die Einzelheiten seines messianischen Einzugs in die Stadt „Davids, seines Vaters" vor"^[27]. Der Einzug ist weder ein Zufall der Menge noch ein Missverständnis: Er ist eine gewollte messianische Geste, mit der Jesus sich als König-Messias zeigt, gerade als er zu seiner Passion hinaufzieht.

„Siehe, dein König kommt": das Orakel des Sacharja

Matthäus und Johannes zitieren ausdrücklich den Propheten Sacharja. Der Text sagt in seiner vollständigen Form sowohl das Königtum als auch die Weise, wie es ausgeübt wird:

„Juble laut, Tochter Zion! Jauchze, Tochter Jerusalem! Siehe, dein König kommt zu dir: gerecht und siegreich ist er, demütig und auf einem Esel reitend, auf einem Füllen, dem Jungen einer Eselin. Dieser König wird die Streitwagen aus Efraim vernichten und die Rosse aus Jerusalem; er wird den Kriegsbogen zerbrechen und den Nationen Frieden verkünden." — Sacharja 9, 9-10^[28]

Der Kontrast ist gewollt: Das Pferd ist im Alten Testament das Reittier des Kampfes, und Sacharja kündigt gerade das Ende der Wagen und Kriegspferde an. Doch der Esel ist in Israel auch ein königliches Reittier. Um Salomo als seinen Erben anerkennen zu lassen, befiehlt David: „Setzt meinen Sohn Salomo auf mein eigenes Maultier" (1 Kön 1, 33), und auf dem „Maultier des Königs" wird Salomo nach Gihon geführt, um dort die Salbung zu empfangen (1 Kön 1, 38)^[29]. Der Segen Jakobs über Juda evozierte bereits den, der „an den Weinstock sein Eselsfüllen bindet" (Gen 49, 11)^[30]. Benedikt XVI. hat hervorgehoben, dass der heilige Lukas den Beginn des Zuges „teilweise wörtlich nach dem Vorbild des Krönungsritus" Salomos gestaltet, sodass „die Palmprozession auch eine Prozession Christi des Königs ist"^[31].

Mit diesem Einzug beansprucht Jesus das Königtum Davids und offenbart zugleich dessen Natur: einen „armen" König, der entwaffnet statt zu erobern. Der Katechismus sagt es in einem Satz: Der König der Herrlichkeit „erobert die Tochter Zion, das Bild seiner Kirche, nicht durch List noch durch Gewalt, sondern durch die Demut, die von der Wahrheit Zeugnis gibt"^[32]. Papst Leo XIV. hat für seinen ersten Palmsonntag dieselbe Prophetie aufgegriffen:

„Als König des Friedens zieht Er auf einem Esel in Jerusalem ein, nicht auf einem Pferd, und erfüllt so die alte Prophetie, die zur Freude über die Ankunft des Messias aufrief." — Leo XIV., Homilie am Palmsonntag, Petersplatz, 29. März 2026^[33]

Matthäus gibt die Prophetie wieder mit „voll Sanftmut, auf einer Eselin und einem jungen Esel reitend" (Mt 21, 5) und präzisiert, dass die Jünger „die Eselin und ihr Junges" herbeiführten (Mt 21, 7)^[34]. Auf diese Präzisierung, die oft als Schwierigkeit dargestellt wird, wird weiter unten zurückgekommen.

Hosanna: aus einem Bitt-Ruf ein Lobpreis

Der Ruf der Menge stammt aus Psalm 117 (118), einem der großen Festgesänge Israels:

„Gib doch, Herr, gib Heil! Gib doch, Herr, gib Sieg! Gepriesen sei im Namen des Herrn, der da kommt! Vom Haus des Herrn aus segnen wir euch! Gott, der Herr, erleuchtet uns. Mit Zweigen in der Hand bildet eure Züge bis zum Altar." — Psalm 117 (118), 25-27^[35]

Benedikt XVI. sah darin „alte Pilgersegensworte, die in diesem Zusammenhang zu einer messianischen Verkündigung werden"^[36]. Hosanna gibt das Hebräische von Vers 25 wieder; der Katechismus gibt den Sinn an: „‚Hosanna' bedeutet ‚rette doch!', ‚gib das Heil!'"^[37]. Der heilige Hieronymus erklärte es bereits um 383 in Rom gegenüber Papst Damasus: osi bedeute „rette", und anna sei „die Interjektion dessen, der bittet"; man habe also eigentlich osianna gesagt, das der Gebrauch zu osanna verkürzt habe^[38]. Derselbe Hieronymus fügt hinzu, Matthäus, „der das Evangelium in hebräischer Sprache schrieb", habe „osanna barrama" vermerkt, das heißt „Hosanna in der Höhe"^[39]. Der heilige Isidor von Sevilla wird dieselbe Erklärung zwei Jahrhunderte später übernehmen^[40].

Was eine Bitte war — „rette uns, wir flehen" —, wird im Mund der Menge zur Akklamation an den, der retten kommt. Der heilige Augustinus bemerkte es: Hosanna, „wie einige sagen, die die hebräische Sprache kennen, ist ein Gebetsausruf; es drückt eine Empfindung aus eher als einen bestimmten Inhalt"^[41]. Derselbe Psalm enthält übrigens in Vers 27 das Bild eines Zuges „mit Zweigen in der Hand" bis zum Altar: Die christliche Liturgie brauchte es nur beim Wort zu nehmen.

Die Kirche hat nie aufgehört, diesen Ruf zu singen. Die Akklamation „Gepriesen sei, der da kommt im Namen des Herrn" „wird von der Kirche im ‚Sanctus' der eucharistischen Liturgie aufgenommen, um das Gedächtnis des Pascha des Herrn zu eröffnen"^[42]. In jeder Messe nehmen die Gläubigen vor der Wandlung also das Hosanna von Palmsonntag wieder auf: Der Christus, der in Jerusalem einzog, um sich hinzugeben, kommt auf den Altar, um dasselbe Opfer gegenwärtig zu machen.

Mäntel, Palmen und Zweige: königliche und österliche Gesten

Die Gesten der Menge erinnern an mehrere genaue biblische Motive.

• Die ausgebreiteten Mäntel nehmen die Inthronisation eines Königs auf: Als Jehu zum König Israels ausgerufen wird, „eilten seine Gefährten, nahmen jeder sein Gewand und breiteten es ihm zu Füßen aus" und riefen: „Jehu ist König!" (2 Kön 9, 13)^[43].
• Die Palmen gehören zum jüdischen Laubhüttenfest: „Ihr sollt Früchte prächtiger Bäume nehmen, Palmzweige, Zweige dicht belaubter Bäume und Bachweiden, und euch sieben Tage freuen vor dem Herrn, eurem Gott" (Lev 23, 40)^[44].
• Sie grüßen auch einen Befreier: Simon Makkabäus zieht mit „Jubel und Palmzweigen" in die Zitadelle von Jerusalem ein, weil „ein großer Feind zerschmettert und aus Israel vertrieben worden war" (1 Makk 13, 51); und bei der Reinigung des Tempels tragen die Juden „Thyrsosstäbe, grüne Zweige und Palmen" und singen Hymnen (2 Makk 10, 7)^[45].
• In der Offenbarung schließlich steht die unzählbare Menge der Erwählten vor dem Lamm „mit Palmen in der Hand" und ruft: „Das Heil gehört unserem Gott, der auf dem Thron sitzt, und dem Lamm!" (Offb 7, 9-10)^[46]. Die Palmen Jerusalems kündigen die des Himmels an.

Die Palmprozession vereint diese Fäden: die Inthronisation eines Königs, die Freude der Laubhütten, den Sieg über den Feind, die himmlische Liturgie des Lammes. Der heilige Augustinus zog daraus den Schlüssel des Tages:

„Die Palmzweige sind Lobpreisungen und sind Sinnbild des Sieges; denn sterbend sollte der Herr den Tod besiegen und durch sein Kreuz über den Teufel, den Fürsten des Todes, triumphieren." — Heiliger Augustinus, Traktate über das Johannesevangelium, LI, 2^[47]

Die Prozession feiert ein wirkliches Königtum und einen Sieg, der durch das Kreuz hindurchgehen wird.

Die Palmprozession ist nicht aus einer späten frommen Idee geboren: Sie ist an den Orten selbst des Geschehens geboren, in der Kirche von Jerusalem des 4. Jahrhunderts, die es sich zur Gewohnheit gemacht hatte, jedes Geheimnis Christi dort zu feiern, wo es sich erfüllt hatte.

Die Palme im Tal bei Kyrill von Jerusalem

Um die Mitte des 4. Jahrhunderts predigt der Bischof heiliger Kyrill von Jerusalem den Taufbewerbern der Stadt seine berühmten Katechesen. In der zehnten zählt er die „Zeugen“ auf, die für Christus Zeugnis ablegen: das Holz des Kreuzes, das in Jerusalem wiedergefunden wurde und dessen Splitter sich über die ganze Welt verbreitet haben, den Garten Gethsemani, den Felsen von Golgotha, das Grab und den Stein, der es verschloss. Inmitten dieser Aufzählung nennt er einen Baum:

„[…] die Palme, die in diesem Tal steht und von ihren Zweigen gab, um sie auf seinem Weg auszubreiten, und vom Volk gepriesen zu werden.“ — Heiliger Kyrill von Jerusalem, Katechese X, 19^[48]

Das Detail ist kostbar: Für die Christen von Jerusalem war der Einzug Christi keine ferne Erzählung, sondern ein Geschehen, dessen Zeugen man noch zeigte, „in diesem Tal“, vor den Toren der Stadt.

Die Prozession vom Ölberg im Bericht der Egeria

Eine Generation später besucht eine vornehme Dame aus dem Westen — aus Galicien oder aus Südgallien —, Egeria, die heiligen Stätten zwischen 381 und 384 und richtet an Empfängerinnen im Westen ein Reisetagebuch von außergewöhnlicher Genauigkeit^[49]. Die einzige bekannte Handschrift, in Arezzo aufbewahrt und 1884 entdeckt, hat mit dem Schluss des Reiseberichts eine Beschreibung der Liturgie von Jerusalem Tag für Tag bewahrt^[50]. Es ist der älteste ausführliche Bericht über die Palmprozession.

Der Samstag in Bethanien. Am Vortag, zur siebten Stunde (gegen ein Uhr nachmittags), begibt sich die ganze Gemeinde zum Lazarium, dem Heiligtum der Auferweckung des Lazarus in Bethanien. Ein Priester liest dort die Stelle aus dem heiligen Johannes: „Sechs Tage vor dem Pascha kam Jesus nach Bethanien“ — und man versteht dies so, dass das Pascha damit „angekündigt“ ist^[51].

Der Sonntag auf dem Ölberg. Egeria vermerkt, dass dieser Sonntag das eröffnet, was man in Jerusalem die „große Woche“ nennt^[52]. Am Morgen wird die Sonntagsmesse wie gewöhnlich in der großen Golgotha-Kirche, dem Martyrium, gefeiert; der Archidiakon verkündet dort das Treffen am Nachmittag. Zur siebten Stunde steigen das ganze Volk und der Bischof zur Eleona hinauf, der Kirche auf dem Ölberg, erbaut über der Höhle, in der der Herr lehrte^[53]; man singt dort Hymnen und Antiphonen und liest die Schrift. Zur neunten Stunde (gegen drei Uhr) steigt man zum Imbomon hinauf, dem Ort der Himmelfahrt^[54]. Dann kommt der erwartete Augenblick:

„Wenn die elfte Stunde beginnt, liest man die Stelle aus dem Evangelium, wo die Kinder mit Zweigen und Palmen dem Herrn entgegengingen und sprachen: ‚Gepriesen sei, der da kommt im Namen des Herrn.‘ Sogleich erhebt sich der Bischof und ebenso das ganze Volk, und vom Gipfel des Ölbergs aus legt man den ganzen Weg zu Fuß zurück. Das ganze Volk geht vor dem Bischof her mit Hymnen und Antiphonen und antwortet stets: ‚Gepriesen sei, der da kommt im Namen des Herrn.‘ Und alle Kinder des Landes, selbst die, die noch nicht gehen können, weil sie zu klein sind und von ihren Eltern auf den Schultern getragen werden, alle halten Zweige, die einen von der Palme, die anderen vom Ölbaum; und so geleitet man den Bischof, so wie damals der Herr geleitet wurde.“ — Egeria, Reisetagebuch 31, 2-3, Übers. Pierre Maraval^[55]

Die Menge zieht so vom Gipfel des Berges bis zur Stadt hinab und durchquert dann die ganze Stadt bis zur Anastasis, der Rotunde des Heiligen Grabes; alle zu Fuß, selbst die vornehmen Damen und die Notabeln, und man schreitet „langsam, langsam, damit das Volk nicht ermüdet“, sodass man erst bei Einbruch der Nacht ankommt. Dort feiert man das Abendoffizium (das Lucernarium), dann ein Gebet vor dem Kreuz, bevor man das Volk entlässt^[56].

Eine Liturgie, gefeiert an den Orten selbst

Drei Züge dieser Liturgie haben die Jahrhunderte durchquert.

• Der Ort gibt den Text vor. Egeria wiederholt bei jeder Etappe, dass die Hymnen, die Antiphonen und die Lesungen „dem Tag und dem Ort angepasst“ seien^[57]. Man liest den Einzug in Jerusalem auf dem Gipfel des Ölbergs und vollzieht ihn dann zu Fuß nach: Das ist das Prinzip der Palmprozession selbst, die die Gläubigen zu Akteuren der Erzählung macht, die sie soeben gehört haben.
• Der Bischof steht an der Stelle Christi. Man geleitet ihn „so, wie damals der Herr geleitet wurde“: Der Zug spielt keine Theaterszene nach, sondern begleitet den, der Christus inmitten seines Volkes vertritt. Jahrhunderte später werden die Franziskaner im Heiligen Land den Pater Kustos noch auf einem Esel zur Prozession reiten lassen^[58].
• Die Kinder stehen in der ersten Reihe. Egeria sieht sie, bis zu den Kleinsten, auf den Schultern getragen, Palmen und Ölzweige halten. Das Matthäusevangelium zeigte sie schon im Tempel rufen: „Hosanna dem Sohn Davids!“, und Jesus zitiert den Psalm: „Aus dem Munde der Kinder und Säuglinge hast du dir Lob bereitet“ (Mt 21, 15-16)^[59]. Die lateinischen Antiphonen der Prozession besingen ihrerseits die Pueri Hebraeorum, die „Kinder der Hebräer“.

Die Prozession brach am Ölberg auf und endete am Grab Christi: Sie führte buchstäblich von der Akklamation zur Passion und zur Auferstehung. Der Palmsonntag trug schon bei seiner Geburt die beiden Seiten, die die römische Liturgie heute in seinem Namen vereint.

Im Osten: das Palmenfest und der Lazarus-Samstag

In den Kirchen des byzantinischen Ritus zählt der Einzug des Herrn in Jerusalem zu den großen Festen des Jahres. Die Griechen nennen es das „Palmenfest“ (heortê tôn baïôn oder baïophoros, „das Tragen der Palmen“) und zuweilen „Lazarus-Sonntag“, weil der Vortag der Auferweckung des Lazarus geweiht ist: Die östliche Liturgie hat die genaue Reihenfolge des johanneischen Berichts bewahrt, Bethanien, dann Jerusalem^[60]. Die byzantinischen Kaiser, so berichtet die Catholic Encyclopedia, verteilten an diesem Tag Palmzweige und kleine Geschenke an ihre Würdenträger und Diener^[61].

In Jerusalem selbst ist der Weg länger geworden. Im 9. Jahrhundert erwähnt der Mönch Epiphanius etwa eine Meile vom Ort der Himmelfahrt entfernt die Stelle, wo Jesus den Esel bestieg, bei einem Ölbaum, von dem man jedes Jahr einen Zweig abschnitt, um am „Tag der Palmen“ in Prozession in die Stadt einzuziehen: Das ist der Ursprung des heutigen Aufbruchs der Prozession in Bethphage^[62]. Die Eigenheiten der byzantinischen Liturgie werden im Artikel Die östliche Liturgie vorgestellt, und die Ikonographie des Festes in Die byzantinischen Ikonen.

In Spanien: der „Tag der Palmen“ bei Isidor von Sevilla

Das westgotische Spanien kennt das Fest im 7. Jahrhundert. Der heilige Isidor von Sevilla († 636) gibt in seinen Etymologien Namen und Sinn an:

„Man nennt ihn Tag der Palmen, weil an diesem Tag unser Herr und Heiland, wie der Prophet gesungen hatte, auf dem Weg nach Jerusalem, wie es heißt, auf einer Eselin saß. Da ging ihm die Menge des Volkes mit Palmzweigen entgegen und rief: ‚Hosanna, gepriesen sei, der da kommt im Namen des Herrn, der König Israels.‘ Das Volk nennt diesen Tag auch Capitilavium, weil es dann Brauch ist, den Kindern, die die Salbung empfangen sollen, das Haupt zu waschen, damit sie nicht, durch die Fastenbeobachtung beschmutzt, zur Salbung hintreten.“ — Heiliger Isidor von Sevilla, Etymologien, VI, XVIII, 13-14^[63]

Dieses „Waschen des Hauptes“ erinnert daran, dass der Palmsonntag eine Etappe der Vorbereitung auf die Taufe war, die in der Osternacht gespendet wurde. In Spanien, in Gallien und in Mailand übergab man an diesem Sonntag den Katechumenen auch den Text des Glaubensbekenntnisses, das sie bei der Taufe bekennen sollten^[64].

In Rom: das Fest der Passion des Herrn

In Rom war die Farbe des Tages zuerst die der Passion. Der Papst heiliger Leo der Große (440-461) hat eine Reihe von Predigten „über die Passion des Herrn“ hinterlassen; eine trägt in der handschriftlichen Überlieferung den Vermerk Dominico die habitus, „an einem Sonntag gehalten“, und beginnt so:

„Wir feiern, Geliebte, dieses so ersehnte Fest, das die ganze Welt stets mit Freude kommen sieht, das Fest der Passion des Herrn.“ — Heiliger Leo der Große, Predigt 62 (Über die Passion des Herrn, XI)^[65]

Die Predigt verweist die Fortsetzung der Auslegung auf den folgenden Mittwoch^[66]: Die Passion wurde also in Rom am Sonntag zu Beginn der Heiligen Woche gepredigt, dann am Mittwoch. Derselbe Text kommentiert Einzelheiten, die nur zum Bericht des heiligen Matthäus gehören — den Tod des Judas, der sich erhängte, den Ruf „Sein Blut komme über uns und unsere Kinder!“ —, was zu der Lesung der Passion nach Matthäus stimmt, die die römische Liturgie an diesem Tag über Jahrhunderte bewahrt hat^[67]. Die päpstliche Stationsfeier fand in der Lateranbasilika statt, wo der Papst die Zeremonien bis 1870 leitete^[68].

Die Palmsegnung erobert den Westen

Die drei ältesten römischen Sakramentare erwähnen weder Palmsegnung noch Prozession; das älteste diesbezügliche Gebet erscheint im Gregorianischen Sakramentar, wie man es in Frankreich im 9.-10. Jahrhundert gebrauchte, und es segnet noch die, welche die Palmen tragen, nicht die Palmen selbst^[69]. Der Liturgiker Edmond Martène fand keine Spur vor dem 8.-9. Jahrhundert, und der Historiker Pelliccia bezeichnete Amalarius von Metz († um 850) als den ersten Autor, der davon spricht^[70]. Die Reihenfolge der Entstehung scheint also klar: Man hat zuerst Palmen während des Gottesdienstes getragen, dann die Prozession geordnet und schließlich die Zweige gesegnet^[71].

Die Chronologie unten fasst die Entstehung des Festes zusammen, von Jerusalem bis zur heutigen Liturgie.

Gloria, laus et honor: die Hymne Theodulfs von Orléans

Die Hymne, die seit zwölf Jahrhunderten die Rückkehr der Prozession begleitet, ist das Werk von Theodulf, geboren in Spanien um 760, Dichter und Theologe am Hof Karls des Großen, Bischof von Orléans um 798^[72]. Im Jahr 818 beschuldigt, am Komplott Bernhards von Italien gegen Ludwig den Frommen teilgenommen zu haben, wurde er abgesetzt und nach Angers verbannt, wo er am 18. Dezember 821 starb^[73]. Das Dictionary of Hymnology von John Julian, das auf diesem Gebiet maßgeblich ist, urteilt, dass die Zuschreibung der Hymne an Theodulf „jenseits jedes vernünftigen Zweifels“ stehe und dass es „sehr wahrscheinlich“ sei, dass er sie während seiner Gefangenschaft in Angers, um 820 oder 821, geschrieben habe^[74].

Das vollständige Gedicht zählt achtundsiebzig Verse; die Messbücher haben nur die sechs ersten Distichen mit ihrem Refrain bewahrt^[75]. Das Messbuch von 1970 hat sie unter dem Titel einer „Hymne an Christus den König“ bewahrt^[76]. Der Refrain und das fünfte Distichon sagen den ganzen Sinn des Tages:

„Ehre, Lob und Preis dir, Christkönig, Erlöser, dem die Blüte der Kindheit ein frommes Hosanna darbrachte. […] Sie brachten dir die Huldigung ihres Lobes dar, als du leiden gingst; wir aber singen nun dir, der du herrschest.“ — Theodulf von Orléans, Gloria, laus et honor, Verse 1-2 und 9-10^[77]

Eine schöne Legende umgibt die Hymne: Am Palmsonntag 821 habe Kaiser Ludwig der Fromme, der in Prozession unter dem Fenster der Zelle des gefangenen Bischofs vorbeizog, ihn diese Verse singen gehört und ihn sogleich befreit. Die Anekdote wird namentlich vom Theologen Josse Clichtove in seinem Elucidatorium (1516) berichtet; aber, so bemerkt Julian, sie ist nicht zeitgenössisch, Ludwig der Fromme scheint nach 818 nicht mehr nach Angers gekommen zu sein, und Theodulf starb in dieser Stadt, ohne seinen Sitz wiedererlangt zu haben^[78]. Die Geschichte ist also eine späte Legende; die Hymne aber ist wirklich von Theodulf.

Im Mittelalter war es Brauch, ihren Gesang Kindern anzuvertrauen, im Echo des puerile decus, der „Blüte der Kindheit“, des ersten Verses: In Salisbury sangen sieben Knaben sie von einem erhöhten Ort nahe dem Südportal; in York von einer Empore über dem Tor; in Hereford von der Höhe der Stadttore; in Tours und in Rouen am Tor der Stadt^[79].

Die verschlossenen Türen und das anklopfende Kreuz

Im römischen Ritus, wie er im 16. Jahrhundert festgelegt wurde, nahm die Rückkehr der Prozession die Form eines kleinen Spiels an. Zwei oder vier Kantoren traten in die Kirche ein und schlossen die Tür; zum draußen verbliebenen Zug gewandt, sangen sie das Gloria, laus, das der Priester und das Volk von außen wieder aufnahmen. Dann „schlägt der Subdiakon mit dem Schaft des Kreuzes an die Tür“; die Tür öffnet sich sogleich, und die Prozession zieht ein zum Gesang des Responsoriums Ingrediente Domino: „Als der Herr in die heilige Stadt einzog, riefen die Kinder der Hebräer, die Auferstehung des Lebens verkündend, mit Palmzweigen: Hosanna in der Höhe“^[80].

Die Geste verwies auf den Psalm vom Einzug des Königs — „Pforten, hebt eure Häupter, hebt euch, ewige Tore: Es ziehe ein der König der Herrlichkeit!“ (Ps 23 [24], 7)^[81] —, den die Prozession noch heute singt. Benedikt XVI. hat davon eine ergreifende Deutung gegeben:

„In der alten Liturgie des Palmsonntags schlug der Priester, vor der Kirche angekommen, mit dem Arm des Prozessionskreuzes kräftig an die noch verschlossene Tür, die sich daraufhin öffnete. Das war ein schönes Bild des Geheimnisses Jesu selbst, der mit dem Holz seines Kreuzes, mit der Kraft seiner sich schenkenden Liebe, von der Seite der Welt her an die Tür Gottes geklopft hat […]. Mit dem Kreuz hat Jesus die Tür Gottes weit geöffnet, die Tür zwischen Gott und den Menschen. Jetzt steht sie offen. Aber auch von der anderen Seite klopft der Herr mit seinem Kreuz an: Er klopft an die Türen der Welt, an die Türen unserer Herzen […].“ — Benedikt XVI., Homilie am Palmsonntag, 1. April 2007^[82]

Christus in der Prozession getragen

Um den sichtbar zu machen, den man akklamierte, ließ das Mittelalter in der Prozession ein Zeichen seiner Gegenwart tragen: ein enthülltes Kruzifix, das Evangelienbuch und oft das Allerheiligste Sakrament^[83]. In England trugen zwei Priester die Hostie in einem durchbrochenen Schrein bis zu einem Zelt, das auf dem Friedhof aufgeschlagen war; die Prozession, Palmen und Blumen in der Hand, hielt vier Stationen, bei denen man das Evangelium sang, und am Kirchenportal hoben die Priester den Schrein empor, sodass alle darunter hindurch einzogen^[84]. Man schreibt die Einführung des Allerheiligsten in die Palmprozession allgemein dem seligen Lanfrank († 1089) zu, für seine Abtei Bec^[85]. Die Intuition ist tief: Der, den die Menge von Jerusalem im Fleische akklamierte, ist in der Eucharistie gegenwärtig, und die Prozession folgt demselben Herrn.

Der Palmesel, der hölzerne Esel der germanischen Länder

In den germanischen Ländern ging man noch weiter: Eine Holzstatue, die Christus auf einem Esel sitzend darstellt, wurde in der Prozession und zuweilen bis in die Kirche getragen. Man sieht sie noch in den Museen von Basel, Zürich, München und Nürnberg^[86]. Diese Palmesel („Palmsonntagsesel“) machten Kinder und Volk zu Akteuren einer wahren Katechese in Bewegung: Man erzählte den Einzug in Jerusalem nicht nur, man sah ihn durch die Straßen seiner Stadt ziehen.

Die Volksfrömmigkeit machte auch aus den gesegneten Zweigen ein Zeichen, das man mit nach Hause nahm. In Bayern traten große, mit Kätzchen bedeckte Weiden, mit Blumen und Bändern geschmückt, an die Stelle der Palmen; in Niederbayern zogen Knaben singend mit dem Pueri Hebraeorum durch die Straßen, was ihnen den Spottnamen Pueribuben eintrug; mancherorts in Deutschland und Frankreich schmückte man das Friedhofskreuz mit gesegneten Zweigen, zum Zeichen des Sieges Christi^[87]. Die Kirche wacht darüber, dass diese Bräuche Zeichen des Glaubens bleiben und keine Talismane — darauf kommen wir weiter unten zurück.

Der Ritus von 1570: eine „trockene Messe“ vor der Messe

Das Römische Messbuch, das heiliger Pius V. 1570 promulgierte und das bis ins 20. Jahrhundert neu aufgelegt wurde, gab der Palmsegnung einen außergewöhnlichen Umfang: Sie bildete „fast eine vollständig eigene Messe“, die sogenannte „trockene Messe des Palmsonntags“, weil sie dem Ablauf einer Messe folgte — Lesungen, Evangelium, Präfation, Sanctus — ohne Konsekration^[88]. Sie eröffnete mit der Antiphon Hosanna filio David, setzte sich fort mit einer Oration, einer Lesung aus dem Exodus, einem Graduale und dem Evangelium vom Einzug in Jerusalem nach dem heiligen Matthäus, dann einer Präfation und dem Sanctus^[89].

Die gewählte Lesung war voller Sinn: „In jenen Tagen kamen die Söhne Israels nach Elim, wo zwölf Quellen und siebzig Palmen waren, und sie lagerten bei den Wassern“ (Ex 15, 27)^[90]. Die Palmen der Wüste, am Ende des Auszugs aus Ägypten, kündigten die des wahren Pascha an. Es folgten fünf Segensgebete, die an die Taube erinnerten, die Noah den Ölzweig brachte, und die den Schlüssel zu den beiden Blattwerken gaben: Die Palme bedeutet den Sieg über den Fürsten des Todes, der Ölbaum das Kommen der geistlichen Salbung, die Christus bringt^[91]. Die Zweige wurden mit Weihwasser besprengt, beräuchert und dann zum Gesang der Pueri Hebraeorum verteilt, vor der Prozession und dem oben beschriebenen Ritus der Tür^[92]. Eine Antiphon der Prozession fasste alles zusammen:

„Die Scharen gehen dem Erlöser mit Blumen und Palmen entgegen und bringen dem triumphierenden Sieger die ihm gebührende Huldigung dar: Die Völker verkünden mit ihrem Mund den Sohn Gottes, und die Stimmen dröhnen bis zu den Wolken zum Lobe Christi: Hosanna in der Höhe.“ — Römisches Messbuch (typische Ausg. von 1920), Antiphon Occurrunt turbae^[93]

Die Messe selbst wurde in Violett gefeiert; ihr Höhepunkt war der Gesang der Passion nach dem heiligen Matthäus, verteilt auf drei Diener und schon beim Bericht vom Abendmahl beginnend, die Gläubigen mit ihren Zweigen in der Hand^[94][95]. Zwei Stücke dieser Messe sind in das heutige Messbuch übergegangen: die Hymne des Philippherbriefs (Phil 2, 5-11, heute 2, 6-11) und Wort für Wort die Kollekte, die bittet, dem Demutsbeispiel des Heilands zu folgen^[96].

Die Reform der Heiligen Woche (1955)

Die von Pius XII. beschlossene Erneuerung der Heiligen Woche — Dekret Maxima redemptionis nostrae mysteria vom 16. November 1955, deren allgemeine Geschichte im Artikel Das österliche Triduum nachgezeichnet wird — hat diesen Sonntag merklich vereinfacht. Der Tag erhielt den Namen „zweiter Passionssonntag oder Palmsonntag“^[97]. Die „trockene Messe“ wurde abgeschafft und durch eine kurze Palmsegnung vor der Messe ersetzt, und die Paramente der Prozession wechselten von Violett zu Rot^[98].

Das Messbuch von 1970: „Palmsonntag und Passion des Herrn“

Das von heiligem Paul VI. promulgierte Messbuch hat diese Entwicklung vollendet, indem es dem Tag seinen Doppelnamen zurückgab und sein Ziel klar aussprach: „An diesem Tag gedenkt die Kirche des Einzugs Christi des Herrn in Jerusalem, um sein Paschageheimnis zu vollbringen“^[99]. Die ganze Feier geschieht in Rot, die Prozession bewahrt ihre Antiphonen, die Psalmen 23 und 46 und das Gloria, laus, und die Passion wird nach den drei synoptischen Evangelien gelesen, im Rhythmus des dreijährigen Zyklus^[100]. Der Ritus der vom Kreuz angeklopften Tür wurde nicht übernommen: Der Zug zieht in die Kirche ein zum Gesang des Responsoriums Ingrediente Domino^[101].

Die Tabelle unten vergleicht Punkt für Punkt den Ritus des tridentinischen Messbuchs (in Gebrauch bis 1955) mit dem des Messbuchs von 1970.

Quellen: Missale Romanum, typische Ausg. 1920, „Dominica in Palmis“; Missale Romanum cum lectionibus, 1977, „Dominica in Palmis de Passione Domini“^[102][103].

Unter verschiedenen Formen hat sich der Kern des Tages nicht verändert: die Akklamation des Königs mit Zweigen, dann die Lesung seiner Passion. Die Kontinuität liest sich bis in die Texte hinein, denn das Eröffnungsgebet der Messe ist Wort für Wort das des Messbuchs des heiligen Pius V. geblieben.

Drei Weisen, den Einzug des Herrn zu begehen

Alle Messen dieses Sonntags gedenken des Einzugs des Herrn in Jerusalem, doch nicht auf dieselbe Weise. Das Messbuch sieht drei Formen vor^[104][105] :

1. die Prozession, die Hauptform: Die Gläubigen versammeln sich mit Zweigen in den Händen in einer Nebenkirche oder an einem anderen Ort außerhalb der Kirche, zu der man zieht; sie findet nur ein einziges Mal statt, vor der meistbesuchten Messe, selbst wenn diese am Samstagabend oder am Sonntagabend gefeiert wird;
2. der feierliche Einzug, wenn die Prozession im Freien nicht möglich ist: Die Gläubigen versammeln sich mit Zweigen in den Händen an der Kirchentür oder im Inneren der Kirche; der Priester segnet die Zweige an einem Ort, von dem aus der größte Teil der Versammlung den Ritus mitverfolgen kann, und zieht dann mit den Ministern und einigen Gläubigen zum Altar; dieser Einzug kann bei einer oder zwei weiteren stark besuchten Messen wiederholt werden;
3. der einfache Einzug, bei allen anderen Messen: Man singt die Antiphon „Sechs Tage vor dem feierlichen Pascha, als der Herr in die Stadt Jerusalem einzog, kamen ihm die Kinder entgegen und trugen Palmzweige in ihren Händen", mit Psalm 23.

Wo weder Prozession noch feierlicher Einzug möglich sind, empfiehlt das Messbuch eine Wort-Gottes-Feier über den messianischen Einzug und das Leiden des Herrn, am Samstagabend oder am Sonntag^[106]. Das Schreiben Paschalis sollemnitatis (1988) präzisiert, dass diese Ersatzformen nicht „einfach aus Bequemlichkeit" vorgesehen sind, sondern für Fälle, in denen die Prozession unmöglich ist, und bittet die Seelsorger, diese Prozession zu Ehren Christi des Königs so vorzubereiten, dass sie im Leben der Gläubigen „eine große geistliche Bedeutung" erhält^[107].

Die Segnung der Zweige und die Prozession

Der Priester und der Diakon, in den roten Messgewändern, schließen sich der Versammlung an, während „Hosanna dem Sohn Davids! Gepriesen sei, der da kommt im Namen des Herrn, der König Israels: Hosanna in der Höhe!" gesungen wird^[108]. Nach dem Gruß gibt eine kurze Hinführung den Sinn des ganzen Tages an:

„Liebe Brüder und Schwestern, seit Beginn der Fastenzeit haben wir unsere Herzen durch Buße und Werke der Nächstenliebe bereitet; heute versammeln wir uns, um mit der ganzen Kirche die Feier des Ostergeheimnisses unseres Herrn zu eröffnen, also seines Leidens und seiner Auferstehung: Um es zu vollbringen, ist er in seine Stadt Jerusalem eingezogen. Eingedenk dieses heilbringenden Einzugs wollen wir dem Herrn in Glaube und Andacht folgen, damit wir, durch die Gnade Teilhaber seines Kreuzes geworden, Anteil an seiner Auferstehung und seinem Leben erhalten." — Römisches Messbuch, Palmsonntag und Sonntag vom Leiden des Herrn, Eröffnungshinführung^[109]

Der Priester spricht sodann eines der beiden Segensgebete; das erste bittet, dass „wir, die wir voll Freude den thronenden Christus begleiten, durch ihn zum ewigen Jerusalem gelangen mögen", das zweite, dass „wir, die wir heute dem triumphierenden Christus Zweige darbringen", „in ihm die Frucht guter Werke" tragen mögen^[110]. Er besprengt die Zweige mit Weihwasser, ohne etwas dazu zu sagen, dann verkündet der Diakon das Evangelium vom Einzug in Jerusalem. Eine letzte Einladung setzt den Zug in Bewegung: „Ahmen wir, liebe Brüder und Schwestern, die Scharen nach, die Jesus zugejubelt haben, und ziehen wir in Frieden"^[111].

Die Prozession setzt sich hinter dem Weihrauch, wenn er verwendet wird, und dem geschmückten Kreuz in Bewegung, das zwischen zwei brennenden Kerzen getragen wird; der Priester folgt mit den Ministern, dann die Gläubigen mit ihren Zweigen. Man singt Psalm 23 — „Ihr Tore, hebt eure Häupter … einziehe der König der Herrlichkeit!" — umrahmt von der Antiphon Pueri Hebraeorum, „die Kinder der Hebräer trugen Ölzweige und gingen dem Herrn entgegen", sodann Psalm 46 und den Hymnus des Theodulf, Gloria, laus et honor. Beim Einzug in die Kirche erklingt das Responsorium Ingrediente Domino, und der Priester schließt die Prozession, am Altar angekommen, mit der Tageskollekte der Messe ab^[112].

Die Messe: der Knecht, Psalm 21 und der Hymnus an die Philipper

Alles ändert nun den Ton. Die Kollekte, seit Jahrhunderten unverändert, führt vom Jubel zum Kreuz:

„Allmächtiger, ewiger Gott, um dem Menschengeschlecht zu zeigen, welche Erniedrigung es nachahmen soll, wolltest du, dass unser Heiland in einem unserem Leib gleichen Leib den Kreuzestod erlitt: Gewähre uns die Gnade, die Lehren seines Leidens zu bewahren und an seiner Auferstehung teilzuhaben." — Oration des Palmsonntags und Sonntags vom Leiden des Herrn, französische liturgische Übersetzung (Stundenliturgie)^[113]

Die drei Lesungen vor der Passion bilden einen Aufstieg^[114] :

• Jesaja 50, 4-7, das dritte Gottesknechtslied: „Meinen Rücken bot ich denen dar, die mich schlugen, und meine Wangen denen, die mir den Bart ausrissen. Mein Angesicht verbarg ich nicht vor Schmähung und Speichel";
• Psalm 21 (22), dessen Kehrvers der Ruf ist, den Jesus am Kreuz ausstoßen wird: „Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?" (Mt 27, 46), und der im Voraus die durchbohrten Hände und Füße sowie die verteilten Kleider beschreibt;
• der Hymnus aus dem Brief an die Philipper (Phil 2, 6-11): Christus „hat sich erniedrigt und ist gehorsam geworden bis zum Tod, ja bis zum Tod am Kreuz. Darum hat ihn Gott erhöht".

Erniedrigung und Erhöhung: Der Hymnus an die Philipper fasst allein die Bewegung des Tages zusammen, die vom Hosanna zum Kreuz und vom Kreuz zur Herrlichkeit führt.

Die mehrstimmig verkündete Passion

Die Lesung der Passion „nimmt einen besonderen Platz ein": Nach traditionellem Brauch wird sie von drei Personen gesungen oder gelesen, die den Part Christi, den des Erzählers und den des Volkes übernehmen^[115]. Sie wird von Diakonen oder Priestern oder von Laien als Lektoren verkündet, wobei der Part Christi dann dem Priester vorbehalten bleibt; man liest sie ohne Kerzen und ohne Weihrauch, ohne Gruß und ohne Kreuzzeichen über dem Buch^[116][117]. In dem Moment, da der Bericht den Tod des Herrn erzählt, beugt die ganze Versammlung das Knie und hält einen Augenblick in Schweigen inne^[118]. Zum Wohl der Gläubigen muss die Passion vollständig verkündet werden, und die Lesungen davor dürfen nicht ausgelassen werden^[119]. In Jerusalem, in der Grabeskirche, singen sie noch heute drei Brüder der Kustodie des Heiligen Landes auf Latein, nach einer Überlieferung, die sich ab dem 11. Jahrhundert verbreitet hat^[120].

Die Lesungen in den Jahren A, B und C

Das sonntägliche Lektionar folgt einem Dreijahreszyklus: Das Evangelium der Prozession und der Passionsbericht wechseln jedes Jahr, während die drei anderen Lesungen gleich bleiben. Die folgende Tabelle zeigt die Verteilung für den Zyklus 2026–2028.

Quellen: Missale Romanum cum lectionibus, 1977; AELF-Lesungen vom 29. März 2026^[121][122].

Jeder Passionsbericht existiert auch in einer Kurzform — zum Beispiel Matthäus 27, 11-54 für das Jahr A oder Markus 15, 1-39 für das Jahr B —, die der Priester aus einem seelsorglichen Grund wählen kann^[123][124].

Warum Rot?

Das Violett der Fastenzeit weicht an diesem Tag dem Rot. Die Allgemeine Einführung in das Römische Messbuch schreibt es ausdrücklich vor: „Rot verwendet man am Sonntag vom Leiden und am Karfreitag, am Pfingstsonntag, bei Feiern vom Leiden des Herrn, bei Festen der himmlischen Geburt der Apostel und Evangelisten sowie bei Märtyrerfeiern"^[125]. Es ist die Farbe des vergossenen Blutes und der Liebe, die sich bis zum Äußersten schenkt: Der König, dem man mit Palmen zujubelt, ist der, der sein Blut vergießen wird. Die Bedeutung der liturgischen Farben im ganzen Jahr wird im Artikel Das Kirchenjahr dargestellt.

Buchs, Olive, Lorbeer oder Palme

Die Zweige, die man an diesem Tag trägt, sind je nach Land verschieden. In Frankreich segnet man Buchs, Olive, Lorbeer oder Palmen, je nach Region^[126]; der immergrüne Buchs ist dort am weitesten verbreitet^[127]. Das alte Zeremoniale der Bischöfe schlug vor, dort, wo man keine Palmen findet, wenigstens an die Ölzweige kleine Blumen oder kleine Kreuze aus Palmblättern zu binden^[128]. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts verteilte man in Rom Ölzweige an das Volk, während der Klerus getrocknete Palmen trug, die zu verschiedenen Formen geflochten waren^[129]. In Jerusalem segnet der Lateinische Patriarch gewöhnlich in der Ädikula des Heiligen Grabes Palmen aus Jericho und Ölzweige aus dem franziskanischen Erlöserkloster^[130].

Diese Vielfalt ist kein folkloristisches Detail: Sie antwortet auf die Vielfalt der Evangelien selbst — Palmen bei Johannes, Baumzweige bei Matthäus, Laub von den Feldern bei Markus — und auf das alte Doppelsymbol, das die Segensgebete erklärten: die Palme des Sieges, die Olive der Salbung, in Erinnerung an den Zweig, den die Taube Noahs brachte^[131].

Die Zweige behalten: was die Kirche erbittet

Einmal gesegnet und in der Prozession getragen, werden die Zweige mit nach Hause genommen. Das Schreiben Paschalis sollemnitatis gibt ihm den Sinn: Sie sollen zu Hause als Erinnerung an den Sieg Christi dienen, den man in der Prozession gefeiert hat^[132]. In Frankreich will es der Brauch, dass man damit die Kreuze der Häuser schmückt, „eine Geste der Verehrung und des Vertrauens gegenüber dem Gekreuzigten", nach den Worten der Bischofskonferenz^[133]. Früher legte man sie auch in die Scheunen und auf die Felder^[134].

Die Kirche ermutigt zu diesem Brauch, erinnert aber an seinen Sinn, damit er nicht in Aberglauben abgleitet. Das Direktorium über die Volksfrömmigkeit und die Liturgie (2001) sagt es mit Klarheit:

„Die Gläubigen müssen über die wahre Bedeutung dieser Feier richtig unterrichtet werden, damit sie ihre ganze Tragweite erfassen. So wird man ihnen zum Beispiel wieder sagen, dass das Wichtigste die Teilnahme an der Prozession selbst ist und dass es also nicht genügt, sich eine Palme oder einen Ölzweig zu beschaffen; zudem dürfen diese nicht wie Amulette aufbewahrt werden […]. Palme und Ölzweig sollen vor allem als Zeugnis des Glaubens an Christus, den messianischen König, und an seinen österlichen Sieg aufbewahrt werden." — Kongregation für den Gottesdienst und die Sakramentenordnung, Direktorium über die Volksfrömmigkeit und die Liturgie, Nr. 139^[135]

Der gesegnete Zweig ist das, was die Kirche ein Sakramentale nennt: ein heiliges Zeichen, das „durch das Gebet der Kirche" darauf vorbereitet, die Gnade zu empfangen, und dazu bereit macht, mit ihr zusammenzuwirken, ohne sie nach Art der Sakramente zu verleihen^[136]. Es ist der Glaube an den gekreuzigten und auferstandenen König, der ihm seinen Sinn gibt, wie allen Sakramentalien.

Von den Zweigen zur Asche

Der gesegnete Zweig ist nicht zum Wegwerfen bestimmt. Das Messbuch sieht vor, dass man am Aschermittwoch Asche segnet und auflegt, „hergestellt aus im Vorjahr gesegneten Öl- oder anderen Baumzweigen"^[137]. Die Zweige des Hosanna werden so ein Jahr später zur Asche des Aschermittwochs, der die folgende Fastenzeit eröffnet: Das Lob eines Tages verwandelt sich in Demut, und der Weg der Fastenzeit führt zurück zur Freude des Palmsonntags und dann zu Ostern.

In Jerusalem, von Betfage bis Sankt Anna

In Jerusalem hat die Prozession der Egeria eine lange Geschichte. Das Heiligtum von Betfage am Osthang des Ölbergs erinnert an den Beginn des messianischen Einzugs Jesu; 1870 fand dort ein Einwohner einen mit Malereien aus der Kreuzfahrerzeit geschmückten Stein, der die Auferweckung des Lazarus und den triumphalen Einzug darstellte, und man errichtete dort ein kleines Heiligtum, das 1954 in seiner heutigen Gestalt wiederhergestellt wurde^[138]. Die Prozession, die mit dem Ende des lateinischen Königreichs verschwunden war, wurde von den Franziskanern im 16.–17. Jahrhundert wieder aufgenommen, wobei der Pater Kustos des Heiligen Landes auf einem Eselsfüllen ritt und Christus darstellte; seit 1933 hat sie ihre volle Feierlichkeit wiedererlangt und wird vom Lateinischen Patriarchen von Jerusalem geleitet^[139].

Nach dem üblichen Weg versammeln sich die Gläubigen in Betfage, um das Evangelium vom Einzug zu hören, steigen dann den Ölberg hinab, vorbei am Himmelfahrtskloster und am Garten Getsemani, bis zur Sankt-Anna-Kirche nahe dem Löwentor, mit Palmen und zu Girlanden geflochtenen Ölzweigen^[140][141]. 2025 nahmen trotz des Krieges und der geringen Zahl ausländischer Pilger etwa viertausend Gläubige daran teil, zumeist Christen aus Jerusalem und Galiläa^[142]. 2026 musste das Lateinische Patriarchat die Prozession wegen des Krieges absagen und ersetzte sie durch eine Gebetszeit für die Stadt^[143].

Vom Palmsonntag zum Weltjugendtag

Mehr als drei Jahrzehnte lang war der Palmsonntag zugleich der Weltjugendtag. Der heilige Johannes Paul II. hatte seinen Brief an die Jugendlichen der Welt, Dilecti amici, der für das Internationale Jahr der Jugend geschrieben wurde, auf den „31. März 1985, Palmsonntag und Sonntag vom Leiden des Herrn" datiert^[144]. Die in jener Zeit eingerichteten Weltjugendtage wurden fortan jedes Jahr in den Diözesen an diesem Sonntag gefeiert; 2013 rief Papst Franziskus der Menge auf dem Petersplatz zu: „Seit 28 Jahren ist der Palmsonntag der Tag der Jugend!", und grüßte die Jugendlichen, die das „Pilgerkreuz durch alle Kontinente" tragen^[145].

Am 22. November 2020 verkündete Franziskus bei der Messe zu Christkönig anlässlich der Übergabe des WJT-Kreuzes auf dem Weg nach Lissabon 2023: „Fünfunddreißig Jahre nach der Einrichtung der WJT […] habe ich beschlossen, ab dem kommenden Jahr die diözesane Feier der WJT vom Palmsonntag auf den Sonntag zu Christkönig zu verlegen"^[146]. Seit 2021 wird der diözesane Tag der Jugend also am Hochfest Christkönig gefeiert — das das Kirchenjahr beschließt, indem es dasselbe Königtum verkündet, dem der Palmsonntag zujubelte.

Ein König, der sich erniedrigt

Die erste Lehre des Tages betrifft das Königtum Christi. Die Menge jubelt ihm als „König Israels" zu; doch was für ein König? Der heilige Augustinus antwortete, als er vor seinen Gläubigen den Einzug in Jerusalem auslegte:

„Jesus Christus war nicht König Israels, um Abgaben zu fordern, um Heere aufzustellen und sichtbare Feinde zu bekämpfen: Er war König Israels, um die Seelen zu regieren, die ewigen Güter zu bereiten und alle, die an ihn glauben, auf ihn hoffen und ihn lieben, zum Himmelreich zu führen. Der Sohn Gottes, dem Vater gleich, das Wort, durch das alles geschaffen ist, wollte König Israels sein, doch aus Herablassung und nicht, um sich zu erheben: Es ist von seiner Seite ein Zeichen der Güte und kein Zuwachs an Macht. Denn der, den man auf Erden König der Juden nannte, ist in den Himmeln der Herr der Engel." — Heiliger Augustinus, Abhandlungen über das Johannesevangelium, LI, 4^[147]

Derselbe Augustinus nennt Christus „den Lehrer der Demut": „Er verliert seine göttliche Natur nicht, wenn er uns Demut lehrt"^[148]. Das ist der Schlüssel zur Kollekte der Messe, die darum bittet, dem „Vorbild der Demut" des Heilands zu folgen, und zum Hymnus an die Philipper, der Christus besingt, der „gehorsam geworden ist bis zum Tod, ja bis zum Tod am Kreuz". Der König, der in Jerusalem einzieht, ergreift nicht die Macht: Er schenkt sich. Über die Demut als Weg des inneren Lebens siehe In der Demut wachsen.

„Vor ihm müssen wir uns selbst erniedrigen"

Was soll man heute mit diesem Bericht anfangen? Ein griechischer Kirchenvater, der heilige Andreas von Kreta († 740), hat die Antwort gegeben, die die Kirche jedes Jahr im Stundengebet der Lesungen dieses Sonntags liest:

„So lasst uns mit ihm eilen, der zu seinem Leiden eilt; lasst uns denen nacheifern, die ihm entgegengingen. Nicht um auf seinen Weg, wie sie es taten, Ölzweige, Kleider oder Palmen zu streuen. Vor ihm müssen wir uns selbst erniedrigen, so sehr wir können, durch die Demut des Herzens und die Geradheit des Geistes, um das kommende Wort aufzunehmen, damit Gott Platz in uns finde, er, den nichts fassen kann." — Heiliger Andreas von Kreta, Homilie zum Palmsonntag^[149]

Und weiter, mit einer ganz tauflichen Kühnheit:

„Unser Kleid ist seine Gnade, oder vielmehr ihn selbst ganz haben wir angezogen: Ihr alle, die ihr durch die Taufe mit Christus verbunden seid, habt Christus angezogen. Uns selbst müssen wir gleichsam als Kleider unter seine Schritte breiten. […] Auch wir wollen an diesem Tag mit den Kindern sagen und dabei die Zweige schwenken, die unser Leben versinnbildlichen: Gepriesen sei, der da kommt im Namen des Herrn, der König Israels!" — Heiliger Andreas von Kreta, Homilie zum Palmsonntag^[150]

Die Zweige verwelken; die dargebrachten Leben bleiben. Der wahre Zweig des Palmsonntags ist der Gläubige selbst, vor Christus ausgebreitet durch Demut und Vertrauen.

Das Kreuz, Thron des Königs

Das Paradox des Tages liegt im Nebeneinander zweier Szenen: dem Jubel des Morgens und dem Passionsbericht in der Messe. Die jüngsten Päpste haben es kraftvoll formuliert. Benedikt XVI. erinnerte daran, dass „wir gerufen sind, unserem König zu folgen, der das Kreuz als Thron erwählt"^[151]. Papst Franziskus sagte es an seinem ersten Palmsonntag in einem berühmt gewordenen Satz:

„Jesus zieht in Jerusalem ein, um am Kreuz zu sterben. Und gerade hier leuchtet sein Königtum nach Gott auf: Sein königlicher Thron ist das Holz des Kreuzes!" — Papst Franziskus, Homilie zum Palmsonntag, 24. März 2013^[152]

Der Hymnus des Theodulf sang es schon: Die Menge von Jerusalem lobte den, der „leiden gehen" würde; die Kirche singt „für dich, der du herrschest"^[153]. Dazwischen liegt das Kreuz. Weil der König vom Kreuz her geherrscht hat, können die Palmen der Prozession schon heute die Palmen des Sieges sein.

Die Freude, die die Karwoche eröffnet

Es wäre falsch, aus dem Palmsonntag einen traurigen Tag zu machen. Die Prozession ist zuerst ein Fest. Benedikt XVI. bestimmte sie als „vor allem ein frohes Zeugnis, das wir für Jesus Christus ablegen, in dem uns das Antlitz Gottes sichtbar geworden ist und durch den uns das Herz Gottes für alle geöffnet ist"^[154]. Franziskus zog daraus das erste Wort seiner Predigt:

„Und das ist das erste Wort, das ich euch sagen möchte: Freude! Seid niemals traurige Männer und Frauen: Ein Christ kann es niemals sein! Lasst euch niemals vom Mutlossein ergreifen!" — Papst Franziskus, Homilie zum Palmsonntag, 24. März 2013^[155]

Diese Freude leugnet die Passion nicht: Sie durchschreitet sie. Der Palmsonntag lehrt, in die Karwoche nicht mit Furcht einzutreten, sondern mit dem Vertrauen der Kinder von Jerusalem, die dem Hosanna zuriefen, der kam, um sie zu retten.

„Hosanna" und „Kreuzige ihn": das menschliche Herz zwischen zwei Rufen

Wenige Tage nach dem triumphalen Einzug schreit eine Menge zu Pilatus: „Kreuzige ihn!" (Mk 15, 13). Der Gegensatz trifft alle Leser des Evangeliums, und Benedikt XVI. sah darin den zentralen Punkt des Festes:

„Nicht zufällig wird die Menge von Jerusalem wenige Tage später, statt Jesus zuzujubeln, zu Pilatus schreien: ‚Kreuzige ihn!‛. Und die Jünger selbst sowie die anderen, die ihn gesehen und gehört hatten, werden stumm und verloren bleiben. In der Tat waren die meisten enttäuscht darüber, wie Jesus sich entschieden hatte, als Messias und König Israels aufzutreten. Genau darin liegt auch für uns der zentrale Punkt des heutigen Festes." — Benedikt XVI., Homilie zum Palmsonntag, 1. April 2012^[156]

Die gestellte Frage betrifft also nicht zuerst die Mengen von Jerusalem, sondern uns: „Wer ist für uns Jesus von Nazaret? Welche Vorstellung vom Messias haben wir, welche Vorstellung von Gott haben wir?", fragte derselbe Papst^[157]. Der Palmsonntag stellt jeden Gläubigen zwischen zwei Rufe und lädt ihn ein, den zu wählen, der bleibt: das Hosanna des Vertrauens, wiederholt bis zum Kreuz.

Seelen, die Gott eng mit seiner Passion verbunden hat, haben den Einzug in Jerusalem geschaut und an diesem Sonntag Worte empfangen, die seinen Sinn erhellen. Diese Schriften sind Privatoffenbarungen: Nach dem Katechismus haben sie nicht die Aufgabe, die endgültige Offenbarung Christi zu verbessern oder zu vervollständigen, sondern zu helfen, in einem bestimmten Zeitabschnitt der Geschichte voller aus ihr zu leben^[158]. In diesem Sinn werden sie hier zitiert, jede mit ihrer genauen Quelle.

Anna Katharina Emmerick und der Schleier der Seraphia

Die selige Anna Katharina Emmerick (1774-1824), Augustinerin in Dülmen, wurde am 3. Oktober 2004 vom heiligen Johannes Paul II. seliggesprochen; der Papst erinnerte damals daran, dass sie das schmerzhafte Leiden unseres Herrn Jesus Christus in ihrem Leib miterlebt habe^[159]. Ihre Visionen wurden vom Dichter Clemens Brentano gesammelt und redigiert, der sie ihr so lange vorlas, bis sie sie vollständig guthieß^[160]. Sie verbindet darin die Veronika des Kreuzwegs mit dem Einzug Jesu in Jerusalem. Diese Frau, deren Namen sie mit Seraphia angibt, hatte den Herrn schon am Tag seines Triumphes geehrt:

Beim triumphalen Einzug am Palmsonntag sah ich, wie sie ihren Schleier abnahm und ihn auf den Weg breitete, auf dem der Erlöser vorbeizog. Derselbe Schleier war es, den sie Jesus auf jenem traurigeren, aber noch triumphreicheren Gang brachte, um die Spuren seiner Leiden abzuwischen, jener Schleier, der seiner Besitzerin einen neuen Namen gab, den ruhmreichen Namen Veronika. — Anna Katharina Emmerick, Das bittere Leiden unsers Herrn Jesu Christi, Kap. XXXIV^[161]

Dieselbe Mystikerin berichtet, dass man Jesus am Karfreitag zu Pilatus führte, indem man seinen königlichen Einzug am Palmsonntag parodierte und Steine und Lumpen statt Mäntel unter seine Füße warf^[162]. Die beiden Szenen antworten einander: Der unter den Schritten des Königs ausgebreitete Schleier wird zum Tuch, das das Antlitz des Gekreuzigten abwischt. Der traurigere Gang nach Kalvaria sei, sagt sie, noch triumphreicher.

Maria Valtorta: die zwei Stimmen im Leben Christi

In Das Evangelium, wie es mir offenbart wurde berichtet Maria Valtorta (1897-1961) ein Wort Jesu über die Unbeständigkeit der Menschenmengen, das den Palmsonntag erhellt:

Es genügt, die Wahrheit zu sagen und gut zu sein, um von der Menge nach dem ersten Augenblick der Begeisterung gehasst zu werden. Die Wahrheit ist Vorwurf und Mahnung. […] Daher kommen die Rufe kreuzige ihn, nachdem man hosanna gerufen hat. Mein Leben als Meister ist voll dieser zwei Stimmen. Und die letzte war kreuzige ihn. — Maria Valtorta, Das Evangelium, wie es mir offenbart wurde, Bd. 9, Verschiedene Einführungen, II^[163]

In derselben Diktat fügt Jesus hinzu, seine Mutter habe am Abend des Karfreitags alle lügnerischen Hosanna-Rufe von neuem in sich gehört, verwandelt in Todesschreie gegen ihr Kind^[164]. Der Gegensatz der beiden Rufe, die die Liturgie an diesem Sonntag nebeneinanderstellt, wird hier zum Schmerz Mariens.

Luisa Piccarreta: der akklamierte König und das Reich des Göttlichen Willens

In den Heften der Dienerin Gottes Luisa Piccarreta (1865-1947), gesammelt unter dem Titel Buch des Himmels, sind zwei Einträge auf den Palmsonntag datiert: der 31. März 1901 und der 16. April 1905. Ein dritter, vom 26. Oktober 1926, betrachtet den Einzug in Jerusalem außerhalb des Festtags. Am 31. März 1901 schreibt Luisa: Ich sah, dass die Kirche den Palmsonntag feierte; und Jesus sagt zu ihr:

Welche Unbeständigkeit, welche Unstetigkeit! Heute haben sie hosanna gerufen und mich zu ihrem König ausgerufen. An einem anderen Tag werden sie rufen kreuzige ihn, kreuzige ihn! Meine Tochter, was mir am meisten missfällt, ist die Unbeständigkeit und Unstetigkeit. Denn das ist das Zeichen, dass die Wahrheit nicht in der Seele wohnt. — Jesus zu Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Band 4, 31. März 1901^[165]

Und er schließt mit einer Verheißung: Wenn das wahre Licht der Wahrheit in eine Seele eintritt und von ihrem Herzen Besitz ergreift, ist diese Seele der Unbeständigkeit nicht unterworfen^[166]. Das Hosanna, das sich nicht in ein Kreuzige ihn verwandelt, ist das einer Seele, in der die Wahrheit wohnt.

Am Palmsonntag, dem 16. April 1905, gilt das Wort dem Königtum selbst:

Heute ist Palmsonntag, an dem ich als König akklamiert worden bin. Alle müssen nach einem Reich streben. Um das ewige Reich zu erlangen, muss das Geschöpf die Herrschaft über sich selbst erlangen, indem es seine Leidenschaften beherrscht. Das einzige Mittel, dieses Ziel zu erreichen, ist das Leiden. Denn leiden heißt herrschen. Indem es mit Geduld leidet, bringt das Geschöpf sich selbst wieder in Ordnung und macht sich zur Königin seiner selbst und des ewigen Reiches. — Jesus zu Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Band 6, 16. April 1905^[167]

Es ist dieselbe Logik wie die Liturgie des Tages: Der akklamierte König herrscht durch das Kreuz, und der Jünger, der ihm folgt, indem er seine Leiden mit den seinen vereint, herrscht mit ihm.

Zwanzig Jahre später, am 26. Oktober 1926, deutet Jesus sein ganzes öffentliches Leben im Licht dessen, was das Herz von Luisas Schriften bildet: der Gabe, im Göttlichen Willen zu leben, das heißt nicht nur den Willen Gottes zu tun, sondern seinen Willen in uns leben und wirken zu lassen, wie in Adam vor dem Sündenfall. Jedes Wunder, sagt er ihr, zielte darauf, den Menschen dieses Reich zurückzugeben; und so auch der Einzug in Jerusalem:

Und selbst als ich triumphierend in Jerusalem einzog, im Triumph der Menschenmengen, umgeben von Ehre und Herrlichkeit, war es der Triumph meines Willens, den ich im Volk begründete. — Jesus zu Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Band 20, 26. Oktober 1926^[168]

Die Menge rief: Gepriesen sei das Reich, das kommt (Mk 11, 10). Im Buch des Himmels ist dieses Reich das, um das Christus uns im Vaterunser zu bitten gelehrt hat: das dritte Fiat — das Werk, durch das Gott den Menschen seinen Willen zurückgeben will, nach Schöpfung und Erlösung — wird auf Erden die Verwirklichung des Dein Wille geschehe wie im Himmel so auf Erden herbeiführen^[169]. Das Wort von 1926 verbindet so die Akklamation von Palmsonntag mit dieser Bitte des Vaterunsers. Der Unterschied zwischen dem Willen Gottes tun und in seinem Willen leben wird im Artikel Worin besteht der Unterschied zwischen den Willen Gottes tun und im Göttlichen Willen leben? dargestellt, und die Hoffnung auf dieses Reich in Warum von einem Reich des Göttlichen Willens auf Erden sprechen?.

Warum liest man am Palmsonntag die Passion?

Weil dieser Sonntag zwei gleich alte Traditionen vereint. Jerusalem gedachte schon im 4. Jahrhundert des Einzugs des Herrn mit einer Prozession; Rom feierte im 5. Jahrhundert denselben Sonntag als Fest des Leidens des Herrn^[170][171]. Die römische Liturgie hat beide bewahrt, und die Kirche verlangt ausdrücklich, ihre Einheit zu zeigen: Dieser Sonntag vereint die Vorahnung des Triumphes Christi des Königs mit der Ankündigung seiner Passion, und die Verbindung zwischen diesen beiden Aspekten des Ostergeheimnisses muss in der Feier und in der Katechese aufgezeigt und erklärt werden^[172][173]. Die Akklamation hat nur Sinn durch das Kreuz, zu dem sie hinführt; das Kreuz ist kein Scheitern, denn der, der hinaufsteigt, ist der akklamierte König. So hört die ganze Sonntagsversammlung am Beginn der heiligen Tage den vollständigen Bericht vom Tod des Herrn.

Sind es dieselben, die Hosanna und Kreuzige ihn riefen?

Die Evangelien sagen es nicht. Der heilige Johannes präzisiert, dass jene, die Jesus empfingen, die große Menge waren, die zum Fest gekommen war — Pilger — und jene, die die Auferweckung des Lazarus gesehen hatten (Joh 12, 12.17-18). Der heilige Matthäus bemerkt, dass bei der Ankunft des Zuges die ganze Stadt fragte: Wer ist dieser Mann? (Mt 21, 10). Vor Pilatus sind es die Hohepriester und die Ältesten, die die Volksmengen aufstachelten, Barabbas und den Tod Jesu zu fordern (Mt 27, 20; Mk 15, 11)^[174]. Nichts zwingt also dazu, die beiden Menschenmengen einfach gleichzusetzen: Zum Pascha nahm Jerusalem riesige Scharen auf.

Die geistliche Tradition hat dennoch recht, die beiden Rufe einander nahezubringen, weil sie sich im menschlichen Herzen begegnen. Benedikt XVI. sah darin die Enttäuschung jener, die einen anderen Messias erwarteten^[175], und im Buch des Himmels sagt Jesus es von denselben Gläubigen, die Palmsonntag feiern: Heute haben sie hosanna gerufen und mich zu ihrem König ausgerufen. An einem anderen Tag werden sie rufen kreuziget ihn, kreuziget ihn!^[176] (siehe oben). Die Frage des Tages ist die nach der Treue eines jeden.

Warum spricht Matthäus von einer Eselin und einem Eselsfüllen?

Matthäus berichtet, dass Jesus die Jünger bat, eine angebundene Eselin und ihr Junges bei ihr zu holen, und dass sie die Eselin und ihr Junges brachten, ihre Mäntel darüber legten, und Jesus sich darauf setzte (Mt 21, 2.7); Markus und Lukas sprechen nur vom Jungtier, auf dem noch nie jemand gesessen hat, und Johannes von einem Eselsfüllen (Mk 11, 2; Lk 19, 30; Joh 12, 14)^[177]. Darin liegt kein Widerspruch: Markus, Lukas und Johannes nennen das Tier, das Jesus ritt, ein Füllen, das nach Markus und Lukas noch nie geritten worden war; Matthäus präzisiert zusätzlich, dass seine Mutter mit ihm gebracht wurde, was für ein junges Tier, das noch nie jemanden getragen hat, das Natürlichste ist. Der heilige Augustinus bemerkte es schon — beide wurden zum Herrn gebracht — und las darin einen geistlichen Sinn: Das Füllen, das niemand geritten hatte, bezeichnet die zum Glauben berufenen heidnischen Völker, und die Eselin das Volk Israel, das die Krippe des Erlösers erkannte^[178]. Matthäus unterstreicht so die wortwörtliche Erfüllung der Prophetie des Sacharja, der von einem Esel, einem Füllen, dem Jungen einer Eselin spricht (Sach 9, 9). Die ausführliche Untersuchung dieser Frage gehört zum Artikel Der Einzug Jesu in Jerusalem.

Was soll man mit den gesegneten Zweigen des vergangenen Jahres tun?

Man bewahrt sie zu Hause auf, oft am Kreuz oder Kruzifix, als Zeugnis des Glaubens an Christus, den messianischen König, und an seinen österlichen Sieg, und nicht als Amulett^[179]. Wenn die nächste Fastenzeit kommt, finden die Zweige des Vorjahres ihre liturgische Verwendung: Das Messbuch sieht vor, dass aus ihnen die Asche bereitet wird, die am Aschermittwoch gesegnet und aufgelegt wird^[180].

Verwandte Ignispedia-Artikel

• Das österliche Triduum — die drei heiligen Tage, zu denen die mit Palmsonntag eröffnete Woche hinführt.
• Das Kirchenjahr — die Zeiten, die Farben und der Platz der Karwoche im Jahr.
• Warum dauert die Fastenzeit vierzig Tage? — die Bußzeit, deren letzter Sonntag Palmsonntag ist.
• Warum ändert sich das Osterdatum? — die Berechnung, von der das Datum von Palmsonntag abhängt.
• Der Einzug Jesu in Jerusalem — das Evangelienereignis, für sich betrachtet.
• Die Passion nach den vier Evangelien — die Berichte, die in der Messe des Tages und am Karfreitag verkündet werden.
• Lazarus von Betanien und Die Auferweckung des Lazarus — das Zeichen, das dem Einzug in Jerusalem vorausgeht.
• Aschermittwoch, Gründonnerstag, Karfreitag, Karsamstag, Osternacht und Ostern — die übrigen Tage des liturgischen Kalenders um die Karwoche.
• Christkönig — das Hochfest des Königtums Christi, an dem nun der diözesane Jugendtag gefeiert wird.
• Epiphanie (6. Januar), Weihnachten (25. Dezember), Hochfest der Gottesmutter Maria (1. Januar) und Fronleichnam — weitere Feste des liturgischen Kalenders.
• Die Ostliturgie — das Palmenfest und der Lazarus-Samstag in den Ostkirchen.
• Der heilige Kyrill von Jerusalem und Der heilige Andreas von Kreta — zwei Väter als Zeugen des Festes.
• Der Göttliche Wille und Luisa Piccarreta — das Reich des Göttlichen Willens, das im Buch des Himmels erwähnt wird.

Hauptquellen

• Égérie, Journal de voyage (Itinéraire), éd. et trad. Pierre Maraval, Sources chrétiennes 296, Paris, Cerf, 1982 (rééd. 1997, 2002), ch. 29-31.
• Der heilige Kyrill von Jerusalem, Catéchèses, X, 19 (trad. J. Grancolas, Paris, 1715).
• Saint Léon le Grand, Sermon 62 (De Passione Domini XI), PL 54.
• Saint Augustin, Traités sur l'Évangile de saint Jean, LI (trad. Poujoulat et Raulx, Bar-le-Duc, 1864, t. X).
• Saint Jérôme, Lettre 20 au pape Damase, PL 22.
• Saint Isidore de Séville, Étymologies, VI, XVIII et XIX.
• Saint André de Crète, Homélie IX pour le dimanche des Rameaux, PG 97, 990-994 (Liturgie des Heures, office des lectures).
• Missale Romanum, éd. typique 1920 (« Dominica in Palmis ») et Missale Romanum cum lectionibus (1977) (« Dominica in Palmis de Passione Domini »).
• Normes universelles de l'année liturgique et du calendrier (1969), n° 5, 28, 30-31.
• Congrégation pour le culte divin, lettre circulaire Paschalis sollemnitatis (16 janvier 1988), n° 27-33 ; Directoire sur la piété populaire et la liturgie (2001), n° 139.
• Catéchisme de l'Église catholique, § 559-560.
• Benoît XVI, homélies du dimanche des Rameaux (2007, 2012) ; François, homélies du 24 mars 2013 et du 22 novembre 2020 ; Léon XIV, homélie du 29 mars 2026.
• J. Julian (dir.), A Dictionary of Hymnology, 2ᵉ éd., Londres, 1907, art. « Gloria laus et honor ».
• F. Mershman, art. « Palm Sunday », The Catholic Encyclopedia, vol. 11, New York, 1911.