Jedes Jahr tritt die Kirche am Aschermittwoch in die Fastenzeit ein und verlässt sie zu Ostern, nach dem, was sie feierlich die „heilige Quarantäne" nennt. Schon das Wort sagt es: Fastenzeit entspricht dem lateinischen quadragesima, „die vierzigste", und die griechische Kirche spricht von tessarakosté, gebildet zur Zahl vierzig[1]. Der Name der liturgischen Zeit ist also zuerst eine Zahl.
Doch diese Zahl birgt ein Rätsel. Wer einen Kalender nimmt und die Tage vom Aschermittwoch bis zum Karsamstag zählt, findet nicht vierzig: er findet sechsundvierzig. Und wer, wie es die heutige Liturgie tut, bei der Abendmesse des Gründonnerstags haltmacht, erhält ebenfalls keine runde Zahl. Daher die Frage, scheinbar einfach und tiefer als es scheint: Warum dauert die Fastenzeit vierzig Tage — und was bedeutet dieses „vierzig" eigentlich?
Die Antwort erfolgt in drei Schritten. Erstens ist vierzig keine beliebige Zahl: Es ist in der gesamten Bibel die Zahl des Übergangs, der Prüfung und der Vorbereitung, festgemacht an den vierzig Tagen Christi in der Wüste. Zweitens hat die Kirche diese Fastenzeit nicht fertig empfangen: Sie hat sich im Laufe der ersten Jahrhunderte gebildet, ausgehend von zunächst sehr kurzen Osterfasten, bis sie sich im 4. Jahrhundert auf vierzig Tage einpendelte. Drittens erklärt die Art, diese vierzig Tage zu zählen — unter Abzug der Sonntage, unter Hinzufügung des Aschermittwochs — die scheinbare Lücke zwischen der symbolischen Zahl und dem wirklichen Kalender.
Dieser Artikel folgt diesem dreifachen Faden. Er wiederholt nicht die Einzelheiten der Fasten- und Abstinenzregeln, die anderswo behandelt werden (siehe Warum fasten?): Er beantwortet genau die Frage nach der Zahl vierzig und der Dauer der Fastenzeit.
Die Zahl vierzig in der Bibel
Bevor vierzig eine liturgische Dauer ist, ist es eine biblische Zahl. Die Schrift verwendet sie so oft, und immer an denselben Wendepunkten des Heils, dass sie für sich selbst eine geistliche Wirklichkeit zu bedeuten begann: die Zeit einer durchschrittenen Prüfung, einer vergehenden Generation, einer Vorbereitung vor einer entscheidenden Begegnung mit Gott.
Eine Zahl des Übergangs, der Prüfung und der Reinigung
In der biblischen Symbolik sind Zahlen nicht bloße Mengen: Sie tragen einen Sinn. Vierzig kehrt jedes Mal wieder, wenn ein Mensch oder ein Volk eine lange Prüfung durchschreiten muss, bevor es zu einer neuen Etappe gelangt. Das ist kein arithmetischer Zufall, sondern eine theologische Konstante: Gott formt die Seinen in der Dauer, und diese Dauer nimmt gern das Maß von vierzig Tagen oder vierzig Jahren an[2]. Die Fastenzeit wird diese symbolische Last erben: Sie wird die Zeit sein, in der der Christ, Christus folgend, die Wüste durchquert, um zu Ostern neu geboren zu werden.
Die großen „Vierziger" des Alten Testaments
Die großen Episoden des Alten Testaments rhythmisieren die Heilsgeschichte im Takt von vierzig. Die Sintflut dauert vierzig Tage und vierzig Nächte Regen, die eine verdorbene Welt verschlingen und eine gereinigte Schöpfung vorbereiten (Gen 7, 12)[3]. Mose bleibt vierzig Tage und vierzig Nächte auf dem Sinai, „ohne Brot zu essen und ohne Wasser zu trinken", bevor er die Tafeln des Gesetzes empfängt (Ex 24, 18; 34, 28; Dtn 9, 9)[4]. Israel wandert vierzig Jahre durch die Wüste — ein Jahr für jeden der vierzig Tage der Erkundung des verheißenen Landes —, damit die Generation des Unglaubens sterbe und ein Volk geboren werde, das fähig ist, in die Verheißung einzugehen (Num 14, 33-34)[5]. Elija, gestärkt durch ein einziges Brot, wandert vierzig Tage und vierzig Nächte bis zum Horeb, dem Berg Gottes (1 Kön 19, 8)[6]. Und Ninive erhält vierzig Tage zur Umkehr vor der angedrohten Strafe: „Noch vierzig Tage, und Ninive wird zerstört" (Jon 3, 4)[7].
Der Prophet Ezechiel legt sich sogar vierzig Tage auf die rechte Seite, „um die Schuld des Hauses Juda zu tragen, einen Tag für ein Jahr" (Ez 4, 6)[8]. Überall dasselbe Schema: Vierzig misst die Zeit der Prüfung, der Buße oder des Wartens, an deren Ende etwas Neues beginnt.
Die vierzig Tage Christi in der Wüste
Das Neue Testament sammelt und erfüllt diese ganze Symbolik in einer einzigen grundlegenden Episode. Gleich nach seiner Taufe „wurde Jesus vom Geist in die Wüste geführt … Er fastete vierzig Tage und vierzig Nächte; danach hungerte ihn" (Mt 4, 1-2; vgl. Mk 1, 13; Lk 4, 1-2)[9]. In dieser angenommenen Schwachheit stellt er sich dem Versucher und besiegt ihn, indem er jeder Versuchung das Wort Gottes entgegenhält. Neuer Adam, neuer Mose, neues Israel: Christus geht allein und ohne zu sündigen den Weg, den die Menschheit verfehlt hatte.
Dieses Fasten, und es allein, gibt der Fastenzeit ihr Maß. Die Kirche wählt vierzig nicht zufällig und nicht aus Vorliebe für runde Zahlen: Sie formt ihre österliche Vorbereitungszeit nach den vierzig Tagen ihres Herrn. Der Katechismus formuliert es ohne Umschweife:
„Durch die vierzig Tage der großen Fastenzeit vereint sich die Kirche jedes Jahr mit dem Geheimnis Jesu in der Wüste." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 540[10]
Von der Auferstehung bis zur Himmelfahrt: nochmals vierzig Tage
Die Symbolik endet nicht mit der Passion. Der Auferstandene verlängert seine sichtbare Gegenwart bei den Aposteln um vierzig Tage vor seiner Himmelfahrt: Er zeigt sich ihnen „lebendig, nach seinem Leiden … vierzig Tage lang, und redete vom Reich Gottes" (Apg 1, 3)[11]. Die Zahl rahmt so das ganze Ostermysterium ein: vierzig Fasttage in der Wüste an der Schwelle seines öffentlichen Lebens, vierzig Tage der Erscheinungen nach der Auferstehung. Die Fastenzeit schreibt sich in diesen großen Atem ein: Sie ist die Quarantäne, die den Übergang vom Tod zum Leben vorbereitet, so wie die andere Quarantäne diesen vollendeten Übergang krönt.
Warum hat die Kirche vierzig Tage gewählt?
Die Zahl vierzig ist also keine späte Erfindung: Sie drängte sich der Kirche auf, sobald sie ihrer österlichen Vorbereitung eine Dauer geben wollte. Aber zwischen der symbolischen Eingebung und der liturgischen Einrichtung brauchte es eine Entscheidung, Begründungen und mehrere Jahrhunderte. Warum, konkret, hat die Kirche dieses Maß behalten und kein anderes?
Eine Fastenzeit nach dem Vorbild des Fastens Christi
Der erste und bleibende Grund ist die Nachfolge Christi. Wenn der Herr vierzig Tage gefastet hat, bevor er seine Sendung eröffnete, geht der Jünger, der zu Ostern neu geboren werden will, denselben Weg. Die Fastenzeit ist nicht zuerst eine asketische Übung unter anderen: Sie ist eine Gleichgestaltung mit Christus, ein Hinabsteigen mit ihm in die Wüste, um mit ihm den Versucher zu besiegen. Die gesamte patristische Predigt über die Fastenzeit geht von hier aus. Der heilige Leo der Große wird es jedes Jahr in Rom wiederholen: Das Fasten der vierzig Tage ist das Mittel, durch das der Christ sich „reinigt", um das Ostermysterium würdig zu feiern[12].
Der geistliche Sinn: Prüfung, Umkehr, österliche Vorbereitung
Zur Nachfolge kommt eine geistliche Logik hinzu. Vierzig Tage sind lang genug, damit die Bequemlichkeit gestört, die Gewohnheiten aufgebrochen, das Herz in Frage gestellt wird; kurz genug, um ein Weg zu bleiben und kein Zustand. Diese Dauer macht die Fastenzeit zu einer echten Zeit der Umkehr, in der sich Gebet, Fasten und Almosen verbinden, um das Fest vorzubereiten (siehe Warum fasten? und Warum ist der Freitag ein Bußtag?). Der Katechismus zählt die Fastenzeit zu den „Bußzeiten und Bußtagen im Laufe des Kirchenjahres", zu „eindringlichen Zeiten der Bußpraxis der Kirche"[13].
Eine Zeit, die auch auf die Taufe vorbereitet
Die Fastenzeit war nie nur eine Sache des Fastens. Seit der Antike war sie die Zeit der letzten Vorbereitung der Katechumenen, die in der Osternacht die Taufe empfangen sollten. Die vierzig Tage rhythmisierten die Skrutinien, die Exorzismen, die Übergabe des Glaubensbekenntnisses und des Vaterunsers. Diese taufspezifische Dimension hat die Dauer der Fastenzeit tief geprägt: Die Kirche begleitete ihre künftigen Täuflinge durch eine Quarantäne der Reinigung, nach dem Bild der vierzig Jahre, die Israel aus der Knechtschaft ins verheißene Land geführt hatten[14]. Die nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil erneuerte Liturgie hat dieser taufspezifischen Prägung der Fastenzeit ihren vollen Platz zurückgegeben, ohne der Zahl vierzig etwas zu nehmen.
Wie hat sich die vierzigtägige Fastenzeit gebildet?
Die Kirche hat keine vierzigtägige Fastenzeit am Morgen von Pfingsten empfangen. Die Dauer, die wir kennen, ist die Frucht einer langen Entwicklung: In den ersten zwei oder drei Jahrhunderten war das Osterfasten kurz und von Kirche zu Kirche verschieden; erst im 4. Jahrhundert setzt sich die vierzigtägige Fastenzeit fast überall durch. Diese Geschichte nachzuzeichnen ist der beste Weg zu verstehen, warum sich schließlich die Zahl vierzig durchgesetzt hat.
Vor Nicäa: kurze und verschiedene Osterfasten
Im 2. Jahrhundert gibt es noch keine Fastenzeit im eigentlichen Sinn. Man fastet vor Ostern, aber wenig und je nach Region sehr verschieden. Das wertvollste Zeugnis stammt vom heiligen Irenäus von Lyon, der um 190 an Papst Viktor schreibt, um den Osterstreit zu besänftigen; sein Brief, von Eusebius von Cäsarea überliefert, beschreibt die außerordentliche Vielfalt der Bräuche:
„Die Uneinigkeit betrifft nicht nur den Tag, sondern auch die Form des Fastens selbst. Die einen nämlich meinen, einen einzigen Tag fasten zu müssen, andere zwei, andere mehr; wieder andere zählen ihren Tag als vierzig Stunden Tag und Nacht. Und diese Verschiedenheit in der Befolgung hat nicht erst in unserer Zeit begonnen, sondern schon lange zuvor, bei unseren Vorgängern." — Heiliger Irenäus von Lyon, Brief an Papst Viktor, zitiert von Eusebius von Cäsarea, Kirchengeschichte, V, 24[15]
Der Text ist entscheidend: Am Ende des 2. Jahrhunderts konnte das österliche „Fasten" nur einen Tag, zwei Tage oder vierzig Stunden betragen — Sinnbild der Zeit Christi im Grab —, noch niemals vierzig Tage[16]. Die Fastenzeit, wie wir sie verstehen, existierte nicht. Die Apostolischen Konstitutionen, eine syrische Sammlung des 4. Jahrhunderts, bezeugen noch ein auf die Karwoche zentriertes Osterfasten, unterschieden von der großen Quarantäne, die sich damals gerade einrichtete[17].
Das Konzil von Nicäa (325) und die erste Erwähnung des „Vierzigsten"
Mit dem ersten ökumenischen Konzil, Nicäa (325), erscheint erstmals in einem offiziellen Text das Wort, das zum Namen der Fastenzeit werden wird. Kanon 5 schreibt zwei Provinzialsynoden pro Jahr vor, darunter eine „vor der tessarakosté*"* — das heißt vor dem „Vierzigsten", vor der Fastenzeit[18]. Der griechische Begriff tessarakosté („der vierzigste"), genau parallel zu pentekosté („der fünfzigste", Pfingsten), bezeichnet nun eine vierzigtägige Zeit vor Ostern.
Die Historiker streiten über den genauen Sinn, den der Kanon dem Wort gibt — überall schon festgelegte Dauer oder noch in Verallgemeinerung begriffener Brauch[19]. Doch die Tatsache steht fest: Im Jahr 325 ist tessarakosté im Horizont der unter Konstantin versammelten Bischöfe ein gemeinsamer Orientierungspunkt des kirchlichen Kalenders. Die vierzigtägige Fastenzeit ist im Begriff, Brauch der ganzen Kirche zu werden.
Der heilige Athanasius und die vierzigtägige Fastenzeit in Alexandrien
Das deutlichste Zeugnis dieser Verallgemeinerung kommt aus Alexandrien. Jedes Jahr richtete der Bischof an seine Gläubigen einen Festbrief, der das Osterdatum und die Fastenordnung ankündigte. In denen des heiligen Athanasius (verfasst ab 329 und in den 330er Jahren) erscheint die Fastenzeit als ein vierzigtägiges Fasten vor der Osterwoche, das der Bischof ganz Ägypten aufzuerlegen sucht, nach dem Vorbild dessen, was „überall in der Welt" praktiziert wird[20]. Athanasius beruft sich ausdrücklich auf das vierzigtägige Fasten des Mose, des Elija und des Herrn. Zur selben Zeit übernehmen Jerusalem, Syrien, Rom und der Westen nach und nach eine entsprechende Ordnung, mit noch verschiedenen Zählweisen.
Der heilige Leo der Große: ein Fasten „apostolischer Einrichtung"
Im 5. Jahrhundert ist die Fastenzeit überall eingerichtet. In Rom widmet ihr der heilige Leo der Große (Papst von 440 bis 461) jedes Jahr eine Reihe von Predigten, die zu den schönsten Texten über das Thema zählen. Leo hält das Fasten der vierzig Tage für eine apostolische Einrichtung, die die Gläubigen wie eine heilige Schuld erfüllen müssen[21]. Vor allem erinnert er mit Nachdruck an seinen inneren Sinn:
„Unser Fasten bestehe nicht allein in der Enthaltung von Speisen … sondern weit mehr im Verzicht auf die Laster." — Heiliger Leo der Große, Predigt 42 (über die Fastenzeit)[22]
Die historische Kritik bemerkt, dass diese „apostolische Einrichtung" eine rückblickende theologische Deutung ist: Die Texte der ersten zwei Jahrhunderte kennen, wie gezeigt, kein vierzigtägiges Fasten[23]. Doch Leos Eingebung trifft im Kern das Richtige: Die Fastenzeit verlängert das Fasten Christi selbst und trägt im Keim, was die Kirche von ihren Ursprüngen empfangen hat. Die Dauer hat sich mit der Zeit präzisiert; das Geheimnis, das sie ausdrückt, ist apostolisch.
Die Etappen der Entstehung der Fastenzeit
Die Einrichtung der vierzigtägigen Fastenzeit lässt sich in einigen großen Etappen zusammenfassen, von den kurzen Fasten der Anfänge bis zur stabilisierten Ordnung des Mittelalters.
- um 190Der Brief des Irenäus an Viktor
Der heilige Irenäus von Lyon beschreibt in einem von Eusebius überlieferten Brief die Vielfalt der Osterfasten: ein Tag, zwei Tage oder vierzig Stunden. Noch keine vierzigtägige Fastenzeit.
- 325Das Konzil von Nicäa
Kanon 5 erwähnt erstmals die tessarakosté, den „Vierzigsten" — das erste offizielle Zeugnis einer vierzigtägigen Fastenzeit.
- um 331-339Die Festbriefe des Athanasius
In Alexandrien legt der heilige Athanasius ganz Ägypten ein vierzigtägiges Fasten vor der Osterwoche auf, nach dem Vorbild des Mose, des Elija und Christi.
- um 440-461Die Predigten Leos des Großen
In Rom ist die vierzigtägige Fastenzeit fest eingerichtet; der heilige Leo hält sie für eine apostolische Einrichtung und predigt über ihren geistlichen Sinn.
- um 600Der Aschermittwoch
Um die wirklichen Fasttage auf vierzig zu bringen (die Sonntage werden nicht gefastet), werden vier Tage vor dem ersten Fastensonntag hinzugefügt, im Gefolge des heiligen Gregor. Die Fastenzeit beginnt nun an einem Mittwoch, dem caput ieiunii.
Aber wie zählt man die vierzig Tage?
Bleibt das Rätsel vom Anfang: Warum findet man, wenn man auf einem Kalender zählt, keine vierzig Tage zwischen Asche und Karsamstag? Die Antwort liegt in einer alten Regel und einer mittelalterlichen Anpassung. Die Berechnung der Fastenzeit zu verstehen heißt, den scheinbaren Widerspruch der Zahl vierzig zu lösen.
Warum man am Sonntag nicht fastet
Der Schlüssel zur Zählung ist eine so alte Regel wie die Kirche selbst: Am Sonntag wird niemals gefastet. Jeder Sonntag ist ein kleines Ostern, wöchentliches Gedächtnis der Auferstehung; das Fasten, das Trauer und Buße ist, wäre dort fehl am Platz. Diese Regel ist so fest, dass sie die gesamte lateinische Tradition durchzieht: Selbst mitten in der Fastenzeit bleiben die sechs Sonntage Freudentage, vom Fasten ausgenommen[24]. Daher kann eine „vierzigtägige" Fastenzeit nicht mit vierzig Kalendertagen zusammenfallen: Man muss die Dauer strecken, damit nach Abzug der Sonntage gut vierzig Fasttage übrigbleiben.
Die sechsunddreißig Tage: der „Zehnt des Jahres"
Jahrhundertelang zählte die römische Fastenzeit sechs Wochen, vom ersten Fastensonntag bis zum Karsamstag. Sechs Wochen machen zweiundvierzig Tage; zieht man die sechs nicht gefasteten Sonntage ab, bleiben sechsunddreißig Fasttage. Die Väter liebten diese Zahl sechsunddreißig, in der sie den Zehnt des Jahres sahen: sechsunddreißig Gott dargebrachte Tage für die dreihundertfünfundsechzig Tage des Jahres, also etwa ein Zehntel. Der heilige Johannes Cassian entfaltet dies ausführlich:
„Der Zehnt der Summe aller Tage, die der Lauf des Jahres enthält, das sind sechsunddreißig Tage und ein halber … Uns wird geboten, die Zehnten unserer Güter darzubringen; wie viel mehr müssen wir die Zehnten unseres Lebens selbst darbringen." — Heiliger Johannes Cassian, Unterredungen, XXI, 25[25]
Der heilige Gregor der Große übernimmt genau diese Berechnung in einer am ersten Fastensonntag gehaltenen Homilie:
„Von diesem Tag bis zu den Freuden des Osterfestes sind es sechs Wochen, also zweiundvierzig Tage; zieht man aber die sechs Sonntage ab, so bleiben nicht mehr als sechsunddreißig Fasttage … wir kasteien unseren Leib sechsunddreißig Tage lang, wie den Zehnt des Jahres." — Heiliger Gregor der Große, Homilien über die Evangelien, Homilie 16, Kap. 5[26]
Der heilige Gregor der Große und die Hinzufügung des Aschermittwochs
Gregors Text offenbart eine entscheidende Tatsache: Um das Jahr 600 begann die römische Fastenzeit noch am ersten Sonntag und zählte nur sechsunddreißig Fasttage, nicht vierzig. Um die wirkliche Fastendauer mit der symbolischen Zahl der vierzig Tage Christi zusammenfallen zu lassen, fügte man vier Tage vor diesem ersten Sonntag hinzu: den Mittwoch und die drei folgenden Tage. Die Fastenzeit begann damit an einem Mittwoch — dem caput ieiunii, dem „Haupt des Fastens", das zum Aschermittwoch werden sollte[27].
Die liturgische Überlieferung schreibt diese Hinzufügung gern dem heiligen Gregor dem Großen selbst zu. Die Historiker sind vorsichtiger: Gregors Homilie bezeugt gerade, dass zu seiner Zeit die Zählung noch bei sechsunddreißig Fasttagen ab dem ersten Sonntag lag, was nahelegt, dass sich die Hinzufügung der vier Tage in seinem Gefolge verbreitete und nicht durch ein datiertes persönliches Dekret[28]. Wie es sich im Einzelnen verhält, das Ergebnis ist klar und dauerhaft: Ab dem frühen Mittelalter umfasst die römische Fastenzeit vierzig wirkliche Fasttage, eröffnet durch den Aschermittwoch.
Die klassische Berechnung: sechsundvierzig Tage minus sechs Sonntage
Nun lässt sich das Rätsel vom Anfang lösen. Vom Aschermittwoch bis zum Karsamstag zählt der Kalender sechsundvierzig Tage. Diese sechsundvierzig Tage enthalten sechs Sonntage, an denen nicht gefastet wird. Sechsundvierzig minus sechs macht vierzig: Man findet genau die vierzig Fasttage der Fastenzeit wieder. Symbolische Zahl und wirklicher Kalender versöhnen sich durch diese einfache Subtraktion.
| Vom Aschermittwoch bis zum Karsamstag | Tage |
|---|---|
| Kalendertage (Asche → Karsamstag) | 46 |
| Minus die sechs Sonntage (niemals gefastet) | − 6 |
| Wirkliche Fasttage | 40 |
Darum hört man oft sagen, „die Sonntage zählen nicht in der Fastenzeit". Die Formel stimmt für das Fasten — ein Sonntag ist niemals Fasttag —, doch sie verlangt eine Nuance: Die Sonntage gehören sehr wohl zur liturgischen Zeit der Fastenzeit, deren Weg nach Ostern sie gliedern. Sie sind nicht ausgeschlossen; sie sind ihre Freudenhalte.
Die heutige liturgische Festlegung
Die aus dem Zweiten Vatikanum hervorgegangene Liturgiereform hat die Grenzen der Fastenzeit leicht verschoben, ohne die Zahl vierzig anzutasten. Seit 1969 legen die Allgemeinen Normen für das Kirchenjahr ihre Dauer so fest:
„Die Fastenzeit dauert vom Aschermittwoch bis ausschließlich zur Messe vom Abendmahl des Herrn." — Allgemeine Normen für das Kirchenjahr und den Kalender (1969), Nr. 28[29]
Die Fastenzeit endet also nun am Gründonnerstagabend, am Eingang des österlichen Triduums (Abendmahl, Passion, Vigil), das eine eigene liturgische Zeit bildet. Die genaue Tageszählung vom Aschermittwoch bis zum Gründonnerstag fällt nicht mehr streng auf vierzig: Die Reform hat die Geschlossenheit des Triduums der Arithmetik vorgezogen. Aber der Name Quadragesima, die „Quarantäne", bleibt: Er sagt weniger eine genaue Zählung als das symbolische Maß, das von Christus in der Wüste ererbt ist[30].
Die östliche Fastenzeit: vierzig Tage, anders gezählt
Auch die Ostkirchen haben eine „Große Quarantäne" — Tessarakosté — von vierzig Tagen bewahrt, doch sie zählen sie ganz anders. Der Vergleich erhellt im Kontrast die Logik der lateinischen Fastenzeit.
Die byzantinische Große Quarantäne
Im byzantinischen Ritus ist die Große Fastenzeit ein Block von vierzig vollen Tagen, getrennt von der Karwoche. Sie beginnt am Reinen Montag (dem Montag nach dem Sonntag der Vergebung) und endet am Freitag vor dem Lazarus-Samstag[31]. Wo der Westen die Sonntage aus der Fastenzählung herausnimmt, schließt der Osten die Sonntage in die vierzig Tage der Quarantäne ein, nimmt aber die Karwoche ganz heraus, die als eigene heilige Zeit gilt. So erhält man auf beiden Seiten eine „Quarantäne" — doch auf zwei entgegengesetzten Berechnungen aufgebaut.
Zwei Arten, die Zahl vierzig zu halten
Die folgende Tabelle fasst diese beiden Logiken zusammen. Sie zeigt, dass die Zahl vierzig in beiden Überlieferungen der unantastbare Bezugspunkt ist: Was sich unterscheidet, sind die Grenzen und der Platz der Karwoche.
| Lateinische Fastenzeit (römischer Ritus) | Byzantinische Große Fastenzeit | |
|---|---|---|
| Name | Quadragesima / Fastenzeit | Tessarakosté / Große Quarantäne |
| Beginn | Aschermittwoch | Reiner Montag |
| Ende | Messe vom Abendmahl (Gründonnerstagabend) | Freitag vor dem Lazarus-Samstag |
| Sonntage | Aus der Fastenzählung herausgenommen | In den vierzig Tagen eingeschlossen |
| Karwoche | Das österliche Triduum steht für sich | Karwoche steht ganz für sich |
| Logik des „Vierzig" | 46 Tage − 6 Sonntage = 40 gefastet | 40 volle Tage, ohne Karwoche |
Diese Abweichung ist kein Widerspruch: Sie besagt, dass sich die Zahl vierzig der ganzen Christenheit als das rechte Maß der österlichen Vorbereitung aufgedrängt hat, wobei jede Überlieferung sie dann ihrem eigenen liturgischen Kalender angepasst hat.
Was bleibt heute von der Zahl vierzig?
Am Ende dieser Untersuchung erscheint das „Vierzig" der Fastenzeit nicht mehr als ungefähres Etikett, sondern als eine Zahl, getragen von der ganzen Bibel und geformt durch fünfzehn Jahrhunderte Brauch. Drei Zählweisen — sechsunddreißig Tage als „Zehnt des Jahres", vierzig Fasttage durch die Hinzufügung der Asche, vierzig volle Tage im Osten — laufen auf dasselbe Symbol zu.
Ein Symbol, tiefer als eine Zählung
Wesentlich ist also nicht die rechnerische Genauigkeit, sondern der Sinn, den die Zahl trägt. Vierzig, das ist die Zeit, die es braucht, um eine Wüste zu durchqueren, den alten Menschen sterben zu lassen und ein Ostern vorzubereiten. Ob der Kalender je nach Zählweise auf vierzig, zweiundvierzig oder sechsundvierzig Tage fällt, die Fastenzeit bleibt diese geistliche Quarantäne, in der der Christ Christus in die Wüste folgt, um mit ihm aufzuerstehen. Die Zahl ist weniger eine Dauer als eine Figur: die eines notwendigen Übergangs vom Tod zum Leben.
Die vierzig Tage leben
Zu verstehen, warum die Fastenzeit vierzig Tage dauert, hat nur dann Wert, wenn es hilft, sie zu leben. Die Überlieferung schlägt dafür die drei klassischen Werke der Buße vor — Gebet, Fasten, Almosen (siehe Warum fasten?) —, getragen von der Freitagsbuße (siehe Warum ist der Freitag ein Bußtag?) und ausgerichtet auf die Umkehr des Herzens und die Versöhnung mit Gott (siehe Was ist die Reue? und Wie beichtet man gut?). Vierzig Tage sind dafür nicht zu viel. Es ist genau das Maß, das sich Christus gegeben hat — und das er seiner Kirche Jahr für Jahr anbietet, um sie bis nach Ostern zu führen.
Um weiterzugehen
Anmerkungen und Quellen
Das französische carême kommt vom volkstümlichen Latein quaresima, Zusammenziehung von quadragesima („der vierzigste [Tag]"), elliptisch für quadragesima dies ante Pascha. Das griechische tessarakosté („der vierzigste") ist genau wie pentekosté („der fünfzigste", Pfingsten) gebildet. Siehe den Artikel „Lent", Catholic Encyclopedia, Bd. 9, Robert Appleton Company, New York, 1910.
1Katechismus der Katholischen Kirche, § 540, Mame/Plon, 1992: „Durch die vierzig Tage der großen Fastenzeit vereint sich die Kirche jedes Jahr mit dem Geheimnis Jesu in der Wüste." § 540 verbindet die Fastenzeit ausdrücklich mit den vierzig Tagen des versuchten Christus in der Wüste (Mt 4, 1-11).
2 10 14Buch Genesis, 7, 12 (Bible de Jérusalem, Éditions du Cerf): „Der Regen ergoss sich vierzig Tage und vierzig Nächte lang über die Erde." Vgl. Gen 7, 4 und 7, 17.
3Buch Exodus, 24, 18 und 34, 28; Deuteronomium, 9, 9.18 (Bible de Jérusalem). Mose bleibt vierzig Tage und vierzig Nächte auf dem Sinai, ohne zu essen und zu trinken, bevor er die Tafeln des Gesetzes empfängt.
4Buch Numeri, 14, 33-34 (Bible de Jérusalem): „Entsprechend der Zahl der Tage, die ihr zur Erkundung des Landes gebraucht habt, vierzig Tage, ebenso viele Jahre — ein Jahr für einen Tag — sollt ihr die Last eurer Schuld tragen." Die vierzig Jahre in der Wüste sind den vierzig Tagen der Erkundung des verheißenen Landes nachgebildet.
5Erstes Buch der Könige, 19, 8 (Bible de Jérusalem): Elija, gestärkt durch das Brot des Engels, wandert vierzig Tage und vierzig Nächte bis zum Horeb, dem Berg Gottes.
6Buch Jona, 3, 4 (Bible de Jérusalem / Vulgata): „Noch vierzig Tage, und Ninive wird zerstört." Der massoretische hebräische Text und die Vulgata tragen vierzig Tage (die Septuaginta trägt drei); die lateinische Überlieferung hält vierzig fest.
7Buch Ezechiel, 4, 6 (Bible de Jérusalem): Der Prophet liegt vierzig Tage auf der rechten Seite, „einen Tag für ein Jahr", um sinnbildlich die Schuld des Hauses Juda zu tragen.
8Evangelium nach dem heiligen Matthäus, 4, 1-2 (Bible de Jérusalem); Parallelen Markus, 1, 12-13 und Lukas, 4, 1-2. Das vierzigtägige Fasten Christi in der Wüste, gefolgt von den drei Versuchungen, eröffnet sein öffentliches Leben und dient der Fastenzeit als unmittelbares Vorbild.
9Apostelgeschichte, 1, 3 (Bible de Jérusalem): Der Auferstandene zeigt sich den Aposteln „vierzig Tage lang" lebendig und redet vom Reich Gottes, vor der Himmelfahrt. Die Zahl vierzig rahmt so das ganze Ostermysterium ein.
11Heiliger Leo der Große, Predigt 42 (IV über die Fastenzeit), II, Sources Chrétiennes Nr. 49 bis, Éditions du Cerf; Patrologia Latina Bd. 54, Sp. 275-280. Leo betont: Das wahre Fasten ist nicht zuerst die Enthaltung von Speisen, sondern der Verzicht auf die Laster und die Übung der Nächstenliebe.
12 22Katechismus der Katholischen Kirche, § 1438: „Die Bußzeiten und Bußtage im Laufe des Kirchenjahres (die Fastenzeit, jeder Freitag zum Gedächtnis des Todes des Herrn) sind eindringliche Zeiten der Bußpraxis der Kirche."
13Heiliger Irenäus von Lyon, Brief an Papst Viktor (um 190), zitiert von Eusebius von Cäsarea, Kirchengeschichte, Buch V, Kap. 24, § 12-13. Referenzedition: Sources Chrétiennes Nr. 41, Éditions du Cerf. Irenäus bezeugt darin die Vielfalt der Osterfasten vor Ostern in den ersten zwei Jahrhunderten.
15Die Erwähnung „vierzig Stunden" (und nicht vierzig Tage) ist der von der modernen Kritik erstellte griechische Text; eine späte lateinische Übersetzung Rufins hatte anders interpunktiert, um „vierzig Tage" zu lesen, eine heute verworfene Lesart. Siehe den Apparat der Edition Sources Chrétiennes Nr. 41 und den Artikel „Lent", Catholic Encyclopedia, Bd. 9, 1910. Die „vierzig Stunden" verweisen auf die Zeit Christi im Grab, nicht auf eine Fastenzeit.
16Apostolische Konstitutionen, Buch V, Kap. 13-18 (syrische Kompilation, um 380), Sources Chrétiennes Nr. 329, Éditions du Cerf. Der Text unterscheidet ein Fasten der Quarantäne und ein eigenes Fasten der Passionswoche und bezeugt eine im 4. Jahrhundert noch in Festlegung begriffene Ordnung.
17Erstes Konzil von Nicäa (325), Kanon 5. Griechischer Text: Die Provinzialsynoden müssen „vor der tessarakosté" stattfinden (πρὸ τῆς τεσσαρακοστῆς). Referenzedition: G. Alberigo (Hg.), Les Conciles œcuméniques. Les Décrets, Bd. II-1, Éditions du Cerf, 1994; vgl. N. Tanner, Decrees of the Ecumenical Councils, Bd. I, Sheed & Ward / Georgetown, 1990, S. 8. Es ist die erste offizielle Erwähnung der tessarakosté.
18Die Historiker streiten über den genauen Sinn von tessarakosté im Jahr 325: überall schon festgelegte vierzigtägige Zeit oder noch in Verallgemeinerung begriffener Brauch. Siehe den Artikel „Lent", Catholic Encyclopedia, Bd. 9, 1910, der den genauen Sinn des Kanons als „debatable" bezeichnet.
19Heiliger Athanasius von Alexandrien, Festbriefe (ab 329, insbesondere die der 330er Jahre), krit. Edition L.-T. Lefort, CSCO, Löwen, 1955. Athanasius sucht ganz Ägypten das vierzigtägige Fasten vor der Osterwoche aufzuerlegen, nach dem Vorbild des Mose, des Elija und Christi, unter Berufung auf den Brauch der universalen Kirche.
20Heiliger Leo der Große, Fastenpredigten (De Quadragesima), um 440-461, Sources Chrétiennes Nr. 49 bis, Éditions du Cerf. Leo stellt das Fasten der vierzig Tage als eine mit Inbrunst zu erfüllende „apostolische Einrichtung" dar.
21Die Zuschreibung einer „apostolischen Einrichtung" an die vierzigtägige Fastenzeit ist eine rückblickende theologische Deutung: Die Quellen der ersten zwei Jahrhunderte (Irenäus, Apostolische Konstitutionen) kennen ein solches Fasten nicht. Die vierzigtägige Dauer legt sich im 4. Jahrhundert fest. Siehe den Artikel „Lent", Catholic Encyclopedia, Bd. 9, 1910.
23Der Grundsatz, dass man „am Sonntag niemals fastet", dem Tag der Auferstehung, ist in der lateinischen Überlieferung beständig: Jeder Sonntag ist ein „kleines Ostern", unvereinbar mit der Trauer des Fastens. Vgl. Katechismus der Katholischen Kirche, § 1166-1167 über den Sonntag, den „Tag der Auferstehung" und den „ersten aller Festtage".
24Heiliger Johannes Cassian, Unterredungen, XXI, 25 (Unterredung mit Abt Theonas), Sources Chrétiennes Nr. 64, Éditions du Cerf. Cassian entfaltet den „Zehnt des Jahres": Die sechsunddreißigundeinhalb Tage des Quadragesimalfastens stellen etwa ein Zehntel der dreihundertfünfundsechzig Tage des Jahres dar, Gott dargebracht.
25Heiliger Gregor der Große, Homilien über die Evangelien, Homilie 16, Kap. 5 (Homilie für den ersten Fastensonntag), Patrologia Latina Bd. 76, Sp. 1137; Übers. Sources Chrétiennes Nr. 485, Éditions du Cerf. Gregor zählt sechs Wochen (zweiundvierzig Tage), minus sechs Sonntage, also sechsunddreißig Fasttage, „Zehnt des Jahres".
26Der Aschermittwoch, einst caput ieiunii („Haupt / Beginn des Fastens") genannt, ergibt sich aus der Hinzufügung von vier Tagen (Mittwoch, Donnerstag, Freitag, Samstag) vor dem alten ersten Fastensonntag, um die wirklichen Fasttage auf vierzig zu bringen. Der Ritus der Aschenauflegung ist im gregorianischen Sakramentar bezeugt und wurde im 11. Jahrhundert verallgemeinert (Synode von Benevent, 1091).
27Die Überlieferung schreibt die Hinzufügung der vier Tage und die Einrichtung des Aschermittwochs dem heiligen Gregor dem Großen zu (um 600), doch seine Homilie 16 bezeugt, dass die römische Fastenzeit zu seiner Zeit noch sechsunddreißig Fasttage ab dem ersten Sonntag zählte. Die Historiker nehmen daher an, dass sich die Hinzufügung in seinem Gefolge verbreitete und nicht durch ein datiertes persönliches Dekret. Vgl. den Artikel „Lent", Catholic Encyclopedia, Bd. 9, 1910.
28Allgemeine Normen für das Kirchenjahr und den Kalender (Normae universales de anno liturgico et de calendario), verkündet von Paul VI. am 14. Februar 1969 (Motu proprio Mysterii paschalis), Nr. 28: „Die Fastenzeit dauert vom Aschermittwoch bis ausschließlich zur Messe vom Abendmahl des Herrn." Text im Römischen Messbuch und auf vatican.va.
29Der lateinische Name der liturgischen Zeit bleibt Quadragesima („Quarantäne") im Römischen Messbuch, auch wenn die Zählung vom Aschermittwoch bis zum Abendmahl nicht mehr genau auf vierzig Tage fällt: Das Wort drückt das von den vierzig Tagen Christi ererbte symbolische Maß aus, keine strenge Berechnung.
30Fasten-Triodion (Triodion), liturgisches Buch des byzantinischen Ritus. Die Große Fastenzeit (Tessarakosté) läuft vom Reinen Montag (Tag nach dem Sonntag der Vergebung) bis zum Freitag vor dem Lazarus-Samstag; die Große Woche (Karwoche) bildet eine eigene liturgische Zeit. Vgl. The Lenten Triodion, Übers. Mutter Maria und K. Ware, Faber & Faber, 1978, Einleitung.
31