Warum ist der Freitag ein Bußtag?

Die Antwort ist weder willkürlich noch bloß disziplinarisch: Sie ist christologisch. Der Freitag ist ein Bußtag, weil er in der Woche der Tag des Kreuzes ist.

Der Freitag, Tag des Todes Christi

Die vier Evangelien stimmen überein: Jesus ist an einem Freitag gestorben, „am Rüsttag“ (auf Griechisch Paraskeue), dem Tag vor dem Sabbat (Mk 15, 42; Joh 19, 31)^[4]. Er verschied „um die neunte Stunde“, das heißt gegen drei Uhr nachmittags (Mt 27, 46-50)^[5]. Diese Uhrzeit, dieses Datum, dieser Wochentag sind für den christlichen Glauben keine Zufälle: Sie begründen die gesamte Struktur der liturgischen Zeit.

So wie der Sonntag, der Tag der Auferstehung, zum „Tag des Herrn“ und zum Gipfel der christlichen Woche geworden ist, so ist der Freitag, der Tag des Todes, zur bußfertigen Tiefe der Woche geworden. Die beiden Tage antworten einander: Man kann den Sieg des Sonntags nicht feiern, ohne durch das Kreuz des Freitags zu gehen. Der Katechismus verbindet den Freitag übrigens ausdrücklich mit „dem Tod des Herrn“^[6] — es geht nicht um eine Buße im Allgemeinen, sondern um eine datierte Buße, verankert in einem genauen Ereignis der Heilsgeschichte.

„Paraskeue“: der Tag der Vorbereitung

Der Wortschatz der Evangelien ist aufschlussreich. Der Freitag heißt dort Paraskeue (παρασκευή), „Rüstung“ oder „Vorbereitung“, weil die Juden dort alles vor der Sabbatruhe vorbereiteten, die bei Sonnenuntergang begann. Genau an diesem Tag wurde Jesus gekreuzigt und eilig bestattet, „wegen des Rüsttags der Juden“ (Joh 19, 42)^[7]. Das Wort hat in manchen christlichen Sprachen sogar den Tagesnamen ersetzt: Das Neugriechische sagt noch heute Paraskevi für „Freitag“, und der lateinische liturgische Ausdruck feria sexta in Parasceve bezeichnet den Karfreitag.

So trägt jeder Freitag des Jahres eine Spur jenes ersten Freitags in sich. Die Kirche tut nichts anderes, als Woche für Woche das Gedächtnis des Tages zu verlängern, an dem „es vollbracht ist“ (Joh 19, 30)^[8].

Ein wöchentliches Gedächtnis des Kreuzes

Der Leitgedanke ist der des Gedächtnisses. Der Christ begnügt sich nicht damit, sich an ein vergangenes Faktum zu erinnern: Durch die Freitagsbuße tritt er in das Geheimnis der Passion ein und nimmt daran teil. Der angenommene Verzicht — ein wenig Hunger, ein Verzicht, ein zusätzliches Gebet — wird zu einer Weise, „in seinem Fleisch zu ergänzen, was an den Leiden Christi noch fehlt“ (Kol 1, 24)^[9], nicht als wäre das Kreuz ungenügend, sondern weil der Jünger berufen ist, Gemeinschaft mit ihm zu haben.

Diese Logik des wöchentlichen Gedächtnisses erklärt, warum die Kirche durch die Jahrhunderte darauf gehalten hat, den Freitag niemals zu einem gewöhnlichen Tag werden zu lassen. Auch als sich die Formen änderten, blieb das Prinzip: Ein Christ durchschreitet einen Freitag nicht wie einen anderen Tag, weil kein Freitag in der Heilsgeschichte ganz wie ein anderer Tag ist.

Der Bußfreitag ist nicht ein bloßer Brauch: Er ist eine gebotene Pflicht, eingeschrieben in das Recht der Kirche, auch wenn sich seine konkrete Form weiterentwickelt hat.

Der Katechismus: „jeder Freitag zum Gedächtnis des Todes des Herrn“

Der Katechismus stellt den Freitag neben die Fastenzeit unter die Höhepunkte des Bußlebens:

„Die Bußzeiten und Bußtage des Kirchenjahres (die Fastenzeit und jeder Freitag zum Gedächtnis des Todes des Herrn) sind Höhepunkte der Bußpraxis der Kirche.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1438^[10]

Der Freitag steht also auf derselben Stufe wie die Fastenzeit: keine fakultative private Frömmigkeit, sondern eine Verabredung der ganzen Kirche. Er gehört zum objektiven Rhythmus des christlichen Betens wie der Sonntag.

Das Kirchenrecht (Canones 1249–1253)

Für die lateinische Kirche präzisiert das Recht dies unmissverständlich. Canon 1250 steckt den Rahmen ab:

„Bußtage und Bußzeiten für die ganze Kirche sind jeder Freitag des ganzen Jahres und die Fastenzeit.“ — Codex des kanonischen Rechtes (1983), Canon 1250^[11]

Canon 1249 erinnert zunächst daran, dass die Buße göttlichen Rechts ist — alle Gläubigen „sind nach göttlichem Gesetz verpflichtet, Buße zu tun“ — und dass die Kirche nur gemeinsame Tage festlegt, um das ganze christliche Volk in ein und derselben Geste zu vereinen^[12]. Der Freitag ist also keine dem Evangelium hinzugefügte menschliche Erfindung: Er ist die gemeinsame Gestalt einer evangelischen Forderung, nämlich „täglich sein Kreuz zu tragen“ (Lk 9, 23)^[13].

Fleischverzicht oder andere Buße: die Reform von 1966

Wie soll man den Freitag konkret ehren? Geschichtlich lautete die Antwort: Fleischverzicht. Canon 1251 hält ihn als Bezugsform fest und öffnet zugleich eine Möglichkeit des Ersatzes:

„Der Verzicht auf Fleisch oder auf eine andere Speise ist nach den Bestimmungen der Bischofskonferenz an jedem Freitag des Jahres zu halten, sofern er nicht auf einen als Hochfest begangenen Tag fällt; Verzicht und Fasten aber sind am Aschermittwoch und am Freitag des Leidens und Sterbens unseres Herrn Jesus Christus zu halten.“ — Codex des kanonischen Rechtes (1983), Canon 1251^[14]

Dieser Hauch von Beweglichkeit stammt aus der Apostolischen Konstitution Paenitemini Pauls VI. (17. Februar 1966)^[15]. Weil er die Bußdisziplin den modernen Verhältnissen anpassen wollte, vertraute der Papst den Bischofskonferenzen an, zu bestimmen, wie der Freitag zu leben sei: den Fleischverzicht beibehalten oder ihn durch ein anderes Werk ersetzen — Verzicht, Gebet, Nächstenliebe. Die Absicht Pauls VI. war nicht, die Buße zu erleichtern, sondern sie persönlicher und aufrichtiger zu machen. Canon 1253 bestätigt diese Beauftragung der Bischöfe^[16].

Die Tabelle unten fasst zusammen, was die Kirche verlangt und was sie der Unterscheidung der Bischofskonferenzen und der Gläubigen überlässt.

|| Bestandteil | Was das Recht der lateinischen Kirche sagt | Spielraum vor Ort | || --- | --- | --- | || Bußtage | Jeder Freitag des Jahres + Fastenzeit (can. 1250) | Keiner — das ist das allgemeine Recht | || Form des gewöhnlichen Freitags | Fleischverzicht oder andere Buße (can. 1251) | Wird von der Bischofskonferenz festgelegt | || Aschermittwoch und Karfreitag | Verzicht und Fasten, verpflichtend | Befreiungen möglich (Alter, Krankheit …) | || Freitag, der auf ein Hochfest fällt | Keine Bußverpflichtung | — | || Alter | Verzicht ab 14 Jahren; Fasten von 18 bis 59 Jahren (can. 1252) | — |

Eine Disziplin, die sich nach Ländern unterscheidet

Diese Beauftragung erklärt, warum die Praxis sich von Land zu Land unterscheidet. In Frankreich erlaubt die Bischofskonferenz, den Fleischverzicht durch eine andere Buß- oder Liebesanstrengung zu ersetzen, und empfiehlt zugleich, eine konkrete und sichtbare Form zu bewahren^[17]. In England und Wales sind die Bischöfe den umgekehrten Weg gegangen: Durch eine Entscheidung vom 14. Mai 2011, in Kraft seit dem 16. September 2011, haben sie den verpflichtenden Fleischverzicht an jedem Freitag wiederhergestellt, weil sie urteilten, die seit 1966 gewährte Freiheit habe in der Praxis oft zum schlichten Vergessen jeder Buße geführt^[18]. Ihr Beweggrund: dem Freitag seinen Wert als „klares und unterscheidendes Kennzeichen der katholischen Identität“ zurückzugeben.

Dieser Gegensatz ist lehrreich. Er zeigt, dass die Beweglichkeit von Paenitemini keine Abschaffung war: Überall bleibt der Freitag ein Bußtag. Was sich ändert, ist die Form — nicht das Prinzip.

Der Bußfreitag ist weder mit dem Codex von 1983 geboren noch im Mittelalter. Er senkt seine Wurzeln in die allerersten Jahrhunderte der Kirche.

Die Didache: nicht fasten „mit den Heuchlern“

Das älteste Zeugnis ist eindrucksvoll. Die Didache oder Lehre der zwölf Apostel, gewöhnlich auf das Ende des 1. oder den Anfang des 2. Jahrhunderts datiert, gibt den Christen bereits einen wöchentlichen Fastenkalender — und unterscheidet sie damit deutlich von den jüdischen Praktiken der Zeit:

„Eure Fasten sollen nicht mit denen der Heuchler stattfinden. Denn sie fasten am Montag und am Donnerstag; ihr aber fastet am Mittwoch und am Freitag.“ — Didache, VIII, 1^[19]

Die spätere Überlieferung hat im Mittwoch den Tag gesehen, an dem Judas Christus auslieferte, und im Freitag den Tag der Kreuzigung. Von Anfang an ist der Freitag also mit der Passion verbunden. Dieser Text ist das älteste bekannte Zeugnis der christlichen Praxis des wöchentlichen Fastens, das heute noch in der katholischen Kirche (Freitag) wie in den orthodoxen Kirchen (Mittwoch und Freitag) lebendig ist.

Die „Stationen“ Tertullians und der Väter

An der Wende zum 3. Jahrhundert beschreibt Tertullian in Nordafrika diese Tage, die „Stationen“ (stationes) genannt wurden, ein militärischer Begriff, der an die vom Soldaten gehaltene Wache erinnert. Am Mittwoch und am Freitag hielten die Christen ein Halbfasten (semijejunium), das sich bis zur neunten Stunde hinzog — der Stunde des Todes Christi^[20]. Dieses Fasten, leichter als das der großen Tage, war eine wöchentliche geistliche Nachtwache.

Nach ihm bestätigt und ordnet die gesamte patristische Überlieferung — der heilige Augustinus, der heilige Ambrosius, die lokalen Konzilien — diesen Brauch. Im Lauf der Jahrhunderte setzt sich im Abendland vor allem der Freitag als allgemeiner Bußtag durch, mit seinem unterscheidenden Zeichen: dem Verzicht auf das Fleisch der Tiere, zum Gedächtnis des Fleisches Christi, das am Kreuz hingegeben wurde.

Warum kein Fleisch? Der Sinn eines Zeichens

Die Wahl des Fleisches als Speise, auf die man verzichtet, ist kein Zufall. In der antiken Kultur war Fleisch die Speise des Festes, des Gastmahls, des Überflusses; sich seiner zu enthalten hieß, auf das Überflüssige und die Freude der Bankette zu verzichten, um in die Nüchternheit der Trauer einzutreten. Die geistlichen Schriftsteller haben darin auch ein Sinnbild gesehen: sich des Fleisches der Tiere zu enthalten zum Gedächtnis des hingegebenen Fleisches des Erlösers. Die Geste ist also keine Diätregel, sondern eine Sprache des Leibes — eine Weise, durch das, was man isst, zu sagen, dass dieser Tag nicht wie die anderen ist.

Jenseits der Regel trägt der Bußfreitag einen geistlichen Reichtum, den die Routine vergessen lassen kann. Vier Dimensionen verdienen es, wiederentdeckt zu werden.

Sich jede Woche mit dem Kreuz vereinen

Die erste ist die offenkundigste: Der Freitag ist eine Gemeinschaft mit der Passion. Der Christ durchschreitet die Woche nicht, indem er das Kreuz vergisst; er kehrt regelmäßig zu ihm zurück, wie man zu einem geliebten Grab zurückkehrt. Der heilige Paulus macht aus dieser Vereinigung mit dem Gekreuzigten das Herz des christlichen Lebens:

„Von mir aber sei es ferne, mich zu rühmen als nur des Kreuzes unseres Herrn Jesus Christus, durch das mir die Welt gekreuzigt ist und ich der Welt.“ — Der heilige Paulus, Galater 6, 14^[21]

Am Freitag ein kleines Opfer zu bringen heißt, auf diese Gnade zu antworten: das Kreuz die Zeit konkret zeichnen zu lassen, im Fleisch und nicht nur im Gedanken.

Der Kreuzweg und die Passionsfrömmigkeit

Diese Geisteshaltung hat ganze Frömmigkeitsformen geprägt. Der Kreuzweg, der den Stationen der Passion folgt, wird traditionell am Freitag gebetet, und erst recht an den Freitagen der Fastenzeit. Das Betrachten der Wunden Christi, die Via Crucis, die Karfreitagsliturgie mit ihrer Kreuzverehrung: All das sammelt im Freitag eine besondere Aufmerksamkeit für das Geheimnis des erlösenden Leidens. Der Freitag wird so zum bevorzugten Tag, um „auf den zu schauen, den sie durchbohrt haben“ (Joh 19, 37)^[22].

Der Freitag und das Heiligste Herz Jesu

Die Verbindung des Freitags mit der Passion hat eine der großen Frömmigkeitsformen der modernen Kirche genährt: die der Herz-Jesu-Freitage. Bei den Erscheinungen von Paray-le-Monial (1673–1675) soll Christus die heilige Margareta Maria Alacoque um eine sühneleistende Kommunion an jedem ersten Freitag im Monat gebeten haben, zur Sühne für die Beleidigungen seines Herzens. Die „große Verheißung“, die an die Kommunion an neun aufeinanderfolgenden ersten Freitagen geknüpft ist, hat diese Frömmigkeit berühmt gemacht, die sich nach der Heiligsprechung der Heiligen durch Benedikt XV. am 13. Mai 1920 verbreitete^[23]. Der Freitag, Tag der Wunde der Seite, aus der Blut und Wasser strömten (Joh 19, 34), ist so zum Tag schlechthin der Verehrung des durchbohrten Herzens geworden.

Buße tun mit Freude, nicht aus toter Gewohnheit

Es bleibt eine Klippe: Die Freitagsbuße kann zu leerer Routine verkommen, zu einem bloßen Speiseverbot, dessen Sinn man verloren hat. Die Überlieferung warnt vor dieser Gefahr. Der Verzicht hat nur Wert, wenn er mit Liebe dargebracht und mit Gebet und Nächstenliebe verbunden wird — ohne das ist er, wie schon Jesaja anprangerte, nur eine Fassade, die Gott verwirft (Jes 58, 3-7)^[24]. Der wahre Bußfreitag ist nicht traurig: Er ist ernst und friedvoll wie die Liebe vor dem Kreuz. Man tut nicht Buße, um sich zu bestrafen, sondern um mehr zu lieben den, der alles gegeben hat.

Die praktische Frage bleibt: Was soll man in einem modernen Leben konkret tun, um den Freitag ohne Gesetzlichkeit und ohne Nachlässigkeit zu ehren?

Sich informieren, was die eigene Bischofskonferenz verlangt

Der erste Schritt ist zu wissen, was die Kirche im eigenen Land verlangt. Je nach Bischofskonferenz nimmt die Verpflichtung die Form des Fleischverzichts oder einer frei gewählten Buße an. In jedem Fall ist Canon 1251 klar: Der Freitag bleibt ein Bußtag, und das ist keine Option. Wo der Ersatz erlaubt ist, setzt er voraus, dass man wirklich eine Buße wählt — nicht, dass man gar nichts tut.

Konkrete Anregungen für die Freitagsbuße

Einige Anregungen, vom Traditionellsten bis zum Aktuellsten:

• Auf Fleisch verzichten oder auf eine Festspeise (Nachtisch, Alkohol, Kaffee).
• Teilweise fasten, eine Mahlzeit auslassen, nüchterner essen (siehe Warum fasten?).
• Den Kreuzweg beten oder die Passion betrachten, allein oder in der Familie.
• Ein Werk der Nächstenliebe tun: ein Besuch, eine Spende, ein geleisteter Dienst.
• Bildschirmfasten: soziale Netzwerke, eine übermächtige Zerstreuung meiden.
• Die Zunge hüten: kein Gerede, kein Klagen, ein Wort des Friedens.

Auf die Leistung kommt es nicht an, sondern auf die Treue: Eine kleine Geste, die an jedem Freitag gehalten wird, ist mehr wert als eine große Anstrengung, die bald vergessen ist. Der Freitag wird dann zu einer Schule der Beständigkeit, zu einer regelmäßigen Verabredung mit dem Herrn des Kreuzes.

Die Ausnahmen: Hochfeste und Befreiungen

Die Freitagsdisziplin kennt genaue Ausnahmen. Wenn ein Hochfest auf einen Freitag fällt — zum Beispiel Mariä Verkündigung (25. März), Mariä Himmelfahrt (15. August), wenn sie auf einen Freitag fällt, oder Weihnachten, wenn es auf diesen Tag fällt —, entfällt die Bußverpflichtung: An einem großen Festtag tut man keine Buße (can. 1251)^[25]. Ebenso können Kranke, Betagte, Schwangere, Reisende oder wer vom Tisch anderer abhängig ist, befreit werden. Das Ziel der Kirche ist niemals zu erdrücken, sondern das Herz zu bilden: Der Buchstabe des Gesetzes dient dem Geist der Buße, nicht umgekehrt.

Recht verstanden ist der Freitag also weder eine Last noch ein Aberglaube. Er ist eine wöchentliche Gnade: die jedem Christen gebotene Möglichkeit, an den Fuß des Kreuzes zurückzukehren, sich ihm durch eine kleine Gabe zu vereinen und das Herz auf die Sonntagsfreude vorzubereiten. „Wer mir nachfolgen will, verleugne sich selbst, nehme täglich sein Kreuz auf sich und folge mir nach“ (Lk 9, 23)^[26]: Der Freitag ist in der Woche der Tag, an dem dieses Wort Fleisch wird.

• Warum fasten?
• Warum dauert die Fastenzeit vierzig Tage?
• Warum musste Jesus sterben?
• Warum ist die Auferstehung Jesu wesentlich?
• Was ist Reue?
• Wie beichtet man gut?