Warum fasten?

Bevor man fragt, warum man fastet, muss man wissen, was Fasten ist — und was es nicht ist. Die Alltagssprache vermischt mehrere benachbarte Wirklichkeiten, die die katholische Überlieferung sorgfältig unterscheidet.

Fasten, Abstinenz und Abtötung: drei Wörter zum Unterscheiden

Das Fasten im strengen Sinn bezeichnet die Verringerung der Nahrungsmenge: Nach der geltenden lateinischen Disziplin eine einzige volle Mahlzeit am Tag, zu der zwei kleine Zwischenmahlzeiten hinzukommen dürfen, die zusammen keiner zweiten Mahlzeit entsprechen^[6]. Die Abstinenz bezeichnet den Verzicht auf eine Art von Nahrung — traditionell Fleisch — ohne Verringerung der Gesamtmenge. Die Abtötung ist noch weiter: jeder freiwillige Verzicht (auf ein erlaubtes Vergnügen, eine Bequemlichkeit, eine Zerstreuung), aus Liebe Gott dargebracht.

Diese Unterscheidungen sind keine juristischen Spitzfindigkeiten. Sie gliedern das ganze Bußleben der Kirche: Man kann zur Abstinenz verpflichtet sein, ohne es zum Fasten zu sein, und das Fasten des Herzens kann weit über die Nahrung hinausreichen. Das eucharistische Fasten wiederum ist noch etwas anderes: ein Verzicht von mindestens einer Stunde vor der Kommunion, aus Ehrfurcht vor dem Leib Christi (CIC, can. 919)^[7].

Fasten ist keine Diät: die geistliche Dimension

Die große moderne Versuchung ist es, das Fasten auf eine Wellness-Technik zu reduzieren. Das christliche Fasten geht mit einfachen leiblichen Wirkungen einher — es lässt den Körper ruhen, es diszipliniert den Appetit —, aber seine Zielsetzung ist radikal anders. Man fastet als Christ nicht, um abzunehmen oder sich leistungsfähig zu fühlen, sondern um sich Gott zuzuwenden.

Darum bleibt ein Fasten ohne Gebet und Nächstenliebe geistlich gesehen steril. Der Prophet Jesaja hämmert es schon ein: Gott verwirft das Fasten, das nicht mit Gerechtigkeit einhergeht (Jes 58)^[8]. Und der heilige Johannes Cassian warnt in Weitergabe der Weisheit der Wüstenväter vor der Illusion einer in sich gekehrten Askese:

« Durch ein Fasten gewinnt man weniger, als man durch eine Aufwallung des Zorns verliert; und der Nutzen, den man aus der Lesung zieht, gleicht nicht den Schaden aus, der durch die Verachtung eines Bruders entsteht. Man muss daher die zweitrangigen Dinge — Fasten, Wachen, Zurückgezogenheit und Betrachtung der Schriften — auf unser Hauptziel beziehen, das heißt auf die Reinheit des Herzens, welche die Nächstenliebe ist. » — Heiliger Johannes Cassian, Unterredungen, I^[9]

Das Fasten ist also ein Werkzeug, hingeordnet auf Größeres als es selbst. Aber ein Werkzeug, das die Überlieferung für kostbar, ja unentbehrlich hält — denn es wirkt dort, wohin Worte allein nicht reichen: im Fleisch, in den Gewohnheiten, im Willen.

Die Frage « Warum fasten? » hat ihre klarste Antwort vom heiligen Thomas von Aquin erhalten, der in drei Zielen die ganze väterliche Weisheit über das Thema zusammenfasst^[10]. Diese drei Gründe schließen einander nicht aus: Sie ergänzen und verstärken sich.

Um das Fleisch zu bändigen und das Herz zu befreien

Der erste Grund ist asketisch: Das Fasten zügelt die Begierde. Indem der Mensch auf ein erlaubtes Vergnügen verzichtet, übernimmt er wieder die Herrschaft über sich selbst. Nahrung, Komfort, Vergnügen sind nicht schlecht; aber die ungeordnete Begierde, die sie wecken, kann versklaven. Fasten heißt, dem Fleisch ins Gedächtnis rufen, dass es Dienerin und nicht Herrin ist. Der heilige Thomas schreibt es deutlich: Das Fasten dient zuerst dazu, « die Begierden des Fleisches zu unterdrücken »^[11].

Der Katechismus nimmt diese Logik auf, wenn er das vierte Kirchengebot vorstellt: Die Bußtage « sichern Zeiten der Askese und Buße, die uns auf die liturgischen Feste vorbereiten und uns dazu verhelfen, Herrschaft über unsere Triebe und Freiheit des Herzens zu erlangen »^[12]. Selbstbeherrschung ist kein Rückzug, sondern eine Eroberung der Freiheit: Wer fasten kann, lässt sich von seinen Lüsten nicht mehr beherrschen.

Um die Seele zu Gott zu erheben

Der zweite Grund ist kontemplativ. Die Entlastung des Leibes entlastet den Geist. Der heilige Thomas beobachtet, dass man das Fasten gebraucht, « damit der Geist sich freier zur Betrachtung der höchsten Wirklichkeiten erhebe »^[13]. Die Erfahrung bestätigt es: Ein beschwerter Magen lastet auf Aufmerksamkeit und Gebet; ein gezügelter Leib wird verfügbarer für Gott.

Darum begleitet in der Schrift das Fasten fast immer die großen Augenblicke des Gebets und der Unterscheidung: Mose fastet, bevor er das Gesetz empfängt (Ex 34, 28)^[14], Daniel, bevor er die Offenbarung empfängt (Dan 10, 2-3)^[15], die Kirche von Antiochien fastet, bevor sie Paulus und Barnabas in die Mission sendet (Apg 13, 2-3)^[16]. Das Fasten gräbt im Menschen einen Raum aus, den Gott füllen kommt. Die ehrwürdige Marthe Robin, die jahrzehntelang fast ohne Nahrung lebte, machte daraus dennoch kein Ziel:

« Arbeiten wir unermüdlich, ohne Unterlass, daran, unsere Natur zu besiegen, und wir werden auf dem schönen Weg Gottes schneller vorankommen als durch die heimliche Genugtuung, bei Brot und Wasser zu fasten. » — Ehrwürdige Marthe Robin, Tagebuch^[17]

Um für die Sünde genugzutun und Buße zu tun

Der dritte Grund ist sühnend: Das Fasten dient dazu, « für die Sünden genugzutun »^[18]. Der Sünder, der sich der Leichtigkeit überlassen hat, nimmt frei einen Verzicht an, als Zeichen der Reue und der Wiedergutmachung. Nicht dass Gott ein Leiden einforderte; sondern die verwundete Liebe will wiedergutmachen, und der Leib nimmt an der Umkehr des Herzens teil.

Die ganze Bibel zeugt von diesem Bußfasten: Ninive fastet, um der Strafe zu entgehen (Jona 3, 5-10)^[19], das Volk fastet am Tag des Großen Versöhnungsfestes (Lev 16, 29-31), Joel ruft zur Umkehr:

« Kehrt zu mir um von ganzem Herzen, mit Fasten, Weinen und Klagen. Zerreißt eure Herzen und nicht eure Kleider. » — Buch Joel, 2, 12-13^[20]

Der Katechismus erinnert übrigens daran, dass die innere Buße « nicht zuerst auf äußere Werke zielt, auf Sack und Asche, Fasten und Abtötungen, sondern auf die Umkehr des Herzens »^[21]. Das äußere Fasten hat nur als Zeichen und Werkzeug dieser inneren Umkehr Wert.

Um sich mit dem Leiden Christi zu vereinen

Zu diesen drei thomasischen Zielen fügt die christliche Spiritualität eine genuin evangelische Dimension hinzu: Fasten heißt, sich mit dem leidenden Christus zu vereinen. Als man ihn fragte, warum seine Jünger nicht wie die des Johannes fasteten, antwortete Jesus mit Hinweis auf sein eigenes bevorstehendes Leiden:

« Können die Hochzeitsgäste trauern, solange der Bräutigam bei ihnen ist? Es werden Tage kommen, da ihnen der Bräutigam entrissen wird; dann werden sie fasten. » — Evangelium nach dem heiligen Matthäus, 9, 15^[22]

Das christliche Fasten ist so auf das Pascha-Mysterium ausgerichtet: Es verlängert im Leib die Trauer der Abwesenheit und die Sehnsucht nach der Rückkehr des Bräutigams. Das ist der Sinn des Fastens am Karfreitag und aller Freitagsbuße « im Gedächtnis an den Tod des Herrn »^[23].

Fasten geht nie allein: Gebet und Almosen

Die Überlieferung ist einmütig: Isoliertes Fasten ist verdächtig. Es trägt nur Frucht in Verbindung mit dem Gebet, das es auf Gott ausrichtet, und dem Almosen, das es auf den Nächsten ausrichtet. Der heilige Petrus Chrysologus, Kirchenlehrer, hat es in einer berühmt gebliebenen Formel gesagt:

« Drei Taten gibt es, Brüder, drei Taten, in denen der Glaube besteht, die Frömmigkeit ihren Bestand hat, die Tugend bleibt: das Gebet, das Fasten, die Barmherzigkeit. Denn das Fasten ist die Seele des Gebets, die Barmherzigkeit das Leben des Fastens. Niemand trenne sie: Die drei können nicht getrennt werden. » — Heiliger Petrus Chrysologus, Predigt 43^[24]

Diese Einheit der drei Werke erklärt, warum die Kirche bei jeder Reform der Fastendisziplin stets darauf bestanden hat, den Verzicht niemals von der konkreten Nächstenliebe zu trennen. Was man durch Fasten spart, soll den Armen ernähren: sonst wird das Fasten, wie Jesaja sagt, zu einer Fassade, die Gott verwirft.

Das Fasten durchzieht die ganze Schrift, von der Genesis bis zur apostolischen Kirche. Weit davon entfernt, eine späte Erfindung zu sein, erscheint es als spontaner Reflex des Menschen vor Gott: in Prüfung, Trauer, Flehen, Vorbereitung einer Sendung.

Das Fasten im Alten Testament

Die großen Gestalten des Alten Testaments fasten an den Wendepunkten ihrer Geschichte. Mose bleibt vierzig Tage auf dem Sinai, « ohne Brot zu essen und ohne Wasser zu trinken », bevor er die Tafeln des Gesetzes empfängt (Ex 34, 28 ; Dtn 9, 9)^[25]. Elija wandert vierzig Tage und vierzig Nächte, gestärkt durch ein einziges Brot, bis zum Horeb (1 Kön 19, 8)^[26]. Königin Ester ordnet ein dreitägiges Fasten an, bevor sie ihr Leben wagt, um ihr Volk zu retten (Est 4, 16)^[27]. Daniel fastet drei Wochen, bevor er eine große Vision empfängt (Dan 10, 2-3)^[28].

Das Fasten ist auch gemeinschaftlich und büßend: Am Tag des Großen Versöhnungsfestes « demütigt » sich ganz Israel durch Fasten (Lev 16, 29-31). Und als der Prophet Jona den Untergang Ninives ankündigt, bedeckt sich die ganze Stadt — Menschen und Tiere — mit Säcken und fastet; angesichts dieser Reue sieht Gott von der angekündigten Strafe ab (Jona 3, 5-10)^[29]. Das Fasten erscheint hier als Körpersprache der Umkehr.

Das wahre Fasten nach Jesaja 58

Aber das Alte Testament brandmarkt auch mit seltener Schärfe das heuchlerische Fasten. Kapitel 58 des Jesaja ist der große kritische Text: Gott verwirft das Fasten derer, die am selben Tag ihre Arbeiter bedrücken und sich streiten. Das Fasten, das ihm gefällt, ist von der Gerechtigkeit untrennbar:

« Ist nicht das ein Fasten, wie ich es liebe: die Fesseln des Unrechts zu lösen, die Stricke des Jochs zu entfernen, die Versklavten freizulassen? Besteht es nicht darin, dein Brot dem Hungrigen zu brechen, obdachlose Arme ins Haus aufzunehmen, den Nackten zu kleiden, den du siehst? » — Buch Jesaja, 58, 6-7^[30]

Dieser Text begründet die ganze christliche Spiritualität des Fastens: Der Verzicht hat nur Sinn, wenn er auf Gott und auf den Armen ausgerichtet ist. Genau das wird Petrus Chrysologus lehren, wenn er Fasten und Barmherzigkeit unauflöslich verbindet.

Jesus fastet vierzig Tage in der Wüste

Das Neue Testament beginnt das öffentliche Leben Jesu mit einem großen Fasten. Sogleich nach seiner Taufe « wurde Jesus vom Geist in die Wüste geführt … er fastete vierzig Tage und vierzig Nächte, danach hungerte ihn » (Mt 4, 1-2)^[31]. In dieser angenommenen Schwachheit stellt und besiegt er den Versucher, indem er jeder Versuchung das Wort Gottes entgegensetzt.

Der Katechismus unterstreicht die Tragweite dieses Gründungsfastens: « Die Kirche verbindet sich jedes Jahr durch die vierzig Tage der Großen Fastenzeit mit dem Geheimnis Jesu in der Wüste. »^[32] Die Fastenzeit, die auf Ostern vorbereitet, ist ganz diesen vierzig Tagen nachgebildet. Christus fastet nicht, um zu sühnen — er ist ohne Sünde —, sondern um sich mit dem sündigen Menschen zu identifizieren, ihm den Weg des Sieges über das Böse zu öffnen und uns zu zeigen, dass der Geist triumphiert, wenn das Fleisch gezügelt wird.

Die Lehre Jesu: im Verborgenen fasten

Jesus setzt voraus, dass seine Jünger fasten werden; er korrigiert nur den Geist. Gegen die Schaustellung der Heuchler, die « ein düsteres Gesicht machen », damit man sie sieht, schreibt er das verborgene Fasten vor:

« Wenn du fastest, salbe dein Haupt und wasche dein Gesicht, damit dein Fasten nicht den Menschen bekannt wird, sondern deinem Vater, der im Verborgenen gegenwärtig ist; und dein Vater, der ins Verborgene sieht, wird es dir vergelten. » — Evangelium nach dem heiligen Matthäus, 6, 17-18^[33]

Das echte Fasten ist also demütig, diskret, selbstlos. Es sucht nicht den Blick der Menschen, sondern den des Vaters. Diese Diskretion bürgt für seine Echtheit: Ein Fasten, das man zur Schau stellt, ist durch die Eitelkeit, die es nährt, schon belohnt.

Warum die Christen fasten: „wenn ihnen der Bräutigam entrissen wird“

Die Jünger Jesu fasteten während seines öffentlichen Lebens nicht, was die Pharisäer empörte. Jesus erklärt es mit dem Bild der Hochzeit (Mt 9, 14-15)^[34]: Man trauert nicht, wenn der Bräutigam zugegen ist. Aber er kündigt an, dass er « entrissen » werden wird und seine Jünger dann fasten werden. Das christliche Fasten wird also aus der Passion geboren: Es ist Erwartung des Bräutigams, Sehnsucht nach seiner Gegenwart, Gemeinschaft mit seinem Kreuz. Das unterscheidet das Fasten der Kirche radikal von jeder rein menschlichen Askese.

„Diese Art kann nur durch Gebet und Fasten ausgetrieben werden“

Nach dem Scheitern seiner Jünger vor einem besonders hartnäckigen bösen Geist erklärt Jesus nach vielen Handschriften: « Diese Art kann nur durch Gebet und Fasten ausgetrieben werden » (Mk 9, 29 ; vgl. Mt 17, 21)^[35]. Die Textkritik merkt an, dass die Erwähnung « und Fasten » (Mk 9, 29) in den ältesten Markus-Handschriften fehlt und ein alter liturgischer Zusatz sein könnte^[36]; aber die geistliche Überlieferung der Kirche hat darin stets eine erprobte Wahrheit erkannt: Manche geistlichen Kämpfe erfordern über das Gebet hinaus die Verstärkung durch Fasten. Die ständige Praxis der heiligen Exorzisten und geistlichen Meister bestätigt diese Ahnung.

Das Fasten in der apostolischen Kirche

Die ersten Christen haben das Fasten sogleich in ihr Leben aufgenommen. Bevor sie Paulus und Barnabas aussenden, « feierte » die Gemeinde von Antiochien « den Gottesdienst des Herrn und fastete » (Apg 13, 2-3)^[37]. Paulus und Barnabas wiederum setzen in jeder Gemeinde Älteste ein « mit Gebeten und Fasten » (Apg 14, 23)^[38]. Der heilige Paulus zählt seine eigenen Fasten zu den Bewährungsproben seines apostolischen Dienstes (2 Kor 6, 5 ; 11, 27)^[39] und empfiehlt den Eheleuten eine zeitweilige Enthaltsamkeit, « um sich dem Gebet zu widmen » (1 Kor 7, 5). Von Anfang an begleitet das Fasten Gebet, Mission und Unterscheidung der Kirche.

Gestützt auf Schrift und Überlieferung hat die Kirche eine Lehre und eine Disziplin des Fastens entwickelt. Sie unterscheidet stets das Prinzip — die Buße ist göttlichen Rechts geboten — von den Modalitäten — den Einzelheiten der Tage und Regeln, die sie je nach Zeiten und Orten anpassen kann.

Eine so alte Praxis wie die Menschheit

Die Kirchenväter führen das Fasten bis aufs Paradies zurück. Der heilige Basilius der Große sieht in seiner berühmten Homilie über das Fasten im Verbot des Baumes das erste dem Menschen gegebene Fastengesetz:

« Achtet das Alter des Fastens, das mit dem ersten Menschen begann und im irdischen Paradies vorgeschrieben wurde. Adam empfing dieses erste Gebot: Du sollst nicht von der Frucht des Baumes essen. Dieses Verbot ist ein Gesetz des Fastens und der Enthaltsamkeit. » — Heiliger Basilius der Große, Homilie über das Fasten^[40]

Jenseits der Exegese ist die Intuition stark: Der erste Ungehorsam war eine Unmäßigkeit, eine Weigerung zu fasten; die Wiedergutmachung geht also sinnbildlich durch das Fasten. Die griechischen und lateinischen Väter — Basilius, Augustinus, Leo der Große, Johannes Chrysostomus, Petrus Chrysologus — machen aus dem quadragesimalen Fasten ein Herzstück des christlichen Lebens.

Das Fasten als Ausdruck der inneren Buße

Der Katechismus der Katholischen Kirche verortet das Fasten im weiteren Ganzen der Umkehr. Er ruft zuerst die grundlegende Dreiheit in Erinnerung:

« Die innere Buße des Christen kann sehr verschiedene Ausdrucksformen haben. Schrift und Väter betonen vor allem drei Formen: das Fasten, das Gebet, das Almosen, die die Umkehr ausdrücken im Verhältnis zu sich selbst, zu Gott und zu den anderen. » — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1434^[41]

Er präzisiert sodann die Höhepunkte: « Die Bußzeiten und Bußtage im Laufe des Kirchenjahres (die Fastenzeit, jeder Freitag im Gedächtnis an den Tod des Herrn) sind Höhepunkte der Bußpraxis der Kirche. »^[42] Das Fasten ist also keine fakultative private Andacht: Es gehört zum Rhythmus des Gebets der Kirche selbst.

Die geltenden Regeln von Fasten und Abstinenz

Die geltende Disziplin ergibt sich aus der Apostolischen Konstitution Paenitemini Pauls VI. (17. Februar 1966)^[43], übernommen vom Codex des kanonischen Rechts von 1983 (cann. 1249-1253)^[44]. Die folgende Tabelle fasst die Pflichten des lateinischen Ritus zusammen.

Drei Punkte verdienen Präzisierung.

Aschermittwoch und Karfreitag

Es sind die beiden einzigen Tage, an denen die Kirche zugleich Fasten und Abstinenz gebietet. Paenitemini definiert das Fasten als Erlaubnis « einer einzigen vollen Mahlzeit am Tag », ohne eine leichte Nahrung morgens und abends zu verbieten^[45]. Diese beiden Tage rahmen Fastenzeit und Karwoche ein: Der eine eröffnet sie, der andere gipfelt zu Füßen des Kreuzes.

Die Freitagsabstinenz

Jeder Freitag erinnert an den Tod des Herrn. Das kanonische Recht schreibt die Abstinenz von Fleisch vor, erlaubt den Bischofskonferenzen aber, eine andere Bußform an ihre Stelle zu setzen (Werk der Nächstenliebe, Verzicht, Frömmigkeitsübung)^[46]. Der Geist bleibt: den Freitag zu einem Bußtag zu machen, auch wenn die Form je nach Land variiert.

Die betroffenen Alter

Der Codex von 1983 legt die Schwellen fest: « Zum Abstinenzgesetz sind die Gläubigen verpflichtet, die das vierzehnte Lebensjahr vollendet haben; zum Fastengesetz sind alle volljährigen Gläubigen bis zum begonnenen sechzigsten Lebensjahr verpflichtet. »^[47] Da die Volljährigkeit auf achtzehn Jahre festgesetzt ist, verpflichtet das Fasten also von 18 bis 59 Jahren. Derselbe Canon fügt hinzu, dass die Seelsorger dafür sorgen, denen, die das Alter dispensiert, den « wahren Sinn der Buße » zu vermitteln.

Das eucharistische Fasten

Vom Bußfasten unterschieden, bereitet das eucharistische Fasten auf den Kommunionempfang vor. Das kanonische Recht verlangt, sich « wenigstens eine Stunde vor der heiligen Kommunion jeder Speise und jedes Getränks zu enthalten, ausgenommen Wasser und Arznei » (can. 919)^[48]. Kranke, Betagte und ihre Pfleger sind davon dispensiert. Diese Regel, einst weit strenger (Fasten ab Mitternacht), wurde von Pius XII. gemildert und von Paul VI. auf eine Stunde zurückgeführt. Ihr Sinn bleibt unberührt: durch den Leib die dem Leib Christi schuldige Ehrfurcht zu bekunden.

Fasten heißt nicht sich verachten: das katholische Gleichgewicht

Die Kirche hat die Exzesse der Askese stets verurteilt — Manichäismus, Enkratismus, Rigorismus —, die Leib oder Nahrung als in sich schlecht verachten. Die Schöpfung ist gut; das Fasten leugnet diese Güte nicht, es ordnet sie unter. Der heilige Benedikt Joseph Labre, Bettler und großer Büßer, veranschaulicht die strenge Logik der Abtötung: Nach seinem Biografen Albéric de Palmaert hielt er dafür, das Herz müsse sich gegen sich selbst hart wie Bronze machen, den Leib durch Fasten und Abstinenz züchtigen und die Neigungen der verwundeten Natur bändigen^[49].

Aber diese Strenge gegen sich selbst hat nur Sinn in der Nächstenliebe gegen die anderen. Maßstab bleibt der Cassians: Alles — « Fasten, Wachen, Zurückgezogenheit » — muss der « Reinheit des Herzens, welche die Nächstenliebe ist », dienen^[50]. Ein Fasten, das hart, reizbar oder hochmütig machte, verfehlte sein Ziel. Die Nachfolge Christi fasst es zusammen, indem sie zum Kampf gegen den Müßiggang mehr als gegen die bloße Naschhaftigkeit einlädt: « Seid niemals ganz müßig, sondern lest oder schreibt oder betet oder betrachtet oder arbeitet an etwas Nützlichem. »^[51]

Bleibt die praktische Frage: Wie gibt man dem Fasten seinen Platz in einem gewöhnlichen christlichen Leben zurück, ohne weder in Rigorismus noch in schlichte Aufgabe zu fallen?

Klein anfangen, mit Freude fasten

Der erste Rat der geistlichen Meister ist das Maß. Besser ein kleines treues Fasten als ein großes anmaßendes, das bald aufgegeben wird. Man kann damit beginnen, die beiden gebotenen Tage ernsthaft zu halten, dann nach und nach eine Freitagsbuße, ein Fasten vor einem großen Fest, einen für ein Anliegen dargebrachten Verzicht hinzufügen. Jesus verlangt ein Fasten mit « gewaschenem Gesicht » (Mt 6, 17)^[52]: ohne zur Schau getragene Traurigkeit, in Frieden und sogar in der Freude der sich schenkenden Liebe.

Das Fasten des Herzens: Zunge, Bildschirme, Urteile

Die Überlieferung weitet das Fasten gern über die Nahrung hinaus aus. Man kann von unnützen Worten, übler Nachrede, Bildschirmen, Klagen, Zorn « fasten ». Cassian erinnerte schon daran: Ein Nahrungsfasten, das durch eine Aufwallung des Zorns ruiniert wird, ist ein schlechter Tausch^[53]. Das Fasten des Herzens — die Zunge hüten, ein Urteil aussetzen, auf eine übermächtige Zerstreuung verzichten — ist oft anspruchsvoller und fruchtbarer als das Fasten des Bauches.

Die geistlichen Früchte des Fastens

Recht gelebt trägt das Fasten Früchte, die die ganze Überlieferung bezeugt: eine wiedergefundene innere Freiheit gegenüber den Begierden, ein lebhafteres und reineres Gebet, ein gewachsenes Mitleid mit denen, die das Notwendige entbehren, eine dargebrachte Sühne für die eigenen Sünden und für die Welt. Es bereitet das Herz auf die großen Feste vor und macht es verfügbar für die geistlichen Kämpfe. Vor allem vereint es mit Christus, der gefastet, gelitten und gesiegt hat.

Fasten heißt letztlich nicht, sich zu entziehen, um sich zu entziehen. Es heißt, aus dem Hunger ein Gebet, aus dem Mangel eine Gabe und aus dem Leib selbst einen Weg zu Gott machen. Es heißt lernen, wie die Schrift sagt, dass « der Mensch nicht vom Brot allein lebt, sondern von jedem Wort, das aus dem Mund Gottes kommt » (Mt 4, 4)^[54].

• Warum dauert die Fastenzeit vierzig Tage?
• Warum ist der Freitag ein Bußtag?
• Was ist die Reue?
• Wie beichtet man gut?
• Warum lässt Gott Versuchungen zu?
• Verändert das Gebet Gott oder verändert es uns?