Warum ist Josef Patron der Kirche?

Bevor man versteht, warum Josef, muss man verstehen, was die Kirche unter einem „Patron" versteht. Das Wort ist missverständlich: Es hat nichts von einer magischen Macht und nichts von einer Rivalität mit Gott.

Ein Patron tritt fürbittend ein, er erlöst nicht

Im katholischen Sprachgebrauch ist ein Schutzpatron ein himmlischer Beschützer, dem sich eine Person, ein Beruf, ein Ort oder die ganze Kirche in besonderer Weise anvertraut. Der Patron tritt nicht an Gottes Stelle: Er betet für uns, er tritt bei Christus, dem einzigen Erlöser und einzigen Mittler, für uns ein^[3]. Die Verehrung eines Patrons setzt also die ganze Lehre von der Gemeinschaft der Heiligen voraus: Die Seligen im Himmel sind nicht von den Lebenden abgeschnitten, sie sorgen weiterhin durch ihr Gebet für sie^[4].

Josef als Patron der Kirche zu ehren heißt nicht, ihn in den Rang Gottes zu erheben oder ihn zu einer „vierten Person" neben der Dreifaltigkeit zu machen. Es heißt, ein hervorragendes Glied der Familie Gottes — denjenigen, der Christus am nächsten gelebt hat — zu bitten, die ganze Kirche durch seine Fürsprache zu stützen. Die Unterscheidung zwischen der Anbetung, die Gott allein gebührt (Latrie), und der Verehrung der Heiligen (Dulie) ist hier entscheidend; sie wird im Artikel Was ist der Unterschied zwischen Anbetung und Verehrung? dargelegt.

Warum gibt sich die Kirche Patrone?

Die Kirche vertraut seit jeher konkrete Wirklichkeiten besonderen Fürsprechern an: ein Bistum seinem heiligen Gründer, die Ärzte dem heiligen Lukas, die Reisenden dem heiligen Christophorus, die aussichtslosen Anliegen der heiligen Rita. Diese Praxis beruht auf einer einfachen Überzeugung: Da die Heiligen im Himmel „nicht aufhören, für uns beim Vater einzutreten"^[5], ist es gut, ihnen namentlich das anzuvertrauen, was uns am Herzen liegt. Der Universalkirche einen einzigen Patron zu geben heißt, nicht mehr einen Beruf oder eine Region, sondern den ganzen Leib Christi — seine Einheit, seinen Glauben, seine Sendung, sein Durchschreiten der Prüfungen der Geschichte — unter einen bevorzugten Schutz zu stellen.

Offen blieb, wer eine solche Last tragen könnte. Die Antwort der Kirche lautete 1870: der Mann, dem Gott selbst bereits das Kostbarste anvertraut hatte, was die Welt besaß.

Der Kontext: das Vatikanische Konzil und der Fall Roms

Die Verkündung fällt nicht in einen heiteren Himmel. Im Jahr 1870 durchlebt die Kirche eine schwere Krise. Das Vatikanische Konzil (Vatikanum I) tagt seit Dezember 1869 in Rom; es hat am 18. Juli 1870 soeben das Dogma der päpstlichen Unfehlbarkeit definiert^[6]. Doch am Tag darauf bricht der Deutsch-Französische Krieg aus; die französischen Truppen, die Rom schützten, ziehen ab; und am 20. September 1870 dringen die Soldaten des Königreichs Italien durch die Bresche der Porta Pia in die Stadt ein^[7]. Der Kirchenstaat verschwindet, Pius IX. betrachtet sich als „Gefangenen im Vatikan", und das Konzil wird am 20. Oktober 1870 suspendiert.

In dieser Bedrängnis bitten zahlreiche Konzilsväter — in Fortführung schon älterer Bittschriften — den Papst, die Kirche unter den Schutz des heiligen Josef zu stellen. Pius IX. willigt ein. Die Patronatserklärung ist somit von Anfang an ein Akt des Vertrauens im Sturm: Man legt die ihrer zeitlichen Schutzmacht beraubte Kirche in die Hände des Hüters von Nazareth.

Das Dekret Quemadmodum Deus (8. Dezember 1870)

Am 8. Dezember 1870, am Fest der Unbefleckten Empfängnis, veröffentlicht die Heilige Ritenkongregation das Dekret Quemadmodum Deus, das die Entscheidung des Papstes bekannt macht. Der Text beginnt mit einem großen biblischen Vergleich zwischen den beiden Josefen der Heilsgeschichte:

„So wie Gott den Patriarchen Josef, den Sohn Jakobs, zum Herrn über ganz Ägypten bestellte, um dem Volk das zum Leben notwendige Getreide zu sichern, so wählte er, als die Zeit erfüllt war, in der der Ewige seinen einzigen Sohn auf die Erde senden wollte, um die Welt zu erlösen, einen anderen Josef, dessen Vorbild der erste war; er bestellte ihn zum Herrn und Fürsten seines Hauses und seiner Güter; er vertraute seiner Obhut seine reichsten Schätze an." — Dekret Quemadmodum Deus, Heilige Ritenkongregation, 8. Dezember 1870^[8]

Aus diesem Vergleich zieht das Dekret unmittelbar die Folgerung: Da Josef auf Erden Jesus und Maria, seine „reichsten Schätze", behütet hat, ist es recht, ihm nun die Kirche anzuvertrauen, die sie in der Geschichte fortsetzt. Und der Text verkündet feierlich die Entscheidung Pius' IX.:

„Tief bewegt von der so beklagenswerten Lage der gegenwärtigen Dinge und in dem Wunsch, sich und alle Gläubigen unter den so mächtigen Schutz des heiligen Patriarchen Josef zu stellen, erklärt [der Heilige Vater] feierlich den heiligen Josef zum Patron der katholischen Kirche." — Dekret Quemadmodum Deus, 8. Dezember 1870^[9]

Dasselbe Dekret erhebt das Fest des heiligen Josef am 19. März in den damals gebräuchlichen feierlichsten Rang — den „doppelten Ritus erster Klasse", also den höchsten Feierlichkeitsgrad der damaligen Liturgie —, als liturgisches Zeichen der neuen Bedeutung, die dem Patronat zuerkannt wird^[10].

„Geht zu Josef": das Vorbild Josefs von Ägypten

Die Begründung des Dekrets ist kein bloßer literarischer Schmuck: Sie beruht auf der biblischen Typologie, jener katholischen Lesart, nach der Gestalten des Alten Testaments das Neue im Voraus abbilden. Der Patriarch Josef, Sohn Jakobs, von seinen Brüdern verkauft und dann Verwalter des Pharao geworden, rettet Ägypten und die Völker vor der Hungersnot. Als das Volk hungert, gibt Pharao nur eine einzige Antwort:

„Geht zu Josef und tut, was er euch sagt." — Genesis 41, 55^[11]

Dieses Wort — auf Lateinisch Ite ad Ioseph — ist zur Devise der Josefsverehrung selbst geworden. So wie man zu Josef „ging", um das Brot zu empfangen, das vor dem Tod rettete, so sind die Christen eingeladen, zu Josef von Nazareth zu „gehen", dem Hüter des lebendigen Brotes, das vom Himmel herabgekommen ist, um seine Hilfe zu empfangen. Die folgende Übersicht fasst die Entsprechungen zusammen, die die katholische Überlieferung zwischen den beiden Josefen liest.

Die Logik des Dekrets von 1870 ist also schlüssig: Gott hat gewollt, dass schon im Alten Testament ein Mann namens Josef der von der Vorsehung bestellte Retter eines hungernden Volkes war; dann hat er dem Erlöser selbst einen Nährvater mit demselben Namen und derselben Hüteraufgabe gegeben. Die Kirche dem heiligen Josef anzuvertrauen heißt, einen von Gott gewollten Plan fortzusetzen.

Das Dekret von 1870 verkündet das Patronat; es begründet es nicht ausführlich. Es ist die Enzyklika Quamquam pluries Leos XIII., veröffentlicht am 15. August 1889, die die vollständigste lehrmäßige Darlegung gibt — der Referenztext zur Frage.

Die Heilige Familie, erste Kirche im Keim

Der Kern der Beweisführung Leos XIII. ist eine Analogie zwischen zwei „Häusern": dem Haus von Nazareth und dem Haus, das die Kirche ist. Die Heilige Familie, schreibt er, war keine Familie wie die anderen: Sie trug bereits in sich, was die Kirche sein würde:

„Das göttliche Haus, das Josef gleichsam mit der Autorität des Vaters leitete, enthielt die Erstlingsfrucht der entstehenden Kirche." — Leo XIII., Enzyklika Quamquam pluries, 15. August 1889^[12]

Alles war dort bereits im Kleinen gegenwärtig: Christus, das Haupt des mystischen Leibes; Maria, seine Mutter; und Josef, der über beide wacht. Jesus und Maria zu hüten hieß bereits, geheimnisvoll, die Kirche zu hüten.

Eine „gleichsam väterliche" Autorität über die Familie Gottes

Aus dieser Analogie leitet Leo XIII. den Grund des universalen Patronats ab. Da die Kirche eine Familie ist — die große Familie Gottes — und da Josef das anerkannte Haupt der ersten dieser Familien war, übt er über die zweite eine Art fortgesetzte väterliche Autorität aus:

„Dies sind die Gründe, aus denen der selige Patriarch die Menge der Christen, die die Kirche bildet, also diese gewaltige, über die ganze Erde ausgebreitete Familie, als ihm besonders anvertraut betrachtet, über die er, weil er der Gatte Mariens und der Vater Jesu Christi ist, gleichsam eine väterliche Autorität besitzt." — Leo XIII., Quamquam pluries, 1889^[13]

Die Beweisführung ist präzise: Nicht wegen seiner für sich betrachteten Verdienste empfängt Josef diese Aufgabe, sondern wegen seiner zwei einzigartigen Bande — Gatte Mariens und Nährvater Jesu. Diese beiden Titel machen ihn zum einzigen Mann der Geschichte, der eine familiäre Autorität über das fleischgewordene Wort und über seine Mutter ausgeübt hat^[14]. Leo XIII. sagt es ohne Umschweife:

„Die besonderen Gründe und Beweggründe, aus denen der heilige Josef namentlich der Patron der Kirche ist […] sind, dass Josef der Gatte Mariens war und dass er für den Vater Jesu Christi gehalten wurde." — Leo XIII., Quamquam pluries, 1889^[15]

Von Nazareth zur Kirche: die Kontinuität des Schutzes

Die Bewegung der ganzen Enzyklika liegt in einem Satz, der ohne Bruch vom Herd von Nazareth zur ganzen Kirche übergeht:

„So ist es denn natürlich und des seligen Josef überaus würdig, dass er, so wie er einst allen Bedürfnissen der Familie von Nazareth abhalf und sie heilig mit seinem Schutz umgab, nun die Kirche Jesu Christi mit seinem himmlischen Patronat bedeckt und verteidigt." — Leo XIII., Quamquam pluries, 1889^[16]

Darum schließt Leo XIII., indem er das ganze christliche Volk einlädt, sich mit einzigartigem Vertrauen an Josef zu wenden:

„Wir halten es für sehr nützlich, dass das christliche Volk sich mit besonderer Frömmigkeit und vertrauendem Herzen daran gewöhnt, — zugleich mit der jungfräulichen Gottesmutter — ihren keuschesten Gatten, den seligen Josef, anzurufen." — Leo XIII., Quamquam pluries, 1889^[17]

Man sieht, warum kein anderer Heiliger diesen Titel in gleicher Weise wie er empfangen konnte. Die Apostel haben Kirchen gegründet; die Märtyrer haben sie mit ihrem Blut befruchtet; die Kirchenlehrer haben sie erleuchtet. Aber keiner außer Josef hat den Erlöser und seine Mutter unter seinem Dach behütet. Sein Patronat tritt nicht von außen zur Kirche hinzu: Es setzt eine Sendung fort, die Gott ihm bereits in Nazareth gegeben hatte.

Ein ehrlicher Einwand drängt sich hier auf: Wenn Josef so groß ist, warum hat die Kirche achtzehn Jahrhunderte gewartet, um ihn zu ihrem Patron auszurufen? Die Frage verdient eine aufrichtige Antwort, denn die Geschichte dieser Verehrung ist lehrreich.

Ein erstaunlich später Aufstieg

In den ersten Jahrhunderten konzentriert sich der christliche Kult auf Christus, auf die Märtyrer, dann auf die Jungfrau Maria, deren Gottesmutterschaft auf dem Konzil von Ephesus (431) feierlich bekräftigt wurde^[18]. Der heilige Josef dagegen bleibt lange in einer Verborgenheit, die derjenigen seines irdischen Lebens gleicht: wenige Feste, wenige Heiligtümer, wenige Schriften. Dieses Schweigen ist keine Verachtung; es entspricht der Ordnung des Geheimnisses selbst, in der Josef vor Jesus und Maria zurücktritt. Doch vom Mittelalter an, und vor allem seit dem Ende des 14. Jahrhunderts, tritt seine Gestalt mit wachsender Kraft wieder in den Vordergrund.

Der mittelalterliche Aufstieg: Jean Gerson und das Konzil von Konstanz

Ein Name kennzeichnet diese Wende: Jean Gerson (1363–1429), Kanzler der Universität Paris und einer der größten Theologen seiner Zeit. Auf dem Konzil von Konstanz (1414–1418), einberufen, um das Große Abendländische Schisma zu beenden, fördert Gerson die öffentliche Anerkennung des Kultes des heiligen Josef und tritt für ein liturgisches Fest der „Vermählung" Josefs und Mariens ein; er verfasst im Wesentlichen vor Ort ein umfangreiches lateinisches Gedicht, die Josephina — 2.938 Hexameter —, das die verborgene Größe des Heiligen besingt^[19]. Im selben Jahrhundert verbreitet die flammende Predigt des heiligen Bernhardin von Siena (1380–1444) seine Verehrung in Italien^[20].

Die heilige Teresa von Ávila, Heroldin des heiligen Josef

Die große Reformatorin des Karmel, die heilige Teresa von Ávila (1515–1582), gibt der Josefsverehrung ihren entscheidenden Aufschwung. Geheilt, wie sie sagt, von einer schweren Krankheit durch die Fürsprache des Heiligen, wird sie seine leidenschaftliche Apostelin und stellt die meisten ihrer reformierten Klöster unter sein Patronat. Im sechsten Kapitel ihres Buches des Lebens schreibt sie diese berühmt gebliebenen Zeilen:

„Ich nahm mir den glorreichen heiligen Josef zum Fürsprecher und Herrn und empfahl mich ihm sehr inständig. […] Ich erinnere mich nicht, ihn je um etwas gebeten zu haben, bis zum heutigen Tag, das er mir nicht gewährt hätte." — Heilige Teresa von Ávila, Buch des Lebens, sechstes Kapitel (deutsche Übersetzung des Artikels aus dem Spanischen)^[21]

Und mit der Kühnheit der Erfahrung schleudert sie ihren Lesern eine Herausforderung entgegen:

„Ich begnüge mich damit, um der Liebe Gottes willen diejenigen zu beschwören, die mir nicht glauben, die Probe zu machen; sie werden aus Erfahrung sehen, wie vorteilhaft es ist, sich diesem glorreichen Patriarchen zu empfehlen." — Heilige Teresa von Ávila, Buch des Lebens, sechstes Kapitel (deutsche Übersetzung des Artikels aus dem Spanischen)^[22]

Nach Teresa hört die Verehrung des heiligen Josef in der ganzen lateinischen Kirche nicht mehr auf zu wachsen.

Von Sixtus IV. bis Pius IX.: das Fest des 19. März erobert die ganze Kirche

Die liturgische Entwicklung folgt der Bewegung der Verehrung. Unter dem Pontifikat Sixtus' IV. (1471–1484) tritt das Fest des 19. März in den römischen Kalender ein^[23]; Gregor XV. macht es durch Dekret von 1621 zu einem gebotenen Feiertag für die Universalkirche^[24]; die Päpste des 18. und des 19. Jahrhunderts bereichern nach und nach sein Offizium und seine Titel, bis zur Proklamation von 1870. Die folgende Zeittafel fasst die großen Etappen dieses Aufstiegs zusammen.

Das 20. Jahrhundert hat das Patronat aus dem Register der Verehrung in das des öffentlichen Gebetes der Kirche überführt, bis ins Herz der Messe.

Johannes XXIII. nimmt Josef in den Römischen Messkanon auf (1962)

Zum ersten Mal seit Jahrhunderten wurde der ehrwürdige Text des Römischen Messkanons — das große Hochgebet der Messe — geändert, um einen neuen Namen einzuschreiben. Am 13. November 1962, mitten im Zweiten Vatikanischen Konzil, schrieb das von Johannes XXIII. gewollte Dekret Novis hisce temporibus der Heiligen Ritenkongregation diesen Namen in den Kanon ein: Fortan sollte der Priester nach der Nennung der Jungfrau Maria sprechen „und des seligen Josef, ihres Bräutigams". Die Maßnahme trat am 8. Dezember 1962 in Kraft^[25]. Johannes XXIII., der eine persönliche Verehrung für den heiligen Josef hegte und ihn zum Beschützer des Konzils ernannt hatte, gab seinem Patronat damit die höchste Weihe: einen Platz im Kanon der Messe selbst^[26].

Franziskus dehnt die Nennung auf alle Hochgebete aus (2013)

Nach der Liturgiereform des Zweiten Vatikanums stand der Name Josefs jedoch nur im ersten Hochgebet (dem Römischen Messkanon). Durch das Dekret Paternas vices der Kongregation für den Gottesdienst, datiert vom 1. Mai 2013, dehnte Papst Franziskus — ein unter Benedikt XVI. vorbereitetes Vorhaben aufgreifend — die Nennung „des heiligen Josef, ihres Bräutigams" auf die Hochgebete II, III und IV aus^[27]. Fortan wird bei jeder Messe, welches Hochgebet auch gewählt wird, der Name Josefs gleich nach dem der Jungfrau Maria angerufen.

Der heilige Josef der Arbeiter: das Fest des 1. Mai (Pius XII., 1955)

Am 1. Mai 1955 stiftete Pius XII. vor den auf dem Petersplatz versammelten Arbeitern das liturgische Fest des heiligen Josef des Handwerkers (oder „Arbeiters"), festgelegt auf den 1. Mai^[28]. Einer „Feier der Arbeit" gegenüber, die in der kommunistischen Welt zu einem gottlosen Propagandainstrument geworden war, stellte die Kirche die Gestalt des Zimmermanns von Nazareth entgegen: die menschliche Arbeit nicht als Klassenkampf, sondern als Teilhabe am Werk des Schöpfers, geheiligt durch denjenigen, der sein Handwerk von Gott lernte, der Mensch geworden ist.

Von Pius IX. (1870) bis Franziskus (2020–2021) — wobei Leo XIV. seit dem 8. Mai 2025 der amtierende Papst ist — hat eine ununterbrochene Kette von Päpsten das Patronat vertieft. Die folgende Übersicht gibt die großen Marksteine, bevor bei den entscheidendsten verweilt wird.

Pius XI.: Josef gegen den kämpferischen Atheismus

In seiner Enzyklika Divini Redemptoris (19. März 1937), die der Verurteilung des atheistischen Kommunismus gewidmet ist, stellt Pius XI. zum Schluss den ganzen Kampf der Kirche unter den Schutz des heiligen Josef:

„Und um diesen so ersehnten Frieden zu beschleunigen […], stellen Wir das große Wirken der katholischen Kirche gegen den weltweiten atheistischen Kommunismus unter den Schutz des mächtigen Beschützers der Kirche, des heiligen Josef." — Pius XI., Enzyklika Divini Redemptoris, 19. März 1937^[29]

Die Wahl ist nicht gleichgültig: Josef, der Arbeiter von Nazareth, der Armut und Handarbeit gekannt hat, wird einer Ideologie entgegengestellt, die behauptete, im Namen der Arbeiter zu sprechen, und dabei Gott leugnete.

Johannes Paul II.: Redemptoris Custos, der Hüter des Erlösers

Zum hundertsten Jahrestag von Quamquam pluries veröffentlicht Johannes Paul II. am 15. August 1989 das Apostolische Schreiben Redemptoris Custos („der Hüter des Erlösers"), ganz gewidmet „der Gestalt und der Sendung des heiligen Josef im Leben Christi und der Kirche". Leo XIII. aufgreifend, erinnert der Papst daran, dass das Patronat Josefs kein Relikt der Vergangenheit ist, sondern eine Wirklichkeit, derer die Kirche immer bedarf:

„Dieses Patronat muss angerufen werden, und es ist für die Kirche immer notwendig, nicht nur um sie gegen die stets neu aufkommenden Gefahren zu verteidigen, sondern auch und vor allem um sie in ihren verdoppelten Anstrengungen zur Evangelisierung der Welt zu stützen […]" — Johannes Paul II., Redemptoris Custos, 15. August 1989^[30]

Das Schreiben greift auch den großen Grund Leos XIII. auf — Josef als „Hüter, Verwalter und rechtmäßiger Verteidiger" des göttlichen Hauses —, um ihn auf die Kirche am Ende des zweiten Jahrtausends anzuwenden^[31].

Franziskus: Patris Corde und das Josefsjahr (2020–2021)

Am 8. Dezember 2020, zum 150. Jahrestag der Erklärung Pius' IX., veröffentlicht Papst Franziskus das Apostolische Schreiben Patris Corde („Mit dem Herzen eines Vaters") und ruft ein Josefsjahr aus, vom 8. Dezember 2020 bis zum 8. Dezember 2021, verbunden mit Ablässen, die von der Apostolischen Pönitentiarie gewährt wurden^[32]. Das Schreiben betrachtet die Gestalt des Heiligen unter sieben einander ergänzenden Zügen:

• geliebter Vater;
• zärtlicher Vater, in dem Josef die Barmherzigkeit Gottes widerspiegelt;
• gehorsamer Vater gegenüber dem göttlichen Plan;
• annehmender Vater Mariens und ihres Geheimnisses;
• Vater mit schöpferischem Mut, fähig, ein Hindernis in eine Gelegenheit zu verwandeln;
• arbeitender Vater, der die Würde der Arbeit lehrt;
• Vater im Schatten, dessen Verborgenheit gerade seine Größe ist^[33].

Franziskus beharrt auf diesem letzten Zug, der die ganze josefinische Spiritualität zusammenfasst: Josef ist groß, weil er sich verbirgt; er schützt, ohne sich in den Vordergrund zu stellen; er handelt im Schweigen. Genau das braucht die Kirche an einem Patron — keinen Rivalen Christi, sondern einen wachsamen Diener.

Das Patronat über die Universalkirche ist der Gipfel, doch es hebt die besonderen Patronate nicht auf, die die katholische Überlieferung Josef anvertraut hat und die, jedes für sich, einen Zug seines Lebens beleuchten.

Patron der Arbeiter

Als Zimmermann von Nazareth hat Josef das Brot der Heiligen Familie mit seinen Händen verdient und Jesus in seinem Handwerk ausgebildet. Daher sein Patronat über die Arbeiter und alle Werktätigen, besiegelt durch das Fest des 1. Mai. Er lehrt, dass die bescheidenste Arbeit, getan unter dem Blick Gottes, am Werk der Schöpfung und der Erlösung teilhat.

Patron des guten Todes

Eine uralte Überlieferung besagt, dass Josef in Nazareth vor dem öffentlichen Leben Jesu starb, beigestanden von Jesus und Maria selbst. Niemand hat einen sanfteren und besser begleiteten Tod gekannt. Daher sein Patronat über den guten Tod und seine Anrufung durch die Sterbenden: Man bittet ihn, den Sterbenden die Gnade zu erwirken, wie er im Frieden und in der Gegenwart Christi zu verscheiden^[34].

Die Litanei vom heiligen Josef (1909, erweitert 2021)

Der Umfang dieser Patronate lässt sich an der Litanei vom heiligen Josef ablesen, die der heilige Pius X. am 18. März 1909 für die ganze Kirche approbiert hat^[35]. Man ruft darin nacheinander an den „Vorsteher der Heiligen Familie", die „Stütze der Familien", die „Hoffnung der Kranken", den „Patron der Sterbenden", den „Schrecken der Dämonen" und den „Beschützer der heiligen Kirche". Im Jahr 2021, im Gefolge des Josefsjahres, hat die Kongregation für den Gottesdienst sieben neue Anrufungen hinzugefügt, die die Akzente der letzten Päpste widerspiegeln^[36]:

Diese Hinzufügungen sagen etwas über unsere Zeit aus: Ein Heiliger, den man als Patron der Vertriebenen anruft (er, der mit dem Kind nach Ägypten floh, um es Herodes zu entziehen), der Bedrängten und der Armen, spricht unmittelbar zu den Nöten der heutigen Welt^[37].

Josef zum Patron der Kirche auszurufen ist kein Akt frommer Archäologie: Es ist eine praktische Einladung. Demjenigen, der Jesus und Maria behütet hat, vertraut die Kirche alles an, was ihm gleicht — die bedrohten Familien, die Väter, die an ihrer Berufung zweifeln, die arbeitslosen Werktätigen, die Vertriebenen auf den Straßen, die Sterbenden, und die Kirche selbst in ihren Prüfungen. Die Devise der Genesis gilt immer noch: „Geht zu Josef." Und die Kühnheit Teresas von Ávila bleibt eine Herausforderung, die jedem angeboten wird: selbst die Probe zu machen.

Josefs Hilfe zu erbitten heißt also nicht, neben dem Evangelium eine zweitrangige Verehrung hinzuzufügen: Es heißt, in die Logik der Menschwerdung selbst einzutreten. Gott hat gewollt, dass sein Sohn einem menschlichen Vater anvertraut wurde; die Kirche, der Leib Christi in der Geschichte, vertraut sich weiterhin diesem schweigsamen Hüter an.

• Soll man zu den Heiligen beten? — das Fundament jeder Verehrung eines Patrons: Zu den Heiligen zu beten, ist das erlaubt und nützlich?
• Warum die Fürsprache der Heiligen erbitten? — die Logik der Fürsprache, deren hervorragender Fall das Patronat Josefs ist.
• Was ist die Gemeinschaft der Heiligen? — die Vereinigung von Himmel und Erde, die das Patronat möglich macht.
• Was ist der Unterschied zwischen Anbetung und Verehrung? — warum Josef zu ehren nicht heißt, ihn anzubeten.
• Warum wird Maria Gottesmutter genannt? — die Gattin Josefs und ihre Rolle in der Heiligen Familie.
• Die Treppe von Santa Fe — eine volkstümliche Erzählung, in der der heilige Josef, Patron der Zimmerleute, im Herzen einer berühmten Novene steht.