Warum gibt es den Advent?

Bevor der Advent eine Zeit des Kalenders ist, ist er ein Wort, und dieses Wort trägt bereits seine ganze Daseinsberechtigung in sich. Es zu verstehen heißt zu verstehen, warum es diese Zeit gibt.

Adventus: die Ankunft, der Advent, die Parusie

Das deutsche Advent kommt vom lateinischen adventus, einem Substantiv zum Verb advenire, „herankommen, ankommen“. Im klassischen Latein bezeichnete der adventus die feierliche Ankunft einer bedeutenden Persönlichkeit, eines Kaisers, eines Beamten, in einer Stadt, die ihn erwartete und ihn im Festzug empfing^[4]. Die Christen übernahmen dieses Wort, um das griechische parousia zu übersetzen, den Begriff des Neuen Testaments für die herrliche Ankunft Christi am Ende der Zeiten^[5]. Adventus und parousia sind also ursprünglich zwei Wörter der Erwartung eines Königs.

Die Wahl des Vokabulars ist also nicht neutral. Wenn die Kirche diese Zeit adventus nennt, sagt sie nicht bloß „hier ist die Vor-Weihnachtszeit“: Sie sagt „hier ist die Zeit, in der wir erwarten, dass der König kommt“. Und da Christus auf zweifache Weise kommt, schon gekommen im Fleisch, noch erwartet in Herrlichkeit, deckt das Wort von vornherein die zwei Ankünfte ab, die die ganze Spiritualität des Advents strukturieren.

Ein Name, der bereits ein Programm ist

Aus diesem Namen folgt unmittelbar das Wesen des Advents: eine Zeit nicht des Festes, sondern des wachsamen Wartens. Gut wartet nur, wer begehrt; und wahrhaft begehrt nur, wer wartet. Der Advent existiert, um jedes Jahr von Neuem jene Sehnsucht zu öffnen, die die Gewohnheit abstumpft. Der Katechismus formuliert es klar:

„Indem die Kirche jedes Jahr die Liturgie des Advents feiert, vergegenwärtigt sie diese Erwartung des Messias: Indem die Gläubigen an der langen Vorbereitung auf die erste Ankunft des Erlösers teilhaben, erneuern sie die brennende Sehnsucht nach seiner zweiten Ankunft.“ Katechismus der Katholischen Kirche, § 524^[6]

Der ganze Advent liegt in diesem Verb: die Sehnsucht erneuern. Die liturgische Zeit fügt der Geschichte kein Ereignis hinzu; sie macht die Kirche zur Zeitgenossin der Erwartung Israels, damit auch sie die Wiederkunft Christi mit derselben Inbrunst erwarte. Der Advent ist im eigentlichen Sinn eine Schule der Sehnsucht nach Gott.

Warum nicht „Vor-Weihnachten“?

Die Verwechslung von Advent mit vor ist so häufig, dass sie es verdient, ausgeräumt zu werden. Die beiden Wörter klingen im Deutschen fast gleich, haben aber nichts miteinander zu tun: Das Advent kommt von adventus („Ankunft“), während vor eine alte deutsche Präposition ist^[7]. Beide zu verwechseln heißt, den Advent auf ein Intervall zu reduzieren, die Zeit vor Weihnachten, während er eine ankommende Gegenwart ist: die Ankunft Dessen, den man erwartet. Die Nuance ist ebenso geistlich wie sprachlich: Der Advent definiert sich nicht durch das, was ihm folgt, sondern durch Den, den er ankündigt.

Wenn man den Namen versteht, bleibt die Grundfrage: Warum eine ganze Zeit einrichten, um zu warten? Die Antwort liegt in der Art und Weise selbst, wie Christus „kommt“. Er kommt nicht einmal, sondern in mehreren Registern; und der Advent existiert, um sie zusammenzuhalten.

Die doppelte Ankunft: Weihnachten und das Ende der Zeiten

Das Herz des Advents ist sein doppelter Blick. Es ist die beherrschende Note der liturgischen Bücher, die ihre Definition der Zeit mit dieser Dualität eröffnen:

„Die Adventszeit hat einen doppelten Charakter: Sie ist zugleich eine Zeit der Vorbereitung auf die Hochfeste von Weihnachten, an denen die erste Ankunft des Gottessohnes unter den Menschen gefeiert wird, und eine Zeit, in der durch dieses Gedächtnis die Herzen auf die Erwartung der zweiten Ankunft Christi am Ende der Zeiten ausgerichtet werden.“ Allgemeine Normen des liturgischen Jahres und des Kalenders, Nr. 39^[8]

Dieser doppelte Charakter erklärt die innere Architektur des Advents. Während des ersten Teils, vom Beginn bis zum 16. Dezember, blickt die Liturgie vor allem auf das Ende der Zeiten: Die Texte sprechen vom Tag des Herrn, vom Menschensohn, der wiederkommt, von der Wachsamkeit. Erst ab dem 17. Dezember nähert sich der Blick der Krippe und richtet sich auf die bevorstehende Geburt^[9]. Eine einzige Zeit also, aber zwei Brennpunkte: das Kind von Betlehem und der König der Herrlichkeit.

Die drei Ankünfte nach dem heiligen Bernhard

Die geistliche Tradition hat diese Dualität vertieft, indem sie einen dritten Begriff hinzufügte. In einer Adventspredigt, die die Kirche noch heute im Stundengebet liest, unterscheidet der heilige Bernhard von Clairvaux drei Ankünfte Christi: Zwischen seiner Ankunft im Fleisch, an Weihnachten, und seiner Ankunft in Herrlichkeit, am Ende der Zeiten, stellt er eine mittlere Ankunft, verborgen und gegenwärtig, durch die Christus in die Seele jedes Gläubigen kommt.

„Zuerst kam er im Fleisch und in der Schwachheit; dann, in der Zwischenzeit, kommt er im Geist und in der Kraft; zuletzt wird er kommen in Herrlichkeit und Majestät. […] Diese mittlere Ankunft aber ist verborgen: Nur die Auserwählten schauen sie in ihrem Innersten.“ Heiliger Bernhard von Clairvaux, 5. Predigt zum Advent^[10]

Diese Lehre vom adventus medius, der „mittleren Ankunft“, erhellt den praktischen Sinn des Advents. Man bereitet sich nicht nur darauf vor, einen vergangenen Jahrestag zu feiern, noch nur auf eine ferne Zukunft: Man empfängt jetzt, durch Gnade und Sakramente, Den, der kommt, um das Herz zu bewohnen. Der Advent ist also keine nostalgische Klammer, sondern die Zeit, in der erste und letzte Ankunft in einer gegenwärtigen Ankunft zusammenfinden.

Eine Zeit, die das Kirchenjahr eröffnet

Es gibt einen letzten Grund für die Existenz des Advents: Mit ihm beginnt das Kirchenjahr. Die Kirche lässt ihr Jahr nicht am bürgerlichen 1. Januar beginnen, noch zu Ostern, sondern am ersten Adventssonntag^[11]. Die Wahl ist bedeutungsvoll: Bevor sie das ganze Geheimnis Christi, seine Geburt, sein Leben, sein Pascha, die Sendung des Geistes, neu durchläuft, versetzt sich die Kirche zurück in die Haltung dessen, der wartet. Sie beginnt jeden Kreislauf neu, nicht mit einer Feier, sondern mit einer Sehnsucht. Das christliche Jahr öffnet sich auf eine Hoffnung hin, die auf Den gespannt ist, der kommt: Das heißt, dass das ganze Leben des Gläubigen im Grunde ein Advent ist.

Der Advent ist nicht fertig vom liturgischen Himmel gefallen. Wie die Fastenzeit hat er sich geformt, langsam, aus verschiedenen Praktiken, bevor er sich in der Form festigte, die wir kennen. Zwei Ströme haben ihn genährt: ein gallischer und spanischer Strom, bußfertig, aus einem vierzigtägigen Fasten ererbt; und ein römischer Strom, festlicher, der Vorbereitung auf Weihnachten zugewandt. Der heutige Advent ist die Begegnung beider.

Erste Spuren: Gallien und Spanien im 4. Jahrhundert

Die ältesten Spuren einer organisierten Vorbereitung vor Weihnachten erscheinen im Westen am Ende des 4. Jahrhunderts, in Gallien und Spanien. Im Jahr 380 bittet das Konzil von Saragossa, das vor allem einberufen wurde, um die Ausschreitungen der Priszillianisten zu verurteilen, die Gläubigen, vom 17. Dezember bis Epiphanie eifrig zur Kirche zu kommen^[12]. Es handelt sich noch nicht um einen „Advent“ im eigentlichen Sinn, die Maßnahme zielt zuerst darauf, verdächtig erscheinende Praktiken zu kontrollieren, aber man sieht bereits die Idee einer geprägten Zeit in den Wochen vor der Erscheinung des Herrn aufscheinen.

Dieses erste Anzeichen ist kostbar, um zu verstehen, warum es den Advent gibt: Er wird aus einem sehr konkreten pastoralen Bedürfnis geboren, das Volk zu versammeln, es vorzubereiten, es auf das große Fest der Ankunft Christi auszurichten. Die Form wird folgen; die Intuition ist bereits da.

Das „Martinsfasten“: Perpetuus von Tours

In Gallien, im 5. Jahrhundert, nimmt das vorweihnachtliche Warten wirkliche Gestalt an. Die Tradition schreibt dem heiligen Perpetuus (Perpet), Bischof von Tours, die Einführung eines Fastens zu, das sich vom Fest des heiligen Martinus (11. November) bis Weihnachten erstreckte, und zwar drei Tage pro Woche^[13]. Diese mehrwöchige Buße, nach dem Vorbild der Fastenzeit, die Ostern vorbereitet, wurde bald im Volksmund das „Martinsfasten“ genannt^[14].

Die Annäherung an die Fastenzeit ist erhellend. Für das gallische Empfinden ging die Erwartung von Weihnachten nicht ohne Umkehr: Man empfängt den kommenden Erlöser nicht, ohne das Herz durch Buße vorzubereiten. Jene strenge Färbung, das Violett, das Fasten, die Nüchternheit, verdankt der Advent diesem gallischen Ursprung, nicht Rom.

Das Konzil von Mâcon und die gallische Verbreitung

Der Brauch von Tours gewinnt sodann das ganze fränkische Gallien. Das erste Konzil von Mâcon (581–583), am Ende des 6. Jahrhunderts, gibt ihm regionale Tragweite: Sein Kanon 9 schreibt vor, montags, mittwochs und freitags von Martini bis Weihnachten zu fasten und diese Tage „wie in der Fastenzeit“ zu feiern.

„Von Martini bis Weihnachten soll man am Montag, Mittwoch und Freitag fasten und an diesen Tagen das Opfer wie in der Fastenzeit feiern.“ Erstes Konzil von Mâcon (581–583), Kanon 9^[15]

Mit Mâcon ist der gallische Advent konstituiert: eine etwa vierzigtägige Zeit, bußfertig, der Fastenzeit nachgebildet und nun von konziliarer Autorität auferlegt. Es ist diese lange und strenge Form, die der lateinische Westen aufnehmen wird, bevor er sie mit dem römischen Brauch verbindet.

Der römische Advent: das Weihnachtsfest vorbereiten

In Rom verläuft die Entwicklung anders und später. Die Stadt kannte kein „Martinsfasten“. Als dort ein Advent erscheint, im 6. Jahrhundert, ist er von vornherein der freudigen Vorbereitung auf Weihnachten zugewandt statt einer verlängerten Buße. Die ältesten römischen liturgischen Bücher bezeugen es: Das Gelasianum und das Gregorianum enthalten Messen zur Vorbereitung auf die Geburt, fünf im Gregorianum, verteilt auf fünf Wochen^[16]. Die Tradition verbindet die Organisation dieser Zeit gern mit dem heiligen Gregor dem Großen (Papst von 590 bis 604), dem man mehrere Orationen und Homilien des Advents zuschreibt^[17].

Der römische Advent bringt also dem lateinischen Advent seine christologische und freudige Tonalität: nicht zuerst sich abtöten, sondern Den empfangen, der kommt. Die Verschmelzung beider Ströme, der gallischen Buße und der römischen Freude, wird das eigene Gleichgewicht des Advents ergeben: ein Violett der Umkehr, aber ohne die Trauer der Fastenzeit; ein gemäßigtes Fasten, aber echte Wachsamkeit; und schon am dritten Sonntag ein Durchbruch der Freude.

Von fünf auf vier Wochen: die allmähliche Verkürzung

Bleibt eine letzte Regelung: die Dauer. Der ursprüngliche römische Advent zählte je nach Ort und Buch fünf oder sechs Wochen. Seine Verkürzung auf vier Wochen ist schon für das 9.–10. Jahrhundert bezeugt: Der erste Hinweis auf diese verkürzte Dauer findet sich in einem Brief des heiligen Papstes Nikolaus I. an die Bulgaren (858–867), und vier Sonntage sind im 10. Jahrhundert bereits üblich. Diese Form verallgemeinerte sich sodann allmählich in fast dem ganzen lateinischen Westen, ohne einen einzigen Festlegungsakt^[18]. Die Zahl ist alles andere als willkürlich: Vier Wochen genügen, um die doppelte Erwartung zu entfalten, ohne sie zu verwässern, und die Tradition sah darin gern das Symbol der viertausend Jahre, einer konventionellen Zahl, während derer die Menschheit seit Adam auf den Messias gewartet haben soll.

Die Etappen der Entstehung des Advents

Die Dauer des Advents scheint einfach, vier Sonntage, verbirgt aber zwei Feinheiten: eine von Jahr zu Jahr veränderliche Tageszahl und bemerkenswerte Ausnahmen je nach Ritus. Sie zu erklären heißt, eine konkrete Frage zu beantworten, die viele stellen: Wie lange dauert der Advent genau?

Warum vier Sonntage im römischen Ritus

Im römischen Ritus zählt der Advent stets vier Sonntage, aber eine veränderliche Tageszahl. Der Grund ist, dass sein Ende feststeht, der Abend des 24. Dezember, während sein Beginn davon abhängt, auf welchen Wochentag Weihnachten fällt. Der Advent beginnt nämlich am Sonntag, der dem 30. November (Fest des heiligen Andreas) am nächsten liegt, sodass der vierte Sonntag irgendwann zwischen den 18. und den 24. Dezember fallen kann. Je nach Jahr dauert der Advent daher zweiundzwanzig bis achtundzwanzig Tage^[19]. Der vierte Sonntag kann sogar mit dem Heiligen Abend zusammenfallen und die vierte Woche auf wenige Stunden verkürzen.

Sechs Wochen im ambrosianischen und mozarabischen Ritus

Der römische Ritus ist nicht der einzige der lateinischen Kirche. In Mailand hat der ambrosianische Ritus, vom heiligen Ambrosius ererbt, einen Advent von sechs Wochen bewahrt, beginnend am Sonntag nach Martini, treu darin der alten gallischen und mailändischen Tradition^[20]. Der mozarabische Ritus, der einigen Kirchen Spaniens eigen ist, hält ebenfalls einen längeren Advent. Diese Bräuche sind keine Anomalien: Sie sind die lebendigen Zeugen des langen und bußfertigen Advents vor der römischen Verkürzung auf vier Wochen, bewahrt dort, wo Rom die Liturgie nicht uniformiert hat. Der vierwöchige Advent ist die verbreitetste Form, nicht die einzig legitime.

Die folgende Tabelle vergleicht die Dauer des Advents nach den wichtigsten lateinischen Riten.

Wann der Advent genau beginnt und endet

Die offizielle Regel ist klar und beseitigt jedes Zögern über die Daten:

„Die Adventszeit beginnt mit der ersten Vesper des Sonntags, der auf den 30. November fällt oder ihm am nächsten liegt, und sie endet vor der ersten Vesper von Weihnachten.“ Allgemeine Normen des liturgischen Jahres und des Kalenders, Nr. 40^[21]

Der Advent endet also nicht am Morgen des 25. Dezember, sondern am Abend des 24., zur Stunde, da die Feier von Weihnachten sich öffnet. Diese Präzisierung hat ihr Gewicht: Sie zeigt, dass Advent und Weihnachten sich nicht überschneiden, sondern aneinander anschließen, das Warten weicht der Ankunft genau in dem Augenblick, da die Kirche beginnt, die Geburt zu besingen.

Zu verstehen, warum es den Advent gibt, genügt nicht: Man muss noch sehen, wie die Kirche diese Erwartung in ihrem Gebet und ihren Zeichen übersetzt. Jedes Detail der Adventsliturgie, ihre Farbe, ihre Gesänge, ihr Schweigen, drückt dasselbe aus: das wachsame Warten auf Den, der kommt.

Die zwei Teile: vor und nach dem 17. Dezember

Der Advent wird in zwei Zeiten gelebt, getrennt durch eine klare Gelenkstelle, den 17. Dezember. Bis zu diesem Datum wird die Liturgie von der eschatologischen Erwartung beherrscht: Man wacht, man hofft auf die Wiederkunft des Herrn, man hört Jesaja eine versöhnte Welt ankündigen. Ab dem 17. Dezember bis zum 24. ändert sich der Ton: Die Kirche bereitet sich unmittelbar auf die Geburt vor^[22]. Es ist die letzte Gerade, die Woche der O-Antiphonen, in der das Warten drängender und zärtlicher wird, dem Kind zugewandt, das geboren werden soll.

Das Violett, das verschwiegene Gloria, das bewahrte Alleluia

Die Farbe des Advents ist Violett, Zeichen von Buße und Umkehr, wie in der Fastenzeit. Aber der Advent ist nicht die Fastenzeit: Seine Buße ist sanfter, freudiger, weil sie eine Geburt erwartet, kein Leiden. Diese Nuance liest sich an einem präzisen liturgischen Detail ab: Während des Advents lässt man sonntags das Gloria aus, um es unversehrt für die Weihnachtsnacht aufzusparen, in der die Engel es singen werden, behält aber das Alleluia, im Unterschied zur Fastenzeit^[23]. Der Advent hält also seine Freude zurück, ohne sie auszulöschen: Er legt sie zurück, damit sie an Weihnachten aufbricht.

Der Sonntag Gaudete

Inmitten dieser Nüchternheit bricht am dritten Sonntag Freude durch. Man nennt ihn Sonntag Gaudete, nach dem ersten Wort seines Eröffnungsgesangs: „Gaudete in Domino semper“, „Freuet euch allezeit im Herrn“ (Phil 4, 4)^[24]. An diesem Tag darf der Zelebrant rosafarbene Gewänder tragen, das Violett lichtet sich beim Nahen von Weihnachten. Der Sinn ist glasklar: Das Warten neigt sich seinem Ende zu, der Herr ist nahe, und die Freude kann sich nicht mehr ganz zurückhalten. Das Rosa von Gaudete ist das Lächeln des Advents.

Die großen O-Antiphonen und das ERO CRAS

Der Gipfel der Adventsliturgie liegt in den sieben großen O-Antiphonen, gesungen zum Magnificat der Vesper vom 17. bis 23. Dezember. Jede beginnt mit dem Ausruf „O“ und ruft Christus unter einem dem Alten Testament entnommenen Titel an: O Sapientia (Weisheit), O Adonai (Herr), O Radix Jesse (Spross Jesse), O Clavis David (Schlüssel Davids), O Oriens (Aufgang), O Rex gentium (König der Völker), O Emmanuel (Gott-mit-uns)^[25]. Diese Titel zeichnen das ganze Porträt des erwarteten Messias, und jede Antiphon schließt mit einem Flehen: „Komm!“

Diese Antiphonen bergen ein berühmtes Geheimnis. Nimmt man den Anfangsbuchstaben des zentralen Titels einer jeden, Sapientia, Adonai, Radix, Clavis, Oriens, Rex, Emmanuel, und liest sie von der letzten zur ersten, so bilden sie die zwei lateinischen Wörter ERO CRAS: „Morgen werde ich dasein“^[26]. Es ist gleichsam die Antwort Christi an die Kirche, die ihn sieben Abende lang ruft: Zu der, die „Komm!“ schreit, sagt der Herr „Morgen werde ich dasein“, und am Tag nach der siebten Antiphon, am Abend des 24., beginnt Weihnachten. Die großen Antiphonen sind die Matrix des berühmten Hymnus Veni, veni, Emmanuel^[27].

Die drei Führer: Jesaja, Johannes der Täufer, Maria

Die Adventsliturgie stellt drei Gestalten auf, die das Volk nach Weihnachten führen. Der Prophet Jesaja eröffnet fast jede Lesung: Er ist die Stimme der Hoffnung Israels, die den Emmanuel, den Spross Jesse, den Friedensfürsten ankündigt. Johannes der Täufer beherrscht die mittleren Sonntage: Er ist der Vorläufer, die Stimme, die in der Wüste ruft „Bereitet den Weg des Herrn“ und zur Umkehr aufruft. Schließlich nimmt beim Nahen von Weihnachten die Jungfrau Maria den ganzen Platz ein: Sie ist die lebendige Erwartung, die bereits in sich trägt, Den die Welt erhofft (siehe Warum wird Maria Mutter Gottes genannt?). Diese drei Führer fassen die drei Haltungen des Advents zusammen: mit Jesaja hoffen, mit Johannes dem Täufer sich bekehren, mit Maria empfangen.

Der Advent ist nicht in den Kirchen eingeschlossen geblieben: Er hat häusliche Zeichen hervorgebracht, die seinen Geist in den Familien verlängern. Diese vertrauten Gegenstände, der Kranz, der Kalender, sind keine bloßen Dekorationen: Es sind Pädagogiken des Wartens, konkrete Weisen, die Tage zu zählen und die Sehnsucht wachzuhalten.

Der Adventskranz

Der Adventskranz ist heute das verbreitetste Zeichen dieser Zeit. Sein Ursprung ist indes jüngeren Datums und bemerkenswerterweise protestantisch: Er wurde 1839 in Hamburg vom lutherischen Pastor Johann Hinrich Wichern erfunden^[28]. Wichern leitete das Rauhe Haus, ein Werk für arme Kinder; um den Kindern das Warten bis Weihnachten zu helfen, befestigte er auf einem alten Wagenrad Kerzen, die man jeden Tag anzündete, vier große weiße Kerzen für die Sonntage und kleine Kerzen für die Wochentage^[29].

Die Symbolik hat sich rasch angereichert, und der Brauch hat die ganze westliche Christenheit gewonnen, Katholiken eingeschlossen. Der Kreis des Kranzes, ohne Anfang und Ende, evoziert die Ewigkeit Gottes; die grünen Zweige das Leben, das mitten im Winter fortbesteht; und vor allem figuriert das wachsende Licht, jeden Sonntag eine Kerze mehr, Christus, das „Licht der Welt“, dessen Nahen nach und nach die Finsternis vertreibt. Eine Kerze mehr anzuzünden heißt in Gesten zu sagen, dass das Warten voranschreitet und dass das Licht kommt.

Der Adventskalender

Entstanden ebenfalls im lutherischen Deutschland des 19. Jahrhunderts, verfolgt der Adventskalender dieselbe pädagogische Absicht: ein „Fenster“ pro Tag zu öffnen, vom 1. bis 24. Dezember, um die Zeit zu verstofflichen, die Weihnachten näherbringt. In seiner ersten Form enthüllte jedes Fach ein frommes Bild oder einen Schriftvers. Seine kommerzielle und süße Version hat seinen Sinn oft vergessen lassen: die Geduld des Wartens zu lernen, Tag für Tag, und die Sehnsucht wachzuhalten. Recht verstanden ist der Adventskalender eine winzige Katechese des „schon und noch nicht“.

Rorate caeli: der Gesang der Sehnsucht

Diesen häuslichen Zeichen antwortet in den Kirchen ein Gesang, der den ganzen Advent zusammenfasst: das Rorate caeli. Dem Propheten Jesaja entnommen, „Himmel, taut herab, und ihr Wolken, regnet den Gerechten; die Erde tue sich auf und sprosse den Erlöser“ (Jes 45, 8)^[30], lässt er den Schrei der Welt, die ihren Erlöser erwartet, zum Himmel steigen. Die Rorate-Messen, gefeiert in der Morgendämmerung beim alleinigen Schein der Kerzen, setzen dieses Warten ins Bild: Man betet im Halbdunkel, einer Lichtung zugewandt, die sich noch nicht erhoben hat. Es ist in einer Szene die ganze Definition des Advents, in der Nacht wachen und die Morgenröte erwarten.

Warum gibt es den Advent? Man kann nun mit einem Wort antworten: damit die Kirche nicht vergisst zu warten. Das ständige Risiko des Glaubens ist, sich einzurichten, das Heil für erworben zu halten, Weihnachten wie eine abgeschlossene Erinnerung zu feiern. Der Advent öffnet jedes Jahr von Neuem die Bresche der Sehnsucht: Er erinnert daran, dass Christus gekommen ist, dass er noch kommt und dass er wiederkommen wird.

Wachen, hoffen, begehren

Die drei Ankünfte des heiligen Bernhard geben dem Advent seine praktische Tiefe. Wachen, weil der Herr wiederkommen wird zur Stunde, da man ihn nicht erwartet. Begehren, weil das Gedächtnis von Weihnachten nur gilt, wenn es die Erwartung neu entfacht. Und vor allem jetzt empfangen jene mittlere und verborgene Ankunft, durch die Christus „im Geist und in der Kraft“^[31] kommt, um das Herz zu bewohnen, das sich ihm öffnet. Der Advent ist nicht der Vergangenheit zugewandt: Er ist die Zeit einer angebotenen Gegenwart, heute zu empfangen.

Die vier Wochen leben

Den Advent zu verstehen hat nur Wert, wenn es hilft, ihn zu leben. Die Tradition schlägt dafür einfache und bewährte Mittel vor: das Gebet, beharrlicher, in der Stille des Wartens (siehe Wie betet man, wenn man zerstreut ist?); eine Nüchternheit, die die Sehnsucht vertieft, ererbt vom „Martinsfasten“ (siehe Warum fasten?); die Umkehr des Herzens, auf den Ruf Johannes des Täufers hin (siehe Was ist Reue?); und die Nächstenliebe, die die Hände frei macht, um Den zu empfangen, der kommt. Vier Wochen sind nicht zu viel, um neu hoffen zu lernen. Das ist genau das Maß, das die Kirche sich gibt, Jahr für Jahr, um ihre Kinder zu führen, von der Erwartung Israels bis zur Krippe, und von der Krippe bis zum Tag, da Christus wiederkommen wird in Herrlichkeit.

• Warum wird Weihnachten am 25. Dezember gefeiert?
• Warum dauert die Fastenzeit vierzig Tage?
• Warum fasten?
• Warum ist der Freitag ein Bußtag?
• Warum wechselt Ostern das Datum?
• Warum wird Maria Mutter Gottes genannt?
• Wie erklärt man die Menschwerdung einfach?
• Was ist Reue?