Was ist Reue?

Eine Definition: die Umkehr des Herzens

Der Katechismus der Katholischen Kirche gibt von der inneren Reue — die er auch innere Buße oder Bekehrung nennt — eine bemerkenswert dichte Definition:

„Die innere Buße ist eine radikale Neuorientierung des ganzen Lebens, eine Rückkehr, eine Bekehrung zu Gott aus ganzem Herzen, ein Aufhören der Sünde, eine Abwendung vom Bösen, mit Abscheu vor den bösen Taten, die wir begangen haben. Zugleich umfasst sie das Verlangen und den Entschluss, das Leben zu ändern, mit der Hoffnung auf das göttliche Erbarmen und dem Vertrauen auf die Hilfe seiner Gnade." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1431^[2]

Jedes Wort zählt. Die Reue ist radikal (sie berührt die Wurzel, radix, nicht nur die Symptome); sie betrifft das ganze Leben (nicht eine einzelne Tat); sie ist eine Rückkehr (man kehrt zurück, von wo man nie hätte fortgehen sollen); sie vereint einen Bruch mit dem Bösen und einen Aufbruch zu Gott. Sie ist weder ein flüchtiges Gefühl noch ein bloßer guter Vorsatz: Sie ist eine Richtungsänderung der gesamten Existenz.

Was Reue NICHT ist

Die Reue von ihren Fälschungen zu unterscheiden, ist die erste Klarheit, die es zu erobern gilt. Die christliche Reue ist nicht:

• Bloße Gewissenspein. Die Gewissenspein ist ein Schmerz, der sich um sich selbst dreht, ohne Ausweg; sie blickt auf die Schuld, nicht auf die Barmherzigkeit. Man kann von Gewissensbissen zerfressen sein und sich doch nie bekehren.
• Unfruchtbares Schuldgefühl. Sich schuldig zu fühlen, heißt noch nicht bereuen. Das Schuldgefühl kann sogar ein Hindernis sein: Es schließt den Menschen in seine Vergangenheit ein, statt ihn für Gottes Zukunft zu öffnen.
• Skrupulosität. Der Skrupulöse übertreibt seine Fehler, zweifelt endlos an der Vergebung und verwandelt das christliche Leben in Angst. Das ist eine Krankheit der Seele, keine Tugend — die geistlichen Meister behandeln sie als solche.
• Selbstverachtung. Sich selbst zu verachten, heißt nicht, sich vor Gott zu demütigen. Wahre Reue zermalmt nicht: Sie richtet auf.

Der Unterschied lässt sich in einem Satz fassen: Die Gewissenspein bleibt bei der Schuld stehen; die Reue geht von der Schuld zu Gott. Die eine blickt zurück und verzweifelt; die andere kehrt um und hofft.

Reue, Buße, Bekehrung, Zerknirschung: die Wörter entwirren

Der christliche Wortschatz der Rückkehr zu Gott umfasst mehrere benachbarte Begriffe, die oft verwechselt werden. Sie zu unterscheiden, vermeidet viele Missverständnisse.

Diese Wörter sind nicht synonym, sondern konzentrisch: Die Bekehrung ist die große Bewegung der Rückkehr; die Reue ist ihr brennender Herd; die Zerknirschung ist ihr genauer innerer Akt, den das Konzil von Trient „an die erste Stelle" unter den Akten des Büßenden setzt^[3]; die Buße ist ihre sichtbare Übersetzung. Allein zur Zerknirschung und ihrem Wachstum siehe Wie beichtet man gut?.

Von der Reue zur Verwandlung

Um die biblische Reue zu verstehen, muss man auf das Wort zurückgehen, das das Neue Testament verwendet: Metanoia (μετάνοια). Es ist gebildet aus meta (jenseits, Wandlung) und nous (der Geist, die tiefe Einsicht, das Herz im biblischen Sinn). Metanoia bedeutet also wörtlich eine Wandlung des Geistes und des Herzens — nicht bloß eine Berichtigung einer Meinung, sondern eine Verwandlung des inneren Blicks, der Art selbst zu denken, zu wollen und zu lieben. Das entsprechende Verb, metanoeô, eröffnet die Predigt Jesu:

„Die Zeit ist erfüllt, und das Reich Gottes ist nahe: Kehrt um (metanoeite) und glaubt an das Evangelium." — Evangelium nach Markus 1, 15^[4]

Dieses Wort verschiebt den Akzent radikal. Reue heißt nicht zuerst, etwas zu tun (einen Ritus, eine äußere Buße), sondern jemand anderes zu werden: ein Mensch, dessen Geist sich Gott zugewandt hat. Darum betont der Katechismus: Der Ruf Christi „zielt nicht zuerst auf äußere Werke … sondern auf die Bekehrung des Herzens, die innere Buße"^[5].

Metanoia gegen Metamelomai: Petrus und Judas

Das Griechisch des Neuen Testaments kennt ein zweites Wort, das ebenfalls oft mit „bereuen" übersetzt wird: Metamelomai (μεταμέλομαι), das eher das Bedauern, die Gewissenspein bezeichnet — einen Schmerz, der nachträglich empfunden wird. Der Unterschied zwischen beiden Wörtern bricht im Schicksal zweier Apostel auf.

Von Judas schreibt der Evangelist, er sei „von Reue ergriffen worden (metamelêtheis)"^[6], nachdem er Jesus ausgeliefert hatte: Er erkennt seine Schuld, gibt das Geld zurück, aber sein Bedauern schließt ihn in sich selbst ein und führt ihn zur Verzweiflung. Das ist Gewissenspein ohne Bekehrung. Von Petrus, der doch gerade dreimal seinen Meister verleugnet hat, sagt das Evangelium, nach dem Blick Christi sei er „hinausgegangen und habe bitterlich geweint"^[7]: Seine Tränen sind kein Einschluss, sondern eine Rückkehr; sie öffnen sich auf Vergebung und Sendung hin. Der heilige Ambrosius betrachtet diesen Unterschied in einem Satz, den der Katechismus festhält:

„Es gibt das Wasser und die Tränen: das Wasser der Taufe und die Tränen der Buße." — Heiliger Ambrosius von Mailand, Brief 41^[8]

Petrus und Judas haben beide schwer gesündigt, beide haben einen Schmerz empfunden. Aber der eine hat Metanoia vollzogen — er hat sich Christus zugewandt — und der andere ist beim Metamelomai stehen geblieben, dem Bedauern, das sich auf nichts hin öffnet. Der ganze Unterschied zwischen der Reue, die rettet, und der Schuld, die zerstört, liegt in diesem Abstand.

Die Reue ist keine späte Erfindung: Sie durchzieht die ganze Schrift, vom Ruf der Propheten bis zur apostolischen Predigt. Sie ist der rote Faden der Heilsgeschichte.

Der Ruf der Propheten: „Kehrt zu mir zurück"

Im Alten Testament sagt das hebräische Wort schuv (שוב), „zurückkehren", „sich umwenden", die Reue bereits als Rückkehr zu Gott aus. Die Propheten machen es zu ihrem Ruf:

„Kehrt um zu mir von ganzem Herzen, mit Fasten, Weinen und Klagen. Zerreißt eure Herzen und nicht eure Kleider, kehrt um zum Herrn, eurem Gott, denn er ist gütig und barmherzig." — Joël 2, 12-13^[9]

Gott selbst erklärt durch den Mund Ezechiels, er wolle nicht den Untergang des Sünders, sondern seine Bekehrung: „Habe ich etwa Gefallen am Tod des Schuldigen — Spruch Gottes des Herrn — und nicht vielmehr daran, dass er sich von seinen Wegen abkehrt und lebt?"^[10]. Der große Psalm der Reue, das Miserere, legt dem reuigen König David die Worte in den Mund, die zu denen jedes Büßenden geworden sind: „Das Opfer, das Gott gefällt, ist ein zerknirschter Geist; ein zerbrochenes und zerschlagenes Herz wirst du, Gott, nicht verachten."^[11]. Schon das Alte Testament weiß, dass Reue nicht zuerst eine Sache der Riten ist, sondern des Herzens.

Johannes der Täufer und Jesus: „Kehrt um"

Das Neue Testament öffnet sich mit einem Ruf zur Bekehrung. Johannes der Täufer predigt „eine Taufe der Umkehr zur Vergebung der Sünden"^[12]. Jesus nimmt dieselbe Losung als ersten Akt seiner Sendung auf^[13], und er präzisiert, dass er darum gekommen ist: „Ich bin nicht gekommen, Gerechte zu rufen, sondern Sünder zur Umkehr."^[14]. Die Reue ist also nicht die Zuflucht der Verzweifelten: Sie ist die Schwelle des Reiches, die Grundhaltung des Jüngers.

Das Gleichnis vom verlorenen Sohn: das Porträt der Reue

Kein Text zeichnet die Reue treffender als das Gleichnis, das Jesus dem verlorenen Sohn widmet^[15]. Alles ist darin enthalten: die Sünde (der Sohn zieht fort, verschleudert, erniedrigt sich), dann der Wendepunkt — „Da ging er in sich …" — die Anerkennung der Schuld, die konkrete Entscheidung („Ich will aufbrechen und zu meinem Vater gehen"), die Demut („Ich bin nicht mehr wert, dein Sohn genannt zu werden"), und schließlich die tatsächliche Rückkehr. Die Reue erscheint darin als ein Erwachen: Der Sohn geht „in sich", bevor er zum Vater heimkehrt.

Aber der Gipfel des Gleichnisses ist nicht der Sohn: Es ist der Vater, der „ihn schon von Weitem sah und Mitleid empfand; er lief ihm entgegen, fiel ihm um den Hals und küsste ihn"^[16]. Die Reue des Sohnes ist wirklich, aber sie trifft nur auf eine Barmherzigkeit, die ihn erwartete — noch eiliger als die Rückkehr. Das ist die ganze christliche Logik der Reue: Man bereut nicht, um einem widerstrebenden Gott die Vergebung abzuringen, sondern um eine bereits angebotene Vergebung zu empfangen. Die Reue ist nicht der Preis der Vergebung: Sie ist ihre von innen geöffnete Tür.

Die gottgewollte Reue (2 Kor 7): die Traurigkeit, die rettet

Der heilige Paulus trifft eine Unterscheidung, die genau der von Petrus und Judas entspricht, formuliert sie aber lehrmäßig:

„Die gottgewollte Traurigkeit bewirkt eine heilsame Reue, die man nie bereut, die Traurigkeit der Welt aber bewirkt den Tod." — Zweiter Brief an die Korinther 7, 10^[17]

Es gibt also zwei Traurigkeiten. Die „Traurigkeit der Welt" ist die der Gewissenspein, die sich auf nichts hin öffnet: Sie zernagt, demütigt, verzweifelt, und „bewirkt den Tod" (die des Judas). Die „gottgewollte Traurigkeit" ist die der wahren Reue: Sie lässt über das begangene Böse leiden, aber dieses Leiden ist heilsam, auf das Leben ausgerichtet, „die man nie bereut". Die Qualität der Reue misst sich also nicht an der Heftigkeit des Schmerzes, sondern an seiner Richtung: Führt sie zur Verzweiflung oder zu Gott?

Die katholische Tradition hat, die Schrift betrachtend, die Elemente herausgearbeitet, die eine echte Reue ausmachen. Sie finden sich im Gleichnis vom verlorenen Sohn wie in der Lehre des Katechismus wieder.

1. Die Anerkennung der Sünde (die Wahrheit)

Ohne Wahrheit über sich selbst gibt es keine Reue. Der verlorene Sohn beginnt damit, „in sich zu gehen" und anzuerkennen: „Ich habe mich gegen den Himmel und gegen dich versündigt." Bereuen setzt voraus, das Böse zu benennen, ohne es zu entschuldigen oder zu verkleinern — was Gewissenserforschung und Demut erfordert. Diesem Licht zu fliehen, heißt, sich zu verurteilen, niemals zu heilen: „Wenn wir sagen, dass wir keine Sünde haben, betrügen wir uns selbst"^[18].

2. Der Schmerz des Herzens (die Zerknirschung)

Die Anerkennung wird zur Reue, wenn sie das Herz berührt. Das ist die Zerknirschung, die das Konzil von Trient definiert als „einen Schmerz der Seele und einen Abscheu vor der begangenen Sünde, mit dem Vorsatz, künftig nicht mehr zu sündigen"^[19]. Dieser Schmerz ist nicht krankhaft: Die Väter nannten ihn animi cruciatus (Betrübnis des Geistes) und compunctio cordis (Zerknirschung des Herzens)^[20] — eine heilsame Wunde, wie sie jede wahre Heilung begleitet.

Die Kirche unterscheidet zwei Qualitäten der Zerknirschung. Die vollkommene Zerknirschung entspringt der Liebe zu Gott, der über alles geliebt wird; sie erlangt die Vergebung selbst schwerer Sünden, unter der Bedingung, dass sie den Vorsatz einschließt, sobald wie möglich die Beichte aufzusuchen^[21]. Die unvollkommene Zerknirschung — oder Attrition — entspringt der Betrachtung der Hässlichkeit der Sünde oder der Furcht vor der Strafe; sie ist bereits „eine Gabe Gottes, ein Antrieb des Heiligen Geistes" und bereitet auf den Empfang der Vergebung im Sakrament vor^[22]. Selbst eine noch unvollkommene Reue ist also das Werk der Gnade und genügt, um sich der Barmherzigkeit zu nahen.

3. Der Entschluss zur Änderung (der feste Vorsatz)

Eine Reue, die nichts ändern würde, wäre keine Reue. Der verlorene Sohn begnügt sich nicht mit Bedauern: Er „bricht auf" und „geht". Der feste Vorsatz — der aufrichtige Wille, nicht mehr zu sündigen und die Gelegenheiten zur Sünde zu fliehen — gehört zum Wesen der Zerknirschung. Ohne ihn bleibt das Bedauern unfruchtbar; mit ihm wird die Reue zur wirklichen Bekehrung.

4. Die Zuflucht zur Barmherzigkeit (das Vertrauen)

Schließlich unterscheidet sich die christliche Reue von der Verzweiflung durch das Vertrauen. Der verlorene Sohn kehrt nicht zu einem unerbittlichen Richter zurück, sondern zu einem Vater. Judas hingegen hat diese letzte Stufe verfehlt: Er hat seine Sünde anerkannt, er hat darunter gelitten, aber er hat nicht an die Barmherzigkeit geglaubt. Darum verbindet der Katechismus die Reue mit „der Hoffnung auf das göttliche Erbarmen und dem Vertrauen auf die Hilfe seiner Gnade"^[23]. Der Pfarrer von Ars fasste dieses Vertrauen zusammen, indem er — nach der überlieferten Form seiner katechetischen Unterweisungen über die Barmherzigkeit — lehrte, Gott verzeihe dem reuigen Sünder noch eiliger, als eine Mutter ihr Kind aus dem Feuer reißen würde^[24].

Die Reue ist zuerst eine Gabe Gottes

Ein häufiger Irrtum besteht darin zu glauben, die Reue sei eine Willensleistung: Ich beschließe zu bereuen, ich reiße mich aus der Sünde durch eigene Kräfte. Die Schrift und der Katechismus sagen das Gegenteil. Das menschliche Herz, sich selbst überlassen, ist „schwer und verhärtet"; „Gott muss dem Menschen ein neues Herz geben", und „die Bekehrung ist zuerst ein Werk der Gnade Gottes, die unsere Herzen zu ihm zurückführt"^[25]. Die Reue wird nicht erobert: Sie wird empfangen.

„Bekehre uns, Herr, so werden wir bekehrt." — Buch der Klagelieder 5, 21^[26]

Diese Wahrheit ist befreiend. Wäre die Reue zuerst mein Werk, läge sie in der Gewalt meiner Schwäche. Weil sie zuerst Gabe Gottes ist, genügt es, dem Geist nicht zu widerstehen, der seit Ostern die Welt „der Sünde überführt" und dem menschlichen Herzen „die Gnade der Reue und der Bekehrung" gibt^[27]. Schon der Wunsch zu bereuen ist der Anfang der Gnade.

Die Kompunktion: der Schmerz, der heilt

Die monastische und patristische Tradition hat ein Wort für diese heilsame Wunde des von Gott berührten Herzens: die Kompunktion (compunctio cordis, wörtlich „der Stich ins Herz"). Sie ist nicht die Traurigkeit, die zermalmt, sondern die, welche die Verhärtung durchsticht und die Tränen des Lebens öffnet. Der heilige Augustinus hat, seinen langen Widerstand gegen Gott betrachtend, das berühmt gewordene Zeugnis hinterlassen:

„Spät habe ich dich geliebt, o Schönheit, so alt und so neu, spät habe ich dich geliebt!" — Heiliger Augustinus, Bekenntnisse, X, 27^[28]

Diese Worte sind nicht die eines zermalmten Menschen, sondern eines umgekehrten: Die Kompunktion des Augustinus mündet in die Liebe, nicht in die Verzweiflung. Das ist das Kennzeichen jeder echten Reue — sie brennt, aber sie heilt.

Eine Bekehrung von jedem Tag

Die Reue ist kein Akt, den man ein für alle Mal setzen würde. Der heilige Ambrosius unterschied „zwei Bekehrungen" in der Kirche: die der Taufe, einmalig, und die der Buße, unaufhörlich — das Wasser und die Tränen. Der Christ ist zu einer täglichen Reue gerufen, aus kleinen Rückkehren, demütigen Neuanfängen, erneuertem Nein zum Bösen gemacht. Das drückt die Kirche aus, wenn sie jeden Tag betet: „Vergib uns unsere Schuld." Heiligkeit ist nicht die Abwesenheit von Stürzen, sondern die Eile des Aufstehens.

Die Formen der Buße: Fasten, Gebet, Almosen

Die innere Reue sucht natürlicherweise Ausdruck in Taten. Schrift und Tradition halten drei große Formen fest, die der Katechismus versammelt:

„Die Bekehrung vollzieht sich im täglichen Leben durch Gesten der Versöhnung, durch die Sorge für die Armen, die Übung und Verteidigung von Gerechtigkeit und Recht, durch das Bekenntnis der Fehler vor den Brüdern, die brüderliche Zurechtweisung, die Lebensrevision, die Gewissenserforschung, die geistliche Begleitung, die Annahme der Leiden, das Ertragen der Verfolgung um der Gerechtigkeit willen. Sein Kreuz auf sich zu nehmen, jeden Tag, und Jesus nachzufolgen ist der sicherste Weg der Buße." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1435^[29]

Die drei überlieferten Formen — das Fasten (im Verhältnis zu sich selbst), das Gebet (im Verhältnis zu Gott) und das Almosen (im Verhältnis zum Nächsten)^[30] — sind keine Leistungen, die die Schuld abgelten würden, sondern der konkrete Ausdruck eines Herzens, das umkehrt. Sie sagen mit dem Leib, was das Herz beschlossen hat.

Reue und Sakrament der Versöhnung

Für den Getauften findet die Reue ihren bevorzugten Ort im Sakrament der Buße und der Versöhnung, wo Gottes Vergebung mit Gewissheit geschenkt wird. Die innere Reue ist die Seele dieses Sakraments; die Riten (Bekenntnis, Lossprechung) sind sein Ausdruck und seine Bürgschaft. Zu bereuen, ohne je das Sakrament aufzusuchen, hieße für einen Katholiken, der sich einer schweren Schuld bewusst ist, auf halbem Weg stehen zu bleiben. Umgekehrt wäre das Sakrament ohne wirkliche Reue eine leere Geste. Zum Wie dieses Schrittes siehe Wie beichtet man gut? und Warum bei einem Priester beichten?; zur schweren Tragweite mancher Fehler Was ist der Unterschied zwischen Todsünde und lässlicher Sünde?.

Die Heiligen sprechen nie von der Reue als von einem Zwang, sondern als von einem Weg der Freude. Die heilige Maria Magdalena, nach der Tradition Vorbild der Büßerin, wird nicht nur ihrer Tränen wegen gefeiert, sondern weil diese Tränen sie zu den Füßen Christi geführt haben, wo „ihr viel vergeben ist, weil sie viel geliebt hat"^[31]. Reue und Liebe stehen nicht im Gegensatz: Es ist die Liebe, die den wahren Schmerz über die Sünde gräbt, und die Reue, die sich einer größeren Liebe öffnet.

Dieses Vertrauen erreicht seinen Gipfel in der Botschaft der heiligen Faustina Kowalska, Apostelin der göttlichen Barmherzigkeit, der Christus sagen lässt, gerade die „größten Sünder" hätten das meiste Anrecht auf seine Barmherzigkeit, sofern sie zurückkehren^[32]. Die Reue ist, weit davon entfernt eine Demütigung zu sein, der Akt, durch den der Mensch Gott sein lässt, was er ist: „reich an Erbarmen"^[33].

Die christliche Reue fasst sich also in einer einzigen befreienden Bewegung zusammen: sich umwenden. Nicht sich strafen, nicht sich hassen, nicht in der Gewissenspein ertrinken — sondern verlassen, was zerstört, und zurückkehren zu dem, der wartet. Sie ist das erste Wort des Evangeliums, weil sie der erste Schritt jedes wiedergefundenen Lebens ist. „In sich gegangen", entdeckt der Sünder, dass er nie aufgehört hat, erwartet zu werden.

• Wie beichtet man gut? — die praktische Anleitung zum Sakrament, in dem sich die Reue vollendet.
• Warum bei einem Priester beichten? — die Antwort auf den Einwand „Ich beichte direkt bei Gott".
• Was ist die Versöhnung mit Gott? — der tiefe Sinn der Rückkehr zu Gott.
• Woher weiß ich, ob Gott mir vergibt? — die Gewissheit der empfangenen Vergebung.
• Was ist der Unterschied zwischen Todsünde und lässlicher Sünde? — die Unterscheidung, die das Gewicht des Bösen misst.
• Was ist die heiligmachende Gnade? — das göttliche Leben, das die Reue in uns wiederherstellt.
• Was ist das sittliche Gewissen? — die innere Stimme, die zur Reue ruft.