Was ist die Erlösung?

Vor aller Theologie erhellt schon das Wort selbst. Erlösung ist nicht zuerst ein abstrakter religiöser Begriff: Es ist ein Wort aus Handel, Recht und antiker Sklaverei. Es bezeichnet den sehr konkreten Akt, durch Zahlung zurückzuholen, was verloren, verpfändet oder entfremdet war.

Redimere: loskaufen, durch einen Preis befreien

Das deutsche Wort Erlösung gibt das französische rédemption wieder, das vom lateinischen redemptio, „Loskauf, Handlung des Loskaufens“, abgeleitet vom Verb redimere — aus red- („wieder, zurück“) und emere („kaufen, erwerben“) stammt^[2]. Redimere heißt loskaufen: durch eine Zahlung das wieder an sich bringen, worüber man die freie Verfügung verloren hatte — ein verpfändetes Feld, einen Gefangenen, einen Sklaven. Dasselbe lateinische Wort hat auf volkstümlichem Weg das französische rançon (Lösegeld) ergeben: redemptio und rançon sind ursprünglich dasselbe Wort. Sich das vor Augen zu halten, vermeidet bereits viele Missverständnisse: Vom „Lösegeld“ Christi zu sprechen, fügt der Erlösung keine fragwürdige Idee hinzu, es benennt schlicht ihre Wurzel.

Das Griechisch des Neuen Testaments bestätigt diese Färbung. Es verwendet lytron (λύτρον, „Lösegeld, Befreiungspreis“), eben das Wort von Markus 10,45, und apolytrôsis (ἀπολύτρωσις, „Loskauf, durch Lösegeld erlangte Befreiung“), das Paulus auf Christus anwendet: „die in Christus Jesus vollbrachte Erlösung“ (Röm 3,24)^[3]. In der antiken Welt bezeichnete apolytrôsis technisch die Freilassung eines Sklaven gegen Zahlung. Das Evangelium greift dieses brennende Wort auf und wendet es auf den Menschen an: Wir waren Gefangene, und jemand hat bezahlt.

Ein Wort aus dem Loskauf von Gefangenen und Sklaven

Das Alte Testament hatte dieses Vokabular vorbereitet. Das Hebräische kennt zwei Verben, die das Griechische mit „loskaufen“ wiedergeben wird: padah, gegen einen Preis befreien, und vor allem gaʾal, die Handlung des goʾel, des „Lösers“ der Familie — jenes nahen Verwandten, der die Pflicht hatte, das aus Not verkaufte Feld zurückzukaufen oder den in Sklaverei gefallenen Verwandten zu befreien (Lev 25,47-49). Gott selbst stellt sich als der goʾel Israels vor: „Fürchte dich nicht, denn ich habe dich ausgelöst, ich habe dich beim Namen gerufen, du gehörst mir“ (Jes 43,1)^[4]. Der Auszug aus Ägypten ist das große Paradigma: Gott „kauft“ sein Volk aus dem Sklavenhaus los. Diese ganze Geschichte wartete auf einen endgültigen Erlöser, nicht eines Volkes aus einem Land, sondern der Menschheit aus der Sünde.

Erlösung und Heil: Was ist der Unterschied?

Man verwechselt oft Erlösung und Heil. Beide überschneiden sich weitgehend, doch die Akzente unterscheiden sich. Das Heil ist das umfassendere Wort: Es bezeichnet das ganze Werk Gottes, das den Menschen befreit und ihm sein Leben schenkt — Ursache, Mittel und Ziel zusammen. Die Erlösung bezeichnet genauer den zentralen Akt, durch den diese Befreiung erworben wird: den von Christus in seinem Leiden, seinem Tod und seiner Auferstehung vollbrachten Loskauf. Man kann sagen: Christus kauft uns los (Erlösung) und dadurch rettet er uns (Heil). Das eine ist der Akt des Erlösers, das andere das Ergebnis im Erlösten. Für den Überblick siehe Was ist das Heil?; für eine einfache und pastorale Formulierung siehe Die Erlösung einfach erklärt.

Ein Loskauf setzt eine wirkliche Gefangenschaft voraus. Man kauft nur das los, was verloren, verpfändet, versklavt ist. Die Erlösung ergibt nur Sinn, wenn der Mensch wirklich Gefangener von etwas war, wovon er sich allein nicht befreien konnte. Der katholische Glaube benennt diesen Zustand ohne Dramatisierung und ohne Verharmlosung.

Die Sünde: eine Schuld, die man nicht bezahlen kann

Die erste Gefangenschaft ist die Sünde — nicht zuerst die einzelnen Verfehlungen, sondern der Grundbruch mit Gott, der den Menschen von Anfang an verwundet, das, was die Kirche die Erbsünde nennt und was jeder durch seine eigenen Sünden bestätigt. Die Sünde ist nicht nur ein moralischer Fleck: Sie ist eine Schuld, die gegenüber der Liebe eingegangen wird, und eine Wunde, die das Herz entstellt. Diese Schuld hat aber eine Schwere, die wir schlecht ermessen, weil sie nicht an unserer Kleinheit, sondern an der Größe dessen gemessen wird, den sie beleidigt. Es ist die Einsicht, die der heilige Anselm seinem Schüler in einem Satz zusammenfasst:

„Du hast noch nicht erwogen, welches Gewicht die Sünde hat.“ — Heiliger Anselm von Canterbury, Cur Deus Homo, I, 21^[5]

Eine dreifache Knechtschaft: Sünde, Tod, der Böse

Die Sünde bleibt niemals allein. Die Schrift zeigt, wie sie zwei weitere Mächte nach sich zieht. Sie erzeugt den Tod — „Der Lohn der Sünde ist der Tod“ (Röm 6,23)^[6] —, nicht nur den Tod des Leibes, sondern den ewigen Tod, die Trennung von Gott. Und sie liefert den Menschen einer feindlichen Macht aus, dem „Fürsten dieser Welt“, dessen „Werke zu vernichten“ Christus gekommen ist (1 Joh 3,8)^[7]. Der heilige Paulus fügt eine vierte, subtilere Kette hinzu: den Fluch des Gesetzes, das verurteilte, ohne heilen zu können — „Christus hat uns vom Fluch des Gesetzes losgekauft, indem er selbst für uns zum Fluch geworden ist“ (Gal 3,13)^[8]. Von all diesen Ketten zugleich musste der Mensch losgekauft werden.

Kein Mensch konnte sich selbst loskaufen

Warum ein Erlöser und nicht einfach eine Anstrengung des Menschen? Weil die Schuld den Schuldner überstieg. Der Psalm hatte es geahnt: „Keiner kann seinen Bruder loskaufen, keiner kann Gott sein Lösegeld zahlen“ (Ps 49,8-9)^[9]. Kein Geschöpf konnte Gott das zurückgeben, was die Sünde ihm genommen hatte, denn die Beleidigung zielte auf den Unendlichen und der Wiedergutmachende war endlich. Es brauchte also jemanden, der genug Mensch war, um im Namen der Menschen zu zahlen, und genug Gott, damit seine Zahlung unendlichen Wert hatte. Das wird das zentrale Argument des heiligen Anselm sein und war bereits die Erfahrung der Kirche: Der Erlöser konnte nur ein Gott gewordener Mensch sein. Die Frage nach der Notwendigkeit dieses Todes — konnte Gott nicht anders verzeihen? — wird eigens behandelt in Warum musste Jesus sterben?.

Das Neue Testament gibt keine Definition der Erlösung; es verkündet sie durch ein Bündel von Bildern, die dem konkreten Leben entnommen sind — Markt, Tempel, Gericht, Familie, Schlachtfeld. Jedes Bild sagt eine Facette des einzigen Handelns Christi. Sie zu ignorieren heißt, die Erlösung zu verarmen; sie zu einem einzigen starren System zu verhärten heißt, sie zu entstellen.

„Sein Leben hingeben als Lösegeld für viele“

Das erste Bild ist das des Lösegelds (lytron). Christus selbst wählt es, um seine Sendung zu sagen:

„Der Menschensohn ist nicht gekommen, um sich dienen zu lassen, sondern um zu dienen und sein Leben hinzugeben als Lösegeld für viele.“ — Evangelium nach Markus 10,45^[10]

Der Katechismus greift genau dieses Wort auf, um die Erlösung zu definieren:

„Darin besteht die Erlösung Christi: Er ist gekommen, um sein Leben hinzugeben als Lösegeld für viele, das heißt, die Seinen bis zum Ende zu lieben, damit sie von dem sinnlosen Wandel, den sie von den Vätern ererbt haben, befreit werden.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 622^[11]

„Ihr seid teuer erkauft“

Das zweite Bild ist das des Kaufs: Wir haben den Herrn gewechselt. Paulus zieht daraus eine unmittelbare moralische Konsequenz — wir gehören nicht mehr uns selbst:

„Ihr gehört nicht mehr euch selbst, denn ihr seid teuer erkauft. Verherrlicht also Gott in eurem Leib.“ — Erster Brief an die Korinther 6,19-20^[12]

„Nicht mit vergänglichen Dingen, sondern mit kostbarem Blut“

Das dritte Bild präzisiert die Natur des Preises. Er ist weder Gold noch Silber, sondern das Leben Christi selbst:

„Ihr wisst: Nicht mit vergänglichen Dingen, mit Silber oder Gold, seid ihr aus eurem nichtigen, von den Vätern ererbten Wandel losgekauft worden, sondern mit dem kostbaren Blut Christi, des Lammes ohne Fehl und Makel.“ — Erster Brief des Petrus 1,18-19^[13]

Zu diesen drei Bildern kommen jene der Versöhnung (aus Feinden zu Freunden gemacht, 2 Kor 5,18-19), der Rechtfertigung (der Schuldige für gerecht erklärt und gerecht gemacht, Röm 3,24), der Annahme an Kindes statt (aus dem Sklaven zum Sohn gemacht, Gal 4,5) und des Sieges (Gefangene vom Bösen befreit, Kol 2,15). Die folgende Tabelle stellt diese Register gegenüber: Jedes beleuchtet eine Dimension der einzigen Erlösung.

Wie kann ein einziger Akt — das Kreuz und das leere Grab — erlösen? Die Tradition hat die Erlösung niemals auf eine einzige Formel reduziert. Sie hat mehrere Schlüssel zum Verständnis vorgeschlagen, die von den Vätern, den Kirchenlehrern und dem Lehramt entfaltet wurden. Es sind keine rivalisierenden Theorien, unter denen man eine auswählen müsste: Es sind einander ergänzende Facetten eines Geheimnisses, das sie alle übersteigt. Der Katechismus gibt übrigens den Schlüssel der Schlüssel — jenen, der die anderen eint — und wir bewahren ihn für den Schluss auf.

Das Lösegeld: bezahlt — aber an wen?

Das Bild des Lösegelds wirft sogleich eine gefürchtete Frage auf: Wenn Christus ein Lösegeld zahlt, an wen zahlt er es? Manche Väter wie Origenes (Kommentar zu Matthäus, XVI, 8) haben von einem an den Teufel gezahlten Lösegeld gesprochen, der den Menschen zu Recht gefangen gehalten hätte. Doch die Kirche hat aus diesem Bild niemals eine Lehre gemacht: Der Teufel hat keinerlei Recht auf den Menschen, nur eine angemaßte Macht, und Gott schließt keinen Handel mit ihm. Der heilige Gregor von Nazianz (Rede 45, 22) hat diese Vorstellung klar zurückgewiesen. Das „Lösegeld“ ist eine Metapher der Befreiung, kein Vertrag: Es sagt, wie viel es gekostet hat, uns zu befreien, nicht an wen Gott hätte zahlen müssen. Deshalb erinnert der Katechismus daran, dass das Lösegeld nur von der Liebe her zu verstehen ist (§ 622), nicht von einer juristischen Transaktion.

Das Opfer: das Lamm und der Neue Bund

Der beständigste Schlüssel ist der des Opfers. Der Tod Christi ist kein erlittener Unfall, sondern ein frei dargebrachtes Opfer, das alle Opfer des Alten Bundes erfüllt und übersteigt:

„Der Tod Christi ist zugleich das Pascha-Opfer, das die endgültige Erlösung der Menschen durch das Lamm, das die Sünde der Welt hinwegnimmt, vollbringt, und das Opfer des Neuen Bundes, das den Menschen wieder in die Gemeinschaft mit Gott zurückführt, indem es ihn mit Gott versöhnt durch das Blut des Bundes, das für viele vergossen wird zur Vergebung der Sünden.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 613^[14]

Dieses Opfer ist einzigartig: „Mit seinem einzigen Opfer hat er die, die geheiligt werden, für immer zur Vollendung geführt“ (Hebr 10,14)^[15]. Er ist „ein für alle Mal in das Heiligtum eingetreten, [...] nicht mit dem Blut von Böcken und jungen Stieren, sondern mit seinem eigenen Blut, und hat eine ewige Erlösung bewirkt“ (Hebr 9,12)^[16]. Deshalb waren die alten Opfer nur Vorbilder — siehe Warum verlangte Gott Tieropfer? — und deshalb macht die Messe dieses einzige Opfer gegenwärtig, ohne es zu wiederholen — siehe Warum ist die Eucharistie ein Opfer?.

Die Genugtuung: der heilige Anselm und das Cur Deus Homo

Im 11. Jahrhundert hat der heilige Anselm von Canterbury der Erlösung ihre berühmteste mittelalterliche Formulierung im Cur Deus Homo („Warum Gott Mensch geworden ist“, 1094-1098) gegeben. Sein Gedankengang: Die Sünde ist eine Beleidigung der unendlichen Ehre Gottes; sie schafft eine Schuld, die der Mensch zahlen muss, aber nicht zahlen kann, weil jede endliche Wiedergutmachung zu einer unendlichen Beleidigung unverhältnismäßig ist. Nur Gott könnte sie begleichen, aber der Mensch muss sie schulden. Daher die Notwendigkeit eines Gottmenschen: Nur Christus, wahrer Mensch und wahrer Gott, bringt dem Vater eine Wiedergutmachung — eine Genugtuung — von unendlichem Wert dar, in seinem Namen und in unserem^[17]. Dieser Schlüssel hat das immense Verdienst, den Ernst der Sünde und die überreiche Unentgeltlichkeit der Gabe Christi auszusagen. Er hat auch seine Grenzen, wenn man ihn zu einem reinen juristischen Kalkül verhärtet: Die Tradition hat ihn stets wieder in die Liebe eingebunden. Das Konzil von Trient bewahrt das Wesentliche:

„Unser Herr Jesus Christus hat uns durch sein hochheiliges Leiden am Holz des Kreuzes die Rechtfertigung verdient und für uns Gott seinem Vater Genugtuung geleistet.“ — Konzil von Trient, Dekret über die Rechtfertigung, Kap. 7^[18]

Die Stellvertretung: Gehorsam anstelle des Ungehorsams

Ein vierter Schlüssel ist der der Stellvertretung: Christus tritt an unsere Stelle. Doch die katholische Tradition präzisiert sorgfältig, was sie darunter versteht. Nicht dass Gott einen Unschuldigen anstelle der Schuldigen bestraft hätte und seinen Zorn auf seinen Sohn abgeladen hätte — eine Karikatur, die der Artikel Was ist die stellvertretende Strafübernahme? zurückweist. Sondern dass Christus seinen Gehorsam an die Stelle unseres Ungehorsams, seine Liebe an die Stelle unserer Verweigerung setzt:

„Durch seinen Gehorsam bis zum Tod hat Jesus die Stellvertretung des leidenden Knechtes vollbracht, der sich selbst als Sühneopfer hingibt, während er die Sünde der Vielen trägt und sie rechtfertigt, indem er ihre Schuld auf sich nimmt.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 615^[19]

Christus wird nicht von einem rachsüchtigen Vater bestraft; er nimmt frei, aus Solidarität und Liebe, die Folgen unserer Sünden auf sich, bis zum Tod, um sie von innen her in Opfergabe zu verwandeln. „Wie durch den Ungehorsam des einen Menschen die vielen zu Sündern gemacht wurden, so werden auch durch den Gehorsam des einen die vielen zu Gerechten gemacht werden“ (Röm 5,19)^[20].

Der Sieg: Christus der Sieger (Christus Victor)

Die Väter haben die Erlösung auch als Sieg besungen. Am Kreuz scheint Christus besiegt; in Wirklichkeit entwaffnet er die Mächte des Bösen und triumphiert:

„Er hat den Schuldschein, der gegen uns sprach, getilgt, er hat ihn aufgehoben, indem er ihn ans Kreuz heftete. Er hat die Mächte und Gewalten entwaffnet und sie öffentlich zur Schau gestellt und hat durch Christus über sie triumphiert.“ — Brief an die Kolosser 2,14-15^[21]

Weil er unser Fleisch teilt, stellt sich Christus dem Tod von innen und „hat durch seinen Tod den, der die Macht über den Tod hatte, nämlich den Teufel, entmachtet und alle befreit, die durch die Furcht vor dem Tod ihr Leben lang der Knechtschaft verfallen waren“ (Hebr 2,14-15)^[22]. Die Erlösung ist also nicht nur die Bezahlung einer Schuld: Sie ist die Befreiung eines Gefangenen und die Niederlage eines Tyrannen.

Die Rekapitulation: alles in Christus zusammengefasst (heiliger Irenäus)

Ein älterer und sehr tiefgründiger Schlüssel stammt vom heiligen Irenäus von Lyon (2. Jahrhundert): die Rekapitulation (anakephalaiôsis, Eph 1,10 — „alles in Christus zusammenzufassen“). Christus, der neue Adam, fasst in sich die ganze Menschheitsgeschichte zusammen, um sie dort wieder aufzurichten, wo Adam sie verfälscht hatte: „Er hat in sich selbst die lange Geschichte der Menschen rekapituliert und uns zusammengefasst das Heil verschafft.“^[23] Wo der erste Adam bei einem Baum ungehorsam war, gehorcht der neue Adam am Holz des Kreuzes; wo Eva der Schlange glaubte, glaubt Maria dem Engel. Die Erlösung ist nicht nur ein punktuelles Handeln: Sie ist die ganze in Christus wieder aufgenommene und geheilte Menschheit. Irenäus sieht darin den wunderbaren Tausch, der die ganze Tradition prägen wird:

„Durch seine unermessliche Liebe ist er das geworden, was wir sind, um aus uns das zu machen, was er selbst ist.“ — Heiliger Irenäus von Lyon, Gegen die Häresien, V, Vorwort^[24]

Der Schlüssel der Schlüssel: Die Liebe ist es, die erlöst

Diese sechs Schlüssel — Lösegeld, Opfer, Genugtuung, Stellvertretung, Sieg, Rekapitulation — bleiben äußerlich, solange man nicht sieht, was sie alle durchzieht. Der Katechismus sagt es mit einem entscheidenden Satz, der jede Lektüre der Erlösung bestimmen muss:

„Die Liebe ‚bis zum Ende‘ ist es, die dem Opfer Christi seinen Erlösungs- und Sühnewert, seinen Wert als Genugtuung und Wiedergutmachung verleiht.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 616^[25]

Nicht also das Leiden als solches erlöst, noch das Blut als Menge, noch ein juristischer Kalkül: Es ist die bis zum Ende getragene Liebe, die allem anderen seinen Wert gibt. Das Kreuz erlöst, weil es der Gipfel einer totalen Liebe ist — jener des Sohnes zum Vater und zu uns. Nimmt man die Liebe weg, bleibt nur eine Marter; bewahrt man die Liebe, wird die Marter zur Erlösung.

Die Frage „wer erlöst?“ entscheidet über alles. Ein Irrtum hier entstellt die ganze Erlösung.

Der Gottmensch: Nur Gott konnte es, nur der Mensch musste es

Der Erlöser konnte nur einer sein: Jesus Christus, wahrer Gott und wahrer Mensch. Er musste Mensch sein, um im Namen der Menschen und mit einer uns gleichen Natur zu zahlen; er musste Gott sein, damit sein Opfer einen der Beleidigung angemessenen Wert hätte. Das ist die Gelenkstelle der Menschwerdung: Das Wort ist Fleisch geworden „für uns Menschen und zu unserem Heil“. Der Katechismus fasst zusammen: „Das ganze Leben Christi ist Geheimnis der Erlösung“^[26] — nicht nur sein Tod, sondern sein ganzes gehorsames Dasein, das am Kreuz gipfelt.

Der Preis: das Blut Christi, kein Tribut an den Teufel

Der Preis dieses Loskaufs ist weder symbolisch noch bezifferbar: Es ist das Leben Christi selbst, „sein kostbares Blut“ (1 Petr 1,19). Doch dieser Preis wird an niemanden im Sinne eines Tributs gezahlt: weder an einen gierigen Gott noch an den Teufel. Er ist in dem Sinne „bezahlt“, dass die Loskaufung des Menschen das Kostbarste gekostet hat. Das schützt zwei Wahrheiten: Die Erlösung ist unendlich kostspielig (sie ist keine billige Vergebung) und zugleich für uns völlig unentgeltlich (wir haben nichts gezahlt). „Ihr seid teuer erkauft“ — aber den Preis hat er bezahlt.

Das Missverständnis ausräumen: Nicht wir kaufen Gott los, Gott kauft uns los

Es bleibt das hartnäckigste Missverständnis: sich einen zornigen Vater vorzustellen, den das Opfer des Sohnes erst besänftigen müsste, als ob Gott Blut bräuchte, um zu lieben. Das ist das genaue Gegenteil des Evangeliums. Die Initiative der Erlösung geht von Gott selbst aus, aus reiner Liebe:

„Darin besteht die Liebe: Nicht wir haben Gott geliebt, sondern er hat uns geliebt und hat seinen Sohn gesandt als Sühne für unsere Sünden.“ — Erster Brief des Johannes 4,10^[27]

Es ist kein Dritter, der einen zögernden Gott erweicht: Es ist Gott, der seinen eigenen Sohn gibt, und der Sohn, der sich selbst hingibt, in ein und derselben Bewegung der Liebe. Das Kreuz verändert nicht Gottes Herz uns gegenüber; es offenbart und verwirklicht, wie weit seine Liebe geht. Zur rechten Weise, dies zu sagen, ohne in die Karikatur eines blutdürstigen Gottes zu verfallen, siehe Die Erlösung einfach erklärt und Was ist der Unterschied zwischen Sühne und Erlösung?.

Man reduziert die Erlösung oft auf den Karfreitag. Das ist ein Irrtum: Die Erlösung vollendet sich erst an Ostern. Kreuz und leeres Grab sind nicht zwei getrennte Ereignisse, sondern die zwei Seiten eines einzigen Ostergeheimnisses.

Karfreitag ist ohne Ostern nicht zu verstehen

Wäre Christus nicht auferstanden, wäre sein Tod nur ein weiteres Martyrium, keine Erlösung. Der heilige Paulus ist kategorisch: „Wenn aber Christus nicht auferweckt worden ist, dann ist euer Glaube nutzlos, dann seid ihr noch in der Gewalt eurer Sünden“ (1 Kor 15,17)^[28]. Das Kreuz zahlt; die Auferstehung nimmt an und öffnet das Leben: Sie beweist, dass die Zahlung angenommen ist, der Tod besiegt, das neue Leben geschenkt ist. Deshalb vereint Paulus beides in einem einzigen Satz:

„Jesus, unser Herr, hingegeben wegen unserer Verfehlungen und auferweckt wegen unserer Gerechtmachung.“ — Brief an die Römer 4,25^[29]

Die Entfaltung dieses Punktes kommt dem Artikel Warum ist die Auferstehung Jesu wesentlich? zu. Halten wir hier das Wesentliche fest: Es gibt keine Erlösung ohne Auferstehung. Das Kreuz ohne Ostern wäre eine für einen Toten bezahlte Schuld; Ostern ist die Erlösung, die Frucht trägt zum Leben.

Ist die Erlösung allen angeboten oder nur einigen? Der katholische Glaube antwortet mit einer Klarheit, die ihn von manchen protestantischen Strömungen unterscheidet: Christus ist für alle Menschen ohne Ausnahme gestorben.

„Es gibt keinen Menschen, für den Christus nicht gelitten hat“

Gegen die Vorstellung einer auf Erwählte begrenzten Erlösung hat das Partikularkonzil von Quierzy (Mai 853, Kap. 4, DS 624, aufgegriffen in KKK § 605) die Universalität des Erlösungsratschlusses formuliert:

„Es gibt keinen, es hat keinen und es wird keinen Menschen geben, für den Christus nicht gelitten hat.“ — Partikularkonzil von Quierzy (Mai 853, Kap. 4)^[30]

Das ist das direkte Echo der Schrift: Christus hat sich „als Lösegeld hingegeben für alle“ (1 Tim 2,6)^[31], und „die Gnade Gottes ist erschienen, um alle Menschen zu retten“ (Tit 2,11). Der Katechismus betont: „Indem Gott seinen Sohn für unsere Sünden dahingibt, zeigt er, dass sein Plan für uns ein Plan gütiger Liebe ist, die jedem Verdienst unsererseits vorausgeht“^[32]. Niemand ist von vornherein von der Erlösung ausgeschlossen.

Erworbene Erlösung und zugeeignete Erlösung

Wie aber vereinen, dass Christus für alle gestorben ist und doch nicht alle tatsächlich gerettet sind? Durch eine klassische Unterscheidung. Die objektive Erlösung — der von Christus erworbene Loskauf — ist universell und überreich: Der Preis ist für alle bezahlt, ein für alle Mal. Die subjektive Erlösung — der angeeignete und empfangene Loskauf — geht über die Freiheit: Man muss sie im Glauben, in der Taufe, im Gnadenleben annehmen. Der Preis ist für alle entrichtet; es bleibt — wie bei einem Gefangenen, dessen Lösegeld hinterlegt ist —, aus dem Gefängnis herauszutreten, indem man sich befreien lässt. Jene, die Christus nie gekannt haben, sind deshalb nicht verloren: siehe Was ist das Heil? und die dort versammelten Dossiers zu diesem Punkt. Die endgültige und freie Verweigerung dieser Befreiung ist das, was die Kirche Hölle nennt — siehe Was sagt die Kirche über die Hölle?.

Die Erlösung ist kein fernes Ereignis, das mich von außen beträfe. Sie wird mir persönlich zugeeignet, auf präzisen Wegen, und sie verändert mein Leben.

Taufe, Glaube, Sakramente: die Kanäle des Loskaufs

Der von Christus erworbene Loskauf erreicht mich zuerst in der Taufe, die mich in seinen Tod und seine Auferstehung eintaucht (Röm 6,3-4) und mich „aus der Finsternis in sein wunderbares Licht“ ruft (1 Petr 2,9). Er erreicht mich im Glauben, der die Gabe annimmt, in der Buße, die mich nach der Sünde wieder aufrichtet, in der Eucharistie, die das einzige Opfer gegenwärtig macht. Was die Erlösung in mir bewirkt — gerecht gemacht zu werden und dann in Heiligkeit zu wachsen — ist Gegenstand der Artikel Was ist die Rechtfertigung? und Was ist die Heiligung?; die wiederhergestellte Freundschaft mit Gott ist Gegenstand von Versöhnung mit Gott. Das so empfangene göttliche Leben heißt heiligmachende Gnade.

„Losgekauft“ — also „nicht mehr dir selbst gehörend“: als Befreiter leben

Losgekauft zu sein hat eine unmittelbare praktische Konsequenz. Wenn jemand für meine Freiheit bezahlt hat, gehöre ich nicht mehr mir allein: Ich gehöre dem, der mich losgekauft hat. Weit davon entfernt, eine Entfremdung zu sein, ist das die höchste Freiheit — jene der Kinder. Der Katechismus formuliert es, wenn er von Christus als „Erlöser“ spricht:

„Christus ist aus Liebe zu uns gestorben, als wir noch Feinde waren. [...] Jesus hat sein Leben frei hingegeben als Sühneopfer, das heißt, er hat unsere Fehler wiedergutgemacht durch den vollen Gehorsam seiner Liebe bis zum Tod.“ — nach dem Katechismus der Katholischen Kirche, § 603-604 und § 1741^[33]

Als Erlöster zu leben heißt also, als Dankender zu leben: „Ihr seid teuer erkauft; verherrlicht also Gott mit eurem Leib“ (1 Kor 6,20). Die christliche Moral ist kein Tarif, den man zahlen müsste, um gerettet zu werden, sondern die Dankbarkeit eines bereits erlösten Menschen.

Die Erlösung begnügt sich nicht damit, den Menschen wieder an seinen Ausgangspunkt zu stellen, als wäre der Fall nur eine ausgelöschte Klammer gewesen. Sie gibt mehr, als verloren gegangen war.

Felix culpa: Wo die Sünde mächtig wurde, ist die Gnade übergroß geworden

Die Liturgie der Osternacht wagt es, über die Sünde Adams eine verblüffende Formel zu singen:

„O glückliche Schuld, die einen so großen Erlöser zu verdienen vermochte!“ — Exsultet (österliche Verkündigung, römische Liturgie)^[34]

Nicht dass die Sünde ein Gut wäre: Sie bleibt ein Übel. Aber Gott hat daraus ein noch größeres Gut gezogen. Der heilige Paulus hatte es gesagt: „Wo aber die Sünde mächtig wurde, da ist die Gnade übergroß geworden“ (Röm 5,20)^[35]. Durch die Erlösung wird der Mensch nicht nur vergeben: Er wird zum Kind Gottes gemacht, zum Teilhaber der göttlichen Natur, berufen zu einer Vertrautheit, die die Unschuld Edens noch nicht kannte. Der Erlöser gibt nicht nur das verlorene Paradies zurück; er öffnet den Himmel.

Eine Erlösung, mit der wir uns vereinen können

Die katholische Tradition geht so weit zu sagen, die Erlösten könnten sich aus Gnade mit dem Werk des Erlösers vereinen — nicht um seiner Genügsamkeit hinzuzufügen, was ihr fehlte, sondern um deren Früchte ausstrahlen zu lassen. Der heilige Paulus wagt: „Ich freue mich in den Leiden, die ich für euch ertrage. Für den Leib Christi, die Kirche, ergänze ich in meinem irdischen Leben das, was an den Leiden Christi noch fehlt“ (Kol 1,24)^[36]. Christus, der einzige Erlöser, verbindet so seine Glieder mit seiner Erlösung: Das ist der Sinn des aufgeopferten Leidens, der Fürbitte, der Mission. Aus reiner Gnade erlöst, wird der Christ seinerseits in Christus zum Mitarbeiter an der Erlösung der anderen.

Die Erlösung ist der Akt, durch den Christus, wahrer Gott und wahrer Mensch, uns losgekauft hat — von Sünde, Tod, dem Bösen und dem Fluch des Gesetzes — durch sein Leiden, seinen Tod und seine Auferstehung. Das Wort besagt einen Loskauf: einen Preis, der gezahlt wird, um einem Gefangenen die Freiheit zurückzugeben; und der Preis ist weder Gold noch Silber, sondern das Blut Christi, sein aus Liebe hingegebenes Leben. Dieser Loskauf lässt sich durch mehrere einander ergänzende Schlüssel verstehen — Lösegeld, Opfer, Genugtuung, Stellvertretung, Sieg, Rekapitulation — doch alle beziehen ihren Wert aus der Liebe „bis zum Ende“, nicht aus einem Kalkül und nicht aus einem zu besänftigenden Gott. Es brauchte einen Gottmenschen: Nur Gott konnte es, nur der Mensch musste es. Die Erlösung vollendet sich erst an Ostern: „hingegeben wegen unserer Verfehlungen und auferweckt wegen unserer Gerechtmachung“. Sie wird allen ohne Ausnahme angeboten und jedem Einzelnen durch Glaube, Taufe und Sakramente zugeeignet. Sie stellt den Menschen nicht nur auf Null zurück: Sie gibt ihm mehr, als der Fall genommen hatte — die Würde der Gotteskindschaft. „Ihr seid teuer erkauft: Verherrlicht also Gott.“

• Was ist das Heil? — das in uns empfangene Ergebnis, dessen Akt die Erlösung ist.
• Die Erlösung einfach erklärt — den Loskauf mit treffenden Worten sagen, ohne Karikatur.
• Was ist der Unterschied zwischen Sühne und Erlösung? — zwei nah verwandte Worte, die man nicht verwechseln sollte.
• Was ist die stellvertretende Strafübernahme? — warum der katholische Glaube einen Gott ablehnt, der „einen Unschuldigen bestraft“.
• Warum musste Jesus sterben? — Notwendigkeit und Freiheit des Kreuzes.
• Warum ist die Auferstehung Jesu wesentlich? — die Erlösung vollendet sich an Ostern.
• Was ist die Rechtfertigung? — die erste Wirkung der Erlösung: gerecht gemacht werden.
• Was ist die Heiligung? — die Erlösung, die in der Dauer wächst.
• Was ist die Versöhnung mit Gott? — die zerbrochene und wiederhergestellte Freundschaft.
• Warum verlangte Gott Tieropfer? — die Vorbilder, die das wahre Opfer erfüllt.
• Warum ist die Eucharistie ein Opfer? — die einzige Erlösung gegenwärtig gemacht.
• Was ist die heiligmachende Gnade? — das durch die Erlösung empfangene göttliche Leben.
• Was sagt die Kirche über die Hölle? — die mögliche Verweigerung einer angebotenen Befreiung.