Welcher Unterschied zwischen Sühne und Erlösung?

Warum sich die Frage stellt

Der Wortschatz des Heils ist erstaunlich reich. Das Neue Testament sagt abwechselnd, Christus habe uns losgekauft, gerechtfertigt, versöhnt, geheiligt, er habe unsere Sünden gesühnt, sich als Opfer dargebracht, ein Lösegeld gezahlt, unsere Schuld getragen. Diese Wörter sind keine faulen Synonyme: Jedes stammt aus einer konkreten Welt — dem Gericht, dem Sklavenmarkt, dem Tempel, dem Schlachtfeld, der Familie — und jedes erhellt eine Dimension des einen Geheimnisses.

Sühne und Erlösung sind zwei dieser Leitbilder. Sie zu verwechseln heißt, sich zu verarmen: Man verliert entweder die Schwere der Sünde, die wiedergutgemacht werden muss, oder die Wirklichkeit der Gefangenschaft, aus der wir herausgerissen sind. Sie zu unterscheiden heißt im Gegenteil, die beiden frohen Botschaften zusammenzuhalten: Die Sünde ist getilgt und der Mensch ist befreit.

Weder Synonyme noch Gegensätze: zwei Seiten desselben Aktes

Zwei spiegelbildliche Irrtümer sind von vornherein auszuschließen.

Der erste macht aus ihnen reine Synonyme, als sagten „Sühne“ und „Erlösung“ genau dasselbe. Falsch: Ihre Bilder, ihre lateinischen Wurzeln und ihre griechischen Begriffe unterscheiden sich, und die Theologie unterscheidet sie sorgfältig.

Der zweite, schwerwiegendere, macht aus ihnen Rivalen, als müsste die Erlösung (gut, freudig, befreiend) eine Sühne (düster, opferhaft, „blutig“) korrigieren. Ebenfalls falsch: Der Katechismus stellt beide Wörter nebeneinander, auf derselben Ebene, als vereinte Werte des einzigen Opfers Christi. Weit davon entfernt, sich zu widersprechen, ergänzen sie einander.

Das treffende Bild ist das zweier Facetten desselben Diamanten oder zweier Blickwinkel auf dieselbe Statue. Die Statue ist eine: Christus, gekreuzigt und auferstanden. Je nach Blickwinkel sieht man das Opfer, das die Sünde tilgt (Sühne), oder das Lösegeld, das den Menschen befreit (Erlösung). Der heilige Thomas von Aquin zählt präzise mehrere „Weisen“ auf, in denen ein einziges Leiden seine Wirkung hervorbringt — Verdienst, Genugtuung, Opfer, Erlösung —, ohne je zu sagen, es gäbe mehrere Ereignisse: Es gibt nur ein Kreuz, auf verschiedene Weisen betrachtet^[1].

Expiare: reinigen, die Beleidigung wiedergutmachen

Das Wort kommt vom lateinischen expiare, gebildet aus piare (pius machen, einen reinigenden Ritus vollziehen) und der Vorsilbe ex- (bis zum Ende). Sühnen heißt, eine Schuld oder Befleckung durch einen wiedergutmachenden Akt vollständig tilgen. In der antiken Welt wie in der Bibel gehört die Sühne in den Bereich des Kultes: Man sühnt durch ein Opfer, einen Ritus, eine Gabe, nicht durch ein bloßes Wort.

Drei Gedanken sind im Wort enthalten. Zuerst die Befleckung: Die Sünde ist nicht nur eine Schuld, sie befleckt, sie macht unrein, sie steht der Heiligkeit Gottes im Weg. Dann die Wiedergutmachung: Die einem unendlich liebenden Gott zugefügte Beleidigung verlangt, wiedergutgemacht zu werden — nicht um eine göttliche Empfindlichkeit zu beruhigen, sondern weil die verwundete Liebe in der Wahrheit wiederhergestellt werden will. Schließlich die Tilgung: Sühnen heißt bewirken, dass die Sünde nicht mehr da ist, dass sie „bedeckt“, „weggenommen“, „abgewaschen“ ist.

Die Sühne blickt also zuerst nicht auf den Menschen, sondern auf die Sünde selbst und auf die Gott zugefügte Beleidigung. Um diesen Pol scharen sich auch die Nachbarwörter Genugtuung und Wiedergutmachung.

Das biblische Vokabular: Versöhnung, Sühnedeckel, Jom Kippur

Hinter „Sühne“ verwendet die Schrift eine Familie griechischer Wörter, die auf der Wurzel hilas- aufgebaut sind: hilasmós (die Sühne, das Mittel, die Sünde zu tilgen) und hilastérion (der Ort oder das Werkzeug der Sühne). Die Übersetzungen schwanken zwischen Sühne, Versöhnung und Vergebung — doch die gemeinte Wirklichkeit ist dieselbe. Der heilige Johannes schreibt:

„Darin besteht die Liebe: Nicht wir haben Gott geliebt, sondern er hat uns geliebt und seinen Sohn als Sühne für unsere Sünden gesandt.“ — Erster Brief des heiligen Johannes 4, 10^[2]

Das hier mit „Sühne“ wiedergegebene Wort ist genau hilasmós: die Sühne. Und der heilige Paulus wendet in einem entscheidenden Vers, auf den wir zurückkommen, den Begriff hilastérion auf Christus an:

„Ihn hat Gott als Mittel der Sühne hingestellt, durch sein Blut, im Glauben.“ — Brief an die Römer 3, 25^[3]

Dieses Vokabular wurzelt im Alten Testament, besonders im großen Ritus des Jom Kippur, des „Versöhnungstages“ (Levitikus 16). Einmal im Jahr trat der Hohepriester ins Allerheiligste und besprengte mit Blut die kapporèt — den goldenen Deckel der Lade, den die griechische Bibel genau hilastérion, den „Sühnedeckel“, nennt —, um die Sünden des Volkes zu tilgen^[4]. Der Verfasser des Hebräerbriefs deutet diese ganze Liturgie im Licht Christi:

„Er musste in allem seinen Brüdern gleich werden, um ein barmherziger und treuer Hoherpriester zu sein […] und die Sünden des Volkes zu sühnen.“ — Brief an die Hebräer 2, 17^[5]

Christus ist also zugleich der Hohepriester, der darbringt, und das dargebrachte Opfer; er ist das wahre hilastérion, der Ort, wo Gott und Mensch sich begegnen und wo die Sünde getilgt wird. So fasst es das Kompendium des Katechismus zusammen:

„Jesus hat sein Leben frei als Sühnopfer hingegeben, das heißt, er hat unsere Schuld durch den vollen Gehorsam seiner Liebe bis zum Tod wiedergutgemacht.“ — Kompendium des Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 122^[6]

Worauf die Sühne zielt: die Sünde und die Gott zugefügte Beleidigung

Halten wir den Punkt fest, der den Unterschied ausmacht. Bei der Sühne liegt der Blick auf der Sünde: Es geht darum, sie zu bedecken, zu tilgen, die Beleidigung wiedergutzumachen, die sie vor der Heiligkeit Gottes darstellt. Die Bewegung geht vom Menschen zu Gott hin: Eine Gabe wird dargebracht, damit die Schuld kein Hindernis mehr ist.

Darum ruft die Sühne naturgemäß die Wörter Genugtuung (der beleidigten Liebe geben, was ihr gebührt) und Wiedergutmachung (die zerbrochene Ordnung wiederherstellen) herbei. Der Katechismus gruppiert sie ausdrücklich, wie wir sehen werden: Erlösung und Wiedergutmachung, Sühne und Genugtuung. Diese vier Wörter beschreiben keine vier getrennten Vorgänge, sondern ein einziges Opfer, betrachtet nach seinen verschiedenen Wirkungen.

Ein Missverständnis ist auszuräumen: einen zornigen Gott besänftigen?

Hier taucht der häufigste Einwand auf, formuliert von Kritikern des Christentums wie von manchem verlegenen Christen: Setzt die Sühne nicht einen rachsüchtigen Gott voraus, den man mit Blut besänftigen müsste, wie die heidnischen Götzen Opfer forderten? Wäre das nicht ein Gott-Vater, der den Tod seines Sohnes verlangt, um seinen Zorn zu stillen?

Die katholische Antwort ist klar, und sie steht im Text der Schrift selbst: Gott ergreift die Initiative. Nicht der Mensch besänftigt von sich aus einen widerstrebenden Gott; Gott gibt, „als Erster“, aus Liebe seinen eigenen Sohn „als Sühne“ (1 Joh 4, 10) hin. Die christliche Sühne kehrt die heidnische Logik um: Im Heidentum opfert der Mensch, um die Gottheit zu beugen; im Evangelium gibt Gott sich selbst hin, um die Sünde des Menschen zu tilgen. Der heilige Paulus sagt es mit einem Wort: „Alles kommt von Gott“ (2 Kor 5, 18)^[7].

Die Sühne misst also nicht den Zorn Gottes, sondern die Schwere der Sünde und das Übermaß der Liebe, die sie wiedergutmacht. Das Opfer des Kreuzes entreißt einem fernen Vater keine Vergebung: Es offenbart und verwirklicht eine von Ewigkeit her gewollte Vergebung. Diese Antwort werden wir weiter unten entfalten, bei der oft missverstandenen Genugtuung des heiligen Anselm.

Redimere: loskaufen, das Lösegeld zahlen

Das Wort „Erlösung“ kommt vom lateinischen redemptio, von redimere — red- (wieder, zurück) und emere (kaufen). Redimere heißt loskaufen: ein Gut oder eine Person durch Zahlung eines Preises auslösen. In der Antike wurde das Verb ganz konkret für den Loskauf von Gefangenen und Sklaven verwendet: Man zahlte eine Summe, das Lösegeld, um einem Menschen seine Freiheit zurückzugeben.

Das Bild ist also ein ganz anderes als das der Sühne. Hier blickt man nicht zuerst auf die Sünde als Befleckung, die zu tilgen ist, sondern auf den gefangenen Menschen, der zu befreien ist, und auf den Preis, der zu zahlen ist, um ihn frei zu machen. Die Bewegung geht von der Knechtschaft zur Freiheit.

Das biblische Vokabular: Lösegeld, Loskauf, kostbares Blut

Das Neue Testament verwendet eine Familie griechischer Wörter, die auf lútron (Lösegeld) aufgebaut ist: lútron, apolútrōsis (Loskauf, Erlösung), lutróō (loskaufen). Das Wort kommt aus dem Mund Christi selbst:

„Der Menschensohn ist nicht gekommen, um sich dienen zu lassen, sondern um zu dienen und sein Leben als Lösegeld für die Vielen hinzugeben.“ — Evangelium nach Markus 10, 45^[8]

Der heilige Petrus präzisiert die Art dieses Lösegelds: Es ist nicht aus Geld, sondern aus Blut:

„Ihr wisst: Nicht mit vergänglichen Werten, Silber oder Gold, seid ihr losgekauft worden […] sondern mit dem kostbaren Blut Christi, des Lammes ohne Fehl und Makel.“ — Erster Brief des heiligen Petrus 1, 18-19^[9]

Und der heilige Paulus verbindet den Loskauf ausdrücklich mit der Vergebung der Sünden:

„In ihm haben wir durch sein Blut die Erlösung, die Vergebung der Sünden.“ — Brief an die Epheser 1, 7^[10]

Worauf die Erlösung zielt: die Knechtschaft und die Befreiung

Die Erlösung blickt also auf den Menschen in seiner Gefangenschaft. Wovon ist er gefangen? Die Überlieferung spricht von einer dreifachen Knechtschaft: der Sklaverei der Sünde (Joh 8, 34: „Wer die Sünde tut, ist Sklave der Sünde“), der Macht des Todes und der Herrschaft des Bösen. Den Menschen zu erlösen heißt, ihn aus diesen drei Gefängnissen herauszureißen und in die Freiheit der Kinder Gottes zurückzuversetzen.

Das Ganze wird eigens entfaltet in Was ist die Erlösung?, der die großen Schlüssel behandelt (Lösegeld, Opfer, Genugtuung, Stellvertretung, Sieg, Zusammenfassung) und die klassische Frage: An wen wird das Lösegeld gezahlt? Halten wir für unseren Vergleich nur das Wesentliche fest: Wo die Sühne die Sünde tilgt, befreit die Erlösung den Sünder. Die eine wäscht den Fleck ab; die andere zerbricht die Kette. Sagen wir es hier deutlich: Dieser Preis wird an niemanden gezahlt — schon gar nicht an den Teufel, der keinerlei Recht auf den Menschen hat; es ist das Leben Christi selbst, aus Liebe hingegeben, und Gott selbst ist sein Urheber.

Eine vergleichende Tabelle

Am einfachsten ist es, beide Wörter einander gegenüberzustellen, Bild gegen Bild.

Diese Tabelle trennt keine zwei Ereignisse: Sie zerlegt ein einziges Ereignis — das Kreuz — nach zwei Beleuchtungen. Darum läuft die letzte Zeile wieder zusammen: Das gereinigte Herz ist das befreite Herz.

Der Blickwinkel der Beleidigung und der Blickwinkel der Gefangenschaft

Man kann die Nuance in einem Satz zusammenfassen. Fragt man: „Was ist getilgt worden?“, so lautet die Antwort in der Sprache der Sühne — die Sünde, die Beleidigung, die Befleckung. Fragt man: „Wer ist befreit worden, und wovon?“, so lautet die Antwort in der Sprache der Erlösung — der Mensch, der aus der Knechtschaft herausgerissen wurde.

Beide Fragen betreffen denselben Augenblick, doch sie eröffnen nicht dieselbe Perspektive. Es ist genau so, wie wenn man bei einer von einem Freund bezahlten Schuld fragt: „Ist die Schuld erloschen?“ (ja — das ist der Blickwinkel der Sühne) und „Bin ich nun frei?“ (ja — das ist der Blickwinkel der Erlösung). Eine einzige gezahlte Summe, zwei Wahrheiten.

Zwei Metaphern, ein einziger Akt der Liebe

Die Gefahr bei Metaphern wäre, sie zu materiell zu nehmen: sich einen Gott-Buchhalter vorzustellen, der ein großes Buch führt (Sühne), oder einen Gott-Kaufmann, der einem Entführer ein Lösegeld zahlt (Erlösung). Die Väter haben gewarnt: Diese Bilder sind wahr, aber analog. Sie sagen etwas Wirkliches über das Heil, nicht die ganze Wirklichkeit Gottes.

Was beide Metaphern eint und verhindert, dass sie entgleiten, ist die Liebe. Der Katechismus sagt es in einer Formel, die das Herz unseres Themas ist:

„Die Liebe ‚bis zur Vollendung‘ (Joh 13, 1) verleiht dem Opfer Christi seinen Wert der Erlösung und der Wiedergutmachung, der Sühne und der Genugtuung.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 616^[11]

Alles liegt darin. Nicht das Blut als solches, nicht das Leiden als solches rettet: Es ist die Liebe, die sich darin „bis zur Vollendung“ hingibt. Und dieselbe Liebe trägt zugleich den Wert der Sühne (die Sünde ist getilgt) und den Wert der Erlösung (der Mensch ist losgekauft). Die beiden Wörter sind keine Rivalen: Sie sind zwei Früchte derselben Liebe.

Der Katechismus: vier Werte eines einzigen Opfers

Der Absatz 615 des Katechismus ist wohl die beste Zusammenfassung der Art, wie die Kirche diese Register zusammenhält. Er geht vom Gehorsam Christi aus, des neuen Adam, an die Stelle unseres Ungehorsams gesetzt:

„Durch seinen Gehorsam bis zum Tod hat Jesus die Stellvertretung des leidenden Knechtes vollbracht, der ‚sein Leben als Sühnopfer hingibt‘, ‚die Sünde der Vielen trug‘ und sie rechtfertigt, ‚indem er selbst ihre Schuld auf sich lud‘. Jesus hat für unsere Fehler wiedergutgemacht und dem Vater für unsere Sünden Genugtuung geleistet.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 615^[12]

Dann versammelt der § 616, oben zitiert, die vier Wörter — Erlösung, Wiedergutmachung, Sühne, Genugtuung — als vier Werte, die die Liebe einem einzigen Opfer verleiht. Das ist keine Anhäufung: Es ist eine Symphonie. Jedes Wort sagt dasselbe Kreuz unter einem Blickwinkel:

• Opfer und Sühne: der Blickwinkel des Kultes — die Sünde wird dargebracht und getilgt;
• Genugtuung und Wiedergutmachung: der Blickwinkel der Gerechtigkeit und der Liebe — die Beleidigung wird wiedergutgemacht;
• Erlösung: der Blickwinkel der Befreiung — der Mensch wird losgekauft.

Der heilige Thomas: die „Weisen“ des Leidens

Sieben Jahrhunderte früher hatte der heilige Thomas von Aquin dieselbe Einsicht mit seiner gewohnten Strenge fixiert. In der Summa theologiae (III. Teil, Frage 48) fragt er, auf welche Weise das Leiden Christi unser Heil bewirkt hat, und antwortet, indem er mehrere Weisen eines einzigen Geschehens unterscheidet — die Frage zählt sechs Artikel: in der Weise des Verdienstes (Art. 1), der Genugtuung (Art. 2), des Opfers (Art. 3), der Erlösung oder des Loskaufs (Art. 4) und schließlich in der Weise der Wirksamkeit (Art. 6)^[13].

Wichtig ist, dass Thomas nicht fünf Handlungen aneinanderreiht: Er zeigt, wie ein einziges Leiden wegen der unendlichen Würde dessen, der leidet, und der Liebe, mit der er leidet, alle diese Wirkungen zugleich hervorbringt. Sühne-Genugtuung und Erlösung sind darin zwei unterschiedene, sich ergänzende Weisen, niemals Konkurrenten.

„Wer aus Liebe und aus Gehorsam leidet, bringt Gott etwas Größeres dar, als es der Ausgleich für die gesamte Beleidigung des Menschengeschlechts erforderte.“ — Heiliger Thomas von Aquin, Summa theologiae, III. Teil, Frage 48, Art. 2^[14]

Sühne, Genugtuung, Wiedergutmachung: die Familie der Sühne

Ein Wort zur Genugtuung, die oft neben der Sühne genannt wird. Der Begriff stammt vom heiligen Anselm von Canterbury (Cur Deus Homo, „Warum ein Gott-Mensch?“, um 1098): Die Sünde ist ein Angriff auf die unendliche Ehre Gottes; nur ein Mensch musste wiedergutmachen, aber nur Gott konnte eine der Beleidigung angemessene Wiedergutmachung darbringen; daher die Notwendigkeit des Gott-Menschen^[15]. Man hat ihm ein zu juristisches, fast feudales Bild vorgeworfen. Doch recht verstanden ist die Genugtuung kein Handeln: Sie sagt, dass die Sünde schwer genug ist, damit ihre Wiedergutmachung keine Kleinigkeit ist, und dass die Liebe Christi groß genug ist, sie überreich zu tragen.

Genugtuung, Wiedergutmachung und Versöhnung kreisen also um die Sühne: Alle blicken auf die Sünde und die Beleidigung. Die Erlösung dagegen bildet einen eigenen Pol: Sie blickt auf den Menschen und seine Freiheit. Darum kann der Katechismus die vier nebeneinanderstellen: Sie decken einander nicht genau, jedes fügt eine Nuance hinzu.

Diese Tabelle zeigt, dass „Sühne“ und „Erlösung“ nicht die einzigen Wörter des Heils sind: Sie gehören zu unterschiedenen Familien, die zusammen das ganze Geheimnis sagen. Zur beziehungsbezogenen Seite siehe die Versöhnung; zur Stellung vor Gott siehe die Rechtfertigung.

Das Messopfer, Gedächtnis der Sühne und der Erlösung

Wenn Sühne und Erlösung zwei Seiten eines einzigen Aktes sind, gibt es einen Ort, wo die Kirche sie gemeinsam feiert und gegenwärtig setzt: die Messe. Das Konzil von Trient lehrt, dass das eucharistische Opfer dasselbe Opfer ist wie das des Kreuzes, auf unblutige Weise dargebracht: „ein und dieselbe Opfergabe, derselbe, der sich jetzt durch den Dienst der Priester darbringt und der sich damals selbst am Kreuz dargebracht hat“^[16].

In der Messe wird Christus nicht erneut geopfert — er stirbt nur einmal (Hebr 9, 28) —, sondern das einzige Opfer des Kreuzes mit seinem ganzen Wert der Sühne und der Erlösung wird uns gegenwärtig gesetzt und zugewendet. Darum nennt die Liturgie die Hostie das „Opfer“ und das Lamm, „das die Sünde der Welt hinwegnimmt“. Dazu siehe Warum ist die Eucharistie ein Opfer?.

Wie mich das berührt: Taufe, Buße, Eucharistie

Sühne und Erlösung sind ein für alle Mal am Kreuz erworben worden. Aber sie müssen mir noch persönlich zugewendet werden. Die Sakramente sind die Kanäle dieser Zuwendung:

• die Taufe taucht mich in Tod und Auferstehung Christi ein: Meine Sünden werden getilgt (angewandte Sühne), und ich werde der Macht des Bösen entrissen (angewandte Erlösung);
• das Sakrament der Buße stellt den Getauften wieder her, der erneut gefallen ist; siehe die Versöhnung mit Gott und Wie beichtet man gut?;
• die Eucharistie nährt mich mit der Frucht des Opfers selbst.

Die Unterscheidung der Wörter ist also keine Spitzfindigkeit der Schule: Sie bewährt sich in meinem Leben. Jede Lossprechung tilgt (Sühne) und befreit (Erlösung); jede Kommunion gibt mir Anteil am Preis, der für mich gezahlt wurde.

Erlöst und gereinigt: zwei frohe Botschaften, die man nicht verlieren darf

Warum an beiden Wörtern festhalten? Weil jedes eine frohe Botschaft bewahrt, die das andere allein im Schatten ließe.

Wer nur die Erlösung festhielte, liefe Gefahr, die Schwere der Sünde zu vergessen: Er weiß sich „befreit“ — doch warum? wovon? um welchen Preis? Die Sühne erinnert daran, dass die Sünde eine wirkliche Beleidigung ist, die das Blut Gottes gekostet hat — und dass die Barmherzigkeit daher niemals ein Laufenlassen ist.

Wer nur die Sühne festhielte, liefe umgekehrt Gefahr einer engen Religion der getilgten Schuld, ohne die Freude der empfangenen Freiheit. Die Erlösung erinnert daran, dass das Ziel nicht nur ist, „in Ordnung“ zu sein, sondern frei zu sein, Sohn, lebendig. Christus hat nicht nur eine Rechnung beglichen: Er hat eine Tür geöffnet.

Beide festhalten heißt, das ganze Evangelium festhalten: Die Sünde ist getilgt, und der Mensch ist frei. Weder Schuld ohne Freude noch Freude ohne Wahrheit.

Sich mit der Sühne und der Erlösung Christi vereinen

Die katholische geistliche Überlieferung lädt den Getauften schließlich ein, nicht Zuschauer zu bleiben. Der heilige Paulus wagt zu schreiben: „Ich freue mich in den Leiden, die ich für euch ertrage“ (Kol 1, 24) — nicht als wäre das Opfer Christi ungenügend, sondern weil Christus seine Glieder mit seinem Werk vereinigen will. Das ist der Sinn der Aufopferung der Leiden, der Wiedergutmachung, des Gebets für die Sünder: den eigenen kleinen Tropfen mit dem Ozean der einzigen Erlösung zu vereinen.

„Jetzt freue ich mich in den Leiden, die ich für euch ertrage; was an den Bedrängnissen Christi noch aussteht, vollbringe ich an meinem Leib für seinen Leib, die Kirche.“ — Brief an die Kolosser 1, 24^[17]

Hier wird die Unterscheidung der Wörter zum Gebet. Der Christ kann in Vereinigung mit Christus wiedergutmachen (Seite der Sühne) und für die Befreiung derer Fürbitte halten, die noch gefangen sind (Seite der Erlösung). Beides nicht aus eigener Kraft, sondern im Herzen des Erlösers.

• Sühne und Erlösung sind weder Synonyme noch Rivalen: Sie sind zwei Seiten eines einzigen Aktes, des Todes und der Auferstehung Christi.
• Die Sühne (lateinisch expiare; griechisch hilasmós) blickt auf die Sünde: Sie tilgt sie, bedeckt sie, macht die Gott zugefügte Beleidigung wieder gut. Ihre Schwesterwörter sind Genugtuung, Wiedergutmachung, Versöhnung, Opfer.
• Die Erlösung (lateinisch redimere; griechisch lútron) blickt auf den Menschen: Sie kauft ihn aus der Knechtschaft der Sünde, des Todes und des Bösen los. Ihre Schwesterwörter sind Lösegeld, Loskauf, Befreiung.
• Der gemeinsame Punkt ist total: ein einziges Kreuz, ein einziger Urheber — Gott, der die Initiative ergreift —, eine einzige Wurzel — die Liebe „bis zur Vollendung“ (KKK § 616).
• Die Kirche hält sie im Katechismus (§§ 615-616) zusammen, und der heilige Thomas in den „Weisen“ des Leidens (Summa, III, Fr. 48).
• Zwei Missverständnisse sind auszuräumen: Die Sühne besänftigt keinen rachsüchtigen Gott (Gott gibt seinen Sohn hin), und die Erlösung ist kein Lösegeld, das an den Teufel gezahlt wird.
• Die Unterscheidung bewährt sich im Leben: Jedes Sakrament tilgt (Sühne) und befreit (Erlösung). Der Christ ist berufen, sich damit zu vereinen, durch Wiedergutmachung und Fürbitte.

• quest-ce-que-la-redemption — das ganze Geheimnis des Loskaufs: Lösegeld, Opfer, Genugtuung, Stellvertretung, Sieg, Zusammenfassung.
• quest-ce-que-la-reconciliation-avec-dieu — die beziehungsbezogene Seite: die zerbrochene, von Gott wiederhergestellte Freundschaft.
• quest-ce-que-la-justification — die rechtliche Seite: wie der Sünder gerecht gemacht wird.
• pourquoi-jesus-devait-il-mourir — warum das Kreuz und kein anderer Heilsweg.
• pourquoi-leucharistie-est-elle-un-sacrifice — die Messe, Gedächtnis des einzigen Opfers.
• comment-expliquer-la-redemption-simplement — eine kurze und pädagogische Fassung des Loskaufs.
• quest-ce-que-le-salut · quest-ce-que-la-grace-sanctifiante — die weiteren Facetten derselben Gabe.