Was ist das Heil?

Vor aller Theologie trägt das Wort selbst schon sein Licht in sich. In fast allen biblischen Sprachen evoziert „retten“ keine abstrakte Idee : Es bedeutet, jemanden aus Todesgefahr herauszureißen — aus dem Wasser, das verschlingt, vor dem Feind, der verfolgt, aus der Krankheit, die dahinrafft — und ihn dem Leben und der Sicherheit zurückzugeben.

Salus, sôtêria, yeshuʿah : Retten heißt lebendig machen

Das französische salut kommt vom lateinischen salus, das Heil, Bewahrung, gerettetes Leben bedeutet — dieselbe Wurzel wie salubre, saluer (Heil wünschen) und salutaire. Das Verb salvare, „retten“, bedeutet, jemanden aus einer Gefahr zu ziehen, die ihn vernichtet hätte. Das Griechisch des Neuen Testaments verwendet sôtêria (σωτηρία, „Heil“) und sôzô (σῴζω, „retten, heilen, gesund und heil bewahren“) : Dasselbe Wort sagt die Heilung des Kranken, die Rettung des Schiffbrüchigen und das Heil der Seele. Das Hebräische schließlich sagt yashaʿ (יָשַׁע, „befreien, weit machen“) und das Substantiv yeshuʿah (יְשׁוּעָה, „Befreiung, Heil“) — die Wurzel des Eigennamens Yehoshuaʿ (יְהוֹשֻׁעַ), Josua, der im Aramäischen zu Yeshuaʿ (יֵשׁוּעַ) wurde : Die Septuaginta wie das Neue Testament geben ihn mit Iêsous (Ἰησοῦς) wieder — und genau diesen Namen erhält Christus^[3].

Diese Einheit des Wortschatzes ist kein Zufall. Sie sagt, dass das christliche Heil kein Entweichen aus der Wirklichkeit ist, sondern eine Heilung der Wirklichkeit : Der verwundete Mensch wird der Gesundheit zurückgegeben, der Sklave der Freiheit, der Tote dem Leben. „Auf ihn hofften wir, und er hat uns gerettet“, sang schon Jesaja (Jes 25, 9)^[4].

Schon der Name Jesus : „Gott rettet“

Darum ist der Name Jesus kein Name wie andere. Der Engel legt ihn vor der Geburt fest und gibt sogleich den Grund dafür an :

„Du sollst ihm den Namen Jesus geben, denn er wird sein Volk von seinen Sünden retten.“ — Evangelium nach Matthäus 1, 21^[5]

Der Katechismus kommentiert :

„Jesus heißt auf Hebräisch : ‚Gott rettet‘. [...] Da ‚nur Gott Sünden vergeben kann‘ (Mk 2, 7), ist er es, der in Jesus, seinem ewigen menschgewordenen Sohn, ‚sein Volk von seinen Sünden retten wird‘ (Mt 1, 21). In Jesus fasst Gott so seine ganze Heilsgeschichte zugunsten der Menschen zusammen.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 430^[6]

Anders gesagt : Das Heil ist nicht etwas, das Jesus von außen mitbringt : Er ist der Retter, und das Retten ist der Gegenstand seiner ganzen Sendung. „In keinem anderen ist das Heil, denn unter dem Himmel ist den Menschen kein anderer Name gegeben, durch den wir gerettet werden können“ (Apg 4, 12)^[7].

Ein Heil, schon im Alten Testament angekündigt

Die Geschichte Israels ist ganz und gar eine Heilsgeschichte. Gott „hat sich nicht damit begnügt, Israel aus dem Haus der Knechtschaft zu befreien, indem er es aus Ägypten herausführte : Er rettet es noch aus seiner Sünde“^[8]. Der Auszug aus Ägypten, der Durchzug durch das Meer, die Rückkehr aus dem Exil sind lauter Vorbilder : Gott rettet sein Volk vor seinen Feinden, um es tiefer zu retten vor dem, was es von ihm trennt — der Sünde. Von Gebet zu Gebet lernt Israel, dass „das Heil vom Herrn kommt“ (Ps 3, 9 ; Jona 2, 10) und dass kein Heer, kein Reichtum, kein Götze rettet. Das Neue Testament enthüllt dann den Namen dieses erwarteten Heils : Jesus.

Man versteht nicht, was es heißt, „gerettet“ zu sein, solange man nicht sieht, vor welcher Gefahr. Das Heil setzt eine wirkliche Gefahr voraus. Der katholische Glaube nennt drei, die tief miteinander verbunden sind.

Von der Sünde — der Wurzel von allem

Das Erste, wovon wir erlöst werden müssen, ist die Sünde. Nicht zuerst die einzelnen Verfehlungen, sondern dieser grundlegende Bruch mit Gott — die Weigerung, ihn zu lieben und ihm zu gehorchen —, der den Menschen von Anfang an verwundet und den er aus eigenen Kräften nicht heilen kann. Die Sünde ist nicht nur eine moralische Schuld : Sie ist eine Macht der Knechtschaft, die das Herz entstellt und es von seiner Lebensquelle abwendet. Es ist das, wovon Jesus „sein Volk rettet“ (Mt 1, 21). Die Befreiung von der Sünde — wie sie sich vollzieht, was sie uns zurückgibt — ist Gegenstand des Dossiers über die Versöhnung mit Gott und über die Buße.

Vom Tod — und vom „zweiten Tod“

Die Sünde zeugt den Tod : nicht nur den Tod des Leibes, sondern den ewigen Tod, die endgültige Trennung von Gott, der Quelle allen Lebens. Der heilige Paulus formuliert es in einem Zug :

„Der Lohn der Sünde ist der Tod ; die Gnadengabe Gottes aber ist das ewige Leben in Christus Jesus, unserem Herrn.“ — Brief an die Römer 6, 23^[9]

Gerettet sein heißt also, „vom Tod zum Leben hinüberzugehen“ : Es geht nicht darum, dem Sterben zu entgehen, sondern darum, nie mehr jenen einzigen Tod zu sterben, auf den es wirklich ankommt. Die Wirklichkeit dieses möglichen Verlusts — die Hölle als endgültige Verweigerung der Liebe — wird im Artikel Was sagt die Kirche über die Hölle ? behandelt.

Aus der Knechtschaft des Bösen

Die Schrift stellt das Heil schließlich als Befreiung aus einer feindlichen Macht dar : „dem Fürsten dieser Welt“, dem Bösen, der den Menschen durch die Sünde gefangen hält. Christus kommt, um „die Werke des Teufels zu vernichten“ (1Joh 3, 8) und „all jene zu befreien, die aus Furcht vor dem Tod ihr Leben lang in Knechtschaft gehalten waren“ (Hebr 2, 15). Das Heil hat so eine Dimension des Sieges : Christus reißt uns nicht nur aus einer Schuld heraus, er zerbricht eine Kette.

Ein Missverständnis auszuräumen : nicht vor einem zornigen Gott gerettet

Eine hartnäckige Karikatur stellt das Heil als ein Sich-in-Sicherheit-Bringen vor Gott selbst dar, als müsste man vor einem zornigen Vater gerettet werden, den ein Opfer besänftigen würde. Das ist das Gegenteil des Evangeliums. Gott ist es, der rettet ; er ergreift aus Liebe die Initiative :

„Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen einzigen Sohn gab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren geht, sondern das ewige Leben hat.“ — Evangelium nach Johannes 3, 16^[10]

Wir sind nicht vor Gott gerettet, sondern durch Gott und für Gott. Darüber, wie man das sagt, ohne das Dogma zu verraten, siehe Wie erklärt man die Erlösung einfach ?.

Das Heil ist nicht nur eine Befreiung von etwas ; es ist vor allem eine Gabe für etwas. Nur die negative Seite zu sehen — „der Hölle entgehen“ — heißt, das Evangelium zu verkleinern. Das Ziel des Heils ist unermesslich und positiv.

Das ewige Leben, das darin besteht, Gott zu kennen

Das Ziel des Heils trägt einen Namen : das ewige Leben. Aber es ist keine endlose Dauer ; es ist eine Qualität des Lebens — das geteilte Leben Gottes. Jesus gibt seine genaue Definition :

„Das ewige Leben aber ist : dich zu kennen, den einzigen wahren Gott, und den du gesandt hast, Jesus Christus.“ — Evangelium nach Johannes 17, 3^[11]

Kennen hat hier die starke biblische Bedeutung : kein abstraktes Wissen, sondern eine Liebesgemeinschaft. Gerettet sein heißt, zugelassen zu sein, Gott zu kennen, wie man einen Freund, einen Vater, einen Bräutigam kennt. „Ihr werdet das Heil der Seelen erlangen, das das Ziel eures Glaubens ist“ (1Petr 1, 9)^[12].

Die Gemeinschaft mit Gott und die „Vergöttlichung“

Die Kirchenväter haben ein schwindelerregendes Wort gewagt : Das Heil ist eine Vergöttlichung (theôsis, θέωσις). Gott begnügt sich nicht damit zu vergeben ; er erhebt den Menschen, bis er ihn an seiner eigenen Natur teilhaben lässt :

„Die verheißenen Gaben sind uns geschenkt [...] damit ihr durch sie Teilhaber der göttlichen Natur werdet.“ — Zweiter Brief des heiligen Petrus 1, 4^[13]

Der Katechismus nimmt diese Kühnheit auf : Die Gnade des Heils „ist eine Teilhabe am Leben Gottes, sie führt uns in die Vertrautheit des trinitarischen Lebens ein“^[14]. Es ist das, was die Tradition in der Nachfolge des heiligen Irenäus (Gegen die Häresien, III, 19, 1^[15]) und des heiligen Athanasius (Über die Menschwerdung des Wortes, 54^[16]) den wunderbaren Austausch nennt : „Der Sohn Gottes ist Mensch geworden, um aus dem Menschen einen Gott zu machen“ — nicht von Natur, sondern aus Gnade, durch Adoption. Dieses schon jetzt empfangene göttliche Leben trägt einen Namen : die heiligmachende Gnade.

Das Reich, der Himmel, die Schau Gottes

Diese auf Erden begonnene Gemeinschaft vollendet sich in dem, was man den Himmel, das Reich, die Seligkeit nennt. Der Katechismus beschreibt sie als den Zustand derer, die „in der Gnade und Freundschaft Gottes sterben“ : Sie „leben für immer mit Christus“ und „sehen Gott, wie er ist, von Angesicht zu Angesicht“^[17]. Es ist die Erfüllung des Planes Gottes, der schon auf der ersten Seite des Katechismus ausgesprochen ist :

„Gott, in sich selbst unendlich vollkommen und selig, hat in einem Ratschluss reiner Güte den Menschen frei erschaffen, um ihn an seinem seligen Leben teilhaben zu lassen.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1^[18]

Mehr als eine Rückkehr : ein Übermaß an Liebe

Das Heil begnügt sich nicht damit, den Menschen an seinen Ausgangspunkt zurückzuversetzen, als wäre der Fall nur eine Episode gewesen. Es gibt mehr, als verloren war. Die Osternachtsliturgie wagt es, über die Sünde Adams das „felix culpa“ zu singen — „o glückliche Schuld, die uns einen solchen und so großen Erlöser verdient hat“. Wo die Sünde überhandnahm, ist „die Gnade überreich geworden“ (Röm 5, 20). Das Heil ist keine minimale Reparatur ; es ist ein Übermaß.

Auf die Frage „Wer rettet ?“ antwortet der katholische Glaube ohne Zögern : Gott, und er allein. Alles Übrige — die Kirche, die Sakramente, der Glaube, die Werke — ist keine konkurrierende Quelle, sondern der Weg, den Gott selbst gewählt hat, um sein Heil weiterzugeben.

Das Heil kommt von Gott allein

„Das Heil kommt von Gott allein.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 169^[19]

Diese Aussage schützt zwei Wahrheiten. Einerseits : Niemand rettet sich selbst — weder durch Reichtum noch durch Wissen noch durch die eigenen sittlichen Kräfte. Andererseits ist kein Geschöpf — nicht einmal die Kirche — „der Urheber unseres Heils“ ; die Kirche ist „die Mutter unserer neuen Geburt“, nicht ihre Quelle^[20]. Das Heil ist von Anfang bis Ende eine Gabe.

Jesus, einziger Retter und einziger Mittler

Diese Gabe hat ein Gesicht : Jesus Christus. Er ist nicht ein Retter unter anderen, sondern der Retter, „denn Gott hat uns durch Christus gerettet“ :

„Es gibt nur einen Gott ; es gibt auch nur einen Mittler zwischen Gott und den Menschen : einen Menschen, Christus Jesus, der sich selbst als Lösegeld für alle hingegeben hat.“ — Erster Brief an Timotheus 2, 5-6^[21]

Durch seinen Tod und seine Auferstehung wirkt Christus dieses Heil : Sein Kreuz zahlt das Lösegeld, seine Auferstehung öffnet das Leben. Diese zentrale Tat — wie Christus den Menschen erlöst — ist das Thema des Dossiers über die Erlösung ; ihre Notwendigkeit und ihre Freiheit werden in Warum musste Jesus sterben ? behandelt. Das ganze Heil „entspringt der Liebesinitiative Gottes uns gegenüber“^[22]. Es ist der erste Grund der Menschwerdung, den der Katechismus anführt : „Das Wort ist Fleisch geworden, um uns zu retten, indem es uns mit Gott versöhnte“^[23].

Der Heilige Geist und die Kirche, Werkzeuge des Heils

Das durch Christus erworbene Heil muss auf jeden Menschen angewendet werden : Das ist das Werk des Heiligen Geistes, der „die Liebe eingießt“ und aus dem Glaubenden einen „angenommenen Sohn“ macht^[24]. Und es wird in der Kirche weitergegeben, durch die Verkündigung des Wortes und die Sakramente — siehe Was ist ein Sakrament ?. In diesem Sinn, und nicht als Rivalin Christi, wird die Kirche „heilsnotwendig“ genannt (siehe unten).

Wenn das Heil von Gott allein kommt, ist daraus zu schließen, dass der Mensch nichts zu tun hat ? Der katholische Glaube hält zwei Wahrheiten zusammen, die man oft gegeneinander ausgespielt hat : Alles ist Gnade, und doch zählt meine freie Antwort wirklich.

Alles beginnt mit der Gnade

Die Initiative liegt immer bei Gott. Vor allem Verdienst ruft er, berührt er das Herz, macht er die Umkehr möglich. Der heilige Paulus ist eindeutig :

„Aus Gnade seid ihr gerettet, und zwar durch den Glauben. Das kommt nicht von euch, es ist Gottes Gabe.“ — Brief an die Epheser 2, 8^[25]

Der Katechismus definiert diese Gnade : „die Gunst, die unentgeltliche Hilfe, die Gott uns gibt, um auf seinen Ruf zu antworten : Kinder Gottes zu werden“^[26]. Und er präzisiert, dass „niemand die erste Gnade verdienen kann, die am Ursprung der Umkehr steht“^[27]. Das Heil gewinnt man nicht wie einen Lohn ; man empfängt es. Über das so geschenkte göttliche Leben siehe Wie erklärt man die Gnade einfach ?.

„Er rettet uns nicht ohne uns“ : der Ort der Freiheit

Und doch hat Gott gewollt, dass der Mensch an seinem eigenen Heil frei mitwirkt. Nicht als gleiche Ursache, sondern wie ein Sohn, der Ja sagt. Es ist die berühmte Formel des heiligen Augustinus :

„Gott hat uns ohne uns erschaffen, aber er wollte uns nicht ohne uns retten.“ — Heiliger Augustinus, Predigt 169^[28]

Der Katechismus erklärt : „Das Verdienst des Menschen vor Gott im christlichen Leben kommt daher, dass Gott in Freiheit verfügt hat, den Menschen mit dem Werk seiner Gnade zu verbinden. Das väterliche Handeln Gottes ist dem Anstoß nach das erste, und das freie Handeln des Menschen ist in seiner Mitwirkung das zweite.“^[29] Darum kann die Schrift ohne Widerspruch gebieten : „Wirkt euer Heil mit Furcht und tiefer Ehrfurcht“ (Phil 2, 12) — unmittelbar gefolgt von : „denn Gott ist es, der in euch das Wollen und das Vollbringen wirkt“ (Phil 2, 13)^[30]. Die beiden Hände streiten nicht : Meine antwortet nur auf die, die sie hält.

Die Eingangstür : Glaube, Umkehr und Taufe

Konkret tritt das Heil in ein Leben ein durch den Glauben, der erwacht, die Umkehr, die von der Sünde abwendet, und die Taufe, die „aus Wasser und Geist neu geboren“ werden lässt :

„Wer glaubt und sich taufen lässt, wird gerettet werden.“ — Evangelium nach Markus 16, 16^[31]

Der Katechismus lehrt, dass „die Taufe für jene zum Heil notwendig ist, denen das Evangelium verkündet wurde und die die Möglichkeit hatten, um dieses Sakrament zu bitten“, erinnert aber zugleich : „Gott hat das Heil an das Sakrament der Taufe gebunden, aber er selbst ist nicht an seine Sakramente gebunden“^[32]. Tragweite und Grenzen dieser Notwendigkeit sind Gegenstand des Artikels Ist die Taufe zum Heil notwendig ?.

Ein Glaube, der durch die Liebe wirkt, kein toter Glaube

Das Heil wird im Glauben empfangen — aber in einem lebendigen Glauben, der sich in Liebe übersetzt. Die katholische Tradition weigert sich, Glauben und Werke als zwei rivalisierende Wege einander entgegenzusetzen : Die guten Werke gewinnen das Heil nicht, aber ein Glaube, der keine Frucht der Liebe hervorbringt, ist, wie der heilige Jakobus sagt, schon tot :

„Der Glaube, wenn er nicht in die Tat umgesetzt wird, ist in sich tot.“ — Brief des heiligen Jakobus 2, 17^[33]

Und der heilige Paulus, der doch das Heil „aus Gnade“ besingt, stellt die Liebe an die Spitze : „Was bleibt, sind Glaube, Hoffnung und Liebe ; aber die größte von den dreien ist die Liebe“ (1Kor 13, 13)^[34]. Die mit den Protestanten strittige Frage — sind wir allein aus Glauben gerechtfertigt ? — wird eigens behandelt in Sind wir allein aus Glauben gerettet ?.

Ausharren : ein Heil, das verloren und wiedergefunden werden kann

Schließlich ist das empfangene Heil kein automatischer Besitz, den nichts in Frage stellen könnte. Solange das irdische Leben dauert, kann der Getaufte durch schwere Sünde den Stand der Gnade verlieren — und ihn durch Reue und das Sakrament der Buße wiederfinden, das „zweite Brett nach dem Schiffbruch“. Diese Wahrheit, die den katholischen Glauben von der protestantischen „ewigen Sicherheit“ unterscheidet, wird entfaltet in Kann man das Heil verlieren ? und Ist die Heilsgewissheit biblisch ?.

Einer der erhellendsten Schlüssel zum Verständnis des Heils ist zu bemerken, dass das Neue Testament davon in drei verschiedenen Zeiten spricht. Je nach Stelle schreibt Paulus, dass wir „gerettet worden sind“ (Vergangenheit), dass wir „gerettet werden“ (Gegenwart) und dass wir „gerettet werden werden“ (Zukunft). Weit davon entfernt, sich zu widersprechen, beschreiben diese drei Formeln drei Etappen eines einzigen Werkes.

Die folgende Tabelle stellt diese drei Zeiten einander gegenüber, den Moment des christlichen Lebens, dem sie entsprechen, und das von der Schrift verwendete Verb.

„Wir sind gerettet worden“ : die Rechtfertigung

Am Ausgangspunkt steht die Rechtfertigung : Gott vergibt aus reiner Gnade die Sünden und macht den gerecht, der sich bekehrt und die Taufe empfängt. Das Konzil von Trient definiert sie als „die Vergebung der Sünden, die Heiligung und die Erneuerung des inneren Menschen“ umfassend^[37]. Das ist nicht nur eine äußere Erklärung („Gott betrachtet mich als gerecht“), sondern eine wirkliche Verwandlung des Herzens. Sie ist der eigentliche Gegenstand des Artikels Was ist die Rechtfertigung ?.

„Wir werden gerettet“ : die Heiligung

Das Heil entfaltet sich sodann in der Zeit. Der Gerechtfertigte ist berufen zu wachsen in der Heiligkeit, die Gnade Frucht bringen zu lassen, sich Christus angleichen zu lassen. Es ist die fortdauernde Gegenwart des Heils — „im Gerettetwerden“ — beschrieben in Was ist die Heiligung ?. Unter der Anregung des Geistes kann der Christ sodann „die für seine Heiligung nützlichen Gnaden verdienen“^[38] — ein Verdienst, das selbst „Gott zukommt“, der Quelle alles Guten in uns.

„Wir werden gerettet werden“ : die Herrlichkeit und die Hoffnung

Das Heil ist schließlich noch nicht voll besessen. Solange der Kampf des Lebens dauert, bleibt es Gegenstand der Hoffnung : „Wir sind gerettet, aber auf Hoffnung hin“ (Röm 8, 24). Dieses „schon / noch nicht“ hält den Christen in einem wachen Vertrauen : Sicher genug der Liebe Gottes, um nie zu verzweifeln, und nüchtern genug im Blick auf die eigene Zerbrechlichkeit, um nie anmaßend zu sein. Christus „ist für alle, die ihm gehorchen, der Urheber des ewigen Heils geworden“ (Hebr 5, 9)^[39].

Wenn Gott rettet, will er dann alle Menschen retten ? Und werden alle gerettet werden ? Die katholische Antwort liegt in drei Aussagen, die man zusammen festhalten muss, ohne eine von ihnen zu opfern.

Gott will, dass alle Menschen gerettet werden

Die erste Wahrheit ist lichtvoll : Der Heilswille Gottes ist universal.

„Gott, unser Retter, will, dass alle Menschen gerettet werden und zur vollen Erkenntnis der Wahrheit gelangen.“ — Erster Brief an Timotheus 2, 4^[40]

Christus ist „für alle Menschen ohne Ausnahme gestorben“ ; „die Gnade Gottes ist zum Heil aller Menschen erschienen“ (Tit 2, 11)^[41]. Es gibt keine Vorherbestimmung zum Bösen : Gott erschafft niemanden für die Hölle.

„Außerhalb der Kirche kein Heil“ — recht verstanden

Die zweite Wahrheit ist oft karikiert worden. Die patristische Formel „außerhalb der Kirche kein Heil“ bedeutet nicht, dass Gott die gutgläubigen Nichtkatholiken verdammen würde. Der Katechismus liest sie positiv :

„Positiv formuliert bedeutet sie, dass alles Heil von Christus dem Haupt durch die Kirche kommt, die sein Leib ist.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 846^[42]

Alles Heil geht durch Christus, und Christus vergegenwärtigt sich in seinem Leib, der die Kirche ist. Die Verwerfung trifft nur jene, die im Wissen darum, dass die katholische Kirche von Gott durch Jesus Christus als notwendig gegründet ist, sich weigern würden, in sie einzutreten oder in ihr zu verharren^[43] — das heißt eine Verweigerung in vollem Wissen, nicht die unwillentliche Unkenntnis.

Und jene, die Christus nicht kennen ?

Bleibt die brennende Frage : Wie steht es mit jenen, die ohne eigenes Verschulden das Evangelium nie kennengelernt haben ? Die Kirche lehrt, dass Gott, der alle Menschen retten will, jene zum Heil führen kann, auf Wegen, die er kennt, die aufrichtig die Wahrheit suchen und seinen Willen tun, so wie sie ihn wahrnehmen. Dieser heikle Punkt — der die missionarische Pflicht niemals aufhebt — wird eigens behandelt in Kann man gerettet werden, ohne Jesus zu kennen ?, Was sagt die Kirche über das Heil der Nichtchristen ? und Was geschieht mit denen, die nie von Jesus gehört haben ?.

Das Heil wird niemals erzwungen

Die dritte Wahrheit bewahrt die Freiheit. Weil es eine Liebesbeziehung ist, kann das Heil nicht aufgezwungen werden : Eine erzwungene Liebe wäre keine Liebe mehr. Gott bietet an, klopft an die Tür, bricht sie aber niemals auf. Der Mensch kann also, schrecklicherweise, sich weigern, gerettet zu werden — und diese endgültige Weigerung ist das, was die Kirche die Hölle nennt (siehe Was sagt die Kirche über die Hölle ?). Zugleich zu behaupten, dass Gott alle Menschen retten will und dass die Hölle möglich ist, ist kein Widerspruch : Es ist der Preis einer Liebe, die die Freiheit achtet, die sie selbst gegeben hat.

Das Heil zu verstehen nützt nichts, wenn es eine Idee bleibt. Die ganze geistliche Tradition betont : Das Heil seiner Seele ist die große Angelegenheit des Lebens, jene, angesichts derer alles Übrige zweitrangig ist.

„Am Abend unseres Lebens werden wir nach der Liebe gerichtet“

Auf die Frage, was letztlich über unser Heil entscheiden wird, gibt der heilige Johannes vom Kreuz eine Antwort, die der Katechismus aufgenommen hat :

„Am Abend unseres Lebens werden wir nach der Liebe gerichtet.“ — Heiliger Johannes vom Kreuz, zitiert vom Katechismus, § 1022^[44]

Nicht die Leistung, der Erfolg oder auch nur die Menge religiöser Handlungen rettet, sondern die Liebe — zu Gott und zum Nächsten —, die das Leben beseelt haben wird. Darum empfängt „sogleich nach seinem Tod jeder Mensch in seiner unsterblichen Seele seine ewige Vergeltung in einem besonderen Gericht, das sein Leben auf Christus bezieht“^[45].

Die große Angelegenheit des Lebens

Die Heiligen haben ihre ganze Kraft darauf verwendet, dieses Heil „nicht zu verfehlen“, es allem vorzuziehen. Der Verfasser der Nachfolge Christi warnt :

„Wer etwas anderes sucht als Gott allein und das Heil seiner Seele, wird nur Trübsal und Schmerz finden.“ — Die Nachfolge Christi, Buch I, Kap. 17^[46]

Dieser Ernst hat nichts Ängstliches : Er ist Nüchternheit. Wenn das ewige Leben auf dem Spiel steht, dann ist nichts ernster und zugleich freudiger, als es zu suchen — und es nicht aus Furcht, sondern aus Liebe zu suchen.

Die Hoffnung, zwischen Vermessenheit und Verzweiflung

Die rechte Haltung des Christen gegenüber seinem Heil ist die Hoffnung : ein festes Vertrauen, gegründet nicht auf die eigenen Verdienste, sondern auf die Treue Gottes. Zwei Klippen bedrohen sie. Die Vermessenheit — „ich bin im Voraus gerettet, was immer ich tue“ —, die die Wachsamkeit einschläfert. Die Verzweiflung — „ich bin verloren, Gott kann nichts mehr für mich tun“ —, die die Barmherzigkeit beleidigt. Zwischen beiden hält die Hoffnung stand : Sie wirkt an ihrem Heil „mit Furcht und tiefer Ehrfurcht“ (Phil 2, 12) und überlässt sich zugleich Dem, der „will, dass alle Menschen gerettet werden“.

Das Heil ist das Werk Gottes, der in Jesus Christus den Menschen von Sünde, Tod und dem Bösen befreit und ihm Anteil an seinem eigenen göttlichen Leben schenkt, für die Ewigkeit. Sein Urheber ist Gott allein ; sein Mittler Christus, gestorben und auferstanden ; sein Werkzeug der Heilige Geist, wirkend in der Kirche und den Sakramenten. Es wird empfangen durch die Gnade, aufgenommen in Glauben, Taufe und lebendiger Nächstenliebe — denn Gott, der uns ohne uns erschaffen hat, „wollte uns nicht ohne uns retten“. Es entfaltet sich in drei Zeiten : Wir sind gerettet worden (Rechtfertigung), wir werden gerettet (Heiligung), wir werden gerettet werden (Herrlichkeit). Gott will es für alle, ohne jemals eine Freiheit zu zwingen, die es verweigern kann. Und das letzte Maß unseres Heils wird in einem einzigen Wort liegen : der Liebe.

• Was ist die Erlösung ? — die Tat Christi, die das Heil möglich macht.
• Wie erklärt man die Erlösung einfach ? — das Loskaufen in einfachen Worten sagen.
• Was ist die Rechtfertigung ? — die erste Zeit des Heils : gerecht gemacht werden.
• Was ist die Heiligung ? — das Heil, das in der Dauer wächst.
• Was ist die Versöhnung mit Gott ? — die zerbrochene und erneuerte Freundschaft.
• Sind wir allein aus Glauben gerettet ? — Glaube und Liebe, die Debatte mit den Protestanten.
• Kann man das Heil verlieren ? — warum das Heil kein automatischer Besitz ist.
• Ist die Heilsgewissheit biblisch ? — feste Hoffnung ohne Vermessenheit.
• Ist die Taufe zum Heil notwendig ? — die ordentliche Tür des Heils.
• Kann man gerettet werden, ohne Jesus zu kennen ? — der Wille Gottes, alle Menschen zu retten.
• Was sagt die Kirche über das Heil der Nichtchristen ? — „außerhalb der Kirche kein Heil“, recht verstanden.
• Was sagt die Kirche über die Hölle ? — die Möglichkeit einer endgültigen Verweigerung.
• Was ist die heiligmachende Gnade ? — das im Heil empfangene göttliche Leben.