Was geschieht mit denen, die nie von Jesus gehört haben?

„Nie gehört haben“: eine präzise Lage

Die Kraft der Frage liegt in ihrer Präzision. Sie betrifft nicht den, der das Evangelium gehört und abgelehnt hat, nicht den lauen Getauften, nicht einmal den Gläubigen einer anderen Religion, der im Kontakt mit dem Christentum lebt. Sie betrifft einen sehr klaren Grenzfall: den, zu dem die Verkündigung nie gelangt ist, oder nur so entstellt gelangt ist, dass sie unkenntlich wurde. Die gesamte katholische Theologie dieser Frage ruht auf dieser Unterscheidung: Man beurteilt den nicht gleich, der ein Licht ablehnt, und den, der dessen Strahl nie empfangen hat.

Die wirklich Gemeinten

Konkret ist der Nicht-Evangelisierte keine Abstraktion. Es sind die unzähligen Generationen, die vor der Ankunft Christi lebten, in allen Ecken der Welt. Es sind die Völker der Kontinente, die das Evangelium erst spät erreichte — Amerika vor 1492, das tiefe Ozeanien, Täler Zentralasiens oder Afrikas, die jahrhundertelang ohne Verkündigung blieben. Es sind, noch heute, die wenigen freiwillig isolierten Völker und jene Vielzahl von Männern und Frauen, die aus tausend gesellschaftlichen, familiären oder politischen Gründen nie etwas anderem als einem auf ein feindliches Klischee reduzierten Christentum begegnet sind. Die Frage ist also keineswegs marginal: Sie betrifft einen gewaltigen Teil der Menschheit aller Zeiten.

Wonach die Frage nicht fragt

Man muss auch sagen, was die Frage nicht stellt, um nicht danebenzuantworten. Sie fragt nicht, ob alle Religionen gleich viel wert sind — sie sind es nicht. Sie fragt nicht, ob man sich der Evangelisierung entheben kann — man kann es nicht. Sie fragt auch nicht, was aus den Kindern wird, die ohne Taufe sterben — ein benachbarter, aber eigener Fall, behandelt in Was wird aus einem Kind, das ohne Taufe stirbt? und Was sagt die Kirche über die Vorhölle?. Sie stellt eine präzise Frage über einen präzisen Menschen: Was geschieht mit ihm am Ende seines Lebens?

Der wahre Skandal: Sollte Gott einen geografischen Zufall bestrafen?

Manchmal wird dieser Einwand als Fund des zeitgenössischen Unglaubens präsentiert. Das ist falsch. Er hat die Theologen seit den ersten Jahrhunderten gequält, gerade weil er die Gerechtigkeit Gottes berührt. Hinge der Zugang zum Heil einzig davon ab, das Glück gehabt zu haben, am richtigen Ort, im richtigen Jahrhundert, in der richtigen Familie geboren zu sein, dann wäre das Heil nur eine Lotterie und Gott ein willkürlicher Richter. Doch der Glaube bekennt genau das Gegenteil: „Gott sieht die Person nicht an“ (Apg 10, 34), er „will, dass alle Menschen gerettet werden und zur Erkenntnis der Wahrheit gelangen“^[2]. Die Beunruhigung ist, weit entfernt ein Angriff auf den Glauben zu sein, der Ausbruch einer tief gerechten Ahnung, die der Glaube selbst für sich beansprucht.

Das falsche Dilemma: „von vornherein verdammt“ oder „der Glaube ist egal“

Die Falle besteht darin zu glauben, es gebe nur zwei Antworten. Die erste, rigoristische, würde schlicht alle verdammen, die Taufe und ausdrücklichen Glauben nicht empfangen haben: Das ist die vom Heiligen Offizium zurückgewiesene These (Schreiben Suprema haec sacra, 8. August 1949)^[3]. Die zweite, laxistische, würde folgern, dass Glaube und Mission letztlich bedeutungslos seien, da diese Menschen ja gerettet werden könnten. Die Kirche weist beide zurück. Ihre Antwort liegt nicht zwischen beiden wie ein weicher Kompromiss: Sie liegt darüber, indem sie die beiden Wahrheiten festhält, die der Einwand für widersprüchlich hält — die Notwendigkeit Christi, um gerettet zu werden, und Gottes Willen, alle Menschen zu retten.

Das ins Herz geschriebene Gesetz

Noch bevor man als Theologe argumentiert, muss man die Schrift hören. Sie zeigt überall einen Gott, der jenseits der sichtbaren Grenzen seines Volkes handelt. Der heilige Paulus sagt es ohne Umschweife: Die Heiden, die das Gesetz des Mose nicht empfangen haben, tragen doch ein Gesetz in sich.

„Wenn Heiden, die das Gesetz nicht haben, von Natur aus das tun, was das Gesetz fordert, dann sind sie, die das Gesetz nicht haben, sich selbst Gesetz. Sie zeigen damit, dass die vom Gesetz geforderte Handlungsweise in ihr Herz geschrieben ist, und ihr Gewissen legt Zeugnis dafür ab.“ — Der heilige Paulus, Brief an die Römer 2, 14–15^[4]

Mit anderen Worten: Der Mensch, der nie von Christus gehört hat, ist darum noch nicht ohne Licht: Das rechte Gewissen und das natürliche Gesetz sind bereits ein in ihn eingegrabenes Wort Gottes, dem er gehorchen oder ungehorsam sein kann. Über das Heil des Nicht-Evangelisierten wird zuerst auf dieser Treue entschieden.

Die Gerechten vor dem Bund

Das Alte Testament ist voll von Gestalten gerechter Menschen, die nicht zum erwählten Volk gehörten und keine ausdrückliche Offenbarung empfangen hatten: Melchisedek, König und Priester des höchsten Gottes, den der Hebräerbrief zum Urbild Christi macht; Ijob, der Mann von Uz, Vorbild der Gerechtigkeit außerhalb jeden Bundes; die Einwohner von Ninive, die sich auf die Predigt des Jona hin bekehrten. Die christliche Überlieferung hat in diesen „heidnischen Heiligen“ den Beweis gesehen, dass Gottes Gnade nie auf die Grenzen eines Volkes gewartet hat, um ein aufrechtes Herz zu erreichen.

„Den Gott, den ihr verehrt, ohne ihn zu kennen“

Das Neue Testament führt diese Ahnung weiter. In Athen verurteilt der heilige Paulus vor dem Altar, der dem „unbekannten Gott“ geweiht ist, die Heiden nicht von vornherein: Er erkennt in ihnen ein tastendes Suchen nach dem wahren Gott.

„Was ihr verehrt, ohne es zu kennen, das verkündige ich euch. […] Gott hat sie dazu bestimmt, dass sie ihn suchen und ihn vielleicht tastend erreichen und finden sollten, ihn, der in Wahrheit keinem von uns fern ist.“ — Der heilige Paulus auf dem Areopag, Apostelgeschichte 17, 23–27^[5]

Das aufrichtige Suchen nach Gott, auch wenn verworren, auch ohne genauen Namen, wird also von ihm nicht übersehen. Es ist bereits Werk einer verborgenen Gnade.

Kornelius: Die Gnade kommt vor dem Prediger

Die Erzählung vom Hauptmann Kornelius (Apg 10) ist für unsere Frage entscheidend. Dieser römische Offizier, ein Heide, betete zu Gott und gab Almosen, bevor er das Evangelium gehört hatte. Gott ließ ihn nicht in seiner Unwissenheit: Er erhörte seine Rechtschaffenheit, indem er ihm Petrus sandte. Die Gnade wirkte bereits in seinem Herzen; die Verkündigung kam, um Gottes Werk zu krönen, nicht um es zu beginnen. Dieses Schema — zuerst die Gnade, dann der Prediger — wird, wie wir sehen werden, zum Schlüssel der gesamten theologischen Reflexion über das Los der Nicht-Evangelisierten.

„Das Evangelium ist auch den Toten verkündet worden“

Es gibt im katholischen Glauben einen allzu oft vergessenen Artikel, der unsere Frage unmittelbar erhellt: Zwischen seinem Tod und seiner Auferstehung ist Christus in die Unterwelt hinabgestiegen. Nicht um dort zu leiden, sondern um allen, die ihm im Tod vorangegangen waren, die Frohe Botschaft zu bringen. Der Katechismus sagt es unmissverständlich, in der Nachfolge des heiligen Petrus.

„Denn dazu ist das Evangelium auch den Toten verkündet worden, damit sie, nach Menschenart im Fleisch gerichtet, nach Gottes Art im Geist leben.“ — Erster Brief des heiligen Petrus 4, 6^[6]

Der erste Petrusbrief spricht auch davon, dass Christus hinging, „um den Geistern im Gefängnis seine Botschaft zu verkünden“ (1 Petr 3, 19). Das Credo selbst bekennt diesen Abstieg: „hinabgestiegen in das Reich des Todes“.

Was der Abstieg in das Reich des Todes für die Nicht-Evangelisierten bedeutet

Diese Glaubenswahrheit trägt eine gewaltige Botschaft für unser Thema. Der Katechismus präzisiert, dass Christus nicht in die Unterwelt hinabgestiegen ist, um die Verdammten zu befreien, „sondern um die Gerechten zu befreien, die ihm vorangegangen waren“^[7]: all jene Männer und Frauen, die vor der Menschwerdung nach dem empfangenen Licht gelebt hatten, ohne je den Namen Jesu kennen zu können. Die Erlösung hat nicht erst am Datum der Passion für die bloßen Zeitgenossen Christi begonnen: Sie erreicht rückwirkend alle Gerechten aller Zeiten. Das Heil Christi ist also weder an die Chronologie noch an die Geografie der Verkündigung gefangen.

Ein rückwirkendes Licht über die ganze Menschheit

Wenn Christus bis in den Tod hinein denen entgegengegangen ist, die ihn zu Lebzeiten nicht hatten kennen können, dann ist keine Generation, kein Volk, kein Mensch grundsätzlich außerhalb der Reichweite seiner Gnade. Der Abstieg in das Reich des Todes ist gleichsam die dramatische Gewähr dafür, dass Gottes Heilswille keine unüberwindliche Mauer kennt. Er entbindet selbstverständlich niemanden davon, auf die Gnade zu antworten; aber er verbietet, eine Grenze zu ziehen, jenseits deren Gott ein Herz nicht mehr erreichen könnte.

Justinus und die „Samen des Wortes“

Schon im 2. Jahrhundert prägt der heilige Justinus, Philosoph und Märtyrer, eine fruchtbare Ahnung: Das Wort Gottes, das sich in Jesus Christus voll offenbart hat, hat überall „Samen“ der Wahrheit ausgestreut (logos spermatikos). Sokrates, Heraklit und die Weisen, die der Vernunft gemäß lebten, hatten an diesem Licht nach ihrem Maß teil. Diese Idee — entfaltet in im Nachbarartikel — begründet eine stete Überzeugung der Überlieferung: Wo immer ein Mensch das Wahre und das Gute sucht, berührt er schon, ohne es zu wissen, etwas von Christus.

Der heilige Thomas von Aquin: „der im Wald aufgewachsene Mensch“

Das Mittelalter stellt sich der Frage frontal. Wie behandelt Gott, der das Heil aller will, den, der durch bloßen Zufall dort geboren wird, wo niemand predigt? Der heilige Thomas von Aquin antwortet mit einem berühmt gebliebenen Bild: dem eines Menschen, der allein aufgewachsen wäre, abgeschnitten von jeder Verkündigung.

„Wenn jemand, der so in den Wäldern oder unter den wilden Tieren aufgewachsen ist, der Leitung der natürlichen Vernunft im Streben nach dem Guten und in der Flucht vor dem Bösen folgte, so muss man mit völliger Gewissheit festhalten, dass Gott ihm entweder durch innere Eingebung offenbaren würde, was zu glauben ist, oder ihm einen Prediger des Glaubens senden würde, wie er Petrus zu Kornelius sandte.“ — Der heilige Thomas von Aquin, De veritate, q. 14, a. 11^[8]

Die Antwort ist lichtvoll: Dem, der tut, was an ihm liegt, verweigert Gott die Gnade nicht. Er findet einen Weg — einen inneren oder äußeren —, um ihn zu erreichen. Das Beispiel des Kornelius kehrt hier als Schlüssel wieder: Die Treue eines aufrechten Herzens ruft Gottes Licht herbei.

Die Schule von Salamanca und das Heil der Indianer Amerikas

1492 hört die Frage auf, theoretisch zu sein. Die Entdeckung eines ganzen Kontinents voller Menschen, die das Evangelium nie hatten hören können, stellt das Problem brutal. In Salamanca verteidigt der Dominikaner Francisco de Vitoria in seiner berühmten Relectio de Indis (1539) eine entscheidende These: Die Indianer, die die Verkündigung nie empfangen haben, sind der Sünde des Unglaubens nicht schuldig — sie bleiben für ihre Verstöße gegen das natürliche Gesetz verantwortlich, sind aber nicht für einen Glauben verdammt, den man ihnen nie angeboten hat. Diese Reflexion, zeitgleich mit dem dominikanischen Kampf für die Rechte der Ureinwohner, den namentlich Bartolomé de Las Casas trug, zeigt: Die Kirche hat sich angesichts des konkreten Falls einer nicht-evangelisierten Welt der rigoristischen Lösung verweigert und gesucht, wie Gottes Barmherzigkeit sie erreichen konnte^[9].

Pius IX.: Unüberwindliche Unwissenheit ist keine Schuld

Im 19. Jahrhundert formuliert der selige Pius IX. das Prinzip, das die ganze Frage beherrscht. Gegen die Vorstellung eines Gottes, der für einen Geburtszufall verdammen würde, lehrt er, dass diejenigen, die in unüberwindlicher Unwissenheit — einer Unwissenheit, für die sie nichts können — leben und das natürliche Gesetz beobachten, unter dem Wirken der Gnade das ewige Leben erlangen können.

„Diejenigen, die in unüberwindlicher Unwissenheit unserer heiligsten Religion leben und, indem sie das natürliche Gesetz und seine von Gott in die Herzen aller eingegrabenen Gebote sorgfältig beobachten, bereit, Gott zu gehorchen, ein ehrbares und rechtes Leben führen, können mit Hilfe des göttlichen Lichtes und der göttlichen Gnade das ewige Leben erlangen. […] Gott lässt nicht zu, dass jemand mit ewigen Strafen bestraft wird, wenn er keine freiwillige Schuld hat.“ — Der selige Pius IX., Enzyklika Quanto conficiamur moerore, 1863^[10]

Der genaue Mechanismus der unüberwindlichen Unwissenheit und der Begierdetaufe ist im Artikel Kann man gerettet werden, ohne Jesus zu kennen? im Einzelnen dargelegt; hier wird er nicht wiederholt.

Das Zweite Vatikanum: „auf Wegen, die nur ihm bekannt sind“

Das Zweite Vatikanische Konzil hat dieser Lehre ihre klassisch gewordene Formulierung gegeben. Lumen Gentium erklärt, dass diejenigen, die „ohne eigene Schuld das Evangelium Christi und seine Kirche nicht kennen, aber Gott mit aufrichtigem Herzen suchen“ und sich bemühen, unter dem Wirken der Gnade seinen Willen zu erfüllen, „das ewige Heil erlangen können“^[11]. Gaudium et Spes geht weiter, indem es angibt, wie:

„Da Christus für alle gestorben ist und die letzte Berufung des Menschen wirklich nur eine einzige, nämlich die göttliche ist, müssen wir festhalten, dass der Heilige Geist allen die Möglichkeit anbietet, auf eine nur Gott bekannte Weise dem österlichen Geheimnis verbunden zu werden.“ — Zweites Vatikanisches Konzil, Gaudium et Spes 22^[12]

Und Ad Gentes präzisiert, dass Gott „auf Wegen, die nur ihm bekannt sind“, diejenigen zum Glauben führen kann, die ohne Schuld das Evangelium nicht kennen^[13].

Der Katechismus: eine Sehnsucht nach der Taufe, von der man nichts weiß

Der Katechismus der Katholischen Kirche fasst all dies in einer Formel von großer Klarheit zusammen, wenn er von der Begierdetaufe spricht, ausgeweitet auf den Nicht-Evangelisierten:

„Jeder Mensch, der das Evangelium Christi und seine Kirche nicht kennt, aber die Wahrheit sucht und den Willen Gottes tut, soweit er ihn kennt, kann gerettet werden. Man darf annehmen, dass solche Menschen die Taufe ausdrücklich ersehnt hätten, wenn sie deren Notwendigkeit gekannt hätten.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1260^[14]

Das ist in einem Satz, was mit dem „geschieht“, der nie von Jesus gehört hat, aber unter der Gnade rechtschaffen gelebt hat: Gott erkennt ihm eine unausdrückliche Sehnsucht nach dem zu, was er gewählt hätte, wenn er es gekannt hätte.

Stets durch Christus, niemals „neben“ ihm

Eine kapitale Präzisierung, ohne die alles in den Relativismus abgleiten würde: Dieser Mensch wird niemals durch seine Religion noch durch seine bloße Aufrichtigkeit gerettet, sondern stets durch Christus, dessen Gnade ihn im Verborgenen erreicht. Johannes Paul II. hat es nachdrücklich in Erinnerung gerufen: Für diejenigen, die den ausdrücklichen Glauben nicht haben, „ist das Heil Christi kraft einer Gnade zugänglich, die, obwohl sie eine geheimnisvolle Beziehung zur Kirche hat, sie nicht förmlich in sie eingliedert, sondern sie auf eine ihrer Geistesverfassung und ihren Lebensumständen angepasste Weise erleuchtet“^[15]. Es gibt nicht zwei Heilswege, den Christi und einen anderen: Es gibt nur einen, und er kann den Menschen dort erreichen, wohin die Verkündigung nie gelangt ist.

Was die Tür öffnet

Führen wir die Fäden zusammen. Für den Nicht-Evangelisierten wirken drei Dinge zusammen und „öffnen“ die Tür des Heils: Gott suchen — oder zumindest das Wahre und das Gute — mit aufrichtigem Herzen; dem rechten Gewissen folgen, jenem ins Herz geschriebenen Gesetz (Röm 2); und dies tun unter dem Wirken einer Gnade, die Christus ihm im Verborgenen anbietet. Keine dieser drei ist die Frucht seiner bloßen Kräfte: Es ist schon Gott, der zuerst in ihm wirkt.

Was die Tür verschließt: die Ablehnung, nicht die Unwissenheit

Es ist wesentlich, es klar zu sagen: Niemals verurteilt die Unwissenheit. Was die Tür verschließt, ist die bewusste Ablehnung des Guten, das man kennt — die Lüge gegen das eigene Gewissen, die freiwillige Verhärtung gegen die aufblitzende Wahrheit. Ein Mensch kann verlorengehen, ohne je den Namen Jesu gehört zu haben, aber dann durch seine persönliche Schuld gegen das Licht, das er hatte, nicht durch das Fehlen eines Lichtes, das er nie empfangen hat.

Eine wirkliche Möglichkeit, keine automatische Garantie

Die Kirche sagt „kann gerettet werden“, nicht „wird automatisch gerettet“. Die Nuance ist die ganze Wahrheit. Zu behaupten, das Heil des Nicht-Evangelisierten sei möglich, berechtigt weder dazu, es für eine bestimmte Person mit Gewissheit vorauszusetzen, noch zu folgern, die Mission sei überflüssig. Die von der Barmherzigkeit offengelassene Möglichkeit löscht weder die Wirklichkeit der Sünde aus noch den Ernst des Gerichts noch die Schwierigkeit, ohne die Hilfe der Sakramente und des offenbarten Wortes rechtschaffen zu leben. Es ist eine Hoffnung, kein Dekret.

Der Fall der Kleinsten

Bleibt der Fall derer, die nicht einmal den Vernunftgebrauch haben: die Kinder, die vor jeder Entscheidung, vor jeder Taufe gestorben sind. Es ist ein benachbarter, aber eigener Fall, in dem die Kirche keine Gewissheit, sondern eine feste Hoffnung bekennt, gegründet auf Gottes Barmherzigkeit und Christi Zärtlichkeit für die Kleinen. Er wird eigens behandelt in Was wird aus einem Kind, das ohne Taufe stirbt?.

Das missionarische Paradox

Der Einwand erhebt sich sogleich: Wenn Gott diejenigen retten kann, die nie von ihm gehört haben, warum das Leben riskieren, um es ihnen zu verkünden? Wäre es nicht besser, sie in ihrer „heilsamen“ Unwissenheit zu lassen? Die Überlegung ist spitzfindig, und die Kirche antwortet darauf seit jeher. Erstens, weil eine Möglichkeit des Heils keine Leichtigkeit ist: Ohne das Wort, ohne die Sakramente, ohne die Kirche ist der Weg zu Gott unendlich rauer, dem Irrtum und der Sünde stärker ausgesetzt. Zweitens, weil das Evangelium nicht nur eine Fahrkarte fürs Jenseits ist: Es ist die Wahrheit, die Freude und das Leben in Fülle, schon jetzt. Einem Volk das Evangelium unter dem Vorwand vorzuenthalten, es „könnte“ auch ohne gerettet werden, wäre wie jemandem einen Schatz zu verweigern, weil er auch ohne ihn überleben könnte.

Die Liebe rechnet nicht: das Feuer des heiligen Franz Xaver

Die beste Antwort ist kein Argument, sondern ein Gesicht. Der heilige Franz Xaver hat in gut zehn Jahren Indien, die Molukken und Japan durchzogen, Zehntausende getauft, und ist 1552 vor den Toren Chinas gestorben, das zu erreichen er brannte. Nicht ein kaltes theologisches Kalkül hat ihn auf die Meere geworfen, sondern die Liebe: die Gewissheit, dass Christus der Schatz der Welt ist und dass man den nicht für sich behält, den man liebt. Sein von Cochin aus an die Jesuiten in Rom geschriebener Brief bezeugt seinen Schmerz angesichts jener Scharen, die keine Christen werden, weil Arbeiter fehlen, um sie zu unterweisen^[16]. Die Liebe räsoniert nicht „sie können darauf verzichten“: Sie läuft.

Theresia, Patronin der Missionen, ohne ihr Karmel zu verlassen

Die Kirche hat die heilige Theresia vom Kinde Jesus, eine Klausurschwester, die nie einen Fuß in Missionsland gesetzt hat, zur Patronin der Missionen gemacht — gleichrangig mit Franz Xaver. Die Botschaft ist glasklar: Mission ist zuerst keine Frage der Kilometer, sondern der Liebe. Man kann die ganze Welt im Gebet und in der Aufopferung tragen. Dieses doppelte Patronat — der unermüdliche Reisende und die unbewegliche Karmelitin — sagt alles: Der Eifer für die, die nie von Jesus gehört haben, ist das schlagende Herz der Kirche, ob man ans Ende der Welt aufbricht oder hinter einem Gitter betet.

Der ordentliche Weg bleibt die Verkündigung

Man muss also zwei Dinge zusammenhalten, die der Einwand einander entgegensetzt. Die „nur Gott bekannten Wege“ sind außerordentliche Wege: Gott behält sich ihren Gebrauch für den vor, der die Verkündigung nicht empfangen konnte. Doch der ordentliche Weg, den Christus ausdrücklich befohlen hat — „Geht! Macht alle Völker zu meinen Jüngern“ (Mt 28, 19) — bleibt die Evangelisierung. Auf die außerordentlichen Wege zu zählen, um sich des ordentlichen zu entheben, hieße Gott versuchen und das Gebot des Herrn verraten.

Für einen Vorfahren, einen Nahestehenden, den die Verkündigung nie erreicht hat

Diese Frage ist fast nie abstrakt. Sie hat ein Gesicht: einen fern vom Glauben gestorbenen Großvater, einen Freund aus einer Kultur, die das Evangelium nie wirklich berührt hat, einen lieben Menschen, von dem man fürchtet, er sei „verloren“. Dem, der diesen Schmerz trägt, bietet die Kirche ein solides Wort des Trostes, weder naiv noch verzweifelt: Gott liebt diese Person unendlich mehr, als Sie sie lieben, er hat alles getan, um sie zu retten, und er hat Wege, die Sie nicht kennen. Sie dürfen auf ihr Heil hoffen.

Beten, aufopfern, der Barmherzigkeit anvertrauen

Hoffen heißt nicht passiv bleiben. Der katholische Glaube lehrt, dass unsere Gebete und Aufopferungen nicht verloren sind: Sie können im Geheimnis der Gemeinschaft der Heiligen diejenigen erreichen, die wir Gott anvertrauen, Lebende wie Verstorbene. Für einen nie evangelisierten Nahestehenden beten, eine Messe für ihn aufopfern, sein Los der Barmherzigkeit Christi übergeben — das ist eine konkrete Antwort in jedermanns Reichweite, fruchtbarer als alle Spekulationen.

Die rechte Haltung des Herzens: hoffen ohne Vermessenheit

Das rechte Wort ist Hoffnung. Weder Vermessenheit, die alle schon im Voraus für gerettet erklären und den Glauben unnütz machen würde, noch Verzweiflung, die Scharen verdammen würde im Namen einer Strenge, die Gott selbst zurückweist. Dazwischen die christliche Hoffnung: zu glauben, dass Christus, für alle gestorben, hinabgestiegen zu den Toten, um die Gerechten aller Zeiten zu erreichen, den Weg zu jedem Herzen finden wird, das ihn gesucht hat, ohne ihn zu kennen — und zugleich zu arbeiten, zu beten und aufzubrechen, damit niemand mehr „ohne es zu wissen“ gerettet werden muss, sondern ihn endlich kennen, lieben und nennen kann.

• Kann man gerettet werden, ohne Jesus zu kennen? — die grundsätzliche Möglichkeit und ihr vollständiger lehrmäßiger Mechanismus.
• Was sagt die Kirche über das Heil der Nichtchristen? — die Haltung der Kirche, Religion für Religion.
• Wie antwortet man auf den Einwand der vielen Religionen? — der religiöse Pluralismus und seine Fallstricke.
• Ist die Taufe zum Heil notwendig? — die Notwendigkeit des Sakraments und seine Ersetzungen.
• Was wird aus einem Kind, das ohne Taufe stirbt? — der benachbarte Fall der Kleinsten.
• Was ist das Heil? — was das Heil eigentlich bedeutet.
• Was ist die helfende Gnade? — die Gnade, die den Menschen dort erreicht, wo er ist.