Was ist die aktuelle Gnade?

Bevor wir ihre Formen unterscheiden, müssen wir erfassen, was Gnade überhaupt ist. Schon das Wort weist den Weg: Gnade kommt vom lateinischen gratia, das die unentgeltliche Gunst, die nicht geschuldete Gabe, bezeichnet. Gnade ist niemals Lohn; sie ist immer Geschenk.

Die Gnade, Gunst und Hilfe

Der Katechismus geht von dieser radikalen Unentgeltlichkeit aus:

„Die Gnade ist die Gunst, die unentgeltliche Hilfe, die Gott uns gibt, damit wir auf seinen Ruf antworten: Kinder Gottes, angenommene Söhne, Teilhaber der göttlichen Natur und des ewigen Lebens zu werden." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 1996^[2]

Zwei Worte stechen hervor: Gunst und Hilfe. Wenn die Gnade als stabiler Zustand in uns wohnt — das bei der Taufe empfangene göttliche Leben —, betonen wir das Wort Gunst, die wiederhergestellte Freundschaft mit Gott. Wenn sie uns als punktuelle Hilfe zum Handeln hier und jetzt gegeben wird, betonen wir das Wort Hilfe: eben dies ist die aktuelle Gnade. Das „Kurz gesagt" des Katechismus fasst es in einem Satz zusammen: „Die Gnade ist die Hilfe, die Gott uns gibt, damit wir auf unsere Berufung antworten, seine angenommenen Söhne zu werden"^[3].

Warum „aktuell"?

Das Adjektiv aktuell bedeutet nicht „heutig" oder „modern". Es kommt vom lateinischen actus, dem Akt. Die aktuelle Gnade ist die auf einen Akt hingeordnete Gnade: Sie wird im Hinblick auf eine bestimmte Handlung gegeben, für die Dauer dieser Handlung, und hört dann auf. Der heilige Thomas von Aquin hat diese Unterscheidung im Zentrum seines Gnaden-Traktats festgelegt. Die Gnade, sagt er, lässt sich auf zweifache Weise verstehen:

„Die Gnade kann auf zweifache Weise verstanden werden: erstens als göttliche Hilfe, die uns bewegt, gut zu wollen und gut zu handeln; zweitens als habituelle Gabe, die uns von Gott eingegossen ist." — Heiliger Thomas von Aquin, Summa theologiae, Iª-IIae, q. 110, a. 2^[4]

Die erste — „die göttliche Hilfe, die uns bewegt" — ist die aktuelle Gnade: eine Bewegung, eine vorübergehende Anregung Gottes auf unsere Vermögen. Die zweite — „eine eingegossene habituelle Gabe" — ist die habituelle oder heiligmachende Gnade: eine stabile Qualität, die in der Seele bleibt. Bewegung gegen Zustand; Anstoß gegen Leben: Das ist die Trennlinie.

Aktuelle Gnade und heiligmachende Gnade: nicht verwechseln

Das sprechendste Bild ist das von Leben und Atem. Die heiligmachende Gnade ist wie das Leben: ein dauerhafter Zustand, der bleibt, auch wenn ich schlafe. Die aktuelle Gnade ist wie ein Atemzug oder ein Ruderschlag: ein Anstoß, der mich in einem bestimmten Augenblick in Bewegung setzt und dann vergeht. Die eine macht mich zu einem Kind Gottes; die andere lässt mich als Kind Gottes handeln.

Beide hängen innig zusammen, und gerade diese Verbindung verbietet es, die beiden Gnaden wie zwei Welten einander entgegenzusetzen. Durch eine Reihe aktueller Gnaden bereitet Gott den Sünder vor und führt ihn, bis er bei der Taufe oder der Beichte die heiligmachende Gnade empfängt; und wiederum durch aktuelle Gnaden trägt er danach die bereits geheiligte Seele, damit sie handle und voranschreite. „Schon die Vorbereitung des Menschen auf den Empfang der Gnade ist ein Werk der Gnade", erinnert der Katechismus^[5].

Der vorliegende Artikel behandelt ausschließlich die aktuelle Gnade. Die Natur des dauerhaften göttlichen Lebens — die in der Seele geschaffene Wirklichkeit, der Organismus der Tugenden und Gaben, die Einwohnung der Dreifaltigkeit — wird im Dossier Was ist die heiligmachende Gnade? behandelt.

Wenn die aktuelle Gnade eine Anregung ist, worauf wirkt sie? Die klassische Antwort der Theologie ist glasklar: Sie wirkt auf die beiden Vermögen, durch die der Mensch sich zum Guten wendet, den Verstand und den Willen. Den einen erleuchtet sie, den anderen stärkt sie.

Den Verstand erleuchten

Vor dem Handeln muss man sehen. Die aktuelle Gnade beginnt oft mit einem Licht: Sie lässt eine bis dahin tot gebliebene Wahrheit verstehen, lässt eine Sünde, die harmlos schien, abscheulich erscheinen, lässt die Schönheit einer Berufung aufleuchten. Das Konzil von Trient spricht bei der Beschreibung der ersten Regung der Bekehrung von Gott, der das Herz des Menschen „durch die Erleuchtung des Heiligen Geistes berührt"^[6]. Schon das Konzil von Orange sagte gegen jene, die glaubten, Gott aus eigener Kraft finden zu können, niemand könne dem Evangelium zustimmen „ohne die Erleuchtung und Eingebung des Heiligen Geistes"^[7]. Es ist dieses innere Licht, das auf dem Weg nach Damaskus Saulus von Tarsus niederwirft und aus einem Verfolger den Apostel Paulus macht.

Den Willen bewegen

Sehen genügt nicht: Man muss wollen und tun. Die aktuelle Gnade wirkt also auch auf den Willen, den sie neigt und stärkt, damit er sich wirksam zum Guten wende. Der heilige Paulus hat es in einer entscheidenden Formel gesagt, über die die gesamte Gnadentheologie nachsinnt:

„Denn Gott ist es, der in euch das Wollen und das Vollbringen bewirkt, nach seinem Wohlgefallen." — Heiliger Paulus, Brief an die Philipper 2, 13^[8]

Das Wollen und das Vollbringen: Gott wartet nicht, bis der Mensch sich entscheidet, um ihm dann bei der Ausführung zu helfen; er wirkt schon an der Wurzel, im Wollen selbst. Der heilige Augustinus kommentierte: Gott „beginnt, indem er durch sein Wirken bewirkt, dass wir wollen; er vollendet, indem er mit unseren bereits bekehrten Wollungen mitwirkt"^[9]. Die Gnade begnügt sich also nicht damit, einen Weg zu erleuchten: Sie gibt die Kraft, ihn zu gehen.

„Ohne mich könnt ihr nichts tun"

Warum ist diese doppelte Hilfe notwendig? Weil der heilsame Akt — der Akt, der zum ewigen Leben führt — seiner Natur nach die Kräfte des durch die Sünde verwundeten Menschen übersteigt. Christus hat es unumwunden gesagt, im Gleichnis vom Weinstock:

„Ich bin der Weinstock, ihr seid die Reben. Wer in mir bleibt und in wem ich bleibe, der bringt reiche Frucht; denn ohne mich könnt ihr nichts tun." — Jesus, Evangelium nach Johannes 15, 5^[10]

Nichts: nicht „wenig", sondern nichts in der Ordnung des Heils. Der heilige Paulus zieht denselben Schluss: „Nicht dass wir von uns aus fähig wären, etwas wie aus uns selbst zu ersinnen; sondern unsere Fähigkeit kommt von Gott"^[11]. Und weiter, von allem sprechend, was er vollbracht hat: „Durch Gottes Gnade bin ich, was ich bin"^[12]. Diese drei Texte — Joh 15, 5; 2 Kor 3, 5; 1 Kor 15, 10 — bilden das schriftliche Gerüst der gesamten katholischen Lehre von der aktuellen Gnade. Sie werden wie ein Refrain in den Konzilien wiederkehren.

Die Notwendigkeit der aktuellen Gnade wurde nicht immer verstanden. Sie hat sich der Kirche um den Preis einer großen Krise zu Beginn des 5. Jahrhunderts aufgedrängt: der pelagianischen Kontroverse. Dort hat sich die Lehre präzisiert, und die Geschichte erhellt, worum es geht.

Pelagius: Der Mensch würde sich aus eigener Kraft retten

Pelagius, ein aus Britannien stammender und in Rom und Afrika wirkender Mönch, lehrte, der Mensch könne aus der bloßen Kraft seiner Natur und seines freien Willens das Gute tun, die Sünde meiden und das Heil verdienen; die Gnade sei für ihn nur eine äußere Hilfe — das Gesetz, das Beispiel Christi, die Vergebung der Sünden —, die eine Anstrengung erleichtere, die im Grunde in der Reichweite des Menschen bleibe. Damit leugnete er, dass der Mensch einer inneren Hilfe bedürfe, um das übernatürliche Gute zu wollen und zu tun. Hinter dem Anschein moralischer Strenge entleerte diese Lehre das Kreuz seiner Notwendigkeit: Wenn der Mensch sich selbst retten kann, wird Christus zum Vorbild, nicht zum Erlöser.

Augustinus, der „Lehrer der Gnade"

Gegen Pelagius erhob sich der heilige Augustinus (354–430), Bischof von Hippo, den die Nachwelt deshalb Doctor gratiae, „Lehrer der Gnade", nannte^[13]. Selbst durch eine überwältigende Gnade bekehrt — „Nimm und lies" —, wusste er aus Erfahrung, dass der menschliche Wille, sich selbst überlassen, gefangen ist und sich nur befreit, wenn er von oben berührt wird. Er unterschied die Hilfe, „ohne die" man nichts vermag (adiutorium sine quo non), von der Hilfe, „durch die" man wirksam handelt (adiutorium quo); er prägte die Unterscheidung von wirkender und mitwirkender Gnade; und er legte den Grundsatz fest, den die Kirche nie mehr verlassen wird:

„Gott vollendet mitwirkend, was er wirkend begonnen hat: Denn er beginnt, indem er bewirkt, dass wir wollen, und er vollendet, indem er mit denen mitwirkt, die schon wollen." — Heiliger Augustinus, Über die Gnade und den freien Willen, 17^[14]

Augustinus hat damit die Freiheit keineswegs geleugnet: Er schrieb Über die Gnade und den freien Willen gerade, um beides zusammenzuhalten. Die Gnade hebt den Willen nicht auf; sie heilt ihn und macht ihn frei für das Gute.

Das Konzil von Orange (529): Nicht einmal das Glauben beginnen kann man ohne die Gnade

Die Kirche machte sich die Lehre des Augustinus auf dem Zweiten Konzil von Orange im Jahr 529 zu eigen, das nicht nur den Pelagianismus verurteilte, sondern auch den Semipelagianismus — jene subtilere Position, wonach der Mensch wenigstens das Glauben beginnen, den ersten Schritt zu Gott tun könne, bevor die Gnade eingreife. Das Konzil antwortet, dass sogar dieser erste Schritt, dieser „Anfang des Glaubens", schon Gabe ist:

„Wenn jemand behauptet, er könne aus der bloßen Kraft der Natur denken, wie es sich gehört, oder ein Gut wählen, das sich auf das Heil des ewigen Lebens bezieht, oder der heilsamen Verkündigung des Evangeliums zustimmen, ohne die Erleuchtung und Eingebung des Heiligen Geistes, so ist er durch einen häretischen Geist getäuscht." — 2. Konzil von Orange, Kanon 7^[15]

Die Logik von Orange ist unerbittlich: Wenn sogar der Wunsch, sich zu bekehren, aus der Gnade kommt, dann ist die Gnade in allem die erste. Das Konzil zitiert Joh 15, 5 und 2 Kor 3, 5, und es besiegelt seine Lehre mit einer Formel, die jedes vorausgehende Verdienst ausschließt:

„Die Gnade Gottes kommt immer unseren Verdiensten zuvor … Der freie Wille des Menschen hätte sich niemals dem Heil zugewandt, wenn die Gnade ihm nicht zuvorgekommen wäre." — 2. Konzil von Orange, Schluss^[16]

Dies nennt man die zuvorkommende Gnade: jene, die „zuvorkommt" (prae-venire), die sogar unserem ersten guten Gedanken vorauseilt und ihn weckt.

Trient: Die zuvorkommende Gnade, der Mensch, der zustimmen kann

Tausend Jahre später wird die Reformation die Frage neu aufwerfen, aber in umgekehrter Richtung: Für Luther und Calvin wäre die Gnade so souverän, dass der menschliche Wille keinen freien Anteil an ihr hätte. Das Konzil von Trient (VI. Sitzung, 1547) hält dann beide Enden der katholischen Kette fest. Einerseits bekräftigt es mit Orange, dass alles mit der zuvorkommenden Gnade beginnt:

„Das Konzil erklärt, dass die Rechtfertigung bei den Erwachsenen ihren Ursprung in der zuvorkommenden Gnade Gottes durch Jesus Christus hat, das heißt in einem Ruf, durch den sie ohne jedes eigene Verdienst gerufen werden." — Konzil von Trient, VI. Sitzung, Kap. 5^[17]

Andererseits wahrt es die Freiheit: Von der Gnade berührt, „tut der Mensch, der diese Eingebung annimmt, die er auch zurückweisen kann, nicht etwa gar nichts; aber ohne die Gnade Gottes kann er durch seinen eigenen Willen nicht zur Gerechtigkeit gelangen"^[18]. Drei Kanones legen diese doppelte Absage fest:

„Wenn jemand sagt, der Mensch könne ohne die zuvorkommende Eingebung des Heiligen Geistes und ohne seine Hilfe glauben, hoffen, lieben oder bereuen, wie es sich gehört, damit ihm die Gnade der Rechtfertigung zuteilwerde: der sei ausgeschlossen." — Konzil von Trient, VI. Sitzung, Kanon 3^[19]

Weil sie eine auf einen Akt hingeordnete Anregung ist, fächert sich die aktuelle Gnade nach dem Zeitpunkt ihres Eingreifens und nach der Wirkung, die sie hervorbringt, auf. Die klassische Theologie hat daraus drei große Begriffspaare gewonnen, die man kennen muss, um korrekt von der Gnade zu sprechen.

Zuvorkommend und nachfolgend

Man nennt zuvorkommende Gnade jene, die „zuvorkommt": Sie geht unserem Akt voraus und weckt ihn, sie neigt uns, das Gute zu wollen, noch bevor wir daran gedacht haben. Nachfolgende Gnade nennt man jene, die unserem einmal angeregten Willen „folgt" und ihn begleitet, damit er sich vollende und Frucht bringe. Der heilige Augustinus fasste diese doppelte Zeit in einem Bild der Barmherzigkeit zusammen, die uns umgibt: „Sie kommt uns zuvor, damit wir gerufen werden, sie folgt uns, damit wir verherrlicht werden"^[20]. Schon der Glaube selbst erfordert, so der Katechismus, zunächst „die zuvorkommende und helfende Gnade Gottes"^[21].

Wirkend und mitwirkend

Die zweite Unterscheidung, von Augustinus ererbt und vom heiligen Thomas systematisiert, blickt auf die Rolle unseres Willens. In der wirkenden Gnade handelt Gott allein: Er ist der einzige Beweger, und unser Wille wird bewegt, ohne sich selbst zu bewegen — so bei der ersten Regung der Bekehrung, wo der Sünder umgekehrt wird, bevor er etwas beschlossen hat. In der mitwirkenden Gnade bewegt Gott einen Willen, der, nun geheilt, sich auch selbst bewegt und mit ihm handelt:

„Die Gnade heißt, insofern sie die Seele heilt oder den Gottlosen rechtfertigt, wirkend; insofern sie Prinzip des verdienstlichen Werkes ist, das auch aus dem freien Willen hervorgeht, heißt sie mitwirkend." — Heiliger Thomas von Aquin, Summa theologiae, Iª-IIae, q. 111, a. 2^[22]

Der Katechismus formuliert dasselbe Gleichgewicht in moderner Sprache: „Das väterliche Handeln Gottes ist dem Anstoß nach das erste, und das freie Handeln des Menschen ist in seiner Mitwirkung das zweite"^[23].

Hinreichend und wirksam: die Kontroverse De auxiliis

Das dritte Paar ist das heikelste. Man nennt hinreichend jene Gnade, die wirklich die Kraft gibt, gut zu handeln, der der Wille aber seine Zustimmung verweigern kann; und wirksam jene, die den Akt tatsächlich erlangt. Doch wie kann eine Gnade hinreichend sein, ohne ihre Wirkung stets hervorzubringen? Und wie bringt die wirksame Gnade die Zustimmung unfehlbar mit sich, ohne die Freiheit zu zerstören? Diese Frage hat Ende des 16. Jahrhunderts zwei große theologische Schulen entzweit.

Der spanische Jesuit Luis de Molina verteidigte in seiner Concordia (Lissabon, 1588), die Wirksamkeit der Gnade hänge zum Teil von der freien Zustimmung ab, die Gott voraussieht (durch eine „mittlere Wissenschaft" der künftigen freien Akte)^[24]. Die Dominikaner um Domingo Báñez entgegneten, die wirksame Gnade sei es aus sich selbst („physische Prämotion"), indem Gott den Willen von innen bewege, ohne ihn zu zwingen. Der Streit war so heftig, dass Rom eine Kommission einberief, die Congregatio de Auxiliis („über die Hilfen [der Gnade]"), die von 1597 bis 1607 tagte. Papst Paul V. beendete die Kontroverse am 5. September 1607 mit einer weisen Entscheidung: Keine der beiden Schulen wurde verurteilt, jede durfte ihre Position verteidigen, und es war verboten, die andere als häretisch zu bezeichnen^[25].

Was die Kirche jenseits der Schulen endgültig festgehalten hat, liegt in zwei untrennbaren Aussagen: Die Gnade ist wirklich wirksam — Gott ist es, der das Heil erlangt —, und der Mensch bleibt wirklich frei — er ist es, der zustimmt. Das genaue Wie ihres Zusammenstimmens bleibt ein Geheimnis, dem die Theologie sich nähert, ohne es zu erschöpfen.

Eine Sorge durchzieht oft diese Debatten: Wenn Gott meinen Willen bewegt, bin ich dann noch frei? Die Kirche antwortet entschieden: Die Gnade hebt die Freiheit nicht auf, sie weckt und vollendet sie. Es ist gerade das Eigene der aktuellen Gnade, bis zuletzt die Macht des Menschen zu achten, Ja oder Nein zu sagen.

„Siehe, ich stehe vor der Tür und klopfe an"

Das treffendste biblische Bild ist das der Offenbarung: Gott sprengt die Tür der Seele nicht auf, er klopft an, und er wartet, dass man ihm von innen öffne.

„Siehe, ich stehe vor der Tür und klopfe an. Wenn einer meine Stimme hört und die Tür öffnet, werde ich bei ihm eintreten, und ich werde mit ihm Mahl halten, und er mit mir." — Offenbarung 3, 20^[26]

Die zuvorkommende Gnade ist dieses Klopfen an die Tür: ein Licht, eine Eingebung, ein Zug des Herzens. Aber die Klinke ist innen. Das Konzil von Trient hat es ausdrücklich gesagt: Die empfangene Eingebung „kann [der Mensch] zurückweisen"^[27]. Darum warnt uns die Schrift, die Gnade Gottes „nicht vergeblich zu empfangen" (2 Kor 6, 1), und mahnt: „Heute, wenn ihr seine Stimme hört, verhärtet eure Herzen nicht" (Hebr 3, 7–8).

Der Gnade widerstehen: ein mögliches Drama

Daraus folgt eine ernste Tatsache: Man kann der aktuellen Gnade widerstehen. Der Heilige Geist selbst kann durch unsere Weigerung „betrübt" (Eph 4, 30), ja „ausgelöscht" (1 Thess 5, 19) werden. Der Katechismus bemerkt, dass der Mensch angesichts der göttlichen Eingebung „beim Empfang dieser Eingebung, die er übrigens zurückweisen kann, nicht untätig ist"^[28]. Diese Möglichkeit der Weigerung ist die Kehrseite unserer Würde: Gott hat unsere Freiheit so sehr geachtet, dass er es hinnahm, zurückgewiesen werden zu können. Das Mitwirken mit der Gnade ist also niemals automatisch; es ist eine freie Antwort, die es zu erneuern gilt.

Die erste Gnade verdient man sich nicht

Bleibt ein entscheidender Punkt für den Frieden der Seele: Man kann die erste Gnade nicht verdienen. Die Anregung, die mich aus der Sünde reißt und mich zur Umkehr neigt, wird mir unentgeltlich gegeben, ohne dass etwas in mir sie herbeigerufen hätte:

„Da im Bereich der Gnade die Initiative Gott gehört, kann niemand die erste Gnade verdienen, die am Anfang der Bekehrung, der Vergebung und der Rechtfertigung steht." — Katechismus der Katholischen Kirche, § 2010^[29]

Unter der Anregung des Geistes, fügt der Katechismus sogleich hinzu, „können wir sodann für uns selbst und für andere die Gnaden verdienen, die zur Erlangung des ewigen Lebens nützlich sind"^[30]. Aber an der Wurzel ist alles Gabe. Es ist die genaue Anwendung des Wortes des heiligen Paulus: „Was hast du, das du nicht empfangen hättest?"^[31]. Dies zu verstehen befreit zugleich vom Hochmut — ich habe mich nicht selbst gerettet — und von der Mutlosigkeit — Gott ergreift immer die Initiative.

Wenn niemand ohne die Gnade etwas vermag, erhebt sich eine beängstigende Frage: Gibt Gott sie allen, oder behält er sie einigen wenigen vor? Die katholische Lehre ist hier von großer Milde, gegen jeden Fatalismus.

Gott will, dass alle gerettet werden

Ausgangspunkt ist der universale Heilswille Gottes, den der heilige Paulus bekräftigt: Gott „will, dass alle Menschen gerettet werden und zur Erkenntnis der Wahrheit gelangen" (1 Tim 2, 4). Gott aber kann kein Ziel wollen, ohne die Mittel dazu zu geben. Wenn er das Heil aller aufrichtig will, bietet er allen die aktuellen Gnaden an, die hinreichen, damit sie sich, wenn sie wollen, ihm zuwenden können. Die hinreichende Gnade wird niemandem verweigert; was fehlt, wenn ein Mensch verloren geht, ist nicht die Hilfe Gottes, sondern die Zustimmung des Menschen.

Heiliger Alfons: Die Gnade des Gebets wird allen gegeben

Der Kirchenlehrer, der diesen Punkt am stärksten betont hat, ist der heilige Alfons von Liguori (1696–1787). In seinem Traktat Über das große Mittel des Gebets (1759) lehrt er, dass Gott, selbst wenn eine stärkere Gnade fehlt, allen die Gnade des Betens gibt — und dass man durch das Gebet unfehlbar alle anderen zum Heil notwendigen Gnaden erlangt:

Im Wesentlichen lehrt Alfons, dass Gott allen die Gnade des Gebets gibt, damit jeder, indem er sich ihrer bedient, die reichere Hilfe erlangen könne, die zur Beobachtung der Gebote nötig ist; und wenn man sie nicht erlangt, so liegt das ganz an der eigenen Schuld, weil man nicht hat beten wollen^[32].

Daraus seine berühmte Maxime, die seine ganze Lehre zusammenfasst: „Wer betet, wird gerettet; wer nicht betet, wird verdammt." Sie macht das Gebet nicht zu einem Gott abgerungenen Verdienst, sondern zum demütigen Kanal, durch den die stets angebotene Hilfe aufgenommen wird. Zu dieser Logik siehe Warum beten, wenn Gott schon alles weiß?.

Die aktuelle Gnade ist kein Schulbegriff: Sie ist das tägliche Gewebe des geistlichen Lebens. Den ganzen Tag klopft Gott an, erleuchtet, drängt. Ein eifriges christliches Leben ist im Grunde nichts als eine Reihe von Ja-Worten zu diesen aufeinanderfolgenden Anregungen.

Die Eingebungen erkennen

Die erste Aufgabe ist, erkennen zu lernen, die Stimme der Gnade unter den tausend inneren Anmutungen. Eine gute Eingebung bringt Frieden, richtet auf Gott und die Pflicht aus, bleibt demütig und geduldig; eine falsche, unter dem Anschein des Guten, wühlt auf, drängt, schmeichelt oder entmutigt. Diese Stimme zu unterscheiden ist eine ganze geistliche Kunst, die eigens behandelt wird in Wie erkennt man, ob eine Eingebung von Gott kommt? und Was ist die Unterscheidung der Geister?.

Treu mitwirken: die Treue zu den kleinen Gnaden

Die zweite Aufgabe ist, ohne Zögern mitzuwirken. Eine vernachlässigte aktuelle Gnade zieht sich zurück; eine aufgenommene Gnade ruft größere herbei. Die geistlichen Meister lehren ein beständiges Gesetz des inneren Lebens: Die Treue zu den kleinen Gnaden zieht die großen an, und der Widerstand gegen die kleinen lässt die Quelle nach und nach versiegen. „Denn wer hat, dem wird gegeben" (Mt 13, 12) gilt zuerst für die Gnade. Darum empfehlen so viele Heilige, keine Eingebung, und sei sie noch so gering, zu verachten und ihr „auf der Stelle" zu folgen.

„Alles ist Gnade"

Am Ende mündet das Leben aus der aktuellen Gnade in einen verwandelten Blick: Alles in einem Dasein wird zur Gelegenheit der Gnade — Freuden wie Kreuze, Erfolge wie Misserfolge. Die heilige Theresia vom Kinde Jesus fasste kurz vor ihrem Tod diese Einsicht in drei berühmt gewordene Worte: „Alles ist Gnade."^[33] Eine Seele, die die aktuelle Gnade verstanden hat, sieht nirgends mehr Zufall: Sie erkennt im geringsten Ereignis die Hand eines Gottes, der anklopft, ruft und trägt — und der, um zu handeln, nur auf unsere demütige Zustimmung wartet.

Darin liegt letztlich die verborgene Größe der aktuellen Gnade: kein Mechanismus, der den Menschen des Handelns enthöbe, sondern eine wirksame Gegenwart Gottes im Herzen unserer Freiheit selbst. „Gott ist es, der in euch das Wollen und das Vollbringen bewirkt", schrieb Paulus — und doch sind wir es, die wollen und vollbringen. Das letzte Wort gebührt dem heiligen Augustinus, der beide Hälften der Wahrheit zusammenhält: „Der dich ohne dich erschaffen hat, wird dich nicht ohne dich rechtfertigen."^[34]

• Was ist die heiligmachende Gnade? — das beim Sakrament der Taufe empfangene dauerhafte göttliche Leben, zu unterscheiden von der vorübergehenden Hilfe der aktuellen Gnade.
• Wie erklärt man die Gnade einfach? — ein bildhafter und zugänglicher Zugang zum Wort „Gnade".
• Was ist die Rechtfertigung? und Was ist die Heiligung? — das Werk, das die Gnade in uns wirkt und vollendet.
• Wie erkennt man, ob eine Eingebung von Gott kommt? und Was ist die Unterscheidung der Geister? — die Anregungen der Gnade erkennen.
• Warum beten, wenn Gott schon alles weiß? — das Gebet, der Kanal, durch den die stets angebotene Hilfe aufgenommen wird.
• Kann man das Heil verlieren? — die Gnade der Beharrlichkeit bis ans Ende und die Möglichkeit der Weigerung.