„Kannst du mir erklären, was Erlösung bedeutet?“ Die Frage fällt eines Abends, gestellt von einem Kind, von einem nichtglaubenden Freund, von einem Erwachsenen, der zum Glauben zurückkehrt. Und oft erstarrt selbst der wohlmeinendste Gläubige. Das Wort ist so groß, so geschichtsträchtig, dass man Angst hat, es falsch zu sagen — dann stammelt man „das ist, als Jesus für unsere Sünden gestorben ist“, ohne zu wissen, wie man weiterkommt, ohne eine Theologievorlesung zu rezitieren.
Dieser Artikel wiederholt nicht das vollständige doktrinäre Dossier — es existiert bereits: siehe Was ist die Erlösung?. Sein Ziel ist ein anderes und sehr praktisch: die Worte, die Bilder und die Fallstricke zu geben, um die Erlösung einfach zu erklären, ohne sie zu verraten. Denn die schönste Botschaft des Christentums darf nicht Gefangene eines Fachvokabulars bleiben.
Der Schlüssel liegt in einem einzigen Wort, und das ist eine gute Nachricht: loskaufen. Alles Übrige — das Lösegeld, das Opfer, die Versöhnung, der Sieg über den Tod — ist nur eine Weise, dieses sehr konkrete Bild zu entfalten. Wir werden zunächst sehen, warum das Wort Angst macht, dann die einfachste Definition, drei Weisen, es je nach Zuhörer zu sagen, die großen Bilder der Schrift, was man auf keinen Fall sagen darf, und schließlich, wie man all das in einer Minute zusammenfasst.
Warum macht das Wort „Erlösung“ Angst?
Ein Wort aus einer anderen Zeit
Erlösung wird im Alltag fast nicht mehr verwendet. Man begegnet ihm in einem Lied, in einem Gangsterfilm, in dem jemand seine „Erlösung“ sucht, aber man weiß nicht mehr, was es ursprünglich bezeichnete. Ergebnis: Das Wort klingt feierlich, vage schuldbeladen, als spräche es von einer obskuren Schuld, die man unwissentlich eingegangen wäre. Viele Menschen hören „Erlösung“ und verstehen „Strafe“. Genau dieses Missverständnis gilt es auszuräumen.
Die gute Nachricht, die im Wort verborgen liegt
Das Wort kommt vom lateinischen redimere, das sehr konkret „loskaufen“, „kaufen um zu befreien“ bedeutet[1]. In der antiken Welt hatte loskaufen einen unmittelbaren Sinn: Man zahlte eine Summe — das Lösegeld —, um einen Gefangenen aus seinem Kerker oder einen Sklaven aus seiner Knechtschaft zu holen. Das Griechisch des Neuen Testaments verwendet das Wort lytron, „Lösegeld“, und apolytrôsis, „Loskauf, Befreiung“[2]. Erlösung ist also nicht zuerst ein Wort des Gerichtssaals; es ist ein Wort der Befreiung. Erlösung erklären heißt jemandem verkünden: „Du warst gefangen, und jemand hat bezahlt, um dich frei zu machen.“ Das ist der richtige Ton — der einer Befreiung, nicht einer Verurteilung.
Die einfachste Definition: „loskaufen“
Einen Gefangenen loskaufen, ihm die Freiheit zurückgeben
Der kürzeste und genaueste Satz, den man sich merken kann, kommt aus dem Mund Jesu selbst:
„Der Menschensohn ist nicht gekommen, um sich dienen zu lassen, sondern um zu dienen und sein Leben hinzugeben als Lösegeld für viele.“ — Jesus, Evangelium nach Markus 10,45[3]
Sein Leben hingeben als Lösegeld: Das Bild ist glasklar. Wir waren Gefangene — Gefangene der Sünde, des Bösen, des Todes, all dessen, was uns von Gott entfernt und uns verdirbt. Jesus zahlt den Preis unserer Befreiung. Und dieser Preis ist kein Gold: Es ist er selbst, sein aus Liebe hingegebenes Leben. Der Katechismus fasst die Erlösung genau mit diesem Vers zusammen:
„Darin besteht die Erlösung Christi: Er ist gekommen, ‚um sein Leben hinzugeben als Lösegeld für viele‘ (Mt 20,28), das heißt, ‚die Seinen bis zum Ende zu lieben‘ (Joh 13,1), damit sie ‚von dem sinnlosen Wandel, den sie von den Vätern ererbt haben, befreit werden‘ (1 Petr 1,18).“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 622[4]
Der heilige Petrus sagt dasselbe mit einem anderen Bild, dem des gezahlten Preises: „Ihr wisst, dass ihr aus eurem nichtigen, von den Vätern ererbten Wandel losgekauft worden seid, nicht mit vergänglichen Dingen, mit Silber oder Gold, sondern mit dem kostbaren Blut Christi, des Lammes ohne Fehl und Makel“[5]. Der „Preis“ unseres Loskaufs ist die Liebe Christi, die bis zur völligen Hingabe seiner selbst geht.
Ein Lösegeld — aber an wen gezahlt?
Es ist der Einwand, den ein aufmerksamer Geist immer stellt: „Wenn Jesus ein Lösegeld zahlt, an wen zahlt er es? An Gott? An den Teufel?“ Die einfache Antwort, die Jahrhunderte komplizierter Debatten vermeidet, lautet: Das Bild des Lösegelds sagt den Preis, nicht den Empfänger. Es will sagen, dass unsere Befreiung Christus unendlich viel gekostet hat; es will nicht sagen, dass Gott dem Teufel eine Summe gezahlt hätte, als müsste man mit ihm verhandeln. Der heilige Gregor von Nazianz hat diese Lesart bereits im 4. Jahrhundert zurückgewiesen: Wem hätte Christus ein Lösegeld zahlen sollen? Weder dem Teufel — der damit „Gott selbst“ als Entgelt erhielte — noch dem Vater, der uns nicht gefangen hielt (Rede 45, 22)[6]. Die Sprache des Lösegelds drückt die Schwere unserer Lage und die Großzügigkeit dessen aus, der zahlt — nicht mehr. Wer die Mechanik dieser „Zahlung“ vertiefen möchte, findet in Was ist die stellvertretende Strafübernahme? die theologischen Modelle und ihre Grenzen dargestellt.
Drei Weisen, es zu sagen, je nach Zuhörer
Man erklärt die Erlösung nicht auf dieselbe Weise einem achtjährigen Kind, einem skeptischen Jugendlichen und einem vom Leben gebrochenen Menschen. Der Inhalt ist derselbe; das Bild ändert sich. Die folgende Tabelle gibt für jeden Gesprächspartner eine Formulierung, die funktioniert — und die zu vermeidende Falle.
| Zu wem spreche ich | Das Bild, das spricht | Was ich sage | Zu vermeidende Falle |
|---|---|---|---|
| Ein Kind | Der Hirte, der das verlorene Schaf zurückbringt | „Du hattest dich weit von zu Hause verirrt; Jesus ist gekommen, um dich zu suchen und zurückzubringen, auch wenn es ihn sehr viel gekostet hat.“ | Mit Sünde und Strafe Angst machen |
| Ein nichtglaubender Freund | Die an deiner Stelle bezahlte Schuld | „Stell dir eine Schuld vor, die du nicht zurückzahlen kannst; jemand, der dich liebt, bezahlt sie vollständig, und er tut es aus freien Stücken.“ | Fachjargon („Sühne“, „Sühnopfer“) |
| Ein verletzter Mensch | Der Preis, der deinen Wert offenbart | „Schau, was du in seinen Augen wert bist: Er hat all sein Blut für dich gegeben. Du bist kein Abfall, du bist ein losgekaufter Schatz.“ | Moralisieren statt trösten |
Zu einem Kind: „Jesus ist gekommen, um dich nach Hause zurückzubringen“
Für ein Kind ist das treffende Bild das des Guten Hirten. Jeder versteht ein Schaf, das sich verirrt, und einen Hirten, der aufbricht, um es in der Nacht zu suchen. Jesus selbst hat es gewählt: „So will euer Vater im Himmel nicht, dass einer von diesen Kleinen verloren geht“[7]. Man kann sagen: „Wir hatten uns von Gott entfernt; Jesus ist gekommen, um uns auf seine Schultern zu nehmen und uns nach Hause zurückzubringen.“ Man betont die Liebe, die sucht, niemals die Schuld, die verurteilt.
Zu einem nichtglaubenden Freund: „Er hat die Schuld an deiner Stelle bezahlt“
Gegenüber einem Erwachsenen, der den Glauben nicht teilt, funktioniert das Bild der Schuld weil es universell ist. Man schuldet etwas, das man nicht zurückgeben kann; ein anderer gibt es für uns zurück. Der heikle — und entscheidende — Punkt ist, sofort hinzuzufügen: Es ist nicht ein Gläubiger-Gott, der sein Geschuldetes einfordert, sondern Gott selbst, der zum Zahlenden wird. Er ist es, der in Christus die Schuld begleicht. Der heilige Paulus sagt es mit einer umwerfenden Formel: „Gott war es doch, der in Christus die Welt mit sich versöhnt hat“[8]. Man vermeidet um jeden Preis das Fachvokabular: Ein nichtglaubender Freund schaltet beim Wort „Sühnopfer“ ab.
Zu einem verletzten Menschen: „Du bist den Preis all seines Blutes wert“
Für jemanden, der sich wertlos fühlt, zermalmt von seinem Leben oder seinen Fehlern, ist die Erlösung nicht zuerst eine Lehre: Sie ist ein Maß seines Wertes. Der heilige Paulus wagt die Formel: „Ihr seid teuer erkauft“[9]. Die zu vermittelnde Idee ist von erschütternder Einfachheit: Gott hat geurteilt, dass du es wert bist, dass er alles gibt. Die Erlösung antwortet auf die geheimste Frage eines verwundeten Herzens — „Bin ich etwas wert?“ — mit einem Ja, geschrieben im Blut Christi. Hier tröstet man, bevor man moralisiert.
Die großen Bilder der Erlösung in der Schrift
Ist die Definition einmal erworben — loskaufen —, kann man zeigen, dass die Bibel sie in mehreren einander ergänzenden Bildern entfaltet. Kein Bild sagt allein alles; zusammen bilden sie das vollständige Gemälde. Vier zu kennen genügt, um die Erlösung treffend zu erklären.
Der Loskauf: befreien, was verloren war
Es ist das Quellbild, bereits gesehen. Die Schrift kündigte die Erlösung an „als Geheimnis der universalen Erlösung, das heißt als Loskauf, der die Menschen aus der Knechtschaft der Sünde befreit“[10]. Christus führt uns aus einem Gefängnis heraus, in dem wir eingeschlossen waren und aus dem wir allein nicht herauskommen konnten.
Die Versöhnung: die zerbrochene Freundschaft wiederherstellen
Die Sünde ist nicht nur eine Schuld; sie ist ein Bruch der Freundschaft. Zwischen Gott und dem Menschen war etwas zerbrochen. Die Erlösung stellt es wieder her. Sie ist, sagt der Katechismus, der erste Grund für das Kommen Christi:
„Das Wort ist Fleisch geworden, um uns zu retten, indem es uns mit Gott versöhnt.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 457[11]
Der heilige Paulus präzisiert, dass diese Versöhnung stattgefunden hat, „als wir noch Feinde waren“[12]: Nicht wir haben den ersten Schritt getan, sondern Gott. Siehe Was ist die Versöhnung mit Gott?.
Das Opfer: das Lamm, das die Sünde hinwegnimmt
Das dritte Wort ist Opfer. Johannes der Täufer bezeichnet Jesus als „das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt hinwegnimmt“[13]. Am Kreuz bietet Christus sich selbst dar, um das zu reinigen, was wir nicht reinigen konnten. Das ist der Sinn der Fachwörter Sühne und Genugtuung, die man manchmal hört — sie sagen, dass das Böse wirklich wiedergutgemacht wurde, nicht nur mit einem Schleier bedeckt[14]. Zur Nuance zwischen diesen Begriffen siehe Was ist der Unterschied zwischen Sühne und Erlösung?.
Der Sieg: Sieger über Sünde und Tod
Das vierte Bild, oft vergessen, ist das freudigste: Die Erlösung ist ein Sieg. Am Kreuz und vor allem am Ostermorgen wirft Christus die Mächte nieder, die uns festhielten — die Sünde, den Teufel, den Tod. Die Kirche besingt das Kreuz wie eine Trophäe: „Sei gegrüßt, o Kreuz, du einzige Hoffnung“[15]. Erlösung ohne Auferstehung zu erklären heißt, am Grab stehenzubleiben: Der Loskauf ist nur vollständig, weil Christus lebendig auferstanden ist. Siehe Warum ist die Auferstehung Jesu wesentlich?.
Was man auf keinen Fall sagen darf
Einfach zu erklären heißt nicht falsch zu erklären. Drei sehr verbreitete Kurzschlüsse entstellen die Erlösung so sehr, dass sie abstoßend wird. Sie zu kennen erlaubt, sie zu entkräften.
„Gott war zornig und brauchte Blut“
Es ist die giftigste Karikatur: ein wütender Vater, der ein Opfer fordert, um sich zu beruhigen. Die Schrift sagt genau das Gegenteil. Der Vater ergreift aus Liebe die Initiative; nicht der Sohn ringt einem widerstrebenden Gott eine Vergebung mit schlechtem Willen ab:
„Darin besteht die Liebe: Nicht dass wir Gott geliebt haben, sondern dass er uns geliebt und seinen Sohn als Sühne für unsere Sünden gesandt hat.“ — Erster Brief des Johannes 4,10[16]
Der Katechismus beharrt: Das Opfer Christi „ist vor allem ein Geschenk Gottes des Vaters selbst: Der Vater gibt seinen Sohn dahin, um uns mit sich zu versöhnen“[17]. Die Erlösung besänftigt nicht den Zorn Gottes; sie offenbart seine Liebe.
„Jesus musste bezahlen, damit der Vater aufhört, uns zu strafen“
Variante der vorherigen, subtiler: Man stellt sich ein Feilschen vor, als hätte das Leiden Christi an sich einen Wert, der eine Rechnung begliche. Aber nicht die Menge des Leidens erlöst — es ist die Liebe, die sich darin hingibt:
„Die Liebe ‚bis zum Ende‘ (Joh 13,1) ist es, die dem Opfer Christi seinen Erlösungs- und Sühnewert, seinen Wert als Genugtuung und Wiedergutmachung verleiht.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, § 616[18]
Anders gesagt: Jesus erlöst uns nicht, weil er leidet, sondern weil er liebt bis dahin, das Leiden anzunehmen. Die Nuance ändert alles. Man stellt die Passion niemals als zu erreichendes Quantum an Schmerz dar, sondern als bis zum Äußersten getriebene Liebe.
„Gott konnte ohnehin nicht anders handeln“
Viele glauben, Gott sei gezwungen gewesen, so zu handeln, Gefangener eines über ihm stehenden Gesetzes. Die Tradition hat seit dem heiligen Anselm und seinem berühmten Cur Deus homo („Warum Gott Mensch geworden ist“, 1098) die tiefe Angemessenheit der Erlösung gut gezeigt: Nur ein Mensch musste wiedergutmachen, und nur Gott konnte es tun; daher ein Gottmensch[19]. Aber Angemessenheit ist nicht Zwang. Gott, der Allmächtige, hätte auch anders erlösen können; er hat diesen Weg gewählt, weil er seine Liebe am besten sagt und den Menschen mit seiner eigenen Wiederaufrichtung verbindet. Man wird also sagen: „Es war nicht die einzige Möglichkeit, es war die schönste.“
Das Herz von allem: Es ist die Liebe, die erlöst
„Es gibt keine größere Liebe“
Wenn man nur eines behalten sollte, dann dies: Hinter dem strengen Wort Erlösung steht die größte Liebeserklärung der Geschichte. Der Vers, den die ganze Welt kennt, fasst sie zusammen:
„Denn Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen einzigen Sohn hingab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren geht, sondern das ewige Leben hat.“ — Evangelium nach Johannes 3,16[20]
Und Jesus hat das Maß dieser Liebe gegeben: „Es gibt keine größere Liebe, als wenn einer sein Leben für seine Freunde hingibt“[21]. Die Erlösung ist diese Liebe, bis zum Ende in die Tat umgesetzt. Deshalb ist der richtige Ausgangspunkt niemals „du hast gesündigt“, sondern „du bist wahnsinnig geliebt“.
Allen angeboten, ohne Ausnahme
Eine Frage kehrt oft wieder: „Gilt das für alle, oder nur für die Guten?“ Die Antwort der Kirche ist ohne Zweideutigkeit:
„Es gibt keinen, es hat keinen und es wird keinen Menschen geben, für den Christus nicht gelitten hat.“ — Konzil von Quierzy (853)[22]
Christus ist „für alle Menschen ohne Ausnahme gestorben“[23]. Niemand ist vom Loskauf ausgeschlossen; es bleibt, ihn frei anzunehmen — daher die Verbindung zwischen Erlösung und Freiheit der Antwort, die Was ist das Heil? entfaltet.
Die „glückliche Schuld“: eine Liebe größer als der Fall
Der Gipfel der Erklärung, für den, der ihn empfangen kann, ist das Paradox, das die Kirche in der Osternacht zu singen wagt: Der Fall selbst, weil er einen solchen Retter gerufen hat, wird „glücklich“:
„O glückliche Schuld, die einen so großen Erlöser zu verdienen vermochte!“ — Exsultet, österliche Verkündigung[24]
Das will sagen, dass die Erlösung uns nicht nur in den Zustand vor dem Fall zurückversetzt: Sie erhebt uns höher, bis zur Würde von Kindern Gottes, „Teilhabern der göttlichen Natur“[25]. Der Loskauf repariert nicht nur: Er strömt über.
Wie sagt man es in einer Minute?
Zum Schluss drei gebrauchsfertige Formulierungen, je nach Zeit und Zuhörerschaft. Keine ist vollständig; jede ist richtig.
Die Drei-Sätze-Version. „Wir hatten uns von Gott entfernt und konnten nicht allein zurückkehren. Aus Liebe ist Gott in Jesus Mensch geworden und hat mit seinem eigenen Leben den Preis unserer Freiheit bezahlt. Sein Tod und seine Auferstehung erkaufen uns los und öffnen uns wieder das Haus des Vaters.“
Die Bild-Version. „Erlösung heißt, einen Gefangenen loskaufen. Du warst gefangen; jemand, der dich liebt, hat alles gegeben, um dich frei zu machen. Dieser Jemand ist Gott selbst.“
Die Gebets-Version. Man kann einfach an das erinnern, was die Kirche bei jeder Messe wiederholt: „Er hat seinen Leib hingegeben und sein Blut vergossen ... für die vielen zur Vergebung der Sünden.“ Erlösung erklären heißt im Grunde lernen, Danke zu sagen.
Das Wort Erlösung kann Angst machen. Was es umfasst, ist genau das Gegenteil der Angst: ein Gott, der von sich selbst bezahlt, um uns frei zu machen, weil er uns maßlos liebt. Das zu wissen heißt bereits, es sagen zu können — einfach.
Zum Weiterlesen
- Was ist die Erlösung? — das vollständige doktrinäre Dossier: biblischer Sinn, Opfer, Genugtuung, theologische Modelle.
- Was ist der Unterschied zwischen Sühne und Erlösung? — zwei oft verwechselte Wörter klären.
- Was ist die stellvertretende Strafübernahme? — was das Bild der „Bezahlung“ bedeutet und seine Grenzen.
- Warum musste Jesus sterben? — die Notwendigkeit und die Freiheit des Kreuzes.
- Was ist die Versöhnung mit Gott? — die zerbrochene und wiederhergestellte Freundschaft.
- Was ist das Heil? — das Ergebnis des Loskaufs, frei anzunehmen.
- Warum ist die Auferstehung Jesu wesentlich? — ohne Ostern bliebe der Loskauf unvollendet.
- Die Menschwerdung einfach erklärt — das andere große Geheimnis mit einfachen Worten sagen.
- Die Gnade einfach erklärt — das göttliche Leben, das der Loskauf uns zurückgibt.
Anmerkungen und Quellen
Das deutsche Wort Erlösung gibt das französische rédemption wieder, das vom lateinischen redemptio, abgeleitet vom Verb redimere (red- „zurück, wieder“ + emere „kaufen, erwerben“), wörtlich „loskaufen, kaufen um zu befreien“, insbesondere „einen Sklaven oder Gefangenen loskaufen“, stammt. Aus demselben lateinischen redemptionem ist auf volkstümlichem Weg auch das französische rançon („Lösegeld“) entstanden. Vgl. etymologisches Wörterbuch und Etymonline (Einträge „redemption“, „ransom“).
1Das griechische Neue Testament verwendet lytron (λύτρον, „Lösegeld, Befreiungspreis“) in Mk 10,45 und Mt 20,28 sowie apolytrôsis (ἀπολύτρωσις, „Loskauf, Erlösung“) in Röm 3,24; Eph 1,7; Kol 1,14; Hebr 9,15. Alle diese Begriffe gehören zum Vokabular der Freilassung von Sklaven und Gefangenen in der griechisch-römischen Welt.
2Evangelium nach Markus 10,45 (Parallelstelle Mt 20,28): „Der Menschensohn ist nicht gekommen, um sich dienen zu lassen, sondern um zu dienen und sein Leben hinzugeben als Lösegeld für viele.“ Schlüsselvers für die ganze Lehre von der Erlösung; vgl. KKK § 605 und § 622.
3Katechismus der Katholischen Kirche (endgültige Ausgabe 1997), § 622.
4Erster Brief des Petrus 1,18-19: „Ihr wisst, dass ihr aus eurem nichtigen, von den Vätern ererbten Wandel losgekauft worden seid, nicht mit vergänglichen Dingen, mit Silber oder Gold, sondern mit dem kostbaren Blut Christi, des Lammes ohne Fehl und Makel.“ Zitiert in KKK § 602.
5Heiliger Gregor von Nazianz (um 329–390), Rede 45 (Über das heilige Osterfest), 22 (freie Übersetzung nach dem griechischen Text, vgl. NPNF II/7): „Wem wurde dieses für uns vergossene Blut dargebracht, und aus welchem Grund? Wenn dem Bösen — welche Schande! Der Räuber empfinge nicht nur etwas von Gott, sondern Gott selbst. Wenn dem Vater, so frage ich zuerst: Wie denn? Denn er war es nicht, der uns gefangen hielt.“ Andere Väter haben dennoch von einem an den Teufel gezahlten Lösegeld gesprochen, wie der heilige Gregor von Nyssa (Große Katechese, 22–26): Die Kirche hat den „Empfänger“ nie als Dogma definiert.
6Evangelium nach Matthäus 18,14: „So ist es auch nicht der Wille eures Vaters im Himmel, dass einer von diesen Kleinen verloren geht.“ Abschluss des Gleichnisses vom verlorenen Schaf (Mt 18,12-14; vgl. Lk 15,4-7); zitiert im KKK § 605 um zu zeigen, dass die Erlösung „ohne Ausschluss“ ist.
7Zweiter Brief an die Korinther 5,19: „Gott war es doch, der in Christus die Welt mit sich versöhnt hat und den Menschen ihre Verfehlungen nicht anrechnet.“ Zitiert in KKK § 620.
8Erster Brief an die Korinther 6,19-20: „Ihr gehört nicht euch selbst: Ihr seid teuer erkauft.“ Vgl. auch 1 Kor 7,23.
9Katechismus der Katholischen Kirche, § 601: der in der Schrift angekündigte Heilsplan „als Geheimnis der universalen Erlösung, das heißt des Loskaufs, der die Menschen aus der Knechtschaft der Sünde befreit“ (vgl. Jes 53,11-12; Joh 8,34-36).
10Katechismus der Katholischen Kirche, § 457: „Das Wort ist Fleisch geworden, um uns zu retten, indem es uns mit Gott versöhnt.“ § 457 stützt sich auf 1 Joh 4,10.14 und 1 Joh 3,5 sowie Gregor von Nyssa (Oratio catechetica 15: PG 45,48B).
11Brief an die Römer 5,10: „Wenn wir nämlich, als wir noch Feinde waren, mit Gott versöhnt wurden durch den Tod seines Sohnes, dann werden wir erst recht, nachdem wir versöhnt sind, gerettet werden durch sein Leben.“ Vgl. KKK § 603.
12Evangelium nach Johannes 1,29: „Seht, das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt hinwegnimmt!“ Vgl. KKK § 608, der das Lamm mit dem leidenden Knecht aus Jesaja 53 und dem Paschalamm des Exodus verbindet.
13Katechismus der Katholischen Kirche, § 613: Der Tod Christi ist „das Pascha-Opfer, das die endgültige Erlösung der Menschen vollbringt“ und „das Opfer des Neuen Bundes“, das den Menschen wieder in die Gemeinschaft mit Gott zurückführt. Zum Sinn der Genugtuung vgl. § 615 und Konzil von Trient, VI. Sitzung, Kap. 7 (DS 1529).
14Katechismus der Katholischen Kirche, § 617: Die Kirche verehrt das Kreuz mit dem Gesang „Sei gegrüßt, o Kreuz, du einzige Hoffnung“ (Hymnus Vexilla Regis von Venantius Fortunatus). § 617 zitiert auch das Konzil von Trient (DS 1529): „Durch sein heiliges Leiden am Holz des Kreuzes hat er uns die Rechtfertigung verdient.“
15Erster Brief des Johannes 4,10: „Darin besteht die Liebe: Nicht dass wir Gott geliebt haben, sondern dass er uns geliebt und seinen Sohn als Sühne für unsere Sünden gesandt hat.“ Zitiert in KKK § 604 und § 620 um zu betonen, dass die Initiative der erlösenden Liebe bei Gott liegt.
16Katechismus der Katholischen Kirche, § 614: „Dieses Opfer Christi ist einzigartig ... Es ist vor allem ein Geschenk Gottes des Vaters selbst: Der Vater gibt seinen Sohn dahin, um uns mit sich zu versöhnen.“
17Katechismus der Katholischen Kirche, § 616: „Die Liebe ‚bis zum Ende‘ (Joh 13,1) ist es, die dem Opfer Christi seinen Erlösungs- und Sühnewert, seinen Wert als Genugtuung und Wiedergutmachung verleiht.“
18Heiliger Anselm von Canterbury (1033-1109), Cur Deus homo („Warum Gott Mensch geworden ist“, vollendet 1098), Theorie der sogenannten Genugtuung: Die Sünde ist eine Verweigerung der Gott geschuldeten Ehre, die der Mensch allein nicht wiedergutmachen kann (die Schuld übersteigt seine Kräfte) und die nur Gott begleichen könnte; daher die Angemessenheit eines Gottmenschen, Christus, der in unserem Namen wiedergutmacht. Für Anselm ist die Genugtuung nicht strafender, sondern wiedergutmachender Natur. Die spätere Theologie betont, dass es sich um eine Angemessenheit, nicht um eine absolute, Gott auferlegte Notwendigkeit handelt.
19Evangelium nach Johannes 3,16: „Denn Gott hat die Welt so sehr geliebt, dass er seinen einzigen Sohn hingab, damit jeder, der an ihn glaubt, nicht verloren geht, sondern das ewige Leben hat.“ Zitiert in KKK § 458.
20Evangelium nach Johannes 15,13: „Es gibt keine größere Liebe, als wenn einer sein Leben für seine Freunde hingibt.“ Zitiert in KKK § 609 um die erlösende Liebe Jesu zu kennzeichnen, der „die Seinen bis zum Ende geliebt hat“ (Joh 13,1).
21Konzil von Quierzy (Quiercy, 853), Kanon zitiert in KKK § 605 (DS 624): „Es gibt keinen, es hat keinen und es wird keinen Menschen geben, für den Christus nicht gelitten hat.“
22Katechismus der Katholischen Kirche, § 605: In der Nachfolge der Apostel (vgl. 2 Kor 5,15; 1 Joh 2,2) lehrt die Kirche, „dass Christus für alle Menschen ohne Ausnahme gestorben ist“; der Ausdruck „viele“ (Mt 20,28) ist „nicht einschränkend“.
23Exsultet (österliche Verkündigung in der Osternacht), lateinischer Text: „O felix culpa, quae talem ac tantum meruit habere Redemptorem!“ — „O glückliche Schuld, die einen so großen Erlöser zu verdienen vermochte!“ Wiederaufgenommen in KKK § 412 und § 1994 (felix culpa); geht zurück auf die lateinische liturgische Tradition (vgl. heiliger Augustinus, heiliger Leo).
24Katechismus der Katholischen Kirche, § 460: „Das Wort ist Fleisch geworden, um uns zu ‚Teilhabern der göttlichen Natur‘ zu machen (2 Petr 1,4)“, unter Berufung auf Irenäus (Adv. haer. 3,19,1) und Athanasius (De incarnatione 54,3: PG 25,192B): „Der Sohn Gottes ist Mensch geworden, um uns zu Gott zu machen.“
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