Verkündigung des Herrn (25. März)

„In Annuntiatione Domini“: Name und Rang

Im heutigen Römischen Messbuch trägt das Fest des 25. März den lateinischen Titel In Annuntiatione Domini, „Verkündigung des Herrn“ (Ignispedia-Übersetzung), im Rang eines Hochfestes, dem höchsten Rang des Kalenders^[12]. Die Allgemeinen Normen für das liturgische Jahr und den Kalender, die die Vorrangordnung der Feiern festlegen, reihen die im Generalkalender eingetragenen Hochfeste des Herrn, der Jungfrau Maria und der Heiligen in den dritten Grad ihrer Tabelle ein; ihnen gehen nur das österliche Triduum, die Hochfeste von Weihnachten, Erscheinung des Herrn, Christi Himmelfahrt und Pfingsten, die Sonntage des Advents, der Fastenzeit und der Osterzeit, der Aschermittwoch, die Tage der Karwoche von Montag bis Donnerstag und die Tage der Osteroktav voraus^[13]. Diese Rangordnung allein erklärt die Verlegungen, die das Fest in manchen Jahren erfährt: Die Verkündigung tritt hinter die ihr übergeordneten Tage zurück und wird dann am ersten freien Tag gefeiert.

Anders als Weihnachten oder das Hochfest Mariens, der heiligen Mutter Gottes, ist die Verkündigung heute kein gebotener Feiertag: Canon 1246 des Codex des kanonischen Rechtes, der die Tage aufzählt, an denen die Gläubigen zur Mitfeier der Messe verpflichtet sind, nennt sie nicht^[14]. Das war nicht immer so. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts erinnerte die Catholic Encyclopedia daran, dass sie in der ganzen Kirche ein Pflichtfest gewesen war, bevor diese Pflicht für Frankreich am 9. April 1802 aufgehoben wurde und für die Vereinigten Staaten durch das III. Konzil von Baltimore im Jahr 1884^[15].

Warum „des Herrn“? Der 1969 zurückgegebene Titel

Bis zur Kalenderreform trug das Fest den Titel In Annuntiatione Beatae Mariae Virginis, „Verkündigung der seligen Jungfrau Maria“ (Ignispedia-Übersetzung). Das 1969 veröffentlichte Calendarium Romanum begründet die Änderung nüchtern: Der Titel wird in In Annuntiatione Domini geändert, „damit deutlicher verständlich wird, dass es sich vor allem um ein Hochfest des Herrn handelt“ (Ignispedia-Übersetzung)^[16]. Derselbe amtliche Kommentar erinnert daran, die Hochfestlichkeit sei „orientalischen Ursprungs und sei im 7. Jahrhundert in Rom unter dem Titel Verkündigung des Herrn aufgenommen worden, wie das Liber pontificalis bezeuge“ (Ignispedia-Übersetzung), und „die orientalischen Riten hätten sie wie der ambrosianische Ritus stets zu den Hochfesten des Herrn gezählt“ (Ignispedia-Übersetzung)^[17]. Die Änderung von 1969 ist also keine Neuerung, sondern eine Wiederherstellung: Die alten lateinischen Kalender kannten bereits die Namen Festum Incarnationis, Initium Redemptionis, Conceptio Christi oder Annuntiatio Dominica^[18].

Paul VI. hat die Tragweite dieser Wahl im Apostolischen Schreiben Marialis cultus präzisiert und gezeigt, dass der christologische Titel die Jungfrau nicht auslöscht:

„Für die Hochfestlichkeit der Menschwerdung des Wortes hat man im Römischen Kalender durch eine begründete Entscheidung die alte Bezeichnung ‚Verkündigung des Herrn‘ wieder aufgenommen; doch die Feier war und bleibt ein gemeinsames Fest Christi und der Jungfrau: Fest des Wortes, das ‚Sohn Mariens‘ wird (Mk 6, 3), Fest der Jungfrau, die Gottesmutter wird.“ (Ignispedia-Übersetzung) — Paul VI., Apostolisches Schreiben Marialis cultus, 2. Februar 1974, Nr. 6^[19]

Derselbe Text beschreibt die zwei Seiten des Geheimnisses. Auf Seiten Christi ist die Hochfestlichkeit „Gedächtnis des heilbringenden Fiat des fleischgewordenen Wortes“ (Ignispedia-Übersetzung) und „Gedenken an den Beginn der Erlösung“ (Ignispedia-Übersetzung); auf Seiten Mariens ist sie „das Fest der neuen Eva, der gehorsamen und treuen Jungfrau“ (Ignispedia-Übersetzung), die „wahre Bundeslade und wahrer Tempel Gottes“ (Ignispedia-Übersetzung) geworden ist, und damit „das Gedächtnis eines Höhepunkts des Heilsdialogs zwischen Gott und Mensch“ (Ignispedia-Übersetzung)^[20]. Der Kalender von 1969 zählt die Verkündigung übrigens zu den Festen des Herrn, „in denen Jesus innig mit seiner Mutter vereint ist“ (Ignispedia-Übersetzung), zusammen mit der Darstellung des Herrn am 2. Februar^[21].

Ein Fest der Menschwerdung mitten in der Fastenzeit

Der Katechismus verortet die Verkündigung am Anfang des Kirchenjahres:

„Das Kirchenjahr ist die Entfaltung der verschiedenen Aspekte des einen Ostergeheimnisses. Das gilt ganz besonders für den Festkreis um das Geheimnis der Menschwerdung (Verkündigung, Weihnachten, Erscheinung des Herrn), der den Beginn unseres Heils feiert und uns die Erstlingsfrüchte des Ostergeheimnisses mitteilt.“ — Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 1171^[22]

Dieser Ort erklärt das Paradox des Datums. Mitten in der Fastenzeit gefeiert, lässt das Fest inmitten der Buße eine Weihnachtsbotschaft erklingen. Der große Liturgiker Dom Prosper Guéranger drückte es im 19. Jahrhundert so aus:

„Mitten in der strengen Quadragesima stimmen wir schon die unaussprechlichen Freuden des Weihnachtsfestes an; noch neun Monate, und unser an diesem Tag empfangener Emmanuel wird in Bethlehem geboren werden [...].“ — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique, « Le Carême », zum 25. März^[23]

Das Zusammentreffen mit der Fastenzeit hat die ganze Geschichte des Festes geprägt: Weil der 25. März in die Fasten- oder Osterzeit fällt, führte das westgotische Spanien im 7. Jahrhundert ein großes Fest der Mutter des Herrn am 18. Dezember ein, und weil man während der Quadragesima normalerweise keine Feste feierte, musste das Konzil in Trullo 692 eine Ausnahme zugunsten der Verkündigung machen — zwei Episoden, die weiter unten erzählt werden. Noch heute trägt man dort das Weiß, die Farbe der „Feiern des Herrn, die nicht zu seinem Leiden gehören“ (Ignispedia-Übersetzung), und der Feiern der Jungfrau Maria^[24], inmitten des Violetts der Bußzeit.

Das am 25. März verkündete Evangelium ist der Bericht des heiligen Lukas (Lk 1, 26-38), des einzigen Evangelisten, der die Verkündigung an Maria überliefert; der heilige Matthäus, der aus der Sicht Josefs schreibt, berichtet seinerseits von der Verkündigung an den Bräutigam Mariens im Traum: „das Kind, das in ihr gezeugt ist, kommt vom Heiligen Geist“ (Mt 1, 20)^[25]. Der Bericht des Lukas umfasst dreizehn Verse. Wie die christliche Kunst ihn ins Bild gesetzt hat — die Lilie, der verschlossene Garten, die Taube und der Strahl — wird im Artikel Die Verkündigung von Fra Angelico behandelt; dieser Abschnitt widmet sich dem Text selbst, so wie die Liturgie ihn verkündet.

„Im sechsten Monat“, in Nazareth: ein verortetes Ereignis

„Im sechsten Monat wurde der Engel Gabriel von Gott in eine Stadt in Galiläa namens Nazareth zu einer Jungfrau gesandt, die mit einem Mann namens Josef aus dem Haus David verlobt war; und der Name der Jungfrau war Maria.“ — Evangelium nach dem heiligen Lukas 1, 26-27^[26]

Lukas erzählt kein Gleichnis: er datiert — „im sechsten Monat“ der Schwangerschaft Elisabeths, der Mutter von Johannes dem Täufer, deren eigene Verkündigung unmittelbar vorausgeht —, er verortet — Nazareth in Galiläa —, er nennt die Personen. Bei der Feier des Hochfestes in Nazareth selbst am 25. März 2000 betonte der heilige Johannes Paul II.: „Der Evangelist Lukas verortet das Ereignis klar in Zeit und Raum“^[27]. Derselbe Evangelist eröffnet sein Buch mit der Versicherung, er habe geschrieben „nach dem, was uns diejenigen überliefert haben, die von Anfang an Augenzeugen und Diener des Wortes waren“, „nachdem er alles von Anfang an sorgfältig erkundet hat“ (Lk 1, 2-3)^[28]. Die Verkündigung aber hatte nur einen menschlichen Zeugen, die Jungfrau selbst, von der Lukas zweimal festhält, sie habe „all diese Ereignisse bewahrt und in ihrem Herzen erwogen“ (Lk 2, 19; vgl. 2, 51)^[29].

Man wollte diese Seiten zuweilen als theologische Konstruktion lesen statt als Bericht eines Ereignisses. Der Katechismus antwortet auf den Einwand, ohne ihn zu verharmlosen: man habe sich fragen können, „ob es sich hier nicht um Legenden oder theologische Konstruktionen ohne historischen Anspruch handle“, doch „der Glaube an die jungfräuliche Empfängnis Jesu stieß auf heftigen Widerspruch, Spott und Unverständnis seitens der Ungläubigen, Juden wie Heiden“; er sei „weder durch die heidnische Mythologie noch durch irgendeine Anpassung an die Ideen der Zeit motiviert gewesen“^[30]. Ein Bericht, der die ersten Christen dem Spott aussetzte, hatte keinen Grund, erfunden zu werden. Die ausführliche Erörterung der Einwände gegen die Kindheitsberichte Christi findet sich im Artikel Weihnachten (25. Dezember).

„Sei gegrüßt, du Begnadete“: ein beispielloser Gruß

„Der Engel trat bei ihr ein und sagte: «Sei gegrüßt, du Begnadete, der Herr ist mit dir.» Sie aber erschrak über diese Worte und überlegte, was dieser Gruß bedeuten könne.“ — Evangelium nach dem heiligen Lukas 1, 28-29^[31]

Das erste griechische Wort des Engels, chaïre, das die Liturgie mit „Sei gegrüßt“ wiedergibt, bedeutet wörtlich „Freue dich“. Der heilige Johannes Paul II. hörte darin „eine Einladung zur Freude, eine Einladung, die der an das ganze Volk Israel gerichteten des Propheten Sacharja entspricht: «Juble laut, Tochter Zion! Siehe, dein König kommt zu dir» (Sach 9, 9; vgl. auch Zef 3, 14-18)“^[32]. Das zweite, kecharitôménè, ist ein passives Partizip, das man mit „Begnadete“ oder „voll der Gnade“ übersetzt: „es handelt sich nämlich um eine Fülle, die ihren höchsten Grad erreicht“, und der Ausdruck „klingt, als bilde er den eigentlichen Namen Mariens“^[33]. Der Engel, so bemerkte die Enzyklika Redemptoris Mater, „gibt derjenigen, an die er sich wendet, nicht ihren bürgerlichen irdischen Eigennamen: Miryam (= Maria), sondern diesen neuen Namen: «voll der Gnade»“^[34].

Benedikt XVI., der das Hochfest mit den von ihm soeben kreierten Kardinälen feierte, gab davon eine Deutung von großer Zärtlichkeit:

„Der Engel nennt Sie bei seinem «Eintreten», nicht bei ihrem irdischen Namen Maria, sondern bei ihrem göttlichen Namen, wie Gott sie sieht und seit jeher bezeichnet: «Voll der Gnade - gratia plena» [...], da die Gnade nichts anderes ist als die Liebe Gottes, so könnten wir am Ende übersetzen: «Geliebte» Gottes (vgl. Lk 1, 28). Origenes bemerkt, dass ein solcher Titel niemals einem Menschen gegeben wurde [...].“ — Benedikt XVI., Homilie zum Hochfest der Verkündigung, Petersplatz, 25. März 2006^[35]

Diese Fülle der Gnade ist auch die Wurzel eines Dogmas: „Im Laufe der Jahrhunderte ist die Kirche sich bewusst geworden, dass Maria, «begnadet» von Gott (Lk 1, 28), schon bei ihrer Empfängnis erlöst worden war“, was Papst Pius IX. 1854 als Dogma der Unbefleckten Empfängnis definierte^[36]. Der Gruß des Engels ist schließlich zur ersten Hälfte des meistgebeteten Gebets der Kirche geworden, des Ave Maria, von dem weiter unten die Rede sein wird.

„Wie soll das geschehen?“: die Frage der Jungfrau

Der Engel kündigt die Geburt eines Sohnes an, der „Sohn des Höchsten genannt werden“ wird und dessen „Herrschaft kein Ende haben wird“ (Lk 1, 32-33). Maria antwortet mit einer Frage:

„Maria sagte zu dem Engel: «Wie soll das geschehen, da ich keinen Mann erkenne?» Der Engel antwortete ihr: «Der Heilige Geist wird über dich kommen, und die Kraft des Höchsten wird dich überschatten; darum wird auch das Heilige, das geboren wird, Sohn Gottes genannt werden.»“ — Evangelium nach dem heiligen Lukas 1, 34-35^[37]

Diese Frage ist nicht die des Zacharias. Der Priester hatte eine Bürgschaft verlangt — „Woran soll ich erkennen, dass dies geschieht?“ — und war zum Schweigen gebracht worden, „weil du meinen Worten nicht geglaubt hast“ (Lk 1, 18-20)^[38]. Maria hingegen, so beobachtete Johannes Paul II. in Nazareth, „fragt nicht, ob die Verheißung erfüllbar ist, sondern nur, wie sie sich erfüllen wird“^[39]. Der heilige Augustinus zog aus ihren Worten eine klassisch gewordene Schlussfolgerung: Die Jungfrau hatte Gott ihre Jungfräulichkeit schon vor der Verkündigung geweiht.

„Das zeigen die Worte, die Maria an den Engel richtete, der ihr verkündete, sie werde gebären: «Wie wird das geschehen, sagte sie, da ich keinen Mann erkenne?» Sicher hätte sie das nicht gesagt, wenn sie Gott nicht zuvor ihre Jungfräulichkeit gelobt hätte.“ — Heiliger Augustinus, Von der heiligen Jungfräulichkeit, 4, 4 (Ignispedia-Übersetzung)^[40]

Die Antwort des Engels stellt die Empfängnis in die Ordnung des Geistes. „Die göttliche Antwort auf ihr «Wie wird das geschehen» [...] wird durch die Kraft des Geistes gegeben“, sagt der Katechismus, der präzisiert, dass „der Heilige Geist gesandt ist, um den Schoß der Jungfrau Maria zu heiligen und sie auf göttliche Weise fruchtbar zu machen“^[41]. Der Glaube der Kirche an die jungfräuliche Empfängnis Christi und an die immerwährende Jungfräulichkeit Mariens wurzelt in diesen beiden Versen.

„Siehe, ich bin die Magd des Herrn“: das Fiat

„Maria sagte darauf: «Siehe, ich bin die Magd des Herrn; mir geschehe nach deinem Wort.» Da verließ sie der Engel.“ — Evangelium nach dem heiligen Lukas 1, 38^[42]

Diese Zustimmung, die die lateinische Tradition nach der Vulgata (fiat mihi secundum verbum tuum) mit dem einen Wort Fiat, „es geschehe“, bezeichnet, ist das Herz des Festes. Der heilige Johannes Paul II. hat ihre genaue Tragweite in der Enzyklika Redemptoris Mater dargelegt, die an einem 25. März unterzeichnet wurde:

„Dieses Fiat Mariens - «mir geschehe» - hat von menschlicher Seite her die Erfüllung des göttlichen Geheimnisses bestimmt. Es steht in voller Harmonie mit den Worten des Sohnes, der nach dem Hebräerbrief beim Eintritt in die Welt zum Vater sagt: [...] «Siehe, ich komme..., um, o Gott, deinen Willen zu tun» (Hebr 10, 5-7). Das Geheimnis der Menschwerdung hat sich erfüllt, als Maria ihr Fiat ausgesprochen hat [...].“ — Heiliger Johannes Paul II., Enzyklika Redemptoris Mater, 25. März 1987, Nr. 13^[43]

Benedikt XVI. verortete diesen Augenblick mit der Präzision des Theologen: Es sei „als sie aus der Tiefe ihres Herzens antwortete: «Ich bin die Magd des Herrn; mir geschehe nach deinem Wort» (Lk 1, 38)“, dass „in diesem Augenblick das ewige Wort begann, als Mensch in der Zeit zu existieren“^[44]. Und Johannes Paul II. schloss, indem er die Jungfrau dem Patriarchen gegenüberstellte, dessen Glaube die Geschichte Israels eröffnet hatte: „Der Glaube Abrahams stellt den Beginn des Alten Bundes dar; der Glaube Mariens bei der Verkündigung eröffnet den Neuen Bund“^[45].

Von der Antike bis heute hat die Kirche nicht aufgehört, diese wenigen Verse zu betrachten. Die folgenden Stimmen wiederholen den Bericht nicht: jede beleuchtet einen Aspekt — den Glauben Mariens, das Warten der ganzen Welt, die universale Tragweite ihrer Zustimmung, die Verehrung des Geheimnisses und, in den Schriften Luisa Piccarretas, die Kraft des in Gottes Willen gesprochenen Fiat. Unter „Leben im Göttlichen Willen“ verstehen diese Schriften nicht nur, den Willen Gottes zu tun, wie sich jeder treue Christ darum müht: sondern seinen Willen selbst zu empfangen, damit er in uns lebt und handelt.

Die Väter: die neue Eva und der Glaube, der dem Fleisch vorausgeht

Das Zweite Vatikanische Konzil hat die Lehre der Väter über die Verkündigung in wenigen Zeilen zusammengefasst:

„Mit Recht betrachten daher die heiligen Väter Maria nicht bloß als ein passives Werkzeug in den Händen Gottes, sondern als in freiem Glauben und Gehorsam mitwirkend am Heil der Menschen. Denn sie ist, wie der heilige Irenäus sagt, «durch ihren Gehorsam für sich selbst und für das ganze Menschengeschlecht Ursache des Heils geworden». Darum sagen mit ihm nicht wenige alte Väter gern in ihren Predigten: «Der durch Evas Ungehorsam geschürzte Knoten ist durch den Gehorsam Mariens gelöst worden; was die Jungfrau Eva durch ihren Unglauben gebunden hat, das hat die Jungfrau Maria durch ihren Glauben gelöst»; und sie stellen Maria und Eva einander gegenüber und nennen Maria «die Mutter der Lebenden» und erklären oft: «Durch Eva der Tod, durch Maria das Leben.»“ — Zweites Vatikanisches Konzil, dogmatische Konstitution Lumen gentium, Nr. 56^[46]

Die Anmerkungen des Konzils verweisen für den gelösten Knoten auf den heiligen Irenäus von Lyon (Gegen die Häresien, III, 22, 4) und für die Formel „Durch Eva der Tod, durch Maria das Leben“ auf den heiligen Hieronymus (Brief 22, 21)^[47]. Derselbe Text bekräftigt, dass „es dem Vater der Erbarmungen gefiel, dass der Menschwerdung eine Zustimmung dieser vorherbestimmten Mutter vorausging, so dass, wie eine Frau zum Werk des Todes beigetragen hat, ebenso auch eine Frau zum Leben beitragen sollte“^[48]. Die Gegenüberstellung von Eva und Maria, die die Maler auf ihre Weise übersetzt haben, wird im Artikel über die Verkündigung von Fra Angelico entfaltet.

Der heilige Augustinus seinerseits hat die Größe Mariens noch mehr in ihren Glauben gelegt als in ihre Mutterschaft. Der Katechismus greift seine Formel auf: „Selige Maria, noch mehr, weil sie den Glauben an Christus empfangen hat, als weil sie das Fleisch Christi empfangen hat“^[49]. Johannes Paul II. fasste sie in einem Satz zusammen: „Diesen Sohn hat sie, wie die Väter lehren, im Geist empfangen, bevor sie ihn im Schoß empfing, nämlich durch den Glauben!“^[50] Darin liegt der ganze Sinn eines Festes, das weniger ein biologisches Wunder ehrt als einen Akt des Glaubens, auf den das Wunder Gottes Antwort ist.

Heiliger Bernhard: „Antworte, o Jungfrau“

Im 12. Jahrhundert widmete der heilige Bernhard von Clairvaux eine Reihe von Homilien zum Lob der jungfräulichen Mutter allein dem Bericht der Verkündigung, Vers für Vers ausgehend von ihren ersten Worten, Missus est angelus Gabriel. Die vierte enthält die berühmteste Seite, die je über den Augenblick der Zustimmung geschrieben wurde; das Stundengebet lässt sie am 20. Dezember lesen, im Herannahen von Weihnachten:

„Du hast es gehört, o Jungfrau: du wirst einen Sohn empfangen, nicht von einem Mann — du hast es gehört — sondern vom Heiligen Geist. Der Engel wartet auf deine Antwort: es ist Zeit für ihn, zu dem zurückzukehren, der ihn gesandt hat. Auch wir warten, o Unsere Herrin. [...] Eine kurze Antwort von dir genügt, um uns neu zu erschaffen, so dass wir zum Leben zurückgerufen werden. [...] Zögere nicht länger, Jungfrau Maria. Antworte schnell dem Engel, oder vielmehr antworte durch den Engel dem Herrn. Antworte ein Wort und nimm das Wort auf; sprich das deine und empfange das Wort Gottes; sprich ein vergängliches Wort und umarme das ewige Wort.“ — Heiliger Bernhard von Clairvaux, Homilien zum Lob der jungfräulichen Mutter, IV, 8-9^[51]

Der ganze Einsatz des Festes erscheint in diesem Text: Gott wollte die Antwort einer Frau abwarten. Bernhard lässt in dieses Warten Adam eintreten, der „unter Tränen“ fleht, die Patriarchen und „die ganze Welt“, „zu deinen Knien hingestreckt“, denn „von deinem Wort hängen die Linderung der Elenden, der Loskauf der Gefangenen, die Befreiung der Verurteilten, kurz das Heil aller Söhne Adams ab“^[52]. Benedikt XVI. sah in Maria, ein anderes Bild desselben Kirchenlehrers aufgreifend, den aquaeductus, den „bevorzugten Kanal“, durch den die göttliche Quelle zu den Menschen fließt^[53].

Heiliger Thomas von Aquin: eine Zustimmung „im Namen der ganzen menschlichen Natur“

Die Summa theologiae widmet der Verkündigung eine ganze Frage (IIIa, q. 30), gegliedert in vier Artikel: Schickte es sich, dass die Jungfrau diese Verkündigung empfing? Durch wen musste sie ihr zuteilwerden? Auf welche Weise? In welcher Ordnung^[54]? Im ersten Artikel gibt der heilige Thomas von Aquin vier Gründe für diese Schicklichkeit, deren letzter zu einer der meistzitierten Formeln des Nachdenkens über Maria geworden ist:

„Es schickte sich, dass der seligen Jungfrau verkündet wurde, sie werde Christus empfangen. Erstens, damit die Ordnung gewahrt bleibe, die der Vereinigung des Gottessohnes mit der Jungfrau entsprach: dass ihr Geist über ihn belehrt werde, bevor sie ihn im Fleisch empfange. [...] Drittens, damit sie Gott die freiwillige Gabe ihres Gehorsams darbringe, wozu sie sich bereit zeigte, indem sie sagte: «Siehe, die Magd des Herrn». Viertens, um zu zeigen, dass es eine Art geistliche Ehe zwischen dem Gottessohn und der menschlichen Natur gibt. Darum wurde durch die Verkündigung die Zustimmung der Jungfrau im Namen der ganzen menschlichen Natur erbeten.“ — Heiliger Thomas von Aquin, Summa theologiae, IIIa, q. 30, a. 1 (Ignispedia-Übersetzung)^[55]

Der Katechismus hat diese Formel aufgegriffen und auf die Mitwirkung Mariens am Heil angewandt: „Sie hat ihr Ja gesprochen «im Namen der ganzen menschlichen Natur»“^[56]. Johannes Paul II. gab ihr in seinem Brief über den Rosenkranz eine kosmische Weite: „Die ganze Heilsgeschichte, ja in gewissem Sinn die Geschichte der Welt selbst, läuft auf diese Verkündigung zu [...]. Ihrerseits ist die ganze Menschheit gleichsam im Fiat enthalten, mit dem sie dem Willen Gottes mit Bereitwilligkeit entspricht.“^[57]

Heiliger Ludwig Maria Grignion von Montfort: der 25. März, Eigenfest der wahren Andacht

Zu Beginn des 18. Jahrhunderts machte der heilige Ludwig Maria Grignion von Montfort die Verkündigung zum Zentrum der Weihe, die er lehrte. Seine Abhandlung über die wahre Andacht zur Heiligen Jungfrau eröffnet mit einem Satz, der alles Weitere ankündigt — „Durch die allerseligste Jungfrau Maria ist Jesus Christus in die Welt gekommen, und auch durch sie muss er in der Welt herrschen“ — und bezeichnet ausdrücklich den 25. März als das Eigenfest dieses Weges^[58]:

„Sie werden eine besondere Andacht zum großen Geheimnis der Menschwerdung des Wortes haben, am 25. März, welches das eigentliche Geheimnis dieser Andacht ist.“ — Heiliger Ludwig Maria Grignion von Montfort, Abhandlung über die wahre Andacht zur Heiligen Jungfrau, Nr. 243^[59]

Montfort sieht in der Menschwerdung „das erste Geheimnis Jesu Christi, das verborgenste, das erhabenste und das am wenigsten bekannte“, jenes, in dem Jesus „im Einvernehmen mit Maria, in ihrem Schoß“, „alle Erwählten erwählt hat“, und das „ein Abriss aller Geheimnisse ist, der den Willen und die Gnade aller enthält“ (Nr. 248)^[60]. Er bezieht dieses Geheimnis auf eben den Vers, den die Liturgie des 25. März erklingen lässt: Ecce venio ut faciam voluntatem tuam, „Siehe, ich komme, um deinen Willen zu tun“^[61].

Das Fiat der Erlösung in den Schriften Luisa Piccarretas

Im 20. Jahrhundert haben die Schriften der Dienerin Gottes Luisa Piccarreta (1865-1947) dem Fiat der Verkündigung einen zentralen Platz in der Spiritualität des Göttlichen Willens gegeben. Die Heilsgeschichte liest sich darin in drei Fiat: dem Fiat der Schöpfung, dem Fiat der Erlösung, das mit der Zustimmung Mariens verbunden ist, und dem Fiat, durch das Gott die Bitte des Vaterunsers erfüllen will, „dein Wille geschehe wie im Himmel so auf Erden“^[62]. Das sagte Jesus am 10. Januar 1921 zu Luisa:

„Ich erbat ein erstes Fiat in meinem Willen von meiner lieben Mama. Oh! Die Macht dieses Fiat in meinem Willen! Sobald das Fiat meiner Mutter auf das göttliche Fiat traf, wurden sie Eins. Mein Fiat erhob meine Mutter, vergöttlichte sie, überflutete sie — dann empfing sie, ohne jedes menschliche Zutun, meine Menschheit. Nur in meinem Fiat konnte sie meine Menschheit empfangen.“ — Jesus zu Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Band 12, 10. Januar 1921^[63]

Eine Woche später, am 17. Januar 1921, lässt derselbe Text aus der Verkündigung das ganze Gnadenleben hervorgehen: „Wenn der Mensch nach der Sünde wiedergeboren wird, wenn das Neugeborene getauft wird, wenn der Himmel sich öffnet, um die Seelen zu empfangen, so geschieht dies infolge des Fiat meiner Mutter. Oh! Die Macht dieses Fiat!“^[64] Am selben Tag betont Jesus, die Jungfrau habe „in ihrem äußeren Leben nichts Außergewöhnliches gehabt: kein Wunder, kein Zeichen, um sie von den anderen Frauen zu unterscheiden“^[65] — die Größe von Nazareth war ganz innerlich.

In den Betrachtungen, die Luisa 1932 im Gehorsam gegenüber ihrem Beichtvater niederschrieb, Die Jungfrau Maria im Reich des Göttlichen Willens, erzählt die Jungfrau selbst den Augenblick:

„Ich sprach mein ‚Fiat‘ und, o Wunder, die beiden Fiat verschmolzen. Dies hatte die Herabkunft des Göttlichen Wortes in mich zur Folge. Mein ‚Fiat‘, dem Gott denselben Wert wie dem Seinen verlieh, gab der ganz kleinen Menschheit des Göttlichen Wortes das Leben, aus dem Samen, den meine Menschheit bildete. So wurde das große Wunder der Menschwerdung vollbracht.“ — Die Jungfrau Maria, in Luisa Piccarreta, Die Jungfrau Maria im Reich des Göttlichen Willens, 19. Tag^[66]

Diese Seiten gehören zur Privatoffenbarung und sind als solche aufzunehmen, ohne sie mit der oben zitierten Lehre des Lehramts zu vermengen. Sie fügen dem Dogma nichts hinzu; sie lassen seine Tiefe betrachten: „Gott selbst wollte das große Wunder der Menschwerdung nicht allein vollbringen. Er wollte mich bei sich in diesem Unternehmen“^[67]. Die Lehre vom erlösenden Fiat wird eigens im Artikel Was ist das erlösende Fiat? dargelegt, und die Stellung Mariens in dieser Spiritualität in Die Jungfrau Maria im Reich des Göttlichen Willens.

Das Datum des 25. März versteht sich zunächst von Weihnachten her: Neun Monate trennen Empfängnis und Geburt. Doch die christliche Tradition hat in diesem Tag weit mehr gesehen als eine bloße Berechnung. Die gelehrte Debatte über die Reihenfolge, in der die beiden Daten festgelegt wurden — wurde der 25. März von Weihnachten abgeleitet oder Weihnachten vom 25. März? — wird im Artikel Warum wird Weihnachten am 25. Dezember gefeiert? dargestellt; hier wird nur festgehalten, was die Verkündigung selbst betrifft.

Neun Monate vor Weihnachten, drei Monate vor der Geburt Johannes des Täufers

Der römische Kalender folgt Schritt für Schritt der Chronologie des heiligen Lukas. Der Engel verkündet Maria, dass Elisabeth „bereits im sechsten Monat ist" (Lk 1, 36); Maria bleibt etwa drei Monate bei ihr, dann bringt Elisabeth ihren Sohn zur Welt (Lk 1, 56-57)^[68]. Daraus ergibt sich die Abfolge der Feste: die Verkündigung am 25. März; die Heimsuchung am 31. Mai, ein Datum, das ihr die Reform von 1969 gegeben hat, „zwischen den Hochfesten der Verkündigung des Herrn und der Geburt des heiligen Johannes des Täufers, um besser mit dem Evangelienbericht übereinzustimmen"^[69]; die Geburt des heiligen Johannes des Täufers am 24. Juni; und Weihnachten am 25. Dezember, genau neun Monate nach der Verkündigung.

Der Liturgiehistoriker Thomas Talley hat betont, dass dieses Geburtsdatum „neun Monate später, am Beginn des liturgischen Jahres in Rom liegt"^[70]. Die Stimmigkeit ist nicht nur rechnerisch: Verkündigung und Weihnachten sind zwei Momente desselben Geheimnisses, des Kommens des Gottessohnes im Fleisch, das eine verborgen im Schoß Mariens, das andere offenbart in Bethlehem.

„Empfangen und gestorben am selben Tag": das Zeugnis des heiligen Augustinus

Schon zu Beginn des 3. Jahrhunderts datierte Tertullian die Passion „in den Monat März, zur Osterzeit, am achten Tag vor den Kalenden des April", also auf den 25. März^[71]. Zwei Jahrhunderte später bezeugt der heilige Augustinus, dass die Kirche denselben Tag für den der Empfängnis Christi hielt:

„Er wurde also empfangen und starb am achten Tag vor den Kalenden des April, sodass das neue Grab, in das er gelegt wurde und in das niemand gelegt worden war und das seither niemanden aufnahm, in vollkommenem Einklang steht mit dem Schoß, der ihn getragen hatte und der stets jungfräulich blieb. Ebenso stimmt man darin überein, die Geburt Jesu Christi auf den achten Tag vor den Kalenden des Januar zu legen." — Heiliger Augustinus, De Trinitate, IV, 5, 9^[72]

Augustin stellt diese Berechnung als eine von den Alten übernommene Überlieferung dar, welche die „Autorität der Kirche" bewahrt, und bemerkt, dass Christus an diesem Tag empfangen worden sein „soll"^[73]. Thomas Talley fasst den Stand der alten Quellen so zusammen: Texte des 4. Jahrhunderts „identifizieren die Daten der Verkündigung und der Passion mit dem 25. März, dem Datum, das der Passion seit Beginn des 3. Jahrhunderts zugewiesen wurde"^[74]. Ende des 19. Jahrhunderts zog der Historiker Louis Duchesne daraus eine berühmt gewordene Hypothese: Da die Empfängnis wie die Passion auf den 25. März gelegt worden sei, sei die Geburt neun Monate später auf den 25. Dezember festgesetzt worden — eine Erklärung, die, wie er einräumte, „leichter annehmbar wäre, fände man sie fertig bei irgendeinem Autor"^[75].

Der 25. März, erster Tag der Welt

Die Abhandlung De Pascha computus, verfasst 243, wahrscheinlich in Nordafrika, und lange fälschlich dem heiligen Cyprian zugeschrieben, hielt den 25. März für das historische Datum der Passion und machte ihn zugleich zum ersten Tag der Schöpfung, an dem Gott das Licht von der Finsternis schied; sie legte die Geburt Christi auf den vierten Schöpfungstag, den 28. März, den Tag, an dem die Sonne erschaffen wurde: „O wie strahlend und göttlich ist die Vorsehung des Herrn, der wollte, dass Christus an eben dem Tag geboren wurde, an dem die Sonne gemacht wurde!"^[76] Die Intuition ist dieselbe wie bei Augustinus: Die Werke Gottes entsprechen einander, und der Anfang der Erlösung trifft mit dem Anfang der Schöpfung zusammen.

Die Catholic Encyclopedia bemerkt, dass die alten Martyrologien mit dem 25. März die Erschaffung Adams, die Kreuzigung Christi, den Durchzug durch das Rote Meer und das Opfer Isaaks verbanden^[77]. Das Römische Martyrologium gedachte an diesem Tag in Jerusalem des guten Schächers, „der Christus am Kreuz bekannte und würdig wurde, von ihm die Worte zu hören: Heute noch wirst du mit mir im Paradies sein"^[78]: Bis in den Heiligenkalender hinein blieb der Tag der Menschwerdung zugleich der des Kreuzes.

Das Argument des „sechsten Monats"

Eine andere, östliche Überlieferung begründete das Datum allein mit dem Bericht des Lukas. Der heilige Johannes Chrysostomos hatte vertreten, die Erscheinung des Zacharias im Tempel habe sich im Herbst, am jüdischen Laubhüttenfest, ereignet; die Verkündigung, die „im sechsten Monat" der Schwangerschaft Elisabeths erfolgte, fiel demnach in den März. Im 6. Jahrhundert greift Abraham von Ephesus diese Beweisführung auf, um das Fest des 25. März in seiner Homilie zur Verkündigung zu rechtfertigen, die P. Martin Jugie, ihr Herausgeber, auf die Jahre 530-553 datiert^[79][80]. Diese Beweisführungen beanspruchen nicht die Genauigkeit einer Chronik; sie zeigen zumindest, dass die Christen die Verkündigung nie für ein zeitloses Symbol hielten, sondern für ein Ereignis an einem bestimmten Tag der Geschichte, das sie wiederzufinden suchten.

Als das Jahr am 25. März begann

Weil die Menschwerdung den Anfang des Heils markiert, ließ ein großer Teil des mittelalterlichen Europas das Jahr am 25. März beginnen: Das ist der „Verkündigungsstil", den der Historiker Arthur Giry als „im Mittelalter sehr häufig gebraucht" beschreibt. Er bemerkt, dass man Dionysius Exiguus diesen Jahresbeginn zuschreibt und dass dieser Stil in Frankreich so verbreitet war, „dass man ihn, wenn auch ausnahmsweise, mos Gallicanus nennen konnte"^[81].

Diese Zählung kannte zwei Varianten: die florentinische Berechnung, die das Jahr am 25. März nach Weihnachten eröffnete, und die pisanische Berechnung, die es am 25. März vor Weihnachten eröffnete, sodass letztere, so Giry, „der florentinischen Praxis um ein ganzes Jahr voraus war"^[82]. Die folgende Tabelle zeigt nach Giry und dem englischen Gesetz von 1750, wo sich der Brauch am längsten hielt.

In England verfügte das Gesetz von 1750, dass diese Zählung, „nach der das Jahr unseres Herrn am fünfundzwanzigsten März beginnt", nach dem letzten Dezembertag 1751 nicht mehr verwendet werden sollte, wobei das Jahr 1752 am 1. Januar begann^[83]. Jahrhundertelang wechselte man also in einem Teil der Christenheit das Jahresdatum am Tag der Verkündigung: Der bürgerliche Kalender selbst zählte die Jahre von der Menschwerdung an.

Ein in der Ostkirche geborenes Fest

Das Calendarium Romanum von 1969 erinnert in einem Satz daran: Das Hochfest der Verkündigung ist „östlichen Ursprungs"^[84]. Lange fanden die Historiker keinen sicheren Beleg vor dem Ende des 7. Jahrhunderts; Louis Duchesne schrieb 1886, das Fest habe „im Osten vor dem Konzil in Trullo (Kan. 52) im Jahr 692 keinen sicheren Beleg"^[85]. Die 1913 von P. Martin Jugie veröffentlichte Studie zur Homilie Abrahams von Ephesus hat diese Grenze um anderthalb Jahrhunderte nach vorn verschoben. Dieser Bischof des 6. Jahrhunderts erklärt nämlich, keiner der großen Väter vor ihm habe „am hohen Tag der Verkündigung" gepredigt; er stellt sich selbst als einen der Ersten dar, die dies taten, und bemüht sich, das Datum des 25. März zu begründen^[86]. Jugie schloss daraus:

„Man muss schließen, dass in der ersten Hälfte des 6. Jahrhunderts das Fest des 25. März im Osten feierlich begangen zu werden begann." — Martin Jugie, „Abraham d'Éphèse et ses écrits", Byzantinische Zeitschrift 22, 1913^[87]

Zuvor war das Geheimnis der Verkündigung bereits betrachtet und gepredigt worden, aber zu einem anderen Datum, „sehr wahrscheinlich zu einem Datum nahe beim Weihnachtsfest": Jugie meint, dass man in Konstantinopel wie in Jerusalem im 5. Jahrhundert seiner am Sonntag vor Weihnachten gedachte, ein Brauch, der im ambrosianischen Ritus von Mailand bezeugt ist^[88]. Um 550, zur Zeit des großen Hymnographen, des heiligen Romanos des Meloden, war das Fest des 25. März etabliert^[89].

Ende des 7. Jahrhunderts verlieh ihm das 692 in Konstantinopel versammelte Konzil, „in Trullo" oder Quinisextum genannt, ein einzigartiges Vorrecht in der byzantinischen Fastenzeit, in der man wochentags nur die Liturgie der vorgeweihten Gaben feiert:

„An allen Tagen des heiligen Fastens der vierzigtägigen Zeit, außer am Samstag, am Sonntag und am heiligen Tag der Verkündigung, soll die heilige Liturgie der vorgeweihten Gaben gefeiert werden." — Konzil in Trullo (692), Kanon 52 (Ignispedia-Übersetzung)^[90]

Rom im 7. Jahrhundert: die Prozession Papst Sergius I.

In Rom erscheint das Fest in den sogenannten gelasianischen und gregorianischen Sakramentaren, deren erhaltene Handschriften aus dem 7. und 8. Jahrhundert stammen^[91]. Das deutlichste Zeugnis ist das des Liber pontificalis, das eine Entscheidung Papst des heiligen Sergius I. (687-701) berichtet, eines Papstes syrischer Herkunft:

„Er legte fest, dass an den Tagen der Verkündigung des Herrn, der Entschlafung und der Geburt der heiligen, allzeit jungfräulichen Gottesmutter Maria und des heiligen Simeon, den die Griechen Hypapante nennen, eine Prozession von Sankt Adrian ausgehen und das Volk zu Sankt Maria ziehen solle." — Liber pontificalis, Notiz zu Sergius I., § 14 (Ignispedia-Übersetzung)^[92]

In seiner Ausgabe des Liber pontificalis bemerkt Duchesne, dass das gelasianische Sakramentar diese vier Feste bereits enthält und keine Quelle sie als neu darstellt; er schließt daraus, „dass sie in Rom im Laufe des siebten Jahrhunderts eingeführt wurden". Die Prozession zog von der Kirche Sankt Adrian auf dem Forum aus, und die Messe wurde in Santa Maria Maggiore gefeiert^[93]. Es ist gut der Titel „Verkündigung des Herrn", den das Fest in dieser Notiz trägt, derselbe, den die Reform von 1969 wiederhergestellt hat^[94].

In Spanien: das Fest der Mutter des Herrn am 18. Dezember

Das westgotische Spanien traf eine andere Wahl. Das 10. Konzil von Toledo, versammelt im Dezember 656, stellt fest, dass das Fest der Jungfrau nicht überall am selben Tag gefeiert wird, und legt ein einheitliches Datum fest. Es erklärt, warum der 25. März nicht passt: Der Tag, an dem der Engel der Jungfrau die Empfängnis des Wortes verkündete, „kann nicht würdig gefeiert werden, weil er manchmal in die Fastentage oder in das Osterfest fällt"; es beschließt daher, dass das große Fest der Mutter des Herrn acht Tage vor Weihnachten, am 18. Dezember, gefeiert werden soll^[95]. Das Konzil gibt den Grund dafür in einer eindrucksvollen Formel an:

„Was ist denn das Fest der Mutter anderes als die Menschwerdung des Wortes?" — 10. Konzil von Toledo (656), Kanon 1 (Ignispedia-Übersetzung)^[96]

Der Kanon schaffte die Verkündigung des 25. März nicht ab: Er führte in der Nähe von Weihnachten eine auf die Menschwerdung ausgerichtete Marienfeier ein, die im hispanischen Ritus Wurzeln schlug^[97]. Später Exspectatio partus, „Erwartung der Niederkunft", genannt, wurde sie unter dem Namen „Unsere Liebe Frau vom O" volkstümlich, weil der Chor nach der Vesper ein langes „O" erklingen ließ, das die Erwartung des Erlösers ausdrückte; als die lateinische Kirche aufhörte, das alte Verbot von Festen in der Fastenzeit zu beachten, wurde die Verkündigung in Spanien zweimal gefeiert, am 25. März und am 18. Dezember^[98]. Ebenso wies der ambrosianische Ritus von Mailand das Offizium der Verkündigung dem letzten Adventssonntag zu und sang zugleich am 25. März eine Messe der Verkündigung^[99].

Vom Mittelalter bis zur Reform von 1969

Das Fest wurde überall im Westen zu einem gebotenen Feiertag. Die Ritenkongregation hob seinen Rang am 23. April 1895, indem sie es zum „Doppelfest erster Klasse" machte; manche Diözesen und Orden wie Loreto, die Provinz Venedig, die Karmeliten, die Dominikaner, die Serviten und die Redemptoristen feierten es sogar mit einer Oktav, ausnahmsweise zu den Regeln der Fastenzeit^[100]. Die 1969 verkündete Kalenderreform gab ihm seinen Titel „Verkündigung des Herrn" zurück^[101], und ein Dekret von 1990 änderte die Regel für Hochfeste, die auf einen Fastensonntag fallen: Sie werden nicht mehr auf den Samstag vorverlegt, sondern auf den folgenden Montag verlegt^[102].

Die folgende Chronologie fasst diese Etappen zusammen.

Das französische Datum des 9. April 1802, das die Catholic Encyclopedia anführt^[103], ist das des Indults, mit dem Kardinal Caprara, päpstlicher Legat, die Feste nach der Unterzeichnung des Konkordats neu ordnete: „Es blieben nur vier gebotene oder Pflichtfeste: Weihnachten, Christi Himmelfahrt, Mariä Himmelfahrt und Allerheiligen, die übrigen sollten auf den Sonntag verlegt werden"^[104].

Die Lesungen der Messe: dreimal „Hier bin ich"

Die Messe der Verkündigung lässt vor dem Lukasevangelium eine Jesaja-Prophetie, einen Psalm und einen Abschnitt aus dem Hebräerbrief hören. Die folgende Übersicht zeigt sie in der gebräuchlichen liturgischen Übersetzung.

Diese Texte bilden einen einzigen Satz: Das „Hier bin ich" des Psalmisten wird von Christus selbst aufgenommen, „als er in die Welt eintritt" (Hebr 10, 5), und findet seine Antwort in Marias „Siehe, ich bin die Magd"^[105]. Die Akklamation zum Evangelium fasst es zusammen: „Das Wort ist Fleisch geworden, es hat unter uns gewohnt, und wir haben seine Herrlichkeit gesehen" (Joh 1, 14)^[106]. Benedikt XVI. kommentierte diese Gegenüberstellung am 25. März 2006:

„Angesichts des Geheimnisses dieser beiden ‚Hier bin ich', des ‚Hier bin ich' des Sohnes und des ‚Hier bin ich' der Mutter, die einander widerspiegeln und ein einziges Amen zum Liebeswillen Gottes bilden, bleiben wir staunend stehen und beten voller Dankbarkeit an." — Benedikt XVI., Homilie zum Hochfest der Verkündigung, 25. März 2006^[107]

In Nazareth sah Johannes Paul II. im Jahr 2000 im Hebräerbrief den Schlüssel der ganzen Erzählung: Dieser Text „lässt uns ein Gespräch zwischen dem Vater und dem Sohn über Gottes Plan von Ewigkeit her hören"^[108].

Die eigenen Gebete

Die Eröffnungsantiphon der Messe greift denselben Vers auf: Dominus ingrediens mundum dixit : Ecce venio ut faciam, Deus, voluntatem tuam, „Der Herr sprach bei seinem Eintritt in die Welt: Siehe, ich komme, o Gott, deinen Willen zu tun" (Ignispedia-Übersetzung)^[109]. Das Tagesgebet, das die Tagzeitenliturgie als Tagesoraison übernimmt, bittet darum, dass die Teilhabe an der Menschheit Christi die Menschen für seine Gottheit öffne:

„Herr, du hast gewollt, dass dein Wort im Schoß der Jungfrau Maria Fleisch annimmt; da wir in ihm unseren Erlöser erkennen, wahrer Mensch und wahrer Gott, gewähre uns, Anteil an seiner göttlichen Natur zu erhalten." — Römisches Messbuch, Tagesgebet des 25. März, in der Übersetzung der Tagzeitenliturgie^[110]

Das Gabengebet erinnert daran, dass die Kirche „erkennt, dass ihre Anfänge in der Menschwerdung" des eingeborenen Sohnes liegen, und die eigene Präfation, die sogenannte „Präfation vom Geheimnis der Menschwerdung", preist Christus, den „die Jungfrau im Glauben vom himmlischen Boten vernahm und in Liebe in ihrem unbefleckten Schoß trug" (Ignispedia-Übersetzung)^[111]. Paul VI. wies schließlich darauf hin, dass das Gebet dieses Tages das gewohnte Angelusgebet ersetzen kann^[112]: Die Messe der Verkündigung und das tägliche Gebet der Kirche antworten einander.

Das Credo auf den Knien

Die sichtbarste Geste des Hochfestes findet sich im Herzen des Credo. Die Allgemeine Einführung in das Römische Messbuch schreibt sie ausdrücklich vor:

„Das Glaubensbekenntnis wird vom Priester gemeinsam mit dem Volk gesungen oder gesprochen, alle stehen dabei (vgl. Nr. 68). Bei den Worten: Et incarnatus est (Durch den Heiligen Geist hat er Fleisch angenommen), usw. verneigen sich alle tief; an den Hochfesten der Verkündigung und von Weihnachten knien alle nieder." — Allgemeine Einführung in das Römische Messbuch, Nr. 137^[113]

Das Messbuch erinnert in der eigenen Rubrik des 25. März daran: Dicitur Credo. Ad verba Et incarnatus est genuflectitur, „Man spricht das Credo; bei den Worten Et incarnatus est kniet man nieder" (Ignispedia-Übersetzung)^[114]. Nur an zwei Tagen im Jahr kniet die versammelte Gemeinde so vor der Menschwerdung nieder: am Tag, an dem das Wort Fleisch annimmt, und am Tag, an dem es geboren wird. Selbst in der Fastenzeit spricht man Gloria und Credo, wie an allen Hochfesten^[115]. In Nazareth hatte Johannes Paul II. am 25. März 2000 für die ganze Kirche um „ein bewusstes und mutiges Bekenntnis des Credo: Et incarnatus est de Spiritu Sancto ex Maria Virgine, et homo factus est" gebeten^[116].

Im Offizium: der Brief des heiligen Leo an Flavian

Das Leseoffizium des 25. März lässt den berühmten dogmatischen Brief des heiligen Leo des Großen an Flavian, Bischof von Konstantinopel, über die zwei Naturen Christi lesen. Die Liturgie bewahrt daraus einen Abschnitt, in dem das Geheimnis der Verkündigung als Austausch beschrieben wird:

„Die Kleinheit wurde von der Majestät angenommen, die Schwäche von der Kraft, die Knechtschaft des Todes von der Unsterblichkeit; und um die Schuld unseres Menschseins zu begleichen, hat sich die unwandelbare Natur mit der leidensfähigen Natur vereint. [...] So wurde also in der vollständigen und unversehrten Natur eines wahren Menschen der wahre Gott geboren, ganz in dem, was ihm gehört, ganz in dem, was uns gehört." — Der heilige Leo der Große, Brief an Flavian, gelesen im Leseoffizium des 25. März^[117]

Diese Wahl ist bezeichnend: An dem Tag, an dem die Kirche Marias Zustimmung feiert, erinnert sie zugleich daran, dass in ihr der ewige Sohn wahrhaft Mensch geworden ist, ohne aufzuhören, Gott zu sein. Marienfest und Christusfest sind eines.

Was die liturgischen Normen vorsehen

Der 25. März fällt bald in die Fastenzeit, bald in die Karwoche, seltener in die Osteroktav. Drei Regeln der Allgemeinen Normen für das liturgische Jahr bestimmen dann den Tag der Feier. Erstens haben die Sonntage des Advents, der Fastenzeit und der Osterzeit Vorrang vor allen Hochfesten; Hochfeste, die auf einen dieser Sonntage fallen, „werden auf den folgenden Montag verlegt, außer wenn es sich um den Palmsonntag oder den Sonntag der Auferstehung des Herrn handelt" (Ignispedia-Übersetzung)^[118]. Zweitens wird ein durch einen höherrangigen Tag verhindertes Hochfest „auf den nächstgelegenen freien Tag" unter den privilegierten Tagen verlegt (Ignispedia-Übersetzung). Drittens gibt es eine eigene Klausel für die Verkündigung:

„Das Hochfest der Verkündigung des Herrn wird, sooft es auf einen Tag der Karwoche fällt, stets auf den Montag nach dem zweiten Ostersonntag verlegt." — Allgemeine Normen für das liturgische Jahr und den Kalender, Nr. 60, Römisches Messbuch von 2002 (Ignispedia-Übersetzung)^[119]

Die Rubrik des Messbuchs zieht daraus die praktische Folgerung zum 25. März: Quoties sollemnitas infra Hebdomadam Sanctam occurrit, ad feriam secundam post dominicam II Paschae transfertur (Ignispedia-Übersetzung: Sooft das Hochfest in die Karwoche fällt, wird es auf den Montag nach dem zweiten Ostersonntag verlegt)^[120]. Fällt der 25. März auf den Ostersonntag oder in seine Oktav, deren Tage alle privilegiert sind, so führt die allgemeine Regel zum selben Ergebnis: Der erste freie Tag ist der Montag nach dem zweiten Ostersonntag. Die Kongregation für den Gottesdienst hat sie 2008 angewandt, als der 25. März auf den Dienstag der Osteroktav fiel: Das Hochfest wurde am 31. März gefeiert^[121]. Bis zum Dekret vom 22. April 1990 wurde ein auf einen Fastensonntag fallendes Hochfest umgekehrt auf den Samstag vorverlegt^[122].

Die Verlegungsjahre im 21. Jahrhundert

Wendet man diese Regeln auf den Kalender der Osterfeste an, erhält man die Jahre, in denen die Verkündigung nicht am 25. März gefeiert wird. Die folgende Übersicht verzeichnet sie von 2001 bis 2043; die Daten für 2008, 2016, 2024 und 2027 wurden anhand der offiziellen liturgischen Kalender geprüft^[123].

So kommt es vor, dass man die Verkündigung nach Ostern feiert: Darum sieht das Lektionar für die Akklamation zum Evangelium den Hinweis „In der Osterzeit: Halleluja" vor (Ignispedia-Übersetzung)^[124]. Im Jahr 2035 wird Ostern auf den 25. März selbst fallen, ein Zusammentreffen, das es im gregorianischen Kalender seit 1951 nicht mehr gegeben hat^[125].

Im Osten: ein Fest, das nicht verlegt wird

Die Kirchen byzantinischer Tradition folgen einem anderen Grundsatz. Im heutigen Brauch wird die Verkündigung dort, weit davon entfernt, verlegt zu werden, stets am 25. März gefeiert, und sei es in der Karwoche: „Im Unterschied zu den anderen Festen, die auf einen anderen Tag verlegt werden, wenn sie in die Karwoche oder auf Ostern fallen, werden die Gottesdienste der Verkündigung mit all diesen Gottesdiensten verbunden, einschließlich Ostern" (Ignispedia-Übersetzung)^[126]. Das Zusammentreffen von Verkündigung und Ostern trägt einen Namen, Kyriopascha, „das Ostern des Herrn". Im julianischen Kalender ist es 1991 eingetreten und wird sich 2075 wiederholen^[127]. Der orthodoxe Theologe Thomas Hopko erklärt, dass das Fest, wenn es in der Woche in die Große Fastenzeit fällt, „die einzige Feier der eucharistischen Liturgie des heiligen Johannes Chrysostomus ist, die an einem Wochentag der Großen Fastenzeit erlaubt ist" (Ignispedia-Übersetzung)^[128] — das Vorrecht, das bereits die Synode in Trullo im Jahr 692 anerkannt hatte.

„Heute ist der Anfang unseres Heils"

Die Ostkirchen nennen das Fest Evangelismos, „die Ankündigung der Frohen Botschaft": Es ist das Verb des Evangeliums selbst, euangelizesthai, das die Festhymne verwendet, wenn sie sagt, dass „Gabriel die Gnade verkündet" (Ignispedia-Übersetzung). Es zählt zu den zwölf großen Festen des byzantinischen Jahres^[129]. Sein Troparion, das in allen Gottesdiensten des Tages gesungen wird, fasst seinen Sinn zusammen:

„Heute feiern wir den Anfang unseres Heils und die Offenbarung des ewigen Geheimnisses: Der Sohn Gottes wird zum Sohn der Jungfrau, und Gabriel verkündet diese Gnade. Darum rufen wir mit ihm zur Gottesmutter: Freue dich, Gnadenvolle, der Herr ist mit dir!" — Troparion der Verkündigung, byzantinischer Ritus^[130]

Das griechische Wort, das mit „Anfang" wiedergegeben wird, kephalaion, bedeutet zugleich Grundlage und Beginn: Für den Osten wie für den Westen ist der 25. März der erste Tag des Heils. In der Matutin nimmt der Kanon des Festes die Form eines Dialogs zwischen dem Erzengel Gabriel und der Jungfrau Maria an^[131], und die Größe des Geheimnisses liest sich bis in die Architektur der Kirchen dieses Ritus hinein. Paul VI. hob es in Marialis cultus hervor: „Der Haupteingang der Ikonostase trägt die Darstellung der Verkündigung an Maria, und die Apsis das Bild der glorreichen Theotokos. Dies zeigt offenkundig, dass die Menschheit ihre Rückkehr zu Gott mit dem Fiat der Magd des Herrn beginnt" (Ignispedia-Übersetzung)^[132]. Die Kunst dieser byzantinischen Ikonen wird in einem eigenen Artikel behandelt.

Der Akathistos-Hymnus

Der berühmteste Mariengesang des Ostens, der Akathistos-Hymnus — wörtlich „der im Stehen gesungene" — ist mit der Verkündigung verbunden. Er zählt vierundzwanzig Strophen, verbunden durch ein alphabetisches Akrostichon; die ersten zwölf erzählen die Menschwerdung und die Kindheit Christi, beginnend mit Gabriels Gruß, und die ungeraden Strophen reihen Grüße aneinander, die alle mit Chaire, „Freue dich", beginnen und mit „Freue dich, unvermählte Braut" enden (Ignispedia-Übersetzung)^[133]. Heute am fünften Fastensamstag gesungen, war er ursprünglich wohl eher mit dem Fest des 25. März verbunden; Datum und Verfasser bleiben umstritten, die meisten Studien ordnen ihn dem 6. Jahrhundert zu^[134]. Johannes Paul II. stellte ihn vor als „das Lied, das die Ostkirche mehr liebt als jedes andere" (Ignispedia-Übersetzung)^[135].

Ein Fest, mehrere Kalender

Alle Kirchen feiern die Verkündigung neun Monate vor der Geburt Christi, doch ihre Kalender unterscheiden sich. Die folgende Übersicht zeigt, auf welches Datum das Fest je nach Tradition fällt.

Das koptische Synaxar, die Sammlung der täglichen Lesungen dieser Kirche, verzeichnet zum 29. Barmahat, der dem 25. März des julianischen Kalenders entspricht: „An diesem Tage geschah die heilbringende Verkündigung durch den glorreichen Engel" (Ignispedia-Übersetzung)^[136]. Die Armenier, die die Geburt Christi am 6. Januar mit der Epiphanie feiern, setzten die Verkündigung früher auf den Vorabend dieses Festes, den 5. Januar, bevor sie sie auf den 7. April legten^[137].

Ein Fest der Völker: Griechenland und Libanon

In Griechenland ist der 25. März zugleich das Fest des Evangelismos und der Nationalfeiertag: Die Kämpfer des Unabhängigkeitskrieges gegen das Osmanische Reich wählten diesen Tag als symbolisches Datum des Aufstands von 1821, damit der Beginn der Revolution mit dem Fest der Verkündigung zusammenfalle^[138]. Im Libanon erklärte der Ministerrat am 18. Februar 2010 den 25. März zum „gemeinsamen islamisch-christlichen Nationalfeiertag" und arbeitsfreien Tag (Ignispedia-Übersetzung)^[139]. Die Wahl erklärt sich daraus, dass der Koran selbst die Ankündigung an Maria berichtet: „O Maria! Siehe, Allah verkündet dir ein Wort von Ihm: Sein Name wird der Messias sein, Jesus, der Sohn Marias", und Maria antwortet: „Wie sollte ich ein Kind haben, da mich doch kein Mann berührt hat?" (Ignispedia-Übersetzung)^[140] Dasselbe Buch weigert sich jedoch, in diesem Kind den Sohn Gottes anzuerkennen — „Es geziemt Allah nicht, sich einen Sohn zuzuschreiben" (Ignispedia-Übersetzung)^[141] —: Das gemeinsame Fest ehrt Maria, doch allein der christliche Glaube bekennt, was die Verkündigung offenbart, die Menschwerdung des ewigen Sohnes.

Der Angelus

Die Verkündigung ist nicht nur ein Jahresfest: Die Kirche ruft sie dreimal täglich im Angelusgebet in Erinnerung, das seinen Namen von seinen Anfangsworten hat, Angelus Domini nuntiavit Mariae, „der Engel des Herrn brachte Maria die Botschaft". Seine Geschichte ist schrittweise gewachsen. Nach dem Historiker Herbert Thurston steht fest, dass der Brauch, abends bei Sonnenuntergang drei Ave Maria zu beten, in der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts in Europa allgemein verbreitet war und dass Papst Johannes XXII. ihn 1318 und 1327 empfahl und mit Ablässen bereicherte; ein Generalkapitel der Franziskaner zur Zeit des heiligen Bonaventura, 1263 oder 1269, forderte die Prediger bereits auf, beim Läuten der Kompletglocke das Ave beten zu lassen. Die drei heutigen Versikel erscheinen in einem 1560 in Venedig gedruckten italienischen Katechismus, und die vollständige Form ist nicht vor 1612 bezeugt; in der Osterzeit ersetzt das Regina caeli das Angelusgebet^[142].

Der heilige Johannes Paul II. sah darin, als er am 25. März 1983 das Jubiläum der Erlösung eröffnete, das lebendige Band zwischen dem Fest und dem Alltag der Christen: „Wir lieben die Verkündigung des Engels von ganzem Herzen. Wir kehren dreimal am Tag im Angelusgebet zu ihr zurück."^[143] Paul VI. hatte in Marialis cultus ihren Wert verteidigt:

„Dieses Gebet muss nicht erneuert werden: seine einfache Struktur, sein biblischer Charakter, sein geschichtlicher Ursprung, der es mit der Bitte um Bewahrung im Frieden verbindet, sein quasi liturgischer Rhythmus, der verschiedene Momente des Tages heiligt, seine Öffnung auf das Ostergeheimnis, die uns – im Gedenken an die Menschwerdung des Gottessohnes – bitten lässt, „durch sein Leiden und sein Kreuz zur Herrlichkeit der Auferstehung geführt zu werden", bewirken, dass es im Abstand von Jahrhunderten seinen Wert unverändert und seine Frische unversehrt bewahrt." — Paul VI., Marialis cultus, Nr. 41^[144]

Das berühmteste Gemälde des 19. Jahrhunderts zu diesem Gebet, L'Angélus von Jean-François Millet (1857–1859, Musée d'Orsay), zeigt zwei Bauern, die die Ernte unterbrechen, um es zu beten^[145].

Das Ave Maria

Der Gruß des Engels eröffnet das verbreitetste Mariengebet der Kirche. Der Katechismus kommentiert seine Anfangsworte:

„Der Gruß des Engels Gabriel eröffnet das Ave-Gebet. Gott selbst grüßt Maria durch seinen Engel. Unser Gebet wagt es, den Gruß an Maria mit dem Blick aufzunehmen, den Gott auf seine demütige Magd geworfen hat (vgl. Lk 1, 48), und sich an der Freude zu freuen, die Er an ihr findet (vgl. Zef 3, 17b)." — Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 2676^[146]

Derselbe Absatz präzisiert, „Maria ist voll der Gnade, weil der Herr mit ihr ist", sie sei „in Person die Tochter Zion, die Bundeslade, der Ort, wo die Herrlichkeit des Herrn wohnt", und der zweite Teil des Grußes, „Du bist gebenedeit unter den Frauen, und gebenedeit ist die Frucht deines Leibes, Jesus", nehme die Worte Elisabeths bei der Heimsuchung auf^[147]. Jedes Gegrüßet seist du, Maria spricht so im Kleinen das Fest des 25. März aus.

Das erste freudenreiche Geheimnis des Rosenkranzes

Die Verkündigung eröffnet schließlich den Rosenkranz: Sie ist das erste der freudenreichen Geheimnisse. Johannes Paul II. hat erklärt, warum die Freude diesen ersten Zyklus beherrscht:

„Der erste Zyklus, der der „freudenreichen Geheimnisse", ist tatsächlich von der Freude geprägt, die vom Ereignis der Menschwerdung ausstrahlt. [...] Die ganze Heilsgeschichte, ja in gewissem Sinn die Geschichte der Welt selbst, läuft auf diese Botschaft zu." — Der heilige Johannes Paul II., Apostolisches Schreiben Rosarium Virginis Mariae, 16. Oktober 2002, Nr. 20^[148]

Die Grotte von Nazareth: „Verbum caro hic factum est"

In Nazareth ist das Gedächtnis der Verkündigung an eine in den Fels gehauene Grotte gebunden, die den unterirdischen Teil eines Hauses des antiken Dorfes bildete. Nach der franziskanischen Kustodie des Heiligen Landes, der Hüterin des Heiligtums, sah dort der anonyme Pilger von Piacenza um 570 das in eine Kirche verwandelte „Haus Mariens"; im 7. Jahrhundert beschreibt der Pilger Arkulf eine große Kirche, „erbaut über dem Haus, in dem der Erzengel Gabriel zu Maria sprach"^[149]. Die Kreuzfahrer errichteten dort eine gewaltige Kathedrale; auf seiner Pilgerfahrt nach Nazareth kam König der heilige Ludwig zur Grotte und wohnte dort am 24. März 1251, der Vigil der Verkündigung, der Messe bei^[150].

Nach ihrer Rückkehr nach Nazareth 1620 bauten die Franziskaner dort 1730 eine kleine Kirche über der Grotte; der Altar aus jener Zeit trägt die Inschrift Verbum caro hic factum est, „hier ist das Wort Fleisch geworden" – wobei das Wort hic, „hier", den genauen Ort des Geheimnisses bezeichnet^[151]. Die heutige Basilika, nach Plänen des italienischen Architekten Giovanni Muzio erbaut, wurde am Sonntag, dem 23. März 1969, geweiht und am Fest der Verkündigung desselben Jahres eingeweiht; der heilige Paul VI. hatte die Baustelle 1964 besucht^[152]. Über den Portalen liest man den Vers des heiligen Johannes, Verbum caro factum est et habitavit in nobis^[153].

In dieser Basilika feierte der heilige Johannes Paul II. das Hochfest am 25. März 2000 während seiner Jubiläumspilgerfahrt ins Heilige Land: „25. März 2000, Hochfest der Verkündigung im Jahr des Großen Jubiläums: Heute sind die Augen der ganzen Kirche auf Nazareth gerichtet"^[154]. Er nahm dort die Worte Pauls VI. auf, der Nazareth die „Schule des Evangeliums" genannt hatte, wo man lerne „zu betrachten, zu hören und nachzusinnen"^[155].

Das Heilige Haus von Loreto

Die Überlieferung identifiziert die Santa Casa von Loreto in den Marken mit den Mauern des Hauses von Nazareth, die sich vor der Grotte erhoben: Die beiden Heiligtümer ergänzen einander, wobei der in den Fels gehauene Teil im Heiligen Land verblieben ist. Diese Überlieferung und die sie betreffenden Studien werden in den Artikeln Unsere Liebe Frau von Loreto und Heiligtum von Loreto dargestellt. Die Verbindung Loretos mit dem Fest des 25. März hat Papst Franziskus unterstrichen, der das Apostolische Schreiben Christus vivit „in Loreto, beim Heiligtum des Heiligen Hauses, am 25. März, dem Hochfest der Verkündigung des Herrn im Jahr 2019" unterzeichnete^[156].

Lourdes, 25. März 1858: „Ich bin die Unbefleckte Empfängnis"

Am Donnerstag, dem 25. März 1858, am Tag der Verkündigung, offenbarte die Dame, die Bernadette Soubirous in der Grotte von Massabielle erschien, bei der sechzehnten Erscheinung endlich ihren Namen. Der Bericht der Seherin wird vom Heiligtum von Lourdes bewahrt: „Sie erhob die Augen zum Himmel, faltete zum Gebet ihre Hände, die ausgestreckt und zur Erde geöffnet waren, und sagte mir: Que soy era immaculada councepciou", „Ich bin die Unbefleckte Empfängnis"^[157]. Bernadette kannte diesen theologischen Ausdruck nicht, den Papst Pius IX. vier Jahre zuvor als Dogma definiert hatte^[158]. An dem Tag, an dem die Kirche die Empfängnis des Sohnes im Schoß Mariens feiert, nannte sich die Jungfrau selbst mit dem Vorrecht ihrer eigenen Empfängnis. Die Geschichte dieser Erscheinungen wird im Artikel Unsere Liebe Frau von Lourdes erzählt.

Das Jubiläum der Erlösung und die Weihen an das Unbefleckte Herz Mariens

Am 25. März 1983 eröffnete der heilige Johannes Paul II. die Heilige Pforte des außerordentlichen Jubiläums der Erlösung und erklärte, warum er diesen Tag gewählt hatte: „In der Verkündigung hat nämlich der Anfang der Erlösung der Welt stattgefunden", und aus Maria, „der Ersterlösten, machte Gott die Eingangspforte des Erlösers in die Welt"^[159]. Ein Jahr später, am 25. März 1984, vollzog er auf dem Petersplatz den in Fatima erbetenen Weiheakt an das Unbefleckte Herz Mariens. Die Kongregation für die Glaubenslehre hat ihn so beschrieben:

„Am 25. März 1984 weihte der Papst auf dem Petersplatz, in geistlicher Einheit mit allen Bischöfen der Welt, die zuvor „zusammengerufen" worden waren, unter Hinweis auf das Fiat, das Maria im Augenblick der Verkündigung gesprochen hatte, dem Unbefleckten Herzen Mariens die Menschen und die Völker." — Kongregation für die Glaubenslehre, Die Botschaft von Fatima, 26. Juni 2000^[160]

Dasselbe Dokument berichtet, Schwester Lucia habe mit einem Brief vom 8. November 1989 persönlich bestätigt, dieser Akt habe der Bitte entsprochen: „Ja, es ist geschehen, wie Unsere Liebe Frau es erbeten hatte, am 25. März 1984"^[161]. In seinem Kommentar bezog Kardinal Joseph Ratzinger die Verheißung von Fatima auf die Verkündigung: „Das Fiat Mariens, das Wort ihres Herzens, hat die Geschichte der Welt verändert, weil es den Retter in die Welt eingeführt hat – denn dank ihres „Ja" konnte Gott in unserer Welt Mensch werden und fortan für immer so bleiben."^[162] Die Geschichte dieser Erscheinungen wird im Artikel Unsere Liebe Frau von Fatima dargestellt.

Am 25. März 2022 wählte Papst Franziskus mitten im Krieg in der Ukraine seinerseits das Hochfest der Verkündigung für einen feierlichen Weiheakt, „der Menschheit, insbesondere Russlands und der Ukraine, an das unbefleckte Herz Mariens", vollzogen im Petersdom im Rahmen einer Bußfeier und am selben Tag weltweit aufgegriffen^[163]. Das Gebet verband den Akt ausdrücklich mit dem 25. März: „Das „Ja", das aus deinem Herzen hervorbrach, hat der Geschichte die Tore für den Friedensfürsten geöffnet; wir hoffen, dass der Friede nochmals durch dein Herz kommen wird."^[164]

Von Päpsten am Tag der Verkündigung unterzeichnete Dokumente

Die Päpste haben wichtige Dokumente oft auf das Hochfest der Verkündigung datiert, gleichsam um sie unter das Zeichen des Fiat zu stellen. Die folgende Tabelle verzeichnet jene, deren Datumsformel die Hochfestlichkeit ausdrücklich erwähnt.

|| Dokument | Papst | Datum | Gegenstand | || --- | --- | --- | --- | || A Concilio Constantinopolitano I | Johannes Paul II. | 25. März 1981 | Schreiben zum 1600. Jahrestag des Konzils von Konstantinopel I und zum 1550. des Konzils von Ephesus | || Redemptionis donum | Johannes Paul II. | 25. März 1984 | Apostolisches Schreiben an die Ordensleute zum Jubiläumsjahr der Erlösung | || Redemptoris Mater | Johannes Paul II. | 25. März 1987 | Enzyklika über die Jungfrau Maria im Leben der pilgernden Kirche | || Pastores dabo vobis | Johannes Paul II. | 25. März 1992 | Apostolisches Schreiben über die Priesterausbildung | || Evangelium vitae | Johannes Paul II. | 25. März 1995 | Enzyklika über Wert und Unantastbarkeit des menschlichen Lebens | || Vita consecrata | Johannes Paul II. | 25. März 1996 | Apostolisches Schreiben über das geweihte Leben | || Christus vivit | Franziskus | 25. März 2019 | Apostolisches Schreiben an die Jugendlichen, in Loreto unterzeichnet |

Die Datumsformeln, den amtlichen Texten entnommen, sind alle von derselben Form – zum Beispiel für Redemptoris Mater: „Gegeben zu Rom, bei Sankt Peter, am 25. März 1987, am Hochfest der Verkündigung des Herrn, im neunten Jahr meines Pontifikats"^[165].

Ein Tag für das Leben

Die Enzyklika Evangelium vitae, unterzeichnet am 25. März 1995, zieht aus der Verkündigung eine Folgerung für die Verteidigung jedes menschlichen Lebens: „Die Zustimmung Mariens bei der Verkündigung und ihre Mutterschaft stehen am Ursprung selbst des Geheimnisses des Lebens, das Christus den Menschen zu geben gekommen ist"^[166]. Johannes Paul II. schlug darin vor, „dass jedes Jahr in den verschiedenen Ländern ein Tag für das Leben gefeiert werde", ohne das Datum festzulegen^[167]. Mehrere Länder haben ihn auf den 25. März gelegt. In Argentinien erklärte das Präsidialdekret 1406/98 vom 7. Dezember 1998 den 25. März jedes Jahres zum „Día del Niño por Nacer", „Tag des ungeborenen Kindes", mit der Begründung, dieser Tag sei der, an dem die Christenheit die Verkündigung feiere und die Empfängnis des Jesuskindes mit diesem Datum zusammenfalle, und mit dem Hinweis, es sei auch der Jahrestag von Evangelium vitae^[168]. Das Nachdenken der Kirche über dieses Thema wird im Artikel Warum lehnt die Kirche die Abtreibung ab? dargestellt.

So gehört der 25. März nicht nur der Vergangenheit an. Jedes Jahr kehrt die Kirche mitten in der Fastenzeit nach Nazareth zurück, um den Augenblick zu betrachten, in dem Gott eine junge Frau um ihre Zustimmung bat und in dem diese junge Frau für alle antwortete: „Siehe, ich bin die Magd des Herrn; mir geschehe, wie du es gesagt hast."

• Die Verkündigung von Fra Angelico — die Bildsprache der Szene: die Lilie, der verschlossene Garten, die Taube und der Strahl.
• Weihnachten (25. Dezember) — das Hochfest der Geburt, neun Monate nach der Verkündigung, und die Geschichtlichkeit der Kindheitserzählungen.
• Warum wird Weihnachten am 25. Dezember gefeiert? — die gelehrte Debatte über das Datum von Weihnachten und des 25. März.
• Heilige Maria, Mutter Gottes (1. Januar) und Epiphanie (6. Januar) — die übrigen Feste des Menschwerdungszyklus.
• Das Kirchenjahr — der Platz der Verkündigung im Gesamt des Kalenders.
• Wie erklärt man die Menschwerdung einfach? — das am 25. März gefeierte Geheimnis, für alle dargestellt.
• Die immerwährende Jungfräulichkeit Mariens und Das Dogma der Unbefleckten Empfängnis (1854) — zwei Glaubenswahrheiten, die die Erzählung bei Lukas erhellt.
• Was ist das erlösende Fiat? — das Fiat Mariens in den Schriften Luisa Piccarretas.
• Unsere Liebe Frau von Loreto — das Heilige Haus von Nazareth.
• Unsere Liebe Frau von Lourdes (1858) und Unsere Liebe Frau von Fatima — zwei Erscheinungen, die mit dem 25. März verbunden sind.
• Warum beten die Katholiken den Rosenkranz? — das erste freudenreiche Geheimnis.

Hauptquellen

• Missale Romanum, editio typica tertia, Typis Vaticanis, 2002: Formular des 25. März; Normae universales de anno liturgico et de calendario, Nr. 5, 59, 60.
• Calendarium Romanum ex decreto sacrosancti oecumenici Concilii Vaticani II instauratum, Typis Polyglottis Vaticanis, 1969, S. 67–68, 90, 94, 119.
• Paul VI., Apostolisches Schreiben Marialis cultus, 2. Februar 1974, Nr. 6, 28 und 41.
• Allgemeine Einführung in das Römische Messbuch, Nr. 53, 68, 137, 346.
• Kongregation für den Gottesdienst, Dekret vom 22. April 1990 (Notitiae 26, 1990, S. 160) und Notifikation von 2006 (Notitiae Nr. 475–476, 2006, S. 96).
• Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 484–511, 1171, 2676.
• Zweites Vatikanisches Konzil, Dogmatische Konstitution Lumen gentium, Nr. 56.
• Der heilige Johannes Paul II., Redemptoris Mater (1987), Evangelium vitae (1995), Rosarium Virginis Mariae (2002); Homilien vom 25. März 1983 und vom 25. März 2000; Audienzen vom 5. Januar 2000 und vom 21. März 2001.
• Benedikt XVI., Homilie vom 25. März 2006.
• Kongregation für die Glaubenslehre, Die Botschaft von Fatima, 26. Juni 2000; Franziskus, Brief an die Bischöfe vom 21. März 2022 und Weiheakt vom 25. März 2022.
• Liber pontificalis, hg. L. Duchesne, Bd. I, Paris, 1886, S. 376 und 380–381.
• Martin Jugie, „Abraham d'Éphèse et ses écrits", Byzantinische Zeitschrift 22, 1913, S. 37–59; Patrologia Orientalis 16, 1922.
• Heiliger Augustinus, De Trinitate, IV, 5, 9; De sancta virginitate, 3–4.
• Heiliger Bernhard von Clairvaux, Predigten zum Lob der jungfräulichen Mutter, IV, 8–9.
• Heiliger Thomas von Aquin, Summe der Theologie, IIIa, q. 30.
• Heiliger Ludwig Maria Grignion von Montfort, Abhandlung über die wahre Andacht zur heiligen Jungfrau, Nr. 1, 243, 248.
• Luisa Piccarreta, Das Buch des Himmels, Bd. 12; Die Jungfrau Maria im Reich des Göttlichen Willens, Tag 19.
• Thomas J. Talley, The Origins of the Liturgical Year, New York, Pueblo, 1986.
• Arthur Giry, Manuel de diplomatique, Paris, Hachette, 1894, S. 107–108.
• Catholic Encyclopedia, Art. „Feast of the Annunciation" (1907), „Angelus" (1907) und „Feast of the Expectation of the Blessed Virgin Mary" (1909).