Taufe des Herrn

Was die Kirche am Jordan feiert

Das Ereignis wird von den drei ersten Evangelien berichtet und vom vierten angedeutet. Jesus kommt aus Galiläa an den Jordan, wo Johannes die Scharen mit einer Taufe der Umkehr tauft; Johannes will ihn hindern — « Ich müsste von dir getauft werden, und du kommst zu mir? » —, Jesus besteht darauf — « Lass es jetzt zu; denn so ist es uns angemessen, alle Gerechtigkeit zu erfüllen » —, und beim Heraussteigen aus dem Wasser öffnet sich der Himmel^[9]. Der Katechismus sieht hier « den Anfang » des öffentlichen Lebens Jesu^[10] und fasst den Sinn in einem dichten Satz zusammen:

« Die Taufe Jesu ist seinerseits die Annahme und die Eröffnung seiner Sendung als leidender Gottesknecht. Er lässt sich zu den Sündern zählen (vgl. Jes 53, 12); er ist schon „das Lamm Gottes, das die Sünde der Welt hinwegnimmt" (Joh 1, 29); schon nimmt er die „Taufe" seines blutigen Todes vorweg (vgl. Mk 10, 38; Lk 12, 50). » — Katechismus der Katholischen Kirche, § 536^[11]

Das Fest feiert also weder das Sakrament der Taufe als solches, das im Artikel Die Taufe dargestellt wird, noch die Gestalt des Vorläufers, dem der Artikel Johannes der Täufer gewidmet ist, noch die historische und exegetische Aufarbeitung der Episode, die dem Artikel Die Taufe Jesu vorbehalten ist. Es feiert ein Geheimnis Christi: eine Offenbarung Gottes, die die Tradition mit der Anbetung der Sterndeuter und der Hochzeit von Kana zu den drei „Epiphanien" des Herrn zählt^[12]. Dieses Geheimnis lässt die Kirche jedes Jahr neu lebendig werden, mit ihren Lesungen, ihren Orationen und ihren Gesängen.

Ein Herrenfest, das den Sonntag verdrängt

Grundsätzlich nimmt der Sonntag niemals dauerhaft eine andere Feier auf. Die Allgemeinen Normen für das Kirchenjahr und den Kalender sehen vier Ausnahmen vor: die Heilige Familie, die Taufe des Herrn, die Allerheiligste Dreifaltigkeit und Christkönig^[13]. Sie nennen den Grund, der die Taufe vor den gewöhnlichen Sonntag stellt:

« Wegen seiner besonderen Bedeutung weicht der Sonntag in seiner Feier nur den Hochfesten sowie den Herrenfesten; und selbst die Sonntage des Advents, der Fastenzeit und der Osterzeit haben den Vorrang vor allen Herrenfesten und allen Hochfesten. » — Allgemeine Normen für das Kirchenjahr und den Kalender, Nr. 5^[14]

In der Vorrangtabelle am Ende dieser Normen stehen die „Herrenfeste im Generalkalender" auf dem fünften Rang, unmittelbar vor den „Sonntagen der Weihnachtszeit und der Zeit im Jahreskreis" auf dem sechsten^[15]. Die Taufe ist kein Hochfest: Sie ist ein Fest, im gleichen Rang wie die Darstellung des Herrn oder die Verklärung, aber sie ist ein Herrenfest, und das genügt, um ihr den Sonntag zu geben. Das Römische Messbuch bestätigt dies, indem es für diesen Tag das Gloria und das Credo sowie das Weiß der Christfeste vorschreibt^[16][17]. Dieser Vorrang der Geheimnisse des Herrn setzt eine Weisung des Zweiten Vatikanischen Konzils um:

« Der Sinn der Gläubigen soll vor allem auf die Herrenfeste ausgerichtet werden, in denen das ganze Jahr hindurch die Heilsgeheimnisse gefeiert werden. » — Zweites Vatikanisches Konzil, Konstitution Sacrosanctum Concilium, Nr. 108^[18]

Wann fällt das Fest? Am Sonntag nach dem 6. Januar, manchmal am Montag

Die allgemeine Regel passt in eine Zeile: « Am Sonntag nach dem 6. Januar feiert man das Fest der Taufe des Herrn »^[19]. Sie wird dort kompliziert, wo Epiphanie kein arbeitsfreier Feiertag ist: Die Bischofskonferenzen können sie dann auf den Sonntag zwischen dem 2. und dem 8. Januar verlegen^[20], was etwa in Frankreich der Fall ist. Fällt dieser Sonntag auf den 7. oder 8. Januar, belegt Epiphanie gerade den „Sonntag nach dem 6. Januar". Das Römische Messbuch löst den Zusammenfall durch eine Rubrik am Beginn der Messe: Wo Epiphanie auf Sonntag, den 7. oder 8. Januar verlegt wird, « wird das Fest der Taufe des Herrn am folgenden Montag gefeiert »^[21].

Diese Lösung stammt aus dem Jahr 1977. Von 1970 bis 1977 entfiel in den betroffenen Ländern das Fest der Taufe in jenem Jahr ersatzlos, wenn Epiphanie am 7. oder 8. Januar gefeiert wurde^[22]. Die Heilige Kongregation für die Sakramente und den Gottesdienst entschied damals mit Zustimmung Pauls VI., es auf den Montag zu verlegen, aus einem Grund, den sie zu Beginn ihres Dekrets nennt:

« Die Feier der Taufe des Herrn ist durch die Erneuerung des römischen Generalkalenders zu Ehren gebracht und dem Sonntag nach Epiphanie zugewiesen worden, damit sie leichter von der ganzen, an diesem Tag versammelten christlichen Gemeinde gefeiert wird. Die lehrmäßigen, pastoralen und ökumenischen Aspekte dieses Festes sind nämlich von großer Bedeutung in der Heilsgeschichte und im Kirchenjahr. » — Heilige Kongregation für die Sakramente und den Gottesdienst, Dekret De celebratione Baptismatis Domini, 7. Oktober 1977^[23]

Die folgende Tabelle gibt die Daten des Festes für die nächsten zehn Jahre an, je nach Art der Festlegung von Epiphanie. Sie liest sich so: Die erste Spalte gilt für den römischen Generalkalender, in dem Epiphanie am 6. Januar bleibt; die zweite für die Länder, darunter Frankreich, in denen sie am Sonntag zwischen dem 2. und dem 8. Januar gefeiert wird^[24].

Im Jahr 2024 bestanden beide Regelungen sichtbar nebeneinander: Der römische Generalkalender legte die Taufe auf Sonntag, den 7. Januar, während in Frankreich, wo Epiphanie auf denselben Sonntag fiel, das Fest am Montag, dem 8. Januar gefeiert wurde^[25]. In diesem Fall geht dem Evangelium nur eine Lesung voraus, wie an Wochentagen^[26].

Das Dekret von 1977 und das Messbuch ändern nichts am Sinn des Festes: Wo immer es fällt, behält es seinen Rang als Herrenfest und seine eigenen Texte, und es bleibt die letzte Feier der Weihnachtszeit.

Das Scharnier zwischen Weihnachten und der Zeit im Jahreskreis

Die Weihnachtszeit « erstreckt sich von den ersten Vespern der Geburt des Herrn bis einschließlich zum Sonntag nach Epiphanie oder nach dem 6. Januar »^[27]. Die Zeit im Jahreskreis wiederum « beginnt am Montag nach dem Sonntag, der auf den 6. Januar folgt »^[28]. Die Taufe des Herrn ist also der Wendepunkt zwischen beiden: Die weiße Farbe weicht schon am folgenden Tag dem Grün.

Dieser Übergang erklärt ein Detail, das oft verwundert: Es gibt in der Praxis keinen „ersten Sonntag im Jahreskreis". Das Messbuch präzisiert, dass « der Sonntag, an dem das Fest der Taufe des Herrn gefeiert wird, die Stelle des ersten Sonntags im Jahreskreis einnimmt; die folgende Woche wird jedoch als erste gezählt »^[29]. Der folgende Sonntag ist also der zweite, und wenn das Fest am Montag gefeiert wurde, beginnen die Lesungen der ersten Woche am Dienstag^[30]. Der Artikel Die Zeit im Jahreskreis entfaltet diese Architektur; hier halten wir fest, dass die Taufe den an Weihnachten eröffneten Kreis der Offenbarungen schließt. Benedikt XVI. fasste dies 2010 zusammen, bevor er vierzehn Kinder taufte:

« Mit dem Fest der Taufe Jesu setzt sich der Kreis der Offenbarungen des Herrn fort, der an Weihnachten mit der Geburt des fleischgewordenen Wortes in Betlehem begonnen hat, betrachtet von Maria, Josef und den Hirten in der Demut der Krippe, und der in Epiphanie einen wichtigen Schritt erfahren hat, als sich der Messias durch die Sterndeuter allen Völkern offenbarte. Heute offenbart sich Jesus am Ufer des Jordan Johannes und dem Volk Israel. » — Benedikt XVI., Homilie zum Fest der Taufe des Herrn, Sixtinische Kapelle, 10. Januar 2010^[31]

Die Taufe als ältester Inhalt des Festes vom 6. Januar

Das Fest des 6. Januar ist im Osten entstanden, und sein ältester Inhalt war nicht die Anbetung der Weisen, sondern die Taufe Christi. Die patristischen Zeugnisse, die dies belegen — Clemens von Alexandrien, die Apostolischen Konstitutionen, der heilige Hieronymus — werden im Artikel Epiphanie (6. Januar) vorgestellt, der diese Geschichte nachzeichnet. Ein einziger Name bewahrt davon die Spur: Die Ostkirchen nennen diesen Tag auch das Fest der „Lichter". Dom Prosper Guéranger gab dafür im 19. Jahrhundert die Begründung:

„Die Orientalen nennen diese Feier noch immer die heiligen Lichter, wegen der Taufe, die man einst an diesem Tag spendete, zum Gedächtnis der Taufe Jesu Christi im Jordan. Bekanntlich wird die Taufe bei den Vätern Erleuchtung genannt, und jene, die sie empfangen haben, Erleuchtete." — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, Bd. II^[32]

Die große Predigt des heiligen Gregor von Nazianz, die die Kirche noch heute am Festtag liest, trägt genau diesen Titel: Rede zum Fest der Lichter^[33]. Das Wort ist kein schmückendes Bild: Für die Väter bedeutet getauft zu sein, von Christus erleuchtet zu werden, und Christus selbst eröffnet diese Erleuchtung, indem er in den Jordan hinabsteigt.

Drei Wunder an einem einzigen Tag: der Stern, der Jordan und Kana

Der Westen, der den 6. Januar auf die Weisen ausgerichtet hat, hat den Jordan nie vergessen. Das römische Brevier sang in der zweiten Vesper der Epiphanie eine Antiphon, die die drei Erscheinungen Christi in einem einzigen Blick vereint:

„Wir ehren einen Tag, der durch drei Wunder gezeichnet ist: Heute hat der Stern die Weisen zur Krippe geführt; heute ist beim Hochzeitsmahl Wasser in Wein verwandelt worden; heute wollte Christus von Johannes im Jordan getauft werden, zu unserem Heil. Halleluja." — Antiphon zum Magnificat der Epiphanie, Übersetzung von Dom Guéranger^[34]

Die Antiphon der Laudes desselben Tages geht noch weiter: Sie deutet die drei Geheimnisse als die Hochzeit Christi mit der Kirche, und es ist im Jordan, wo die Braut gewaschen wird.

„Heute vermählt sich die Kirche mit dem himmlischen Bräutigam: Ihre Sünden werden von Christus im Jordan abgewaschen; die Weisen eilen zur königlichen Hochzeit und bringen Geschenke; das Wasser wird in Wein verwandelt, und die Gäste des Mahles sind voller Freude. Halleluja." — Antiphon zum Benedictus der Epiphanie, Übersetzung von Dom Guéranger^[35]

Dom Guéranger berichtet in diesem Zusammenhang ein Wort Papst Innozenz’ III. über diese „Vermählung […], die dem Patriarchen Abraham verheißen, dem König David beschworen, in Maria, die Mutter geworden ist, vollzogen und heute vollendet, bekräftigt und verkündet wurde: vollendet in der Anbetung der Weisen, bekräftigt in der Taufe im Jordan, verkündet im Wunder der Verwandlung von Wasser in Wein“^[36]. Doch die römische Liturgie konnte nicht alles zugleich feiern. Guéranger erklärt die Aufteilung, die daraus entstand: Da die Ankunft der Weisen vor allem den 6. Januar einnahm, „war es notwendig, damit das Geheimnis der Heiligung der Wasser würdig geehrt werde, sein Gedächtnis an einen anderen Tag zu binden. Die Oktav der Epiphanie wurde von der Westkirche erwählt, um besonders die Taufe des Erlösers zu ehren“, während Kana am zweiten Sonntag nach Epiphanie in Erinnerung gerufen wurde^[37].

Die Theophanie der Ostkirchen und die große Wasserweihe

In den Kirchen byzantinischer Tradition, katholischen wie orthodoxen, ist der 6. Januar ganz das Fest der Taufe geblieben, die Theophanie, das heißt „Erscheinung Gottes“. Guéranger stellte dies bereits fest: Die griechische Kirche hat die Weisen mit Weihnachten verbunden, und „all ihr Lobpreis gilt in der gegenwärtigen Feier einzig der Taufe Jesu Christi“^[38]. Die Kirchen, die dem julianischen Kalender folgen, feiern denselben Tag am 19. Januar unseres Kalenders, wegen der dreizehn Tage, die heute beide Zählungen trennen^[39]. Das Troparion des Festes, das in jedem Gottesdienst gesungen wird, ist ein trinitarisches Glaubensbekenntnis:

„Bei Deiner Taufe im Jordan, Herr, wurde die der Dreifaltigkeit geschuldete Anbetung offenbar: Denn die Stimme des Vaters gab Dir Zeugnis, indem sie Dich den geliebten Sohn nannte, und der Geist in Gestalt einer Taube bestätigte die unwiderlegliche Wahrheit dieses Wortes. Christus Gott, der Du erschienen bist und die Welt erleuchtet hast, Ehre sei Dir!“ — Troparion der Theophanie, 1. Ton, byzantinische Liturgie^[40]

Der sichtbarste Ritus des Festes ist die große Wasserweihe. Guéranger beschrieb ihre feierliche Form: Der Zelebrant „taucht in die Wasser ein mit Edelsteinen geschmücktes Kreuz, das Christus bedeutet, und ahmt so die Handlung des Vorläufers nach. In Sankt Petersburg findet die Feier auf der Newa statt; und durch eine in das Eis geschlagene Öffnung lässt der Metropolit das Kreuz in die Wasser hinab“^[41]. Er fügte hinzu, der Westen habe „an mehreren Orten“ den Brauch bewahrt, das Wasser am Tag der Epiphanie mit besonderer Feierlichkeit zu segnen, auch wenn Rom seit dem heiligen Leo die feierliche Taufe Ostern und Pfingsten vorbehalten habe^[42]. Der Brauch ist den Ostchristen auf ihren Wanderungen gefolgt: In Tarpon Springs in Florida feiert die griechische Gemeinde so seit 1906 jedes Jahr am 6. Januar Epiphanie^[43].

Die byzantinischen Hymnen des Festes, die Guéranger aus den Menäen übersetzte, lassen den von Furcht ergriffenen Vorläufer vor dem sprechen, den er taufen soll:

„Die Wasser haben Dich gesehen, und sie haben gebebt. Der Vorläufer wurde von Furcht ergriffen, und er rief aus und sprach: „Wie wird die schwache Lampe das Licht anzünden? Wie wird der Knecht dem Meister die Hand auflegen? Heilige mich und heilige die Wasser, o Erlöser, der Du die Sünde der Welt hinwegnimmst.““ — Menäen der griechischen Kirche, Gottesdienst der Theophanie, Übersetzung von Dom Guéranger^[44]

Der heilige Proklus von Konstantinopel sprach im 5. Jahrhundert von der kosmischen Freude dieses Tages, an dem das Meer selbst seinen Anteil am Segen empfängt: „Mit dem Fest der Theophanien freut sich hoch das Meer; es freut sich, weil es durch den Jordan den Segen empfangen hat, der es heiligt“^[45]. Zur Ostliturgie im Ganzen sei auf die Artikel Die Ostliturgie und Was sagt die Kirche über die Orthodoxen? verwiesen.

Der 13. Januar, als Oktavtag der Taufe

Im Römischen Messbuch aus dem Konzil von Trient übernimmt die Messe des Oktavtages von Epiphanie, am 13. Januar, die der Festmesse, außer Evangelium und den drei Orationen; das Evangelium ist das vom Zeugnis des Johannes: „Siehe, das Lamm Gottes, siehe, der die Sünde der Welt hinwegnimmt" (Joh 1, 29-34)^[46][47]. Guéranger, der diesen Tag in L'Année liturgique kommentiert, sieht darin das Eigenfest des Jordangeheimnisses und gibt eine Lesart, die vollständig in die heutige Liturgie übergegangen ist:

„Auch unser göttlicher König tritt an den Fluss, nicht um dort Heiligung zu suchen, denn er ist der Ursprung aller Gerechtigkeit, sondern um den Wassern endlich die Kraft zu geben, wie die Kirche singt, ein neues und heiliges Geschlecht hervorzubringen." — Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, Bd. II, L'Octave de l'Épiphanie^[48]

Die Kollekte dieses Oktavtages bat Gott, „dessen eingeborener Sohn auf Erden erschienen ist, bekleidet mit der Substanz unseres Fleisches", dass „wir verdienen, innerlich erneuert zu werden durch den, den wir äußerlich uns gleich erkannt haben"^[49]. Dieses Gebet hat alle Reformen überdauert: Es ist heute die zweite Kollekte, zur Auswahl, der Messe der Taufe des Herrn^[50], und Paul VI. hat es 1969 im Motu proprio Mysterii Paschalis zitiert, mit dem er den neuen Kalender verkündete, um die sakramentale Kraft des Weihnachtsfestkreises zu benennen: „wenn wir das Geheimnis der Geburt Christi und seiner Erscheinung in der Welt feiern, bitten wir, zu verdienen, innerlich erneuert zu werden durch den, den wir äußerlich uns gleich erkannt haben"^[51].

Karolingische Antiphonen, abgeschafft und wiedergefunden

Das Brevier der römischen Kurie des späten Mittelalters, auf dem das des heiligen Pius V. aufgebaut wurde, besaß für diesen Oktavtag eine vollständige Reihe eigener Antiphonen zur Taufe, aus karolingischer Zeit und sichtbar von der byzantinischen Liturgie inspiriert. Die tridentinische Brevierreform schaffte sie ab, was für eine sonst sehr konservative Reform ungewöhnlich ist; die Dominikaner, die Zisterzienser und die Karmeliten der alten Observanz sangen sie weiter^[52]. Guéranger nannte sie noch „kostbare Reste der alten gallikanischen Liturgie", orientalischen Ursprungs, „im Zisterzienserbrevier bewahrt"^[53]. Eine von ihnen ist berühmt geworden:

„Der Soldat tauft seinen König; der Diener seinen Herrn; Johannes seinen Heiland. Das Wasser des Jordans staunt, die Taube bezeugt es, und die Stimme des Vaters verkündet: Dieser ist mein Sohn." — Antiphon der Laudes der Taufe des Herrn, Stundengebet^[54]

Das aus der Reform des Zweiten Vatikanischen Konzils hervorgegangene Stundengebet hat sie wieder aufgenommen. Die obige Antiphon eröffnet heute die Laudes des Festes; die dritte, „Du, der du die Menschheit im Geist und im Feuer reinigst, du, unser Heiland und unser Gott, dich verherrlichen wir", gibt fast Wort für Wort das alte Te, qui in Spiritu et igne purificas wieder^[55][56]. Die Vesper singt „Am Jordan hat der Heiland das Haupt des Drachen zertreten, damit der Mensch seiner Macht entkomme" und „Heute zeigt sich ein großes Geheimnis: Im Jordan nimmt der Schöpfer der Menschen ihre Sünden hinweg"^[57]. Die Liturgiereform hat dem Fest so ein Erbe zurückgegeben, das das römische Brevier des 16. Jahrhunderts beiseitegelegt hatte.

1955: die Kommemoration der Taufe

Der erste Schritt zu einem eigenen Fest kam aus der von Pius XII. gewollten Vereinfachung der Rubriken. Das Generaldekret der Heiligen Ritenkongregation Cum nostra hac aetate vom 23. März 1955, in Kraft seit dem 1. Januar 1956, behält nur drei Oktaven — Weihnachten, Ostern und Pfingsten — und schafft damit die von Epiphanie ab^[58]. Es zieht daraus sofort die Folgerung für den 13. Januar:

„Am 13. Januar begeht man die Kommemoration der Taufe unseres Herrn Jesus Christus im Ritus Duplex majus; Offizium und Messe werden so gebetet, wie sie derzeit an der Oktav von Epiphanie stehen." — Heilige Ritenkongregation, Dekret Cum nostra hac aetate, 23. März 1955, Titel II, Nr. 16^[59]

Der 13. Januar trägt also nicht mehr den Namen Oktav von Epiphanie: Er wird nach dem Geheimnis der Taufe selbst benannt. Derselbe Artikel sieht jedoch vor, dass, wenn der 13. Januar auf einen Sonntag fällt, das Fest der Heiligen Familie gefeiert wird, das damals auf den Sonntag nach Epiphanie festgelegt war, ohne jede Kommemoration der Taufe^[60].

1960: ein Fest zweiter Klasse

Der von Johannes XXIII. mit dem Motu proprio Rubricarum instructum vom 25. Juli 1960 verkündete Rubrikenkodex erhebt die Kommemoration zum Fest zweiter Klasse, weiterhin am 13. Januar^[61]. Das römische Martyrologium trägt die Spur davon: An die Stelle der Elogie „Oktav der Erscheinung des Herrn" tritt nun „Kommemoration der Taufe unseres Herrn Jesus Christus"^[62]. Die Messe bleibt die der alten Oktav, mit dem Evangelium Johannes 1, 29-34, und die Präfation von Epiphanie wird ihre Eigenpräfation^[63][64]. Es ist diese Form, die die Gemeinschaften bewahren, die nach dem Römischen Messbuch von 1962 feiern.

1969: der Sonntag nach Epiphanie

Die Kalenderreform nach dem Zweiten Vatikanischen Konzil gibt dem Fest seinen heutigen Platz. Der mit dem Motu proprio Mysterii Paschalis vom 14. Februar 1969 verkündete Römische Kalender, in Kraft seit dem 1. Januar 1970, weist die Taufe des Herrn dem Sonntag nach dem 6. Januar zu und die Heilige Familie dem Sonntag in der Weihnachtsoktav; das Dekret der Heiligen Ritenkongregation, das ihn verkündet, präzisiert, dass bis zum neuen Messbuch und zum neuen Brevier die Feste der Taufe des Herrn und von Christkönig „an den ihnen neu zugewiesenen Tagen" gefeiert werden^[65]. Mit dem Wechsel vom 13. Januar auf den Sonntag gewinnt das Fest, was das Dekret von 1977 seine pastorale Dimension nennen wird: Es wird von „der ganzen christlichen Gemeinde gefeiert, die an diesem Tag versammelt ist"^[66].

Die folgende Tabelle fasst die vier aufeinanderfolgenden Zustände des Festes im römischen Ritus zusammen.

Man sieht: Das Fest wurde nicht 1969 erfunden. Es ist die Vollendung eines Gedächtnisses, das der Westen seit Jahrhunderten am 13. Januar bewahrte und das die Reform für alle sichtbar gemacht hat, indem sie ihm einen Sonntag gab.

Das Lektionar auf drei Jahre

Das römische Lektionar sagt es nüchtern: «In die Feier der Taufe des Herrn wurden Texte aufgenommen, die diesem Geheimnis entsprechen»^[67]. Es sieht für die drei Jahre die Lesungen aus Jesaja 42 und aus der Apostelgeschichte 10 vor und bietet zur Wahl in den Jahren B und C eigene Lesungen an, die der französischsprachige Gebrauch übernimmt; das Evangelium hingegen wechselt jedes Jahr^[68][69].

Jeder Evangelist betont, indem er dieselbe Szene erzählt, einen Zug, den die anderen im Schatten lassen: Matthäus das Zwiegespräch, Markus die aufgerissenen Himmel, Lukas das Gebet Jesu.

Jahr A — Matthäus: «Lass es jetzt geschehen»

Nur Matthäus berichtet das Gespräch zwischen Johannes und Jesus. Johannes, der «den, der stärker ist als ich» ankündigte, weicht zurück: «Ich müsste von dir getauft werden, und du kommst zu mir?» Jesus antwortet: «Lass es jetzt geschehen, denn so ziemt es sich für uns, alle Gerechtigkeit zu erfüllen»^[70]. Der Katechismus erklärt diese «Gerechtigkeit»: Jesus «unterwirft sich ganz dem Willen seines Vaters: Aus Liebe nimmt er die Taufe des Todes zur Vergebung unserer Sünden auf sich»^[71]. Benedikt XVI. sagte es 2008 in einer einfachen Formel: «Johannes wollte nicht, aber Jesus bestand darauf, denn so war der Wille des Vaters»^[72]. Die Demut Christi und sein kindlicher Gehorsam sind ein und dasselbe.

Der Bericht des Matthäus schließt mit der Stimme vom Himmel, in der dritten Person, wie eine Verkündigung an alle: «Dieser ist mein geliebter Sohn, an dem ich Wohlgefallen habe»^[73]. Die zweite Lesung des Jahres A aus der Rede des Petrus beim Hauptmann Kornelius gibt ihre Tragweite an: «Jesus von Nazaret, Gott hat ihn mit Heiligem Geist und Kraft gesalbt»^[74].

Jahr B — Markus: die Himmel «reißen auf»

Markus, der Kürzeste, wählt ein gewaltiges Verb: Als er aus dem Wasser stieg, sah Jesus «wie der Himmel aufriss und der Geist wie eine Taube auf ihn herabkam», und die Stimme richtet sich an ihn allein: «Du bist mein geliebter Sohn, an dir habe ich Wohlgefallen»^[75]. Das griechische Verb (schizō, «spalten, zerreißen») antwortet auf das Gebet des Propheten: «Ach, dass du doch den Himmel zerrissest und herniederstiegest» (Jes 63, 19)^[76]. Markus verwendet es nur ein einziges weiteres Mal, im Augenblick des Todes Jesu: «Der Vorhang im Tempel riss in zwei Teile von oben bis unten» (Mk 15, 38)^[77]. Vom Jordan bis zum Kreuz öffnet dasselbe Zerreißen den Durchgang zwischen Gott und den Menschen.

Die eigene Lesung des Jahres B aus dem ersten Johannesbrief zieht daraus die sakramentale Lehre: «Dieser ist es, der durch Wasser und Blut gekommen ist, Jesus Christus: nicht im Wasser allein, sondern im Wasser und im Blut» (1 Joh 5, 6)^[78]. Der Psalm dieses Tages ist Jesaja entnommen: «Mit Freuden werdet ihr Wasser schöpfen aus den Quellen des Heils!»^[79].

Jahr C — Lukas: Jesus im Gebet unter offenem Himmel

Lukas verortet die Taufe Jesu inmitten «des ganzen Volkes», das sich taufen ließ, und er fügt ein eigenes Detail hinzu: «Nachdem auch Jesus getauft worden war und betete, öffnete sich der Himmel», und der Geist kam «in leiblicher Gestalt wie eine Taube» herab^[80]. Der heilige Thomas von Aquin sah in dieser Erwähnung eine Lehre für jeden Getauften: «Das Gebet ist für die Gläubigen nach der Taufe notwendig»^[81]. Lukas vermerkt auch, dass «das Volk […] voll Erwartung war»; Benedikt XVI. las darin «die tiefe Sehnsucht nach einer anderen Welt und nach neuen Worten» bei denen, die ihr Haus verlassen hatten, um an den Jordan zu kommen^[82].

Die zweite Lesung des Jahres C aus dem Titusbrief ist auch die der byzantinischen Theophanie: «Durch das Bad der Taufe hat er uns neu geboren und uns im Heiligen Geist erneuert»^[83][84]. Ost und West lesen an diesem Tag denselben Text.

Der von Jesaja angekündigte Knecht

Die erste Lesung, die den drei Jahren gemeinsam ist, gibt den Schlüssel zur Stimme des Vaters: «Siehe, mein Knecht, den ich stütze, mein Erwählter, an ihm habe ich Wohlgefallen. Ich habe meinen Geist auf ihn gelegt; er wird den Völkern das Recht verkünden» (Jes 42, 1)^[85]. Der Katechismus bezieht das Wort vom Jordan ausdrücklich auf diesen Vers: «Dieser Annahme entspricht die Stimme des Vaters, der sein ganzes Wohlgefallen an seinem Sohn hat (vgl. Lk 3, 22; Jes 42, 1)»^[86]. Der, den der Vater als seinen Sohn bezeichnet, ist auch der Knecht, der «das geknickte Rohr nicht zerbricht»: Die Allmacht Gottes zeigt sich am Jordan unter den Zügen der Sanftmut.

Ein historisch gesichert belegtes Ereignis

Das gefeierte Geheimnis ruht auf einer Tatsache. Selbst Historiker, die mit den kritischsten Methoden arbeiten, halten die Taufe Jesu durch Johannes für eine der bestgesicherten Tatsachen seines Lebens. Der Bibelforscher John P. Meier macht sie zum Musterbeispiel dessen, was er das Kriterium der «Verlegenheit» nennt: Einen Bericht, der die ersten Christen in Verlegenheit brachte — der sündlose Christus, von seinem Untergebenen getauft, mit einer Taufe der Umkehr — hätten sie nicht erfunden^[87]. An anderer Stelle schreibt er:

«Zu den sichersten Dingen, die wir über Jesus wissen, gehört, dass er sich freiwillig der Taufe des Johannes zur Vergebung der Sünden unterzog, ein peinliches Ereignis, das jeder Evangelist auf seine Weise zu entschärfen sucht.» — John P. Meier, A Marginal Jew, Bd. 2, 1994^[88]

Der jüdische Historiker Flavius Josephus bezeugt seinerseits die Tauftätigkeit des Johannes am Ufer des Jordan, wie der Artikel Johannes der Täufer im Einzelnen darlegt^[89]. Das Fest feiert also kein Symbol: Es feiert, was am Jordan wirklich geschah und was Gott dort offenbarte.

Die Präfation: „die neue Taufe"

Die Eigenpräfation des Festes im heutigen Römischen Messbuch fasst in drei Sätzen die gesamte Theologie des Tages zusammen:

„In den Wassern des Jordan hast du durch wunderbare Geheimnisse die neue Taufe vorgebildet. Eine Stimme vom Himmel bezeugt, dass dein Wort unter den Menschen wohnt. Durch den Geist, der in Gestalt einer Taube herabkam, empfängt Christus, dein Knecht, die Salbung der Freude: Er wird erkannt als der Bote der Frohen Botschaft für die Armen." — Römisches Messbuch, Präfation von der Taufe des Herrn^[90]

Drei Zeichen, drei Wahrheiten: Das Wasser kündigt die christliche Taufe an; die Stimme offenbart, dass das ewige Wort wirklich Fleisch angenommen hat und unter uns wohnt; die Taube bezeichnet Jesus als den Christus, das heißt als den „Gesalbten", der durch den Geist für die Sendung geweiht ist, die Jesaja angekündigt hat: „Der Geist des Herrn ruht auf mir, denn der Herr hat mich gesalbt. Er hat mich gesandt, den Armen die Frohe Botschaft zu bringen" (Jes 61, 1), ein Text, den das Stundengebet in den Laudes des Festes liest^[91].

Eine Woche Katechese: Das Officium lectionis nach Epiphanie

Das Officium lectionis des Stundengebets bereitet das Fest während der ganzen Woche nach Epiphanie vor: Fast jeden Tag kommentiert ein Kirchenvater das Geheimnis des Jordan. Die folgende Tabelle gibt die patristischen Lesungen dieser Woche und des Festes in der Reihenfolge des Offiziums wieder^[92][93].

Die Rede des heiligen Gregor von Nazianz, die am Festtag gelesen wird, beginnt mit einer Einladung, die die ganze Spiritualität der Taufe des Herrn zusammenfasst:

„Christus wird durch die Taufe erleuchtet, lasst uns mit ihm leuchten; er taucht ins Wasser ein, lasst uns mit ihm hinabsteigen, um mit ihm emporzusteigen. […] Johannes tauft gerade, und Jesus tritt hinzu; vielleicht um den zu heiligen, der ihn taufen wird; gewiss um den ganzen alten Adam in der Tiefe des Wassers zu begraben. Doch zuvor und im Hinblick darauf heiligt er den Jordan." — Heiliger Gregor von Nazianz, Discours 39 pour la fête des Lumières, 14-16^[94]

Gregor sieht im Dialog zwischen Johannes und Jesus die Demut eines geblendeten Dieners: „So redet die Lampe zur Sonne, die Stimme zum Wort, der Freund des Bräutigams zum Bräutigam". Und er liest in den geöffneten Himmeln das Ende des Exils Adams: Jesus „sieht die Himmel aufreißen und sich öffnen, die Adam für sich und seine Nachkommen verschlossen hatte, als er aus dem Paradies vertrieben wurde, das das flammende Schwert bewachte"^[95]. Seine abschließende Mahnung ist eine Berufung für jeden Getauften: „Seid wie Lichtquellen in der Welt, eine Lebenskraft für die anderen Menschen"^[96].

Warum wollte Christus, der ohne Sünde war, getauft werden?

Die Frage ist so alt wie das Fest, und Johannes stellte sie schon am Ufer des Flusses. Benedikt XVI. formulierte sie 2013 ohne Umschweife: „Braucht Jesus Buße und Umkehr? Sicher nicht. Und doch stellt sich gerade der, der ohne Sünde ist, unter die Sünder, um sich taufen zu lassen"^[97]. Der heilige Maximus von Turin, in der Predigt, die die Kirche am Freitag nach Epiphanie liest, antwortet darauf, indem er die Perspektive umkehrt:

„Jemand wird vielleicht sagen: „Er, der heilig ist, warum wollte er getauft werden?" Hört also. Christus wird nicht getauft, um durch das Wasser geheiligt zu werden, sondern um selbst das Wasser zu heiligen und durch seine Reinheit diese Fluten zu läutern, die er berührt." — Heiliger Maximus von Turin, Sermon 100 sur la sainte Épiphanie^[98]

Die Antwort ist sehr alt. Schon zu Beginn des 2. Jahrhunderts schrieb der heilige Ignatius von Antiochien auf dem Weg zum Martyrium an die Christen von Ephesus, Christus sei „geboren worden und getauft worden, um das Wasser durch sein Leiden zu läutern"^[99]. Der heilige Thomas von Aquin fasst im 13. Jahrhundert die Gründe der Väter in dem Artikel zusammen, der seine Quaestio über die Taufe Christi eröffnet:

„Es war angemessen, dass Christus getauft wurde. 1. Nach dem hl. Ambrosius „wurde der Herr nicht getauft, um gereinigt zu werden, sondern um die Wasser zu reinigen, damit sie, gereinigt durch das Fleisch Christi, das keine Sünde kannte, die Kraft hätten zu taufen". […] 3. Er wollte getauft werden, sagt der hl. Augustinus, „weil er tun wollte, was er allen zu tun geboten hat"." — Heiliger Thomas von Aquin, Somme théologique, IIIa, q. 39, a. 1^[100]

Thomas fügt nach dem heiligen Ambrosius ein Wort hinzu, das für alle Zögernden gilt: „Niemand entziehe sich dem Bad der Gnade, wenn Christus sich dem Bad der Buße nicht entzogen hat"^[101]. Papst Leo XIV. zog daraus 2026 die Folgerung, die dieses Fest so tröstlich macht: „Der Herr lässt sich dort finden, wo man ihn nicht erwartet: Er ist der Heilige unter den Sündern, der unter uns bleiben will, ohne Abstand zu wahren, indem er im Gegenteil alles Menschliche voll und ganz auf sich nimmt"^[102]. Niemand ist zu fern, als dass Christus nicht schon bis zu ihm hinabgestiegen wäre.

Die am Jordan offenbarte Dreifaltigkeit

Die Taufe ist die erste große öffentliche Offenbarung der Dreifaltigkeit: Der Sohn ist im Wasser, der Geist steigt auf ihn herab, der Vater spricht. Der heilige Thomas zitiert den heiligen Hieronymus, um dies zu sagen, wenn er erklärt, warum es angemessen war, dass der Vater sich an diesem Tag hören ließ:

„Es ist das Geheimnis der Dreifaltigkeit, das sich offenbart. Denn der Herr wird in seiner menschlichen Natur getauft; der Heilige Geist steigt in Gestalt einer Taube herab; man hört die Stimme des Vaters, die dem Sohn Zeugnis gibt." — Heiliger Hieronymus, zitiert von dem heiligen Thomas von Aquin, Somme théologique, IIIa, q. 39, a. 8^[103]

Thomas gibt dafür den tiefen Grund an: In der Taufe Christi „musste sich alles zeigen, was sich in unserer Taufe vollzieht, deren Urbild sie ist", und unsere Taufe wird gespendet „im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes"^[104]. Benedikt XVI. sprach von „einer wahren Offenbarung der Allerheiligsten Dreifaltigkeit, die Zeugnis von der Gottheit Jesu ablegt"^[105], und das byzantinische Troparion besingt, dass an diesem Tag „die der Dreifaltigkeit geschuldete Anbetung offenbar wurde"^[106]. Der Artikel Das Dogma der Heiligen Dreifaltigkeit legt die Lehre selbst dar.

Die Taube selbst ist ein schriftgesättigtes Zeichen. Der heilige Petrus Chrysologus stellt sie neben die Taube Noahs: „So wie eine andere Noah angekündigt hatte, dass die Flut der Welt zurückwich, so erfuhr man beim Anblick dieser Taube, dass der unentrinnbare Schiffbruch der Welt aufgehört hatte"^[107]. Der heilige Gregor von Nazianz liest sie ebenso, und er fügt hinzu, dass der Geist, indem er „eine leibliche Gestalt" annimmt, „den Leib ehrt, da Gott, indem er sich in leiblicher Gestalt zeigt, auch den Leib vergöttlicht"^[108]. Der Katechismus verbindet die Szene schließlich mit dem ersten Bericht der Bibel: „Der Geist, der über den Wassern der ersten Schöpfung schwebte, steigt nun auf Christus herab als Auftakt der neuen Schöpfung"^[109].

Die Salbung des Geistes: Jesus, der Christus

„Christus" bedeutet „Gesalbter". Am Jordan empfängt Jesus öffentlich die Salbung, die ihn zum Messias macht: Das verkünden die zweite Lesung des Lesejahres A und die Kurzlesung der Vesper, entnommen der Rede des Petrus: „Jesus von Nazareth hat Gott mit Heiligem Geist gesalbt und mit Kraft erfüllt"^[110]. Diese Salbung bedeutet nicht, dass es Jesus am Geist mangelte: Der Katechismus präzisiert, dass „der Geist, den Jesus seit seiner Empfängnis in Fülle besitzt, auf ihm ,ruhen' wird" und dass „er dessen Quelle für die ganze Menschheit sein wird"^[111].

Der heilige Irenäus von Lyon sah am Ende des 2. Jahrhunderts in dieser Herabkunft des Geistes den Beginn eines Wohnens Gottes bei den Menschen:

„Der Heilige Geist ist also zuerst auf den Sohn Gottes herabgekommen, der Menschensohn geworden war, um zu beginnen, bei der Menschheit zu wohnen und auf den Menschen zu ruhen, ohne dabei den Schoß Gottes zu verlassen, dessen Ratschlüsse er ausführt, und so aus dem alten Menschen einen neuen, in Christus wiedergeborenen Menschen zu machen." — Heiliger Irenäus von Lyon, Contre les hérésies, III, 17^[112]

Der heilige Cyrill von Alexandrien, der am Donnerstag nach Epiphanie gelesen wird, zieht daraus die Folgerung: „Christus hat den Heiligen Geist nicht für sich selbst empfangen, sondern vielmehr für uns, die wir in ihm waren. Denn durch ihn gelangen alle Güter zu uns"^[113].

Adoptivkinder: vom Jordan zum Taufbecken

Die Tagesoration des Festes verbindet die Stimme des Vaters unmittelbar mit der Taufe der Christen:

„Allmächtiger, ewiger Gott, als Christus im Jordan getauft wurde und der Heilige Geist auf ihn herabkam, hast du ihn feierlich als deinen geliebten Sohn offenbart; gewähre deinen Adoptivkindern, die die Wiedergeburt aus Wasser und Geist empfangen haben, stets treu zu bleiben in dem, was dir gefällt." — Römisches Messbuch, Tagesgebet des Festes der Taufe des Herrn^[114]

Was der Vater zu seinem einzigen Sohn am Jordan sagt, sagt er nun aus Gnade zu jedem Getauften. Der Katechismus zitiert hier den heiligen Hilarius von Poitiers: „Alles, was sich in Christus ereignet hat, lässt uns erkennen, dass nach dem Wasserbad der Heilige Geist vom Himmel her auf uns herabfliegt und wir, durch die Stimme des Vaters adoptiert, Söhne Gottes werden"^[115]. Die Homilie aus dem 4. Jahrhundert, die am Dienstag nach Epiphanie gelesen wird, beschreibt den Getauften, der aus dem Brunnen steigt: „Er steigt aus dem Bad, leuchtend wie die Sonne, strahlend vor Gerechtigkeit. Vor allem aber steigt er daraus empor als Sohn Gottes und Miterbe Christi"^[116]. Und das Schlussgebet bittet: „Gewähre uns, treu auf deinen einzigen Sohn zu hören, damit wir deine Söhne genannt werden können und es wirklich seien"^[117].

Der heilige Thomas gibt diesen Entsprechungen ihre klarste Form: Die Himmel öffneten sich bei der Taufe Christi, „um zu zeigen, dass der Weg zum Himmel für die Getauften geöffnet war", denn „besonders durch die Taufe Christi wird uns der Eintritt in das himmlische Reich geöffnet, das die Sünde dem ersten Menschen verschlossen hatte"^[118]. Der Katechismus zieht daraus die Berufung jedes Einzelnen: Der Christ muss „mit Jesus ins Wasser hinabsteigen, um mit ihm emporzusteigen, aus Wasser und Geist wiedergeboren zu werden, um im Sohn geliebter Sohn des Vaters zu werden"^[119]. Das Sakrament selbst wird im Artikel Die Taufe dargestellt.

Der Jordan, Ankündigung des Kreuzes

Die Taufe des Herrn ist keine isolierte Szene: Sie eröffnet einen Weg, der nach Golgota führt. Jesus selbst wird von seinem Leiden als von einer Taufe sprechen: „Ich muss mit einer Taufe getauft werden, und wie bedrängt es mich, bis sie vollzogen ist!" (Lk 12, 50)^[120]. Der Katechismus sagt, dass er am Jordan die „,Taufe' seines blutigen Todes vorwegnimmt"^[121], und man hat gesehen, dass Markus für die geöffneten Himmel dasselbe Verb verwendet wie für den bei seinem Tod zerrissenen Tempelvorhang. Der heilige Ignatius von Antiochien hatte es von Anfang an verstanden: Christus wurde getauft, „um das Wasser durch sein Leiden zu läutern"^[122].

Benedikt XVI. sah im Wort Taufe selbst, das „Eintauchen" bedeutet, die Zusammenfassung der ganzen Sendung Christi:

„Im Grunde lässt sich das ganze Geheimnis Christi in der Welt in diesem einen Wort „Taufe" zusammenfassen, das auf Griechisch „Eintauchen" bedeutet. Der Sohn Gottes, der von Ewigkeit her mit dem Vater und dem Heiligen Geist die Fülle des Lebens teilt, wurde in unsere Wirklichkeit als Sünder „eingetaucht", um uns an seinem Leben selbst teilhaben zu lassen." — Benedikt XVI., Homilie zum Fest der Taufe des Herrn, Sixtinische Kapelle, 13. Januar 2008^[123]

Und Leo XIV. sagte 2026: Jesus, von Johannes getauft, „macht aus dieser Geste ein neues Zeichen von Tod und Auferstehung, von Vergebung und Gemeinschaft"^[124].

Hat die Taufe Jesus zum Sohn Gottes gemacht?

Eine alte Deutung der Szene behauptete, Jesus sei im Augenblick seiner Taufe zum Sohn Gottes oder zum „Christus" geworden. Im 2. Jahrhundert lehrte der Gnostiker Kerinth nach dem heiligen Irenäus, Jesus, von Josef und Maria geboren „auf dieselbe Weise, wie die übrigen Menschen geboren werden", habe am Jordan ein von ihm unterschiedenes himmlisches Wesen empfangen: „Gott sandte sogleich nach seiner Taufe den Christus auf ihn herab in Gestalt einer Taube; […] Am Ende trennte sich Christus von ihm und flog empor in die höheren Regionen"^[125]. Diese Theorie fand eine scheinbare Stütze in einer Variante des Lukasevangeliums: Manche Handschriften lassen die Stimme des Vaters mit Psalm 2 sagen: „Du bist mein Sohn, heute habe ich dich gezeugt". Der große Kenner des griechischen Textes Bruce Metzger bemerkt, dass diese Lesart „in den ersten drei Jahrhunderten weit verbreitet" war, dass sie aber „sekundär" sei, aus Psalm 2, 7 entlehnt^[126].

Der Einwand hat also eine echte scheinbare Kraft: Ein am Jordan gelesener Vers schien von einer Zeugung „heute" zu sprechen. Er hält der Prüfung dennoch aus vier Gründen nicht stand.

Der erste ist textkritisch: Der am besten bezeugte Text des Lukas lautet „Du bist mein geliebter Sohn; an dir habe ich Wohlgefallen", wie bei Markus, und diesen Text liest die Kirche^[127][128]. Der zweite liegt in den Evangelien selbst: Lukas hat das Kind schon bei der Verkündigung an Maria als „Sohn Gottes" vorgestellt (Lk 1, 35), und der Katechismus erinnert daran, dass Jesus den Geist „seit seiner Empfängnis in Fülle besitzt"^[129]. Der dritte ist patristisch: Wenn die Väter „heute habe ich dich gezeugt" mit Blick auf die Taufe lesen, verstehen sie es von unserer Adoption, nicht vom Ursprung des Sohnes. Der heilige Cyrill von Alexandrien erklärt es in der Lesung, die die Kirche am Donnerstag nach Epiphanie vorschlägt, so:

„Gewiss, er ist der Sohn Gottes des Vaters, gezeugt aus seiner Substanz, und zwar vor der Menschwerdung und sogar vor allen Zeiten. Dennoch betrübt es ihn nicht, den Vater jetzt, da er Mensch geworden ist, zu sich sagen zu hören: Du bist mein Sohn; ich habe dich heute gezeugt. Er, der Gott war, vor den Zeiten von ihm gezeugt, von ihm sagt der Vater, er sei heute gezeugt: Das bedeutet, dass er uns in sich als Adoptivkinder aufnimmt, denn die ganze Menschheit war in Christus enthalten, insofern er Mensch war." — Heiliger Cyrill von Alexandrien, Commentaire sur l'évangile de Jean, Buch 5, Kap. 2^[130]

Der vierte ist theologisch. Der heilige Thomas stellt in seiner Summe den Grundsatz auf: „Der menschgewordene Christus ist nicht bei der Taufe zum Sohn Gottes geworden, wie manche Häretiker meinten; er war Sohn Gottes vom ersten Augenblick seiner Empfängnis an." Warum dann die Stimme des Vaters am Jordan und nicht schon bei der Geburt? Weil die Gottheit Christi zunächst „unter den Schwächen der Kindheit verborgen" bleiben musste, um dann durch das Zeugnis des Vaters offenbart zu werden, als er zu lehren begann, „und zwar vor allem bei der Taufe, durch die die Menschen als Adoptivkinder Gottes wiedergeboren werden"^[131]. Der heilige Irenäus hatte den Gnostikern schon geantwortet, die Apostel hätten nie gesagt, ein himmlischer „Christus" sei auf Jesus herabgekommen, sondern „dass der Heilige Geist bei seiner Taufe in Gestalt einer Taube auf unseren Herrn herabgekommen sei"^[132]. Das Konzil von Nizäa hat 325 den Glauben der Kirche festgelegt: Der Sohn ist gezeugt, nicht geschaffen, eines Wesens mit dem Vater — siehe Konzil von Nizäa I (325). Der Jordan macht den Sohn nicht: Er offenbart ihn, und darum ist das Fest eine Epiphanie.

Der Papst tauft Kinder in der Sixtinischen Kapelle

Seit 1981 feiert der Papst jedes Jahr am Fest der Taufe des Herrn die Taufe von Kindern vatikanischer Angestellter. Die Tradition wurde vom heiligen Johannes Paul II. begründet; die ersten Feiern fanden in der Paolina-Kapelle statt, seit 1983 werden sie in der Sixtinischen Kapelle gehalten^[133]. Benedikt XVI. hat diesen Messen in jedem Jahr seines Pontifikats vorgestanden, zum Beispiel am 11. Januar 2009, am 10. Januar 2010, am 9. Januar 2011, am 8. Januar 2012 und am 13. Januar 2013^[134]. Im Jahr 2008 fasste er, bevor er dreizehn Kinder taufte, den Sinn der Geste in einem Bild zusammen, das jeden Menschen anspricht:

« Das ist das Geheimnis der Taufe: Gott wollte uns dadurch retten, dass er selbst bis auf den Grund des Abgrunds des Todes hinabgestiegen ist, damit jeder Mensch, selbst derjenige, der so tief gefallen ist, dass er den Himmel nicht mehr sieht, die Hand Gottes finden kann, an der er sich festhalten und aus der Finsternis emporsteigen kann, um das Licht wiederzusehen, für das er geschaffen ist. » — Benedikt XVI., Homilie, Sixtinische Kapelle, 13. Januar 2008^[135]

Am Sonntag, dem 11. Januar 2026, hat Papst Leo XIV. in derselben Messe zwanzig Kinder getauft. Zu den Eltern, die ihre Kinder darbrachten, sagte er: « Wenn Nahrung und Kleidung zum Leben notwendig sind, so ist der Glaube noch notwendiger, denn mit Gott findet das Leben das Heil »^[136].

Unter dem Fresko Peruginos und der Sintflut Michelangelos

Der Ort dieser Taufen spricht für sich. An der Nordwand der Sixtinischen Kapelle beginnt heute der 1481–1482 von Peruginos Team, Botticelli, Ghirlandaio und Rosselli gemalte Zyklus der Christusgeschichten mit einer Taufe Christi, die Perugino und seiner Werkstatt zugeschrieben wird, um 1482^[137][138]. Darüber, an dem von Michelangelo bemalten Gewölbe, ist die Sintflut wahrscheinlich eine Anspielung auf den ersten Petrusbrief, der im Wasser der Sintflut « das prophetische Zeichen des Taufwassers » sieht, so die Darstellung der Vatikanischen Museen^[139]. Die an diesem Tag getauften Kinder werden also zwischen der Gestalt der Sintflut und der Szene am Jordan getauft. Lange vor der Sixtina stellten die Baptisterien von Ravenna die Taufe Christi bereits an die Spitze ihrer Kuppel, wie der Artikel Die Mosaiken von Ravenna zeigt^[140].

Das erste lichtreiche Geheimnis des Rosenkranzes

Im Jahr 2002 hat der heilige Johannes Paul II. vorgeschlagen, den Rosenkranz um fünf „lichtreiche Geheimnisse“ aus dem öffentlichen Leben Christi zu ergänzen. Das erste ist die Taufe am Jordan:

« Die Taufe im Jordan ist vor allem ein Geheimnis des Lichtes. Hier, als Christus wie der Unschuldige, der sich für uns zur „Sünde“ gemacht hat (vgl. 2 Kor 5, 21), in die Wasser des Flusses hinabsteigt, öffnen sich die Himmel, die Stimme des Vaters verkündet ihn als seinen geliebten Sohn (vgl. Mt 3, 17 par), während der Geist auf ihn herabkommt, um ihn für die ihn erwartende Sendung auszurüsten. » — Heiliger Johannes Paul II., Apostolisches Schreiben Rosarium Virginis Mariae, 16. Oktober 2002, Nr. 21^[141]

Dieses Geheimnis mit Maria zu betrachten heißt, das Fest das ganze Jahr über fortzusetzen. Die Artikel Warum beten Katholiken den Rosenkranz? und Wie im Rosenkranz wachsen stellen dieses Gebet vor.

Bethanien jenseits des Jordan: der Ort der Taufe

Das Johannesevangelium verortet die Taufe Johannes des Täufers « in Bethanien, jenseits des Jordan » (Joh 1, 28). Der Ort, den mehrere Väter Bethabara nannten und den im 6. Jahrhundert die Mosaikkarte von Madaba erwähnt, heißt heute Al-Maghtas, ein arabisches Wort, das „Taufe“ oder „Eintauchung“ bedeutet; eine erste dem heiligen Johannes dem Täufer geweihte Kirche wurde dort unter Kaiser Anastasios I. errichtet, Ende des 5. oder Anfang des 6. Jahrhunderts^[142]. Die Stätte wurde 2015 in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen, und drei Päpste haben sie als Pilger besucht: der heilige Johannes Paul II. während des Jubiläums des Jahres 2000, Benedikt XVI. im Jahr 2009, Franziskus im Jahr 2014^[143].

Benedikt XVI. hat dort 2009 den Grundstein einer katholischen Kirche gesegnet; die Kirche der Taufe des Herrn wurde im Januar 2025 feierlich geweiht, in Anwesenheit von Kardinal Pietro Parolin, Staatssekretär, der Papst Franziskus vertrat; sie ist heute die größte katholische Kirche Jordaniens^[144][145]. Jedes Jahr im Januar führt das Lateinische Patriarchat von Jerusalem dorthin eine Pilgerfahrt, bei der die Messe gefeiert und die Taufversprechen erneuert werden^[146].

Sich an die eigene Taufe erinnern

Das Fest der Taufe des Herrn ist auch, für jeden Christen, der verborgene Jahrestag der eigenen Taufe. Dom Guéranger schloss seinen Kommentar zum Oktavtag bereits mit dieser Einladung: « Danken wir ihm für diese Gnade der Taufe, die uns die Türen der Kirche auf Erden und der Kirche im Himmel geöffnet hat. Erneuern wir schließlich die Verpflichtungen, die wir am heiligen Taufbrunnen eingegangen sind »^[147]. Papst Franziskus hat dieser Erinnerung eine sehr konkrete Form gegeben:

« Sucht heute zu Hause, fragt nach dem Datum eurer Taufe, und so werdet ihr den so schönen Tag der Taufe gut kennen. Das Datum unserer Taufe zu kennen bedeutet, ein frohes Datum zu kennen. » — Papst Franziskus, Generalaudienz, 8. Januar 2014^[148]

Was das Fest am Ende der Weihnachtszeit in Erinnerung ruft, ist, dass sich über jedem Getauften die Himmel geöffnet haben wie am Jordan. Der heilige Gregor von Nazianz machte daraus Freude und Sendung: « Seid wie Lichtquellen in der Welt »^[149].

• Epiphanie (6. Januar) — das Fest, das der Taufe des Herrn vorausgeht, seine östlichen Ursprünge in Verbindung mit der Taufe Christi und die Anbetung der Weisen.
• Weihnachten (25. Dezember) — das Hochfest, das die Weihnachtszeit eröffnet.
• Hochfest der Gottesmutter Maria (1. Januar) — das Hochfest, das die Weihnachtsoktav beschließt.
• Die Zeit im Jahreskreis — die Zeit, die am Tag nach der Taufe des Herrn beginnt.
• Das Kirchenjahr — der Gesamtaufbau des Kalenders der Kirche.
• Die Taufe — das Sakrament, dessen Quelle die Taufe Christi ist.
• Johannes der Täufer — der Vorläufer, der Christus getauft hat.
• Das Dogma der Heiligsten Dreifaltigkeit — die Lehre, die die Szene am Jordan offenbart.
• Das Stundengebet — das Offizium, in dem die Antiphonen vom Jordan gesungen werden.
• Dom Prosper Guéranger — der Autor von L'Année liturgique.

Hauptquellen

• Kongregation für den Gottesdienst, Normes universelles de l'année liturgique et du calendrier (1969), im Missale Romanum, Editio typica 2002.
• Missale Romanum, Editio typica 2002, S. 190-193 ; Römisches Messbuch, französische Übersetzung 2021.
• Ordo lectionum Missae, Editio typica 1981.
• Heilige Ritenkongregation, Dekret Cum nostra hac aetate, 23. März 1955, AAS 47 (1955), S. 218-224.
• Rubrikenkodex (1960), AAS 52 (1960) ; Missale Romanum 1962.
• Paul VI., Motu proprio Mysterii Paschalis, 14. Februar 1969 ; Calendarium Romanum, 1969.
• Heilige Kongregation für die Sakramente und den Gottesdienst, Dekret De celebratione Baptismatis Domini, 7. Oktober 1977, Notitiae 13 (1977), S. 477-478.
• Katechismus der Katholischen Kirche, Nr. 535-537 und 1224-1225.
• Heiliger Thomas von Aquin, Summa theologiae, IIIa, q. 39.
• Stundengebet, Laudes, Vesper und Lesehore der Epiphaniezeit und des Festes (AELF).
• Dom Prosper Guéranger, L'Année liturgique. Le Temps de Noël, Bd. II.
• Heiliger Johannes Paul II., Rosarium Virginis Mariae, 2002 ; Benedikt XVI., Homilien von 2008, 2010 und 2013 ; Franziskus, Audienz vom 8. Januar 2014 ; Leo XIV., Homilie vom 11. Januar 2026.