Heiliger Hilarius von Poitiers (315-367)

»Der Athanasius des Westens«

Hilarius nimmt im Westen den Platz ein, den Athanasius im Osten einnimmt: den des Bischofs, der anfangs fast allein standhaft für die Gottheit Christi eintritt, als die politische Macht und ein Teil des Episkopats zum Arianismus neigen. Die Parallele ist so auffällig, dass die Überlieferung ihn »den Athanasius des Westens« genannt hat^[5]. Wie Athanasius wurde er von einem Kaiser verbannt, weil er sich weigerte, Nicäa zu verraten ; wie er machte er aus seiner Verbannung einen Lehrstuhl der Theologie ; wie er wurde er Kirchenlehrer.

Doch Hilarius hat seine eigene Größe: Er ist der erste Lateiner, der in der Sprache Roms die auf Griechisch erarbeiteten trinitarischen Feinheiten ausdrückt. Vor ihm fehlte dem Westen das Vokabular, um das Geheimnis des einen Gottes in drei Personen zu sagen ; nach ihm hat er es. Darum darf man ihn als einen der Begründer der lateinischen Trinitätstheologie betrachten, der den Weg bahnt, der bis zu dem heiligen Augustinus führen wird.

Der »Hammer der Arianer«

Der andere Titel, den ihm die Überlieferung gab, sagt sein Kämpfertemperament: Malleus Arianorum, »der Hammer der Arianer«^[6]. Hilarius ist kein Studierstubentheologe: Er stellt sich den arianischen Bischöfen auf den Synoden, schreibt dem Kaiser ins Gesicht, prangert den arianischen Bischof von Mailand öffentlich an und geht so weit, Constantius II. in einer Brandschrift Antichrist zu nennen^[7].

Der heilige Augustinus selbst wird ihn als Autorität zitieren und ihn einen »hervorragenden Lehrer der Kirchen« nennen^[8]. Und als Papst Pius IX. ihn dreizehn Jahrhunderte später zum Kirchenlehrer proklamieren wird, geschieht es genau für dieses Werk: dem Westen die geistigen Waffen gegen die Häresie gegeben zu haben, die die Gottheit des Sohnes leugnete.

Die Quellen seines Lebens

Wir kennen Hilarius zuerst durch ihn selbst. Im ersten Buch von De Trinitate liefert er einen autobiografischen Bericht seiner Bekehrung – eine seltene und kostbare Seite, auf der ein Kirchenvater den Weg seines eigenen Denkens zu Gott erzählt^[9]. Seine Traktate, seine Briefe an den Kaiser und seine polemischen Streitschriften liefern außerdem eine Fundgrube an Auskünften über die Synoden und Verbannungen des 4. Jahrhunderts.

Zu diesen unmittelbaren Quellen kommen die alten Zeugnisse: der heilige Hieronymus, der ihn in seinem Katalog der kirchlichen Schriftsteller erwähnt und sein Buch der Hymnen bezeugt^[10] ; Sulpicius Severus, dessen Leben des heiligen Martin die Verbindungen des Hilarius zu seinem berühmten Schüler erhellt^[11] ; und der Dichter Venantius Fortunatus, Bischof von Poitiers im 6. Jahrhundert, der ein Leben des Hilarius verfasste. Die Biografie des Hilarius ist somit besser bezeugt als die vieler Heiliger seiner Zeit, auch wenn einige Einzelheiten – wie die Existenz seiner Tochter – einer späteren Überlieferung angehören.

Poitiers, eine Stadt des römischen Aquitanien

Hilarius wird in Poitiers, dem antiken Pictavium, im Herzen des römischen Aquitanien geboren, zu Beginn des 4. Jahrhunderts – um 310–315^[12]. Seine Familie ist adelig und höchstwahrscheinlich heidnisch: Er erhält die gediegene Erziehung eines jungen gallo-römischen Aristokraten, genährt von klassischer Literatur, Rhetorik und Philosophie. Diese weltliche Kultur wird – weit entfernt, ein Hindernis zu sein – zum Werkzeug seiner Suche: Als gebildeter, an das Denken gewöhnter Mann bricht er zur Suche nach dem wahren Gott auf.

Die Suche nach dem wahren Gott (De Trinitate I)

Zu Beginn von De Trinitate erzählt Hilarius, wie er zum Glauben kam. Der Bericht beginnt mit einer Unzufriedenheit: Er weigert sich zu glauben, der Mensch sei nur geboren, um wie ein Tier zu essen, zu trinken und zu schlafen.

»Die Natur selbst hat sie gelehrt, dass es des Menschen unwürdig ist, sich für geboren zu halten allein zur Befriedigung seiner Gefräßigkeit und Trägheit.« — Hilarius von Poitiers, Über die Dreifaltigkeit, I, 2^[13]

Diese Unruhe treibt ihn dazu, nicht nur recht zu handeln, sondern den zu erkennen, der allem Sinn gibt:

»Meine Seele brannte vor Verlangen, nicht nur zu tun, wovon Nachlässigkeit Schande und Leid bringt, sondern jenen Gott und Vater zu erkennen, der unserer Natur diese Größe gegeben hat.« — Hilarius von Poitiers, Über die Dreifaltigkeit, I, 3^[14]

»Ich bin, der ich bin«: die Entdeckung des lebendigen Gottes

Hilarius prüft die heidnischen Gottesvorstellungen und verwirft sie, bis ihm die Schrift einen Gott offenbart, der seiner Erwartung entspricht. Er ist ergriffen vom Wort Gottes an Mose im brennenden Dornbusch – »Ich bin, der ich bin« (Exodus 3, 14) –, worin er die Definition des Seins selbst erkennt:

»Ich bekenne, dass ich von Bewunderung ergriffen war, dort einen Hinweis auf Gott zu finden, der so zutreffend war, dass er von der unfassbaren Erkenntnis des göttlichen Wesens ausdrückte, was alles Begreifen übersteigt.« — Hilarius von Poitiers, Über die Dreifaltigkeit, I, 5^[15]

Er entdeckt nun einen Gott, unendlich und überall gegenwärtig, den nichts fasst und der alles fasst:

»Es gibt keinen Ort ohne Gott, und es gibt keinen Ort, der nicht in Gott wäre. Er ist im Himmel, er ist in der Unterwelt, er ist jenseits der Meere.« — Hilarius von Poitiers, Über die Dreifaltigkeit, I, 6^[16]

Die Taufe und die Wiedergeburt

Die Suche endet mit der Lektüre des Prologs des heiligen Johannes. Hilarius lernt dort, dass das Wort Gott war, dass es Fleisch geworden ist und dass die, die es aufnehmen, Kinder Gottes werden^[17]. Diese Offenbarung führt ihn zur Taufe, die er als Erwachsener empfängt, wohl um 345. Seine ganze Theologie wird das Gepräge dieser Erfahrung tragen: Für Hilarius ist Gott zu erkennen keine intellektuelle Neugier, sondern Eintritt in das Leben Gottes selbst durch die Wiedergeburt der Taufe, an deren Treue bis zum Tod festzuhalten er um die Gnade bitten wird^[18].

Ein Hirte, seiner Stadt entrissen

Wenige Jahre nach seiner Taufe, um 350, wird Hilarius zum Bischof von Poitiers gewählt^[19]. Die Schnelligkeit dieser Wahl – vom Neugetauften zum Bischofsamt – bezeugt die Wertschätzung, die ihm Wissenschaft und Heiligkeit bereits einbringen. Er ist der erste Bischof von Poitiers, über den wir sichere Auskünfte besitzen. Als Hirte macht er sich sogleich ans Werk: Seine erste große Schrift, der Kommentar zum Matthäusevangelium, um 353–356 verfasst, ist der älteste lateinische Kommentar, den wir zu diesem Evangelium besitzen^[20].

Ein verheirateter Bischof, Vater einer Abra ?

Wie viele Bischöfe der Antike war Hilarius vor seiner Weihe verheiratet gewesen. Die Überlieferung schreibt ihm eine Tochter zu, Abra (oder Apra), die sich Gott geweiht haben soll. Die Erzählung, Hilarius habe ihr einen Brief und einen Hymnus geschickt, um sie von einer irdischen Ehe zugunsten des einzigen himmlischen Bräutigams abzubringen, ist rührend, aber ungewiss: Die Existenz Abras ist nur durch späte hagiografische Quellen bezeugt, und der ihr zugeschriebene Brief gilt den Historikern als mittelalterliche Fälschung^[21]. Man sollte diese Überlieferung also mit Vorsicht erwähnen, ohne sie als gesicherte Tatsache auszugeben.

Die arianische Krise erreicht den Westen

Das wahre Drama des Bischofsamts des Hilarius ist die Ausbreitung des Arianismus im Westen. Dreißig Jahre nach dem Konzil von Nicäa (325), das den Sohn als homoousios – wesensgleich mit dem Vater – proklamiert hatte, unterstützt Kaiser Constantius II., Herr des ganzen Reiches, die arianischen und halbarianischen Bischöfe und will dem Westen ihre Formeln aufzwingen. Viele gallische Bischöfe beugen sich. Hilarius aber widersteht: Er bricht die Gemeinschaft mit den kompromittierten Bischöfen und stellt sich an die Spitze der Verteidigung Nicäas in Gallien^[22].

Die Synode von Béziers (356)

Im Jahr 356 beruft Constantius II. eine Synode nach Béziers ein, um den nicänischen Widerstand zu brechen. Die arianischen Bischöfe dominieren dort. Hilarius weigert sich, die Verurteilung des Athanasius von Alexandrien zu unterschreiben, und prangert die Häresie offen an. Man verweigert ihm das Gehör ; die Synode zeigt ihn beim Kaiser an, der gegen ihn ein Exilurteil ausspricht^[23].

Von Constantius II. nach Phrygien verbannt

Im Sommer 356 wird Hilarius seinem Sitz entrissen und nach Phrygien, einer Provinz Kleinasiens, am anderen Ende des Reiches deportiert^[24][25]. Der Kaiser glaubt so, den lästigsten Bischof des Westens zum Schweigen zu bringen. Das Gegenteil tritt ein. Fern seiner Stadt entdeckt Hilarius aus der Nähe die griechische Theologie und die Debatten, die den Osten bewegen ; er lernt, studiert, schreibt. Sein Exil wird zur Schule, aus der er schöpft, um den lateinischen Glauben endgültig zu rüsten.

Im Exil verfasst er den größten Teil von De Trinitate und komponiert De Synodis, worin er für seine Brüder im Westen die Glaubensbekenntnisse der in Ancyra, Antiochien und Sirmium versammelten östlichen Bischöfe analysiert und zu unterscheiden sucht, was in ihren Formeln nur ein Unterschied der Worte ist, von dem, was den Grund des Glaubens berührt^[26].

Der Bischof, der den Osten »stört«: die Rückkehr (um 360)

Das Paradox ist verblüffend: Zum Schweigen verbannt, wird Hilarius im Osten ein solcher Verteidiger Nicäas, dass die Arianer ihn lieber loswerden. Wie die Historiker zusammenfassen, urteilte der Hof, er richte im Osten mehr Schaden an, als er in Gallien anrichten könnte, und schickte ihn um 360 nach Poitiers zurück^[27]. Hilarius kehrt im Triumph heim. Sulpicius Severus wird schreiben, durch seine Wohltat seien »unsere Gallier von der Pest der Häresie befreit« worden^[28].

Zurück nimmt er sofort den Kampf wieder auf. Unter seinem Einfluss exkommuniziert das Konzil von Paris (361) den arianischen Bischof Saturninus von Arles und bekräftigt den Glauben von Nicäa^[29]. Gallien, einen Augenblick erschüttert, richtet sich hinter seinem Bischof wieder auf.

Die Affäre des Auxentius von Mailand (364–365)

Der letzte große Kampf des Hilarius wird in Mailand ausgetragen, gegen den arianischen Bischof Auxentius. Im Jahr 364 begibt sich Hilarius in die Kaiserstadt, um die Häresie des Auxentius zu entlarven, und fordert eine öffentliche Disputation unter dem Schiedsspruch des Kaisers. Doch Auxentius intrigiert, Kaiser Valentinian I. entscheidet zu seinen Gunsten, und Hilarius wird gebeten, Mailand zu verlassen. Er antwortet mit Gegen Auxentius (Contra Auxentium) und prangert den Bischof als Wolf im Hirtenkleid an^[30]. Hier lässt sich die Unbeugsamkeit des Hilarius ermessen: Für ihn ist kein politischer Friede das Opfer der Wahrheit über Christus wert.

De Trinitate: der Glaube von Nicäa auf Latein

Das Meisterwerk des Hilarius ist De Trinitate (»Über die Dreifaltigkeit«), in zwölf Büchern – zunächst Über den Glauben (De Fide) betitelt. Die ersten Bücher hatte er wohl noch vor dem Exil begonnen, das Ganze vollendete er in Phrygien, um 359–360^[31]. Es ist die erste große trinitarische Synthese in lateinischer Sprache: Zum ersten Mal gelingt es einem westlichen Schriftsteller, die von den griechischen Vätern erarbeiteten Unterscheidungen über Vater, Sohn und Geist auf Latein auszudrücken^[32].

Hilarius verteidigt darin die volle und ganze Gottheit des Sohnes, »wahrer Gott vom wahren Gott«, wesensgleich mit dem Vater, gegen den Arianismus, der aus Christus ein Geschöpf machte. Doch geht es ihm nie um bloße Spekulation. Wie Benedikt XVI. hervorgehoben hat, ist De Trinitate von Anfang bis Ende ebenso sehr ein Gebet wie ein Traktat:

»Die Betrachtung verwandelt sich in Gebet, und das Gebet wird wieder zur Betrachtung. Das ganze Buch ist ein Dialog mit Gott.« — Benedikt XVI., Generalaudienz vom 10. Oktober 2007^[33]

De Synodis: Brücken zum Osten bauen

De Synodis (358), im Exil geschrieben, ist einer der klügsten Texte der arianischen Krise. Statt die Bischöfe des Ostens pauschal zu verurteilen, prüft Hilarius ihre Glaubensbekenntnisse eines nach dem anderen und zeigt, dass ein Teil der Halbarianer in Wirklichkeit Nicäa nahe stand, getrennt vor allem durch das Vokabular^[34]. So arbeitet er an der Versöhnung von Ost und West in einem Glauben und nimmt den endgültigen Sieg Nicäas auf dem Konzil von Konstantinopel (381) vorweg. Diese Sorge um die Einheit in der Wahrheit – ohne in der Sache etwas preiszugeben, aber ohne gutgläubige Brüder zu verteufeln – macht Hilarius zu einem Vorbild kirchlicher Unterscheidung.

Gegen Constantius: der Kaiser als Antichrist

Wenn der Kaiser der Kirche seinen Willen aufzwingt, zittert Hilarius nicht. Im Liber contra Constantium (»Gegen Constantius«) greift er Constantius II. direkt an, beschuldigt ihn, die Kirche unter der Maske des Friedens zu verfolgen, und nennt ihn Antichrist^[35]. Der Ton ist von äußerster Kühnheit für einen Bischof, der sich an den Herrn der Welt wendet. Hilarius formuliert darin einen Grundsatz, der die ganze christliche Geschichte durchziehen wird: Die Treue zu Christus geht vor dem Gehorsam gegenüber dem Fürsten, wenn dieser den Verrat des Glaubens verlangt.

Der Schriftausleger

Hilarius war auch ein großer Exeget. Neben seinem Matthäuskommentar – dem ersten auf Latein – hinterlässt er umfangreiche Traktate über die Psalmen (Tractatus super Psalmos), worin er jeden Psalm als Wort Christi und der Kirche liest, in der großen geistlichen Tradition, die Origenes begründet hat^[36]. Für Hilarius spricht die ganze Schrift von Christus: Die Exegese ist keine gelehrte Übung, sondern eine Weise, das Wort durch die inspirierten Seiten hindurch zu betrachten.

»Gott weiß nichts anderes zu sein als Liebe«

Die Theologie des Hilarius mündet stets in die Anbetung. Im Herzen von De Trinitate betrachtet er den Vater nicht als abstraktes Prinzip, sondern als Liebe:

»Gott weiß nichts anderes zu sein als Liebe, er weiß nichts anderes zu sein als der Vater.« — Hilarius von Poitiers, Über die Dreifaltigkeit (zitiert von Benedikt XVI.)^[37]

Und er sinnt über die ewige Zeugung des Sohnes nach, der vom Vater alles empfängt, was der Vater ist:

»Wer aus der Vollkommenheit kommt, ist vollkommen, denn wer alles hat, hat ihm alles gegeben.« — Hilarius von Poitiers, Über die Dreifaltigkeit (zitiert von Benedikt XVI.)^[38]

Ein Gebet der Treue

Der ganze Traktat endet mit einem Gebet, worin Hilarius um die einzige Gnade bittet, die in seinen Augen zählt: bis ans Ende treu zu bleiben dem Glauben, den er in der Taufe empfangen hat.

»Gib, o Herr, dass ich stets treu bleibe dem, was ich im Bekenntnis meiner Wiedergeburt bekannt habe.« — Hilarius von Poitiers, Über die Dreifaltigkeit, Schluss (zitiert von Benedikt XVI.)^[39]

Dieses Gebet sagt den ganzen Menschen: einen Bekehrten, der die Gnade seiner Taufe nie vergessen hat und der alles geopfert hat – seinen Sitz, seine Heimat, seine Ruhe –, um den Glauben, den er darin bekannt hatte, nicht zu verraten.

Der erste lateinische Hymnendichter

Hilarius ist schließlich der Vater der lateinischen Hymnendichtung. Der heilige Hieronymus bezeugt, dass er ein Buch der Hymnen (Liber hymnorum) verfasste^[40]. Indem er den Gebrauch des Gesangs der Gläubigen aus dem Osten mitbringt, begründet Hilarius im Westen eine Tradition, die der heilige Ambrosius von Mailand bald zu ihrem Höhepunkt führen wird. Für Hilarius ist der Hymnus kein Schmuck: Er ist die gesungene Lehre, der Glaube von Nicäa, übergegangen in Mund und Herz des christlichen Volkes. So hat der Mann, der den Arianismus auf den Synoden bekämpft hatte, ihn auch durch den Gesang bekämpft – indem er den wahren Glauben auf die Lippen der Gläubigen legte.

Eine der schönsten Früchte des Lebens des Hilarius ist seine Begegnung mit Martin, dem künftigen heiligen Martin von Tours. Der ehemalige, Gott suchende Soldat wird in Poitiers zum Schüler des Hilarius. Unter der Autorität und mit der Ermutigung des Bischofs gründet Martin in Ligugé, bei Poitiers, eines der ersten Klöster Galliens^[41]. Sulpicius Severus, der Biograf Martins, zeigt, wie sehr die geistliche Ausstrahlung des Hilarius die außerordentliche Evangelisierungsmission seines Schülers vorbereitet hat.

Diese Verbindung sagt eine weitere Dimension des Hilarius: nicht nur Lehrer und Kämpfer, sondern geistlicher Vater, fähig, einen Heiligen zu erkennen und zu formen. Durch Martin erstreckt sich der Einfluss des Hilarius auf das ganze Mönchtum und die ganze Evangelisierung der gallischen Lande.

Ein Tod um 367

Nach so vielen Kämpfen stirbt Hilarius in Poitiers, um 367 (manche Quellen halten 368 fest)^[42][43]. Er entschläft in seiner wiedergefundenen Bischofsstadt, nachdem er den Glauben von Nicäa in Gallien wieder erstarken sah. Den endgültigen Triumph Nicäas auf dem Konzil von Konstantinopel (381) hat er nicht mehr erlebt, doch hat er ihn im Westen vorbereitet, wie Athanasius ihn im Osten vorbereitet hat.

Eine alte Verehrung

Die Verehrung des Hilarius ist unmittelbar und dauerhaft. Poitiers weiht ihm eine große Kirche – die heutige Stiftskirche Saint-Hilaire-le-Grand, Weltkulturerbe. Sein Fest ist auf den 13. Januar gelegt (der 14. Januar im alten römischen Kalender), ein Datum, das in England sogar dem »Hilary term« (Hilary term) der Universitäten und Gerichte seinen Namen gegeben hat^[44].

Kirchenlehrer (1851)

Am 13. Mai 1851 proklamiert Papst Pius IX. Hilarius feierlich zum Lehrer der universalen Kirche (universae ecclesiae doctor), anlässlich eines in Bordeaux versammelten Provinzkonzils^[45]. So erkennt die Kirche fünfzehn Jahrhunderte nach seinem Tod den Wert seiner Lehre an: dem Westen in seiner Sprache die Wissenschaft von der Dreifaltigkeit gegeben und die Gottheit Christi um den Preis des Exils verteidigt zu haben.

Sechzehn Jahrhunderte später bleibt der heilige Hilarius erstaunlich aktuell. Er zeigt zuerst, dass eine aufrechte Vernunft zu Gott führt: Sein Bekehrungsbericht ist der eines gebildeten Mannes, der sich weigert, zu leben, ohne nach dem Sinn des Daseins zu suchen, und den gerade diese intellektuelle Redlichkeit bis zum Glauben geführt hat. Hilarius musste seine Vernunft nicht verleugnen, um zu glauben ; er hat sie vollendet.

Er erinnert sodann daran, dass die Treue einen Preis hat. Als Kaiser, Meinung und ein Teil des Episkopats zum Irrtum neigten, wählte Hilarius das Exil statt der Unterschrift, die man von ihm erwartete. Malleus Arianorum: Er ist keinen Fingerbreit von der Gottheit Christi gewichen, selbst allein, selbst verbannt.

Er lehrt schließlich, dass die Theologie ein Gebet ist. Sein De Trinitate ist kein kalter Traktat: Es ist ein Dialog mit Gott, worin das Denken des Geheimnisses und seine Anbetung eins sind. Das ist vielleicht sein kostbarstes Erbe für eine Zeit, die Wissen und Glauben allzu oft trennt.

»Gib, o Herr, dass ich stets treu bleibe dem, was ich im Bekenntnis meiner Wiedergeburt bekannt habe.« — Dieses Gebet des Hilarius sagt alles: Er war ein Mensch, der die Gnade seiner Taufe nie vergessen hat und der alles gegeben hat, um nichts von ihr zu verraten.

• Heiliger Athanasius von Alexandrien — der östliche Held des Glaubens von Nicäa, dessen »Athanasius des Westens« Hilarius ist.
• Der Arianismus — die Häresie, die die Gottheit des Sohnes leugnete und die Hilarius sein Leben lang bekämpfte.
• Das Konzil von Nicäa (325) — das Konzil, dessen Glauben Hilarius in De Trinitate verteidigt.
• Heiliger Martin von Tours — der Schüler des Hilarius, Gründer von Ligugé und Apostel Galliens.
• Heiliger Augustinus von Hippo — der große lateinische Lehrer, der Hilarius als Autorität zitiert.
• Die Kirchenlehrer in der Geschichte — die Kategorie der Lehrer, zu der Hilarius seit 1851 gehört.